Selama lebih dari sebulan, Chu Wan dan anggota pelatihan berpartisipasi sebagai kekuatan pendukung dalam tim investigasi arkeologi. Organisasi tim arkeologi kali ini sangat ketat, terbagi dalam tiga tingkatan: tingkat pertama tentu para ahli arkeologi terkemuka, tingkat kedua adalah teknisi yang bertugas fotografi, menulis catatan, mengkategorikan dan merestorasi pecahan keramik, sedangkan tingkat ketiga adalah petani lokal yang disewa.
Anggota pelatihan segera diintegrasikan sebagai tenaga segar di tingkat kedua, masing-masing mengoptimalkan keahlian mereka.
Tuan Sato jelas-jelas sangat khawatir terhadap Chu Wan, biasanya tidak menyerahkan tugas penting padanya, hanya bertanggung jawab menulis catatan pekerjaan.
"Kelebihan wanita adalah lebih teliti, mengerjakan pekerjaan pencatatan seperti ini lebih pantas."
Sang Guru Mo melihat hal ini, agak tidak senang, bagaimanapun Chu Wan meski satu-satunya wanita di program pelatihan, tapi sangat luar biasa, bisa diukur masuk lima besar, namun diperlakukan demikian karena gender.
Chu Wan malah tidak mempedulikannya, dia merasa menulis catatan juga bagus, ini membantu dalam mengkategorikan, mengatur, dan merangkum, maka Chu Wan bertanggung jawab menulis catatan.
Xia Chenghuai melihat ini, diam-diam berkata pada Song Weiguo dengan penuh simpati: "Jika terus menulis catatan, diperkirakan nanti nilai berpisah rendah."
Song Weiguo mengerutkan alis, tanpa sepatah kata.
Di hari itu, di lokasi penggalian, semua orang menemukan serpihan keramik yang sangat langka, pola di atasnya belum pernah terlihat sebelumnya, suasana lokasi sempat antusias. Profesor Huang tidak ada, Tuan Sato mendatangi untuk memeriksanya, dikonfirmasi ini belum pernah digali sebelumnya, dia agak antusias: "Sepertinya hari ini kita akan membuat penemuan besar."
Serpihan keramik itu segera dikumpulkan dengan baik. Chu Wan yang bertugas mencatat lalu mengamatinya dengan seksama.
Akhirnya dia berkata: "Ini tidak ada hubungannya dengan Kerajaan Jingjue."
Semua orang yang sedang bersemangat tiba-tiba tertegun. Semua mata tertuju padanya dengan alis berkerut.
Tuan Sato menatap Chu Wan: "Nonaku Chu, mengapa kau berkata begitu?"
Chu Wan menjawab santai: "Mungkin Tuan Sato kurang ahli dalam verifikasi keramik. Bagaimana kalau meminta bantuan Profesor Huang atau ahli keramik lain?"
Wajah Tuan Sato langsung berubah masam: "Apa maksudmu ini?"
Chu Wan: "Keramik ini bukan dari era Kerajaan Jingjue, melainkan buatan era Republik Tiongkok."
Tuan Sato memandanginya dengan bingung.
Beberapa pekerja arkeologi Tiongkok-Jepang di sekitar mereka saling pandang dengan ekspresi terkejut, tak memahami ucapannya.
Chu Wan: "Ini pendapat pribadiku. Bisa saja aku keliru."
Tuan Sato sedikit ragu sebelum bertanya pada rekan di sampingnya: "Di mana Profesor Huang sekarang?"
Asisten menunduk, sopan berkata: "Profesor Huang kemarin kembali ke Kabupaten Minfeng untuk menghadiri pertukaran laporan, perkiraan pulang sore ini."
Tuan Sato mendengar ini: "Kalau begitu mari lanjutkan sesuai rencana semula."
Makna 'melanjutkan sesuai rencana semula' adalah terus melakukan penggalian berdasarkan petunjuk guci keramik ini.
Chu Wan mendengarkan, lalu diam seribu bahasa, duduk patuh membuat catatan kerja.
Saat makan siang, beberapa anggota tim penasaran bertanya ke Chu Wan: "Chu Wan, kenapa tiba-tiba bilang begitu? Ini kan situs Kerajaan Jingjue, masa mungkin ada pecahan guci era Republik?"
Xia Chenghuai menyela: "Tapi Chu Wan kan ahli verifikasi ulang, jangan-jangan dia melihat sesuatu?"
Chu Wan menjawab: "Mungkin ini dibawa Stein atau orang lain? Barangkali mereka ingin membandingkan keramik era Republik dengan keramik Kerajaan Jingjue?"
Mendengar ini, Xia Chenghuai langsung tertawa: "Katanya arkeolog perlu imajinasi, imajinasi teman sekelas Chu Wan memang bagus!"
Saat dia memuji seperti itu, anggota tim lainnya diam seribu bahasa, namun merasa dugaan ini agak absurd.
Usai makan siang, Song Weiguo membahas secara pribadi dengan Chu Wan: "Kupikir Tuan Sato memang punya prasangka terhadap perempuan. Sebenarnya, Chu Wan, tak perlu dipermasalahkan untuk memberi masukan padanya. Nanti sampaikan saja pendapatmu ke Profesor Huang."
Guru Mo yang berada di samping ikut menghela napas: "Benar, masukan seperti ini sebaiknya kita diskusikan secara internal dulu, konsultasikan lebih banyak dengan Profesor Huang, serahkan komunikasi dengan orang Jepang kepada beliau agar tidak memicu konflik."
Bagaimanapun, program pelatihan mereka bukanlah anggota resmi tim investigasi arkeologi Tiongkok-Jepang, hanya peserta kegiatan praktik. Seandainya salah bicara juga tidak pantas.
Chu Wan mendengarkan, menyadari Guru Mo pun tidak mempercayai perkataannya.
Tapi ini wajar, mengingat sebelumnya dirinya juga tidak pernah menunjukkan keahlian di bidang ini. Ketidakpercayaan mereka sangat alamiah.
Dia juga tidak ingin membuang-buang tenaga menjelaskan hal ini, terutama kepada Tuan Sato itu. Jika dia merasa mampu, biarkan saja menggali, lagipula hanya akan mengganggu waktu satu dua hari.
Hingga hari berikutnya, tim investigasi telah menggali kotak ekskavasi yang ditentukan tapi tidak menemukan apa-apa. Saat itulah Profesor Huang kembali. Setelah berdiskusi, Profesor Huang akhirnya paham: "Kita semua tersesat karena beberapa serpihan keramik ini."
Tuan Sato terlihat sangat bingung.
Mendengar ini, semua terkejut. Beberapa orang teringat perkataan Chu Wan kemarin dan menatapnya.
Song Weiguo: "Kemarin Chu Wan mengatakan ini adalah pecahan keramik era Republik Tiongkok."
Tuan Sato juga teringat, melirik Chu Wan dengan penuh kecurigaan.
Profesor Huang segera mengerti. Dia tahu kemampuan Chu Wan. Jelas Chu Wan telah melihat sesuatu, tapi tanpa konfirmasinya, wajar jika Tuan Sato tidak percaya.
Dengan senyum dia berkata: "Teman sekelas Chu Wan, bisakah kamu jelaskan mengapa menurutmu ini pecahan keramik era Republik Tiongkok?"
berkata: "Ini tidak membutuhkan pengetahuan verifikasi yang terlalu mendalam. Cukup memahami karakteristik keramik Gaogu. Di zaman kuno, keterbatasan teknologi dan bahan membuat mereka menggunakan teknik pembentukan lapis demi lapis untuk membentuk benda. Untuk meningkatkan kekuatan, mereka mencampur pasir, sekam padi, dan kulit biji-bijian. Saat membuat guci besar seperti ini, mereka akan melilitkan kain di bagian luar dan memukulnya dengan palu kecil. Proses pemukulan ini pasti meninggalkan bekas palu. Selain itu, selama proses pembakaran keramik Gaogu, abu dari sekam dan kulit biji-bijian yang terbakar akan membentuk bintik jalur api."
Dia menjelaskan: "Guci keramik yang kami temukan ini jelas menggunakan teknologi produksi yang jauh lebih maju dibanding keramik Gaogu. Ini adalah benda biasa yang dibakar di kiln rakyat era Republik Tiongkok, bahkan bukan replika berkualitas tinggi. Tapi mengapa ada peralatan keramik biasa era Republik di sini? Saya hanya bisa menduga bahwa di masa Republik dulu, seseorang sengaja membawa keramik pasar umum untuk perbandingan."
Begitu dia berkata, Profesor Huang tak bisa menahan tawa sambil bertepuk tangan: "Analisis teman sekelas Chu Wan kita terlalu mengagumkan! Benar, guci ini memang dibeli Stein dari pasar Beiping dulu untuk dibawa ke sini. Kemudian dihancurkan demi membandingkan perbedaannya!"
Perkataan Profesor Huang ini membuat semua anggota program pelatihan tercengang memandang Chu Wan. Beberapa ahli Jepang pun terheran-heran, Tuan Sato mengamati Chu Wan beberapa kali sebelum berkata: "Teman sekelas Chu Wan ini sebelumnya sudah mengingatkanku, tapi sayangnya aku mengabaikannya sehingga membuang waktu. Ini kesalahanku."
Sambil berkata demikian, dia membungkuk kepada Chu Wan: "Terima kasih atas peringatanmu waktu itu. Ke depannya tolong berikan lebih banyak petunjuk."
Chu Wan terkejut mendengar ini, tak menyangka Tuan Sato akan berkata demikian. Dia pun menjawab: "Tuan Sato terlalu sopan."
Karena insiden ini, Chu Wan dihargai oleh beberapa ahli inti Tim investigasi Tiongkok-Jepang. Langsung ditugasi mengelola serpihan kain dari guci keramik yang ditemukan sebagai bagian misi teknis inti.
Rombongan program pelatihan lainnya tentu penuh kekaguman dan pujian, silih berganti bertanya. Xia Chenghuai malah bertanya diam-diam: "Chu Wan, bagaimana kamu bisa langsung mengangkat barang-barang ini?"
Bagaimanapun semua peserta belajar materi yang sama. Menurut pengamatan, Chu Wan tidak belajar hal ekstra tapi bisa mencuri perhatian di depan para ahli Sino-Jepang.
Chu Wan malas berpanjang lebar, hanya menjawab: "Banyak baca buku, perbanyak observasi."
Xia Chenghuai menggeram kesal. Andai skill itu melekat padanya, hari ini dialah yang bersinar. Pasti nilai ujiannya tidak sampai jeblok.
Chu Wan sama sekali tak ambil pusing dengan pikiran picik Xia Chenghuai. Lagipula mereka berbeda tim. Di timnya sekarang ada beberapa anggota familiar dari Beijing yang bekerja solid tanpa agenda terselubung - kondisi ideal untuk fokus ekskavasi.
Tapi kini, dia menyimpan semua persepsi itu dan fokus mengikuti arahan para arkeolog senior.
Tidak bisa dipungkiri, mengikuti ahli arkeologi top seperti ini benar-benar membuat belajar banyak hal. Beberapa di antaranya sama sekali belum pernah dijangkau Chu Wan sebelumnya.
Setiap malam, tim arkeologi mengadakan rapat laporan kerja sederhana di dalam kemah untuk merekap dan mengevaluasi situasi hari itu.
Karena perbedaan budaya Tiongkok-Jepang dan perbedaan konsep penggalian arkeologi antara kedua pihak, secara alami muncul beberapa titik perselisihan. Dalam diskusi malam hari, semua pihak berusaha menjaga harmoni sambil mencari kesamaan di tengah perbedaan.
Rapat laporan setiap malam selalu panjang dan rumit, mencakup poin-poin perselisihan yang sangat spesifik. Awalnya para peserta program pelatihan masih datang mendengarkan, namun lambat laun mereka menyadari bahwa pekerjaan arkeologi ini bersifat panjang dan bertele-tele. Bahkan mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun hanya untuk pekerjaan yang tidak menghasilkan atau penyelidikan persiapan, sulit mendapatkan imbalan.
Karena hal-hal ini tidak berhubungan dengan diri mereka sendiri, atau pekerjaan mereka selanjutnya tidak akan menyentuh aspek-aspek tersebut, akhirnya mereka memilih untuk tidak lagi menghadiri.
Tapi Chu Wan sangat tertarik, hampir setiap malam dia bertahan sampai akhir dan membuat catatan rapat sederhana.
Bahkan setelah kembali di malam hari, dia masih merapikan catatannya menggunakan senter.
Melalui detail kecil ini, dia perlahan memahami perbedaan konsep Tiongkok-Jepang - perbedaan yang tidak bisa dinilai benar/salah, hanya perspektif berbeda.
Misalnya: Mengapa pihak Jepang menggelontorkan dana dan tenaga untuk penelitian arkeologi di tanah China? Apa yang mereka cari? Apa yang kurang?
Seolah ada pertanyaan filosofis besar di baliknya, yang baru disentuhnya permukaan tanpa mengetahui keseluruhan.
Semakin dia sadar: Dengan mengikuti program pelatihan ini untuk menemukan makam kuno yang menggemparkan dunia, lalu memisahkan diri dari investor Jepang - hasil akademis ini tak perlu dibagi dengan mereka.
Karena itu pula, sikapnya semakin berhati-hati.
Setiap pagi, dia bangun sangat awal. Saat tim investigasi arkeologi belum mulai bekerja, dengan hati-hati dia menjelajahi situs Niya untuk melakukan penelitian. Kini dia telah memfokuskan perhatian pada Area 8—lokasi yang belum diperhatikan tim investigasi. Saat ini mereka baru menandai area tersebut secara sederhana, sementara bagian dalamnya masih hampir kosong.
Namun di sana dia menemukan pecahan guci keramik, beberapa batang kayu dan rumput yang berceceran. Di antara rerumputan itu, tersisa sedikit serat sutra.
Serat halus seperti ini mudah terabaikan di hamparan pasir kuning yang luas. Sekalipun ada yang melihatnya, mungkin mengira itu berasal dari sweater anggota tim arkeologi. Tapi Chu Wan, karena mengetahui jawabannya—bahkan tahu posisi perkiraan penemuan kain pelindung lengan "Bintang Lima Terbit di Timur Menguntungkan Tiongkok"—mulai menyelidiki dengan sangat cermat.
Jika pecahan guci keramik dan serat sutra ini benar-benar terkait dengan makam kuno itu, berarti makam tersebut telah mengalami kerusakan tertentu di era ini. Di kehidupan sebelumnya, makam ini digali 10 tahun kemudian, saat itu sudah mengalami erosi badai pasir selama satu dekade. Jika sekarang saya menemukannya, apakah mungkin untuk melindunginya lebih awal?
Tentu saja, dia menyembunyikan ambisinya yang membara dengan sangat hati-hati.
Jika benar-benar bisa digali, ini akan menjadi penemuan arkeologi yang mengejutkan. Dia bisa menyerahkan jasa penggalian ini kepada Profesor Huang atau orang lain, tapi sama sekali tidak boleh dikaitkan dengan Tim Gabungan Investigasi Sino-Jepang.
Bagaimanapun, di kehidupan sebelumnya, dikabarkan dua tim dari China dan Jepang berpisah selama operasi, dan hasilnya tim investigasi China sangat beruntung menemukan ini.
Pada hari itu, dia memanfaatkan waktu istirahat siang semua orang untuk menyendiri berkeliling di sekitar. Dengan sangat hati-hati, dia pertama menghabiskan banyak waktu di area lain, baru kemudian berpura-pura tidak sengaja menjelajahi area yang sudah dia incar.
Dia menatap tajam ke situ, memandangi hamparan pasir kuning yang tak berujung, membayangkan kemegahan yang pernah ada di sini ribuan tahun silam.
Dalam waktu dekat, kemegahan ini akan menampakkan retakan halus melalui celah waktu, mengizinkan kita mengintip wajah masa lalu mereka.
Saat ia fokus mengamati tanah di bawah kakinya, tiba-tiba terdengar derap langkah kaki di dekat telinganya.
Sekilas menoleh, ternyata yang terlihat adalah Dao Hexi.
Matahari tepat di ubun-ubun, saat terpanas seharian, sorot mata dingin Dao Hexi seakan akan meleleh oleh terik.
Chu Wan menyapa: "Bagaimana kabar Tn. Dao belakangan ini? Sudahkah membiasakan diri dengan kehidupan di sini?"
Dalam ingatannya, Dao Hexi sangat tidak tahan panas. Sepanjang tahun ia selalu menyalakan AC.
Tak disangkanya, bahkan setelah lebih dari seminggu, Dao Hexi ternyata belum pergi.
Ternyata dia bisa bertahan juga.
Dao Hexi mengikuti pandangannya, menatap Pasir kuning di kejauhan, namun suaranya masih membawa rasa dingin: "Aku menyukai sini, ingin melihat-lihat di sini."
Chu Wan: "Ini benar-benar minat yang unik."
Dia tersenyum ke arah Dao Hexi: "Tn. Dao sebelumnya punya pengetahuan tentang situs Niya?"
Dao Hexi berpikir sejenak, lalu berkata: "Benar."
Ia menoleh, perlahan-lahan meliriknya, baru berujar: "Aku pernah melihat di Museum Inggris, ada gulungan sutra, dokumen, cermin perunggu, uang logam, ukiran kayu dan beberapa potret halus."
Chu Wan langsung diam-diam: "70 tahun yang lalu, Stein memasuki area terlarang ini dan membawa pergi banyak peninggalan budaya."
Faktanya, menurut gambar yang muncul belakangan, saat Stein melakukan penggalian di situs Niya dulu, tempat ini tidak serusak dan selengang kini, masih terlihat bayangan bangunan. Dalam foto-foto itu samar terlihat bingkai pintu berukir sangat halus dengan jejak peradaban Yunani.
Namun setelah Stein melakukan penjarahan arkeologis selama 30 tahun di situs Niya, area ini telah menjadi reruntuhan yang sunyi dan menyedihkan.
Dao Hexi mengangguk: "Benar, dia membawa banyak benda ke Museum Inggris. Aku melihat lukisan dinding bergambar bangau. Karena ada karakter 'bangau' di namaku, dan ribuan tahun lalu di Tiongkok, mereka sudah melukis bangau dalam naskah-naskah kuno yang dilestarikan."
Chu Wan tersenyum memandang Dao Hexi: "Aku penasaran dengan perasaan Tuan Dao saat melihat semua ini. Apakah saat itu... Anda merasa bangga?"
Sorot mata dingin Dao Hexi tiba-tiba berkunang-kunang. Alisnya berkerisik nyaris tak terlihat saat menatap Chu Wan: "Mengapa aku harus bangga?"
Chu Wan: "Anda keturunan Tionghoa, bukan?"
Ekspresi Dao Hexi tetap tak terbaca: "Ya?"
Chu Wan: "Generasi senior keluarga Tuan Dao masih merindukan kepulangan, bukan?"
Seketika sorot mata Dao Hexi berubah menjadi tajam dan dingin seperti pisau.
Dia mengawasi Chu Wan: "Apa yang kamu bicarakan?"
Chu Wan tersenyum santai: "Aku hanya bicara sembarangan."
Dao Hexi mengerutkan dahi, pandangannya mengunci Chu Wan, jelas menunjukkan ketidaksukaan.
Chu Wan: "Sudah-sudah, kita harus kembali. Suhu udara terlalu tinggi, aku hampir heatstroke."
Ekspresi Dao Hexi sedikit melunak, mengangguk halus.
Keduanya kemudian berjalan menunduk tanpa bicara lagi.
Pasir di tanah terasa kepanasan, sampai-sampai menimbulkan khayalan seolah diri ini akan meleleh.
Chu Wan: "Kapan Tn. Dao berencana pulang?"
Dao Hexi berkata: "Tidak tahu."
Chu Wan: "Oh."
Chu Wan pun melepas niat berkomunikasi lebih jauh dengannya.
Karakternya aneh, sesekali emosinya bisa sangat tak terduga.
Beberapa hari ini masing-masing kelompok mulai bertindak mandiri menyelesaikan tugas kotak ekskavasi. Ini juga tugas terakhir kelompok pelatihan. Jika lulus assessment, sertifikat pelatihan bisa diperoleh.
Masing-masing kelompok memilih ketua terlebih dahulu. Sebenarnya sejak awal pengelompokan, semua secara alami menganggap Zhang Shuyuan yang paling pantas. Pria berusia tiga puluhan ini memiliki beberapa pengalaman penggalian arkeologi. Namun Zhang Shuyuan justru mengusulkan Chu Wan untuk memimpin tim.
Usulannya ini tidak mendapat tentangan dari yang lain. Bagaimanapun, beberapa waktu terakhir Chu Wan terlibat dalam tim investigasi arkeologi. Tugas yang diembannya sudah bersifat teknis. Terlihat jelas beberapa arkeolog Jepang dan Profesor Huang sangat mengapresiasi Chu Wan.
Chu Wan kemudian berdiskusi dengan Zhang Shuyuan. Sebagai pria, kebugaran fisik dan stamina Zhang Shuyuan memang lebih unggul, membuatnya lebih cocok sebagai ketua tim. Sementara Chu Wan bisa datang membantu melakukan pekerjaan pendukung.
Zhang Shuyuan terdiam sejenak mendengar penjelasan ini. Dia paham betul persentase penilaian untuk praktik operasional kali ini sangat besar. Skor tinggi bisa menutupi kekurangan di mata kuliah budaya sebelumnya.
Jika bisa menjabat sebagai ketua kelompok disini, tentu akan mendapatkan tambahan poin penilaian.
Namun dari partisipasi dalam kerja Tim Investigasi beberapa hari terakhir, memang terlihat dia mulai mengakui kehebatan Chu Wan. Kerja detail di semua aspek dan pengalamannya yang mumpuni membuatnya menjadi yang terbaik di antara anggota pelatihan.
Kalau sampai merebut posisi ketua tim seperti ini, rasanya tidak pantas.
Chu Wan yang membaca pikiran Zhang Shuyuan langsung berkata: "Kak Zhang, selama perjalanan ini kita sudah saling memahami kondisi masing-masing. Bukan sekadar basa-basi saat menyerahkan posisi ini padamu, tapi pertimbangan matang. Untuk restorasi dan preservasi peninggalan budaya yang ditemukan, aku memang lebih ahli - di titik ini aku tidak mau rendah hati. Tapi soal investigasi dan ekskavasi, aku belum berpengalaman, stamina juga jauh di bawah rekan pria sepertimu. Secara komprehensif, kamulah yang paling tepat."
Dia melanjutkan: "Menurutku, sejak membentuk rombongan ini, kita harus saling percaya seperti rekan seperjuangan. Target kita adalah menyelesaikan pekerjaan dengan sempurna, mengalahkan kelompok lain, dan lulus ujian bersama-sama - bukan saling menjatuhkan di internal tim."
Ucapan Chu Wan ini membuat orang-orang berdecak kagum: "Chu Wan benar, ayo kita pompa semangat, gali sesuatu yang berharga. Siapa tahu kita bisa lulus semua sekaligus! Di internal kita, tak perlu mempermasalahkan hal-hal seperti ini!"
Zhang Shuyuan mendengar ini berkata dengan haru: "Kau benar. Kesadaran filosofisku memang masih rendah. Mari kita berusaha bersama! Apapun hasilnya, setidaknya pekerjaan kali ini harus kita selesaikan dengan sempurna!"
Sekelompok orang segera memulai investigasi. Chu Wan selama ini terus mengamati dan meneliti area ini, telah membuat catatan detail. Ia menyisipkan beberapa petunjuk dalam catatannya, tentu tanpa penjelasan langsung. Catatan itu dibagikan untuk dipelajari bersama.
Situs Niya tersebar di sepanjang Sungai Niya meliputi area sepanjang tiga puluh kilometer dengan lebar sekitar lima kilometer. Saat ini tim investigasi arkeologi membagi area ini menjadi delapan bagian. Penggalian tim arkeologi baru difokuskan di area pagoda Buddha, sementara area lain belum terjamah.
Sedangkan tugas para anggota pelatihan adalah memilih dan menggali kotak ekskavasi di beberapa area lainnya.
Hari itu, Kelompok 2 yang beranggotakan Chu Wan di bawah pimpinan Zhang Shuyuan melakukan survei menyeluruh bak karpet. Mereka berbaris rapi dengan jarak tertentu, masing-masing membawa kantong anyaman untuk mengumpulkan pecahan tembikar, alat batu, serta berbagai benda mencurigakan yang berserakan.
Setelah hari pertama bekerja, semua berkumpul untuk menganalisis dan menyimpulkan barang-barang yang terkumpul.
Setelah 3-4 hari analisis, masing-masing kelompok mulai memilih area kerjanya. Proses pemilihan ini mengandung nuansa halus - meskipun biasa berteman baik, semua ingin merebut area terbaik dengan mengambil inisiatif terlebih dahulu.
Kelompok 3 tempat Xia Chenghuai bergabung memilih Area N.Ⅶ. Di sana mereka menemukan mangkuk kayu tipis yang rusak dan beberapa jerami gandum, mengindikasikan kemungkinan bekas gudang pangan Kerajaan Jingjue kuno.
Dua kelompok lainnya juga berhasil menemukan petunjuk dan akhirnya menentukan area setelah berdiskusi.
Setelah melakukan penyelidikan, Zhang Shuyuan mengusulkan untuk memilih area di sekitar situs reruntuhan rumah No.93A7. Di sana terdapat sisa akar pohon anggur yang mengering tersusun dari timur ke barat, serta tiang kayu yang diduga bekas penyangga tanaman anggur. Menurut analisis Zhang, lokasi ini kemungkinan merupakan bekas kebun kuno.
Jika dilakukan penggalian di sini, mungkin bisa dianalisis kondisi pertanian Kerajaan Jingjue.
Namun Chu Wan merekomendasikan Area N14 yang terletak tersembunyi di antara hutan tamariska dan poplar liar, dengan bukit pasir rendah. Alasan pemilihannya adalah serpihan guci keramik yang ditemukannya sebelumnya di area tersebut.
Atas pilihan ini, anggota kelompok lain bingung. Memang serpihan guci seperti itu sangat umum ditemukan di situs Niya. Memilih area penggalian berdasarkan temuan tersebut berisiko tidak menghasilkan apa-apa.
Namun Chu Wan memiliki alasan tersendiri: "Di situs Niya, meskipun banyak serpihan guci keramik seperti ini yang berserakan, jika diamati dengan teliti, yang satu ini berbeda dari yang lain."
Begitu dia berkata, semua anggota kelompok langsung menoleh ke arahnya.
Chu Wan: "Guci keramik Dinasti Han terbagi dalam beberapa jenis. Yang umum digunakan sehari-hari adalah keramik abu-abu. Keramik abu-abu ini kuat dan tahan lama, digunakan sebagai peralatan sehari-hari. Tapi serpihan ini bukan berwarna abu-abu muda biasa, melainkan hitam. Ini adalah keramik hitam yang dibakar pada suhu lebih rendah, termasuk kategori keramik lunak. Meskipun bentuknya indah, keramik lunak ini mudah pecah dan tidak praktis untuk penggunaan sehari-hari, sehingga biasanya dijadikan barang kuburan."
Mendengar penjelasannya, yang lain mulai tersadar: "Maksudmu, area itu mungkin ada makam kuno?"
Chu Wan menjawab: "Benar."
Dia melanjutkan penjelasan: "Selain itu, jika kita mengamati pola hiasnya dengan seksama, bisa dilihat bahwa ketebalan bodi keramik ini cukup ideal. Tonjolan dan cekungan pada bagian ini kemungkinan adalah sisa pola hias. Dari bentuk polanya, ini seharusnya merupakan pola senar yang termodifikasi."
Setelah dia berkata, Liu Kaihua mengerutkan alis: "Pola senar? Dari situasi penggalian saat ini, area ini biasanya memiliki pola harimau dan macan tutul, serta beberapa motif bergaya Asia Tengah."
Zhang Shuyuan juga berkata: "Pola senar ini seharusnya menjadi ciri khas wilayah Zhongyuan."
Chu Wan mengangguk, sambil mengamati serpihan keramik itu: "Perlu diketahui, meskipun ini adalah jalur wajib Jalur Sutra, tapi saya yakin guci keramik dari Dinasti Han bukanlah barang yang bisa dinikmati masyarakat umum. Guci hitam buatan Dinasti Han yang berkualitas tinggi, pasti sangat langka dan berharga di sini——"
Mendengar ini, yang lain tiba-tiba menyadari sesuatu: "Maksudmu, di bawah ini mungkin ada makam kuno orang Kerajaan Jingjue yang berstatus terhormat?"
Chu Wan mengangguk: "Dengan sedikit keserakahan, mungkin kita akan menemukan penemuan tak terduga."
“Orang-orang lain juga bersemangat. Jika benar ada makam kuno dengan barang kuburan yang melimpah, itu pasti lebih berharga dibanding penggalian situs biasa. Pertama, jika makam terjaga baik, barang kuburannya mungkin masih utuh. Kedua, barang kuburan bisa merefleksikan kebiasaan dan pola hidup masa itu secara terpusat.”
“Setelah Chu Wan dan timnya memutuskan lokasi, mereka segera menyusun skema penggalian kotak ekskavasi dan melaporkannya ke guru penanggung jawab tim pelatihan.”
“Ketika skema penggalian kotak ekskavasi mereka akhirnya dirilis, kelompok lain penasaran: 'Area itu sudah kami periksa sebelumnya, tidak ada petunjuk khusus yang ditemukan.'”
“Kenapa kalian pilih area itu? Temuan di sana pasti sulit didapat.”
“Xia Chenghuai sengaja mendekati Song Weiguo untuk bertanya. Setelah tahu mereka memilih area itu karena pecahan guci keramik, hampir tertawa terbahak. Pulang ke kelompoknya, ia bercerita ke orang-orang. Sekarang semua memandang kelompok Chu Wan dengan gelasan saling memahami tanpa perlu diucapkan.”
“Tentu saja, tak ada yang berkomentar terang-terangan. Bagaimanapun, hubungan persaingan antar kelompok memang cukup kental.”
Dan selama periode ini, Chu Wan selalu berada di samping Profesor Huang, tampak sangat dipercaya. Kali ini dia malah memilih area itu sendiri, membuat orang-orang tak bisa menghindari perasaan: mungkin sebelumnya kami terlalu menganggap tinggi kemampuannya.
Saat makan siang hari itu, Xia Chenghuai berbisik ke temannya: "Wanita yang bekerja di arkeologi mudah terjebak detail kecil dan melupakan gambaran besar. Chu Wan sebelumnya membantu Profesor Huang, dia teliti dalam pekerjaan restorasi keramik. Tapi untuk urusan strategis seperti memilih kotak ekskavasi dan menentukan area penggalian, kalau menurutin dia, bakal menyesatkan."
Yang lain langsung mengernyit: "Bukannya kelompok mereka dipimpin Zhang Shuyuan? Kok malah menurut Chu Wan?"
Xia Chenghuai memonyongkan bibir: "Siapa yang tau. Empat pria dewasa dalam satu kelompok, dikendalikan oleh seorang gadis kecil—"
Sambil berkata begitu, dia tersenyum penuh arti.
Senyumannya membuat yang lain saling pandang dengan bingung: "Tidak sampai segitunya...?"
Xia Chenghuai: "Susah bilang. Beberapa bulan kerja lapangan, laki-laki dan perempuan sendirian..."
Semua orang berpikir, sepertinya ada benarnya juga, ekspresi mereka seketika menjadi penuh makna, ada juga yang menggelengkan kepala sambil menghela napas.
Sebenarnya dalam bidang arkeologi ini, tim selalu berpindah-pindah lokasi. Setiap tiba di suatu tempat, pasti mempekerjakan petani lokal. Beberapa gadis kecil dari kampung membantu bekerja, bertemu dengan anggota tim arkeologi yang muda dan berpendidikan. Bekerja sama selama dua bulan, sangat mudah terjadi ketertarikan. Karena ini, tim arkeologi sudah berulang kali mengingatkan untuk tidak melakukan kesalahan gaya khas, bahkan mulai menghindari mempekerjakan gadis muda, sekarang lebih banyak Tante dan Paman.
Tapi jika memang ada laki-laki dan perempuan sendirian di lokasi arkeologi, memang mudah terjadi masalah. Apalagi penampilan Chu Wan cukup mencolok. Di gurun Gobi yang jarang ada perempuan seperti ini, bahkan di kota besar sekalipun, dia bisa disebut perempuan yang berprestasi.
Xia Chenghuai mulai bersikap misterius: "Kalian tahu Chu Wan sudah menikah kan?"
Semua penasaran: "Tahu, ada apa?"
Xia Chenghuai: "Waktu di Minfeng, ada orang khusus dari polisi yang datang melihatnya. Mereka semua melindunginya. Kalian tahu latar belakangnya?"
Sekarang semua semakin penasaran. Bagaimanapun, setelah sebulan di tengah Pasir Kuning yang tak berujung, semua jadi hambar. Cerita seperti ini pasti seru! Mereka pun mendekat dan berbisik pelan bertanya.
Xia Chenghuai menggantung rasa cukup lama sebelum akhirnya bercerita: Chu Wan menikahi pria dari kota yang keluarganya pejabat tinggi. Katanya, pria itu dulunya dipanggil 'paman' olehnya, dan jabatannya juga tinggi.
Xia Chenghuai menggelengkan kepala sambil menghela napas: "Sungguh tak bisa dibandingkan! Dengar-dengar dia tidak kuliah S1, langsung masuk S2. Kenapa? Karena punya koneksi keluarga! Tak perlu ujian universitas langsung jadi mahasiswa pascasarjana!"
Semua terkejut: "Dia menikahi senior, seorang paman?"
Xia Chenghuai: "Benar! Di jurusan kami ada sepupunya - sepupu kandung yang tumbuh bersama. Sepupu itulah yang memberi tahu, katanya suaminya memang sudah berumur."
Sekarang semua orang benar-benar menyaksikan sendiri, mereka menghela napas sambil berkata "tsk-tsk".
Di tengah pembicaraan, tiba-tiba Xia Chenghuai melihat seseorang berdiri di samping.
Senja di padang Gobi mulai dingin. Sosok itu mengenakan jas hujan hitam, posturnya tinggi menjulang di samping kemah, rambut hitamnya yang terjuntai sudah melewati bahu, melayang-lambai dalam gelap diterpa angin.
Ternyata itu adalah Dao Hexi.
Entah mengapa, Xia Chenghuai merasakan deg-degan di hatinya.
Ia segera menyembunyikan senyumnya, sedikit kikuk menyapa Dao Hexi.
Yang lain melihat ini, juga buru-buru berdiri untuk berbicara dengan Dao Hexi.
Semua tahu ini adalah Dewa Kekayaan.
Dao Hexi mengangguk halus, dengan raut wajah dingin ia melirik Xia Chenghuai, lalu pergi.
