Daois Changyao teringat tahun kedua puluh saat ia pertama memasuki Jalan Dewa.
Ia mengikuti gurunya mengembara ke seluruh jagat, berlatih tubuh sekaligus berkultivasi hati.
Peristiwa itu terjadi di suatu malam.
Menjelang tengah malam, guru dan murid melintasi pegunungan. Terpesona oleh cahaya bulan, mereka memilih bermalam di puncak tebing.
Sinar bulan memang tak secerah mentari, namun kelembutannya menyelimuti dunia dengan bayangan samar yang justru menampakkan kontur sempurna.
Duduk di tepi jurang dengan api unggun, pandangan mereka membentang luas. Di kejauhan, gunung-gunung bergelombang dengan kurva naik turun hitam pekat bagai ujung dunia. Memandang ke bawah, hutan tak rata tersapu cahaya bulan memantulkan putih dingin samar, dedaunan rapatnya seolah membisikkan ilusi: "Lompat saja, tak akan apa-apa."
Pemandangan ini sangat sulit disaksikan oleh manusia biasa. Entah kau pedagang hina atau bangsawan terhormat, keindahan ini takkan terpampang di hadapanmu karena statusmu. Hanya ada satu cara untuk menyaksikannya: mendaki gunung.
Guru dan murid itu menikmati pemandangan dalam keheningan, berbisik-bicara khawatir suara mereka mengoyak kedamaian malam di tempat seluas ini.
Di tengah obrolan, sang guru berkata: "Bakatmu adalah yang terbaik sepanjang riwayat hidup gurumu. Jika kau tekun berlatih, pencapaianmu di masa depan pasti tak terbatas. Bahkan Formasi Penyambutan Dewa mungkin bisa kau lewati!"
Ia menghela napas: "Sayangnya, ada simpul di hatimu."
Daois Changyao mengerutkan kening: "Mengapa simpul hati menghalangi Formasi Penyambutan Dewa? Mengapa simpul hati menghambat pencapaian gemilang?"
Shifu-nya menjawab: "Pertama, simpul di hati pasti akan mempengaruhi latihan. Kedua, Formasi Dewa Penjemput ini dibuat oleh penduduk Dunia Atas untuk menjemput para kultivator terbaik di Di Xing kita. Syarat aktivasinya sangat ketat. Jika ada simpul di hatimu terdeteksi, pasti tidak akan mengizinkanmu masuk ke Dunia Atas. Inilah alasan mengapa semua yang naik ke Kahyangan berasal dari aliran ortodox, dan tak ada satu pun iblis yang berhasil."
Daois Changyao terdiam cukup lama mendengar penjelasan itu.
Kemudian ia berkata: "Aku manusia, bukan benda. Semakin banyak kejadian yang kusaksikan, akan kusimpan dalam hati. Hal-hal yang meninggalkan kesan mendalam akan membakar jejaknya di jiwaku. Jika karena ini Jalan tidak bisa ditapaki, maka Jalan itu pun tak layak untuk dipertanyakan!"
"Jika kulupakan semua ini, aku bukan lagi diriku sendiri. Siapa tahu orang yang mencapai pencerahan nanti bukan lagi aku sejati?"
"Jika seseorang bisa melepaskan dan melupakan segalanya demi berkultivasi, maka ia telah kehilangan kemanusiaannya."
“Saya pikir jika dewa di Dunia Atas melihat apa yang kulihat, mereka juga akan memikirkan apa yang kupikirkan, memiliki hambatan seperti diriku. Jika mereka hanya tenang sempurna, tanpa sedikit pun rasa bersalah dan penyesalan, maka mereka tidak layak disebut dewa.”
Shifunya mendengar malah tertawa: “Logika ngawurmu ini menarik, menarik, sangat menarik! Sifatmu juga sangat unik, begitu bangga dan penuh keunikan, benar-benar menarik!”
Tertawa saja, sang kultivator ini tidak membantah, apalagi menasihati lebih lanjut.
Lama kemudian ia kembali memalingkan wajah dan menatap Changyao dengan penuh minat: “Bagaimana jika waktu terbalik, kau diberi kesempatan memulai kembali, apa yang bisa kau lakukan?”
“Tak ada yang bisa kulakukan!” Daois Changyao menjawab dengan polos, seolah pertanyaan ini telah ia renungkan ribuan kali.
"Konon di masa kecilku keluarga kami kaya raya, tapi kemudian jatuh miskin hingga tak berbentuk. Jadi saat itu aku hanyalah orang biasa, tak punya kekuasaan atau pengaruh, mengandalkan tenaga menjual hasil hutan dan menangkap ikan untuk hidup. Aku tak mampu melawan para praktisi muda yang penuh semangat, apalagi melawan pejabat. Bahkan dengan segenap tenaga dan teriakan yang parau, aku tak bisa membuat orang-orang bodoh yang terpikat hiburan dalam hidup sengsara itu kembali waras. Aku tak bisa mengubah akhir cerita, tak bisa menolong mereka."
"Tapi aku akan terjun tanpa peduli keselamatan, sekuat tenaga menerobos kerumunan, tak peduli panasnya api merobek kayu bakar!" Daois Changyao yang masih muda itu mengepal tangan gemetaran, seluruh tubuhnya bergetar dalam kegelapan.
"Aku akan bertatapan dengannya!"
"Aku akan menjawab panggilannya!"
"Aku akan meneriakkan namanya dengan lantang!"
"Bahkan jika akhirnya aku gagal menyelamatkannya, bahkan jika aku diseret dan dipukuli, bahkan jika harus mati terbakar bersamanya..."
"Tapi jika dulu kau mati terbakar bersamanya, maka kau benar-benar mati, tidak akan ada apa-apa lagi. Kau tidak akan berada di sini berdiskusi denganku, tidak akan menapaki jalan seni immortal, tidak akan menyesali ini semua." Lao Dao tersenyum tipis sambil terus menatap Daois Changyao.
"Jika memang harus mati, biarlah mati. Jika memang harus tiada, biarlah tiada." Daois Changyao menjawab.
"Lalu apa makna perbuatanmu itu?" tanya Lao Dao.
"Setidaknya aku akan memberitahunya——aku masih mengingatnya! Aku masih ingat kebaikan yang tak terlupakan darinya! Aku tidak pernah mengkhianatinya! Kebaikan hati yang diberikannya padaku dulu tidak sia-sia tanpa balasan! Bangsa manusia kita juga tidak semuanya penjahat besar yang merusak kehidupan tenangnya, menghancurkan kehidupan dan latihannya. Setidaknya masih ada yang ingin membalas budi baiknya dulu, bukan hanya menontonnya terbakar sampai mati!" Inilah simpul di hati Daois Changyao.
"Oh!" Lao Dao mengangguk, mulai memahami, "Kau ingin memberitahu dia, sekaligus juga meyakinkan dirimu sendiri."
“Tidak salah.” Daois Changyao mengakui dengan polos.
Lao Dao mengeluarkan suara "Hm", lalu tidak berbicara lagi.
Angin malam menerpa perlahan, jauh tak segaduh dulu. Langit malam cerah tanpa hujan maupun kabut. Hanya suara jangkrik terdengar di telinga, tanpa kicau burung atau raungan binatang buas.
Daois Changyao menghela napas panjang——
Sayang sekali waktu yang telah berlalu, mana ada kesempatan untuk memulai kembali?
Meski telah lebih dari dua puluh tahun berlalu, fragmen kenangan itu dan pertanyaan-pertanyaan yang menghantui tetap membangunkannya dari mimpi...
Bila hatinya tenang, ia bisa hidup jujur dan mati tanpa penyesalan.
Bila hatinya gelisah, bahkan hidup pun terasa menyedihkan.
Sekejap mata, beberapa ratus tahun telah berlalu. Lao Dao yang pernah berbincang dengannya di malam itu, kini telah berubah menjadi debu.
Daois Changyao tetap mengembara di dunia ini, namun ia bukan lagi manusia biasa yang sederhana. Tingkat kultivasinya memungkinkannya menjelajahi seluruh jagat meski di tengah kekacauan besar, tanpa takut apapun. Kenangan masa lalu itu sudah tak lagi menyiksanya, tapi mustahil jika dikatakan ia sudah melupakan semuanya. Peristiwa tersebut telah berubah menjadi simbol-simbol samar yang terukir dalam hidupnya, mempengaruhi jalan hidupnya, menentukan jiwanya.
Ia mengira kekuatan dahsyat akan membuatnya memegang teguh hati sejati tanpa meninggalkan simpul di hati, namun kenyataannya tidak demikian—
Semakin banyak ia melihat dan mengalami dalam pengembaraannya, semakin banyak pula kegelisahan yang menghantuinya.
Ia harus menerima semua ini.
Kecuali ia berhenti berpikir, berhenti berharap, mengubah hati sejatinya, atau seperti kultivator lain yang bersembunyi di lokasi keramat pegunungan. Tapi kalau begitu, masih pantaskah itu disebut kehidupan?
Daois Changyao menolak berkompromi!
Kemudian, seorang makhluk jahat besar berkata padanya kata-kata yang mirip dengan apa yang pernah diucapkan Lao Daois dulu: "Di dunia ini praktisi kultivasi tak terhitung, yang terbaik terus bermunculan. Ada makhluk abadi berusia ribuan tahun, San Ren dengan tingkat kultivasi yang semakin misterius, peri berbakat langka. Tapi jika ditanya siapa yang paling dekat dengan pintu Dunia Atas, selainmu Yue Shi, aku benar-benar tak bisa memikirkan kandidat lain. Sayang, kau memiliki kegalauan hati."
Memiliki kegalauan hati, tak bisa naik ke alam dewa.
Daois Changyao hanya tersenyum tenang mendengarnya: "Tak bisa naik ya tak usah naik, Dunia Atas tak mau menerima ya biarlah. Orang-orang yang kau sebut itu, Lao Fu meremehkan untuk disetarakan dengan mereka."
Makhluk jahat itu tertawa terbahak-bahak, dalam hatinya menganggap kesombongannya tak tertandingi, tapi juga merasa wajar.
Daois Changyao yang masih duduk di kursi luar kembali mengambil labu arak, memandangi senja redup sementara lampu-lampu kota di dunia baru ini mulai berbinar di tengah datangnya gelapnya malam.
Tak lama kemudian, dua gadis kecil itu kembali. Mereka berjalan sambil bercanda... Ah tidak... Sebenarnya salah satu sedang mengatasinya yang lain.
Masa muda sungguh indah!
Daois Changyao tak kuasa menahan rasa haru.
Ia telah hidup ratusan tahun, tapi berapa lama sebenarnya masa mudanya?
Melihat guokui yang terjual sudah cukup banyak, Daois Changyao memperkirakan pendapatan hari ini dalam hati, lalu bangkit perlahan dari kursi santainya dan mulai membereskan lapak untuk persiapan makan malam.
Hari ini, dengan keras kepala ia mencuci piring sendiri—selama ini selalu mengandalkan gadis-gadis muda itu membuatnya merasa tak enak hati.
Mungkin sejak awal ia memang bukan tipe orang yang suka 'sok tua'.
Tanggal 30, pagi hari.
Para penghuni penginapan sedang menyantap sarapan.
Cheng Yun mengingatkan: "Jangan makan terlalu kenyang. Kau harus lari 1500 meter dan 3 kilometer hari ini. Kalau kebanyakan makan, lambungmu bisa melorot!"
Cheng Yan membalikkan matanya: "Larinya baru mulai jam sepuluh pagi! Kalau tak makan banyak sekarang, nanti pasti laper! Lagipula urusan seperti ini tak perlu kau pusingkan! Aku sudah punya perhitungan sendiri, lebih matang dari perkiraanmu!"
Cheng Yun mengangkat bahu: "Kalau begitu, perlu kubawakan glukosa dan air mineral?"
“……hanya sedikit jalan?”
“Baiklah baiklah, kamu hebat kamu hebat.”
“Tak perlu kau ikut, aku akan kembali secepatnya setelah lari beberapa kali hantaman.”
“Tidak boleh, aku mau nonton keramaian.” Cheng Yun menyendok semangkuk bubur ke mulutnya, “Sekalian beli sayur pas pulang nanti.”
“Aku juga mau ikut!” Tang Qingying berteriak.
“Ini kan pertandingan terakhir, aku juga mau lihat biar ada konsistensi dari awal sampai akhir.” Sang Mage menambahkan.
Cheng Yan sama sekali tak tahu harus berkata apa pada mereka.
Yin Nuxia yang di samping justru menganggap acara olahraga itu membosankan, tidak menarik sama sekali, bahkan lebih parah dari adegan berantem gerakan lambat di drama silat. “Aku tidak ikut. Kalau Kepala Stasiun semua pergi, aku yang jaga hotel saja biar tidak ada lagi yang cari 'si itu' lalu mengganggu Nona Yu di resepsionis!”
Sang Mage: “……”
“Eh iya!” Cheng Yan tiba-tiba berkata, “Besok kau mau ke Ji Zhou kan?”
“Hm, pesawatnya jam sore besok.”
"Kalau aku tidak salah ingat, Kun Lao Ye Zi asalnya dari Ji Zhou," kata Cheng Yan. "Kalau kamu ngobrol dengannya, tolong sampaikan salam dariku ya."
Yu Dian xiao guniang yang mendengar itu buru-buru menambahkan: "Sa... salam dariku juga."
Cheng Yun yang mendengar ini langsung diam membeku.
Yin Nuxia juga tidak bersuara, matanya berputar-putar liar.
Justru Sang Mage tiba-tiba menunjukkan minat besar.
Beberapa saat kemudian Cheng Yun baru berkata: "Jika aku bisa menghubunginya, akan kusampaikan."
Cheng Yan tidak menyadari keanehan itu, bertanya lagi: "Lalu, kali ini kamu akan membawa si loli juga?"
Mendengar itu, telinga si loli langsung tegak berdiri.
Ia terus menjulurkan kepala ke dalam mangkuk makan sambil menjilati bubur dengan suara kruuk-kruuk, agar si manusia biasa tidak lagi bilang ia paham bahasa manusia.
