"Bebas." Cheng Yan menjawab datar, sama seperti jawabannya dulu saat Profesor An dan Profesor Cheng bertanya, mengesankan "serahkan padamu yang memutuskan".
Namun sekarang Profesor An sudah tiada, Profesor Cheng juga sudah tiada, yang mengucapkan kalimat ini berganti menjadi Cheng Yun.
Syukurlah, ada Cheng Yun.
Cheng Yun merenung sejenak, mengambil bakpao dan menggigitnya sambil mengunyah perlahan, tiba-tiba bertanya pada Tang Qingying: "Yao Yao kapan kamu pulang?"
"Ah~~" Tang Qingying mengeluh panjang dengan enggan, matanya tak bernyawa menatap telur rebus yang sedang dikupasnya, beberapa saat kemudian baru berkata, "Tunggu sampai libur resmi saja."
"Libur resmi, berapa lamanya?"
"Ya libur resmi itu sendiri!" Tang Qingying berusaha lolos dengan jawaban samar.
"15 Februari, sehari setelah Hari Valentine, Malam Tahun Baru Imlek." Cheng Yan menambahkan dengan datar.
"Seradet itu!" Cheng Yun terkejut.
"Ternyata sehari setelah Hari Valentine? Berarti aku masih bisa merayakan Valentine dengan kakak ipar di sini dong?" Tang Qingying juga berteriak kaget, lalu mulai bersemangat.
"……" Wajah Cheng Yan mulai menghitam.
Sang Mage melirik Cheng Yun dengan tatapan "orang kota memang suka main-main", namun ketika ia menyapu pandangan ke sekeliling, mendapati orang lain justru menunjukkan ekspresi yang sudah terbiasa - ada yang menyantap bakpao, ada yang mengupas telur ayam kampung, ada yang menyeruput bubur.
Sang Mage tertegun memandangi adegan ini, lalu diam membisu.
Tang Qingying mengulurkan tangan menutupi mulutnya, berpura-pura terkejut "Ya, kok aku tidak sengaja membocorkan rahasia", namun kegembiraannya tetap memancar deras dari mata besar yang berkilauan, tak terbendung.
Cheng Yun membersihkan tenggorokannya, berkata dengan canggung: "Tapi hotel kita akan libur sebelum Malam Tahun Baru! Rencananya mulai tanggal 23 lunar kami tutup operasi. Lagipula bisnis harian sudah cukup sukses, tidak kekurangan pendapatan beberapa hari itu. Tanggal 23 kita rayakan Tahun Kecil bersama, hari-hari berikutnya bisa bermain-main. Setelah itu aku dan Cheng Yan harus pulang ke kampung halaman merayakan Imlek, kalian juga... istirahatlah yang cukup."
“Libur tahunan panjang begini, Kakak Ipar rugi besar!” Tang Qingying segera mengerutkan kening, “Hotel lain mana ada yang bisa libur selama ini saat Tahun Baru, berapa banyak uang yang Bapak kehilangan!”
“Tak apa.” Cheng Yun memiliki laci keyakinan yang menopangnya mengucapkan kalimat ini, “Anggap saja kita memberi libur tahunan ekstra untuk semua. Selama ini kalian semua sudah bekerja keras.”
“Oh.” Tang Qingying yang tiap hari duduk di resepsionis main game mengangguk bengong, “Tapi aku tetap baru pulang saat Malam Tahun Baru.”
“Mengapa?” Cheng Yun sedikit mengerutkan alisnya.
“Karena aku kerja di luar kota. Semua pekerja migran biasanya baru bisa pulang tepat di hari Tahun Baru atau sehari sebelumnya. Mana bisa aku berlaku spesial!” Siswa Tang Yao Yao berkata dengan wajah terlalu serius, ekspresinya penuh kesungguhan, “Aku harus mempertimbangkan perasaan pekerja migran lain, harus maju mundur bersama mereka!”
“……Jangan banyak gaya!”
“Ya! Kakak ipar!” Siswa Tang Yao Yao melihat omong kosong tidak berhasil, tanpa basa-basi langsung merajuk, “Aku benar-benar tidak ingin pulang! Kau juga tahu kan, kalau aku pulang lebih awal, pasti harus menemani ayahku menghadiri berbagai pergaulan eksternal, sangat menyebalkan! Apalagi banyak orang yang sama sekali tidak kukenal, bahkan tidak ada hubungan saudara sedarah sekalipun. Kalaupun ada hubungan darah, kebanyakan tetap tidak kukenal, sampai kebingungan menentukan siapa yang mana, licik sekali.”
“Sama saja.” Cheng Yan mengangguk.
Setiap kali kembali ke kampung halaman merayakan Tahun Baru Imlek, saudara kandung Profesor Cheng masih bisa dikenalnya. Tapi untuk generasi terpisah satu tingkat seperti sepupu perempuan dan saudara sepupu Profesor Cheng, dia sepenuhnya kebingungan menentukan. Ditambah penampilan mereka semua terasa mirip, setiap kali harus memanggil sapaan saja sudah menjadi Momen Memalukan yang luar biasa.
Senior masih sedikit lebih baik, dipanggil sekali sudah cukup. Rekan seangkat saudara sepupu yang bahkan belum pernah bertemu beberapa kali seumur hidup ini benar-benar, berkumpul dalam satu ruangan sama sekali tidak ada topik pembicaraan. Terutama bagi seseorang dengan karakter seperti dirinya. Ironisnya, para senior justru suka berkata "Kalian anak muda mainlah bersama", "Kalian generasi muda harus lebih banyak berkomunikasi", lalu mengatur mereka untuk berkumpul.
Cheng Yan sangat tidak nyaman dengan mode interaksi seperti ini, setiap tahun merayakan Tahun Baru Imlek terasa seperti melewati lapisan larangan yang sulit.
Namun dibandingkan dengan keluarga birokrat Tang Qingying, ritual tahunannya ini bagai gajah dan semut. Meski Tang Qingying terlihat lincah dan lemah di hotel, secara karakter jauh lebih pemberontak darinya.
Saat itu, Tang Qingying diam-diam mengamati ekspresi Cheng Yun dengan cemas, khawatir Cheng Yun akan memaksanya pulang lebih awal, lalu menambahkan: "Lagipula jika aku pulang cepat, bisa jadi wanita itu dan para tante paman lainnya akan menjodohkanku!"
"Apa maksudmu 'wanita itu' dan 'wanita ini'! Sungguh tak tahu sopan santun!" Cheng Yun mengerutkan kening.
"Iya iya." Siswa Tang Yao Yao mengangguk-angguk, wajahnya penuh ekspresi "Kakak ipar memang benar".
"Lagipula usiamu masih berapa? Sudah mau dijodohkan!"
"Aku lebih tua dari Cheng Yan! Umurku sudah delapan belas tahun lengkap!"
"Kamu baru semester satu kuliah. Mana ada orang yang baru dewasa dan masuk kampus langsung dijodohkan. Keluargamu juga pasti tidak mungkin. Jangan bohongi aku dengan cerita-cerita drama online."
"A... Aku cuma nebak-nebak saja..." Tang Yao Yao bergumam, "Siapa suruh diam-diam mengajak kabur Tang Qingyan? Pasti mereka sudah belajar dari kesalahan. Kalau tidak segera menjodohkanku, aku juga bakal diculik orang."
"……" Cheng Yun pusing, "Setelah kuajak kabur Tang Qingyan, mereka juga tidak banyak protes."
"Soal itu……"
"Cukup!" Cheng Yan meletakkan mangkuk dan sumpitnya menandakan sudah selesai makan, lalu menarik tisu dan mengelap mulutnya, "Urusi saja kapan dia pulang, yang penting dia senang. Lagipula Hari Valentine hanya sehari sebelum Malam Tahun Baru, kita pasti sudah kembali ke kampung halaman sebelum tanggal 27, kan tanggal 27 merayakan tahun baru di rumah Paman. Biarkan dia merayakan Hari Valentine sendirian di Lembah Penyihir."
"...Kalau gitu kamu harus pesan tiket lebih awal, arus mudik sangat padat." Cheng Yun khawatir gadis seperti Tang Qingying belum pernah merasakan mengerikannya arus mudik.
"Sudah dari dulu dipesan." Tang Qingying mengangguk, "Beberapa hari lalu Yan-yan sudah mengingatkanku."
"Baiklah." Cheng Yun mengangguk.
Setelah merenung sejenak, ia menatap Yu Dian dan ragu-ragu bertanya, "Kamu... akan tetap di hotel kan?"
Gadis kecil Yu Dian mengangguk lemah dengan tatapan yang berkedip-kedip, "Tidak ada tempat lain yang bisa dituju, paling-paling... paling-paling kembali ke panti asuhan untuk melihat-lihat."
Dengan berat hati Cheng Yun mengangguk, "Kalau begitu selama tahun baru, Yin Dan aku serahkan padamu."
Yin Nuxia langsung mengangkat kepalanya dari mangkuk Dou, menepuk-nepuk dadanya hingga berbunyi bum bum, dengan nada bicara penuh kegagahan: "Sang Kepala Stasiun tidak perlu khawatir, aku pasti akan merawat Nona Yu dengan baik!"
Gadis kecil Yu Dian juga mengangguk: "Hm."
Cheng Yan melirik Yin Nuxia, tidak bersuara.
Awalnya dia ingin bertanya mengapa Yin Nuxia tidak pulang untuk Tahun Baru, tapi setelah dipikir-pikir, jika sampai Tahun Baru pun tidak pulang, pasti bukan hal yang menyenangkan. Lebih baik nanti diam-diam tanyakan ke Cheng Yun saja.
Saat itu, Sang Mage justru terlihat sangat bersemangat.
Selama Sang Kepala Stasiun pulang ke kampung halaman untuk merayakan Tahun Baru, bukankah dia akan mendapatkan kebebasan?
Hahaha!
Langit tinggi memungkinkan ikan melompat, laut luas membiarkan burung... Eh, tidak benar!
Penglihatan tepi Sang Mage tiba-tiba menangkap sorot mata Cheng Yun yang mengawasinya. Dia buru-buru menyimpan ekspresi gembira di wajahnya, menundukkan kepala sambil diam-diam menggigit bakpao. Sesekali melirik kabut tebal di luar pintu, merasa kabut itu seolah lebih tipis dari tadi.
“Hari ini cuaca bagus lagi!” ujarnya dengan tersipu malu, mencurahkan emosinya.
“Bagaimana kamu tahu?” Cheng Yun bertanya.
“Haha! Soalnya tadi pagi setelah bangun, waktu naik ke atap gedung nyiram bunga, aku liat matahari. Merah dan bulat banget, pasti hari ini cerah!” Sang Mage berseri-seri.
“Aku juga liat.” Cheng Yan mendukung.
Setelah berkata demikian, ia menatap Cheng Yun, “Cuaca bagus begini, beliin aku tanghulu pake strawberry dong!”
Cheng Yun: “……”
Hanya si loli yang terpaku, sesekali mengangkat kepala memandang Cheng Yun, lalu melihat yang lain—tapi sepertinya tak ada yang mau menjelaskan padanya—
Tahun Baru Imlek itu apa? Kayaknya seru ya.
Bagaimana Wang mengatur jadwalnya nanti?
Tanghulu itu apaan sih?
……
Sejak kedatangan Sang Mage, Cheng Yun jarang berlatih kekuatan tubuh di malam hari. Sebab di musim dingin Yizhou, kelembapan malam bahkan tak kalah dari pagi hari. Lari satu putaran saja bisa membuat bajunya basah kuyup, sangat tidak nyaman.
Ia biasanya berolahraga di sore atau pagi hari.
Sore hari lebih hangat, terutama saat matahari bersinar. Bisa sekaligus berjemur sambil berolahraga.
Jika cuaca cerah, pagi hari pun tak buruk. Asal jangan terlalu pagi bangunnya.
Tentu saja, yang utama adalah sepuluh latihan pagi bisa sekalian belanja sayur. Lagipula setiap pagi harus belanja, kalau bukan Cheng Yan yang beli, ya dia yang beli.
Kampus Universitas Yizhou tetap buka selama liburan musim dingin. Lapangan olahraga masih jadi tempat favorit Cheng Yun, hanya sepi pengunjung.
Mungkin di sore hari masih ada yang jalan-jalan atau pasangan yang mesra, tapi di pagi hari benar-benar sepi.
Cheng Yun yang berjalan santai dan Yin Nuxia yang mengayuh sepeda kuning kecil berbelok-belok tiba di pintu gerbang lapangan olahraga. Yin Nuxia melihat ke arah lapangan, tiba-tiba bertanya: "Kepala Stasiun, apakah boleh aku mengayuh sepeda kecil ini masuk ke dalam?"
"Sembrono saja, lagipula tak ada orang."
"Waah! Keren banget nih!" Yin Nuxia langsung berseri-seri, sejak lama dia mengincar lintasan plastik yang rata itu.
Cheng Yun melakukan pemanasan sebentar, lalu mulai berlari kecil.
Yin Nuxia juga mengayuh sepeda kuningnya berputar-putar di lapangan. Kadang dikayuhnya cepat-cepat lalu berhenti membiarkan sepeda meluncur, kadang menerobos melewati Cheng Yun sambil berteriak, kadang mengikuti di belakangnya sambil mengejek larinya lambat, terkadang dia asyik bersepeda di sisi lain lapangan sambil bersenandung lagu tak jelas...
Sekitar dua jam kemudian, pukul setengah sebelas, Cheng Yun menyelesaikan latihannya dan memanggil Yin Nuxia untuk kembali.
Yin Nuxia mengayuh sepeda melewatinya dengan cepat, berteriak "Aku duluan ya, aku hafal jalan" sebelum menghilang di tikungan.
Cheng Yun menggelengkan kepala dengan pasrah.
Kira-kira pukul sebelas, Cheng Yun baru kembali ke hotel dengan sepeda Mobike. Keranjang sepedanya penuh berisi sayuran, paha ayam rebus bumbu untuk Yin Nuxia, serta permen buah yang diminta Cheng Yan.
Setelah mengunci sepeda, ia membawa belanjaan masuk ke resepsionis. Melihat Sang Mage yang duduk di dalam, ia menyodorkan sebatang permen buah sambil berkata, "Nih, permen buah. Robek lapisan plastiknya dulu. Makan bagian bulatnya saja, tusukan kayu jangan dimakan. Buang bijinya. Satu orang satu batang."
Sang Mage mengangkat kepala, menerima permen buah dengan penuh rasa ingin tahu: "Waah terima kasih Kepala Stasiun!"
"Srikandi sudah kembali?"
“Masih di luar, naik kendaraan anu itu bolak-balik mondar-mandir, sudah beberapa kali lewat, tidak lihat tadi?” Sang Mage mengerutkan bibir ke arah pintu sambil berkata. Setelah itu matanya berbinar-binar mengamati permen tangkwe di tangannya, menurutnya camilan ini tampilannya sangat menarik.
“Tidak.”
“Mungkin belum lewat ke sini.”
“Hm, yang penting sudah kembali.” Cheng Yun mengangguk.
“Hm.” Sang Mage kembali menunduk.
Cheng Yun hendak naik membawa sayuran, tiba-tiba matanya melirik ke meja resepsionis dan langsung terpaku.
Ternyata Sang Mage tidak sedang main komputer atau baca berita, melainkan membungkuk di atas meja sambil memegang pulpen mencoret-coret sesuatu di kertas A4 dengan fokus total.
“Lagi nulis apa?” tanyanya.
“Model sihir.” Sang Mage meliriknya sebentar lalu kembali menunduk.
“Model ilmu？” Cheng Yun langsung tertarik, meletakkan sayuran di atas meja kasir, lalu menerobos ke dalam area resepsionis.
Di atas meja tidak hanya ada satu lembar kertas A4, melainkan banyak. Dua lembar di antaranya disambung, dengan pola tiga dimensi yang dilukis menggunakan tinta biru. Ia benar-benar berhasil menciptakan efek tiga dimensi di atas kertas. Pola ini terdiri dari garis-garis kompleks tak terhitung dan simbol-simbol mistis. Garis mendominasi, sebagian besar berupa garis geometris teratur, bukan coretan acak. Sedangkan simbol-simbol itu benar-benar ekstrem - terdistorsi, tak beraturan, dan penuh misteri. Cheng Yun mengenalinya sebagai mantra ilmu dari dunia Tua Master Hukum.
Di samping pola utama terdapat beberapa keterangan tambahan seperti penjelasan.
Tiga lembar kertas A4 lain tersusun di sebelahnya, dipenuhi rumus-rumus yang begitu padat. Cheng Yun menduga itu adalah persamaan matematika.
"Karena sangat rapi, ada jejak jelas proses perhitungan yang disederhanakan serta coretan tambahan dan penghapusan, hampir mirip dengan rumus matematika di Bumi. Dan setiap persamaan memiliki simbol operasi serupa yang sama, terutama 'tanda sama dengan'. Tapi persamaan ini terdiri dari berbagai macam simbol yang sangat beragam, pasti tidak semuanya angka, masih ada lebih banyak simbol matematika."
Cheng Yun langsung merasa kepalanya pusing hanya dengan sekali melihat.
Sang Mage asyik menggerakkan pena, gesek-gesek-gesek menuliskan deretan mantra. Setelah merenung sejenak, ia menuliskan hasil di belakangnya. Disusul serangkaian perhitungan kompleks, belasan detik kemudian ia mengisi sebuah mantra di bagian tertentu model 3D itu.
"Hm." Baru sekarang dia sempat mengangguk, berkata pada Cheng Yun, "Ini model ilmu dasar."
"Dasar..." Cheng Yun merasa IQ-nya terkena pukulan telak.
"Ya."
"Jurus apa?"
"Ilmu Bola Api kuno." Sang Mage menambahkan sambil mengangkat kepala, "Bola Api Meledak versi disederhanakan."
“Ilmu Bola Api⁈” Cheng Yun terkejut.
“Benar.” Sang Mage berkata seolah itu hal wajar.
“Bukannya kau tidak bisa menggunakan api?”
“Betul.” Sang Mage tetap tenang, “Makanya aku mulai dari penciptaan paling dasar.”
“Men...ciptakan...⁈” Cheng Yun terpaku, “Kau sedang menciptakan ilmu baru?”
“Tentu.” Sang Mage mulai bingung, “Ekspresi apa ini? Sebagai mage modern, meneliti versi sederhana dari ilmu primitif manusia kuno... apa anehnya?”
“……” Cheng Yun tak bisa berkata-kata.
Namun segera ia bertanya, “Bukankah ini ilmu terlarang?”
“Benar.” Sang Mage masih dengan jawaban sama sambil tetap fokus, “Tapi kalian yang memaksa dengan bola api kecil! Watakku ini harus membuktikan - aku, Cai Zhifei, adalah MAGE SEJATI!”
“...Sudah berapa lama kau mengerjakan ini?”
“Dua hari.”
“……666。”
"Tenang saja, hari ini pasti bisa kuselesaikan! Aku akan memperluas wawasan kalian!" Sang Mage penuh keyakinan.
"Baiklah, benda ini tidak boleh digunakan sembarangan!"
"Ah, tenang saja! Aku tahu batasannya!"
“……”
Cheng Yun melirik terakhir model 3D yang sangat kompleks itu, menarik sudut bibirnya, lalu menggapai sayuran dan naik ke lantai atas.
Masak sayur memang lebih sederhana.
