Benua Luona terletak di selatan dunia, memiliki medan paling beragam dan kekayaan spesies yang melimpah.
Di utara Kerajaan Jianuo, terdapat dataran tinggi yang dinamai Dataran Tinggi Beidi. Lebih dari seribu tahun yang lalu di zaman kuno, wilayah ini adalah tanah yang bahkan tak ingin diinjak oleh pasukan musuh, namun justru menjadi rebutan para ahli strategi militer kuno.
Dataran Tinggi Utara yang kaya akan unta unggul dan Binatang Perang Raksasa yang kuat namun mudah dijinakkan. Di tanah luas ini juga tersebar berbagai sumber daya, mulai dari danau garam yang menjadi sandaran hidup rakyat, tambang besi biasa, hingga tambang kristal yang hampir terbuka. Tak lupa gadis-gadis dari suku peri dataran tinggi... Reputasi tanah ini mulai bersinar seiring kekayaan alamnya.
Ketika peri dataran tinggi yang terkenal angker terpaksa mundur ke gunung salju akibat perburuan pasukan bayaran dari daratan. Ketika suku manusia serigala buas dihancurkan oleh Korps Lapis Baja Kerajaan. Dataran Tinggi Utara akhirnya sepenuhnya dikuasai Kerajaan Jianuo.
Sebuah keluarga bermarga "Tuo'an" berakar di tanah ini. Bersama mereka, ribuan pasukan kavaleri dan satu tim mage lengkap ditempatkan. Selama hampir seratus tahun berikutnya, Keluarga Tuo'an memperkuat posisi sambil menggunakan taktik terang maupun gelap untuk mengalahkan semua pesaing dalam pengembangan Dataran Tinggi Utara, akhirnya menjadi satu-satunya bangsawan besar di wilayah ini.
Untuk melawan ketidakpuasan dari keluarga kerajaan, mereka merekrut pasukan dan membeli kuda agar pihak kerajaan terpaksa bersikap serius terhadap mereka, sambil berusaha keras menyatakan kesetiaan mereka pada kerajaan. Bersamaan dengan itu, mereka mulai merangkul ras-ras asli yang pernah mendiami Dataran Tinggi Utara——
Suku manusia serigala!
Mereka melakukan pernikahan campur dengan manusia serigala untuk mengkonsolidasi kekuasaan di Dataran Tinggi Utara, sekaligus mencari keturunan yang lebih unggul. Dengan gaji menggiurkan, mereka merekrut magikus aliran akademis untuk mengembangkan senjata sihir yang lebih kuat dan menciptakan monster perang yang lebih dahsyat. Mereka menjadi penguasa berwujud padat di Dataran Tinggi Utara...
Inilah cikal bakal Keluarga Serigala Utara yang termasyhur, entitas raksasa yang bertahan selama ribuan tahun tanpa pudar.
Hingga kini, meski Kerajaan Jianuo dan Kerajaan Tiemǎ telah menghilang dari panggung sejarah, keturunan Serigala Utara masih menduduki posisi penting di berbagai bidang seperti politik, militer, bisnis, budaya, dan penelitian sihir. Orang modern sering melihat anggota penting bermarga Toan di media.
Namun semua ini tak bisa menandingi nama lain yang juga berasal dari dataran tinggi utara, yang lebih gemilang dan mempesona——
Kun Zhen!
Bukan hanya Serigala Utara yang kalah, cahaya seorang dirinya bahkan mengalahkan seluruh zamannya!
Sosok yang dijuluki sebagai tokoh paling cerdas sepanjang sejarah multidimensi ini lahir di tepi Danau Yanhu, dataran tinggi utara—lokasi markas awal Serigala Utara. Kemudian karena alasan strategis, Serigala Utara meninggalkan tempat ini, hanya menyisakan sebuah kastil sebagai pos militer untuk menjaga Danau Yanhu yang saat itu merupakan lokasi penghasil garam terbesar Kerajaan Jianuo.
Kun Zhen terlahir dari keluarga pekerja tambang garam seperti ini.
Saat itu keluarga Serigala Utara sedang berada di puncak kejayaan. Untuk merespons dekrit kerajaan tentang pembinaan mage, sekaligus mengumpulkan lebih banyak kekuatan, mereka membangun delapan akademi sihir di seluruh dataran tinggi. Seperti kebanyakan akademi sihir di dunia, institusi ini menunjukkan keramahan yang luar biasa terhadap latar belakang murid - baik kamu pendatang dari daratan Tiongkok, bangsawan kecil yang bermigrasi bersama klan, siluman atau manusia hewan, bahkan makhluk cerdas lainnya, selama kamu bisa membuktikan bakat dalam mempelajari sihir, tidak melanggar hukum kerajaan dan aturan akademi, serta memenuhi protokol penerimaan, kamu bisa bergabung.
Salah satu akademi tersebut terletak di tepi Danau Yan.
Ini adalah kesempatan melompati Gerbang Naga, seratus kali lebih penting dari Ujian Nasional.
Banyak pekerja tambang garam Danau Yan dengan sikap mental "lagipula tesnya ada tunjangan pemerintah jadi tak perlu bayar, gagal tak rugi, sekali lulus langsung tajir", mengirim anak-anak mereka secara massal untuk menjalani tes kompatibilitas magis di akademi sihir.
Ada yang berhasil, ada pula yang gagal.
Sudah lebih dari 100 tahun tinggal di Dataran Tinggi Utara. Di bawah kebijakan Keluarga Tuo'an, rakyat jelata yang ada saat ini sebagian besar memiliki darah siluman dataran tinggi atau manusia serigala. Terlepas dari bakat sihir mereka, setidaknya sepertiga orang memiliki kompatibilitas magis yang memenuhi syarat minimal penerimaan akademi kerajaan. Ini berarti selama bukan orang bodoh, dengan belajar giat selama beberapa tahun setidaknya ada 80 persen kemungkinan bisa menjadi calon magister. Dengan pelatihan dasar, seseorang yang bisa menggunakan mantra percobaan serta memahami mantra dan sihir, akan sangat diminati baik untuk menjadi ajudan militer maupun bekerja.
Saat itu angin kencang bertiup di Danau Yanhu, udara seolah dipenuhi butiran air kecil yang terasa asin di lidah. Anak-anak yang dikirim ke Akademi Sihir Glasier untuk pengujian akhirnya kembali—
Beberapa anak bangsawan kecil duduk di gerbong, ada juga anak dari keluarga kaya yang mengendarai kuda kurus atau rusa, namun lebih banyak lagi anak-anak pekerja garam yang berdesakan di atas papan kayu keras sambil menahan guncangan dan mencengkeram papan agar tidak terjatuh. Ekspresi anak-anak berusia maksimal lima belas hingga terkecil tujuh delapan tahun ini beragam. Ada yang tak bisa menyembunyikan sukacita di wajah, ada yang putus asa, juga yang pipinya basah oleh air mata.
Cheng Yun dalam mimpinya langsung menangkap sorotan pada pemuda bersih dan menawan yang duduk sendirian di ujung papan kayu. Area matanya memerah, jelas gagal dalam uji akademi. Tapi saat ini ia tak sempat melampiaskan tangisannya, sebab ia harus mati-matian mencengkeram papan kayu sambil mengencangkan tubuh agar terkunci di tempat. Guncangan jalan bukan hanya akan membuat pantatnya babak belur, tapi juga bisa melemparkannya kapan saja!
Terus ia mengamati beberapa pemuda sebaya di sampingnya.
Beberapa anak ini berasal dari desa yang sama dengannya. Hubungan sehari-hari mungkin tidak bisa dibilang akrab, tapi saling mengenal. Awalnya mereka semua hanyalah anak-anak pekerja tambang garam biasa. Namun setelah tes, hampir semua orang lain lulus berkat sepersekian puluh garis keturunan dari anggota keluarga Serigala Utara puluhan tahun silam. Salah satunya bahkan memiliki kompatibilitas magis yang luar biasa. Hanya dia satu-satunya yang gagal.
Mulai sekarang, statusnya tetap sebagai anak pekerja tambang garam. Diperkirakan masa depannya akan seperti orangtuanya, menambang garam di Danau Yanhu sampai tua. Sedangkan teman-teman sebaya yang dulu sama-sama biasa itu kini berubah menjadi siswa akademi sihir. Paling buruk pun mereka bisa mendapatkan pekerjaan bermartabat. Jurang status sosial tiba-tiba menganga lebar.
Bagaimana mungkin dia rela menerima ini!!
Mengikuti pandangannya terlihat seorang pemuda kurus tinggi berbaju kain longgar. Usianya jelas lebih tua dibanding orang-orang di sekitarnya, membuatnya terlihat lebih kurus, matang, dan tegas dibandingkan yang lain. Dia termasuk minoritas yang tidak menunjukkan ekspresi gembira maupun sedih.
Saat gerobak berhenti di tepi danau garam, semua anak rakyat jelata turun. Begitu melihat orangtua mereka, ada yang berteriak gembira ada pula yang menjerit histeris, lalu berlari kecil menyambut.
Pemuda bersih dan menawan itu tetap menatap tajam si pemuda kurus tinggi.
Mereka diuji bersama. Pemuda itu mendengar langsung dari magang Mage yang menguji bahwa kompatibilitas magis rekan seangkatannya termasuk luar biasa di kalangan rakyat jelata, bahkan tak kalah dari anak bangsawan. Tapi ia juga dengar sang magang Mage berkata: "Usianya sudah terlambat, latar belakang keluarga miskin bukan cuma materi serba kekurangan, pendidikan masa kecil pun tak memadai. Sangat mungkin tak memenuhi syarat jadi Mage."
Pemuda tampan itu masih enggan menyerah. Kecemburuan dan kebencian menggelegak. Di hatinya bahkan mengutuk diam-diam: "Semoga akademi sihir menolak rekan ini! Setidaknya aku bisa menemukan sedikit keseimbangan!"
Pemuda kurus tinggi yang ia cemburui itu bernama Kun Zhen.
Tidak seperti harapannya, Tua Master Hukum yang masih muda itu dipaksakan lulus seleksi Glasier Padang Salju. Dengan cara menandatangani "perjanjian kerja" bersama Keluarga Serigala Utara, ia dibebaskan uang sekolah untuk masuk. Sebagai konsekuensinya, selama proses belajar bahkan hingga sepuluh tahun setelah lulus, ia harus mengabdi pada Keluarga Serigala Utara dan menuruti segala penugasan mereka. Ia juga tidak punya hak memilih disiplin ilmu mana yang akan dipelajari - bidang apa pun yang dibutuhkan Keluarga Serigala Utara, itulah yang harus ia ambil.
Tua Master Hukum ditempatkan di salah satu kelas terburuk. Kecuali di masa-masa awal, waktu belajarnya setiap hari sangat minim. Mayoritas waktu ia hanya menjadi sekrup kecil dengan pengetahuan terbatasnya untuk mengabdi pada Keluarga Serigala Utara.
Seperti masuk ke bengkel sihir kecil.
Tak seorang pun di dunia itu yang tahu bagaimana Tua Master Hukum menyelesaikan pelatihan sihir dalam lingkungan seperti itu, atau apa saja yang telah ia alami. Yang pasti, Tua Master Hukum hanya butuh waktu lebih dari setahun untuk lulus dari Akademi Glasier, melewati semua ujian, dan melarikan diri dari bengkel kecil gelap itu.
Saat itu Kerajaan Tiemǎ di sekitarnya mulai bangkit dan melakukan ekspansi besar-besaran. Perbatasan membutuhkan pasukan besar untuk menghadapi tekanan dari kerajaan tersebut. Menyikapi perintah mobilisasi kerajaan, Keluarga Serigala Utara terpaksa mengirim sebagian lulusan akademi sihir mereka ke kamp pelatihan perang untuk dijadikan umpan tingkat lanjut di medan tempur. Waktu itu Tua Master Hukum sebenarnya sudah menarik perhatian seorang mentor akademi, sehingga namanya tidak ada dalam daftar pengiriman. Mentor itu bahkan berniat merekomendasikannya ke akademi sihir yang lebih tinggi, tapi ia justru memilih secara sukarela untuk pergi ke kamp pelatihan.
Setelah menginjakkan kaki di medan perang, barulah ia menyentuh ilmu sihir yang sesungguhnya dari anggota Korps Mage pasukan perbatasan, bukan sekadar pendidikan dasar Akademi Glasier.
Setelah itu, Tua Master Hukum menghabiskan dua tahun untuk meraih gelar bangsawan kehormatan kerajaan, menghilangkan perjanjian dengan keluarga Serigala Utara, lalu meninggalkan medan perang untuk memulai perjalanan mencari ilmu pengetahuan.
Ia gagal mencegah kehancuran Kerajaan Jianuo, namun berbeda dengan ketidakmampuannya menyelamatkan orangtuanya dari penuaan—kala itu kekuatannya sudah sangat dahsyat. Tapi sejak itu ia tak pernah lagi terjun ke militer, justru menjelajahi seluruh dunia dengan lebih bebas dan rileks untuk mencari kebijaksanaan.
Bersamaan dengan itu, ia terus-menerus menyebarkan pengetahuan dan kebijaksanaan, memajukan tingkat sihir dunia.
Pada masa itu, tak ada satu pun mage di seluruh jagat yang tak mengenal nama Kun Zhen. Semua pelaku sihir memujanya bagai figur seperti dewa-dewi.
Perlahan-lahan, dunia berkembang hingga mencapai titik kritis.
Tua Master Hukum telah menunggu hari ini sejak lama.
Sebagai salah satu penyihir terkuat di dunia pada masanya, ia maju ke depan. Bersatu dengan banyak tokoh yang diagungkan sebagai orang besar oleh generasi penerus, mereka mulai mendorong kemajuan teknologi magis. Hal ini menjadi pendorong perubahan di berbagai aspek: situasi global, budaya, konsep pemikiran, strata sosial, hingga jurang pemisah antarras.
Perpindahan kepentingan akibat perkembangan teknologi magis memicu perang dunia. Penyatuan cepat antar-dimensi menciptakan konflik rasial, permusuhan, dan diskriminasi yang melahirkan tragedi pemusnahan klan sulit dibayangkan generasi modern. Kerajaan-kerajaan kuno tumbang digantikan kebangkitan kekuatan era baru, aliansi-aliansi terbentuk sementara negara-negara tua melebur. Banyak nyawa melayang, tapi tak sedikit pula pahlawan yang muncul...
Hampir 200 tahun diperlukan untuk menggulingkan seluruh warisan kuno. Sebuah peradaban sihir modern penuh kemungkinan tak terbatas pun lahir di dunia ini. Namun sang Guru Fa yang dihormati itu justru menghilang -
Pergi mencari Kebenaran Universal miliknya!
……
Ini pertama kalinya siluet Tua Master Hukum sendiri muncul dalam mimpi Cheng Yun, dan juga pertama kalinya ia memimpikan peristiwa yang dialami sang guru tua sendiri.
Meski hanya melihat sekilas dan lupa separuhnya setelah bangun, Cheng Yun yakin seumur hidupnya akan mengingat Mage bernama Kun Zhen ini.
Kun Zhen adalah nama aslinya, tapi bukan nama sejatinya. Nama sejati seorang Mage tidaklah tetap—ia akan berubah seiring pemahaman sang Mage terhadap sihir dan kemajuan di jalan kultivasinya. Kecuali diucapkan langsung oleh sang Mage sendiri, mustahil bagi orang luar untuk mengetahuinya.
Cheng Yun mengetahui nama sejatinya, namun hanya memahami makna yang diwakili rangkaian kata itu. Susunan katanya terlalu rumit dan ajaib, seolah bahasa yang tak terpahami, mustahil diucapkan.
