Setelah menandai kotak ekskavasi, melalui survei teliti mereka menentukan area penggalian. Setiap orang mengerjakan satu kotak ekskavasi. Bagi Chu Wan, ini tentu menjadi tantangan tidak kecil.
Lengan kanannya pernah mengalami cedera, dan perbedaan suhu ekstrem antara siang-malam di gurun membuat lukanya mulai berdenyut-denyut akibat perubahan suhu yang tiba-tiba ini.
Tapi dalam situasi seperti ini, dia juga tidak mungkin meminta orang lain menggantikannya. Satu-satunya pilihan adalah memaksakan diri untuk melanjutkan.
Yang semakin memperparah keadaan, di saat paling membutuhkan tenaga maksimal, tamu bulanannya justru datang.
Di tengah gurun Gobi yang luas ini dengan logistik terbatas dan kesulitan air, kedatangan haid jelas menjadi beban tambahan. Selama dua hari berturut-turut, saat melakukan penggalian di kotak ekskavasi, dia terus merasakan kelelahan dan sering berada dalam situasi canggung yang membuatnya menghela napas.
Beruntung Song Weiguo dan beberapa rekan mulai menyadari kondisinya. Mereka membantu melakukan beberapa pekerjaan fisik untuk meringankan bebannya. Kali ini dia memilih untuk tidak sungkan lagi, hanya menyimpan rasa terima kasihnya dalam hati.
Sementara itu, anggota kelompok lain sudah mulai menemukan beberapa hasil penggalian, terutama Kelompok 3 tempat Xia Chenghuai berada. Mereka berhasil menggali kepala bajak (alat pertanian kuno) dan golok besi untuk memanen hasil panen. Prestasi ini langsung membuat kelompok tiga bersemangat, sementara kelompok lain mulai iri dan mempercepat kecepatan latihan.
Setelah beberapa hari penggalian, tim Chu Wan masih belum menunjukkan perkembangan. Apalagi mengenai makam kuno yang ingin dicari Chu Wan, sama sekali belum ada tanda-tanda. Hal ini membuat Chu Wan mulai bingung - menurut ingatan dan penilaiannya, seharusnya lokasinya tepat di sini. Jangan-jangan penilaiannya salah?
Atau mungkin, setelah terlahir kembali, semuanya sudah berubah?
Tapi meski tanpa ingatan kehidupan sebelumnya, setidaknya berdasarkan pecahan tembikar yang ditemukan di lokasi ini, seharusnya memang ada makam kuno di tempat ini.
Anggota Kelompok 2 yang melihat kelompok lain sudah mulai menunjukkan prestasi, sementara hasil penggalian mereka masih berupa sisa-sisa kayu tanpa nilai berarti, mulai kebingungan. Malam harinya, mereka mulai berdiskusi apakah harus mengubah posisi dan mengajukan permohonan untuk memilih lokasi baru penggalian.
Saat itu, kelompok empat kembali membawa kabar baik. Mereka berhasil menggali penjepit berbentuk papan kayu panjang. Setelah diperiksa Profesor Huang, beliau mengidentifikasinya sebagai alat pencegah hama tikus.
Penemuan ini membuat semua bersemangat. Hal ini membuktikan bahwa 1.700 tahun lalu, Kerajaan Jingjue sudah memiliki masalah hama tikus serius. Secara alami, ini memberikan perspektif baru dalam meneliti penyebab keruntuhan kerajaan kuno tersebut.
Kabar baik dari kelompok lain terus berdatangan. Sorak-sorai di malam hari tanpa henti. Bagi anggota kelompok dua, situasi ini tentu menjadi pukulan tersendiri.
Kebetulan hari itu, Tim Investigasi Gabungan Sino-Jepang baru saja menyelesaikan rapat. Tuan Sato dan Profesor Huang yang datang dari lokasi penggalian bertemu dengan Chu Wan dan Liu Kaihua.
Profesor Huang menanyakan kemajuan penggalian mereka secara detail. Chu Wan pun menjelaskan situasi yang terjadi sejauh ini.
Menyaksikan hal tersebut, Tuan Sato mengerutkan alis dan berkata: "Kami juga telah mengerahkan banyak energi di area ini, tapi tidak menemukan apapun."
Makna perkataannya jelas: Ia merasa Chu Wan salah memilih. Jika mereka yang profesional tidak menemukan apa-apa, apalagi peserta pelatihan setengah matang ini.
Chu Wan tidak berusaha menjelaskan, hanya mengucapkan terima kasih.
Melihat hal ini, Tuan Sato menggelengkan kepala. Setelah menjauh, ia berkata pada Profesor Huang: "Nonaku Chu Wan ini terlalu keras kepala."
Profesor Huang terdiam sejenak lalu tersenyum: "Wajar untuk anak muda. Biarkan dia mencoba sendiri, itu bagus untuk pengalamannya."
Namun sikap Tuan Sato dan Profesor Huang semakin membebani tim. Saat membahas rencana di sore hari, Liu Kaihua hati-hati mengusulkan: "Bagaimana jika kita tentukan lokasi baru? Masih ada waktu. Meski terburu-buru, masih bisa dikerjakan."
Ia menyampaikan analisisnya: "Dulu Stein membawa banyak peninggalan budaya dari sini. Tidak ada yang tahu apa yang dia lakukan di sini. Bagaimana jika serpihan keramik yang kita temukan ini sisa aktivitasnya? Kita mungkin sedang disesatkan."
Keraguan ini membuat semua anggota tim terdiam.
Jika begitu, seluruh pekerjaan penggalian di bagian ini hampir tidak memiliki arti. Masih misteri apa yang sebenarnya dilakukan Stein di situs Niya selama beberapa kali kunjungannya ke Xinjiang.
Setelah memeriksa kembali foto lokasi dan catatan dengan cermat, Chu Wan akhirnya berkata: "Dari serpihan keramik yang kami kumpulkan, saya tidak melihat tanda-tanda penebaran sengaja atau perpindahan akibat badai pasir."
Kemudian, dia menganalisis lapisan pasir dan posisi temuan pecahan tembikar tersebut secara detail.
Setelah analisis, semua terdiam. Penjelasan Chu Wan masuk akal, namun tetap menyisakan kecemasan. Bagaimanapun, ini menyangkut bukan hanya anggaran penggalian tapi juga sertifikat pelatihan yang bisa mereka dapatkan.
Zhang Shuyuan mengerutkan alis. Tekanan sangat besar. Hari ini pelatih sudah menanyakan perkembangan mereka, menyarankan perbaikan jika ada masalah. Terus melanjutkan penggalian di area itu sekarang seperti tekad membara yang nekat.
Saat ini, di dalam kemah sangat dingin, badai pasir berhembus di luar. Chu Wan memandangi keempat anggota tim lainnya dalam sorotan cahaya redup, berkata: "Saya hanya mengajukan analisis saya. Kalian juga bisa menyampaikan analisis masing-masing, lalu kita sintesiskan informasi dan susun ulang rencana."
Pada detik ini, dia mulai menyadari mungkin mereka akan gagal di menit terakhir. Mungkin mereka tidak akan menemukan makam kuno yang tersembunyi itu. Memajukan 10 tahun ke depan untuk memamerkan prestasi yang menggemparkan dunia di hadapan semua orang, ternyata tidak semudah itu.
Tapi tidak apa-apa. Tidak jadi ya sudah. Bagaimanapun, semua anggota tim sudah berjuang keras. Mereka makan debu, berlari ke padang gurun. Siapa yang tidak ingin memperoleh sertifikat kualifikasi pemimpin arkeologi? Ini adalah sertifikat krusial untuk perencanaan karir dan penilaian jabatan akademik mereka.
Begitu dia berkata demikian, semua terdiam, memandang Zhang Shuyuan.
Zhang Shuyuan mengerutkan alis dan merenung cukup lama, akhirnya berkata: "Hari sudah larut. Istirahatlah dulu. Pulang dan pertimbangkan baik-baik. Besok pagi kita voting untuk memutuskan."
Pandangannya menyapu beberapa anggota tim: "Kita lima orang, voting, minoritas mengikuti mayoritas."
Semua mengangguk: "Setuju."
Setelah rapat bubar, hari sudah mulai gelap. Chu Wan menunduk, diam-diam berjalan kembali ke kemah. Matahari terbenam di gurun membentang di Barat, bayangannya terulur panjang seperti garis tipis yang terproyeksi di pasir kuning di bawah kaki.
Kepalanya sedikit terangkat, mengikuti bayangannya sendiri, pandangan perlahan bergerak ke kejauhan.
Di depan, di atas bukit pasir yang menonjol, terdapat rumpun kecil rumput ilalang yang tertiup angin malam dengan lemah gemulai.
Di sebelah rumput itu, tersisa batang pohon poplar gurun yang miring tegak. Bagai jenderal berbaju zirah dari zaman purba, mengacungkan golok ke langit. Dengan tubuh yang rusak, tetap berdiri kokoh selama ribuan tahun di hamparan gurun yang megah.
Chu Wan memandangnya dalam keheningan yang lama.
Akhirnya dia melangkah, berencana menuju tempat Profesor Huang.
Dia ingin menggunakan radio untuk memberi kabar baik pada Lu Shouyan.
Tekanan psikologisnya sangat besar; semua ini tak bisa diceritakan ke siapapun. Saat mengirim telegram pun hanya bisa menyembunyikan kenyataan dengan memberi kabar "semuanya baik-baik saja".
Tapi meski begitu tetap lebih baik.
Dia sekadar ingin mengirim telegram dan mengatakan sesuatu padanya.
Tak disangka, di saat seperti ini, dia melihat bayangan rampingnya yang memanjang tiba-tiba ditemani siluet lain.
Orang itu berdiri di kiri belakangnya, membuat bayangan itu terproyeksikan lebih panjang.
Chu Wan menatap bayangan itu, tersadar, lalu menoleh ke belakang sebelum tersenyum: "Tn. Dao."
Hampir sebulan mereka berada di situs Niya. Beberapa hari sebelumnya, Dao Hexi sepertinya pergi. Tak disangka kini dia kembali.
Rambutnya yang lebih panjang berkilau seperti tinta langka, terurai di bahu kurusnya. Kulitnya putih salju, bahkan bibirnya pun hampir kehilangan warna darah.
Chu Wan dan rombongan telah berjaga di sini selama lebih dari sebulan. Semua aspek kehidupan dijalani secara sederhana, setiap hari terpanggang sinar matahari, fasilitas mandi pun tidak memadai. Meski Chu Wan belum pernah bercermin, dari penampilan kumal anggota tim lainnya, dia bisa membayangkan wajahnya sendiri sudah tidak berbentuk manusia lagi.
Hanya Dao Hexi yang tetap memancarkan kesucian bak mutiara tak ternoda, seolah berasal dari dimensi berbeda sama sekali dengan mereka.
Dao Hexi melangkah mendekat, berdiri di sampingnya.
Setelah itu, dia berkata pelan: "Kau memilih satu situs reruntuhan untuk digali."
Suaranya datar tanpa intonasi.
Ini bukan sebuah pertanyaan, melainkan pernyataan fakta.
Tampaknya dia telah memahami situasi terkini sepenuhnya.
Chu Wan mengangguk: "Sayangnya, kami belum menemukan apa-apa."
Sorot mata dingin Dao Hexi menatapnya, menyiratkan sedikit kebingungan.
Chu Wan pun menjelaskan: "Mungkin ada petunjuk penting yang terlewat, atau mungkin juga faktor keberuntungan yang kurang mendukung."
Dia menunduk memandangnya: "Jadi kau akan melepasnya?"
Chu Wan mendengar ini, sedikit ragu-ragu, namun tetap berkata: "Seharusnya begitu, ini bukan keputusan yang bisa kuambil sendiri."
Dao Hexi langsung paham.
Dia memang tak banyak bicara, wataknya sulit ditebak, tapi pria ini sangat cerdas. Kalau tidak, bisnisnya takkan sampai sebesar itu nantinya.
Dengan intonasi datar dia berkomentar: "Terlalu banyak pertimbangan mereka. Niat tidak murni."
Komentar ini terdengar agak mengawang-awang. Chu Wan menjelaskan: "Wajar saja. Para arkeolog meneliti peninggalan ribuan tahun, tapi mereka sendiri hidup di dunia modern. Punya keluarga, anak, dan unit kerja. Hidup harus tetap berjalan. Banyak hal duniawi yang tak bisa dihindari."
Kata "duniawi" di sini bukanlah celaan. Nyatanya, dirinya sendiri pun tak luput dari hal-hal keduniawian.
Untuk bisa ke Minfeng ini, dia sudah menggerakkan Kakek Lu. Lu Shouyan juga menguras jalur koneksi. Semua ini demi perlindungan ekstra, agar mereka tenang. Di mata orang lain, ini sudah terlihat sangat gebyar seperti gaya Putri mereka.
Adapun anggota kelompok lain, seperti Song Weiguo, sebagai lulusan pascasarjana yang susah payah mendapatkan kesempatan ini, tentu tak mau belajar sia-sia. Jika tak dapat sertifikat kualifikasi saat pulang, itu akan menjadi aib. Ada juga yang sudah bekerja, mereka ngiler menunggu sertifikat ini untuk kenaikan jabatan atau peluang lainnya.
Semua ini, jika terlewat sekali, jalan di belakang akan berbeda sama sekali. Siapa berani mempertaruhkan hal nyata seperti ini dengan berjudi?
Dao Hexi mendengar ini hanya melihatnya dengan ekspresi datar.
Chu Wan berkata: "Aku akan ke tempat Profesor Huang dulu."
Dao Hexi mengingatkan: "Profesor Huang masih berdiskusi dengan Bapak Yamamoto tentang rencana besok."
Chu Wan: "Oh, begitu. Kalau begitu aku tunggu dulu."
Dao Hexi sedikit mengangkat alis.
Chu Wan tahu dia tidak suka bicara. Gerakan itu adalah pertanyaan. Maka dia menjelaskan: "Ingin mengirim telegram ke suamiku, memberitahu keadaan aman. Dulu aku bilang akan mengirim setiap beberapa hari. Belakangan terlalu sibuk, sudah seminggu tidak mengirim."
Kondisi fisiknya juga kurang baik, datang bulan membuatnya lelah fisik dan mental, sementara pekerjaan tidak mengalami kemajuan. Hal ini membuatnya tidak punya mood untuk mengirim telegram kepadanya.
Dao Hexi menundukkan pandangan, berkata datar: "Di mobil saya ada fasilitas pengiriman telegram."
Usai berkata, ia langsung berbalik badan berjalan menuju arah mobil off-road.
Chu Wan agak terkejut sebentar, tapi segera memahami maksudnya, lalu menyusul.
Saat tiba di samping mobil off-road, Maddocks sedang mempelajari peta di dalam. Melihat mereka datang, dia terlihat kaget lalu buru-buru berdiri dan turun.
Dao Hexi memberi perintah: "Bantu dia mengirim telegram."
Maddocks semakin bingung, tapi tetap menjawab: "Baik, tuliskan konten yang ingin dikirim."
Chu Wan mengambil kertas dan pena, menuliskan informasi penerima Lu Shouyan serta pesan singkat "Selamat, jangan khawatir" karena memang tak ada hal lain yang perlu disampaikan.
Setelah pengiriman selesai, Chu Wan berterima kasih pada Maddocks. Saat turun dari mobil, dilihatnya Dao Hexi masih berdiri di dekat semak salix cheilophila dengan kepala tertunduk.
Matahari telah menghilang di cakrawala, langit menggelap, ia menjadi siluet di tengah gurun pasir.
Dia mendekat: "Tn. Dao, terima kasih."
Dao Hexi tanpa sepatah kata.
Chu Wan: "Saya masih ada urusan, akan kembali dulu."
Dao Hexi menatap ke kejauhan, mengangguk dengan santai.
