Dua tikus mutan pendatang itu sibuk memamerkan status penguasa mereka dengan mengerenyit, sementara kecoak mutan yang terbang di udara juga mengibas-ibaskan antena sebagai bentuk demonstrasi. Mungkin karena masalah bahasa — menurut Zhang Yifan inilah penyebabnya, meski makhluk mutan pendatang memiliki momentum yang kuat, makhluk mutan lokal sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah. Komunikasi antar kedua pihak segera berubah menjadi konflik fisik, dengan tantangan pertama datang dari seekor tikus mutan generasi ketujuh.
Zhang Yifan memperhatikan dengan penuh minat konflik di antara mereka. Jelas terlihat, para pendatang tidak hanya unggul dalam ukuran tubuh tapi juga secara psikologis. Kulit mereka lebih tebal, rambut dan lapisan pelindung lebih keras, serta tenaga lebih besar. Menghadapi lawan yang beberapa tingkat lebih kecil, mereka merasa wibawanya terancam sehingga "ambisi juara"-nya tersulut. Sementara makhluk mutan lokal meski kalah ukuran, unggul dalam jumlah. Di bawah komando tikus mutan generasi ketujuh, mereka serentak menyerbu tanpa takut meski lawan jauh lebih besar.
Di tanah berlangsung pertempuran sengit penuh gigitan dan cakaran, sementara di udara terjadi kekacauan total. Sekawanan besar kecoak mutan yang terbang berkelompok akhirnya tak bisa lagi mengudara dan jatuh ke tanah dengan berat. Nasib malang menimpa mereka — tikus-tikus mutan yang sedang bertarung tak peduli, tak bisa membedakan mana tikus mana kecoak. Seluruh area menjadi ajang kekacauan yang sangat meriah bagai ayam terbang anjing melompat.
Zhang Yifan menikmati tontonan film blockbuster gratis ini dengan lahap, sangat senang melihat makhluk mutan lokal bisa berkonfrontasi dengan makhluk mutan dari negara pulau. Sebaiknya yang menang adalah pihak lokal, untuk meningkatkan semangatnya sendiri dan menghancurkan keangkuhan pihak lain.
Meski perhitungannya bagus, namun akibat selisih level mutasi yang tidak hanya satu generasi, tak lama kemudian tikus mutan lokal mulai terdesak di bawah gempuran kuat para pendatang. Satu per satu daging mereka terkoyak, bahkan beberapa tikus mutan generasi kelima tergeletak di tanah menunggu ajal. Dalam perseteruan kecoak mutan, pihak lokal juga tidak unggul. Di bawah serangan sembarangan tikus mutan, sebagian besar kecoak mutan terinjak-injak oleh tikus mutan - termasuk si pendatang baru - benar-benar skenario kedua pihak sama-sama terluka.
Zhang Yifan mengangkat bahu, lalu memancing sebuah batu besar dan duduk di atasnya, terus mengamati.
Setelah kekalahan tikus mutan lokal, mereka mengkerut di sudut sambil memandang takut kepada dua pendatang. Para pendatang juga terluka, namun seolah tak merasakan apa-apa mereka mengerenyit kesakitan ke arah yang kalah sambil mengeluarkan suara ancaman. Kemudian mereka melancarkan tubuh mereka melakukan gerakan pernapasan dalam. Saat itulah Zhang Yifan terkejut melihat awan hitam di sekitar mereka mulai memudar dengan kecepatan yang terlihat jelas oleh mata.
Dua tikus mutan sebesar anak sapi ini sambil bernapas dalam-dalam dan bergerak, awan hitam di sekitar mereka perlahan memudar. Tikus mutan lokal mengerumun ketakutan dengan mata penuh rasa takut.
Dalam beberapa tarikan napas, mereka tiba di depan beberapa tikus mutan generasi kelima yang sekarat di tanah. Menunduk mengendus, lalu mengancam makhluk-makhluk mutan yang mengerut di sudut dengan memperlihatkan gigi tajam sambil seolah tersenyum sinis, meraih satu dan menggigitnya.
Zhang Yifan merasa bulu kuduknya berdiri. Benar-benar tanah dan air yang berbeda melahirkan makhluk yang berbeda. Tikus mutan lokal mana ada yang semenjijikkan ini.
Tak lama, mereka selesai menyantap, meninggalkan noda darah di tanah dan sebuah Kristal Inti biru berkilauan — mereka tidak memakan kristalnya. Seketika Zhang Yifan teringat, kristal itu lenyap seketika.
Lenyapnya kristal membuat dua tikus mutan itu siaga. Bulu di punggung mereka langsung berdiri tegak, mengambil posisi siap menyerang. Zhang Yifan mengabaikan mereka, beralih mengamati gerombolan kecoak mutan.
Kecoak dijuluki "Si Kuat yang Tak Terkalahkan". Zhang Yifan tak percaya puluhan kecoak ini mudah mati. Ternyata kecoak mutan itu sudah pulih, sungut bergoyang-goyang sedang membagi-bagi dan melahap beberapa tikus mutan yang nyaris mati. Alam memang hukum rimba.
“Malas melihat lagi, sudah bisa diprediksi dua tikus mutan akan mendominasi wilayah kekuasaan di tanah ini.” Zhang Yifan menghela nafas, memeriksa setiap peternakan, menambahkan makanan. Di ruang pemanfaatan, babi, sapi, kambing, ayam, bebek, dan angsa berkelompok. Dalam beberapa hari, harus membuka peternakan baru lagi. Pekerjaan harian semakin bertambah.
Dari kejauhan, Zhang Yifan mengamati pesawat luar angkasa di ruang pemanfaatan. Pesawat itu sudah sepenuhnya miliknya. Berdasarkan ingatan yang ditinggalkan Xu Wenqiang dan "Dia", Zhang Yifan tahu dirinya bisa mengendalikan pesawat itu. Tapi, Zhang Yifan tak ingin menyentuhnya sembarangan. Dia takut begitu masuk, hasrat mengemudikan pesawat itu tak bisa dikontrol.
Setelah mengamati sebentar, tiba-tiba Zhang Yifan teringat sesuatu. Dia meninggalkan ruang pemanfaatan. Baru pukul enam, segmen waktu terasa sangat panjang. Masih ada empat lima jam sampai waktu istirahat. Zhang Yifan bingung menentukan apa yang harus dilakukan.
“Tit-tit——” Ponsel berbunyi. Dari tampilan layar, itu Kolonel Qian. Zhang Yifan merasa tak bisa ditebak, malam begini Kolonel Qian mau apa lagi?
Suara tegas Kolonel Qian yang familiar terdengar: “Zhang Laoshi, aku ingin bertemu. Apakah kamu ada waktu?”
Ada waktu? Zhang Yifan tahu mereka selalu ingin masuk ke kapal udaranya, bahkan bermimpi mendapatkan kapal sejenis. Tentu saja dia tak mau mengizinkan mereka masuk. Sudah ada contoh sebelumnya, masak masih mau mengulangi lagi?
Zhang Yifan mengangguk. Tak lama kemudian, bayangan Kolonel Qian muncul di layar. Zhang Yifan membuka pintu pesawat dan melompat keluar. Seperti biasa, Kolonel Qian berdiri 4-5 meter dari pesawat. Melihat Zhang Yifan keluar, dia melambai lalu langsung ke pokok persoalan: "Zhang Laoshi, kami sangat tertarik dengan aset yang Anda kirim. Tapi banyak bagian yang tidak kami pahami. Kami ingin mengundang Anda untuk memberi penjelasan. Harap Anda menyetujui."
Zhang Yifan selalu menolak menjauh dari pesawat. Semua tahu ini bentuk ketidakpercayaan dan kewaspadaannya terhadap militer. Namun tak ada yang mengungkitnya. Kolonel Qian juga belum pernah mengajak Zhang Yifan berkunjung. Permintaan hari ini jelas terpaksa.
Zhang Yifan mengerutkan kening. Metode militer Kota Fuyuan telah meninggalkan trauma baginya. "Kolonel Qian, menurutku kau seharusnya tidak mengajukan permintaan ini," ujarnya tanpa basa-basi.
Kolonel Qian terdiam sejenak dengan ekspresi serba salah. "Zhang Laoshi, percayalah pada niat baik kami. Saat ini Anda adalah andalan negara. Bagaimana mungkin kami menyakiti Anda? Hanya saja benar-benar banyak hal yang tidak kami pahami dari kiriman Anda. Demi negara, tolong penuhi permintaan kami sekali ini."
Zhang Yifan menggeleng dingin. "Jangan rusak hubungan kita. Aku membantu karena kita sama-sama bangsa Hua Xia, keturunan Yan Huang. Tapi aku tak ingin terlibat dalam urusan internal kalian. Biarkan aku tetap sebagai penonton yang membantu. Jangan sampai ini membuatku ingin pergi."
Kolonel Qian tetap tenang menunjukkan ekspresi kecewa, namun masih memegang: "Zhang Laoshi, kita hanya ingin meminta Anda untuk memberikan komentar terhadap adegan-adegan itu."
Zhang Yifan tidak berkata lebih lanjut, berbalik arah dan naik ke kapal udara yang segera lepas landas cepat ke arah utara. Dia tak ingin lagi menghadapi orang-orang yang demi keuntungan, segalanya menjadi palsu. Untuk meraih keuntungan lebih besar, semua tindakan legal atau ilegal bisa dimahkotai "atas nama negara" atau "untuk kepentingan mayoritas". Zhang Yifan tak mau lagi berada dalam situasi genting.
Lagipula tak ada pekerjaan, dia memutuskan untuk menjelajahi Utara sekali lagi - negara besar di sebelah utara itu. Kapal udara menyamar di balik awan hitam pekat, meninggalkan ibukota.
Kali ini, kapal udara konsisten terbang di ketinggian. Awan hitam bisa menghalangi gelombang elektromagnetik, namun tak mampu menghentikan penyelidikan terhadap medan perang. Zhang Yifan memerintahkan AI untuk terus mendeteksi sambil memberikan analisis, sehingga nanti Komandan Wu dan tim bisa menonton materi analisis yang dikirimkan seperti film, lalu menganalisis aset-aset sebelumnya berdasarkan data terbaru.
Di wilayah tengah, Zhang Yifan melihat pusat antariksa raksasa dan pemandangan yang selama ini hanya terlihat di Siaran: bangunan pabrik di tanah dan ruang pemanfaatan sedalam beberapa ratus meter di bawah tanah. Teknologi Utara masih tertinggal dari Negara M. Jika Utara saja sudah membuat orang terkejut, bagaimana dengan Negara M?
Kapal udara melayang di langit utara negara, Zhang Yifan tak bisa menahan decak kagum. Hidup di daerah dingin juga punya keuntungannya. Karena hawa canggung di utara negara utara, dalam bencana global kali ini wilayah ini hampir tak terdampak. Dingin membuat wilayah ini sejak awal tak memiliki tikus, tikus sawah, kecoak dan makhluk mutan lainnya. Musim panas yang kurang dari dua bulan dalam setahun juga tak cocok untuk bercocok tanam. Hanya perpanjangan kegelapan dan terhentinya komunikasi yang membawa sedikit ketidaknyamanan. Karena alasan inilah, mereka baru mengetahui kemunculan makhluk mutan di selatan sangat terlambat.
Letusan gunung berapi di selatan menghancurkan sebagian tikus mutan. Jarangnya populasi dan mungkin tindakan pencegahan lain yang pernah dilakukan, membuat ketertiban di selatan tetap terjaga. Di jalanan luas masih terlihat kendaraan berlalu-lalang. Kapal udara juga mendeteksi gelombang radio yang masih mengudara dekat permukaan tanah. Setelah disadap beberapa, ternyata itu adalah program siaran. Manusia di sini masih terlihat cukup santai.
Setelah menyelidiki makhluk mutan, ditemukan banyak yang masih bersembunyi di bawah tanah seperti sesamanya di dalam negeri——Zhang Yifan semakin yakin pasti ada sesuatu di bawah tanah yang bisa memancing makhluk mutan.
Hampir tak ada yang terlewat, kapal udara menyisir area tengah negara utara seperti jaring raksasa. Kali ini rekaman pertarungan dan komentator hadir bersamaan. Zhang Yifan kembali ke ibukota, melemparkan semuanya ke Kolonel Qian yang terkejut, lalu segera pulang ke Fuyuan City. Bahkan belum pukul sembilan.
Zhang Yifan tak tahu harus bagaimana memperlakukan negara utara, juga tak mengerti maksud militer Negara Z. Sepertinya pihak militer tidak menunjukkan rencana agung untuk menguasai bumi atau menyatukan planet ini. Bagaimana dengan dirinya sendiri? Apakah ada niat menjadi dalang di balik layar?
Zhang Yifan tidak memiliki kesan khusus terhadap orang-orang Utara. Dalam ingatannya, ia tidak merasakan apa-apa terhadap orang-orang berkulit terang berhidung mancung itu. Selain mengetahui mereka berwatak garang dan mahir minum anggur, ia benar-benar tidak paham hal lain tentang mereka.
Zhang Yifan ingin mendengar rencana Komandan Wu. Apakah akan berkolaborasi dengan mereka? Atau justru menjadi musuh?
Zhang Yifan akhirnya merasa lelah. Sebelum tidur, ia kembali melihat makhluk mutan dari negara kepulauan itu. Sungguh memuakkan - makhluk mutan lokal malah menyatakan "Hamba" pada dua tikus mutan pulau itu, menambah satu lagi beban di hatinya.
