Membiarkan Li Xiujie dan Yang Yang menganalisis detail pembagian tiga kekuatan, Zhang Yifan kembali fokus pada usaha peternakannya. Dia tahu syarat yang diajukan Li Xiujie pasti akan disetujui ibukota. Lebih baik dia mempersiapkan segalanya lebih awal.
Proses pemaksaan, sepanjang pagi dihabiskan untuk bebek dan angsa. Saat bumbu kehidupan, beberapa batch beras dan sayur ditanam. Kesibukan membuat Zhang Yifan tidak sempat berpikir proposal Li Xiu Jie. Baru saat makan siang bisa beristirahat sebentar.
Tidak boleh terus menerus bercocok tanam sendiri. Zhang Yifan mengerutkan kening menatap ruang pemanfaatannya. Di dalamnya, sumber air yang dikembangkan hanya sebuah danau dan sungai, bahkan lautan masih membeku dalam sikap formal yang berpindah-pindah; gunung di kejauhan hanyalah tanah mati yang terangkat; di sisi air danau terdapat pulau keamanan dan pulau hijau, di tengahnya ada peternakan.
Pulau keamanan masih memiliki ruang untuk diperluas, apalagi Pulau Hijau. Area tempat tinggal Yang Zhi dan Yang Yong juga tidak besar. Lahan hitam yang telah dikembangkan ini hanya menempati kurang dari sepersepuluh total luas ruang pemanfaatan. Lalu, bisakah dirinya meniru lahan pertanian Heilongjiang dengan membuka sebidang tanah khusus untuk budidaya padi? Dengan beberapa unit mekanis dan lebih dari sepuluh orang, mungkin bisa menyelesaikan beberapa kesulitannya. Jika menyiapkan lahan lagi, mengatur beberapa orang untuk memelihara ayam, bebek, sapi, dan kambing seperti Yang Zhi dan Yang Yong, apakah dirinya akan lebih rileks?
Zhang Yifan bersemangat menyampaikan idenya kepada Li Xiu Jie dan Yang Yang yang masih berdiskusi di ruang baca usai makan. Mendengar saran tersebut, Li Xiu Jie langsung menolak: "Yifan, aku tidak setuju. Cahaya kebenaran pasti akan datang. Saat itu, dengan berkurangnya populasi manusia dan meluasnya lahan, bahan makanan pasti akan melimpah. Jadi tak perlu kau kumpulkan begitu banyak persediaan."
Yang Yang menyambung: "Daripada memborong bahan makanan di ruang penyimpananmu, lebih baik kumpulkan Kristal Inti. Dengan kristal itu, bukankah kita bisa memproduksi berapa pun bahan makanan yang dibutuhkan? Hasil panen mesin dan kru-mu selama setahun mungkin bisa kau habiskan dalam sehari saja. Jadi aku juga tidak setuju."
Melihat raut kecewa Zhang Yifan, Li Xiu Jie tersenyum lembut: "Yifan, jika kau lelah, buatlah kapal pesiar. Memancing di danau untuk menyegarkan pikiran. Selama kau berada di ruang dimensi, urusan luar tak perlu kau khawatirkan. Jangan terlalu memaksakan diri."
"Bukankah aku juga ingin begitu?" Zhang Yifan menghela napas dalam hati. Bukankah sudah cukup lama ia menyendiri? Kapal pesiar untuk orang tua mungkin ide bagus. Ia menggelengkan kepala: "Xiu Jie, catat ini: lain kali minta beberapa kapal ke ibukota, termasuk kapal pesiar tentunya."
Orang tidak bisa terus-terusan berada di ruang pemanfaatan, perlu memberi waktu segmen waktu untuk perkembangan di luar. Zhang Yifan naik ke kapal udara, terbang menuju Tianchi. Awan hitam yang disemburkan Tianchi sudah sangat tipis. Kapal udara mendekati langit di atas Tianchi, mulut gua hitam legam Tianchi samar-samar terlihat.
Setelah sedikit ragu-ragu, kapal udara mendekat. Map medan kompleks muncul di layar, sebuah jalur eksklusif menjalar turun di mulut Tianchi. Zhang Yifan menyerahkan kendali kapal udara sepenuhnya ke sistem AI, matanya terus memantau layar. Kapal udara menerobos masuk kabut hitam pekat, turun dengan perlahan.
Terlihat jelas bekas pelelehan batuan di dinding kawah gunung berapi yang pernah bersuhu tinggi. Seiring turunnya kapal udara, kawah semakin menyempit, tapi kapal udara masih lebih dari cukup untuk mendarat.
Semakin turun, suhu semakin meningkat. Berkat isolasi lapisan luar kapal udara, Zhang Yifan tidak merasa terlalu kepayahan. Menunjuk speedometer, mereka sudah turun hampir 1.000 meter, tapi lingkungan sekitar tetap sama.
Perlahan kapal udara masuk ke jantung Gunung Changbai. Lubang-lubang cabang di batuan semakin banyak. Kabut hitam panas berduyun-duyun dari celah-celah rekahan, sesekali tetesan embun beku di dinding batuan berjatuhan.
Sistem AI terus-menerus melaporkan tekanan, kedalaman berbobot dan konsentrasi kabut hitam. Saat mencapai 2.000 meter, ketinggian mendekati level permukaan laut, tapi pemandangan sekitar tetap tidak banyak berubah.
Visualisasi grafis seketika di kedalaman menunjukkan gua batu bawah tanah yang kompleks. Zhang Yifan ragu-ragu sejenak, kapal udara turun lagi beberapa ratus meter. Dengan tekad bulat, Zhang Yifan berpikir: jika ada bahaya, kecerdasan buatan akan memberi peringatan dulu. Paling-paling, mengorbankan tubuh jasmani dan menjadi roh dalam ruang tersebut.
Begitu tekad bulat diambil, hati justru menjadi tenang. Zhang Yifan duduk dengan khidmat mengamati. Waktu terus berlahan menit demi menit. Tanpa panel instrumen, Zhang Yifan benar-benar tak menyadari telah terperangkap 50 kilometer ke bawah tanah. Konsep 50 kilometer? Jarak yang ditempuh mobil berkecepatan 100 km/jam selama setengah jam. Tapi akhirnya Zhang Yifan menemukan formasi geologi yang berbeda.
Letusan gunung berapi normal memiliki lahar di kedalaman 100-150 kilometer dari kerak bumi, di sana terdapat "zona cair" berisi material silikat meleleh mengandung gas volatil bertekanan dan suhu tinggi. Pada kedalaman sekitar 32 kilometer juga terdapat cairan panas dalam jumlah besar yang mampu melelehkan sebagian besar batuan. Namun selama penurunan Zhang Yifan, tak ada perubahan yang terdeteksi di 32 kilometer. Sungguh tak disangka, bawah Tianchi memiliki rongga kosong sebesar ini.
Tiba-tiba, kapal udara berhenti. Zhang Yifan secara refleks melirik indikator ketinggian: 53 kilometer. Serangkaian informasi muncul di layar. Suhu di luar tidak panas seperti dibayangkan, justru sangat dingin. Di bawah terlihat aliran sungai bawah tanah gelap, kabut hitam yang biasanya menyelimuti permukaan sungai telah menghilang. Zhang Yifan ingin mengetahui kedalaman sungai ini, namun proyeksi 3D dari AI hanya mampu menampilkan gambaran kurang dari 5 meter. Ia terkejut - arus sungai ini ternyata bisa menghalangi sensor AI.
Termometer menunjukkan suhu -45 derajat. Angka yang sangat familiar. Sejak letusan gunung berapi global akhir tahun lalu, permukaan Bumi terus berada di suhu ini. Kini, di kedalaman 53 kilometer bawah tanah, suhunya pun sama.
Zhang Yifan terus melakukan pemindaian. Sungai bawah tanah ini sangat kental, alirannya luar biasa lambat. Hanya dengan bantuan instrumen, pergerakannya bisa terdeteksi. Luas sungai ini sangat besar. AI mengemudikan kapal udara mencari titik pendaratan.
Setelah terbang menyamping beberapa saat, gambar menunjukkan ruang bawah tanah dengan sungai yang sangat lebar. Banyak area tidak memiliki celah antara batuan di atas dan air. Setelah beberapa menit berpatroli, kapal berbalik arah. Hasilnya sama: tidak ada tempat mendarat. Area ini seperti corong terbalik, dasarnya hanya sungai bawah tanah hitam pekat yang kental.
Syukurlah suhu masih bisa ditahan, dan tidak ada gelombang di sungai. Kapal udara melayang kurang dari setengah meter di atas permukaan. AI mulai menganalisis struktur kimiawi air sungai ini.
Sesuai dengan bayangan Zhang Yifan, air sungai bawah tanah gelap ini adalah liquid crystal dengan cadangan yang tak terestimasi.
Tak mungkin pulang dengan tangan hampa. Memikirkan perjalanan pulang yang panjang, Zhang Yifan merasa harus mengambil liquid crystal sebagai ganti rugi petualangan berisiko ini, meski tak ada bahaya nyata. Berdiri di atas kapal udara, membuka pintu kabin, udara dingin menyergap. Zhang Yifan tidak menyentuh permukaan air langsung dengan tangan. AI companion-nya memperingatkan suhu permukaan air mendekati minus 60 derajat.
Menurunkan seutas tali, seketika muncul material hitam tak dikenal seluas belasan meter persegi di tanah primitif ruang pemanfaatan. Material ini terus bertambah. Setelah satu jam, Zhang Yifan puas menarik kembali talinya. Permukaan sungai bawah tanah jelas menyusut beberapa meter.
Perjalanan pulang lebih cepat. Zhang Yifan meningkatkan intensitas pemindaian geologi. Saat kapal udara meninggalkan tanah, dia menghela napas lega. Terhadap gua, Zhang Yifan memiliki fobia bawaan. Meski ruang bawah tanah Tianchi luas, tetap saja berada puluhan kilometer di bawah permukaan. Baru setelah keluar, sedikit rasa ngeri menyergapnya. Tapi melihat tumpukan liquid crystal hitam legam di ruang pemanfaatan dan sungai bawah tanah, hatinya berbunga-bunga.
Kapal udara belum jauh meninggalkan Tianchi, Zhang Yifan sudah masuk ke ruang pemanfaatan. Dia perlu merenungkan: Apa sebenarnya makna dari semua yang dilihatnya hari ini?
Keberadaan sungai bawah tanah berada di kedalaman 50 kilometer di bawah permukaan dengan suhu -60 derajat, sedangkan lahar berada di kedalaman 100 kilometer dengan suhu yang bisa melelehkan batuan. Masih ingat perkataan Xu Wenqiang bahwa ada sumber energi di bawah tanah, yang merujuk pada Kristal Cair ini. Tampaknya letusan gunung berapi mengeluarkan Kristal Cair ke permukaan, dan karena peningkatan suhu serta perubahan tekanan, terbentuklah bentuk gas.
Meskipun Kristal Cair di bawah tanah memiliki suhu sangat rendah dan menyebar di udara berfungsi menghalangi matahari dan bulan, suhu bumi tetap sulit naik. Selain faktor ketebalan, hal ini juga karena mereka sendiri mampu menyerap panas di sekitarnya.
Zhang Yifan teringat Pegunungan Kaskade di Negara M. Gunung berapi aktif di sana sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda erupsi, juga piring terbang - sumber energinya? Pasti Kristal Cair ini. Tapi data yang dicuri AI sama sekali tidak memuat informasi tentang Kristal Cair. Tiba-tiba Zhang Yifan tersadar: dirinya belum dan tidak mungkin memeriksa seluruh data secara detail dari awal. Lagipula, penamaan "Inti Kristal" hanya dari pihak kita, sementara Negara M pasti memiliki istilah berbeda untuk Inti Kristal dan Awan Hitam. Dia melupakan hal ini.
Dengan terburu-buru kembali ke kapal udara, dia memerintahkan AI menampilkan sumber energi piring terbang. Ternyata energi diambil langsung dari bawah tanah tanpa perlu pengolahan lagi, dinamakan Minyak Hitam.
Rupanya Negara M sudah lama mendeteksi keberadaan Kristal Cair. Kota Pesawat Huazhou mungkin hanyalah kedok. Dengan energi ini, bukan hanya piring terbang, bahkan pesawat antariksa yang mampu melakukan perjalanan antar-bintang akan segera muncul.
Negara M, Negara M, berapa banyak rahasia lagi yang mereka sembunyikan, kristal cair, sudah berapa lama mereka menambang? Melihat penyimpanan di ruang pemanfaatan, Zhang Yifan merasakan urgensi. Kristal cair adalah energi yang dipersembahkan bumi kepada manusia setelah batu bara dan minyak, hanya saja kali ini persembahan tersebut juga membawa bencana besar.
Tanpa sengaja melirik layar, kumpulan titik merah yang padat mengumumkan keberadaan makhluk mutan. Di sana, tanah memiliki rekahan besar. Zhang Yifan hampir pasti, area dengan konsentrasi makhluk mutan tertinggi pasti merupakan zona dengan konsentrasi kristal gas terbesar. Secara naluriah makhluk-makhluk mutan itu berkumpul di sana untuk menyerap energi lebih efisien dan bermutasi.
Zhang Yifan tidak ragu-ragu. Sekarang dia tidak perlu lagi menyimpan makhluk-makhluk mutan ini untuk Negara Z. Bawah tanah sudah tersedia material yang cukup. Sinar energi kapal udara terkonsentrasi, setelah bombardir cahaya yang menyilaukan, posisi rekahan sempit yang awalnya kini menjadi mulut gua besar yang menembus langsung ke bawah tanah.
Pintu kabin terbuka, Zhang Yifan memegang pistol partikel dengan khidmat menunggu. Makhluk-makhluk mutan berduyun-duyun keluar dari mulut gua. Zhang Yifan memandangi mereka dengan iba - mereka sebenarnya tak bersalah.
