Sejak kembali ke kampung halaman, Cheng Yun akhirnya melepas jabatan sebagai koki kepala dan merosot jadi tukang bakar api.
Syukurlah, dia cukup menikmati pekerjaan membakar api itu.
Tungku tanah di pedesaan berukuran besar, dengan area khusus untuk menyimpan kayu bakar. Sebuah bangku pendek diletakkan, orang yang bertugas membakar duduk secara mekanis memasukkan kayu ke tungku sambil menghangatkan diri. Mereka bisa mengobrol dengan keluarga yang berkumpul di dapur tentang topik yang hanya layak dibicarakan sesama keluarga, atau sekadar menatap nyala api sambil melamun selama sejam.
Sejak kecil, Cheng Yun sangat suka berdesakan di dekat tungku. Entah mengobrol dengan kakak-kakak yang sama-sama bertugas membakar, atau asyik bermain ponsel dengan menunduk - sensasi itu terasa sangat nyaman.
Lagipula pekerjaan ini jauh lebih sederhana daripada memegang sendok masak.
Dari dalam tungku terdengar gemertak kayu terbakar, diselingi suara semburan api yang dahsyat. Di atas kepala, terdengar ritme berirama sikat logam milik Paman Cheng Yun yang sedang membersihkan panci besi besar.
Tak lama kemudian, loli tiba-tiba melesat ke samping Cheng Yun dan berjongkok di sebelahnya. Ia mengangkat kepala memandangnya, lalu menoleh bersama mengamati Semburan Api dalam tungku. Mata bagai galaksinya berkilauan diterangi nyala api.
Cheng Yun menunduk memandangnya, tersenyum. Ia mengulurkan tangan mengusap kepala kecil si loli: "Kenapa? Tidak main di luar bersama Cheng Yan lagi?"
Loli itu menyipitkan mata menikmati usapan, mendengar pertanyaan itu membuka matanya lagi. Ekspresi meremehkan terpancar dari sorot matanya.
Hmph! Manusia bodoh itu, mana mungkin Wang bermain bersama dengannya?
Loli itu lalu melirik kesal ke arah Cheng Yun—
Lagipula, jangan selalu menyebut Wang seperti kucing biasa!
Beberapa saat kemudian, loli itu kembali menyipitkan mata. Sensasi hangat Semburan Api dari tungku dan kehangatan telapak tangan manusia yang mengusap kepalanya berpadu menjadi satu.
Paman Cheng Yun dengan cepat menemukan loli, tersenyum dan berkata, “Kucing aneh apa ini? Tidak hanya mengenali orang, tapi juga sangat manja!”
Loli membuka matanya secepat kilat, mengangkat kepala dan melotot ke arah Paman Cheng Yun. Kepalanya berputar perlahan mengikuti bayangan tubuh Paman Cheng Yun yang bergoyang.
Ibu Cheng Yun yang sedang mengiris sayur berbalik dan mengingatkan, “Benda kecil ini cantik sekali, jangan sampai kotor di tepi tungku.”
Cheng Yun tertawa dan berkata, “Tidak akan.”
Loli tertegun, memalingkan wajah dan memandang serius ke arah orang biasa ini. Ekspresinya menunjukkan keheranan sekaligus kepuasan.
“Seolah tak menyangka orang biasa ini bicara begitu enak didengar!”
Ibu Cheng Yun menambahkan, “Tidak juga. Nanti kalau bajunya penuh abu panci, mau memandikannya lebih sulit daripada membunuhnya!”
Loli sedikit mengangkat kepala, memandang dengan sombong ke arah Ibu Cheng Yun.
“Wang sejak lahir sudah kebal racun, tak ternoda kotoran!”
Paman Cheng Yun tertawa terbahak, "Kalau nanti bulu obor habis terbakar, jadi kucing botak, baru menarik!"
Sang loli langsung melanjutkan tatapan melototnya ke arahnya.
Tiba-tiba Cheng Yun mendengar suara yang sudah lama tak terdengar dari luar, membuatnya merasa akrab. Matanya berbinar, segera menatap ke luar.
"Sepertinya San Gu dan Si Gu sudah sampai," katanya.
"Mungkin iya." Paman Cheng Yun melirik jamnya, "Setengah sebelas, memang sudah waktunya."
"Suruh mereka masuk memberi bantuan verbal." Cheng Yun tersenyum kecil.
Sang loli memalingkan wajah dengan keraguan, lalu menatap curiga ke arah pintu.
San Gu, Si Gu...
Dua istilah baru lagi baginya.
Kakek Cheng memiliki lima anak kandung. Secara terbuka dikatakan satu meninggal prematur, namun sebenarnya di masa lalu karena kemiskinan dan situasi zaman, anak kelimanya yang perempuan tak mampu dirawat sehingga diberikan ke orang lain. Sejak itu tak ada kabar lagi. Profesor Cheng adalah anak kedua. Selain dua putra sulung, Kakek Cheng masih memiliki dua putri yaitu San Gu (Bibi Ketiga) dan Si Gu (Bibi Keempat) Cheng, yang semuanya memiliki hubungan keluarga yang harmonis.
San Gu bernama Cheng Suping, Si Gu bernama Cheng Suyu.
San Gu menikah dengan seorang tukang reparasi mobil bernama Feng Songhao yang berkarakter pelit namun patuh pada kewajibannya. Beberapa tahun terakhir mereka membuka bengkel mobil di kabupaten dengan kehidupan yang cukup sejahtera.
Pasangan ini memiliki seorang putri dan putra - sepupu Cheng Yun bernama Feng Yujia yang usianya hanya lebih tua satu bulan dari Cheng Yan namun masih duduk di kelas 3 SMA tahun ini. Sepupu laki-lakinya Feng Yuze dikabarkan akan masuk kelas 3 SMA tahun depan.
Situasi keluarga Paman keempat paling baik. Suaminya bermarga Xiao dan telah berinvestasi di berbagai bidang bisnis. Entah mengapa, mereka selalu mengaku tak punya uang, tapi rumah seharga sejuta bisa langsung dibeli, bahkan renovasinya masih minta Kakek Cheng menyumbang sedikit. Syukurlah dulu Kakek Cheng dengan legawa tidak mengambil warisan orangtua Cheng Yun, kalau tidak, renovasi mereka mungkin masih kurang ratusan ribu.
Namun Bibi keempat Cheng Yun dan suaminya tetap baik padanya.
Mereka juga punya satu anak perempuan dan laki-laki. Putri sulung bernama Xiao Xuan, sebaya dengan Feng Yuze, juga masih SMA tapi konon agak bandel. Putra bungsu bernama Xiao Nian, masih SMP, tahun berapa tepatnya Cheng Yun sudah lupa.
Karena Xiao Xuan dan Xiao Nian masih muda, ditambah lahir di Jinguan, interaksi Cheng Yun dengan mereka relatif lebih sedikit.
Yang lebih dekat dengannya justru Kakak Sepupu dari pihak ayah dan Sepupu perempuan kedua, serta Feng Yujia si adik sepupu keempat ini.
"Tepat seperti dugaan!" Cheng Qiuye dengan cepat melompat masuk ke dapur, "Bibi ketiga dan keempat sudah sampai!"
Cheng Yun mengangguk, "Sudah mendengar suaranya."
Paman Cheng Yun mengomel dengan keras, "Sepanjang hari cuma bisa lompat-lompat! Di rumah juga tidak mau bantu-bantu! Suruh menyalakan api... Eh malah narik adik masuk!"
"Hehe..." Cheng Qiuye sudah kebal dimaki.
"Eh kucing ini juga ada di sini!" Cheng Qiuye menunduk memandangi si loli, "Katanya ini kucing dewa lho."
"Siapa yang bilang?"
"Feng Han dan teman-temannya... Bisa aku elus?"
"Ha!! Huu!"
Cheng Yun mengangkat bahu ke arahnya.
Cheng Qiuye masih tidak rela, menatap tajam wajah imut si loli yang tetap memancarkan aura dewa meski sedang marah, "Dia kan manja sama kamu, kamu peluk saja, biar aku bisa mengelusnya. Cuma sekali, sekali saja."
“Pergi sana!” Cheng Yun mengusirnya tanpa ampun, dia khawatir jika percakapan berlanjut gadis ini akan berhadapan dengan malapetaka.
Tak lama, Feng Yujia dan Feng Yuze ikut berlari masuk, kedua kakak-beradik ini langsung melihat Cheng Yun yang sedang membakar kayu di dapur tradisional.
"Kakak Ketiga."
"Selamat Tahun Baru Imlek, Kakak Ketiga."
Kedua saudara itu segera berseru sambil tersenyum.
"Hmm..." Cheng Yun sebelumnya merasa panggilan ini biasa saja, tapi setelah lebih dari setahun tak mendengarnya, tiba-tiba ia teringat pada sebuah drama mini.
"Kakak Ketiga geser pantatmu, aku juga mau masuk menghangatkan diri." Feng Yujia merapat ke sisinya, "Di dalam mobil ada AC masih mending, begitu turun langsung dingin."
"Sudah penuh." kata Cheng Yun dengan pasrah.
"Kucing ini..."
Loli menoleh tajam memberinya tatapan dingin.
"Ah!! Kucing yang cantik!" teriak Feng Yujia takjub, matanya tak berkedip menatap loli, tangan sudah mengulur ingin membelai.
"Ha!!" Loli menggeram sambil sedikit membuka telapak tangan mungilnya, memperlihatkan cakar yang tajam.
"Hush! Galak sekali!" Feng Yujia langsung mundur ketakutan.
"Jangan dipegang!" Cheng Yun mengingatkan.
"Tidak boleh dipegang? Kucing siapa ini?" tanya Feng Yujia.
"……Punyaku." Cheng Yun menjawab sambil memberikan usapan menenangkan pada loli yang semakin gelisah.
"Grr..."
Feng Yujia tampak kecewa.
Memandang loli yang patuh di bawah kendali Cheng Yun, dia menarik napas dalam-dalam lalu menunduk merapikan rok lipitnya, berjongkok di pinggir bangku dengan wajah memelas sambil mengulurkan kedua tangan menghangatkan diri di dekat api.
"Kak Ketiga, kapan kamu kembali?"
"Sudah beberapa hari lalu."
"Katanya sekarang kamu kembali jadi jomblo?"
"……Iya." Wajah Cheng Yun langsung menjadi gelap.
“Sayang sekali ya, pacar yang sebelumnya saja aku belum sempat lihat, sudah putus.” Feng Yujia menghela napas.
“……Kabarnya tahun depan kamu ikut Ujian Nasional?”
“Iya, kenapa?”
“Nilaimu masih oke kan?”
“Masih…… masih lumayan.” Ekspresi Feng Yujia mulai terlihat kaku.
“Gak apa-apa, masih ada satu semester lagi. Kalau giat belajar pasti bisa masuk universitas bagus.” Cheng Yun tersenyum lembut ke gadis itu, “Tapi liburan musim dingin ini juga jangan santai-santai. Di rumah kita masih ada beberapa set soal latihan Cheng Yan yang belum selesai, tingkat neraka! Kamu kan tahu seberapa bagus nilai Cheng Yan. Kalau bisa menyelesaikan soal ini, nilai kamu pasti bisa setara dengannya!”
“……”
Ekspresi Feng Yujia sangat canggung.
Secara teori dia adalah kakak Cheng Yan, meski hanya lebih tua satu bulan. Tapi meski cuma sehari lebih tua, tetap disebut kakak. Namun tidak hanya tingkat sekolahnya lebih rendah dari adiknya, nilai akademiknya pun jauh di bawah. Hal ini membuatnya merasa sangat terpukul.
Cheng Yan mungkin termasuk dalam golongan kecil "anak orang lain" yang paling luar biasa.
Lagipula... dia adalah sepupuku sendiri!
Dulu orangtuaku sering membandingkanku dengan Cheng Yan, tapi kemudian berhenti karena Cheng Yan sudah "berubah" menjadi panutanku.
"Hm? Kenapa ekspresimu seperti itu?" Cheng Yun mengernyitkan kening.
"Kakak..."
"Tidak mau?" Cheng Yun mengerutkan alis sambil mengamati pipi cantik Feng Yujia, "Jangan-jangan karena terlalu banyak yang mendekatimu di sekolah sampai tidak fokus belajar? Sepertinya aku harus bicara dengan Bibi Ketiga."
"Kakak... kamu terlalu picik!"
"Ah? Tebakanku benar?"
"Ah, tidak juga!"
"Kalau tidak begitu lebih baik. Nanti aku akan beri tahu Bibi Ketiga. Setelah Tahun Baru, soal latihan intensif milik Cheng Yan akan kuambil untukmu. Urusan belajar tidak boleh ditunda." Cheng Yun melirik Feng Yujia sambil memasukkan kayu dan seikat batang jagung ke dalam lubang tungku.
"Kakak, saya mengakui kesalahan."
"Apa?! Mengapa bilang begitu?"
"Kakakku tampan dan berwibawa, gaya bersikapnya pun elegan. Mana mungkin ia jadi jomblo! Kakakku pasti mudah dapat pacar!" Feng Yujia buru-buru membela.
"Pinggang pegal..."
"Akan ku pijat!" Feng Yujia segera berdiri di belakangnya.
"Kaki sakit..."
"Saya kukantoi!" Feng Yujia menggunakan satu tangan untuk memukuli kakinya, tangan satunya tetap memukuli punggungnya.
"Nyaman!" Cheng Yun menghela puas.
Paman Cheng Yun dan istrinya tersenyum melihat adegan keakraban kakak-beradik ini, sementara Feng Yuze memasang ekspresi hinaan "Kau sungguh tak bermoral, Feng Yujia".
Tak lama kemudian, Bibi ketiga Cheng Yun dan Paman keempat ikut masuk dapur membantu. Xiao Xuan dan Xiao Nian pun menyusul.
Mereka mengulangi ritual khas: kagum pada kecantikan loli, ingin mengelus tapi mundur ketakutan.
Dapur di desa selalu menjadi lokasi paling ramai dan riang bagi keluarga, terutama saat merayakan Tahun Baru Imlek, jauh lebih meriah daripada ruang tengah. Setelah Xiao Xuan dan Xiao Nian keluar, paman ketiga Cheng Yun dan bibi keempat juga masuk beberapa kali untuk berkeliling. Tapi dapur tidak membutuhkan terlalu banyak orang, mereka hanya berdiri sambil mengomentari sayuran dalam wajan dan mengobrol sebentar sebelum pergi lagi.
Justru Feng Yujia dan Feng Yuze yang tetap bertahan di dekat lubang tungku, mengelilingi api sambil bercanda dan tertawa bersama Cheng Yun.
Dapur memang jauh lebih hangat dibandingkan dengan luar.
Beberapa saat kemudian, Cheng Yan masuk ke dalam.
Melihat Feng Yujia berjongkok di sebelah Cheng Yun sambil mengangkat ponsel mengajaknya melihat bersama, dengan senyum sumringah yang seolah lebih bahagia dibanding saat bersama dirinya, Cheng Yan berjalan mendekati mereka tanpa menunjukkan perubahan ekspresi.
"Loli, kamu duduk manis di kaki Cheng Yun, ya?" Cheng Yan menunjuk loli, lalu menunjuk kaki Cheng Yun, memperagakan gerakan ritual dengan intens, berusaha membuat "seekor kucing" memahami maksudnya.
Mendengar itu, loli terhisap masuk ke dalam pusaran renungan.
Begitulah, Cheng Yan berhasil menghabisi masalah yang gagal diselesaikan Feng Yujia, dengan percaya diri ia duduk di sebelah Cheng Yun.
"Kalian nonton apa sih?" Ekspresinya menunjukkan minat yang besar saat menatap Feng Yujia.
Feng Yujia tertegun sejenak, tapi segera tersadar, "Video pendek yang konyol."
Ia pun menyodorkan ponselnya ke Cheng Yan.
Sebenarnya ia tidak terlalu akrab dengan Cheng Yan. Tingkat keakraban antara mereka berdua kurang lebih sama dengan hubungan mereka dengan Xiao Xuan dan Xiao Nian. Ditambah lagi Cheng Yan memang terlalu luar biasa, dalam proses pertumbuhannya Cheng Yan bagaikan iblis raja yang membawa begitu banyak kesulitan, selalu berada di depannya. Jujur saja, saat berhadapan dengan Cheng Yan ia merasa agak kaku. Tapi bagaimanapun juga mereka adalah saudari seperguruan, seburuk apapun hubungannya pasti masih dalam batas wajar.
Cheng Yan berpura-pura tertarik menonton video itu, senyum tipis mengembang di bibirnya.
Biasanya ia jarang tersenyum.
