Pegunungan bertumpuk-tumpuk.
Maksudnya gunung-gunung yang membentang terus-menerus, menghempas tak henti, bertumpuk-tindih, demikian terus menyebar hingga ke ufuk.
Pegunungan Luo Nan adalah tempat yang demikian adanya.
Titik tertinggi Pegunungan Luo Nan disebut Ying Bugu, faktanya tidak seekstrim namanya, tapi memang sangat curam dan menjulang di antara puncak-puncak. Berdiri di menara pandang Ying Bugu memandang ke depan, ujung pegunungan yang terjauh tenggelam di balik kabut putih, sementara di cakrawala masih samar terlihat rentangan pegunungan amat tinggi dan besar.
Rentangan pegunungan itu adalah Gunung Cang, yang telah jatuh ke tangan musuh beberapa tahun silam, kini menjadi basis suku asing.
Gugusan pegunungan ini pun menjelma medan perang baru.
Dulu pegunungan ini hijau lebat, kini menguning kering, bahkan menyimpan nuansa gelap.
Dahulu ia adalah lapangan perburuan, kini telah menjadi lokasi kematian yang dipenuhi oleh moxiu.
Beberapa prajurit tinggi besar mengenakan zirah hitam pekat, pedang besar tergantung di pinggang, tombak panjang terikat di punggung. Di sebelah mereka terdapat perisai tebal dan senapan api berkaliber raksasa. Mereka berdiri bagaikan patung di atas menara pengawas yang diterpa angin dingin kering, mati-matian mengawasi pegunungan mengering yang kekuningan itu.
Bila diamati lebih dekat, aliran darah di tombak dan pedang mereka ternoda darah hitam-merah. Perisai dan zirah mereka penuh lubang pertempuran, seolah telah melalui ratusan pertempuran.
Para prajurit ini adalah pejuang berdarah-darah sekaligus penjaga peradaban manusia. Mereka bertarung di garis depan, menjaga perdamaian rentan di belakang.
Kisah beliau telah bergema ke seluruh pasukan, menjadi satu-satunya topik obrolan saat api unggun dinyalakan setelah sehari persiapan perang yang tegang atau pertempuran sengit. Seiring dengan kisah-kisah ini datang pula metode kultivasi aneh dan senjata-senjata yang bisa digunakan untuk bertarung melawan suku asing dari jarak jauh.
Tiga tahun, beliau sudah kembali selama tiga tahun.
Dalam tiga tahun ini, jarak mereka untuk meraih kemenangan masih belum terlihat ujungnya, namun setidaknya telah membuat orang-orang yang putus asa kembali menumbuhkan harapan di hati.
Bagaimanapun juga, situasi pertempuran semakin membaik.
Mereka mulai memiliki "makanan", tak lagi menderita kelaparan hanya mengandalkan kehendak. Mereka mulai seimbang kekuatan dengan suku asing, tak lagi sekadar bertahan dengan susah payah.
Konon serangan mereka selama ini belum juga meraih kemenangan, mulai kehabisan tenaga. Seperti tiga tahun terakhir ini, dengan memanfaatkan medan berbahaya di Pegunungan Luo Nan, mereka memaksa diri bertahan dari hantaman brutal tak terhitung kali, tetap menjaga kedamaian di belakang garis pertahanan.
Perdamaian, benar-benar sebuah kata yang jauh namun didambakan, sungguh berharap suatu hari bisa menyaksikan datangnya kembali.
Beberapa pasukan tak bersuara, tak berani berbicara, ketakutan kehilangan fokus, namun pola pikir di hati mereka secara garis besar sama.
Mereka lemah, setiap kali dalam mimpi akan teringat zaman dulu. Saat itu mereka masih muda, tanpa beban, perdamaian ada di samping, namun mereka selalu tak merasakan kehadirannya. Kini perdamaian menjauh, tak ada yang tahu apakah bisa bertahan hidup hingga besok, barulah menyadari betapa mahalnya hal itu.
Mereka juga kuat, saat terbangun wajahnya basah oleh air mata, lalu mengelapnya, mengenakan zirah, mengambil senjata, terus mempersiapkan pertempuran.
Hari ini permukaan laut tenang, tampaknya hari yang biasa-biasa saja.
Akhir-akhir ini frekuensi serangan mereka semakin menurun, ada rumor di pasukan bahwa beberapa kali lagi mereka akan tumbang, saat itulah kemenangan akan tiba. Sekelompok pasukan dan perwira akan duduk bersama membicarakan kemana akan pergi dan apa yang akan dilakukan setelah perang, memberi diri mereka arah dan harapan.
Hanya seorang veteran berusia lebih tua yang telah bertempur di medan perang selama tujuh tahun yang merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
Ia memiliki intuisi metafisika yang aneh.
Tiba-tiba, di balik lapisan awan di kejauhan seolah muncul sebuah titik hitam.
Titik-titik hitam itu bertambah cepat, begitu padat dan tak terhitung, menerobos keluar dari awan lalu membesar dengan kecepatan yang sangat tinggi menyambar elang yang ada di dekatnya.
Sang veteran menarik napas dalam-dalam, lalu menggenggam senapan api di sebelahnya dengan gerakan kilat. Matanya melotot penuh amarah saat meneriakkan satu kata dengan segenap tenaga hidupnya: "Serangan musuh!"
Bum!
Dentuman senapan raksasa menggema, membuat tubuhnya mundur selangkah. Dengan cepat ia mengisi ulang amunisi, membidik langit, lalu setelah kira-kira setengah detik, jarinya kembali menekan pelatuk.
Bum!
Suara ledakan itu memekakkan telinganya, namun bukan hanya dari senapannya sendiri - tembakan dari rekan seperjuangan di sampingnya pun bergema.
Dua ekor burung raksasa menjerit kesakitan, mengibaskan sayap mereka yang berjatuhan. Ketinggian di bawah terlalu ekstrim, mustahil bagi mereka untuk bertahan. Namun masih banyak burung raksasa lain yang melengking keras sambil menerjang gunung ini.
Di balik pegunungan bawah, samar-samar terlihat gerombolan suku asing dalam jumlah masif sedang berkumpul. Pasukan manusia di belakang dengan cepat mendaki puncak gunung.
Prajurit di menara pengawas menembakkan beberapa peluru, lalu menyimpan senjata api di kantong pinggang. Dengan satu tangan membawa perisai dan tangan lain mencabut tombak panjang, mereka mengambil sikap bertahan di sekitar menara.
Gemuruh dahsyat menggelegar!
Seekor burung raksasa menghunjam ke menara pengawas. Dua siluet kekar melesat cepat menyusul, kecepatannya membuat ujung tombak tak sempat berputar.
Burung kedua mulai menurunkan...
Dalam sekejap mata, seluruh menara pengawas telah tergulung dalam kekacauan.
Di puncak gunung mulai muncul legiun manusia raksasa, dentuman senjata api yang dahsyat menyatu menjadi satu, formasi perisai terbentuk, dengan cepat bertarung melawan musuh. Pemandangan ini seolah telah dilatih ribuan kali, tanpa sedikit pun kelambatan.
Elang sekali lagi menjadi medan perang bagi dua ras.
Tanah berbatu di permukaannya telah sepenuhnya berubah menjadi merah gelap, hari ini akan kembali ditambahkan semburat merah terang, sampai akhirnya memudar kembali.
Setiap saat ada pasukan manusia yang gugur dalam pertempuran, setiap saat pula mayat suku asing berguling jatuh dari tebing. Mereka yang tewas pasti adalah orang-orang penuh harapan di hati, mungkin para suku asing ini juga membayangkan kehidupan di dunia baru jika memenangkan perang, namun nyawa mereka semua diakhiri di sini.
Neraca kemenangan pertempuran ini perlahan tetap condong ke pihak manusia, seperti yang terjadi berulang kali dalam beberapa tahun terakhir.
Manusia memanfaatkan benteng alam, persiapan matang, ditambah kemampuan yang semakin kuat. Melawan mereka yang semakin melemah, sedang perlahan-lahan menguasai posisi atas.
Namun tepat saat pertempuran hampir berakhir, mutasi tiba-tiba terjadi.
Langit seolah terbelah membentuk celah, bagian dalamnya gelap pekat bagai menyerap segala cahaya. Muncul di atas kepala suku asing, sekejap menyedot pasukan mereka beserta burung-burung. Banyak pohon besar tercabut hingga ke akarnya.
Dari kegelapan itu, turunlah siluet manusia yang terbungkus cahaya putih.
Seketika, celah menghilang.
Perang berlanjut.
Pasukan manusia di puncak gunung menyaksikan: itu benar-benar siluet manusia! Ia mendarat di pusat formasi perang suku asing, lalu sekejap mata tertelan kerumunan musuh.
Seorang jenderal muda tertegun, namun ia tidak bersuara, terus menembakkan senapan bolt-action tercanggih dengan kaliber yang masih menakutkan besar ke depan. Sesekali ember api besar yang terbang dari belakang melampaui kepala, menghantam pasukan suku asing di depan, mengubah area tersebut menjadi lautan api dalam sekejap.
Sebuah ember api tepat menghantam lokasi tempat orang itu mendarat tadi.
Gemuruh!
Pasukan suku asing yang berada di dekatnya tercabik-cabik separuh lebih!
Kening jenderal muda pun berkedut!
Dengan cepat, tulang punggung serangan lawan sampai ke puncak gunung, kali ini gempurannya jauh lebih lemah dibanding sebelumnya.
Sang jenderal berteriak: "Formasi perisai stabilkan! Pasukan lapis baja berat bersiap maju, pasukan lain pertahankan tembakan! Brengsek, Elang Raksasa di belakang kok belum sampai juga?"
Formasi pasukan terus bergerak secara sistematis.
Saat pertempuran kedua pihak mencapai puncak kesengitannya, pasukan lawan tidak hanya menerobos formasi perisai, bertabrakan langsung dengan pasukan lapis baja berat, tetapi juga menyusup ke dalam formasi militer manusia. Dengan bantuan burung-burung udara, banyak rekrutan yang terutama mengandalkan senapan api untuk menghabisi musuh terbunuh. Ketika prajurit kedua pihak saling bertatapan dalam jarak dekat, seolah-olah mereka sama-sama mengabaikan hidup dan mati.
Setelah serangan kali ini berhasil dipukul mundur, pasukan lawan tidak lagi memiliki tenaga untuk melanjutkan serangan.
Pasukan yang mengalir deras seperti air pasang itu kembali menyebar, namun sang jenderal muda merasa situasi mulai memburuk.
Kali ini pasukan lawan tidak mundur secara teratur, melainkan menyebar ke segala arah dan dengan cepat menghilang di antara pegunungan.
Jangan-jangan... kemungkinan yang dikhawatirkan pihak markas belakangan ini telah terjadi?
Jenderal muda itu menarik pengawal pribadinya, memerintahkannya segera menaiki Elang Raksasa untuk melapor ke markas. Sementara ia sendiri tetap bertahan, memimpin pasukan bantuan Elang Raksasa yang baru tiba untuk mengejar-kejar pasukan lawan yang kacau-balau.
Tiba-tiba, pandangannya tanpa sengaja tertuju ke bawah.
Terlihat seorang pria paruh baya mengenakan jubah hitam legam dengan janggut pendek dan rambut panjang kacau balau merangkak keluar dari lubang dangkal yang masih membara. Matanya langsung menatap sosok komandan yang berdiri di puncak gunung, lalu mulai melangkah ke arahnya.
Jenderal muda："？？？"
Banyak prajurit yang masih waspada terpaku. Karena terhalang asap hitam tadi, mereka mengira itu musuh yang belum mati sempurna!
Hampir saja menembak!
Seorang pengawal melirik sang jenderal. Khawatir pria itu bertemu sisa-sisa suku asing, sang jenderal berteriak: "Turunkan satu tim, bawa dia ke sini!"
Sesaat kemudian, pria itu telah dibawa ke hadapannya.
Di masa lalu, setiap orang tak dikenal di medan perang akan dianggap musuh atau mata-mata. Tapi kini berbeda - di dunia ini tak ada lagi banyak musuh, hanya manusia dan suku asing.
Orang ini jelas-jelas manusia.
Jenderal mengamati pria paruh baya yang terjebak dalam formasi musuh, terkena hantaman ember api, namun hanya terlihat jubahnya sedikit berantakan: "Kau ini siapa?"
Pria paruh baya itu menatapnya, langsung bertanya begitu membuka mulut: "Apakah ini Dunia Mingchuan?"
Jenderal mengerutkan kening: "Dunia Mingchuan? Apa maksudmu?"
Pria paruh baya itu juga tertegun sejenak, lalu bertanya lagi: "Apa kau kenal seseorang bernama 'Jing—Li'?"
Mata Jenderal membelalak: "Tentu!"
Pria paruh baya itu menarik sudut bibir, menyunggingkan senyum: "Kalau begitu benar, aku temannya. Tolong antarkan aku menemuinya!"
