Cheng Yun turun ke lantai bawah sambil membawa piring berisi buah-buahan.
Tang Qingying langsung melapor: "Kakak ipar, cepat turun! Cheng Yan sudah mau makan kepiting kedua nih!"
Si loli juga langsung mengangkat kepala: "Huu..."
Cheng Yun melirik Cheng Yan yang tetap tenang menghisap jari meski sudah dilaporkan, lalu tersenyum dan berkata ke yang lain: "Kalian juga makan dong, ngapain nunggu aku! Yang datang duluan ya makan duluan!"
Cheng Yan mengangguk: "Perkataanmu sangat benar!"
Tang Qingying berpikir sejenak lalu berkata: "Aku pikir kakak ipar sudah bekerja keras, tentu harus makan dulu."
Setelah bicara dia melirik Cheng Yan: "Tapi Cheng Yan malah merebut giliranmu!"
Cheng Yan juga meliriknya: "Penjilat-penjilat zaman kuno pasti seperti kamu."
"Hm!"
Tang Qingying sama sekali tidak merasa malu.
"Apa yang kau bawa?" Cheng Yan memandang Cheng Yun dengan tatapan bertanya, melihat beberapa cangkir kecil di piringnya, "Isi cangkir itu apa?"
"Arak!" jawab Cheng Yun, "Makan enak harus ditemani arak pilihan!"
"Arak putih?"
"Ya! Enak sekali!"
"Aku tidak minum!" Cheng Yan langsung menolak.
"Tidak boleh! Harus minum!" Cheng Yun bersikap tegas.
“Hm? Mengapa？” Cheng Yan mengerutkan alis, menyadari ada yang tidak beres. Biasanya Cheng Yun tidak ingin dia minum arak.
“Sebab ini adalah arak obat mahal yang kubeli dengan mengeluarkan 'biaya besar'! Minum ini bisa menyeimbangkan Yin-Yang, sangat baik untuk tubuh!” kata Cheng Yun sambil menempatkan lima cawan arak di hadapan masing-masing orang sesuai urutan. Meski gelasnya sama, arak untuknya dan Sang Mage hanyalah arak putih biasa seharga belasan tael per botol, sisa pembelian sebelumnya untuk membuat telur asin yang tidak terpakai. Yin Nuxia sama sekali tidak mendapat bagian.
Arak asli dari kultivator Chang Yao hanya kurang dari dua tael, diisi dalam tiga cangkir teh kecil. Dia memilih memberikannya kepada tiga orang biasa: Cheng Yan, Tang Qingying, dan gadis kecil Yu Dian.
Setelah membeku sesaat, Cheng Yun kembali berdiri dan berjalan menuju etalase.
Yin Nuxia dan loli saling memandang dengan terpaku ke arah orang lain, lalu melihat ke hadapan mereka sendiri, masuk dalam status terpaku.
Yin Nuxia pertama mengangkat tangan, bertanya dengan bingung: “Kepala Stasiun, mengapa saya tidak dapat arak!？”
“Bukannya kamu tidak minum arak?”
“Ya! Jadi kalau kamu memberikannya padaku, aku akan menolaknya dengan halus! Tapi kamu tidak memberikannya padaku!” Nada bicara Yin Nuxia tegas, dengan ekspresi "bayi tidak bahagia" di wajahnya.
Loli tidak bersuara maupun mengeluh, tapi wajah kecilnya juga terlihat kebingungan.
“Minuman untuk kalian!” Cheng Yun membuka lemari pendingin, mengambil sekaleng Sprite dan kotak kecil yogurt. Ia menyerahkan Sprite beserta sedotan pada Yin Nuxia, lalu merobek kertas penutup yogurt dan meletakkannya di depan loli.
“Baiklah! Cukup memuaskan!” Yin Nuxia dengan puas mengambil Sprite.
Loli masih terpaku menatap yoghurtnya. Beberapa saat kemudian mengangkat kepala melihat arak di depan orang lain dan Sprite Yin Nuxia, akhirnya menatap tajam sang pendekar wanita sambil merenung.
Mengapa Wang berbeda dengan manusia lainnya?
Ini saja sudah parah, yang paling utama adalah si bodoh ini juga berbeda seperti Wang!
Tiba-tiba Cheng Yan mengangkat gelas di depannya dan mengendusnya, aroma alkohol berdatangan. Tanpa sadar ia mengerutkan kening——meski tak sampai satu tael, bagi gadis yang jarang minum arak, jumlah ini sudah cukup banyak.
"Di mana kau beli ini?" tanyanya.
"Di tepi jalan..."
"Berapa harganya?"
"Biaya gila..."
Cheng Yan memandangnya dengan keraguan: "Kau juga bukan pecinta arak, kenapa tiba-tiba beli arak?"
"Ini arak obat! Katanya bergizi, kubeli buat menguatkan tubuh kalian!"
"Dapet diskon?"
“……”
"Apa di dalamnya ada Akar Ginseng, tanduk rusa, bintang laut, ular laut, dan berbagai tanaman obat mahal lainnya? Luar untuk luka memar, dalam untuk sembuhkan segala penyakit?" Cheng Yan bertanya.
"...Gadis kecil ini tidak belajar yang baik!" Cheng Yun terdiam tak tahu harus berkata apa.
"Aku benar kan!" kata Cheng Yan dengan keyakinan.
“Bener kepala kamu, jangan banyak omong kosong, cepat makan minum!” Cheng Yun membalikkan mata, buru-buru menyambut.
“Aku tidak minum arak, berikan ke Tang Qingying!” Cheng Yan mengambil gelas dan meletakkannya di depan Tang Qingying, tak lupa mencemarkannya, “Gadis nakal seperti Tang Qingying paling suka minum arak!”
“Kamu sendiri yang gadis nakal! Setiap hari mengganggu bocah-bocah lain!” Tang Qingying melancarkan perlawanan.
“Tidak boleh begini! Minum masing-masing!” Cheng Yun berdiri dan mengembalikan gelas di depan Tang Qingying ke hadapannya, berkata serius, “Kamu harus dengar kata kakak laki-laki!”
“……Aku belum dewasa, tidak boleh minum alkohol.”
“Tidak apa, wali sudah menyetujui!”
“……Kamu kecanduan jadi orang tua ya?”
“Jangan bicara lagi, ayo kita minum satu cawan dulu!” Cheng Yun mengabaikan ekspresi wajahnya, mengangkat cawan arak terlebih dahulu.
Melihat hal itu, gadis kecil Yu Dian, Sang Mage, dan Tang Qingying juga mengangkat gelas mereka. Yin Nuxia mengangkat Sprite-nya. Semua orang menatap Cheng Yan.
Di bawah tekanan, Cheng Yan pun pasrah mengangkat gelasnya.
Loli kecil berpikir sejenak. Dengan cakar kecilnya, ia mencoba memutar gelas yogurt di depannya. Namun terhalang sepiring iga babi kecap, ia pun mengangkat kepala dengan sorot mata penuh harap menyaksikan gelas-gelas yang bertabrakan.
"Bersulang!"
Teriakan bersulang bergema, tapi mereka hanya menyesap sedikit.
Tang Qingying masih lumayan. Cheng Yan dan Yu Dian yang jarang minum arak langsung merasakan panas membakar di rongga dada begitu cairan menyentuh kerongkongan.
Untung rasa panas itu segera hilang, bagai ilusi semata. Hanya tersisa aliran hangat yang berkeliaran tak karuan di kepala.
Serentak mereka menghembuskan gas keruh dari dalam diri!
Cheng Yan melirik Cheng Yun dengan ekspresi tidak puas, buru-buru menyuap dua sendok nasi untuk menutupi rasa arak di mulutnya. Namun saat mengunyah nasi setelah minum arak, ia justru menemukan rasa manis yang tak terduga.
Dengan perasaan heran, ia kembali mematahkan capit kepiting besar dan melanjutkan makannya.
Cheng Yun total memasak dua piring kepiting besar: satu piring dikukus tradisional yang mempertahankan rasa manis segar khas kepiting sekaligus cocok dengan selera Tang Qingying yang tidak terbiasa makanan pedas, dengan saus yang diracik sempurna sampai-sampai Cheng Yan si pencinta pedas pun mengakui kelezatannya. Satu piring lagi ditumis pedas dengan rempah-rempah dan minyak panas yang sedikit mengurangi kesegaran dagingnya, namun sangat disukai Cheng Yan dan kawan-kawan.
Tak lama setelah mereka makan, Cheng Yun memperhatikan gelas-gelas mereka masih hampir penuh. Dengan nekat ia berseru:＂Minum araknya! Kok cuma makan sayur terus!＂
Secara bersamaan matanya melirik ke arah Sang Mage.
Sang Mage menerima pandangannya, sedikit pasrah, akhirnya mengangkat gelas: "Kalau begitu mari kita bersulang lagi..."
Maka semua orang kembali mengangkat gelas mereka, sementara si loli kecil tetap menatap penuh harap.
"Bersulang!"
Para maestro pun serempak berteriak, lalu masing-masing meneguk arak.
Yin Nuxia menggigit sedotannya, dari penglihatan tepi mengamati si loli dengan senyum mengembang di sudut mata.
"Ah~"
Sebelumnya Cheng Yan hanya menempelkan bibir di tepi cangkir, nyaris tak menyentuh cairan. Tapi setelah menyadari arak ini tak semenakutkan bayangannya, kali ini ia meneguk sedikit lebih banyak.
Sedikit cairan dalam cangkir teh mungil itu membuat permukaan arak turun beberapa milimeter.
Setelah menghela gas keruh dari dada yang masih berdebar, sementara sensasi pedas masih membakar lidah, ia buru-buru menunduk menyendok nasi. Sambil merasakan aftertaste manis pasca-arak, diam-diam mengamati orang lain dari balik mangkuk.
Namun ia malah bertabrakan dengan pandangan Tang Qingying dan gadis kecil Yu Dian—mereka saling mengamati satu sama lain.
Sebab mereka minum lebih banyak dari sebelumnya, ingin melihat apakah orang lain sama seperti diri mereka. Terutama Tang Qingying, arak di cangkirnya hampir habis.
"Gadis nakal!"
Cheng Yan menghela napas dalam hati. Kepalanya terasa semakin panas, emosinya sedikit bergelora. Tapi aliran pikiran di otaknya tak selancar saat sadar, sementara ketidaknyamanan lain dari arak justru cepat menghilang.
Ia mengatupkan bibir, tak sengaja menatap Cheng Yun: "Arakmu ini jangan-jangan diencerkan dengan air?"
Cheng Yun mengangguk, jujur mengakui: "Memang dari air!"
Cheng Yan membalikkan mata. Menurutnya si brengsek ini pasti membeli arak palsu... itu pun arak biasa yang dicampur air, tapi dijual sebagai obat.
Sungguh kena tipu yang mengenaskan!
Tapi saat meminum arak ini, ia sebenarnya tidak menentang.
Sambil menjawab Cheng Yan, Cheng Yun juga mengamati ekspresi mereka, timbul keraguan di hatinya——
Arak ini belum ia cicip, jangan-jangan... enak sekali?
Atau mungkin rasa araknya samar-samar?
Nanti harus mengambil sedikit untuk dicoba.
Dalam hati Cheng Yun diam-diam merencanakan, lalu mengingatkan semua orang untuk menghabiskannya, kemudian tidak bersuara lagi.
Beberapa tamu yang keluar untuk jalan-jalan dan makan malam melewati resepsionis, melihat grup pria tampan dan wanita cantik ini duduk melingkari sambil makan minum dengan penuh keharmonisan. Di meja tersaji hidangan berwarna-warni yang memancarkan aroma harum, udara dipenuhi bau arak samar-samar, membuat mereka tak henti melirik. Yang berkarakter terbuka bahkan mendekat untuk mengobrol sebentar.
Lebih dari setengah jam kemudian.
Makanan sudah habis, arak pun tandas. Tiga gadis selain Yin Nuxia wajahnya kemerah-merahan, mata mereka berbinar lembap dan bersinar. Kecantikan wajah mereka semakin memikat dengan pesona manja khas orang mabuk.
Cheng Yun berdiri membereskan piring. Sang Mage, Tang Qingying, dan Cheng Yan buru-buru membantu.
Gadis kecil Yu Dian mulai bertugas di resepsionis. Yin Nuxia merebahkan diri di sofa sambil menatap jam anak-anak, memeluk Sprite yang diminumnya dengan suara guluk-guluk, menunggu waktu live streaming tiba.
Tak lama kemudian, Cheng Yun kembali memasuki ruang node.
Kultivator Chang Yao telah melahap semua makanan. Ia duduk bersila di tanah sambil merenung, mangkuk bersih tanpa sisa kecuali lapisan minyak di depannya. Di sampingnya tergeletak gelas kaca kosong dan botol Aqua.
Seketika, ia membuka mata menatap Cheng Yun, sudut matanya menggesek senyum lebar nyaris tak terdeteksi, dengan beberapa keriput.
"Biasanya mangkuk dan sumpitku, selalu Kepala Stasiun yang mencucikan?"
"Mayoritas waktu memang aku yang mencuci." Cheng Yun tertegun menatap tajam piring di depannya, menjawab, lalu memalingkan wajah melihat ke sekeliling, "Ke mana kau melemparkan semua materi itu?"
"Materi apa?"
"Cabai dan lada sichuan, jahe dan bawang putih... plus cangkang kepiting dan kaki kepiting semacam itu, kau buang ke mana?"
"Itu semua apa? Harus dibuang?" Kultivator Chang Yao berkata.
"Tentu harus dibuang! Kau makan seluruhnya?!"
"Benar, aku habiskan semua, tanpa pemborosan, juga enggan memberimu masalah tambahan." Ekspresi Kultivator Chang Yao terlihat kikuk, "Aku tidak tahu ada beberapa hal yang tak boleh dimakan."
"...Dulu kau tidak pernah makan?"
"Dulu makananku tak seenak ini, juga tak banyak bahan. Cukup ada minyak dan garam saja..."
"Cangkang kepiting pun kau makan?"
“Jika yang dimaksud kepiting adalah makhluk berkaki banyak berwarna merah itu, ya. Benda itu memang agak sulit digigit.” Chang Yao mengatakannya dengan malu, masih berusaha mempertahankan harga diri, “Tapi sebagai anggota keluarga dewa, gigi kami kuat. Mengunyah benda kecil seperti ini bukan masalah!”
“Hebat… hebat…” Cheng Yun geli di selangkangan.
“Jika kau mau belajar seni immortal dariku, gigimu juga bisa sekuat…”
“Sudah, sudah! Ini kita bicarakan nanti!” Cheng Yun menyela, sambil melirik labu dan cawan arak di depannya, dengan punggung tangan mengeluarkan botol kaca, “Arakmu belum habis kan? Aku yang baik hati akan membantumu berbagi sedikit.”
“Arak apa?” Chang Yao mengernyit.
“Air, dituang ke labu, langsung jadi arak.” Cheng Yun menjelaskan, melihatnya masih berusaha menyangkal, lalu menambahkan, “Para dewa tidak berbohong, Senior Yue Shi.”
Chang Yao sedikit terkejut mendengar itu.
“Kau… bagaimana kau bisa tahu?”
