22 September 2017.
Sudah hampir seminggu Jenderal Li tiba di Bumi melalui perjalanan waktu.
Berkat bimbingan Cheng Yun, meskipun ada Yin Nuxia yang 'membantu' dengan cara terbalik, ia secara garis besar telah memahami dunia ini.
Tentu saja, baru sebatas gambaran umum.
Setidaknya ia sudah bisa berkomunikasi dan berinteraksi dengan manusia Bumi tanpa hambatan, mengenali benda-benda umum. Ketika menemui hal yang tidak dipahami atau belum pernah didengar, cukup diam dengan tenang atau mengembalikan pertanyaan, sekeras apapun takkan ada yang menyadari ia penjelajah waktu.
Di saat yang sama, Cheng Yun juga semakin memahami dirinya.
Selama enam malam Jenderal Li di Bumi, Cheng Yun bermimpi tentangnya empat kali, dan satu kali tentang Yin Nuxia.
Hanya tersisa satu malam saja yang bisa tidur nyenyak!
Ini adalah frekuensi memasuki mimpi yang belum pernah terjadi dalam dua bulan sebelumnya, dan setiap bangun dia masih bisa mengingat garis besarnya. Hal ini membuat kondisi mentalnya sangat buruk beberapa hari terakhir, hampir collapse total.
Cheng Yun pernah melihat fragmen kenangan saat Jenderal Li baru mengajukan diri menjadi ajudan. Waktu itu tingginya hanya sekitar 1,85 meter, kurus tinggi dengan aura sarjana yang kental, sangat berbeda dengan sosok kegarangan dan kekar yang sekarang. Saat itu dia masih menjadi pasukan kecil, menjalani pelatihan di Koridor Jiangxi, kemudian bertugas di Resimen Infantri Langkah Ketiga di bawah Zhenbei Hou. Tak lama kemudian langsung dikirim ke medan perang untuk bertabrakan langsung dengan Pasukan Elite Zhou De yang berpengalaman seratus pertempuran!
Jenderal Li saat itu jelas-jelas sangat melemah. Equipment dan senjata yang dimilikinya sangat sederhana. Di medan perang, dia berkali-kali digulingkan musuh, terluka tak terhitung jumlahnya. Bisa dibilang hanya karena keberuntungan dia bisa bertahan hidup. Sedangkan sebagian besar rekan sepelatihannya telah tertidur panjang di medan perang berwarna darah itu, bahkan tak ada lokasi untuk dimakamkan.
Perang ini memberi dampak besar pada Jenderal Li, jelas karena itulah Cheng Yun memimpikan adegan ini.
……
Cheng Yun juga melihat fragmen dimana Jenderal Li terpilih sebagai penerus kekuatan Shaman oleh atasan.
Saat itu postur Jenderal Li sudah jauh lebih kekar dibanding awal, dengan aura lebih perkasa. Perang perbatasan dua negara bermusuhan bagai ombak raksasa yang menyapu—yang mati takkan kembali, sementara yang hidup menduduki posisi tinggi. Ratusan ribu rekrutan dikerahkan untuk babak seleksi kejam berikutnya, sementara Jenderal Li beruntung mendapat posisi setara komandan seribu prajurit.
Ia pernah giat berlatih bela diri dan menguatkan tubuh, namun kekuatan satu orang tetap terkesan lemah di medan perang. Baru setelah kekuatan Shaman diinfuskan ke tubuhnya, ia mulai memiliki kilau jenderal termasyhur seperti dalam dongeng pendongeng.
Tapi tak seorang pun tahu, bahkan Jenderal Li pun awalnya tidak menyadari, bahwa proses pengukiran mantra Shaman pada tubuh manusia ini tidak semudah yang dibayangkan. Banyak prajurit seangkatan Jenderal Li yang tewas, sementara yang selamat pasti akan menanggung efek samping dari kekuatan mantra - ketika masa pria dewasa berlalu, setiap hari mereka akan menderita kesakitan ekstrem, hampir mustahil mencapai akhir bahagia. Semakin kuat kekuatan yang diperoleh, semakin parah efek sampingnya. Tentu saja, selama mereka bisa bertahan sampai masa itu, kebanyakan sudah menjadi jenderal penuh jasa perang. Kerajaan secara alami akan mengerahkan ahli khusus untuk menghabisi penderitaan mereka.
Setelah itu Jenderal Li dipindahkan ke jantung pertahanan, di satu sisi menjalani pelatihan bela diri, di sisi lain memimpin pasukan memberantas perampok dan membasmi faktor pengacau dalam negeri. Baru setahun kemudian ia kembali ke medan perang perbatasan.
……
Cheng Yun juga pernah melihat adegan Jenderal Li mengenakan zirah baja, mengendarai kuda perang raksasa memimpin pasukan menerjang. Juga menyaksikan Jenderal Li terkepung musim, sekujur tubuh terluka namun terpaksa menggigit gigi bertempur hidup-mati. Ada aura berdarah yang membuat darah mereka mendidih, juga akhir jalan menyedihkan yang membuat hati tercabik. Tapi Jenderal Li berhasil bertahan.
Sejak kecil, rumah Jenderal Li memang terletak dekat perbatasan. Ia telah menyaksikan terlalu banyak perang, juga terlalu banyak rakyat biasa yang terseret konflik. Hampir setiap kali Mingchuan dan Zhou De bentrok di perbatasan, pasukan kedua pihak yang maju sedikit saja sudah menyentuh kota perbatasan lawan. Saat itu rakyat perbatasan bukan hanya dirampas persediaan makanan, tapi juga mungkin ditangkap untuk dijadikan pekerja paksa membangun benteng pertahanan. Panitia biasanya tidak mengizinkan warga mengungsi sembarangan meninggalkan perbatasan selama persiapan perang.
Yang paling mengenaskan, Jenderal Li mendengar kabar sebuah kota kecil puluhan li jauhnya langsung diinjak-injak pasukan Zhou De. Semua pria dibunuh habis, sementara wanita ditangkap dan dijadikan budak di kemah militer. Saat itu Jenderal Li tak paham apa arti sebenarnya "ditangkap untuk dijadikan budak" yang disebut para petinggi. Ia hanya tahu bahwa sebagai laki-laki, tertangkap berarti dibunuh, sehingga ketakutan luar biasa.
Belakangan, ayahnya menemukan kesempatan untuk mengungsikan seluruh keluarga, barulah ia bisa menjauhi lautan api perang.
Tapi menjauhi medan perang bukan jaminan hidup damai. Sebaliknya, pengungsian itu menghabiskan harta benda terakhir mereka. Di era perang ini, hampir tak ada yang hidup sejahtera. Mayoritas rakyat jelata hidup dalam kesengsaraan, apalagi para pengungsi pendatang seperti mereka!
Terutama ayahnya yang kehilangan kedua kakinya dalam perang... menjadi cacat tak bisa bekerja fisik.
Maka, seiring tumbuh besar di tempat yang mirip permukiman kumuh itu, dengan semakin banyak orang di sekitarnya yang meregang nyawa akibat kelaparan, kedinginan, dan wabah penyakit, Jenderal Li perlahan memahami satu logika—
Agar tidak mati begini, harus ganti cara hidup!
Agar tidak diterkam dunia yang memakan manusia ini, harus berdiri dan mengubah dunia ini!
……
Jenderal Li bukanlah orang baik yang kolot, tentu juga bukan pribadi yang haus perang. Awalnya ia cuma ingin hidup layak, menginginkan perdamaian. Karakternya sekarang sebagian besar terbentuk oleh dua kali karier militernya kemudian, terutama yang kedua. Jenderal Li juga bukan jenderal yang sangat perkasa. Skema liciknya hanya bisa dikategorikan menengah di antara para jenderal lain, jauh kalah dibanding para jenderal ternama. Meski bakatnya bagus, bahkan setelah invasi suku asing menerima ukiran mantra dari para Shaman berkali-kali yang menyuntikkan kekuatan, serta bertahan dari ide-ide gila para Shaman, ia masih belum layak disebut kekuatan terkuat di dunia itu.
Jenderal Li sejak awal tak memiliki apapun, hingga akhirnya pun tetap tak memiliki apa-apa. Alasan ia bisa terus bertempur hanyalah karena hatinya condong pada cahaya belaka.
Kekuatan Jenderal Li yang meski cukup membanggakan di antara mayoritas sukunya, di hadapan suku asing tetap tak bisa disebut kuat. Ia juga menghormati para ahli sejati itu, tapi ini tak menghalanginya berdiri di depan orang biasa, mengangkat golok perang untuk menghadapi frontal musuh yang lebih kuat darinya!
Ia hanya memiliki keberanian dan keteguhan hati, sehingga sekuat apapun lawan tak pernah mundur. Ia hanya memahami esensi tanggung jawab dan keyakinan, sehingga berulang kali kembali ke medan perang dengan luka yang masih segar.
Ia sama sekali tak menyerah, karena... tidak boleh kalah...
Cheng Yun awalnya mengira Jenderal Li adalah pahlawan super, namun pandangannya berubah secara bertahap beberapa hari ini—sang jenderal ini tidak dilahirkan lebih luar biasa daripada orang biasa. Yang membuatnya unggul bukanlah kekuatan fisiknya, melainkan titik cahaya pada jiwanya. Berdasarkan adegan dalam mimpinya, hingga akhir pertempuran menyeluruh melawan suku asing, masih banyak orang seperti Jenderal Li yang bertempur di garis depan dunia mereka.
Tidak diragukan lagi, mereka semua adalah pahlawan super.
Cheng Yun juga tidak tahu apakah orang-orang ini sejak awal sudah memiliki tugas suci, atau dulunya hanya berperang demi kepentingan pribadi namun kemudian tersadar. Tapi di momen terakhir antara hidup dan mati ini, mereka benar-benar menggunakan daging dan darah serta keteguhan mereka untuk membangun garis-garis pertahanan yang menghalangi invasi suku asing!
……
Cheng Yun baru saja selesai mandi dan turun tangga ketika menerima telepon kurir—tungku Guokui milik Jenderal Li telah tiba.
Setelah menandatangani penerimaan, ia mengamati koper ini sejenak, lalu perlahan naik kembali ke lantai atas.
Jenderal Li sedang berlatih di atap gedung. Tangannya menggenggam kosong seolah memegang golok perang, terus-menerus melakukan gerakan memotong dan menebas. Langkahnya maju mundur, bagai sedang bertarung dengan musuh ilusi.
Begitu Cheng Yun menginjak atap, Jenderal Li langsung merasakan kedatangannya. Ia menghentikan jurusnya lalu menoleh: "Sang Kepala Stasiun."
Cheng Yun segera membalas: "Jangan panggil saya 'Sang'."
"Hehe."
"Sebenarnya saya bisa memberikan golok perang padamu," Cheng Yun tersenyum.
"Tidak perlu. Menurut Srikandi, golok atau pedang di dunia ini termasuk senjata terlarang. Bagaimana jika saya mengayunkan senjata di sini dan malah menimbulkan masalah?" kata Jenderal Li.
"Tidak seekstrim itu! Meski benda ini diawasi, selama tidak kau bawa jalan-jalan, tak ada yang akan mengganggumu!" ujar Cheng Yun.
"Oh! Ternyata pengawasan! Maksudku kenapa golok beratku menjadi sebatang pipa..." Jenderal Li menggelengkan kepala, tidak melanjutkan perdebatan tentang masalah itu, "Kenapa kepala stasiun naik mencari saya? Jangan-jangan..."
Cheng Yun mengangguk: "Kompor guokui-mu sudah sampai, saya naik untuk mengingatkan. Belum saya bongkar, mau lanjut latihan bela diri atau..."
"Sekarang juga turun lihat!" Jenderal Li terlihat tak sabar.
"Baiklah."
Cheng Yun kembali berbalik menuruni tangga.
