Setelah memotret beberapa keramik itu, Mr. Smith menjadwalkan waktu secara detail. Chu Wan dan Lu Jianshi pun keluar dari vila membawa barang-barang tersebut.
Di dalam mobil, Chu Wan mengencangkan sabuk pengaman sementara Lu Jianshi menyetir masuk ke jalan tol.
Sambil memegang setir, alisnya berkerut: "Tuan Smith ini pedagang licik."
Penilaiannya tentang orang cukup tajam.
Chu Wan tersenyum: "Ini wajar, tidak ada pedagang yang tidak licik."
Lu Jianshi: "Barang-barang di tanganmu itu benar-benar akan dijual ke dia?"
Chu Wan: "Setuju."
Lu Jianshi menatapnya dalam-dalam.
Chu Wan: "Kenapa? Takut aku ditipu?"
Lu Jianshi mengerutkan alis, berpikir sejenak: "Awalnya memang khawatir kau ditipu, tapi kemudian—"
Chu Wan: "Ya?"
Lu Jianshi perlahan berkata: "Kusadari, justru kau yang lebih mungkin menipu orang, bukan sebaliknya."
Chu Wan tertawa pendek: "Jangan khawatir, dalam hati aku sudah punya patokan."
Lu Jianshi: "Baik, sekarang aku cukup jadi sopir saja."
Chu Wan tersenyum: "Ah, masih ada satu hal lagi yang harus kususahkan padamu."
Lu Jianshi: "Apa?"
Chu Wan: "Aku pernah bilang mau liburan ke Palm Springs. Bisa bantu carikan brosur panduan wisata kota Palm Springs?"
Lu Jianshi: "Sebenarnya nggak perlu. Sudah kuminta orang cari info lengkap. Brosur wisata itu cuma buat menghibur turis, nggak berguna."
Chu Wan: "Aku ingin melihatnya, tolong carikan ya."
Lu Jianshi mengangguk: "Baiklah, akan kucarikan."
Presentasi Chu Wan di konferensi arkeologi masuk media mainstream Amerika, menjadi sensasi di kalangan arkeolog AS.
Sorot mata Chu Wan yang elok dengan aura klasik khas Tionghoa disebut media AS sebagai "memiliki daya tarik misterius dari Timur". Pameran artefak "Bintang Lima Terbit di Timur Menguntungkan Tiongkok" berikut demonstrasi ilmu ramalan kuno Timur dalam pelindung lengan brokatnya, mengguncang seluruh audiens.
Kain brokat berwarna-warni, ramalan 1700 tahun, wanita muda cantik dari Timur, dan pagoda Buddha Niya yang kini sepi tak berpenghuni - semua elemen ini terjalin membentuk gulungan lukisan Timur yang misterius dan abadi.
Saat berdebat dengan sengit dalam diskusi, bibirnya mengalunkan keluasan alam semesta dan siklus sejarah, tema-tema besar yang membuat semua orang terpana.
Chu Wan langsung menjadi sensasi. Keesokan harinya, saat muncul kembali dalam forum arkeologi, ia langsung dikerumuni berbagai kelompok yang mengundangnya ke salon diskusi mereka dan menanyakan detail tentang berbagai aspek situs Niya.
Di ruang pamer, poster besar bertema situs Niya di Tiongkok telah dicetak cepat dan menempati posisi strategis.
Beberapa ahli dari Institut Arkeologi Xinjiang memandang semua ini dengan mata berkaca-kaca, penuh dengan perasaan haru.
Mereka berbisik-bisik dengan helaan napas: "Jadi studi arkeologi kita masih perlu jalan panjang untuk bisa terintegrasi ke dunia internasional dan dikenal semua orang."
Yang lain menambahkan: "Kurasa setelah pulang, kita harus serius belajar bahasa Inggris. Harus bisa menguasai ini dulu baru bisa go international."
Beberapa orang mengangguk setuju.
Siang harinya, Chu Wan menghadiri beberapa salon diskusi budaya Asia Timur. Mereka makan siang bersama secara sederhana.
Beberapa ahli Xinjiang juga ikut. Meski kemampuan bahasa Inggris mereka terbatas, untungnya ada beberapa arkeolog yang mempelajari bahasa-bahasa Timur sehingga komunikasi tetap bisa terjalin.
Saat hendak pergi, Lu Jianshi datang menjemput. Salah seorang yang hadir bertanya sambil lalu: "Kemarin aku melihatnya, ini pacarmu?"
Chu Wan menjawab: "Ini keponakan suamiku."
Semua yang hadir terkejut.
Chu Wan tak menjelaskan lebih lanjut. Ia berpamitan dan langsung masuk ke mobil Lu Jianshi.
Lu Jianshi menyalakan mesin: "Sudah-sudah, Nenek. Perintahmu?"
Chu Wan: "Ke vila keluarga Tn. Smith."
Lu Jianshi: "Baik."
Saat itu, Lu Jianshi langsung mengemudi menuju villa Tuan Smith. Dibandingkan pertemuan pertama, kali ini Tuan Smith jauh lebih ramah. Beberapa klien telah tiba dan semuanya tertarik dengan barang-barang tersebut. Lelang akan dilakukan secara bergiliran.
Sesuai arahan Tuan Smith, Chu Wan dan Lu Jianshi dibawa ke sebuah ruang tamu. Di sini terdapat jendela kecil dari kaca buram yang memungkinkan mereka mendengar situasi lelang, namun hanya suara saja tanpa bisa melihat tamu di luar.
Lelang privat semacam ini mirip dengan pasar gelap bawah tanah di Tiongkok. Identitas semua pihak dirahasiakan dan tidak akan terekspos.
Tentunya keaslian barang tidak bisa dijamin. Di level transaksi ini, semuanya bergantung pada kemampuan observasi masing-masing pihak.
Chu Wan dan Lu Jianshi menyimak dengan seksama. Item pertama adalah piring hias Dinasti Qing bergambar naga dengan teknik warna pastel. Chu Wan menetapkan harga dasar seribu dolar. Setelah beberapa kali penawaran, akhirnya terjual seharga dua ribu tiga ratus dolar.
Lu Jianshi terkejut mendengar angka tersebut dan menoleh ke arah Chu Wan.
Chu Wan tetap santai. Ini adalah Qing warna pastel, barang asli yang mudah dikenali. Harganya 2.300 dolar AS di luar negeri sebenarnya tidak aneh. Beberapa tahun lagi, estimasi harganya bisa mencapai 10-20 ribu dolar.
Orang-orang ini mungkin jarang ke Tiongkok, tidak punya pengetahuan tentang harga pasar domestik saat ini. Barang-barang di sana harganya murah tak masuk akal. Jadi ketika dia bawa ke Amerika, langsung bisa dijual 2-3 ribu dolar.
Mirip dengan para taipan yang bolak-balik mengimpor barang dalam dan luar negeri. Barang mainan kecil di dalam negeri cuma satu dua yuan, tapi di sini harganya puluhan kali lipat. Selisih harganya sangat besar, sampai bisa bikin kaya raya.
Sedangkan koleksi barang Tiongkok di tangan orang kaya Amerika ini sebenarnya sudah melalui banyak perantara. Keramik Dinasti Qing yang dibeli 10 yuan di Tiongkok, setelah melalui serangkaian kenaikan harga bertahap, akhirnya dijual ribuan dolar di sini.
Hanya saja kebanyakan orang Tiongkok tidak punya jalur ini untuk langsung mengirim barang ke bos besar Amerika.
Barang lelang kedua adalah piring hias Qinghua Guantao Huapan era Jiaqing Dinasti Qing. Dibanding warna pastel, Qinghua jelas tidak se-dihargai. Akhirnya terjual 1.800 dolar AS.
Sampai di sini, hati Chu Wan merasa agak stabil, sekarang dia punya 4.000 dolar AS. Seandainya bertemu kepala patung binatang, setidaknya dia punya uang untuk menawar.
Lelang ketiga adalah cangkir kecil bergambar manusia dengan warna pastel. Sekilas terlihat tiruan, tapi dibuat sangat bagus. Harga akhir lelang 600 dolar AS.
Saat lelang berlangsung, Tuan Smith masuk sebentar menanyakan perasaan Chu Wan.
Chu Wan tersenyum: "Harga ini sudah di luar dugaan, saya sangat puas."
Tuan Smith: "Baik, mari kita lanjutkan."
Lelang keempat adalah piring bergambar manusia gaya Qinghua era Wanli Ming. Chu Wan menetapkan harga 600 dolar, tapi Smith malah menyebut harga dasar 1.200 dolar.
Chu Wan sedikit mengangkat alis, dalam hati berpikir Tuan Smith benar-benar pedagang licik.
Tiga item sebelumnya terjual tanpa hambatan dengan harga cukup memuaskan, meski belum mencapai level kejutan.
Saat itu, Tuan Smith datang untuk menguji dirinya. Setelah mengetahui kepuasannya, dia ingin menyuntikkan stimulan psikologis.
Dia ingin memukul harga bagus untuk item keempat agar Chu Wan girang dan kehilangan kendali.
Dalam keadaan tak terkendali ini, item kelima yang awalnya tidak dia sukai, akhirnya diraihnya dengan takdir yang wajar.
Sebenarnya strategi psikologis ini pasti sudah digunakan Tuan Smith berkali-kali dan mungkin berhasil.
Chu Wan tidak keberatan taktik ini digunakan padanya. Biarkan saja dia berbuat semaunya.
Bagaimanapun, Belalang sembah menangkap jangkrik, burung hwang menunggu di belakang. Dia takkan pernah tahu bahwa mangkuk Qinghua era Xuande yang paling dia incar itu justru barang palsu kelas kakap.
Tapi siapa yang bisa memastikan? Meski ahli dalam negeri langsung tahu ini barang palsu, benda ini jatuh ke tangan Smith. Dia menganggapnya asli, mungkin malah dibawanya keluar untuk menimbulkan bencana, akhirnya jadi koleksi terbaiknya.
Pokoknya tahu tapi diam saja. Permainan lempar bunga ini, tinggal lihat siapa yang kebagian tongkat kayu terakhir.
Siapa yang untung, tergantung seberapa besar kemampuannya.
Setelah menyaksikan harga lelang tiga item sebelumnya, Lu Jianshi kini sudah tak terlalu terkejut.
Kemudian, Piring Bergaya Manusia Dinasti Ming Wanli dengan Hiasan Qinghua dilelang dengan harga dasar $1,200. Ternyata berhasil memicu penawaran dari beberapa orang, harga terus melambung.
Lu Jianshi mendengar tawaran dari luar, sorot matanya berkedip penuh keheranan menatap Chu Wan.
Chu Wan tahu meski di masa depan dia bisa sukses, sekarang masih mahasiswa biasa yang belum pernah mengalami situasi seperti ini.
Dengan putus asa, dia mengangguk halus menyiratkan agar Lu Jianshi tak perlu khawatir.
Lu Jianshi menarik napas dalam-dalam, perlahan menenangkan perasaannya.
Jelas, Lu Jianshi yang menyaksikan kejadian ini merasakan roller coaster emosi dalam hatinya.
Sementara itu, piring hias figur manusia Dinasti Ming gaya Qinghua terus melambung harganya, akhirnya terjual seharga $5.300 kepada seorang pria berkostum jas rapi dengan bodyguard.
Ditambah tiga barang sebelumnya, total empat barang Chu Wan terjual sekitar $10.000.
Tuan Smith kembali memasuki ruang tengah kecil. Pandangannya langsung tertuju pada wajah Chu Wan.
Seperti dugaan Smith, Chu Wan tersenyum puas: "Terima kasih Tuan Smith, saya akan membayar komisi sesuai perjanjian kita."
Tuan Smith menjabat tangannya: "Selamat, piring Qinghua ini bisa mencapai harga setinggi itu-benar di luar perkiraan saya."
Sambil berbincang, Smith mulai berdiskusi: "Untuk mangkuk pola Qinghua terakhir, kita tetap pakai harga dasar $300?"
Nadanya sengaja dibuat santai selama diskusi ini.
Tapi Chu Wan tahu, saat ini, bagi Tuan Smith, transaksi sebenarnya baru saja dimulai.
Tentu saja Chu Wan tidak akan melepaskannya dengan mudah.
Mangkuk hias Qinghua era Xuande Ming ini, apakah barang autentik atau replika, ibarat kucing Xue Ding'e dalam kotak.
Nilai barang antik tak pernah sejalan dengan nilai budayanya. Harga sebenarnya tergantung seberapa besar pembeli bersedia membayar.
Siapa sangka tembikar tiruan berkualitas tinggi buatan Wang Yongqing dipajang di Museum Inggris sebagai harta karun dunia?
Maka Chu Wan tersenyum: "Barang itu ya——"
Mendengar ini, Tuan Smith menoleh ke arahnya.
Suara perempuan muda Timur yang sejuk dan lembut, mengandung kesan santai yang tak terungkapkan.
Namun hati Tuan Smith mulai berdebar-debar.
Chu Wan berkata dalam bahasa Inggris: "Cuma barang retakan kecil, tidak berharap mendapat banyak uang."
Hati Tuan Smith pun lega.
Tidak ada harapan, itu yang terbaik.
Siapa sangka kalimat berikutnya, Chu Wan justru berkata: "Empat item sebelumnya sudah terjual dengan harga setinggi itu, saya sangat puas. Item terakhir ini awalnya juga bukan barang bagus, 300-400 dolar. Lebih baik tidak saya jual, disimpan saja sebagai kenangan."
Wajah Tuan Smith seketika menjadi kaku sejenak.
Chu Wan dengan tenang memperhatikan reaksi Tuan Smith. Seolah mendengar suara hati penuh harapnya terkekang oleh retakan 'krak'.
Dengan senyum ia mulai mengarang cerita: "Bicara soal ini, saya jadi teringat. Retakan kecil itu terjadi waktu kecil ketika ibu tidak sengaja menjatuhkannya saat menyuapi saya makan. Benda ini bukan sekadar barang, tapi kenangan akan ibu. Kalau bernilai tinggi mungkin masih bisa dijual, tapi untuk ratusan dolar saja, lebih baik disimpan sebagai kenangan."
Ekspresi Tuan Smith jelas tak enak dipandang. Kini usahanya bagai mengambil air dengan keranjang bambu yang sia-sia. Kayu bakar sudah ditumpuk rapi, tapi Chu Wan malah menarik diri secara tiba-tiba.
Chu Wan mengulurkan tangan, berjabat tangan dengan sopan pada Tuan Smith sambil berkata: "Terima kasih Tuan Smith, saya sangat berterima kasih."
Tuan Smith menatap senyum tulus Chu Wan, terdiam sejenak sebelum akhirnya terkekeh: "Pemikiranmu ada benarnya. Barang itu ada retakannya, pasti tidak akan laku dengan harga tinggi."
Setelah dipotong komisi, Chu Wan menerima 9.000 dolar AS. Dengan setumpuk uang tunai di tangan, ia menyambar tasnya dan membawa mangkuk keramik bergaya Ming Xuande bermotif bunga biru itu pergi.
Saat mereka melangkah keluar gerbang kastil, tiba-tiba Tuan Smith berseru: "Meski mangkuk motif bunga biru itu ada cacatnya, saya akan membantu Nona Chu mencari pembeli potensial. Di dunia ini banyak kejutan, mungkin saja bisa terjual dengan harga fantastis."
Chu Wan: "Baik, pokoknya lihat situasi saja. Ratusan keping tidak sebanding dijual. Kalau harganya lebih mahal, tentu bisa dijual. Soal ini, merepotkan Mr. Smith sudah bersusah payah."
Setelah keluar dari kastil dan masuk ke mobil, Lu Jianshi menarik napas dalam-dalam.
Dia meraih setir, mengusap dahinya: "Baru saja tadi, aku mendapat pemahaman baru tentang uang."
Chu Wan paham, ini memang era 80-an. Beberapa keramik tak mencolok tiba-tiba terjual, langsung memperoleh 9.000 dolar AS. Bagi Lu Jianshi, ini memang terasa agak tak masuk akal.
Meski keluarga Lu berpengaruh, mereka bukan tipe yang boros. Lu Jianshi kuliah ke luar negeri dengan beasiswa pemerintah. Dia juga harus cari cara seperti mahasiswa biasa untuk dapat uang saku, tidak sepenuhnya mengandalkan keluarga.
Chu Wan tersenyum: "Menurutku pertunjukan bagus masih ada di belakang."
Lu Jianshi yang cerdas langsung menangkap: "Ya? Yang terakhir itu, dia masih mengincar?"
Chu Wan mengangguk: "Benar."
Lu Jianshi berpikir sejenak: "Barangnya langka, kamu ingin menyelimutinya?"
Chu Wan: "Benar, sekarang saya sudah mendapatkan 9.000 dolar AS, itu cukup. Tapi benda terakhir ini, saya juga susah payah membawanya keluar, harus ditukar ke dolar AS di Amerika, tidak mungkin dibawa pulang lagi. Jika ada yang mau menggunakan taktiknya untuk mengambilnya dari saya, saya malah senang - asal bayar dengan harga pantas."
Lu Jianshi mendengar ini terkejut, hampir muntah darah: "Lalu tadi kamu berpura-pura seolah itu nyata, masih menyebut-nyebut ibumu--"
Ibunya meninggal saat usianya belum dua tahun, mana mungkin dia ingat ibunya menyuapinya? Ini jelas karangan omong kosong!
Chu Wan: "Tidak ada yang lucu. Di bidang ini, yang terpenting adalah bisa mengarang cerita. Terutama ke orang asing, harus dikarang sampai sempurna. Mereka percaya hal seperti ini."
Lu Jianshi saat ini sudah kehabisan kata: "Bisa, bisa, kamu benar-benar hebat!"
Chu Wan: "Mengenal diri dan musuh, seratus pertempuran seratus kemenangan."
Pengetahuannya tentang Tuan Smith bisa dibilang mencakup 30 tahun sebelum dan sesudahnya, benar-benar memahami sampai ke akar-akarnya.
"Apa kemampuan pengamatannya, apa sifat dan wataknya, apa yang dia incar—tentunya semua jelas terlihat."
Pertukaran arkeologi berakhir, Chu Wan meraih kemenangan besar. Profesor Yue dari dalam negeri mengirim telegram ucapan selamat, bahkan Kakek Lu menelepon untuk memberi selamat, memujinya sudah berprestasi dan sangat senang.
"Kakek buyut pasti akan sangat bangga melihat ini! Wan-wan membawa kehormatan untuk negara, semakin sukses!"
Chu Wan tersenyum mengobrol sebentar dengan Kakek Lu, suasana hatinya juga baik.
Sejak kakek buyut meninggal, dia merasa ada efek transfer emosi terhadap Kakek Lu. Saat-saat seperti ini, perhatian dari orang tua semakin berharga.
Membayangkan Kakek Lu bangga karena prestasinya, dia pun merasa lega dan puas.
Tentu saja juga menelepon Lu Shouyan. Saat itu Lu Shouyan sedang sibuk, sepertinya sambil membalik-balik dokumen sambil menelepon. Ketika menyebutkan soal dia muncul di koran Amerika, dia hanya berkata: "Memang sangat bagus, tapi kamu juga harus hati-hati. Katanya keamanan di sana biasa saja. Biarkan Jianchen mengantarkanmu. Jika ada kebutuhan, bisa hubungi kedutaan kapan saja."
Lu Shouyan menambahkan: "Aku punya teman yang kebetulan di sana, bekerja di Kementerian Luar Negeri. Nama keluarganya sama, masih bisa dibilang saudara jauh. Catat kontaknya, jika ada apa-apa bisa langsung cari dia."
Chu Wan tertawa: "Baik, aku tahu. Seandainya ada sesuatu, pasti akan kutelepon satu per satu!"
Keduanya berbincang cukup lama baru menutup telepon.
Selanjutnya, Chu Wan meninggalkan hotel yang disediakan panitia rapat arkeologi. Hotel ini terlalu mahal. Sekarang dolar Amerikanya masih belum cukup banyak, uang harus dipakai untuk hal penting. Ingin berhemat semaksimal mungkin.
Melihat ini, Lu Jianchen membawanya tinggal di rumah teman. Teman itu juga orang Tionghoa.
Teman itu awalnya melihat Chu Wan, mengira itu pacarnya Lu Jianchen, sangat terkejut: "Bukannya kamu bilang akan menjemput bibi ketujuhmu?"
Lu Jianchen melirik temannya dengan dingin: "Ini memang bibi ketujuhku."
Teman itu langsung terdiam, mulutnya terbuka lebar seolah bisa memasukkan sebutir telur utuh.
Chu Wan di kehidupan sebelumnya tidak terlalu memperhatikan detail kemunculan kepala patung binatang itu, hanya tahu garis besar waktunya sekitar periode ini. Kini dia hanya bisa menunggu kemunculan brosur wisata tersebut.
Sebelum itu, dia memutuskan untuk menjelajahi pasar loak dulu, mencoba mencari barang-barang antik.
Lu Jianchen membawanya ke pasar loak paling terkenal di Southern California yang berlokasi di dalam lapangan sepak bola. Begitu masuk, terlihat ratusan tenda berdiri kokoh berisi berbagai benda antik - roda kapal bergaya klasik dan lampu tembaga, gramofon dan kamera kuno, hingga tembikar, mainan, dan piringan hitam usang.
Lu Jianshi menemani Chu Wan melihat-lihat sekeliling, tetap tidak melihat sesuatu yang istimewa. Benda-benda terlalu banyak, membuat mata pusing.
Chu Wan juga merasa kecewa. Amerika Serikat pada dasarnya negara muda, minim warisan budaya. Kecuali barang-barang yang mengalir dari luar negeri, hampir tidak ada koleksi berharga, apalagi kesempatan mendapatkan harta karun tak terduga.
Saat Chu Wan hampir menyerah dan hendak pergi, matanya secara tak sengaja menangkap cangkir bunga plum di depan tenda biru. Di dalamnya berisi mutiara dan permata murahan yang ditumpuk sembarangan.
Chu Wan mendekat dan mengangkat cangkir itu untuk diperiksa.
Tampak cangkir badak berbentuk daun teratai dengan ukiran yang sangat detail: pohon purba menjulang tinggi dan satwa-satwa yang melintas di antaranya.
Saat dibalik, di bagian dasarnya terpahat jelas empat karakter Tionghoa: "" (Dibuat pada Era Kangxi).
Saat dia meletakkannya kembali, sekilas dia melihat permukaan cawan badak sumbu ini dipenuhi pola biji ikan, teksturnya tampak tua dengan warna coklat kehitaman, jelas menunjukkan usia yang sangat tua.
Cawan badak sumbu berbeda dengan keramik. Barang antik kategori campuran seperti ini sulit dipelajari tahap dasarnya, sangat jarang ditemukan di pasar umum. Apalagi belakangan ini semakin langka karena isu perlindungan hewan dan lingkungan.
Barang-barang sejarah yang tersisa sekarang semakin langka, setiap penemuan berarti satu koleksi berkurang. Nilainya sudah pasti sangat tinggi, apalagi ini jelas barang premium era Kangxi.
Barang ini, jika disimpan selama 10 tahun ke depan, diperkirakan bisa mencapai minimal 1 juta dolar AS di balai lelang.
