Operasi pemusnahan kecoak mutan di Area Lama kali ini menuai kerugian besar. Dari 60 pejuang yang dikerahkan, sepertiga gugur atau terluka. Satu-satunya penghiburan adalah hasil Kristal Inti yang dikumpulkan Zhang Yifan saat membersihkan medan perang.
Sebelum api benar-benar padam, Zhang Yifan sudah mulai menyapu area pertempuran. Segala benda yang bisa disimpan di ruang pemanfaatannya disikat habis - bangkai kecoak mutan yang hangus, abu hitam, reruntuhan bertebaran... Di dimensi penyimpanannya, tak ada satupun Kristal Inti yang tersembunyi di balik puing-puing itu akan terlewat.
Sayangnya, percobaan Zhang Yifan pada kecoak mutan yang sempat tertancap paku panjang gagal dilakukan. Ia berencana menguji apakah makhluk-makhluk itu bisa dipelihara di lahan hitam di ruang pemanfaatannya.
Sampai tak ada lagi yang bisa dicari, Zhang Yifan baru termasuk rombongan terakhir yang naik mobil kembali ke balai kota. Mengingat kejadian tadi, dirinya masih trauma.
Seluruh proses telah dilaporkan secara detail. Bisa dibayangkan keterkejutan pimpinan. Menurut pesan dari Li Xiu, personil yang kembali lebih awal sedang rapat, dan mereka harus ikut serta saat tiba.
Zhang Yifan mengerutkan kening, berkata pada Li Xiu di sampingnya: "Bisakah aku tidak ikut rapat? Langsung saja katakan apa yang kalian perlukan dariku."
Saat Li Xiu menoleh, Zhang Yifan melihat debu di wajahnya: "Jika memang tidak mau. Tapi hari ini kau harus datang, harus ada analisis masalah dan pekerjaan lanjutan."
Setelah cepat-cepat membasuh muka, mereka memasuki ruang rapat. Suara di dalam tiba-tiba terhenti, semua sudut pandang tertuju pada wajah Zhang Yifan.
Zhang Yifan sudah terbiasa dengan pengamatan seperti ini. Setelah duduk, matanya langsung menatap Komandan Zhou menunggu instruksi.
Ekspresi Komandan Zhou sangat tidak enak, seolah baru saja marah. Ruangan hening cukup lama sebelum suaranya terdengar: "Guru Zhang, tadi kami sedang mendiskusikan mengapa makhluk mutan muncul dalam jumlah besar. Pendapatmu?"
Sebelum Zhang Yifan menjawab, suara dari seberang terdengar: "Guru Zhang, sebelumnya Anda pernah menyebutkan bahwa makhluk mutan suka memakan sesamanya."
Zhang Yifang mengangguk sambil melihat ke arahnya. Di seberang duduk seorang perwira berkacamata dengan pangkat mayor terlihat dari tanda bahunya. Kedua lengannya bertumpu di meja, pulpen di tangannya mengetuk-ngetuk kertas. “Jadi, Guru Zhang, hari ini Anda sengaja tidak membunuh kecoak mutan. Saat membiarkan mereka hidup, apakah Anda pernah mempertimbangkan kemungkinan mereka memanggil sesamanya? Memicu bencana?”
Pandangan kembali tertuju pada wajah Zhang Yifan. Setelah berpikir sejenak, dia menjawab: “Saya ingat pernah menyebutkan kecoak mutan suka memakan mayat tikus mutan dan Kristal Inti. Tikus mutan juga akan menyerang dan memakan sesamanya yang terluka. Tapi apakah kecoak mutan memakan sesamanya sendiri, saya benar-benar tidak tahu.”
“Artinya, dalam situasi yang belum jelas, Anda sembarangan membiarkan kecoak mutan yang terluka berkeliaran. Tidak menutup kemungkinan kecoak mutan yang terluka itu akan memanggil kawanannya.” Mayor berkacamata itu mendesak lebih lanjut.
Zhang Yifan mengerutkan kening. Rasanya seperti sedang diinterogasi. Matanya menatap langsung ke arah lawan bicara: “Mayor, harap perhatikan diksi Anda.”
Sang mayor mengangguk: “Maaf, Guru Zhang. Tapi rencana kita adalah menghancurkan kecoak mutan, bukan mengubahnya menjadi melukai tanpa izin, bukan?”
"Hancurkan?" Zhang Yifan mengulang, menatap langsung ke mata sang mayor, kata demi kata: "Maksudmu, alasan kita diserang makhluk mutan hari ini adalah karena aku tidak langsung membunuh kecoak mutan itu, dan sengaja memancing makhluk mutan lain?" Dalam hati ia teringat gerombolan kecoak bersayap yang mengepak-ngepak di bawah tanah. Makhluk mutan yang mereka pancing? Sepertinya masuk akal.
Ekspresi semua orang di ruang rapat berubah sekilas, atmosfer tiba-tiba menjadi rumit.
"Benar." Sang mayor menjawab tanpa ragu: "Guru Zhang, bisakah kau jelaskan mengapa tidak langsung membunuh mereka?"
Zhang Yifan langsung membalas: "Bukankah kalian perlu kecoak hidup untuk penelitian?"
"Itu alasanmu saja. Guru Zhang, kau sangat paham bahwa makhluk mutan yang terluka akan memancing lebih banyak jenis lain - ini prinsip yang pernah kau tekankan. Faktanya, kau memanfaatkan misi ini untuk meraih Kristal Inti." Sang mayor berdiri mendadak, nada suaranya menggelegar: "Beberapa kecoak mutan itu tidak berarti bagimu, kau hanya menggunakan pejuang kami, memanfaatkan senjata api mereka untuk mengumpulkan Kristal Inti. Demi keuntungan pribadimu, kau mengorbankan nyawa pejuang kami di medan berbahaya!"
“Menghadapi tuduhan, seolah-olah bayangan seseorang yang memanggul senjata api perlahan tersungkur muncul di hadapan Zhang Yifan. Kecerobohannya sendiri lah yang menyebabkan kematian mereka. Andai saja dia lebih waspada, terus-menerus mengeluarkan kekuatan psionik atau mengarahkannya ke atas, mungkin kerusakan tidak akan separah ini.”
“Melihat Zhang Yifan tidak membela diri, sang mayor menjadi emosional: 'Pantaskah kau disebut orang berpendidikan? Ling Yun si pengecut! Prajurit kita rela berkorban untuk melindungimu, bagaimana bisa kau melakukan kelicikan kejam seperti ini?'”
Li Xiu juga berdiri: “Cukup, Komandan Zhao. Guru Zhang tidak mungkin bisa memprediksi semua yang terjadi. Ini jelas tuduhan mengada-ada!”
“Mengapa tidak? Dia pasti sudah memperhitungkan bahwa makhluk mutan yang terluka akan memberikannya Kristal Inti yang dibutuhkan. Pelatih Li, jangan sampai matamu tertipu oleh ilusi permukaan. Jangan lupa identitasmu!” Ternyata dia adalah komandan staf.
“Komandan Zhao, tenanglah dan pikirkan masak-masak. Usaha Guru Zhang selama beberapa hari terakhir jelas terlihat. Demi keselamatan korban selamat di Kota Fuyuan, dia bahkan mempertaruhkan nyawa mengembalikan jenazah prajurit kita. Mustahil orang bermoral tinggi seperti ini akan menempatkan mereka dalam bahaya hanya untuk Kristal Inti!” Li Xiu mulai tidak bisa menahan emosi.
“Pelatih Li, Anda terlalu emosional.” Kepala Staf Zhao berkata dengan nada dingin: “Kemampuan tingkat tinggi Bu Zhang lebih jelas bagi Anda daripada siapapun. Apakah dia yang mempertaruhkan nyawa, atau prajurit kita? Di saat-saat genting, apakah dia yang menghalangi di depan prajurit kita, atau prajurit kitalah yang melindunginya? Hari ini, siapa yang mengorbankan nyawanya sendiri?”
Kemudian dia mencibir, menghadap Zhang Yifan dengan sikap menekan: “Bu Zhang, Anda sudah merencanakan semuanya dari awal. Pisau terbang Anda tidak cukup untuk mengumpulkan Kristal Inti yang memadai. Anda tahu kami membawa senjata api, Anda tahu kekuatan senjata api. Maka Anda sengaja meninggalkan kecoak yang terluka untuk menarik lebih banyak makhluk mutan. Anda berhasil. Baru kembali, hasil Anda cukup banyak, bukan?”
Suara berdengung pembahasan memenuhi ruang rapat. Beberapa orang menyaksikan langsung proses pengumpulan Kristal Inti terakhir Zhang Yifan. Diskusi berubah menjadi perdebatan, kemudian mereda perlahan. Semua pandangan tertuju pada Zhang Yifan, menunggu jawabannya.
“Bu Zhang, mengapa tidak menjawab pertanyaan saya? Tak ada kata-kata lagi, ya?” Kepala Staf Zhao menekan kedua tangannya di meja, condong ke depan: “Apa yang akan Anda berikan untuk mengganti nyawa prajurit kita?”
Pandangan Zhang Yifan menyapu wajah Kepala Staf Zhao, lalu beralih ke setiap orang di ruangan, akhirnya menatap Komandan Zhou. Pandangannya semakin dingin, hatinya perlahan membeku. Kecuali Li Xiu, tak ada yang membelanya. Wajah Komandan Zhou muram, sementara yang lain menghindari kontak mata – ada yang bingung, ada yang marah.
“Aku memang tidak memperhitungkan situasi hari ini.” Zhang Yifan akhirnya membuka topik, menatap sinis di bibir Kepala Staf Zhao dengan tenang: “Kepala Staf Zhao, seperti katamu, beberapa kecoak mutan memang bukan tandinganku. Aku benar-benar tidak menyangka situasi hari ini, jika tidak,” di sini Zhang Yifan berhenti sejenak, pandangannya menyapu semua orang sekali lagi, tangan perlahan diletakkan di meja: “Jika tidak, mereka akan seperti keadaan sekarang ini.”
Desktop tiba-tiba dipenuhi mayat kecoak mutan besar kecil. Setiap mayat utuh, mempertahankan sikap menyerang saat masih hidup. Tapi, mereka jelas-jelas sudah mati. Mereka tewas di bawah pistol partikel Zhang Yifan, hanya saja, tidak ada yang tahu.
Ruang rapat mendadak sunyi. Semua orang memandang kecoak di meja dengan tak percaya. Kecoak yang utuh seperti ini, di permukaan tak terlihat luka sedikitpun. Ini, bagaimana caranya?
Hanya sejenak, setelah semua orang melihat jelas aset di meja, Zhang Yifan menariknya kembali dengan wajah letih: “Kepala Staf Zhao, penjelasan ini memuaskanmu?”
Fakta lebih kuat daripada argumen apa pun. Zhang Yifan tak ingin berpanjang lebar. Pertama ada pemimpin tim besar, sekarang muncul kepala staf, lain kali orang macam apa lagi yang akan datang?
Keterkejutan, keheningan. Kepala Staf Zhao tertegun berdiri sesaat, lalu terkulai lesu di kursi. Li Xiu juga diam-diam kembali duduk di samping Zhang Yifan.
Suara lain tepat waktu berbunyi: “Guru Zhang, bagaimana caramu membunuh kecoak-kecoak itu?”
Zhang Yifan mengangkat alis: "Saya tidak ingin menjawab masalah ini."
"Baiklah, kalau Guru Zhang tidak mau menjawab, saya ganti pertanyaan." Suara itu tenang tanpa terburu-buru: "Guru Zhang bisa membunuh kecoak mutan itu, dari postur tubuhnya, banyak yang generasi ketiga. Kabarnya Guru Zhang bahkan pernah membunuh makhluk mutan generasi keempat. Lalu, dengan skill setinggi ini, mengapa hari ini Guru Zhang tidak bertindak? Atau menyembunyikan kekuatan sebenarnya?" Masih sang mayor yang bicara, dengan wajah penuh integritas menatap Zhang Yifan tanpa berkedip.
"Mayor, menurutmu saya bisa dengan mudah membunuh semua makhluk mutan yang terlihat di segala situasi, waktu, dan lokasi? Saya bukan Superman, Anda terlalu mengangkat kemampuan saya." Zhang Yifan berkata dingin.
Mayor itu serius menjawab: "Guru Zhang, begitulah kesan yang saya dapat."
Zhang Yifan terkejut, bagaimana harus merespons? Tiba-tiba ia menyadari sedang terjebak dalam jebakan - mereka sengaja terus mengajukan pertanyaan untuk membuatnya terus menjawab, seolah punya agenda tersembunyi.
Zhang Yifan tetap duduk tak bergerak, ekspresinya berubah dari lelah menjadi tenang lalu perlahan dingin: "Artinya, Anda, atau kalian masih mengira saya sengaja mengorbankan nyawa prajurit hari ini?"
Hening, keheningan yang mengkonfirmasi.
Masih sang mayor: "Setidaknya, kami punya alasan untuk curiga. Guru Zhang harus memberikan penjelasan yang meyakinkan."
Zhang Yifan mengangguk, bertanya lembut: "Bagaimana jika tidak ada?"
