Seperti gelandangan dari dunia lain, orang tua itu memancarkan aura kebijaksanaan dan keramahan. Jika bukan karena sandal dan jubahnya yang bertambal, Cheng Yun pasti tidak akan mengaitkannya dengan gelandangan.
Setelah Kun Zhen memperkenalkan diri dengan lebih rinci, Cheng Yun mulai mengamatinya kembali.
Penampilannya sangat tua, rambutnya sudah memutih sepenuhnya, pupil matanya sedikit keruh karena usia, wajahnya ramah dengan sedikit kerutan. Ia hanya mengenakan jubah kain sederhana yang memiliki sekitar empat lima tambalan di bagian depan saja. Di tangannya terdapat tongkat sihir setinggi 1,8 meter sebesar lengan bayi, dengan bola kristal seukuran apel terpasang di ujungnya yang sangat mencolok.
Selain itu, sepertinya tidak ada yang istimewa.
Tapi Cheng Yun merasa setiap inci dari dirinya adalah keunikan - terutama caranya keluar dari cahaya, membuatnya mengerti bahasa asing itu, dan mengaku sebagai penyihir dari dimensi lain.
"Nama saya Cheng Yun." Cheng Yun menjawab cepat, "Tuan Pengguna Mantra, bolehkah saya tahu tujuan kedatangan Anda ke sini?"
"Hmm?" Kun Zhen tidak langsung menjawab. Ia menyipitkan matanya mengamati Cheng Yun, baru setelah jeda panjang menghela nafas pasrah: "Kau benar-benar orang yang beruntung!"
"Ah?"
"Aku merasakan kemunculan node ruang-waktu yang sangat dekat dengan dunia kami, jadi datang untuk melihat-lihat." Kun Zhen tersenyum sambil mengulurkan tangannya. Di telapak tangannya terbaring segumpal sabun mandi mini berlogo hotel dengan empat aksara persegi besar—
Hotel Anju.
"Boleh tanya, apakah token ini berasal dari tempat ini?" Kun Zhen bertanya.
"Bukan!" Cheng Yun menyangkal dengan tegas.
"Oh."
"Katanya Anda hanya ingin melihat-lihat?"
"Benar."
"Kalau begitu silakan pulang." Pikiran Cheng Yun masih kacau.
"Kurasa kau membutuhkan bantuanku." Kun Zhen tak terganggu oleh sikapnya, tetap tersenyum.
"Anda salah, saya tidak perlu."
"Banyak keraguan dalam dirimu yang perlu kuberi penjelasan."
"Tidak usah, terima kasih."
“……” Kun Zhen tertegun, lalu menggelengkan kepala dengan pasrah, baru berbalik menunjuk benda bercahaya itu. "Tidakkah kau ingin tahu apa itu? Tidakkah kau ingin tahu tempat apa ini?"
"Terima kasih, lebih baik Anda kembalilah."
"Ia sudah ada di sini. Aku hanya yang pertama datang, tapi bukan yang terakhir. Kau harus merasa beruntung, setidaknya cukup beruntung, karena yang pertama kau temui adalah aku, bukan orang lain." Kata Kun Zhen, "Ini hanyalah stasiun perantara. Ke depannya akan ada arus tak pernah habis manusia datang ke sini. Sebagian mungkin relatif lemah bagi kalian, sebagian mungkin memiliki kemampuan menghancurkan duniamu. Tapi yang tak kau ketahui adalah, apakah setiap dari mereka memiliki watak yang baik."
"Hmm..." Cheng Yun terkejut, lalu berkata, "Tapi aku bukan pahlawan super, urusan sebesar ini tak bisa kau tanggungkan padaku. Paling-paling kutung saja pintunya, gudang ini kutinggalkan oke kan!"
Kun Zhen kembali menggelengkan kepala, menatapnya dengan tenang: "Sebagian orang terpaksa tinggal di sini untuk beberapa waktu. Mungkin ada yang bisa tahan tanpa makan minum, tapi ada juga yang tak sanggup menahan lapar dan haus. Jika kau tutup pintu, akan ada yang mati kelaparan di tempat ini."
"Aku tidak kenal mereka, juga bukan Santa Perawan."
"Ya, aku mengerti maksudmu. Aku juga bukan orang suci, tapi aku memutuskan untuk membantumu di sini." Suara Kun Zhen tetap datar, senyum tipis mengembang di bibirnya. "Jika kau bisa dengan santai memutuskan hidup-mati orang yang tak ada hubungannya denganmu, kurasa sebagian besar manusia pasti memilih untuk membiarkannya hidup."
"Tapi ini bukan keputusan mudah. Risiko yang kutanggung terlalu besar." Cheng Yun spontan membantah.
"Tidak sebesar yang kau bayangkan. Hanya karena kau belum tahu apa-apa, jadi kau belum paham cara mengendalikan mereka." Kun Zhen menjawab, "Tapi tak apa. Aku bisa mengajarmu."
"Sebelum Cheng Yun sempat bicara, ia melanjutkan: "Mungkin urusan ini memang tidak sesederhana yang kukatakan tadi, tapi kau juga tidak pulang tangan hampa. Ini bisa memberimu banyak hal berharga, melebihi imajinasimu, bahkan melampaui bayanganku sekalipun."
"Hm?"
"Kau tertarik." Kata Kun Zhen dengan keyakinan.
"Tidak!" Cheng Yun membantah keras, lalu duduk bersila, "Ayo, Kek, mari kita bahas perlahan."
Kun Zhen tersenyum, lalu duduk santai dihadapannya. Dengan suara tenang ia mulai bercerita: "Ini adalah node ruang-waktu, atau bisa disebut titik persambungan temporal, fungsinya kurang lebih seperti stasiun perantara yang menghubungkan berbagai semesta. Ia ada di setiap dunia, tapi tidak selalu aktif. Yang dimaksud 'aktif' di sini adalah status menjadi 'stasiun perantara'. Sebagian besar node ruang-waktu tetap tertidur, termasuk yang ada di dunia kita. Dulu pernah kutemukan, kuhabiskan sepuluh tahun di dekatnya untuk mempelajarinya."
"Tapi sayang, node di dunia kita itu terus 'terlelap'. Ketika lokasinya berpindah lagi, aku kehilangan jejaknya."
Cheng Yun terpaku mendengarkan. Bukan karena sistem tertentu memaksa mengurangi IQ-nya seperti tokoh utama, benda aneh seperti ini tetap tak bisa dipahaminya meski sudah menggunakan semua ilmu yang diketahui.
Beruntung, menerima dan memahami adalah dua hal berbeda.
Kun Zhen melanjutkan: "Hampir tak ada yang tahu prinsip keberadaan penghuni ini, bagaimana ia terlahir. Dengan keluasan alam semesta, umurnya yang tak pasti, dalam arus waktu yang panjang hampir mustahil menemukannya. Orang yang bisa menunggu kebangkitannya pun nyaris tak ada. Lebih sering ia tetap tertidur lelap sampai dunia hancur. Kemungkinan ada orang di dekatnya saat bangkit malah lebih rendah lagi. Aku pernah menghabiskan sepuluh tahun meneliti, berusaha membangunkannya, tapi seperti yang kau lihat, aku gagal."
"Bersatu menjadi satu dengannya adalah probabilitas yang sangat kecil. Kau sungguh beruntung, bisa bertemu dalam kebetulan yang tercipta dari semesta tak berujung dan perjalanan waktu nan panjang ini."
Cheng Yun tak tahan menarik sudut bibirnya: "Jadi aku sudah menyatu dengannya?"
“Ya, ini membutuhkan kebetulan yang sangat ketat.”
“Tapi apa gunanya ini?”
“Sekarang aku berada di tempat ini. Setelah ini, jika aku ingin meninggalkan sini, kembali ke dunia asal atau melanjutkan ke tujuan tertentu, semuanya membutuhkan bantuanmu.” Kun Zhen tersenyum sopan, “Bersamaan dengan itu, ketika ada orang lain yang melakukan perjalanan ruang-waktu di dunia sekitar, jika jarak terlalu jauh atau kemampuan mereka sendiri tidak cukup, mereka perlu meminjam node ruang-waktu dunia ini sebagai perantara. Saat itulah bantuanmu diperlukan.”
“Aku... Aku tidak membantu?” Cheng Yun bertanya lagi.
“Mereka tidak akan bisa pergi.” Kata Kun Zhen, “Mungkin ada yang terjebak di ruang node sampai mati, atau mungkin ada yang akan menemukan metode untuk masuk ke duniamu dari ruang node selama sisa hidup mereka. Saat itu terjadi, kamu mungkin akan mendapat masalah.”
“Emm, Anda sedang menakut-nakuti saya.” Cheng Yun tidak menyukai taktik mengubah nasihat menjadi ancaman ini, “Lagipula ini tidak ada hubungannya dengan Anda kan.”
“Aku sedang mengatakan fakta padamu.” Kun Zhen menatapnya dengan tenang, “Aku pernah melihat node ruang-waktu lain yang terbuka, tapi hanya sekali melihat node ruang-waktu yang melebur dengan makhluk hidup. Secara teori, umurmu akan setara dengan node ruang-waktu ini. Selama kontakmu dengan dunia-dunia tak berujung, asalkan kau mau, waktu yang sedemikian panjang cukup untuk membawamu mencapai ketinggian yang mendekati tanpa batas konsep dewa-dewi dalam arti luas. Jadi faktanya, umurmu kemungkinan besar lebih panjang daripada alam semesta ini.”
“Ini bukan hanya tanggung jawabmu, tapi juga kesempatanmu.” Kun Zhen menarik kembali pandangannya, “Berapa kali aku ingin menyentuh kesempatan ini, tapi tak pernah berhasil.”
“……” Cheng Yun terdiam. Perkataan ini terdengar terlalu berlebihan.
Di benaknya mulai bermunculan bayangan: Jika orang tua ini mengatakan yang sebenarnya, apakah dia akan mengincar dirinya? Karena tidak mendapatkan node ruang-waktu "Kebangkitan", apakah dia berencana merebut miliknya? Jika benar demikian, mungkin... lebih baik menyerahkannya saja.
“Kalau begitu lebih baik kuberikan benda ini padamu. Tahukah cara mengalihkannya?”
“……” Kun Zhen tak tahu harus berkata apa.
Cheng Yun akhirnya mengerti bahwa benda ini tidak bisa dialihkan, membuatnya menghela napas lega karena setidaknya mengurangi kemungkinan Tua Master Hukum mengincar nyawa demi harta.
Setelah itu, Tua Master Hukum mulai menjelaskan tentang node ruang-waktu kepada Cheng Yun, tapi sebagian besar adalah teori, yaitu hasil penelitian masa lalunya, tanpa dukungan praktis.
Tua Master Hukum terlihat sangat hebat, jubah tambalannya mungkin adalah senjata andalannya untuk berlagak, tapi banyak hal yang menurutnya baru bisa diketahui setelah diteliti. Jika Cheng Yun mau berkoordinasi dalam penelitiannya, ia akan berbagi hasil penelitian dengannya.
Menurut penjelasan Tuanshi, meski telah tiba di sini, ia tak bisa meninggalkan tempat ini secara mandiri. Sebab node ruang-waktu telah menyatu sepenuhnya dengan Cheng Yun, setara dengan memiliki kesadaran sendiri - hal ini melampaui perkiraannya. Kini Tuanshi membutuhkan Cheng Yun sebagai kesadaran node ruang-waktu untuk mempelajari operasional node tersebut sebelum bisa mengantarkannya kembali. Namun Tuanshi juga tidak terburu-buru pergi, tujuan kedatangannya memang untuk terus meneliti node ruang-waktu guna mencari lebih banyak kebijaksanaan. Kondisi saat ini justru lebih baik, setidaknya node ruang-waktu bisa proaktif menyesuaikan diri dengan penelitiannya.
Demikianlah Cheng Yun menjadi objek penelitian Tuanshi.
Sebenarnya Tuanshi tidak datang lintas dimensi dengan ilmu sihir, melainkan memanfaatkan gulungan lukisan dari bahan aneh yang kini mengambang di atas kepala Cheng Yun, diterangi cahaya biru pekat yang sangat jelas. Hanya saja karena sebelumnya Cheng Yun tak pernah mengangkat kepala, ia pun tidak menyadari keberadaannya.
Tapi setelah tiba di ruang ini, Lao Faye seolah kehilangan gulungan lukisan untuk sementara. Ia mendemonstrasikan langsung di depan Cheng Yun—melayang ke atas dan mengulurkan tangan untuk meraih gulungan tersebut, namun tiba-tiba gulungan itu menghilang dan muncul kembali di sisi lain. Justru Cheng Yun yang bisa menggenggam gulungan itu dengan mudah.
Lao Faye menggunakan metafora "hukum permainan" untuk menjelaskan fenomena ini, sebab ia sendiri belum memahami prinsip dasarnya.
Setelah dua jam mempelajari, mereka masih belum menemukan cara Cheng Yun mengoperasikan node ruang-waktu. Justru Lao Faye berhasil membalikkan konsepsi bawaan Cheng Yun hanya dengan beberapa kalimat.
Contohnya, sebenarnya tidak ada permukaan di ruang ini. Hanya karena kebiasaan Cheng Yun menginjak tanah, ruang ini menciptakan ilusi permukaan sesuai konsepsinya. Setelah Lao Faye meyakinkannya tentang fakta ini, "permukaan" itu lenyap bergemuruh membuatnya jatuh bebas, dan butuh usaha keras untuk bisa berdiri kembali. Ruang ini sebenarnya sama sekali tidak membatasi pergerakannya dengan konsep "ruang"—kapan pun ia ingin, Cheng Yun bisa muncul di lokasi mana pun.
Saat itulah Cheng Yun baru menyadari bahwa dirinya benar-benar telah menyatu menjadi satu entitas dengan ruang ini. Perlahan ia mulai memahami bahwa ini mungkin merupakan fakta yang tak bisa diguncang.
Lama kemudian, setelah cukup puas bermain, ia melihat waktu di ponselnya dan berkata pada Lao Fa Ye: "Sudah lama juga, pasti lelah. Mari kita keluar untuk berbincang."
Waktu yang ditampilkan ponsel menunjukkan sudah malam. Jika laju waktu di ruang ini sama dengan dunia nyata, sebentar lagi Cheng Yan akan menelepon untuk melaporkan performanya.
Fakta membuktikan ada perbedaan laju waktu antara dua dunia—ketika ia melangkah keluar dari ruang, ponsel menunjukkan pukul 9:36. Setelah tersambung ke jaringan internet di Bumi, waktu ponsel langsung tersinkronisasi menjadi 9:39.
Bagaimanapun juga selisihnya hanya sedikit.
Saat menginjakkan kaki keluar pintu, Lao Fa Ye menoleh tajam sambil mengamati dengan mata menyipit: "Tampaknya node ruang-waktu telah menyelesaikan penyatuan yang menarik dengan lokasi ini."
Cheng Yun tidak memulai percakapan, malah berjalan menuruni tangga: "Tuan Mage, turunlah minum secangkir air."
Lao Fa Ye mengikuti di belakangnya sambil menuruni anak tangga.
Ia mengusap-usap pegangan tangga logam dengan tangan, merasakan kelembutan karpet dengan kaki, lalu melirik kamar-kamar di lantai dua sambil berpikir, sorot matanya memancarkan cahaya aneh.
Segala sesuatu bagai tak ada yang luput dari pengamatannya.
Saat duduk di sofa kecil lantai satu, meminum air hangat dari cangkir kertas, pandangannya tetap mengamati setiap detail yang terjangkau.
Lampu jalan di luar dan deretan warung tenda, kota yang gelap, sesekali mobil bising yang lewat, warnet di seberang, komputer di etalase serta lampu gantung dan dispenser air di atas kepala...
Kecerdasannya jauh melampaui imajinasi Cheng Yun.
Dengan cepat ia meletakkan cangkir kertas di meja kopi transparan, berkata: "Terlihat kalian adalah peradaban material, tampaknya masih berada pada tahap yang cukup awal. Dari observasi saat ini, perkembangan kalian terbilang cukup merata."
Cheng Yun menarik sudut bibirnya.
"Masih tahap awal? Lihat dulu baju penuh tambalan yang Anda kenakan sebelum berbicara besar, 'Baiklah'!"
Ia bertanya: "Bagaimana dengan dunia kalian?"
"Dunia kami ya!" Moxiu tua mengatupkan bibir dengan penuh kharisma, "Dalam istilah kalian, mungkin kami disebut peradaban misteri, peradaban sihir, peradaban ilmu gaib, atau peradaban energi, peradaban supernatural. Aku pun bingung mendeskripsikannya. Di dunia kami..."
Kring! Kring!...
Gemerincing bel ponsel memotong ucapannya.
"Maaf, aku harus menerima telepon dulu." Cheng Yun dengan ketegasan mengeluarkan ponsel, menjawab panggilan dari Cheng Yan.
"Nilai ujian sudah bisa dicek." Suara dingin Cheng Yan terdengar.
"Berapa totalnya?" Cheng Yun segera bertanya.
“699。”
"Luar biasa! Hebat sekali!" Cheng Yun berseru histeris, brengsek cuma beda satu Fen dari tujuh ratus! "Nilai segini pasti bisa masuk Tsinghua atau Peking University. Juara IPA provinsi tahun lalu juga baru tujuh ratus sekian kan!"
"Soal tahun ini lebih mudah." Kata Cheng Yan.
"Tapi tetap oke kan? Sudah diputuskan belum, mau ke Tsinghua atau Peking?"
“Tidak.” Cheng Yan berkata datar, “Aku akan posting momen sosial media dan update status di ruang, ditutup dulu ya.”
“Hmm……”
Nada sibuk terdengar dari telepon.
Cheng Yun meletakkan ponselnya, agak canggung menatap Lao Fa Ye. Lama kemudian, ia berkata: “Maafkan sikapnya, Adik masih muda, masih di ujung ekor masa pemberontakan, belum terlalu paham tata krama.”
“Mayoritas orang seusianya memang seperti itu.” Lao Fa Ye tersenyum lembut.
“Tadi kita sampai di bagian mana?” Cheng Yun mencoba melanjutkan percakapan dengan sikap kurang enak, “Silahkan Bapak lanjutkan.”
“Di dunia kami, ada sekelompok orang yang menguasai kemampuan luar biasa. Mereka kurang lebih mirip dengan ilmuwan, dokter, atau filsuf di dunia kalian.” Lao Fa Ye sama sekali tidak mempermasalahkan interupsi tadi, terus berbicara dengan nada yang tetap sama, “Aku sudah mencari banyak istilah dalam bahasa dunia kalian, mungkin sebaiknya menggunakan kata seperti Magister, Dukun, atau Pengguna Mantra untuk mendeskripsikan kelompok kami ini……”
Saat mendengar ini, Cheng Yun tiba-tiba membelalakkan matanya, menatap tajam: “Anda... Anda sedang berbicara bahasa Mandarin!!”
Tepat setelah aku menelepon tadi, Tuan Fa Lama ini ternyata langsung menguasai bahasa China. Apakah para ahli sihir di dunia itu tidak perlu menderita kuxiushi tingkat empat dan enam?
"Benar." Tuan Fa Lama mengangguk, "Aku baru saja mendapatkan bahasa dunia kalian."
"Dari mana kau mendapatkannya? Jangan-jangan dari kepalaku..." Cheng Yun tiba-tiba terpaku, "Tunggu, bahasa dunia kami? Bukan bahasa negara kami?"
"Ya, aku memperoleh bahasa dunia ini dari dunia ini." Sorot mata Tuan Fa Lama memancarkan kilatan aneh, mengonfirmasi pertanyaannya, "Bahasa negaramu, negara lain, modern, kuno, yang masih digunakan, yang sudah hilang ditelan zaman..."
"......" Cheng Yun tampak terguncang, "Tuan Fa, tolong ajari aku ilmu kalian!!"
