Musim panas datang terlambat dalam penantian. Agustus telah tiba, suhu tak kunjung naik ke perkiraan 0 derajat. Di siang hari, baru mencapai minus 15 derajat. Di ujung langit tak ada jejak cahaya sama sekali. Awan di langit ini benar-benar tebal.
Untuk menurunkan konsentrasi awan hitam lebih cepat, militer dan Zhang Yifan mencapai kesepakatan rahasia untuk berhenti memburu makhluk mutan di luar kota, hanya memantau ketat jumlah mereka. Sebagai gantinya, militer mengoperasikan pembangkit listrik dan pabrik gas bertenaga awan hitam—kristal gas di Green View Residence. Lokasi ini berada di perbatasan Shencheng dan Fuyuan City, dengan area persawahan terbengkalai yang bisa dicapai dalam kurang dari sepuluh menit perjalanan mobil. Jika pabrik-pabrik ini berhasil dibangun, dua masalah utama listrik dan gas Shencheng-Fuyuan akan terselesaikan sekaligus.
Lebih dari 30.000 orang di pulau keamanan kembali mengadakan rapat membahas masalah pemilik masa depan. Pilihan antara kembali tinggal di bumi atau tetap di pulau keamanan dijelaskan Zhang Yifan secara detail melalui berbagai strategi yang tersedia.
Dunia nyata bumi masih diselimuti kegelapan dengan bahaya dan kesempatan besar yang koeksistensi. Sebagian besar makhluk mutan menjauhi kota dan bersembunyi di area gelap, namun mereka tetap melakukan invasi ke kota secara berkala—seolah perlu menambahkan energi daging. Meski setiap invasi menyebabkan kerugian besar bagi mereka, kota juga mengalami korban. Setiap kali, selalu ada sisa makhluk mutan yang tersembunyi di sudut-sudut kota, menunggu kesempatan menyergap manusia. Setiap hari ada orang yang mati karena ini.
Tapi, negara masih ada, kota-kota masih dalam pembangunan, suhu terus naik, energi awan hitam mulai dimanfaatkan. Jika ingin kembali hidup di bumi, ini adalah kesempatan. Ada pekerjaan, perumahan, bisa memperoleh kesempatan bertahan hidup yang lebih baik sebelum dan sesudah datangnya cahaya untuk diri sendiri dan keluarga. Zhang Yifan juga berjanji, keluarga korban yang bekerja di dunia nyata boleh tinggal di pulau keamanan, dirinya bisa menjamin keamanan mereka. Tentu saja, Yiping telah membangun sistem mata uang yang disempurnakan di pulau keamanan, berusaha memastikan setiap orang di sana memiliki pekerjaan, pendapatan, dan jaminan keamanan.
Zhang Yifan meninggalkan semua ini. Dia membenci urusan sepele ini - pembangunan kota ya, alokasi personil ya, pengaturan pekerjaan ya, perumahan ya... Menurut Zhang Yifan, yang penting keluarganya bahagia. Selain itu, biarkan keluarga mereka cukup larut.
Pulau keamanan diperluas dua kali lipat, pulau hijau juga diperbesar — karena lahan hitam tempat orang tua tinggal kini dipenuhi warna hijau, semua menyebutnya pulau hijau. Lima vila berjejer, merekrut petugas kebersihan, chef, 2 anggota tim Ling Xi masing-masing membawa 4 orang sebagai penjaga keamanan. Langkah selanjutnya, Zhang Yifan merencanakan untuk memperkenalkan ikan air tawar dari publik ke danau — jika masih ada ikan yang belum bermutasi di luar, setidaknya ada hiburan tambahan saat senggang.
Proses mengumpulkan ikan air tawar berjalan lancar di luar dugaan. Bagian timur Kota Fuyuan adalah gudang air yang selama ini memasok air minum untuk Fuyuan, Shencheng, dan beberapa kota di hilir. Meski permukaan air gudang kini tertutup es tebal, namun karena ada pembatasan penggunaan air, permukaan air tidak turun drastis. Pemindaian kapal udara menunjukkan lapisan es setebal 2-3 meter di permukaan gudang air, dengan air di bawahnya tidak terkontaminasi. Sumber daya ikan air tawar di kedalaman air sangat melimpah, sehingga kapal udara berperan sebagai pengganti sementara kapal pemecah es. Selanjutnya, ratusan kilogram jagung segar ditaburkan, lalu ruang pemanfaatan danau langsung dipenuhi berbagai jenis ikan air tawar.
Zhang Yifan segera melakukan mediasi diri agar hidupnya lebih padat. Di era cahaya, dia terkekang oleh segmen waktu dan uang, dengan radius kehidupan yang sempit. Saat ini justru kesempatan untuk melakukan apa yang disuka sambil menjelajah ke berbagai tempat. Selama ini Zhang Yifan hanya berpatroli di radius kota untuk menjamin keamanan yang selamat. Kini, dengan mengandalkan mesin kuat bernama negara, berbagai tempat telah membangun benteng kota masing-masing di bawah pengawasan militer, meningkatkan keamanan kota secara signifikan. Zhang Yifan pun bisa mengalihkan lebih banyak waktunya untuk mengeksplorasi area yang belum pernah dimasukinya sebelumnya.
Setiap beberapa hari, Tianchi akan diterbangi untuk diperiksa. Zhang Yifan terus-menerus merasa tidak puas karena kapal udaranya tidak bisa turun ke area bawah tanah. Pintu masuk gua air di Kota Beixi memang cukup luas, Zhang Yifan mencoba menerbangkan kapal udara masuk, namun segera menemukan area sempit. Gua air itu lebih menyerupai gua pegunungan, akhirnya Zhang Yifan terpaksa mundur. Ia kini memfokuskan target pada Tianchi. Suatu hari nanti ketika langit di atas Tianchi stabil, pasti akan menyusuri kawah gunung berapi itu turun ke bawah. Sudah lebih dari delapan bulan sejak letusan gunung berapi global di ambang kiamat, langit Tianchi masih dipenuhi awan hitam yang bergulung-gulung. Namun dapat terlihat jelas bahwa konsentrasinya telah berkurang banyak. Tampaknya tidak lama lagi bisa turun untuk berputar mengelilingi area tersebut.
Setiap kali memeriksa Tianchi, Zhang Yifan selalu menyempatkan diri mengumpulkan lebih banyak kristal gas. Terlalu banyak makhluk mutan di ruang pemanfaatan, kecepatan reproduksi mereka sungguh mengejutkan. Berapapun kristal gas yang dikumpulkan, tidak pernah cukup untuk diserap mereka. Zhang Yifan pernah berdiskusi dengan Kolonel Qian tentang metode mengompres kristal gas menjadi kristal cair, intinya dua poin: memberi tekanan dan menurunkan suhu. Zhang Yifan sendiri tidak mampu melakukan ini. Pemerintah pastinya sedang giat mengumpulkan kristal cair. Mengingat dirinya sudah memiliki begitu banyak Kristal Inti, lebih baik tidak merepotkan pemerintah lagi.
Kapal udara hampir menjelajahi seluruh bumi Negara Z. Semakin tinggi, kepadatan kristal gas semakin besar. Di puncak Gunung Tai yang berketinggian 1.000 meter, bahkan kemampuan penglihatan malam Zhang Yifan tidak bisa melihat lebih dari 100 meter. Namun kepadatan kristal gas di atas Dataran Tinggi Qinghai-Tibet yang dijuluki "atap dunia" justru tidak terlalu padat. Di sana, visi Zhang Yifan cukup baik. Setelah berpikir panjang, mungkin kepadatan kristal gas ini tidak dihitung berdasarkan ketinggian, tapi jarak vertikal dari tanah. Hal ini sebenarnya tidak terlalu aneh. Zhang Yifan hanya menganggukkan kepala. Di dunia sekarang, hal aneh sudah terlalu banyak. Jika setiap hal harus dipikirkan alasannya, pasti akan capek sekali.
Kawasan Tibet menjadi area tak berpenghuni sejati. Mungkin masih ada orang di sudut-sudut tertentu. Namun di Istana Potala yang termasyhur, Zhang Yifan hanya melihat deretan pemutar mantra yang tergantung sepi. Danau Namtso - danau suci umat Buddha Tibet yang pernah terkenal dengan biru jernihnya, memantulkan Gunung Nyenchen Tanglha yang diselimuti salju, bagaikan dunia dongeng - kini telah kehilangan pesonanya. Zhang Yifan berdiri lama di tepi danau yang membeku. Pandangannya tertuju pada gunung salju yang diselimuti kegelapan, namun yang dirasakan hanyalah kepedihan dan dingin yang menusuk.
Pada suatu pagi di akhir Agustus, setelah transaksi normal antara Zhang Yifan dan Kolonel Qian, Kolonel Qian mengusulkan ingin berbicara dengan Zhang Yifan tentang beberapa hal, sambil memberi isyarat bahwa lokasi percakapan sebaiknya di ruang pemanfaatan Zhang Yifan. Zhang Yifan sangat heran, menetapkan lokasi percakapan di dalam ruang tersebut berarti ini adalah masalah rahasia. Hati Zhang Yifan tiba-tiba dipenuhi rasa penasaran, sudah lama tidak ada hal baru yang menegangkan.
Mengundang Kolonel Qian masuk ke ruang pemanfaatan - tentu ini ungkapan sopan - Zhang Yifan pun ikut masuk. Di dalam ruang tersebut, Zhang Yifan sengaja menyiapkan area khusus seluas seribu meter persegi: hamparan rumput hijau dengan dedaunan willow yang melambai, dihiasi bunga-bunga berwarna-warni. Setiap beberapa puluh li, terdapat meja dan kursi batu yang diambil dari situs bersejarah terkenal. Sekarang tidak ada yang mempermasalahkan asal-usulnya. Zhang Yifan sangat menyukai tempat ini, Kolonel Qian juga demikian.
Begitu masuk ke ruang pemanfaatan, Kolonel Qian terlihat jelas lebih rileks. Dia tahu begitu Zhang Yifan masuk ke sini, waktu di luar akan berhenti. Secara relatif, sama sekali tidak perlu khawatir akan perubahan di luar selama berada di ruang ini.
Kolonel Qian berjalan perlahan sambil menikmati pemandangan indah ruang tersebut, wajahnya penuh kepuasan: "Guru Zhang, tetap saja Anda yang paling bisa menikmati. Sekarang, orang yang bisa melihat kehijauan seperti ini di seluruh bumi, tidak sampai sepuluh orang kan?"
Zhang Yifan tersenyum mengikuti: "Kolonel Qian, jika Anda mau, Anda bisa tinggal di sini. Setiap saat bisa menikmati pemandangan indah."
"Sample TextA-1?" Kolonel Qian mengibaskan tangan: "Guru Zhang, jangan menakut-nakutiku, aku takkan sanggup menerimanya."
Setelah dua tiga kalimat percakapan, pembicaraan beralih ke pokok persoalan: "Guru Zhang, berkat bantuanmu, situasi dalam negeri akhirnya mulai stabil. Aku juga ikut menikmati keberuntunganmu, tak mengalami gejolak apapun, bisa bertahan di posisi ini tanpa kesulitan maupun penderitaan. Alhamdulillah, alhamdulillah ya."
Zhang Yifan memiringkan kepala, memandang Kolonel Qian dengan penuh keheranan: "Kolonel Qian, kita sudah bekerja sama selama empat lima bulan. Ini pertama kalinya aku mendengarmu bicara seperti ini, tidak seperti kebiasaanmu!"
Kolonel Qian tersenyum pahit: "Guru Zhang, aku tahu watakmu yang tak sudi dengan kata-kata munafik. Rasa terima kasih pribadiku selalu kusimpan dalam hati. Jika tidak kusampaikan hari ini, mungkin takkan ada kesempatan lagi."
Zhang Yifan diam seribu bahasa, berhenti melangkah dan memandang ke kejauhan. Masalah yang akan dibahas Kolonel Qian pasti rumit. Jika gagal menanganinya, mungkin rekan kerjanya akan diganti. Dalam hati Zhang Yifan mencibir: Kapanpun, nafsu akan kekuasaan tak pernah hilang. Bekerja denganku pasti dianggap sebagai tugas yang menguntungkan.
Kolonel Qian juga berhenti, raut wajahnya berubah serius: "Sejak kegelapan melanda, korban yang selamat kurang dari sepersepuluh. Pembangunan baru saja dimulai, semua yang bisa berpartisipasi telah dimobilisasi. Tapi... kami baru menemukan ada mata-mata yang menyusup ke barisan kita."
"Mata-mata?" Zhang Yifan terkejut. Di era dengan transportasi terbatas dan komunikasi jarak jauh pun mustahil ini, apa gunanya pekerjaan mata-mata?
"Benar, mata-mata. Tidak menyangka kan? Sudah lama bersembunyi. Penemuan kami ini murni kebetulan. Dia terlalu terburu-buru ingin masuk ke inti penelitian kami. Awalnya kami pikir jika dia bisa berkontribusi untuk negara, mengingat saat ini sedang kekurangan bakat langka, kami tidak akan mempermasalahkan identitasnya." Kolonel Qian memandangi mata Zhang Yifan, sorot matanya memancarkan kedinginan yang mengerikan: "Tapi tak disangka, setelah investigasi menyeluruh, hasilnya... ternyata tidak cuma satu. Mereka mengira arsip setelah masa kegelapan sudah hilang, jadi berani membunuh salah satu peneliti kami dan menyamar. Hehe, dia tak menyangka arsip kami bukan hanya versi elektronik. Mencari seseorang memang melelahkan, tapi bukan tidak mungkin."
Saat mengatakan ini, Kolonel Qian mengalihkan pandangan, meraih isyarat untuk duduk di kursi batu terdekat.
Setelah duduk, di atas meja secara ajaib muncul teko teh dan dua gelas. Kolonel Qian menuangkan teh untuk mereka berdua, mengangkat gelas sambil meniup: "Sungguh iri padamu, seperti makhluk yang tidak makan asap duniawi." Tanpa meminumnya, dia meletakkan kembali gelas.
"Guru Zhang, dalam situasi seperti ini, kami atas nama negara meminta bantuanmu."
