Akhirnya, Cheng Yun dan Jenderal Li duduk bersebelahan.
Cheng Yan dan Tang Qingying duduk berdampingan - satu dengan ekspresi datar, satu lagi dengan wajah penuh kekesalan.
Gadis kecil Yu Dian dan Yin Nuxia duduk berdua. Yang satu menunduk menatap kompor hot pot kosong dengan tatapan kosong, sementara yang lain penasaran mengendus-endus sambil menoleh ke kiri-kanan...
Cheng Yun menyapu sekilas menu, lalu menyodorkannya ke Cheng Yan di sebelah: "Kalian perempuan pilih dulu. Setelah kalian selesai memesan, aku dan Li Jing akan menambahkan!"
Cheng Yan memang tidak berlaku kasar, langsung saja menerimanya menu dan mulai mencentang masakan kesukaannya.
Telur puyuh, jamur shiitake, bakso sapi, usus bebek...
Tang Qingying yang berada di sebelahnya menjulurkan kepala mengintip, masih merasa malu karena harga dirinya tercorek tadi, enggan memulai percakapan.
Memanfaatkan waktu Cheng Yan memilih menu, Cheng Yun berkata pada Tang Qingying: "Seperti yang semua tahu, Yizhou punya banyak jajanan. Kalau ke sini, hot pot, chuanchuan, dan malatang adalah hidangan wajib. Setiap tahun banyak orang datang ke Jinguan khusus untuk mencicipi hot pot, tapi kebanyakan cuma ke warung tepi jalan yang rasanya biasa saja, akhirnya malah kecewa sama seluruh hot pot Yizhou. Kebetulan hari ini Li Jing yang mentraktir, aku pinjam kesempatan ini untuk memperkenalkan hot pot Jinguan versi paling jahat menurutku."
Tang Qingying mengangguk: "Semua ini sudah saya cari di Baidu. Hal pertama yang saya lakukan setelah tiba di Jinguan adalah makan hot pot! Saya cari toko sembarangan, tapi rasanya lumayan enak!"
Cheng Yun juga tersenyum sambil mengangguk.
Ucapannya tadi seolah ditujukan pada Tang Qingying, tapi sebenarnya lebih banyak untuk Yin Nuxia dan Jenderal Li.
Tiba-tiba Cheng Yan mengangkat kepala bertanya: "Mau jenis pot apa?"
Yin Nuxia, Jenderal Li, dan gadis kecil Yu Dian saling pandang, tak ada yang bersuara.
Sedangkan Tang Qingying malah memalingkan kepala, enggan menghiraukannya.
Akhirnya Cheng Yun berkata: "Pot yin-yang saja. Nanti bisa direbus sayuran yang lebih ringan. Kuah bening di sini enak, bisa juga diminum."
"Hm." Cheng Yan tahu maksudnya menyesuaikan selera orang lain, lalu mencentang pilihan pot yin-yang. "Tingkat kepedasan apa?"
Masih tak ada yang bersuara.
Cheng Yun melihat situasi ini, akhirnya bertanya satu per satu: "Ada tingkat pedas ringan, yang sebenarnya tidak pedas; lalu pedas sedang, yaitu sedikit pedas; dan pedas ekstra, yang agak cukup pedas. Utamanya tergantung apakah kalian biasa makan pedas atau tidak, ini sangat penting, harus diperlakukan dengan serius."
Tang Qingying langsung berseru: "Aku bisa makan pedas banget!"
Cheng Yun langsung mengabaikan ucapannya itu.
Karena Tang Qingyan awalnya juga pernah bilang begitu, dia juga merasa dirinya sangat tahan pedas. Namun tingkat kepedasan versi penduduk Ji Zhou sama sekali berbeda dengan versi Yizhou. Setelah Cheng Yun mengajaknya makan hot pot tingkat pedas yang menurutnya sudah cukup memuaskan, dia tidak pernah lagi mengklaim bisa makan pedas.
Maka Cheng Yun berpikir sejenak, memilih opsi tengah: "Pedas sedang saja."
Cheng Yan melototinya, tetap memilih pedas sedang.
Meski sangat ingin memberi pelajaran pada si gadis kecil di sampingnya ini, supaya dia tidak lupa diri!
"Minyak sayur atau minyak sapi?"
"Minyak sapi."
"Hm."
Cheng Yan selesai memilih, langsung memberikan ke Tang Qingying.
Tang Qingying melihat hampir semua yang ditandai Cheng Yan adalah lauk hewani, tak bisa menahan diri menarik sudut bibir, lalu menambahkan beberapa sayuran dan kue ketan merah sebelum makan, baru menaruh menu di depan Yin Nuxia dan Yu Dian.
Yu Dian tidak mengulurkan tangan, Yin Nuxia pun mengambil alih menu.
Baru saja menundukkan kepala, matanya langsung terbelalak!
Sorot mata sekilas: Gulungan Daging Sapi Akar Telinga Tikus, Angsa Muda, Irisan Daging Domba, Daging Sapi Pedas Lapis Lima... semuanya membuat matanya berkunang-kunang! Banyak hal belum pernah didengar seperti Babat, Tenggorokan Kuning, Pangsit Udang Ginjal Domba yang semuanya masuk kategori "lauk hewani". Dia paham maksudnya - semua daging! Daging-daging asing yang belum pernah dilihat apalagi dicicip!
Guluk!
Dia menelan ludah, merasakan gejala kesulitan memilih kambuh.
Namun harga di belakang dengan cepat membuatnya sadar kembali, sekaligus menjerumuskannya ke dalam keraguan yang lebih dalam.
Memesan, berat hati.
Tidak memesan, semakin berat hati.
Cheng Yun di sebelah diam-diam bersuara, "Rumah ini punya goreng segar yang enak, daging murni tanpa lemak, menggunakan."
"Oh oh." Meski Yin Nuxia tidak tahu apa itu, ia tetap patuh melanjutkan melihat menu. Dengan satu jari menunjuk sambil terus menelan air liur, baru setelah lama mencari akhirnya menemukan empat karakter "".
Setelah memberi tanda centang pada dua hidangan lagi, ia buru-buru menyodorkan 'kentang panas' ini kepada Yu Dian.
Yu Dian bahkan tidak melihatnya, langsung menyerahkan ke Jenderal Li.
Jenderal Li menerima menu dan memandangi deretan hidangan yang bahkan namanya tak pernah ia dengar. Gelagapan pun muncul - khawatir memilih hidangan yang kurang enak atau tidak disukai orang lain, sementara dirinya sendiri pun tak paham apa itu. Sungguh Momen Memalukan!
Akhirnya Cheng Yun duduk lebih dekat dengannya, membantunya terbebas dari kebingungan, berkata: "Pesanan makanan sudah hampir selesai, cukup untuk kita makan. Tambahkan otak, telur puyuh, dan pesan minuman gratis, lalu sudah cukup."
Jenderal Li menyambut baik petunjuk jarinya dengan memesan otak dan telur puyuh, lalu menatap bagian terendah menu minuman. Dengan nyaman ia mencentang Sprite sebelum mengangkat kepala bertanya ke semua orang: "Kalian mau minum apa?"
Setelah berkata demikian, ia tersenyum sepolos mungkin: "Jangan berhemat untuk saya ya!"
Yin Nuxia bereaksi secepat kilat: "Sprite!"
"Jiaduobao!"
"Weiyi!"
Cheng Yun menambahkan dari samping: "Semua minta yang beku."
……
Setelah selesai memesan, semua orang masing-masing menunggu.
Yin Nuxia menjulurkan leher melihat ke meja sebelah. Hot pot merah terang yang bergelembung dan rak di sampingnya yang penuh hidangan menarik membuatnya tak bisa mengalihkan pandangan, tiba-tiba merasa lapar sekali!
Tak lama kemudian, pelayan memanggul hot pot dan meletakkannya di pusat meja.
Orang Yizhou suka pedas, meski memesan hotpot yinyang, sebagian besar bukan separuh kuah bening dan separuh merah yang dipisah di tengah, melainkan sebuah kuali besar yang menyelubungi kuali kecil. Luas kuali kecil kurang dari seperlima kuali besar, berisi kuah bening.
Terus-menerus, pelayan mulai menyajikan hidangan, semuanya diletakkan di sebelah Cheng Yan dan Tang Qingying.
Sejak makanan datang, pandangan Yin Nuxia tak pernah lepas dari hidangan. Ekspresinya sangat menarik, di satu sisi penuh kerinduan, di sisi lain memperlihatkan kegugupan.
Cheng Yan tak sengaja meliriknya, hatinya luluh, bertanya lembut: "Hotpot yinyang akan segera matang. Pilih satu hidangan ringan favoritmu dari sini, akan ku masukkan pertama kali."
"Bakso ini!" Langsung jawab Yin Nuxia.
"Bagus!"
Saat itu, keripik daging renyah dan kue ketan gula merah dihidangkan. Cheng Yan buru-buru menyuruh Yin Nuxia menyantapnya duluan, kalau tidak diperkirakan air liurnya sudah mengalir deras.
Tak lama kemudian, hot pot mulai menggelembung, atmosfer seolah ikut memanas dengan cepat.
Cheng Yan dan Tang Qingying dengan sigap mulai memasukkan bahan-bahan mentah.
Cheng Yun dan Cheng Yan sama-sama punya kebiasaan kekasaran saat makan hot pot - kebiasaan menyumpit bahan seperti babat bebek atau usus bebek lalu mencucuknya bolak-balik di kuah jelas tak bisa mereka tiru. Cara mereka adalah menumpuk semua bahan yang kira-kira sama lalu menuangkannya sekaligus ke dalam panci, baru setelah beberapa saat menyentaknya untuk dimakan.
Biasanya jamur shiitake dilemparkan duluan karena bisa direbus lama, terutama di kuah bening yang semakin lama semakin harum. Lalu ada telur puyuh - benda ini sulit disumpit dan tak mudah hancur walau direbus lama. Selama proses makan, kita akan terus-menerus menemukan dua biji tersangkut di sendok, seolah-olah harta karun yang tak habis-habis. Dan ketika memasukkan bahan baru, stok makanan tak akan pernah benar-benar habis.
Sayuran dimasukkan ke dalam panci, permukaan kuah kembali tenang. Yin Nuxia menatap panci dengan sorot mata penuh harap, terus-menerus menelan ludah.
Jenderal Li juga tak kuasa menahan air liur yang menggenang di mulutnya.
"Makanan" unik semacam ini merupakan hal baru bagi mereka. Selain merasa sangat aneh, mereka juga dipenuhi kerinduan akan rasanya. Bagaimanapun, setelah sekian lama di dunia ini, dalam hal kuliner, Sang Kepala Stasiun terus-menerus menantang batas imajinasi mereka.
Cheng Yan kemudian menggeser mangkuk berisi cabe rawit, garam, cuka, saus tiram, dan bumbu lainnya ke depannya. Satu per satu ia menjelaskan pada Yin Nuxia, mengajarinya untuk mencampurkan sedikit demi sedikit sesuai selera.
Saat melihat Yin Nuxia menuangkan setengah mangkuk penuh cabe rawit ke dalam saus, Tang Qingying menelan ludah keras hingga terdengar "gulp", seolah memiliki firasat buruk.
Cheng Yan meliriknya dari samping, berkata datar: "Ini saus cabai manis."
Tang Qingying menarik sudut bibirnya, wanita ini menganggapnya bodoh, padahal tadi ia baru saja mengingatkan Kak Yin Dan tentang kepedasan cabai ini.
Tepat seperti dugaan, firasat buruknya menjadi kenyataan. Saat hot pot mulai mendidih, Tang Qingying menjepit potongan daging pertama ke dalam mulutnya, seketika rasa pedas menyelimuti rongga mulutnya. Meski masih dalam batas toleransinya, ini benar-benar di luar perkiraannya.
Demikianlah perjamuan hot pot dimulai.
Belum lima menit, semua orang sudah berkeringat deras, bibir mereka memerah darah, namun sekaligus merasakan kepuasan yang tak terbantahkan.
Satu-satunya yang masih bisa tetap tenang mungkin hanya Cheng Yun dan Cheng Yan. Menurut mereka, rasa pedas hot pot Yizhou memang hanya bisa ditingkatkan dengan cabe rawit. Jika ingin mencicipi hot pot benar-benar pedas, harus pergi ke Jiangzhou. Tapi meski pedasnya hot pot Jiangzhou sudah memadai, sayangnya kurang variasi rasa lainnya!
