Sang Mage bukanlah kutu buku sejak awal.
Meskipun menjadi Mage adalah mimpi masa kecil banyak orang di Dunia Kun Zhen, mimpi ini sama seperti anak-anak di planet ini yang bercita-cita menjadi ilmuwan atau astronot saat dewasa.
Jika bisa langsung berubah menjadi ilmuwan atau astronot, siapa yang tidak mau?
Jika bisa langsung berubah menjadi Mage, siapa yang tidak mau?
Ini adalah jalan menuju lapisan atas masyarakat, tapi pasti membutuhkan keringat dan kerja keras tak terhitung untuk mewujudkannya.
Manusia planet memimpikan mempelajari ilmu, menjadi Mage yang dahsyat, atau berlatih Seni immortal untuk menjadi dewa langit yang kuat, sebab di planet ini tidak ada ilmu maupun Seni immortal. Jika benar-benar ada ilmu dan Seni immortal di planet ini, niscaya semangat mayoritas orang tak cukup untuk membuat mereka bertahan menyelesaikan jalan ini. Seperti manusia planet yang juga suka berkhayal belajar ilmu bela diri menjadi jagoan dunia persilatan sejati, tapi banyak yang malas pergi ke gym, apalagi berlatih tiga bulan di musim dingin dan tiga perangkap di musim panas.
Diperkirakan karena orang-orang ini lebih malas, hanya berfantasi tentang kehidupan bebas setelah menjadi Mage atau dewa, tapi enggan membayangkan betapa mustahilnya tangga pendakian yang harus dilalui selangkah demi selangkah.
Pada usia enam tahun, Sang Mage kecil dikirim ke sekolah pendidikan dasar.
Sekolah pendidikan dasar seharusnya merupakan gabungan TK dan SD di planet ini, tapi banyak orang kaya di dunianya sudah memasukkan anak-anak mereka ke kelas kursus untuk belajar ilmu pengetahuan lebih dini, bahkan sebelum memasuki sekolah pendidikan dasar.
Sang Mage tidak mendapat tunjangan ini, tapi ia pernah diajari oleh Dekan panti asuhan tentang membaca, menulis, dan algoritma dasar.
Dua bulan pertama di sekolah dasar semua siswa belajar dengan serius. Setelah dua bulan, naluri masing-masing perlahan mulai muncul. Setelah beberapa semester, sifat bermain dan ketidaksabaran banyak anak kecil akhirnya mengalahkan semangat belajar.
Perlahan-lahan, Sang Mage yang berasal dari panti asuhan dengan tubuh kurus kecil menjadi target intimidasi sekelompok anak.
Mereka menyuruhnya mengerjakan PR mereka. Jika menolak, mereka memukulnya.
Saat itu Sang Mage tak berani melawan.
Ia TAKUT! Takut dipukul lebih banyak, takut dihukum sekolah karena berkelahi, takut orang tua beberapa temannya yang nakal itu datang mengganggu. Tanpa pelindung yang tepat, ia harus hidup penuh kehati-hatian.
Ia juga takut membuat Kakek Dekan pusing.
Berbeda dengan teman-temannya yang acuh pada jerih payah orang tua, anak-anak panti asuhan sangat memahami betapa beratnya perjuangan Kakek mereka.
Jika Sang Mage salah mengerjakan soal, ia juga kena pukul.
Setiap orang mengerjakan dengan identik sama persis, juga kena pukul.
Di kemudian hari, guru yang mengkritik teman sekelas karena PR mereka, ia malah harus kena pukul.
Ironisnya, demi menghindari pukulan, Sang Mage harus memeriksa PR-nya dengan cermat setiap hari untuk memastikan tidak ada risiko kesalahan. Lebih dari itu, ia juga harus mempelajari cara membuat kesalahan yang berkualitas dalam soal - karena hasil kerja tidak boleh sama persis, tidak boleh semuanya benar, harus ada yang benar dan salah. Ia juga harus memastikan kesalahan bos-bos besar tidak terlihat terlalu rendah tingkatnya hingga dikritik guru.
Sang Mage dengan cepat meraih Posisi Pertama di kelas.
Ketika pertama kali dipuji guru karena performanya, seolah ia menemukan kenikmatan - kenikmatan akhirnya diakui keberadaannya.
Prestasi akademiknya justru membuatnya semakin berseberangan dengan grup bos besar itu, menerima lebih banyak gangguan dalam beberapa tahun ini.
Berkat nilai itu pula, ia menerima notifikasi penerimaan dari sekolah magang ilmu terbaik se-kota, yang berstatus swasta.
Pada suatu malam yang hitam pekat, Dekan yang semakin menua menemukannya dan berkata, "Sekolah swasta biayanya sangat mahal, pengeluarannya juga tinggi. Lagipula dengan kemampuanmu ini, setelah masuk nanti diperkirakan cuma bisa jadi tingkat menengah. Kalau masuk sekolah negeri biasa tidak perlu bayar, malah dapat tunjangan. Kamu juga bisa terus jadi juara pertama. Mau pilih sekolah mana?"
Sang Dekan sudah menjelaskan dengan sangat jelas.
Tapi Sang Mage masih sangat belia. Setelah berpikir panjang, ia tersedu-sedu menjawab, "Aku ingin masuk sekolah yang bagus."
Ia tak ingin lagi berinteraksi dengan bos-bos besar itu.
"Bagus!"
Jawaban Sang Dekan pun penuh ketegasan.
Maka, Sang Mage pun akhirnya masuk ke sekolah swasta tersebut.
Sekolah magang ilmu sihir sudah mulai mengajarkan pengetahuan dasar jurus-jurus gaib. Jauh dari para maestro itu, kehidupan Sang Mage menjadi lebih membasahi. Tapi biaya sekolah dan hidup di sekolah swasta kembali membuatnya pusing tujuh keliling.
Meski sudah berhemat mati-matian, tetap saja membutuhkan banyak uang.
Ia mendengar kabar Dekan mendapat pekerjaan berjualan barang, yang tidak terlalu melelahkan namun bisa menghasilkan uang untuk subsidi panti asuhan.
Tidak terlalu melelahkan?
Sudah berapa usia Dekan?
Mensubsidi panti asuhan?
Lebih tepatnya mensubsidi dirinya sendiri!
Sang Mage semakin berhemat, kesenjangan dengan teman sekelasnya terlihat semakin melebar.
Kemiskinannya membuatnya sering mendapat tatapan dingin.
Bukan lagi juara pertama seperti dulu, namun masih menyimpan rasa inferior dan sifat tertutup. Selain tampangnya yang rupawan, ia sama sekali tak mencolok. Tak berani bicara dengan teman sekelas, dalam setahun belum kenal separuh pun dari mereka. Tapi syukurlah, para bos besar yang suka mengganggunya sudah tidak ada lagi.
Ia terpaksa mempelajari mantra dan ilmu sihir dengan gila-gilaan. Ikut Kompetisi Okultisme, pernah meraih posisi pertama.
Saat menyerahkan hadiah uangnya di hadapan Kakek Dekan, ia melihat senyum dipaksakan di wajah keriput sang kakek. Parit-parit dalam di wajahnya bertumpuk seolah bisa menelan pandangan orang.
“Ujian akhir semester keempat, Sang Mage meraih peringkat kedua seangkatan dengan nilai matematika sempurna.”
“Bagi seorang pelajar ilmu, matematika adalah disiplin ilmu paling fundamental.”
“Sang Mage terus bertahan dalam pembelajaran intensifnya melewati musim demi musim.”
“Tiba-tiba suatu hari, seorang gadis cantik mendatanginya. Ia duduk di kursi barisan depan, memutar badan menghadap Sang Mage, meletakkan kertas ujian di mejanya, mengangkat kepala sambil tersenyum menatapnya. Matanya berkilauan mengerikan, senyumannya bagai bunga putih kecil yang murni tak berdosa.”
“Kamu dapat nilai sempurna matematika! Bisa jelaskan rumus Fepu harus dihitung bagaimana?”
“So... soal ini...” Sang Mage gagap. Kepalanya terus menunduk menatap kertas ujian, tak berani menatap wajah sang gadis.
“Tak lama kemudian, guru mengatur ulang kursi dan memindahkan si gadis ke kursi depan Sang Mage. Maka dimulailah rutinitas Sang Mage yang biasanya tak proaktif bicara ini, kini harus sering menjelaskan soal-soal pada seorang gadis.”
Perlahan-lahan, ia seolah mulai terbiasa dengan pemandangan gadis di kursi depan yang tiba-tiba berbalik menatapnya.
Itu adalah satu-satunya warna dalam masa kecilnya yang suram.
Ia bahkan mengabaikan pandangan penuh kecemburuan dari teman sekelas lain, karena gadis itu adalah bunga kelas, kutu buku, nona bangsawan, objek cinta diam-diam semua orang... Tapi Sang Mage tak merasa penampilannya istimewa, selera estetikanya sangat tinggi, menurutnya hati gadis ini seratus kali lebih mengesankan daripada kecantikannya.
Dia tak jijik melihat Sang Mage setiap hari memakai sandal bola compang-camping, tak mempermasalahkannya makan nasi termurah.
Dia tak menolak karakter pengecutnya, tak mencela wawasan dangkalnya yang tak tahu apa-apa.
Dia berbicara dengannya, berdiskusi intim bersamanya.
Saat hujan turun, dia mendorong payung ke atas untuknya; mengajaknya bermain bersama meski selalu ditolak oleh sifat penakutnya.
Jika bertemu usai ke toilet saat kelas berakhir, mereka akan tersenyum penuh pengertian; ketika akhirnya salju turun, akan berteriak kagum bersama; bahkan mimpi buruk semalam pun akan saling dibagikan...
Celah waktu belajar Sang Mage seolah terisi penuh oleh kehadirannya.
Musim semi berlalu, musim gugur tiba, waktu terus mengalir.
Dari usia sebelas dua belas tahun, hingga enam belas tujuh belas tahun.
Penampilannya semakin mempesona.
Sang Mage juga semakin bersinar, meraih berbagai penghargaan - medali matematika lanjutan, piagam mantra... Namanya terkenal di seluruh sekolah, dikenal oleh setiap guru dan teman sekelas. Kepercayaan dirinya bertumbuh, seolah sosok lemah dan introvert dulu telah mati.
Tinggal setahun lagi masa sekolah magang berakhir. Sang Mage tahu keluarga gadis itu berkecukupan, akan melanjutkan ke akademi terbaik negeri untuk mempelajari biomodifikasi sesuai harapan keluarganya. Sang Mage ingin satu kampus dengannya.
Ia pun membuktikan kemampuan nyatanya.
Meski grogi membuat performanya kurang maksimal saat ujian masuk, akhirnya Sang Mage diterima di Akademi Guican, satu kampus dengan sang gadis.
Sayangnya berbeda jurusan.
Pilihan pertama Sang Mage adalah pengembangan senjata energi, dengan opsi pemindahan jurusan.
Akhirnya ditempatkan di Jurusan Arsitektur.
Sejak itu, pertemuan mereka semakin jarang.
Dan semakin sedikit.
Sang Mage punya lingkaran sendiri, dia juga demikian.
Sang Mage tekun mempelajari jurus, dia pun sama.
Pertemuan terakhir mereka terjadi usai kompetisi desain ilmu yang diadakan akademi, saat Sang Mage meraih kejuaraan. Mereka berpapasan di bawah pohon dekat kantin akademi.
Dia menyipitkan mata sambil tersenyum, tatapannya memancarkan kegembiraan dan sedikit kekaguman yang tak berubah sejak dulu. Matanya masih berbinar-binar, senyumannya tetap memesona. "Selamat ya! Setelah menang kompetisi ini, apapun yang kau lakukan nanti pasti punya keunggulan! Aku tahu kau memang super jago!" ujarnya.
Saat itu, waktu seolah mengalir dengan lebih lembut.
Sang Mage memandang ekspresi wajahnya yang tak berubah, terpaku. Sesaat ia bahkan merasa inilah makna sebenarnya dari kerja kerasnya meraih gelar juara.
Dengan suara rendah ia berucap, "Terima kasih."
Perasaan remaja pun adalah puisi.
Ia mengedipkan mata dua kali, sambil memujinya yang semakin tampan sambil mengajaknya makan bersama.
Kemudian, setelah itu mereka tidak pernah bertemu lagi.
Kabarnya dia mendapat kuota studi ke Mesuo yang hanya tersedia untuk beberapa orang di sekolah, sebenarnya Sang Mage juga memenuhi kualifikasi untuk studi di sana. Tapi program studi di Mesuo membutuhkan waktu minimal enam tahun, setelah berpikir panjang akhirnya dia membatalkan niat.
Susah payah menemukan Tante, susah payah bisa menghasilkan uang untuk memberi kembali ke panti asuhan... Dia tidak tega pergi.
Ujian Mage sebentar lagi digelar, ujian ini sangat penting. Tapi Sang Mage tidak gentar, dia sangat yakin dengan kemampuannya. Melihat berita jatuhnya meteor akhir-akhir ini, dia bahkan ingin mengumpulkan beberapa meteor untuk bermain, siapa tahu itu serpihan stasiun luar angkasa atau benteng antariksa...
6 Februari 2018, penanggalan lunar bulan ke-21.
Cheng Yun bangun pagi-pagi. Setelah sarapan, dia langsung mengoperasikan dashboard pedagang di platform daring dari posisi resepsionis, memeriksa kondisi pemesanan kamar untuk besok.
Ia sebelumnya telah mengatur bahwa pemesanan tiket online maksimal hanya bisa dilakukan hingga malam ini, check-in hari ini dan check-out besok.
Mulai besok, hotel akan libur.
Jadi dia juga harus memposting pengumuman di WeChat resmi dan akun publik WeChat untuk memberitahu semua orang tentang liburan hotel.
Beberapa teman yang sudah menginap terbiasa memperpanjang terus, untuk mencegah mereka tidak tahu hotel libur, Cheng Yun juga harus menulis di papan tulis kecil pengumuman sebagai pengingat agar mereka segera memesan hotel lain.
Benar, Hotel Anju memang libur lebih awal.
Setelah Sang Mage mendapatkan Bola Kun Zhen, dia membuang semua kertas A4 yang sebelumnya dipakai untuk membangun model ilmu. Saat ini dia duduk di kursi resepsionis sambil menunduk, konon sedang membangun model ilmu di pikirannya.
Tiba-tiba dia seperti teringat sesuatu, mengangkat kepala dan berkata pada Cheng Yun: "Kepala stasiun, sebentar lagi libur, tidakkah Anda berencana membiarkan saya keluar? Belakangan ini saya sudah bersikap baik."
Cheng Yun berpikir sejenak lalu menyetujui: "Baik! Disetujui!"
Sang Mage justru tertegun.
Ia tak tahu mengapa Sang Kepala Stasiun yang biasanya sama sekali tidak mudah diajak bernegosiasi tiba-tiba begitu baik hati hari ini!
