Keesokan harinya.
Sejak larut malam tadi, hujan mulai turun di sini, sehingga pagi-pagi saat bangun, pegunungan sejauh 1.000 li ini diselimuti kabut hujan yang samar.
Setelah sarapan, Cheng Yun merapikan tenda hingga siap.
Sedangkan tenda besar di sebelahnya masih tegak berdiri dan belum dipindahkan.
Cheng Yun mendekat dan membuka tenda, terlihat tiga gadis cantik duduk bersila dengan postur serupa di dalamnya. Tang Qingying dan Yin Nuxia sedang menopang pipi dengan kedua tangan dalam tatapan kosong, sementara Cheng Yan memeluk sebuah laptop entah sedang menulis apa.
Merasakan sinar yang tiba-tiba masuk, ketiganya mengangkat pandangan ke arah Cheng Yun.
Cheng Yun tertegun: "Apa yang masih kalian lakukan di sini?"
Cheng Yan mengangkat kepala sambil menutup laptopnya dengan sebuah tamparan, membalas bertanya: "Aku justru ingin bertanya apa maksudmu? Pantaskah membuka tenda sembarangan seperti ini? Ini kan area khusus perempuan..."
Cheng Yun menarik sudut bibirnya: "Di tempat seperti ini, bahkan tidur pun kita masih mengenakan baju kan?"
"Bagaimana jika ada yang sedang ganti baju?!"
"Tapi... bukankah kita sudah sarapan?"
"Apa hubungannya sarapan dengan ganti baju?"
"Tapi..."
"Tapi apa lagi?"
“……lagi nulis apa ya?”
“Catatan observasi perjalanan... jangan alihkan topik, aku perhatikan kamu sama sekali tak menunjukkan penyesalan!” Cheng Yan berkata, lalu menoleh ke Tang Qingying dan Yin Nuxia, “Kalian... tetap saja mengabaikan begini?”
“Aku sih nggak masalah!” Tang Qingying membuka telapak tangan.
“？？” Cheng Yan terdiam sejenak, lalu menatap Yin Nuxia.
“Nggak ada yang istimewa!” Yin Nuxia lebih blak-blakan, “Cuma daging dan kulit kok, bagus apanya!”
“……”
“Sudah, aku cuma ingetin, kita bisa berangkat sekarang. Cepetan siapin barang.” Cheng Yun juga agak canggung, memang seharusnya dia memberi peringatan dulu.
“Hujan masih mau pergi?”
“Tentu, di dalam truk kan nggak kehujanan. Lagian siapa tau sambil jalan hujan berhenti.” Kata Cheng Yun, “Hujan begini entah kapan berhentinya. Kalau jalanan udah becek, lebih susah lewat.”
“Mungkin di depan nggak hujan.” Ujar Yin Nuxia.
“Semoga saja.”
Ketiganya langsung berdiri.
Merapikan kantong tidur dan tenda dengan aksi cepat dan rapi. Hanya butuh beberapa menit untuk membungkus semua barang. Membawa barang-barang ke mobil, meskipun sudah sangat berhati-hati, namun bagian tepi sandal tetap tak terhindarkan terkena tanah. Untungnya setelah seharian perjalanan kemarin, sandal mereka sudah jauh tidak sebersih sebelumnya. Mereka hanya menggoreskan tanah menggunakan kayu saat naik mobil, lalu tidak diurus lagi.
Cheng Yun yang menyetir. Jalanan ini sempit dan agak licin, tak beranda menyerahkan setir ke tangan Cheng Yan.
Cheng Yan dengan patuh duduk di kursi penumpang depan, masih memegang laptop itu. Perlahan merekam catatan perjalanan, namun segera menyerah karena kompleksitas kondisi jalan.
Nasib mereka cukup baik. Kurang dari satu jam berkendara, jalan di depan sudah berubah menjadi kering.
Seperti yang dikatakan Kapten, beberapa bagian jalan utama ini rusak. Sebagian besar penyebabnya adalah longsoran tubuh gunung, ambruknya permukaan jalan, dan sebagian lagi karena perang. Batu-batu besar yang terjerembab dalam di jalan jelas bukan bagian alami jalan, melainkan dihantam turun oleh alat perang seperti ketapel raksasa. Batu-batuan berdiameter setengah meter hingga lebih dari satu meter ini hanya perlu menyembul sebagian kecil di permukaan jalan untuk sangat mengganggu pengemudi. Ditambah lagi gerbong yang hampir menyatu dengan tanah karena kebusukan, senjata, zirah, bahkan kerangka mayat - semuanya menjadi penghalang.
Celah Gunung Cang, bekas garis depan antara manusia dan suku asing, betapa banyak makhluk hidup yang bertarung habis-habisan di sini! Setelah Celah Gunung Cang jatuh ke tangan musuh, tidak perlu dibayangkan lagi betapa berdarahnya pertempuran di belakang garis pertahanan!
Dari jalan ini saja terlihat secuil kesengsaraan masa itu, membuat kedua gadis kecil tercekam kesyahduan. Seolah setiap kilometer yang ditempuh, semakin dalam pengertian mereka tentang dunia ini dan Tuan Guokui yang dulunya lembut dan patuh.
Untungnya kondisi seperti ini relatif jarang, secara keseluruhan jalan utama ini masih cukup mudah dilalui.
Setelah melewati Pegunungan Cang yang membentang ribuan li, medan menjadi relatif datar dengan beberapa dataran yang terhubung ke Pegunungan Luo Nan. Ini merupakan garis pertahanan baru manusia setelah Celah Gunung Cang jatuh, dan menurut pengetahuan Cheng Yun, suku asing akhirnya tidak berhasil sepenuhnya menjebol Pegunungan Luo Nan di medan perang frontal.
Kecepatan mobil perlahan mulai meningkat.
Mendengar penjelasan Cheng Yun, Tang Qingying juga menunjukkan antusiasme: "Jadi selama kita bisa melintasi Pegunungan Luo Nan, kita akan bertemu manusia?"
Cheng Yun mengangguk, tangannya masih mencengkeram setir dengan stabil.
Dua hari kemudian.
Bahkan sebelum tiba di Pegunungan Luo Nan, mereka telah menemukan pos terdepan markas militer manusia. Setelah menjelaskan identitas kelompoknya, Cheng Yun bahkan menunjukkan foto Jenderal Li kepada komandan militer setempat - dalam foto tersebut Jenderal Li mengenakan baju gaya Bumi, duduk manis di depan pintu hotel sambil memanggang guokui.
Kemudian, perwira tersebut secara khusus mengutus seorang kurir untuk mengiringi kelompok mereka menuju belakang garis pertahanan utama manusia.
Jalan di belakangnya sangat mudah dilalui, jelas telah dipugar oleh manusia. Karena perlu mengangkut persediaan, bahkan jalan yang mendaki gunung pun relatif rata, gerbong kuda bisa lewat, apalagi Mercedes R-Class yang memiliki performa off-road terbaik di antara MPV tentu bisa melaluinya.
Perjalanan ini menghabiskan waktu seminggu penuh.
Laptop Cheng Yan telah menulis belasan halaman, mulai dari budaya dan kebiasaan dunia ini sebelum dan sesudah perang, hingga adat istiadat serta hal-hal yang dilihat sepanjang perjalanan, semuanya ia catat. Seperti menulis diary, ia juga menuliskan nama kurir bernama "Xiao Si" di dalamnya. Karena selama perjalanan, ia dan Tang Qingying sering mendatangi kurir muda ini untuk berbincang, banyak informasi yang mereka ketahui berasal dari mulut kurir tersebut.
Sepanjang jalan dipenuhi pemandangan, juga kisah.
Nama lembah ini, legenda gunung ini, pertempuran yang pernah terjadi di sini, jenderal ternama yang gugur di medan perang...
Wilayah negara manakah ini sebelumnya, bagaimana kebiasaan dan legenda penduduknya, kaisar mana yang dibantai suku asing di sini...
Xiao Si rupanya mengetahui semua kisah tersebut jelas-jelas.
Lagipula dia memiliki sedikit pengetahuan budaya.
Meski perang meletus sejak masa mudanya, latar belakangnya juga tidak tinggi - mungkin bahkan jika dunia tetap damai dia hanya akan menjadi orang biasa, tapi tak disangka saat dunia terhisap masuk rawa-rawa perang, beberapa tahun terakhir ini malah sudah membaca banyak buku.
Menurut ceritanya, manusia yang masih hidup di dunia hampir tidak mencapai satu persen, namun Jenderal Li memaksa semua orang harus terus bersekolah.
Suku asing yang telah berpencar tetap merajalela di belakang, namun ia masih teguh mempercayai perang adalah hak manusia. Ia yakin setelah perang usai, setiap orang akan bisa memegang kendali rumah tangganya sendiri, hidup sesuai hari-hari yang diinginkan—bahkan lebih baik daripada masa sebelum perang. Sebab para kaisar di dunia ini sudah mati hampir semua. Dalam beberapa tahun terakhir, hanya satu nama yang tersisa di hati rakyat yang selamat. Orang ini pernah berjanji: dunia nanti menjadi hak semua rakyat jelata, tak akan ada lagi kaisar.
Jelas terlihat, dalam belasan tahun ini selain berperang, Jenderal Li juga telah melakukan banyak hal.
Seminggu kemudian, di hadapan semua orang muncul kota pertama.
Bukan kota hantu yang hancur selama perjalanan, melainkan kota utuh yang megah dan ramai dengan penduduk—tembok tinggi, penjaga yang ketat, menara panah dan meriam berjejer, menara pengawas yang kontras. Kota ini sepadan dengan ibukota kabupaten umat manusia saat ini.
Di luar kota terhampar lahan pertanian yang membentang tak putus, sudah memasuki musim panen. Siluet manusia terlihat sibuk bekerja di antara petak-petak sawah.
Sebuah jalan raya tanah kuning yang lapang membentang lurus menembus persawahan, langsung menuju ke pintu gerbang kota.
Xiao Si memimpin di depan, MPV yang berlumuran tanah mengikuti dari belakang, sepanjang jalan menarik banyak perhatian orang.
Saat mendekati kota, ia memperlambat kecepatan kudanya, berbicara beberapa patah kata dengan Cheng Yun di dekat jendela, lalu kembali memacu kudanya menyerbu ke gerbang kota untuk bernegosiasi dengan para penjaga. Di bawah pandangan terkejut para penjaga, ia memandu MPV masuk ke dalam kota.
Jalanan di dalam kota ini juga sangat luas, tidak ada masalah untuk berkendara, bahkan masih bisa menampung Xiao Si yang menunggang kuda di sampingnya, meski sepanjang jalan menerima terlalu banyak tatapan aneh.
Cheng Yan mengangkat kamera, terus-menerus berfoto dengan suara berderak-derak.
Tang Qingying juga membelalakkan matanya, tak tahan mengeluarkan ponsel untuk merekam video. Ia tersentuh hingga ingin menangis: "Hiks hiks, setelah berjalan jauh akhirnya melihat kota normal! Bahkan ada yang menjual kue bawang, ingin sekali makan kue bawang goreng!"
Xiao Si |pegangan berkedut, ia |tanpa ekspresi memasukkan tangan ke dalam |pelukan meraba, kemudian menarik kembali tangannya tanpa sepatah kata.
Tidak ada uang.
Tang Qingying sama sekali tidak menyadari |kikuk kurir kecil ini, terus mengamati sekeliling: "Di jalan kebanyakan |wanita ya, |laki-laki jarang terlihat..."
Xiao Si menjelaskan dari samping: "|karena perang laki-laki mati terlalu banyak. Sekarang sebagian besar pria juga ada di |militer, yang tersisa di belakang hanyalah wanita, orang tua, dan anak-anak. Tapi |buku menulis, wanita pun bisa |mendorongnya ke atas separuh langit, tak kalah dari kami pria. Nanti laki-laki dan wanita akan setara. Lihatlah |baju yang dikenakan saya dan |persediaan makanan pasukan kami, semuanya berasal dari |saudara perempuan."
Tang Qingying |mengangguk, |bibirnya tak bisa menyembunyikan |senyum mengembang. Tampaknya |Jenderal Li benar-benar sukses dalam |usahanya!
Tapi sebagai |gadis bebal, |fokusnya pasti berbeda dari orang lain: "Kalau jumlah pria jauh lebih sedikit dari wanita, bukankah nanti setiap pria bisa |menikahi banyak |istri?"
Xiao Si tertegun sejenak mendengar itu, lalu berkata: "Jenderal menetapkan satu laki-laki hanya boleh menikahi satu istri, lebih dari itu tidak diperbolehkan. Tapi... tapi kalau belum menikah sudah hamil, itu juga bukan kesalahan besar! Begitu pula jika suami atau istri yang sudah menikah... tidak setia, itu juga tidak melanggar hukum!"
Tang Qingying mengeluarkan "Ooooh..." panjang, dengan ekspresi "sudah paham betul": "Lumayan, lumayan..."
Xiao Si semakin bingung, menatapnya dengan penuh keterkejutan.
Masih juga bilang bagus?
Bukankah biasanya gadis-gadis yang mendengar ini pasti memerah wajah dan malu? Kok ada yang tidak hanya bisa membicarakan hal-hal ini tanpa malu, tapi setelah dengar malah bilang "lumayan"? Bahkan dirinya sendiri saja sudah agak malu!
Setelah itu Tang Qingying kembali berdiskusi dengannya, membuat si pemuda berteriak kecepatan pembicaraan terlalu tinggi, tidak sanggup mengikuti!
Tiba-tiba, di ujung langit depan muncul aliran cahaya tiba-tiba.
Cheng Yun merasakan Pedang Terbangnya mulai gelisah ingin bergerak. Hampir bersamaan, Yin Nuxia juga menoleh ke arahnya.
Gesek!
Aliran cahaya itu langsung mendarat di tengah jalanan!
Cheng Yun menginjak rem, Xiao Si juga buru-buru menarik kekang kuda. Terlihat jelas di tengah jalan berdiri seorang pria paruh baya berbaju kain dengan sanggul rambut dan janggut tersisir rapi - bukankah itu Daois Changyao?
Xiao Si tertegun sejenak, lalu melompat turun dari kuda dan memberi hormat ala militer: "Guru!"
Cheng Yun dengan cepat memasukkan persneling ke posisi netral, menarik rem tangan, lalu membuka pintu mobil dan turun sambil menatap Daois Changyao.
Meski fitur wajahnya tak banyak berubah, sanggul tradisional itu telah menghapus semua kesuraman sebelumnya, membuatnya tampak lebih tegas dan beraura misterius layaknya manusia berbeda.
Daois Changyao mengangguk pada Xiao Si sebelum memandang Cheng Yun. Matanya menyipit halus, bibir menyungging senyum lebar saat ia memberi salam formal: "Sang Kepala Stasiun datang dari jauh, hamba tak sempat menyambut, mohon dimaafkan!"
Cheng Yun tersenyum: "Aku tidak melanggar janji, kan?"
Daois Changyao menggelengkan kepala, menatap beberapa orang di belakangnya: "Nona Cheng Yan, Nona Yao Yao, Yang Mulia Loli, Wah, keponakan perempuanku juga datang!"
"Paman Ketiga!" Tang Qingying turun dari mobil berteriak, suaranya dipenuhi aroma keremajaan yang lincah.
"Paman Ketiga." Cheng Yan juga mengangguk.
"Huu……"
"Long time no see!" Yin Nuxia menangkupkan tangan, "Tapi sekarang aku bukan keponakanmu lagi, sandiwara sudah selesai."
"Haha!"
Daois Changyao mengibaskan lengan bajunya sambil tertawa, alih-alih mengajak mereka mencari Jenderal Li, ia langsung mendekati mobil dan menepuk bodinya bertanya: "Kepala Stasiun, ini mobil baru yang sengaja kau beli untuk menemui kami?"
Dari nada bicaranya, Cheng Yun hampir mengira ia masih di bumi, bukan di dunia baru.
"Tak layak disebut begitu, tapi memang mobil baru."
"Bagus, sepanjang perjalanan, ada masalah?"
"Tidak juga, malah lumayan menarik." Cheng Yun tersenyum, "Ini memang sekadar ajak mereka jalan-jalan, kebetulan kami sedang liburan."
"Oh begitu."
“Sekarang kamu berubah banyak ya!”
“Lumayanlah.”
“Aku tadi dengar Xiao Si memanggilmu _xiansheng_?”
“Lalu harusnya dipanggil Dewa? Daozhang? Aku sudah lama tidak di bidang itu, ganti profesi. Sekarang aku adalah kepala sekolah seni immortal di dunia ini!” Daois Changyao berpikir lama sebelum menemukan istilah 'kepala sekolah'.
“Kenapa tidak disebut Leluhur?”
“Masa depan adalah era baru, tidak pakai sistem kuno begitu.”
“Hmm……” Cheng Yun benar-benar terkejut.
“Paman Ketiga, belikan aku kue bawang.” Tang Qingying menatap Daois Changyao dengan sorot mata penuh harap.
“Aku juga mau!” Yin Nuxia berseru.
“Aku... dua.” Cheng Yan berkata.
“Hiks hiks hiks!”
“……Tak ada harganya!”
Dua menit kemudian, Xiao Si kembali membawa kue bawang. Semua orang seperti menemukan harta karun, tak peduli panas langsung menggigit. Rasanya begitu enak sampai ingin menggegerkan langit.
Daois Changyao berkata perlahan: "Maafkan keadaan ini, memang persediaan masih langka. Seperti yang kalian lihat di jalan, sepuluh toko sembilan menjual keranjang bambu, bakul, dan sandal jerami. Kalian beruntung, dari dua kios penjual kue di seluruh kota, bisa bertemu salah satunya."
Namun mereka semua sibuk makan tak sempat mempedulikannya.
Daois Changyao tak merasa canggung, hanya berdiri di samping mobil dengan senyum tipis menyaksikan mereka menyantap hidangan.
Xiao Si juga mendapat satu. Ia menghabiskan paling cepat, mungkin lidahnya kebas kepanasan, dua tiga gigitan langsung habis. Melihat itu, Cheng Yan menyerahkan sisa kuenya sambil berkata: "Perjalanan ini sungguh melelahkanmu."
Xiao Si buru-buru menolak, tapi tak bisa melawan Cheng Yan. Baru setelah Daois Changyao membuka mulut, akhirnya ia menerimanya.
Kemudian Daois Changyao melanjutkan: "Baik, tugasmu selesai. Segera lapor ke barak militer, lalu beristirahatlah beberapa hari di kota sebelum pulang. Ambil ini, sebagai ucapan terima kasih pribadiku. Terima kasih telah membawa temanku ke sini."
Sambil berkata, dia menyerahkan kantong uang yang baru saja diambil Xiao Si kembali kepadanya.
Xiao Si tertegun, mengangkat kepala memandang Daois Changyao, lalu menoleh ke Cheng Yan dan Tang Qingying. Tangannya mencengkeram tali kekang kuda, berkata dengan kaku: "Kalau begitu... aku pergi!"
Cheng Yan menyunggingkan senyum: "Terima kasih."
Tang Qingying juga tersenyum manis sambil melambaikan tangan: "Terima kasih, selamat tinggal."
Xiao Si secara bawah sadar mengangkat tangannya ingin membalas lambaian, tapi merasa tak pantas lalu menarik kembali tangan kotornya. Dia menuntun kuda dan berbalik pergi.
Daois Changyao memandangi Tang Qingying dan Cheng Yan dengan senyum di bibir, menghela nafas: "Kalian ini..."
Tiba-tiba, derap kuku kuda yang padat kembali mendekat dengan cepat.
Cheng Yun mengangkat kepala. Di bawah pengawalan dua pasukan berkuda besi, sosok asing yang mengendarai kuda raksasa melaju cepat ke arah mereka. Meski sudah berubah, sekilas matanya langsung mengenalinya.
Sudah lama tidak bertemu, Jenderal Li.
