Loli yang sedang asyik makan langsung tertegun, mengangkat kepala dan menatap Cheng Yan dengan takjub. Beberapa saat kemudian, ia panik memalingkan wajah ke arah Cheng Yun.
Cheng Yun juga mengerutkan kening. Ia menunduk memperhatikan tanda di dahi loli yang menunjukkan identitasnya sebagai Raja Padang Salju. Setelah lama mengamati, ia bertanya bingung: "Kenapa berubah? Di bagian mana?"
"Hanya... hanya sedikit berbeda dari sebelumnya."
"Bedanya di mana? Aku tidak melihat perbedaan sama sekali!"
Melihat hal ini, tiga orang lainnya juga memandang tanda di kepala loli, namun semuanya menunjukkan ekspresi kebingungan.
Setelah lama, Tang Qingying berkata: "Aku juga tidak melihat perubahan! Bukankah bulu berbentuk berkelok-kelok ini selalu ada di kepalanya?"
Ucapannya belum habis bergaung, loli itu dengan kasar memalingkan kepala ke arahnya sambil menunjukkan gigi dan mengeluarkan desisan: "Brengsek!"
Tang Qingying langsung kaget: "Apa-apaan ini? D-Dia mengerti omonganku?… Ya ampun! Kakak Ipar, kamu memberi makan kucing ini terlalu enak, sampai dia jadi makhluk legenda!"
Si loli terus menatapnya dengan tatapan tajam!
Kalau bisa bicara, mungkin dia akan berteriak dengan suara berat seperti ayahnya: Manusia, kewibawaan Raja Padang Salju tak boleh dihina!
Tang Qingying terus melotot sambil menatapnya, menelan ludah. Perlahan dia mulai merasa kucing ini agak iblis.
Cheng Yan dengan nada ringan berkomentar di samping: "Dia bukan mengerti omonganmu, tapi bisa membedakan mana pahlawan mana penjahat! Kucing atau anjing jenis begini memang paling punya kearifan! Aku sangat paham kenapa dia tiba-tiba mengancammu!"
Tang Qingying: "…"
Cheng Yun menarik sudut bibir, mengulurkan tangan untuk memalingkan wajah loli menghadap dirinya, terus mengamati tanda di dahinya, bertanya dengan keraguan: "Kenapa kamu merasa tanda di dahinya berubah? Bukannya selalu seperti ini? Warnanya berubah atau bentuknya?"
Cheng Yan berkata: "Kedua-duanya agak berbeda."
Tang Qingying melirik Yin Nuxia dan Yu Dian, mengerutkan kening: "Tapi kami semua tidak melihat ada perbedaan di mana!"
"Memang berbeda!" Cheng Yan bersikap keyakinan, "Kemampuan observasi kalian benar-benar payah."
"Observasimu yang terlalu tajam! Diperkirakan setiap hari harus membuka album foto sambil menjilat layar foto loli itu ya!" Tang Qingying tanpa ampun membongkar, "Lalu kena sindrom kesombongan!"
"Kamu baru yang kena sindrom kesombongan!"
"Heh..."
"Aku punya foto, bisa dibandingkan!"
Loli kecil di sebelah mendengarkan dengan wajah terpaku.
Foto apa, menjilat layar apa...
Cheng Yun yang melihat situasi itu buru-buru mengalihkan perhatian: "Sudah-sudah, jangan berdebat lagi, si loli ini belum dewasa, wajar saja kalau ada sedikit perubahan!"
Mendengar itu, Cheng Yan membalikkan matanya, memandangnya dengan ekspresi seperti melihat orang bodoh: "Sepatutnya berubah secepat ini?"
Tang Qingying malah memandang si loli kecil dengan heran: "Dia belum dewasa? Sudah sebesar ini, terlihat lebih besar dari kucing rumahan dewasa! Apa karena bulunya terlalu panjang?"
Cheng Yan mendahului Cheng Yun dengan nada tanpa ampun: "Orang bodoh, jenis kucing seperti ini termasuk kucing besar, bisa tumbuh sangat besar!"
Cheng Yun menghela napas pasrah: "Bukannya kalian berdua ini teman baik yang sejalan tujuan? Bukannya karakter dan hobi kalian mirip? Kenapa sekarang malah ribut terus? ...Ngomong-ngomong, pertimbangkan baik-baik ucapanku beberapa hari ini. Aku akan mempelajari langkah-langkah membuat sosis dulu, beberapa hari lagi kita mulai. Nanti kalian mau rasa apa, bilang saja. Setahun cuma sekali kesempatan ini."
Semua orang mengangguk.
Cheng Yun berencana membuat beberapa jenis sosis untuk memenuhi selera berbeda semua orang. Dalam jumlah juga ia ingin membuat banyak, nanti bisa dikirimkan ke Li Huai'an dan Guan Yue, kedua teman yang berkeliaran di Jinguan ini memang tak mudah.
Karena sudah siap membuat sosis, sekalian juga membuat daging asap, daging sapi kecap, dan sejenisnya!
Tiba-tiba, Cheng Yun menatap loli dengan keraguan: "Kamu tidak makan lagi? Belum habis!"
Loli duduk menghadapnya, membelakangi mangkuk makan sambil memperlihatkan punggung pada yang lain. Mendengar ucapan Cheng Yun, ia tetap tak bergerak seolah sudah kenyang.
Cheng Yun berpikir sebentar, lalu berkata: "Baiklah, kalau sudah kenyang tak perlu dipaksa. Ayo kita naik ke atas."
Usai berkata, ia mengangkat mangkuk makan loli dan menuju lantai atas.
Beberapa saat kemudian, di kamarnya.
Cheng Yun duduk di sofa, menyilangkan kaki ala Er Lang, menunduk sambil menatap dengan pandangan meninjau ulang ke depan -
Loli kecil berdiri tegak di atas meja kopi, sedang asyik menyantap makan siang dengan lahap. Dari penampilannya ini mana seperti sudah kenyang? Jelas-jelas kelaparan ekstrem!
Tak lama kemudian, Cheng Yun membuka mulut: "Jadi sebenarnya apa yang terjadi dengan polamu di dahi itu?"
Loli kecil langsung tertegun, mengangkat kepala dan menatapnya dengan ekspresi takjub.
Cheng Yun mengatupkan bibir: "Jangan pura-pura bodoh, pertunjukanmu sudah mengorbankan dirimu - pola di dahimu memang telah berubah, dan kamu juga tahu perubahan ini, benar atau bukan?"
Loli kecil sedikit memiringkan kepala, mengulurkan lidah merah mudanya yang mungil untuk menjilat butir nasi yang menempel di sudut bibir. Wajah kecilnya dipenuhi keraguan, tetap menatap tajam ke arah Cheng Yun.
Cheng Yun menarik sudut bibirnya: "Jangan pura-pura bodoh, aku tahu pola itu mewakili garis keturunan Raja Padang Salju yang kau miliki. Setiap Raja Padang Salju memiliki pola itu di mahkotanya. Aku juga tahu semua makhluk di Kutub Utaramu memasukkan pola ini ke dalam tulisan, melambangkan esensi spiritual dan kesucian, kira-kira mirip... mirip karakter 'Wang' di dahi harimau di dunia kita. Jadi, pasti ada alasan khusus mengapa itu berubah."
Loli kecil itu tertegun, mulai menunjukkan ekspresi bersalah.
"Kalau masih tidak mau mengaku, aku... aku akan minta foto ke Cheng Yan! Nanti setelah dibandingkan, kau..." Cheng Yun tiba-tiba menepuk dahinya dengan pasrah, "Ngapain aku bicara ini? Benar-benar buang waktu geli di selangkangan, lagian kau kan bisu!"
Loli itu menundukkan kepala malu-malu, cakar depannya menggaruk-garuk panel kaca meja kopi tak berhenti, tak berani menatapnya.
……
Di Suriah, waktu itu masih pagi buta.
Belum mencapai pukul enam.
Di ufuk langit baru saja muncul cahaya perut ikan, tak ada ayam jago berkokok, malah dari kejauhan terdengar gonggongan anjing liar yang samar-samar. Masih terlihat beberapa bintang mencolok di langit. Di permukaan tanah gersang yang dipenuhi kerikil, tumbuh rumput kering yang jarang-jarang, basah kuyup oleh embun, dengan butiran embun bergoyang di ujung daun rumput.
Dunia baru saja bangun dari tidurnya.
Tiba-tiba, ledakan menggema dari kejauhan.
"Gemuruh!"
Kilatan api muncul di kejauhan, bumi bergetar hebat, butiran embun di ujung rumput berhamburan jatuh ke tanah, pecah bagai bunga!
Dunia seolah menjadi semakin hening, bahkan anjing-anjing liar pun memahami kengerian meriam dan diam membisu.
Di kejauhan, kepulan debu di depan rumah tanah perlahan ditiup angin hingga cerai-berai.
"Ahem!"
Jenderal Li batuk beberapa kali, namun menggesek senyum di wajahnya.
Ini bisa dianggap pertempuran pertamanya membuat bahan peledak sendiri. Efektivitasnya sangat memenuhi standar—bahkan dengan zirah sekalipun, mustahil bertahan langsung menghadapi esensi spiritual dahsyat seperti ini!
Tapi menurut Aham, bahan peledak jenis ini masih termasuk kategori primitif. Bahkan tak layak disebut bahan peledak. Secara persiapan, ini seharusnya disebut "bahan kimia mudah meledak" atau "bahan baku peledak". Hal ini membuatnya tak sabar ingin segera kontak dengan bahan peledak kuat modern yang benar-benar alami.
Namun dalam sekejap, Jenderal Li kembali tenang. Ia tahu urusan ini tak boleh terburu-buru. Lagi pula, kedatangannya bukan untuk iseng-iseng belaka.
Satu-satunya jalan yang bisa ditempuhnya adalah merencanakan langkah demi langkah!
Beberapa hari terakhir, ia telah memaksa Aham menjelaskan proses bertahap pembuatan bahan peledak selengkap mungkin. Bahkan bahan seperti "alkali" yang bisa dilihat di mana-mana pun dilarang dibeli di kota—harus dibuat dari alkali alami mentah.
Menekan kegembiraan di hatinya, Jenderal Li makan sedikit makanan lalu duduk di bukit sambil menerawang tanpa fokus.
Di cakrawala kejauhan, sang surya merah perlahan-lahan muncul dari garis horizon dan naik, membuat dunia tiba-tiba terang benderang.
Namun Jenderal Li menganggap dirinya tak punya kualifikasi untuk menikmati pemandangan indah ini. Dengan diam ia menghadapi sinar matahari pagi, tangannya tanpa sadar meraba-raba pistol itu, pikirannya sudah melayang lenyap bagai awan di langit ketujuh.
Minyak sayur, minyak hewani, semua ini sangat familiar baginya.
Alkali pun sudah ia kuasai betul.
Semua materi ini ada di dunianya, tapi tak pernah terpikir olehnya bahwa kedua hal ini bisa menciptakan bahan peledak.
"Ah..."
Jenderal Li menghela napas.
Masih banyak yang harus dipelajarinya, banyak hal baru yang harus dikenali dan dipahami.
Untungnya saat ini Aham sudah sepenuhnya menganggapnya sebagai prajurit yang diutus "Allah", sehingga apapun permintaan Li tidak akan ditentangnya. Lokasi ini juga cukup terpencil. Selain sesekali harus keluar untuk "mencari" makanan dan kebutuhan belajar, sisa waktunya bisa digunakan untuk belajar dengan tenang di sini, sekaligus berdiskusi dengan Aham tentang hal-hal non-bahan peledak.
Misalnya, bagaimana cara paling sederhana membuat senjata api? Apa prinsip kerjanya? Bagaimana memperbesarnya hingga seukuran meriam kaliber kecil namun tetap berfungsi normal? Syarat apa yang harus dipenuhi untuk mencapainya?
Aham yakin Jenderal Li adalah pahlawan penyelamat yang dihadiahkan Allah. Kebetulan, sang Jenderal juga menganggap Aham sebagai anugerah terbaik dari takdir.
