Perahu kecil mengantar mereka ke pulau terisolasi lalu meninggalkan. Melihat ke belakang, kabut membentang sepuluh ribu li dengan ombak bergulung-gulung, samar-samar terlihat titik-titik hitam kecil bergoyang di permukaan laut - itulah kapal perang yang mengunci pulau ini.
Ini adalah kandang, arena gladiator.
Kontradiksi dalam budaya bangsa Nanga juga tidak sedikit, atau bisa disebut dualitas—di satu sisi mereka mengejar keanggunan dan terus-menerus menggembar-gemborkan kata "beradab", di sisi lain menyembah hal-hal primitif dan kebuasan, mengejar kekerasan dan kekuatan dengan gila-gilaan. Konon seorang bangsawan Nanga yang baik harus mampu "tersenyum penuh toleransi meski dihina pengemis berpakaian compang-camping berbau busuk di jalan", namun sekejap mata mereka bisa meraung serak memberi sorakan untuk ahli pedang di arena duel.
Mungkin justru kontradiksi-kontradiksi inilah yang mengantarkan mereka ke pusat panggung dunia.
Angin laut asin bercampur butiran air halus dari deburan ombak yang menghantam tebing. Sebagai orang daratan, Naqu Sensei kurang terbiasa dengan lingkungan seperti ini, perjalanan setengah hari dengan perahu kecil juga membuat organ dalamnya agak mual, tapi bagi seorang ahli jurus pedang, ini hanya masalah kecil.
Naqu Sensei berjalan paling belakang, mengamati sembilan orang lain yang memegang pedang.
Di antara sembilan orang ini termasuk "ahli pedang" terbaik Ye Qing, namun tidak semua yang terbaik datang ke sini—sekitar dua pertiganya. Pihak resmi Ye Qing masih membutuhkan orang untuk menjaga gengsi di kompetisi dunia. Bagaimana mungkin mereka mengirim semua petarung top ke sini hanya untuk mati? Bayangkan jika kompetisi dunia dimulai, tapi Ye Qing yang terhormat bahkan kalah melawan tim dari negara-negara kecil yang dulunya menjadi anak buahnya?
Kesembilan orang ini pada dasarnya terbagi menjadi dua tipe.
Tipe pertama adalah pemuda darah panas yang berani mengorbankan kepala dan menumpahkan darah panas demi tanah air, sama sekali tidak mempedulikan nyawa. Mereka mengejar nama yang akan dikenang sepanjang masa.
Tipe kedua mirip dengan Naqu Sensei, menyadari diri mereka datang sebagai kambing hitam atas kekalahan perang, tapi terpaksa hadir.
Meski Naqu Sensei adalah "pelatih" secara nama, setidaknya enam dari sembilan orang tidak mengakuinya. Bukan karena mereka merasa lebih hebat dari Esensi Pedang Suci Ye Qing di masa lalu, tapi sekadar merendahkan "Esensi Pedang Penakut" ini. Alasannya hanya mereka sendiri yang tahu.
Jadi kenyataannya dari sembilan orang tersebut terdapat tiga pemimpin. Selain Naqu Sensei, ada juga seorang "jenius ahli pedang" baru yang ditemukan tim nasional bernama Yuzhang, dan seorang "Senior" yang pernah bertanding bersama Naqu Sensei di kompetisi dunia bernama Ruan Zhou.
Kebetulan, Naqu Sensei juga tidak memiliki keinginan untuk memimpin mereka.
Tiba-tiba, orang yang berjalan di area paling depan berhenti. Dialah sang "Senior" tersebut.
Naqu Sensei pun ikut berhenti, diam-diam berdiri di posisi paling belakang.
Suara-suara yang masuk ke telinganya tercerai-berai oleh angin laut dan gemuruh ombak yang mulai menjauh—
"Pertempuran ini sulit, tapi kita harus..."
"Kita PASTI TIDAK boleh terpencar, PASTI TIDAK boleh bentrok langsung dengan bangsa Nanga, PASTI TIDAK boleh mengebutkan semangat Jalan Pedang! Saat ini kekuatan bangsa Nanga sedang di puncak, jika kita terpencar dan terisolasi..."
"Satu-satunya harapan kemenangan kita adalah..."
"Menggunakan keteguhan menghadapi perubahan..."
"Yuzhang, kau bicara..."
"Naqu, kau..."
"Naqu..."
"Naqu..."
"Satu-satu panggilan, Guru Naqu tidak menanggapi."
Semua orang memandang, melihatnya telah membelakangi mereka entah sejak kapan, menatap ke arah perairan jauh. Karena cuaca buruk, ujung laut diselimuti kabut hujan yang samar, memburamkan pandangan hingga tak bisa membedakan di mana laut dan langit bertemu dan terpisah.
Di barat yang jauh, awan hitam pekat berkumpul bagai lubang hitam, menelan segala cahaya.
Diskusi taktis orang-orang ini bagai sobekan kertas yang beterbangan di sekitar Guru Naqu, tapi tak satu pun kata yang didengarnya, apalagi dipedulikan!
"Naqu, apa kau dengar perkataan kami..."
"Guru Naqu, ada apa denganmu?"
"Apakah kau takut dan ingin mengelak dari pertempuran lagi? Sudah kuduga..."
"Hehehe! Haha..."
"Aku melarangmu bicara seperti ini! Dalam kondisi lemah melawan yang kuat ini, jika kita tak bisa bersatu..."
“……”
Akhirnya, Guru Naqu berbalik. Wajahnya yang telah berkeriput terlihat jelas, janggut tipis dan alis tebal yang acak-acakan.
“Hujan deras akan datang……” ia bergumam pelan。
“Naqu! Bagaimana pendapatmu?” Ruan Zhou yang pernah mengalami era Naqu, pada akhirnya memahami betapa dahsyatnya makna "Esensi Pedang Suci Ye Qing" empat kata itu。
“Konon Master Zhujie juga datang?”
“Tidak salah。” Mata Ruan Zhou menyipit halus, menatap Naqu di depannya, entah mengapa hatinya terasa perih。 Master Zhujie dari Nanga pernah tak terkalahkan di seluruh jagat, saat itu para pemimpin negara-negara wajib memberinya penghormatan istimewa。 Naqu adalah satu-satunya yang pernah mengalahkan Zhujie, setelah itu Master Zhujie memilih mengundurkan diri。 Tentu saja status Master Zhujie tetap sangat terhormat meski telah pensiun, dibandingkan dengannya, perlakuan yang diterima Naqu benar-benar berada di ujung ekstrem yang berlawanan。
“Master Zhujie mendengar partisipasi Anda dalam duel ini, langsung memutuskan untuk kembali。 Ia rela mengesampingkan gengsi wajah tua ini, menentang protes keluarga, teman, murid Jalan Langit bahkan seluruh warga Nanga, bersikeras ingin terlibat dalam pertarungan ini。 Katanya demi bisa bertemu Anda sekali lagi。” Seorang pemuda berkata。
"Master Zhujie sudah lama tidak berada di puncak, dia sama sekali tidak mengancam kita. Yang benar-benar mengerikan adalah muridnya, pemenang cap logam terakhir kali..."
"Jangan meremehkan Master Zhujie! Konon sebelum menyembunyikan diri, pemerintah Nanga menghabiskan ratusan juta setiap tahun untuk mempertahankan masa puncaknya. Jadi meski sudah berusia, penurunan kemampuannya sangat lambat. Setelah pensiun pun ada tim khusus yang bertanggung jawab atas pola makan dan latihannya. Dan selama setengah tahun terakhir ini pemerintah Nanga juga khusus..."
“……”
Semua orang berbisik-bisik rendah.
Pikiran Sensei Naqu kembali mengambang.
Baru ketika sadar, di telinganya terdengar ada yang memanggil dan ada yang berkomentar bernada sinis. Tapi seolah tak mendengar apa-apa, ia hanya menggenggam erat pedang di tangan dan melangkah masuk ke kedalaman pulau: "Aku akan mencari mereka."
"Apa?!"
"Kau gila!"
"Mau mati? Atau cari tempat bersembunyi sampai duel selesai, jadi manusia liar di pulau ini?"
"Dari tadi kami bilang jangan terpecah-belah..."
“Bagaimana mungkin kita bisa proaktif menyerang? Setiap orang bangsa Nanga memiliki kekuatan luar biasa, dan ini adalah permainan mereka, juga markas utama mereka. Mereka terhadap hukum...”
“……”
Suara keriuhan memenuhi kerumunan orang.
Naqu Sensei telah sendirian berjalan dari bagian belakang tim ke depan. Di depannya terdapat dinding batu vertikal yang menghalangi jalannya, memaksanya berhenti.
Dari belakang terdengar suara muda bernada terisak: “Master Naqu, Anda berhenti! Ini sama saja mengorbankan kita semua! Jika Anda pergi sendirian menantang, bahkan jika bisa mengalahkan Master Zhujie, bisakah Anda mengalahkan muridnya? Bahkan jika di masa puncak Anda bisa mengalahkan setiap orang mereka, apakah bisa melawan sepuluh orang sekaligus?! Anda akan mati!”
Mendengar itu, Naqu Sensei diam beberapa detik, tiba-tiba tersenyum. Setengah membalikkan badan memandangi grup ini, ia berkata dengan nada ringan: “Mereka tidak akan...”
Semua orang tertegun.
Mungkin selamanya mereka tak akan mengerti, apa perbedaan pesenam anggar dengan ahli pedang.
Usai berkata demikian, Naqu Sensei berlari ancang-ancang beberapa langkah, lalu dengan lompatan perlahan langsung melompat ke atas dinding batu. Hanya dalam satu langkah lagi, semua orang tak bisa melihatnya.
Ada yang masih ingin mengejarnya, namun segera berhenti.
Dinding batu ini... mereka tidak bisa melompat ke atasnya.
……
Di pusat pulau terdapat perangkat sinyal. Pihak yang menang dapat menembakkan sinyal untuk mengakhiri pertempuran ini.
Jelas bangsa Nanga lebih dulu mendaki pulau daripada mereka.
Sepanjang jalan, Naqu Sensei melihat banyak prasasti batu atau bongkahan batu besar yang sudah jadi. Di setiap permukaannya terukir goresan tajam yang sama menusuk, di bawah setiap prasasti batu tertulis nama Zhujie.
Awalnya hanya kata-kata sapaan untuknya, dua tiga baris puluhan karakter. Setelah diringkas kira-kira berbunyi "Long Time No See".
Kemudian berubah menjadi cerita tentang penghormatan dan kekaguman Zhujie padanya...
Hingga akhirnya menyatakan ketidaksepadanan untuk Naqu, bahkan kemarahan dan kepedihan, mencaci maki perlakuan pemerintah Ye Qing padanya. Bahkan konspirasi yang dirancang pemerintah Nanga untuknya turut diungkap, sambil menyebut ketidakberdayaannya sendiri menghadapi semua ini.
Akhirnya, Zhu Jie menunjukkan kesenjangan kemampuan antara kedua pihak, berharap ia menyerahkan pedang dan menyerah. Dinyatakan pula bahwa dirinya telah membujuk pemerintah dan militer Nanjia, mendapatkan janji bahwa selama ia menyerahkan pedang, armada Nanjia akan segera datang untuk melindunginya, sementara angkatan laut Ye Qing akan dihalangi di luar. Kemudian ia akan dibawa ke Nanjia, bersamaan dengan itu, Zhu Jie bahkan akan mengatur orang-orang di Ye Qing untuk menjemput istri dan anaknya.
Meski terdengar sederhana, namun Zhu Jie menulis sangat banyak karakter, seolah setiap tulisan di berbagai lokasi ditulis langsung oleh tangannya sendiri.
Jelas terlihat ini merupakan proyek besar. Tulisan-tulisan ini tersebar di sepanjang rute dari titik pendaratan mereka menuju pusat pulau, bahkan Naqu melihat beberapa konten yang berulang. Naqu tidak terlalu terkejut, Zhu Jie memang pernah memimpin suatu zaman, terlebih ia berada di Nanjia dengan status yang sangat terpandang, melakukan semua ini tentu bukan hal sulit.
Bagi Naqu, semua konten ini tidak terlalu mengejutkan.
Zhujie adalah orang yang sangat murni, sepenuh hati mengejalani jalan pedang, tidak dekat dengan wanita. Setelah Naqu mengalahkannya, ia tak cuma sekali mengungkapkan kekaguman pada Naqu melalui media Nanga. Dulu ketika Naqu masih menjadi kebanggaan Ye Qing, koran-koran Ye Qing sering memuat ulang berita-berita ini.
Dulu Naqu Sensei merasa sangat malu karena hal ini...
Naqu Sensei tersenyum kecil. Tulisan yang ditinggalkan Master Zhujie untuknya sudah ia baca hingga tuntas. Ini juga membuktikan bahwa ia sudah sangat dekat dengan pusat pulau.
Ia samar-samar merasakan bahwa targetnya sudah ada di depan mata.
Naqu Sensei menggenggam erat pedang di tangannya, mengibaskannya beberapa kali dengan santai. Benda ini tetap senyaman dulu!
……
Waktu tak bisa dibalikkan. Meski telah menghabiskan dana besar, tenaga Master Zhujie semakin merosot. Tapi ini tak mempengaruhi posisinya di antara sepuluh orang. Atau lebih tepatnya, dari para ahli jurus pedang yang dikirim Nanga, hanya ada dua jenis orang: pengagumnya, atau murid-muridnya.
Master Zhujie berdiri di barisan terdepan semua orang, dengan pedang di punggung sambil menutup mata untuk beristirahat, namun alisnya tetap berkerut ——
Apakah ia akan menyetujui?
Beberapa pemuda berhati tidak cukup tenang. Jurus pedang mereka kebanyakan bergaya agresif, mengandalkan serangan kasar. Mereka sudah tak sabar menunggu, hampir tak sabar ingin segera menyerang, membunuh semua orang Ye Qing dan pulang cepat-cepat, mengingat badai besar akan segera datang.
Namun di hadapan Master Zhujie, mereka hanya bisa menahan diri.
Tiba-tiba, Master Zhujie membuka matanya. Bersamaan dengan itu, semua orang dengan kasar memalingkan wajah ke arah semak di sebelah kiri!
Gemerisik dedaunan bergesekan...
Sekejap——
Sehelai daun di dekat permukaan tanah bergeser ke samping. Ujung perak tipis mulai membuka dedaunan dan perlahan menunjukkan bagian pedang yang tersembunyi, membuat semua orang seolah melihat fragmen kenangan sang pemilik pedang yang mondar-mandir sambil menggenggam pedang tusuk dengan sikap miring!
Tanpa cahaya matahari, bilah pedang pun tak memantulkan sinar, namun justru ada aura tajam yang terpancar, membuat semua orang langsung menahan napas.
Siluet itu melangkah keluar...
Semua orang menatapnya, langsung tertegun.
Mereka pernah membayangkan adegan pertemuan dengan Esensi Pedang Suci Ye Qing dari masa lalu. Mungkin akan melontarkan ejekan untuk perang psikologis, mungkin memberi penghormatan layak pada senior, atau mungkin langsung turun tangan membuatnya sadar ini bukan lagi zamannya. Namun ketika benar-benar melihat Naqu, mereka baru tiba-tiba menyadari adegan ini sama sekali tak seperti yang dibayangkan.
Mereka kebanyakan pernah menyaksikan era itu.
Meski saat itu banyak yang belum pernah ikut kompetisi dunia, masih sibuk berlatih Jalan Pedang, tapi siapa pencinta pedang sejati yang tak pernah mendengar nama Naqu?
“Dua kata ini, pernah membuat seluruh Nanga tersengal napas, pernah mewakili puncak jurus pedang seluruh dunia, pernah menjadi target perjuangan mereka, juga pernah menjadi objek pemujaan mereka... Siapa yang tidak setiap hari 'dicuci otak' oleh dua kata ini, siapa yang tidak meniru gayanya, siapa yang tidak terpengaruh olehnya?”
Mereka menjilat bibir, saat sadar kembali, orang itu sudah berdiri di depan mata mereka——
Bak gunung raksasa!
Bilah pedang menunduk, basah oleh embun, meneteskan air...
Master Zhujie melangkah keluar lebih dulu.
“Ba-Baik... lama tidak bertemu...”
“Sudah lama kita tidak bertemu.”
“Kabar burung, hidupmu sangat sengsara...”
“Terima kasih atas perhatiannya, sebenarnya lumayanlah... Siapa yang duluan?”
Satu kalimat "Siapa duluan", satu kilatan tajam pedang yang terangkat, langsung memicu amarah para ahli pedang Nanga!
"Naqu sekuat apa pun tetap hanya senja kemarin, kompetisi beberapa tahun ini telah membuktikan Esensi Pedang Suci Ye Qing telah terjatuh dari posisi terhormat. Seiring kekalahan beruntunnya, kewibawaan dua kata 'Esensi Pedang' sudah terkuras habis. Siapa yang akan takut padanya?"
"Merekalah grup yang mewakili tingkat tertinggi jurus pedang saat ini!"
"Guru Na! Anda terlalu sombong!"
"Anda cuma sendirian? Berani menantang kami semua??"
"Ternyata Esensi Pedang Suci Ye Qing adalah orang sesombong ini, dulu kukira kau benar-benar rendah hati seperti yang ditampilkan media..."
"Akan kukalahkan Anda, mewakili guru seniorku..."
"Mundur!" Master Zhujie memegang pedang sambil menunduk, dengan langkah tenang maju ke depan. Akhirnya ia mengangkat kepala, menatap langsung mata Naqu yang berkesan zaman. Mulutnya terbuka hendak berkata, tapi ditelan kembali. Saat itu ia seolah memahami sesuatu, lama kemudian baru berbisik lembut, "Kau telah banyak berubah dibanding dulu."
"Ada beberapa pengalaman khusus."
“Saya mengerti.” Master Zhujie membuka postur bertarung, tatapannya tenang bagai air, “Lama tak bertemu, lama tak bersilat, mohon bimbingannya!”
“Jangan sungkan!”
Naqu Sensei melangkah ke depan dengan suara "Boom" yang menggema, jarang ia langsung mengambil inisiatif menyerang sejak awal!
Tiga detik kemudian—
Sebuah ujung pedang telah menyentuh tenggorokan Master Zhujie, di titik kontak kulit dan logam itu, darah segar merembes membentuk ular kecil merah delima yang melingkari leher...
Semua orang terkejut!
Naqu Sensei menarik pedang dan mundur, setelah memberi hormat ia berdiri tenang—
“Ganti orang.”
“……”
Badai datang lebih cepat dari perkiraan, namun pada akhirnya dimulai dengan rintik hujan. Syukurlah, duel ini berakhir lebih cepat dari imajinasi kedua belah pihak. Saat flare merah di pulau itu melesat ke langit dengan siulan nyaring, awan hitam belum sempat menyambar ke lokasi.
Naqu Sensei berdiri di tepi tebing jurang, memandang jauh ke perairan dimana ombak dahsyat menghantam tebing, suara panjang kapal perang "Huuuu" bergema.
Master Zhujie yang berjubah putih tegak berdiri di belakangnya, berkata perlahan: "Meskipun kamu menang, janjiku tetap berlaku. Nanga pasti akan menjemputmu. Sekarang belum terlambat, keluargamu..."
Naqu Sensei tetap diam, matanya memancarkan kedalaman yang misterius.
Ia membayangkan pemandangan perairan ini yang akan menjadi sehalus cermin dan diterpa cahaya keemasan setelah badai berlalu...
