Perkiraan harga 1 juta dolar AS itu sebenarnya masih termasuk perkiraan harga dasar.
Bagaimanapun juga, barang langka seperti ini punya nilai tapi sulit dicari pembelinya. Ketika ada yang benar-benar menyukainya di balai lelang, harga bisa melambung tak terduga. Seperti pepatah: "Harta seribu keping emas takkan bisa membeli kesukaan hati".
Chu Wan dalam hati sudah bertekad bulat mendapatkan cawan badak itu, tapi dia hanya sekadar bertanya harga beberapa barang lain. Penjaga stan itu adalah perempuan berambut pirang yang lalu menyebutkan harganya.
Chu Wan melihat si penjual tidak paham nilai barang-barang ini. Untuk cawan badak, dia langsung menentukan harga 20 dolar.
Tanpa tawar-menawar, Chu Wan membeli cawan itu bersama satu set hiasan lainnya dengan total 40 dolar. Perempuan pirang itu senang bisa menjual 40 dolar sekaligus. Dengan penasaran dia bertanya, "Apakah kamu dari JAPAN?" Chu Wan menjawab dirinya orang Tiongkok, membuat si penjual semakin terkejut.
Setelah pergi, Lu Jianshi berbisik menjelaskan: "Orang Amerika punya stereotip. Mereka mengira semua pelayan restoran orang Timur adalah orang Tiongkok, sedangkan pembeli barang antik pasti orang Jepang."
Chu Wan mendengarkan sambil mengerti bahwa perubahan persepsi ini masih perlu waktu. Bagaimanapun, kondisi ekonomi dalam negeri saat ini memang belum bisa dibandingkan.
Saat itu, Chu Wan menyerahkan cawan badak itu kepada Lu Jianshi, menyuruhnya memegang. Ia sendiri melanjutkan berkeliling, namun jumlah barang yang begitu banyak membuat matanya berkunang-kunang. Lagipula banyak benda Eropa-Amerika yang kurang ia pahami, akhirnya memutuskan untuk bersiap pulang.
Dalam perjalanan pulang, Lu Jianshi mengusap-usap beberapa barang itu: "Ini cawan tanduk yang kamu cari?"
Chu Wan: "Ini cawan badak."
Lu Jianshi terkejut, memeriksanya dengan penasaran.
Chu Wan: "Kedatangan ke Amerika kali ini benar-benar mendapat rejeki nomplok besar."
Ia berpikir sejenak, lalu berkata: "Cawan badak era Kangxi ini pasti barang istana. Sebenarnya aku curiga ini dibawa kabur saat Perang Boxer, entah bagaimana sampai dari Inggris ke Amerika. Perampok-perampok itu merampok barang tapi tak tahu nilainya, sampai berakhir di pasar loak."
Tapi ini hanya dugaan. Siapa yang tahu? Yang pasti harta negerinya sendiri jatuh ke tangan orang asing, dan ia merasa sangat puas bisa mengklaimnya kembali.
Lu Jianshi mendengar ini, teringat berbagai peristiwa, menghela napas: "Wan-wan, kamu benar-benar ahli mendapatkan harta karun tak terduga. Besok aku akan mengantarmu lagi, kita cari beberapa barang lagi! Bisa dapat berapa pun kita ambil!"
Chu Wan langsung nyaris tak bisa menahan tawa: "Mana mungkin semudah itu!"
Sebenarnya selain benda ini, dia juga melihat beberapa harta lain yang terlepas. Mungkin kalau dikosongkan lagi bisa dapat uang, tapi ribuan li harus dibawa pulang, masih harus melalui bea cukai, terlalu merepotkan. Jadi kecuali barang langka yang profitnya besar, dia benar-benar enggan mulai mengupas.
Sebelum pulang, Chu Wan dan Lu Jianshi membeli beberapa makanan sehari-hari, juga mainan anak untuk diberikan ke teman Lu Jianshi.
Pemilik rumah memang tidak mau menerima uang sewanya, tapi dia juga tidak enak tinggal gratis.
Keesokan harinya, Chu Wan mempelajari buku panduan wisata Palm Springs, lalu menyuruh Lu Jianshi mengantarnya lagi ke pasar loak. Kali ini tidak ada temuan yang benar-benar spesial.
Namun di dalam sebuah tenda yang kotor, dia menemukan sebuah biola kecil yang memancarkan kilau seperti permata merah. Lapisan patina-nya tebal, dan dari bahan pembuatannya dia bisa melihat bahwa ini setidaknya adalah barang yang berusia dua hingga tiga ratus tahun.
Dia mengambilnya dan mengamati dengan seksama. Terlihat tulisan terukir di badan biola: "Antonius Stradiuarius Cremonensis Faciebat Anno 1721".
Meski tidak menguasai ilmu alat musik, dia cukup tahu bahwa ini adalah biola Stradivarius.
Biola Stradivarius merujuk pada instrumen buatan Antonio Stradivari, pembuat biola Italia. Setiap karyanya adalah mahakarya yang merepresentasikan keunggulan biola tak tertandingi.
Pernah dalam sebuah balai lelang di Inggris yang diikutinya, sebuah biola Stradivarius dari periode non-puncaknya terjual seharga lebih dari tujuh juta poundsterling.
Saat menanyakan harga, penjual meminta seratus tiga puluh dolar AS.
Dia pun mulai ragu-ragu.
Pengetahuan Chu Wan tentang biola Stradivarius hanya terbatas pada katalog lelang yang pernah ia lihat, serta perkiraan harga pasarnya. Namun mengenai bentuk asli instrumen ini, cara mengautentikasi, bahkan teknik bermain biola - semuanya di luar pemahamannya.
Satu-satunya yang ia ketahui sekarang adalah material biola ini. Melihat patina yang menyelimutinya, benda ini diperkirakan telah berusia lebih dari dua abad.
Beli, atau tidak?
130 dolar AS bukanlah jumlah berarti baginya kini, namun masalahnya terletak pada proses membawa pulang dan melewati bea cukai.
Lu Jianshi yang sedang memeriksa jam antik Inggris di sebelah, menatapnya penasaran: "Kau bisa memainkannya?"
Tanpa ragu lagi, Chu Wan langsung membelinya.
Ia menyerahkan biola itu pada Lu Jianshi: "Aku tidak bisa memainkannya, tapi benda ini terlihat bagus. Akan kubawa pulang sebagai kenang-kenangan."
Lu Jianshi mengerutkan alis: "Wan-wan, membawa ini pulang sangat merepotkan. Kita harus melalui pemeriksaan bea cukai."
Chu Wan: "Beli saja. Paling-paling nanti kita tinggalkan di bea cukai."
Lu Jianshi berpikir sejenak: "Ya tidak masalah, seratusan dolar sekarang ini bagimu bukan hal berarti."
Setelah menganggur selama dua tiga hari, Chu Wan sudah bosan berbelanja di pasar loak. Seharian berkeliling juga tidak menemukan apa-apa, akhirnya ia memutuskan berangkat ke Palm Springs.
Ia benar-benar tidak mengingat waktu pasti kejadian itu, tapi juga tidak mungkin berlama-lama tinggal di Amerika. Sementara Lu Jianshi punya studi, tidak bisa terus menemani.
Maka ia berpikir: Jika gunung tidak mendatangi, aku yang mendatangi gunung. Lebih baik pergi ke Palm Springs dan bertanya-tanya, mungkin bisa menemukan sendiri.
Setelah lima jam berkendara di jalan tol, melewati padang gersang, pemandangan yang menyambut adalah ladang turbin angin yang memenuhi lereng gunung. Belok dari Jalan Raya 10 ke 111 lalu menuju selatan, tak lama sampailah di Palm Springs - kota oasis di Gurun Colorado.
Kota ini terkenal dengan pohon palem, mata air mineral, area ski, dan lapangan golf. Merupakan salah satu permukiman manusia tertua di Belahan Bumi Barat.
Namun sebagai kota wisata, tidak banyak diketahui di Tiongkok sendiri. Orang-orang tentu tidak mungkin tahu bahwa tiga dari 12 patung kepala hewan Yuanmingyuan yang kelak membuat Tiongkok menghabiskan dana besar untuk membelinya kembali, saat ini sedang beristirahat dengan tenang di taman sebuah villa.
Setiba di Palm Springs, mereka langsung menginap di sebuah hotel. Kemudian berjalan-jalan mengelilingi kota. Sebagai kota wisata, penduduknya terlihat sangat ramah dan antusias. Mereka penasaran dengan Lu Jianshi dan Chu Wan.
Bagaimanapun juga, di era seperti ini, jarang terlihat wajah timur dengan rambut hitam seperti mereka.
Tanpa agenda khusus, Chu Wan selain mempelajari brosur wisata dan koran setempat, juga ditemani Lu Jianshi mengunjungi Museum Suku Indian dan menikmati keindahan Ngarai Indian.
Setelah lima hari berwisata, Lu Jianshi pamit terlebih dahulu. Dia memiliki tugas mendesak di kampus dan tidak bisa terus menemani di sini.
Sebelum berpulang, dia berulang kali berpesan: "Seandainya ada sesuatu terjadi, pastikan menghubungiku."
Setelah Dia pergi, Chu Wan juga tak ada urusan. Hanya berkeliling di sini sembari melihat tembikar kuno dan alat batu, sesekali membeli beberapa barang.
Bagaimanapun, niatnya adalah membeli patung kepala hewan itu. Berpura-pura sebagai orang biasa yang tertarik pada harta antik akan lebih mudah saat ini.
Dalam proses berbelanja tanpa tujuan ini, Hatinya mulai merasa gelisah.
Masa tinggalnya di luar negeri terbatas. Dia harus segera menemukan patung kepala hewan itu.
Tapi jendela sejarah ini sungguh singkat: Jika terlalu awal, tak tahu harus mencari ke mana; jika terlambat, barang sudah diambil pedagang toko budaya.
Mustahil rencana matang ini gagal total untuk mendapatkan patung kepala hewan?
Memikirkan harga puluhan juta Renminbi di balai lelang internasional sepuluh tahun kemudian, dia benar-benar tak tega.
Orang Tiongkok menghasilkan uang dari sesama Tiongkok dengan kecerdasan dan strategi berulang. Ada yang kalah ada yang menang, semua seolah menerima. Tapi jika orang asing memanfaatkan peninggalan budaya yang dirampas dulu untuk mengeruk keuntungan dari sentimen rakyat Tiongkok, hal itu tetap menyakitkan hati.
Dalam kecemasan ini, seseorang tiba-tiba datang ke Palm Springs.
Tuan Smith.
Rupanya obsesinya terhadap guci biru-putih era Xuande belum hilang, sampai mengejar ke sini.
Chu Wan melihat Tuan Smith, hatinya mulai larut dalam kekhawatiran.
Tuan Smith adalah ahli tentang Tiongkok. Jika patung kepala binatang itu terlihat olehnya, bukankah ini seperti mengundang serigala ke dalam rumah?
Tuan Smith tentu tidak tahu rencana dalam hati Chu Wan. Dengan senyum ramah, ia menjabat tangan Chu Wan sambil menyebut ada seorang teman yang tertarik pada porselen biru-putahnya: "Dia tidak sengaja melihat koleksi tamu lain yang berhasil dilelang, sangat menyukainya. Sayangnya di sini sudah tidak ada yang bagus lagi, hanya tersisa satu potong dengan retakan kecil. Saya sudah membahas dengannya, dia bersedia melihat. Jadi saya pikir, mungkin kamu bisa mencoba? Barangkali saya bisa membantumu menjualnya?"
Setelah berputar-putar cukup lama, akhirnya Tuan Smith mengutarakan maksudnya.
Chu Wan menyesap kopi sambil menyetujui pembicaraan Tuan Smith, namun otaknya berpikir cepat.
Risiko selalu menyertai kesempatan. Sebagai orang bertampang Timur yang ingin diam-diam membawa pulang patung kepala binatang itu dari dunia Barat, sebenarnya ini sangat sulit.
Orang Tionghoa sangat jarang di sini. Jika tiba-tiba ingin membeli beberapa patung kepala binatang bernuansa mistis khas Timur, pasti akan memicu spekulasi sehingga menimbulkan masalah yang tidak perlu.
Ia menatap Tuan Smith di depan mata, tiba-tiba menyadari, mungkin bisa memanfaatkan sosok di hadapannya ini.
Hanya saja, bagaimana caranya memanfaatkan seorang sinolog ini dengan halus untuk membantu menemukan kepala hewan itu?
Chu Wan sementara tak bisa memikirkan strategi apapun, lagipula kepala hewan itu sama sekali tak berjejak, saat ini hanya bisa menunggu kesempatan.
Untungnya Tuan Smith tak tampak curiga dengan perjalanannya ke Palm Springs, berkat ia yang sudah beberapa hari berwisata di sini, jelas ia tak tahu apa yang ditunggu.
Chu Wan lalu blak-blakan bermain Tai Chi dengan Tuan Smith, menyatakan barang itu tak laku mahal, lebih baik disimpan saja sebagai pengingat harapan.
Tuan Smith tak terburu-buru, menyebut penawaran harga pihak lain cukup baik. Chu Wan pun memberi tangga, mengusulkan pertemuan jika berminat melihat barang.
Dengan putus asa, Tuan Smith langsung menyetujui dan mengatakan akan mengatur semuanya.
Sambil mengatakan itu, Tuan Smith hendak membayar makan siang hari ini dengan sistem AA.
Tak disangka, Tuan Smith tiba-tiba menyadari sesuatu: "Dompet saya hilang."
Chu Wan: "Dahi?"
Tuan Smith tertawa getir: "Saya ingat masih membawanya saat turun dari mobil."
Chu Wan buru-buru berkata: "Tidak masalah, saya bayarkan dulu, ini hal-hal kecil."
Chu Wan langsung membayarkan makan siang Tuan Smith. Namun karena dompetnya hilang yang berisi dokumen penting, pada akhirnya harus dicari.
Chu Wan: "Saya lihat di sebelah sana ada orang yang menyerahkan barang hilang ke pos layanan wisata, mau kita periksa?"
Tuan Smith mengangguk. Chu Wan pun menemani ke pos tersebut. Kebetulan, di sana ada seorang orang tua Amerika berusia 70-80 tahun sedang menyerahkan barang temuan.
Dia mengangkat bahu sambil tersenyum: "Selalu ada turis ceroboh yang kehilangan harta penting. Lihat, Tuan Smith ini terlihat seperti teman yang sangat sembrono, sampai bisa kehilangan begitu banyak dolar AS!"
Tuan Smith tampak sedikit canggung, ia tersenyum sambil buru-buru berkata: "Teman, terima kasih, sayalah Tuan Smith itu!"
Segera mereka menyapa orang tersebut. Pria tua itu bernama Blake Senior, mantan polisi pensiun yang sangat antusias, sering membantu mengumpulkan barang hilang untuk kepentingan pariwisata secara sukarela.
Tuan Smith akhirnya lega mendapatkan dompetnya kembali, tentu saja sangat berterima kasih kepada Blake Senior.
Chu Wan menyaksikan adegan ini, tiba-tiba otaknya seolah disambar cahaya putih menyilaukan!
Laporan tentang kepala binatang itu terjadi di pertengahan era 80-an di sebuah kota wisata kecil Amerika. Seorang turis kehilangan dompet, dibantu oleh prajurit tua yang pernah duduk di Tahta Naga dan masuk istana kekaisaran. Biro Pariwisata setempat kemudian memotret momen tersebut sebagai bahan promosi.
Jelas, informasi seperti ini sebenarnya mengandung banyak masalah dan sangat tidak bisa diandalkan.
Misalnya, Perang Boxer masuk ke Tiongkok sudah lebih dari 80 tahun yang lalu. Saat tentara tua itu datang ke Tiongkok, usianya pasti sudah 17-18 tahun. Kemungkinan dia masih hidup sampai tahun 1986 dan aktif membantu turis mencari dompet untuk majalah pariwisata sangatlah kecil.
Laporan yang dia baca berbahasa Mandarin, itu pun hanya sepintas disebutkan dalam cerita tentang kepala binatang di pertengahan 1990-an. Selama ini dia selalu merasa cerita ini pasti mengandung unsur karangan yang dilebih-lebihkan, bahkan ada kesalahan informasi.
Tapi kini, menyaksikan adegan ini, tiba-tiba dia menyadari sesuatu.
Seorang kakek tua yang masih memancarkan kewibawaan seperti masa jayanya, dengan antusias membantu turis menemukan dompet.
Gambaran ini hampir sempurna sesuai dengan deskripsi dalam artikel itu.
Apakah dia tanpa sengaja menyaksikan momen bersejarah?
Dia tetap berdiri di situ dengan raut wajah biasa, tapi jantungnya berdegup kencang.
Jika begitu, berarti Kakek Black ini adalah pemilik kepala binatang itu?
Selanjutnya, sesuai alur sejarah, apakah adegan Old Blake membantu Mr. Smith akan difoto dan masuk ke brosur promosi Biro Pariwisata?
Lalu pedagang barang antik itu melihat kejadian ini, tanpa sengaja menemukan kepala patung binatang, lalu datang untuk mencari harta karun?
Semestinya semua ini akan berkembang secara wajar, tapi kini ada dirinya yang menyaksikan dengan ingatan kehidupan sebelumnya - dia bisa menghadang transaksi ini, langsung membeli kepala patung itu, mengubah jalannya sejarah, dan menghemat biaya puluhan juta RMB yang harus dibayar 10 tahun kemudian!
Pikirannya langsung dipenuhi berbagai skenario.
Tak perlu lagi memanfaatkan Smith atau konspirasi jahat - dia hanya perlu meyakinkan seorang Old Blake!
Chu Wan langsung mendekat, menyampaikan terima kasih pada Old Blake. Dengan penuh perasaan dia berkata: "Kedatangan saya ke Barat membuka wawasan tentang keterbukaan orang-orang di sini."
Pakai Black Lama langsung bertanya penasaran. Ketika mengetahui Chu Wan berasal dari Tiongkok, ia segera menyatakan ketertarikannya pada Timur dan mengundang Chu Wan mengunjungi rumahnya.
"Vila keluarga ini dibangun oleh ayahku. Beliau seorang veteran yang pernah ke Tiongkok nan jauh!"
Saat mengucapkan ini, ekspresi Pakai Black Lama penuh kebanggaan.
Tuan Smith menyahut: "Benarkah? Kakek saya juga pernah ke Tiongkok!"
Percakapan ini membuat hubungan mereka semakin akrab. Pakai Black Lama pun mengajak Tuan Smith dan Chu Wan mengunjungi vilanya.
"Saya tinggal sendiri. Rumah saya sangat luas. Lihat, di sebelah sana——"
Ia menunjuk ke sebuah bangunan bergaya taman yang berdiri megah di sekitarnya.
Chu Wan menoleh, sinar matahari Kota Palm Springs bersinar 360 hari dalam setahun. Di bawah terik matahari gurun yang melimpah itu, villa bergaya taman itu terpapar dengan santai. Di balik pagar kayu, tumbuh pohon palem dan sirih gading yang paling umum, kolam renang biru beriak, serta kursi santai bergaya klasik yang tergeletak malas.
Pandangannya melompat-lompat di antara hamparan bunga dan rimbun palem. Akhirnya, ia menemukan apa yang dicari.
Di sebelah kolam renang, berdiri pohon palem raksasa. Di bawahnya terdapat dua pilar beton yang masing-masing mengangkang kepala patung binatanɡ usang: satu kuda, satu harimau.
Itulah dua dari dua belas patung zodiak yang dulu menghiasi Haiyantang di Yuanmingyuan, Tiongkok. Delapan puluh tahun silam, mereka dipotong, dibungkus karung goni, dibawa pulang oleh tentara Amerika sebagai barang rampasan, lalu dipajang sebagai ornamen taman yang hampir tak berarti di tengah kemewahan hidup pemiliknya.
Otak Chu Wan berkunang-kunang sejenak, bahkan sensasi beku yang menusuk menyebar ke seluruh tubuhnya.
Namun, dia segera menjadi tenang dan mengalihkan pandangannya.
Old Blake sedang bersemangat menceritakan sejarah gemilang ayahnya kepada Tuan Smith.
Tiba-tiba, beberapa wartawan dan kamera mendekat. Mereka berencana mewawancarai pos layanan wisata, dan kebetulan menemukan Old Blake dan Tuan Smith. Setelah memahami situasi, mereka sangat tertarik.
Tuan Smith diwawancarai sebentar, kemudian Old Blake bercerita tentang dirinya: seorang polisi pensiun yang mencintai kota ini. Anak dan cucunya telah merantau ke kota lain, sementara ia tetap tinggal di sini. Kegiatan paling menyenangkannya adalah membantu para turis setiap hari.
Fotografer juga mengambil foto bersama keduanya, yang rencananya akan dimuat di majalah pariwisata.
Chu Wan mengamati adegan ini dari samping, menyaksikan beberapa orang berbicara dengan riang di situ, berfoto dengan antusias, saling menunjukkan apresiasi dan pujian.
Semuanya berkembang sesuai sejarah yang dia ketahui, tidak meleset sedikit pun.
Seolah dia bisa melihat alur kejadian berikutnya: wawancara ini akan dimuat di majalah pariwisata, yang kemudian ditempatkan di pesawat sebagai promosi. Seorang pedagang peninggalan budaya akan melihat majalah itu, memperhatikan kepala binatang di sudut taman, lalu datang dan menggunakan lidahnya yang cekatan sepanjang 3 untuk membeli kepala patung itu.
Ini merupakan transaksi pertama dari tiga kepala binatang tersebut.
Setelah itu, pedagang itu terus menyimpan harta karunnya rapat-rapat. Hampir dua tahun kemudian, dengan kepekaan seorang kolektor, dia menyadari masuknya pihak Tiongkok dalam lelang kepala monyet.
Berdasarkan insting pedagang berpengalaman, dia tahu bahwa keikutsertaan Tiongkok akan melambungkan harga.
Dia ingin terus menyelimuti, barangnya langka sayangnya, dalam krisis ekonomi berikutnya, rantai pendanaannya putus sehingga terpaksa menjual tiga patung kepala binatang.
Tiga patung kepala binatang ini muncul kembali di balai lelang tahun 1995 dengan harga mencapai puluhan juta.
Bangsa kami membayar harga yang mahal untuk ini.
