Saat para anggota grup kembali ke hotel, hari hampir gelap.
Sang Mage hari ini tidak pergi ke perusahaan Cheng Qiuye. Ia duduk di resepsionis seharian, kini sedang menyantap nasi tumis tauge bawang putih dengan daging yang masih mengepul.
"Kami sudah kembali!" teriak Tang Qingying paling depan.
"Hehe, kami pulang!" Yin Nuxia juga ikut berteriak.
Sang Mage tidak bersuara, hanya mengangkat sepotong daging ke mulutnya. Matanya menatap mereka dengan ekspresi kesedihan sambil terus mengunyah.
Yin Nuxia seolah tak menyadari ekspresinya, masih bersemangat berbagi cerita: "Aku kasih tahu, hari ini kami ke gunung! Makan kue di kebun persik! Bunga persik di atas gunung mekar sangat indah!"
Sang Mage menarik sudut bibirnya.
Bunga persik...
Kue...
Yin Nuxia melanjutkan: "Kami juga menerbangkan layang-layang! Layang-layangku paling panjang, lebih dari mereka semua! Ini layang-layangku, lihat, kubawa pulang!"
Tang Qingying menimpali dari samping: "Panjang，terbangnya tetap tak setinggi punyaku!"
"Layang-layangmu mana?"
"...Terlalu tinggi, belum turun."
"Jelas-jumas putus!" seru Yin Nuxia.
Ekspresi Sang Mage semakin muram: "Bahkan main layang-layang kertas..."
Melihat semua orang kecuali Tang Qingying hampir masing-masing memegang layang-layang, ia menghela napas panjang lalu menunduk fokus menyantap nasi tim tumis tauge dengan daging. Meski tauge sudah agak layu dan dagingnya terlalu asin, dia tetap makan dengan lahap.
Cheng Yan heran: "Kamu sudah makan malam?"
Sang Mage mengangguk, mengangkat tangan dan menunjuk jam di belakangnya dengan ibu jari: "Sudah pukul enam lebih lima puluh delapan. Aku laper banget, tapi tidak tahu kapan kalian pulang..."
"Darimana kamu tahu jam enam lebih lima puluh delapan?" Cheng Yan melirik jam tangannya, mengernyit. "Apa kamu punya mata di belakang?"
“……”
"Bisa saja telfon kami, atau tanya di grup."
"Tadi tidak terpikir cara komunikasi modern itu." Sang Mage berkata datar sambil terus menyendok nasi.
Cheng Yan tak melanjutkan, memalingkan wajah ke Cheng Yun: "Lalu kita makan apa malam ini?"
Cheng Yun langsung menjawab: "Pesen makanan online saja. Kamu yang pilih, nanti aku yang bayar."
“Tidak ada masalah!” Cheng Yan menjawab dengan sukarela.
Dia mulai bertanya pada yang lain mau makan apa.
Sang Mage mendengarkan mereka satu per satu menyebut nama masakan, bahkan gadis kecil Yu Dian yang dulu selalu bilang "aku terserah" pun ragu-ragu menyebut ganbian kugua yang aneh. Tanpa sadar ia menunduk melihat nasi tumis tunas bawang putih dengan daging dalam kotak styrofoam di tangannya. Tumisan itu hampir habis, tersisa setengah kotak nasi yang terendam minyak merah pasta kacang. Seketika kesedihan menyelimutinya lagi.
Tiba-tiba Cheng Yun berkata, "Kalian pesan dulu, aku ada urusan di atas."
Semua orang menyetujui.
Yin Nuxia juga mengangguk cepat.
Membeku sejenak, Cheng Yun menambahkan, “Nanti jika makanan datang dan aku belum menyelesaikan, kalian tidak perlu memanggilku, aku akan turun sendiri.”
Cheng Yan mengerutkan kening mendengar itu, “Urusan apa?”
Yin Nuxia juga menyadari ada yang tidak beres, memandang Cheng Yun dengan curiga.
“Urusan pribadi!” Cheng Yun berkomentar.
“Hm?” Cheng Yan tiba-tiba mengangkat alis.
“Aku naik dulu.” Setelah berkata demikian, Cheng Yun langsung menuju tangga.
Si loli dengan semangat mendampingi di belakangnya.
Yin Nuxia ragu-ragu sesaat, menatap punggung Cheng Yun, tiba-tiba berkata ke Cheng Yan: “Akan kuperhatikan dia untukmu!”
Usai bicara, dia juga segera berlari ke lantai atas.
Tepat seperti dugaan, dia melihat Sang Kepala Stasiun berhenti di depan ruang penyimpanan antara lantai dua dan tiga - setiap kali Sang Kepala Stasiun buru-buru ke sini, berarti ada pendatang baru lagi.
Yin Nuxia segera menyusul: “Tunggu aku, Kepala Stasiun!”
Langkah Cheng Yun terhenti, ia menoleh ke belakang melihatnya, lalu melihat area di belakangnya, baru kemudian menarik pintu: “Cepat!”
Ia masuk lebih dulu, si loli mengikuti dari belakang.
Setelah Yin Nuxia menerobos masuk, pintu otomatis tertutup.
Yang terhampar di depan mereka adalah dimensi kehampaan tak bertepi, hanya ada bola cahaya biru pekat berbentuk oval yang memancarkan sinar. Namun karena di ruangan ini tidak ada apapun, bahkan benda yang bisa memantulkan cahaya sekalipun, seluruh ruangan tetap terkesan sangat gelap.
"Ada pendatang baru?" tanya Yin Nuxia.
"Hm!" Cheng Yun menatap ke depan.
Yin Nuxia segera mengikuti pandangannya.
Di balik bola cahaya node itu tergeletak sosok tubuh seseorang, mengenakan baju kain aneh, berbaring tak bergerak sama sekali.
Dari siluetnya... seorang pria!
Cheng Yun tak bisa menahan diri tertegun——
Menurut perhitungan waktu, orang ini seharusnya sudah berada di ruang node hampir dua jam. Datang ke tempat asing, ilusif, dan kosong seperti ini, ditambah keheningan yang membuat orang ingin collapse total, reaksi manusia normal mungkin akan menjelajahi ruang ini, mungkin panik grogi, bahkan mungkin terhisap masuk dalam keadaan kepanikan atau liar, atau lainnya... Tapi bagaimanapun juga mustahil hanya berbaring di sini tidur nyenyak bukan?
"Betapa besar hati dan pengendalian diri yang dibutuhkan untuk bisa tidur di tempat seperti ini!"
Yin Nuxia menatap Cheng Yun, seolah menunggu instruksi.
Cheng Yun pertama-tama melambaikan tangan, memisahkan ruang node, baru kemudian berjalan ke arah tersebut sambil berkata, "Mari kita periksa!"
Yin Nuxia berjalan sedikit di depannya, terus mengamati siluet itu, "Tidak ada tanda-tanda aktivitas. Jangan-jangan dia mati... Hmm, aku mencium bau arak!"
Berdua pun mendekati sisi siluet tersebut.
Terlihat seorang pria paruh baya berpakaian kain compang-camping. Penampilannya bisa dibilang tidak jelek, tapi juga tidak tergolong tampan. Ia berbaring miring di ruang node dengan mata terpejam, rambut acak-acakan, dan janggut pendek kehijauan memenuhi pipi.
Di sampingnya tergeletak labu arak berwarna kuning, sumbatnya tidak tertutup rapat, arak di dalamnya sudah banyak yang tumpah. Genangan arak mengambang di udara di sebelahnya, di sekitarnya berserakan butiran air kristal—inilah sumber utama bau arak yang dicium oleh Yin Nuxia.
Cheng Yun mengerutkan kening, mengibaskan tangan, mengendalikan arak tersebut untuk terkumpul kembali lalu menuangkannya ke dalam labu.
"Hei!"
"Hello?"
"Bangun! Bisakah kau dengar?"
Ia menatap tajam pria paruh baya itu sambil berteriak.
Yin Nuxia juga ikut berteriak: "Hei, orang ini! Bisakah kau dengar kami bicara?"
Bagaimanapun mereka berteriak, pria itu tetap berbaring tak bergerak.
Yin Nuxia menoleh ke Cheng Yun: "Bagaimana jika aku mendekat untuk mencoba membangunkannya?"
"Tidak perlu."
Cheng Yun melambaikan tangan, lalu mengendalikan ruang tersebut untuk mendorong pria paruh baya itu dengan kekuatan tak kasat mata.
Tiba-tiba, pria ini akhirnya mengeluarkan erangan dari mulutnya, membuka matanya selebar celah.
Cheng Yun terus menyapa dengan nada datar: "Hello!"
Pria paruh baya itu tertegun sejenak, membelalakkan matanya sedikit lalu duduk. Ia menatap Cheng Yun dan Yin Nuxia, seolah berbicara sendiri: "Di lokasi ini bahkan ada makhluk hidup? Atau... ini hanya mimpiku semata?"
"Ini bukan mimpi. Anda telah tiba di dunia baru," Cheng Yun menjelaskan padanya. "Aku sudah semestinya menjemputmu segera, tapi karena ada urusan yang tertunda, jadi agak terlambat."
"Dunia lain..." gumam pria itu pelan.
"Benar. Ini adalah ruang node, stasiun perantara antar dunia," Cheng Yun dengan sabar menerangkan pada penjelajah waktu ini. "Anda datang ke sini dari dunia lain."
"Begitu ya..."
Pria paruh baya itu bergumam. Tampaknya ia tidak tahu tentang konsep ruang node, namun tak terlihat terkejut.
Kemudian, ia kembali terjatuh ke posisi berbaring.
“Kali ini ia berbaring telentang, matanya yang tak bernyawa menatap tajam ke atas. Tapi bagian atas ruang node hanyalah kegelapan, tak ada apapun di sana.”
“Cheng Yun justru merasa pria ini agak segar.”
“Kebanyakan orang dari dunia paralel lainnya, baik yang datang secara proaktif maupun pasif, setelah tiba di ruang node pasti akan menunjukkan reaksi ‘keterkejutan’ tertentu. Tapi pria ini tidak.”
“Tidak hanya itu, ia bahkan menunjukkan ekspresi suram yang acuh tak acuh terhadap segalanya. Bahkan pertanyaan dasar ‘Di mana ini?’ pun tak pernah ia lontarkan.”
“Membeku sejenak, Cheng Yun bertanya: ‘Kau mau terus berbaring seperti ini?’”
“Pria paruh baya itu sama sekali tidak bersuara.”
“Cheng Yun mengerutkan kening, suara beratnya menggema: ‘Aku sedang bicara denganmu!’”
“‘Lalu?’ akhirnya pria itu menjawab. Postur berbaringnya tetap tak berubah, bahkan ia mengambil labu dan kembali meneguk arak hingga tertumpah di tubuh bagian atasnya.”
“‘Kau tidak ingin meninggalkan tempat ini?’”
“‘Hmph...’”
“‘Tertawa? Apa maksud tertawamu?’”
“Hmph!” Senyum pria paruh baya terasa sinis. Ia terus meneguk arak dari mulut labu tanpa menjawab Cheng Yun.
Yin Nuxia tak tahan lagi, maju ke depan: "Kepala Stasiun sedang bertanya padamu, jawablah dengan patuh! Kalau tidak, kamu akan kuhadapi, kuberi tahu!"
Loli kecil juga menatap tajam pria paruh baya: "Mendengkur!"
Cheng Yun buru-buru mencegah manusia dan makhluk itu, lalu bertanya lagi: "Bukan keinginanmu sendiri datang ke sini?"
Pria paruh baya bersendawa alkohol. Matanya masih kosong, tapi tetap bergumam menjawab: "Ada hubungan apa..."
"Tentu ada! Aku harus tahu semua ini!"
"Tahu bagaimana, tidak tahu pun bagaimana." Pria paruh baya itu bersuara suram, seperti pengembara yang sudah lama kehilangan minat pada dunia.
"Lalu bagaimana kamu sampai di sini?" Cheng Yun bertanya.
"Tak jelas." Jawabnya langsung.
"Tak jelas? Main-main saja?" Cheng Yun mengerutkan kening sambil mengamatinya, "Lalu asalmu dari mana?"
"Pertanyaan ini... Heh... Tak ada artinya!"
“Mengapa ini tidak bermakna?”
“Sudah tiada... sudah tiada... tak ada apa-apa lagi! Semua materi, entah itu Shengshi atau kekacauan, surga ataupun duniawi, semuanya telah lenyap, hahaha...” Pria paruh baya itu mengangkat labu araknya, perilakunya menjadi liar bagai orang gila.
“……”
Cheng Yun mengerutkan alis dalam-dalam, penuh kepasrahan.
Orang ini seolah kepalanya terkena rangsangan apa pun! Ditambah lagi terlihat sudah minum banyak arak!
Beberapa saat kemudian, barulah ia bertanya lagi: "Kalau begitu, apa namamu?"
"Nama?"
Pria paruh baya itu membalas bertanya, kemudian tersenyum sinis, terus mengulangi kata itu bagai otaknya telah dikosongkan: "Nama... nama... nama..."
"Tak akan ada yang mengingatku."
"Tak akan ada yang mengenalku."
"Tiada masa lalu, tiada kenangan."
"Nama... apa lagi artinya sekarang..."
"Sepertinya kamu sudah sangat mabuk!" Cheng Yun menggelengkan kepala, mengibaskan tangannya merebut labu arak pria itu. Dengan khusus ia memisahkan ruang kedap udara kecil di dimensi ini untuk menyimpan labu arak, lalu membuka pintu bersiap keluar.
"Aku akan keluar makan sebentar. Tenangkan dirimu, nanti aku kembali mencarimu."
Pria paruh baya itu sama sekali tidak merespons, bahkan tak bereaksi saat labu araknya direbut. Matanya kosong menatap ke depan, mulutnya bergumam lagu yang ambigu—entah kidung rakyat, opera tradisional, atau sekadar keluhan pilu—
"Bicara apa tentang dahan emas daun giok, naga dan phoenix..."
"Ceritakan apa soal keluarga kaisar kaya-raya dan megah..."
"Belum lagi jalan kultivasi seni immortal menuju umur panjang nan samar..."
"Pada akhirnya, mimpi dunia merah terbangun, awan menghilang. Tingkat kultivasi sepuluh ribu tahun... semuanya sia-sia!"
"Sia-sia belaka..."
