Kiamat bukanlah hal paling menakutkan, yang paling menakutkan adalah ketika kiamat akan datang.
Pemuda itu bernama Ling Ni, karakternya sangat ceria. Cheng Yun bersamanya membeli tiket pendakian berjalan kaki. Tenaga fisik keduanya bagus, kecepatan pendakian mereka sangat tinggi.
Namun jumlah orang yang ditemui sepanjang perjalanan jauh melebihi perkiraan Cheng Yun. Mulai dari gadis kecil dengan wajah hijau yang belum matang yang seharusnya masih SMA, hingga pria tua beruban dengan tongkat pendakian yang naik perlahan, tapi mayoritas tetap kaum muda berkelompok. Dikonversikan ke usia planet, sekitar berusia 20 hingga 40 tahun.
Seolah tak ada yang mampu menghalangi mereka.
Tangga curam, dua orang ini terus menyusul pendaki lain. Sesekali Ling Ni berhenti untuk menepuk foto, menyapa pendaki yang terengah-engah lalu mengobrol sebentar.
Semua orang menampakkan wajah penuh senyum.
Saat mencapai sepertiga jalur, hari sudah siang. Mereka mencari platform untuk duduk, mengeluarkan perbekalan yang dibeli di kaki gunung, minum air, sementara Cheng Yun mengamati sekitar. Ling Ni malah pergi mengobrol dengan pendaki lain sebelum melanjutkan perjalanan.
Semakin mendaki, mulai terlihat orang-orang yang turun gunung.
"Semua orang harus bersusah payah untuk naik gunung. Saat ini kita sudah selesai mencapai puncak dan turun, sementara pendatang baru masih dalam siksaan. Hati para penurun gunung tentu riang dan puas, wajah penuh senyum."
"Semangat ya!" Banyak penurun gunung memilih mengucapkan ini pada pendaki yang mereka temui. Lagipula cuma sepatah kata santai yang bisa membawa suasana hati baik bagi kedua belah pihak, mengapa tidak?
"Semangat!" balas Ling Ni.
"Kecepatan kalian cukup cepat, sudah sampai di sini!"
"Lumayanlah..."
"Semangat..."
"Permisi, berapa lama lagi ke Koridor Awan?"
Sepanjang jalan mendapat banyak dorongan, dan semua dorongan ini berasal dari orang asing. Seolah-olah jalan pendakian ini memusatkan seluruh kebaikan dunia.
Cheng Yun baru menyadari saat ini, mungkin "kiamat akan datang" terdengar mengerikan, tapi mungkin juga tidak seberapa.
Mungkin sebagian orang akan menjadi liar, tapi pasti ada yang tetap memegang jati diri.
Ini terkait dengan kemanusiaan, juga berkaitan dengan kualitas diri, sikap mental setiap individu, serta kebiasaan masyarakat dan sistem sosial secara keseluruhan.
Gunung Yuqu sangat tinggi. Postur tubuhnya yang ramping dan menawan justru menciptakan jalan pendakian yang curam dan terjal. Hanya sedikit yang bisa mendaki ke puncak dalam satu tarikan napas. Mayoritas orang memilih mulai mendaki dari kaki gunung di pagi buta, mencapai Koridor di Atas Awan yang dekat puncak saat senja, beristirahat semalam di sana, lalu keesokan paginya meninggalkan barang bawaan berlebih di penginapan koridor tersebut sebelum melakukan serangan akhir ke puncak dengan energi yang meluap-luap.
Berkat istirahat semalaman dan perlengkapan yang ringkas, serangan ke puncak hanya membutuhkan waktu sekitar dua jam.
Banyak yang bisa tiba di Koridor di Atas Awan sebelum pukul delapan malam. Namun meski demikian, hampir tak ada yang berani melanjutkan pendakian. Sebab tubuh telah terkuras habis-habisan selama pendakian hingga titik ini, ditambah ketinggian ekstrim di atas koridor yang akan menguras tenaga secara dahsyat. Dengan kelelahan yang bertambah sementara cadangan energi menyusut, risiko kegagalan serangan puncak menjadi sangat tinggi.
Bermalam di _No Man's Land_ pada malam hari sangat berbahaya, dan di dunia ini tidak ada keindahan angkasa maupun matahari terbit yang bisa dinikmati. Terburu-buru mencapai puncak tidaklah bermakna.
Tapi Cheng Yun memiliki keunggulan tidak wajar, sedangkan Ling Ni masih muda dan emosional. Maka mereka berjanji: Jika bisa tiba di Koridor Awan sebelum pukul 7:40, mereka akan langsung menyerbu puncak.
Sistem waktu di dunia ini menggunakan desimal. Dengan memperhitungkan waktu mati lampu, pukul 7:40 kira-kira sepadan dengan Pukul empat sore waktu Bumi.
Sekitar pukul tujuh tiga puluh lebih, keduanya telah sampai di Koridor Awan.
Di ketinggian ini, menengadah bisa melihat puncak gunung, sementara memandang ke bawah akan menyaksikan Lautan Awan yang bergejolak.
Berbeda dengan pemandangan gunung di Bumi, planet ini memiliki fasilitas buatan yang megah setara keajaiban alam - perangkat global bernama "Cangkang Telur" -
Dari pandangan ini, terlihat di tengah Lautan Awan terdapat satu pilar cahaya raksasa yang melambung ke langit, cahayanya menyilaukan mata, lalu menyebar membentuk penghalang di langit yang seolah dalam jangkauan tangan. Penghalang ini membentang terus hingga ke pinggiran pandangan, menyambung dengan pilar-pilar cahaya lain di garis cakrawala.
Cheng Yun tak kuasa menarik napas dalam-dalam, sambil membelalakkan matanya menatap tajam pemandangan ini, di hatinya tercampur rasa heran dan keluasan batin.
Arah pilar cahaya terdekat adalah Kota Jushi, kota tempat ia sebelumnya berada. Sedangkan pilar-pilar cahaya lainnya sangat jauh, tak diketahui lokasi pastinya, tampak mulai samar-samar.
Aliran-aliran pilar cahaya yang menembus lapisan awan dan menopang langit, ditambah penghalang megah yang menyelubungi seluruh bumi dengan lengkungan samar dan pancaran cahaya, dengan mudah mengalahkan kemegahan Lautan Awan, menjadi panorama paling mencolok dalam sorot mata Cheng Yun.
Ling Ni di samping berkomentar: "Ini pertama kalinya kamu mendaki gunung?"
"Hm."
"Juga belum pernah naik pesawat?"
"Tidak."
“Oh……” Lingni menarik suara panjang, lalu segera tersenyum dan bertanya, "Megah sekali, kan?"
“Hm, sangat megah!”
“Eh! Toko sebelah sana buka, penginapan pasti juga buka! Ayo kita tanya apakah penginapan di puncak gunung sudah buka. Kalau belum, setelah Naik gunung nanti, Qu Qu harus rela tidur sekarung denganku di tenda!”
“Itu kan merepotkanmu.”
“Mana ada! Sebenarnya dari bawah tadi aku harusnya menyarankanmu cek data dulu. Tapi aku takut tidak ada yang mau kelompok denganku, sendirian tidak seru, jadi sengaja tidak memberitahumu.” Lingni tersenyum malu-malu, "Ini kewajibanku."
“Ini masih disebut 'menipu'...” Cheng Yun menggelengkan kepala.
“Paman, saya mau tanya sesuatu!” Lingni sudah berjalan ke depan warung kecil.
“Ha?”
“Mau tanya, penginapan di puncak gunung sudah buka belum ya?”
“Sebelumnya tutup, dua hari ini sedang buka.” Pemilik warung berpikir sejenak, “Seharusnya buka, aku pulang bersama mereka tadi.”
“Sebelumnya tutup?”
“Hm, sebelumnya kan ada rumor tentang kiamat, jadi semua Turun gunung untuk persiapan atau menemani keluarga.”
“Lalu kenapa dua hari ini balasan?” tanya Lingni penuh rasa ingin tahu.
“Bukannya dua hari lalu matahari dan angkasa muncul kembali! Kami juga ingin menyaksikan!” Bos warung mengangkat kepala memandang langit dengan kerinduan.
“Oh! Terima kasih ya!”
“Sama-sama!”
Lingni bahkan tidak membeli sebotol air atau semacamnya, setelah saling pandang dengan Cheng Yun, mereka lanjut mendaki gunung. Sambil berjalan ia bertanya: “Apa kamu mendaki karena ingin melihat angkasa dan matahari?”
“Bukan.”
"Bukan?" Ling Ni tertegun sejenak. Ia datang memang untuk menguji nasib melihat apakah bisa menyaksikan fenomena yang hanya muncul sekali dalam ratusan juta tahun itu - sampai sekarang panitia pun belum memberi penjelasan. Puncak gunung ini pasti jauh lebih jelas dibanding kaki gunung, "Lalu matahari pagi kemarin dulu, kau pasti tahu kan? Tahukah kau bahwa bersama matahari juga muncul angkasa? Di sini kita tak bisa melihat, tapi di belahan bumi seberang yang berada di balik matahari, dengan peralatan yang bisa menembus cangkang telur... Sempurna sampai ingin kutangis!"
"Aku tidak online."
"Oh, itu sangat disayangkan... Tidak boleh! Aku harus mencarikanmu! Ada gambar yang kusimpan!" Maka Ling Ni mulai memaksa Cheng Yun melihat gambar simpanannya, sembari diam-diam mengamati apakah Cheng Yun juga merasakan gejolak emosi tak tergambarkan seperti dirinya.
Namun yang mengecewakannya, Cheng Yun tetap tenang.
"Ternyata memang mengesankan," kata Cheng Yun.
"Ada juga matahari! Cahaya matahari jauh lebih nyaman daripada cangkang telur, mirip nyala api!" Ling Ni memutuskan ganti topik.
"Hm..."
“……”
Ling Ni langsung merasa pasrah, karakter bro ini kurang ceria!
Keduanya terus bergerak maju, akhirnya tiba di puncak gunung sebelum cangkang telur sepenuhnya berhenti menyediakan sinar. Sayangnya tak ada senja, tak ada mega merah, tak ada matahari terbenam di Lautan Awan.
Di puncak terdapat dua penginapan, keduanya sedang beroperasi.
Ling Ni membayar sepuluh yuan, mendirikan tenda di beranda pemandangan penginapan. Bisa gratis menggunakan toilet dan air minum penginapan, juga boleh masuk ke ruang tamu untuk menghangatkan diri atau hiburan, jauh lebih nyaman daripada mendirikan tenda di alam liar.
Cheng Yun memesan kamar bertema pemandangan yang bisa melihat jalan pendakian berpenerangan seperti ular panjang berkelok-kelok.
Malam hari, di tengah ruang tamu penginapan muncul tumpukan api, sekelompok pecinta kejauhan duduk melingkar. Ada yang sekadar menghangatkan diri, ada yang berkumpul ramai mengobrol dengan riang.
Cheng Yun juga diseret Ling Ni ke sana, tapi ia cuma diam-diam mendengarkan percakapan mereka.
Hanya beberapa kalimat, ia segera paham, kebanyakan dari mereka mendaki gunung dengan harapan fenomena aneh kosmik kemarin dulu akan muncul kembali, agar bisa melihat lebih jelas. Meski sadar ini pertama kalinya langit menampakkan sesuatu dalam sejarah, di masa lalu matahari dan bintang hanya ada dalam temuan arkeologi yang telah dipalsukan, namun sejak melihat keindahan gemerlap bintang di internet, mereka tahu itulah kerinduan seumur hidup yang tak terhindarkan.
Sayang sekali Cheng Yun tahu, kemungkinan besar mereka takkan pernah lagi menyaksikan gemerlap bintang yang memesona itu, takkan lagi merasakan kehangatan cahaya matahari bak nyala api.
Tak lama kemudian sekelompok anak muda dengan cepat mengalihkan topik ke "kiamat", selama dua tahun terakhir hampir mustahil mengobrol tanpa menyentuh tema ini.
Mulai dari alam semesta yang semakin dingin, cangkang telur harus terus ditingkatkan demi menjaga suhu planet ini, lalu masalah kemandulan manusia, topik "kiamat" semakin populer. Banyak ramalan peradaban kuno dan aliran sesat bermunculan, hingga fenomena kosmik kemarin dulu.
Ada yang mengatakan itu adalah kilas balik cahaya terakhir alam semesta ini, membuat mereka melihat kosmos yang pernah kaya akan kehidupan.
Ada yang menyebutnya fenomena fisik, mungkin memiliki keterkaitan tertentu dengan kemandulan manusia.
Sebagian yakin "kiamat" akan segera tiba, sementara yang lain berpendapat akhir zaman tidak berkaitan dengan serangkaian peristiwa ini.
Ling Ni duduk di samping Cheng Yun. Ia tetap memperhatikan rekan yang cenderung pendiam ini, perlahan menyentuh siku Cheng Yun yang terlihat menerawang, bertanya: "Kenapa kamu tidak ikut berbincang? Bercakap-cakap bersama kan menyenangkan."
Cheng Yun tersenyum tipis: "Aku cukup mendengarkan saja."
Ling Ni pun menghela napas panjang.
Jelas terlihat bagi Ling Ni bahwa Cheng Yun bukanlah orang tertutup, melainkan sengaja enggan bicara. Aura berat yang menyelimutinya membuat Ling Ni bingung harus mulai menasihati dari mana.
Saat itu terdengar seorang siswi berkata: "Kalau kota bawah tanah bisa diperbaiki, pasti efeknya lebih baik dari cangkang telur. Kemandulan biologis mungkin disebabkan oleh semacam virus. Meski dua tahun belum bisa kita pecahkan, tapi dengan lima tahun, sepuluh tahun lagi, pasti akan terpecahkan. Kiamat pasti datang, tapi menurutku kita takkan melihat hari kiamat itu."
Pacarnya menambahkan: "Ini semua cuma berita menyesatkan dari kultus dan buzzer yang dibuat untuk menyedot perhatian!"
Seorang pria berusia tiga puluhan yang memakai topi baseball tertawa kecil: "Kalian tidak paham, tentang kota bawah tanah aku juga tak mengerti, tapi soal kemandulan justru lebih kuketahui."
Melihat akan dapat ilmu berguna, semua orang langsung menunjukkan ekspresi tertarik.
Pria itu melanjutkan: "Masalahnya bukan kita tidak bisa bereproduksi. Meski berita selalu memberitakan begitu, faktanya dalam dua tahun ini tak ada satupun kelahiran baru di umat manusia. Konsep ini berbeda, kalian mengerti?"
"Ini seperti kutukan! Ras yang terkena kutukan ini takkan bisa melahirkan kehidupan baru!"
“Tidak boleh sama sekali, bahkan kloning juga tidak bisa!”
“Kloning saja tidak bisa?” tanya Ling Ni dengan terkejut.
“Benar. Makanya aku bilang ini seperti kutukan. Dengan cara yang tak bisa kita pahami, amati, atau lawan, kelangsungan ras kita terputus,” kata pria itu.
“Benar atau tidak?”
Semua orang terdiam sejenak.
Kalau dipikir-pikir, dulu sering ada berita kloning hewan kecil. Tapi sekarang banyak hewan hampir punah, tetap tak ada kabar kloning yang berhasil.
Ini benar-benar mengerikan!
Pria itu berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Jika puluhan tahun kita masih gagal memecahkan masalah ini, pemerintah semua negara akan menyerah dan beralih mengerahkan seluruh upaya untuk mengejar teknologi virtual. Nanti kita akan diubah jadi data, diunggah ke internet, hidup dalam bentuk lain.”
Keriuhan kembali terjadi. Ada yang merasa ini keren sekali, ada juga yang menganggapnya gila-gilaan.
Ling Ni mendekat ke telinga Cheng Yun dan berbisik, “Apa kamu percaya kiamat akan datang?”
“Dunia suatu hari nanti pasti akan mengalami kehancuran.”
Ling Ni langsung tersenyum: "Aku juga berpikir begitu!"
Cheng Yun juga tersenyum tipis.
Di ambang kiamat, banyak orang masih mempertahankan harapan indah, banyak yang tetap tak mau menyerah. Bagi Cheng Yun yang sepenuhnya tahu peradaban ini bagaimanapun pasti akan hancur, ini hanya menambah beban berat di hatinya.
Mungkin, membiarkan mereka menjalani kehidupan utuh hingga makhluk terakhir yang masih bisa merasa menderita karena "kiamat" mati sebelum akhir tiba, sudah merupakan perlindungan terakhir dan berkah dari Kayu bagi mereka. Adapun yang belum lahir, biarlah tak terlahirkan; yang belum sempat menjadi kehidupan dibiarkan berhenti di sini, tak lagi menjadi makna bagi dunia ini.
Semalam berlalu, bintang-bintang tak kunjung datang, sinar mentari juga tak menyinari bumi. Cahaya cangkang telur mulai berbinar.
Ada yang memutuskan terus menunggu, ada yang memilih penyesalan.
Ling Ni memilih untuk menunggu, sehingga di jalan Turun gunung hanya tersisa Cheng Yun sendiri. Ketika bertemu pendaki yang kelelahan, ia tetap tersenyum dengan kesabaran sebagai bentuk dorongan.
Kemudian ia melanjutkan menjelajahi dunia ini selama beberapa hari.
Dalam perjalanan, beberapa kali ia bertemu dengan pengikut Xu Ling Jiao yang gila-gilaan. Mereka berusaha menarik Cheng Yun masuk sekte, namun tidak melakukan tindakan ekstrem.
Pernah juga menyaksikan rombongan Pangeran Mahkota (secara) dari Negara Ying sedang. Sosok muda itu dikelilingi kerumunan penggemar layaknya selebritas, kecantikannya benar-benar luar biasa cantik.
Ia bahkan pernah menghadiri pidato terbuka seorang politisi ternama. Saat politisi itu berjanji akan "menjamin kelangsungan ras manusia dan peradaban dengan sepenuh kekuatan", Cheng Yun ikut bertepuk tangan.
Semakin ke belakang, aktivitasnya semakin menyerupai turis yang mengeksplorasi berbagai budaya dan daya pikat khas dunia ini.
Ia mengunjungi kota bawah tanah yang sedang, menyaksikan peluncur cangkang telur, mengamati binatang buas berkemampuan unik, hingga mencicipi berbagai hidangan khas...
Beberapa hari kemudian, ia berpamitan pada Kayu.
Kali ini adalah Kayu yang sesungguhnya berkomunikasi dengannya. Saat ia mengucapkan "Jamuan tak sempurna" dengan suara dingin seperti program yang telah diatur, Cheng Yun merasakan keanehan yang nyata. Sedangkan Kayu yang muda tak muncul.
Setelah berpamitan, Kayu secara pribadi mengantarkan Cheng Yun kembali, menghemat energi satu kali penggunaan alat ruang-waktu.
Saat rasa familiaritas memenuhi sekelilingnya, Cheng Yun tak bisa menahan desahan panjang. Memandang dua titik cahaya yang tergantung di udara, mungkin ia harus menunggu sampai saat itu untuk bertemu Kayu lagi.
Tapi bukankah itu juga berbeda dengan Kayu yang ia kenal?
Hati Cheng Yun terasa sangat berat.
Menjatuhkan hukuman mati pada planet itu sekaligus juga menghukum dirinya sendiri. Apakah sedikit saja gejolak aneh tersisa di hati Kayu saat membuat keputusan itu?
