Keesokan harinya, Tuan Smith menghampiri Chu Wan, mengatakan harga 10 ribu dolar terlalu tinggi. Pihak pembeli menawar 8 ribu. Chu Wan menyatakan perlu waktu untuk pertimbangan.
Di tengah percakapan, tiba-tiba Tuan Smith menatap Chu Wan dan bertanya: "Old Blake menginginkan guci bergambar naga milikmu?"
Hati Chu Wan tersentak hebat.
Rupanya ia meremehkan Tuan Smith. Tanpa sepengetahuannya, pria ini ternyata sudah berkomunikasi dengan Old Blake.
Apakah dia sudah tahu bahwa saya menyatakan minat terhadap kepala hewan, atau, apakah dia sudah melihat kepala hewan tersebut?
Gelombang kejutan bergolak di hati Chu Wan, namun ekspresi wajahnya tetap tenang: "Benar, apakah Anda ingin melihat barang ini?"
Tuan Smith secara alami tertarik.
Chu Wan segera mengeluarkannya.
Tuan Smith mengamati guci naga dengan seksama, tapi jelas pikirannya ada di tempat lain.
Tatapannya menusuk seakan bisa menembus segala sesuatu: "Nona Chu, apakah ada hal yang mengganjal di pikiranmu?"
Chu Wan menjawab santai: "Untuk bisa bekerja sama dengan Tuan Smith, pada akhirnya harus banyak pertimbangan."
Tuan Smith tersenyum. Dia berdiri, menyalakan sebatang rokok, baru kemudian berkata dengan tenang: "Kurasa saya bisa menebak isi hati Nona Chu."
Chu Wan menatapnya. Asap rokok berkeliling, kecerdikan pria Amerika tua ini benar-benar sulit ditebak.
Ekspresinya tetap datar: "Adakah hal di dunia ini yang bisa lolos dari penglihatan Tuan Smith?"
Tuan Smith tertawa, tawa yang penuh pemahaman seolah segalanya berada dalam genggamannya.
Dengan senyum ia berkata: "Nonaku Chu dalam berbisnis punya skenario."
Chu Wan tak tahu apa yang telah diketahui Tuan Smith, apalagi tawaran Old Blake. Ia juga tak paham niatan Tuan Smith - apakah masih tertuju pada porselen biru-putih atau sudah beralih ke kepala binatang zodiak?
Perasaannya bagai tergantung di udara, sama sekali tak bisa menembus maksud Tuan Smith.
Tapi ia sangat menyadari: jika Tuan Smith melihat kepala patung zodiak itu, segalanya akan berakhir.
Pihak lawan telah menguasai waktu dan lokasi yang tepat. Sebagai orang Timur berkulit sawo matang, warga asing tanpa dana melimpah, atas dasar apa ia bisa bersaing dengan Tuan Smith?
Bahkan napas Chu Wan terasa sesak.
Namun berkat latihan profesional sebelumnya, akhirnya ia berhasil menenangkan diri. Raut wajahnya memancarkan kecerobohan yang sengaja dipertontonkan.
Saat itu, dia mendengar Smith tertawa sambil berkata: "Nonaku Chu, Anda meremehkan bapak tua ini. Sebenarnya saya sarankan, mungkin Anda bisa memintanya menukar dengan barang lain? Pasti ada benda miliknya yang menarik minat Anda, bukan?"
Hati Chu Wan terasa berat, bertanya: "Hmm? Menukar dengan barang, maksudmu...?"
Tuan Smith tersenyum: "Anda harus tahu, Palm Springs adalah kota kuno. Pasti ada harta tersembunyi. Lagipula, menurut Anda mengapa ayahnya bisa memiliki villa taman mewah seperti ini? Apakah keluarga mereka tidak memiliki barang antik dari Tiongkok kuno?"
Chu Wan mengangguk, menatap senyum Smith sambil perlahan-lahan berkata: "Tuan Smith, menurut saya perkataan Anda ada benarnya."
Pada detik ini, dia tidak bisa membedakan apakah ini nasihat tulus untuk membantunya, atau sindiran yang menyiratkan segalanya telah terbaca.
Dia hanya bisa memanfaatkan tempo bicara yang perlahan untuk mengatur pikirannya.
Melihat ekspresi Chu Wan yang murung, Tuan Smith menghiburnya: "Jika diperlukan, saya akan membantu mencari cara untukmu."
Chu Wan: “Ya?”
Tuan Smith tertawa: “Ini mudah. Kita bisa saling membantu.”
Tiba-tiba Chu Wan menyadari sesuatu.
Dengan ekspresi datar, ia mengamati Tuan Smith: “Apa maksud Tuan Smith?”
Tuan Smith: “Lima ribu dolar untuk guci biru-putih era Xuande itu. Tapi aku bisa membantumu mendapatkan yang kau inginkan.”
Chu Wan: “Kau tahu apa yang kuinginkan?”
Tuan Smith mengangkat bahu: “Kabarnya kau mengincar rak handuk mereka?”
Chu Wan: “……”
Tuan Smith tertawa terbahak: “Bukan? Rak handuk!”
Chu Wan mengangguk: “Kulihat rak itu bagus, sepertinya bernilai tinggi. Tapi pemiliknya tak mudah rela melepasnya. Mungkin Tuan Smith bisa mencoba – kau kan penduduk lokal, mungkin ada cara.”
Tuan Smith tersenyum: “Tenang, akan kubantu.”
Chu Wan: “Bagaimana cara membantuku?”
Tuan Smith: "Saya akan membujuk Tuan Blake untuk menukar barang itu denganmu."
Chu Wan mendengar kata-kata ini, diam sejenak.
Tiga kepala binatang itu nantinya akan dikomersialkan hingga puluhan juta bahkan milyaran.
Tapi ini hanyalah kerugian finansial belaka.
Kerugian finansial besar bukanlah yang paling mengerikan - yang terburuk adalah, melelang peninggalan budaya hasil rampasan perang sama saja dengan memutihkan tindakan memalukan perampasan selama perang, berarti bangsa Tiongkok rela menunduk mengakui legalitas harta rampasan penjajah asing.
Ketika kepala binatang dilelang di luar negeri kemudian, publik gempar. Pihak Tiongkok pernah mengerahkan puluhan pengacara ternama, tapi tak menemukan celah hukum untuk lelang tersebut, hanya bisa menyaksikan barang rampasan itu menjadi properti legal orang lain di balai lelang.
Saat ini, tindakannya menebus dua kepala binatang yang dirampas ayahnya dari Tiongkok dengan uang tetap merupakan aib besar yang terpaksa ditelannya.
Namun kini, kesempatan ada di depan matanya. Sebuah keramik replika era Republik Tiongkok ditukar dengan tiga barang curian yang kembali. Mungkinkah?
Bekerja sama dengan Tuan Smith bagai merampas kulit harimau.
Ini ibarat berjalan di atas tali baja, itupun di atas jurang menganga.
Begitu Tuan Smith melihat atau mendengar Old Blake menyebut kepala binatang perunggu, kesempatan bersejarah yang diberikan padanya akan hancur seketika.
Bahkan teringat olehnya Cawan Sembilan Naga yang hancur dihadapannya dulu.
Sorot mata penuh harap Tuan Smith menyengat di pelupuk mata, jelas menanti jawabannya.
Maka, dalam hening yang tertunduk, akhirnya dia bersuara: "Tujuh ribu dolar."
Tuan Smith: "Ya?"
Chu Wan tersenyum tipis: "Satu porselen biru-putih, satu guci bergambar naga. Saya harus dapat tujuh ribu dolar AS, plus tiga barang di taman tua itu."
Matanya menatap tajam: "Kalau tak bisa, lebih baik urung saja."
Mata biru Tuan Smith berbinar dengan senyuman, penuh keyakinan dan kepuasan diri seolah telah memahami semua tipu muslihat di dunia: "Setuju, deal."
Keikutsertaan Tuan Smith membuat segalanya menjadi sepenuh jalinan tali yang penuh ketidakpastian.
Chu Wan dengan hati-hati menjaga keseimbangan, dia tidak boleh memperlihatkan kepala binatang kepada Tuan Smith, namun harus membuat Tuan Smith menanamkan pola pikir pada Old Blake: "Guci bergambar naga ini sangat pantas dibeli", serta "Jika kau tidak mau, kami berencana membelinya dengan lima ribu dolar."
Tentu saja, Tuan Smith yang licik itu pasti memiliki trik tersendiri, dia tidak akan se-terang-terangan itu, menggunakan gaya komunikasinya saat mengobrol dengan Old Blake.
Chu Wan harus terus memantau pergerakan kedua pria ini, mengobrol dengan Old Blake tentang berbagai koleksinya, berusaha menciptakan ilusi "Aku tidak hanya tertarik pada kepala binatang itu" dan "Barang-barang itu tidak terlalu istimewa bagiku", sekaligus berdiskusi dengan Mr. Smith untuk membuatnya paham "Waktuku tidak banyak, kalau tidak bisa, ya sudah".
Dalam proses ini, dia menyadari betul bahwa kedua warga Amerika ini tidak mudah diajak bekerja sama. Mereka sangat keras kepala dan penuh percaya diri.
Mungkin kepercayaan diri yang besar pada diri Mr. Smith-lah yang membuatnya sama sekali tidak melihat sekalipun kepala binatang itu?
Tentu saja, semua ini juga penuh dengan kebetulan yang ajaib.
Misalnya, setelah percakapan Chu Wan dengan Old Blake, sang tua itu mengambil payung teduh bekas untuk menutupi dua "hiasan" tersebut agar terlindung dari paparan sinar matahari.
Contoh lain, Old Blake menganggap itu bukan kepala binatang melainkan "Singa" dan "Hercules".
Dia tidak paham apa itu Shio Shier, juga tidak mengerti asal-usul kedua barang ini.
Lagipula, kedua kepala binatang ini memang dirancang oleh pelukis Barat asal Italia, diawasi pembuatannya oleh orang Prancis, dan dikerjakan oleh pengrajin Tiongkok. Jadi secara alami benda-benda ini tidak memiliki gaya tradisional Tiongkok, melainkan membawa aura patung Italia. Itulah mengapa deskripsi Old Blake adalah "Dia menyukai rak handuk tembaga ukiran di rumahku".
Atau mungkin, Tuan Smith terlalu keras kepala dengan guci biru-putih era Xuande Dinasti Ming itu - di matanya tak ada barang lain lagi.
Singkatnya, Chu Wan berjalan di tepi jurang bahaya dalam permainan akrobat ini, seolah selamat meski nyaris terjatuh, dan kini hampir mencapai ujung tali.
Akhirnya Old Blake berniat menyerahkan beberapa patung itu.
Setelah menyetujui, Chu Wan segera menyuruhnya membungkus barang-barang tersebut agar lebih mudah dibayar.
Ia harus melakukan segala cara untuk mencegah Tuan Smith melihat benda-benda ini, jangan sampai muncul masalah baru.
Dia lebih paham daripada siapa pun, kepala hewan itu bisa lolos dari pengawasan Tuan Smith sampai sekarang hampir menghabiskan semua keberuntungannya, benar-benar tak berani mengambil risiko sedikit pun lagi.
Saat melihat benda-benda itu akhirnya dimasukkan ke kotak kayu, dia menghela napas lega—tiga kepala hewan dengan berat sekitar dua puluh kilogram, masih bisa dia angkut.
Chu Wan menyelesaikan transaksi porselen biru-putih dan guci berpola awan dengan Tuan Smith, sementara Tuan Smith membayar tujuh ribu dolar AS.
Saat itu, pesanan ini seolah berubah menjadi transaksi antara Tuan Smith dan Old Blake, di mana Tuan Smith menyerahkan guci berpola awan kepada Old Blake.
Old Blake yang telah mendapatkan keinginannya, memegang erat guci berpola awan: "Aku sangat menyukainya! Dulu ayahku pernah bercerita tentang naga Tiongkok, dragon!"
Ketika Old Blake berkata demikian, Tuan Smith tersenyum ke arah Chu Wan dengan ekspresi puas diri yang nyaris tak tersembunyikan.
Chu Wan memperoleh kotak itu, namun dia tidak berani menunjukkan ekspresi yang terlalu bersemangat.
Meskipun di dalam kotak tersebut terdapat barang yang sangat diidamkannya, bahkan dia rela langsung kabur membawa kotak itu pulang ke China, namun dia tahu tak boleh terburu-buru.
Begitu terlihat panik, semua usaha akan hancur. Semakin dekat dengan kemenangan, justru harus semakin bisa mengendalikan emosi.
Oleh karena itu, setelah melirik kotak tersebut, dia tersenyum dan mengobrol sebentar dengan kedua pria tua ini. Bagaimanapun, setelah berinteraksi cukup lama, mereka sudah bisa dianggap sebagai teman.
Sembari mengobrol, pandangan Mr. Smith menyapu kotak itu.
Kotak tersebut tidak dibungkus rapi, masih terlihat handuk usang yang digunakan untuk membungkus kepala banteng menyembul di bagian luarnya.
Dengan senyum dia mendekat: "Mari saya lihat, barang bagus apa yang membuat Nonaku Chu begitu terpikat?"
Sambil berkata demikian, dia membungkuk dan hendak membuka kotak itu.
Chu Wan menyaksikan kedatangannya, namun tidak berusaha menghentikan.
Diam-diam dia memperhatikan tangan pria itu yang sudah berada di atas kotak tersebut.
Dan begitu Tuan Smith membuka kotak itu, mungkin dia akan menyadari identitasnya, bagaimanapun kakeknya adalah anggota Perang Boxer, ayahnya juga aktif di bekas Sijiu Cheng.
Namun, tepat ketika tangannya hampir menyentuh kotak, pergelangan tangan Chu Wan bergerak lincah. Sebuah phoenix yang terbuat dari Hetian Yu pun muncul di depan mata Lao Bulaike.
Benar saja, Lao Bulaike langsung terpana: "What a beautiful pearl!"
Saat Lao Bulaike berkata demikian, Tuan Smith menghentikan gerakannya, menatap ke arah mereka dengan terkejut.
Ternyata, phoenix milik Chu Wan itu berhasil memikat perhatiannya.
Chu Wan lalu dengan anggun memperlihatkannya sambil tersenyum: "Ini hadiah dari suamiku, tanda cinta."
Dia menjelaskan makna liong-phoenix. Kedua pria itu terus memuji romantisme orang Tiongkok sementara urusan membuka kotak tak lagi disebut-sebut.
Akhirnya, setelah semua berbincang, saat akhirnya berpamitan, Chu Wan membawa kotak kayu seberat dua puluh kilogram itu, bahkan menumpang mobil Tuan Smith.
Dengan sikap yang sangat santun, Chu Wan menaruh benda itu di mobil Tuan Smith, lalu mengobrol tentang patung dan seni Italia sambil tersenyum: "Nanti akan saya tunjukkan kepada Tuan Smith, saya yakin Tuan juga akan menyukai beberapa patung perunggu ini."
Tuan Smith tidak memberikan tanggapan pasti, terlihat kurang berminat.
Akhirnya, Chu Wan tiba dengan selamat di hotel. Ia mengangkat kotak kayu itu, berjabat tangan dengan Tuan Smith, mengucapkan selamat tinggal—semuanya dilakukan dengan tenang, santun dan penuh percaya diri.
Tuan Smith jelas senang. Sebuah porselen biru-putih seharga tujuh ribu dolar AS membuatnya sangat-sangat puas.
Bahkan ia hampir tidak bisa menahan kegembiraannya sendiri.
Setelah kembali ke hotel, Chu Wan menutup pintu, membuka kotak kayu itu, dan baru bisa benar-benar rileks setelah memastikan kepala binatang perunggu di dalamnya tidak masalah.
Dalam drama hari ini, seandainya ada satu saja kesalahan di setiap tahapan, semuanya akan hancur, benar-benar hancur berantakan.
Setelah rileks, dia membelai kepala banteng itu. Patung tersebut memiliki detail pengerjaan yang sangat halus dengan lipatan dan bulu yang tampak nyata. Menggunakan bahan tembaga merah berkualitas tinggi dari istana Qing, meski telah berusia seratus tahun, warnanya tetap dalam dan memancarkan kilau tersembunyi.
Namun patung seistimewa ini justru diletakkan di kamar mandi keluarga lain. Tanduknya yang menjulang digunakan untuk menggantung handuk lembap, sementara mata bulatnya yang melotot hanya menjadi hiasan semata.
Dia menghela napas halus: "Akan kubawa kalian pulang."
Untuk ini, Chu Wan bersedia menggunakan segala taktik tanpa pandang bulu.
Malam itu, Chu Wan hampir tidak tidur. Dia membungkus ketiga patung tembaga dengan selimut, lalu memeluknya erat-erat sepanjang malam.
Keesokan paginya, dia membawa kotak kayu itu dan bersiap meninggalkan kota Palm Springs.
Tapi sebelumnya, dia mengunjungi rumah Old Blake. Ternyata Old Blake sedang pergi - kabarnya hari ini dia menjenguk anak kandungnya.
Chu Wan melihat tetangga Pak Blake.
Dia mengeluarkan sepucuk surat, menyerahkannya ke tetangga tersebut, dan meminta tolong untuk menyampaikannya ke Pak Blake.
Tetangga itu dengan antusias berjanji akan menyampaikan surat tersebut.
Saat Chu Wan hendak pergi membawa kotak kayu, tiba-tiba dia melihat seorang pria berdiri di depan rumah Pak Blake. Pria itu memakai setelan jas yang rapi, dengan sorot mata licik yang terlihat dari penampilannya.
Pria itu tersenyum ramah pada Chu Wan: "Permisi, apakah Anda tahu Pak Blake tinggal di sini?"
Chu Wan memandanginya dengan bingung.
Pria itu mengeluarkan brosur wisata: "Saya sedang mencari pria ini."
Ketika Chu Wan melihatnya, tercetak serasi sempurna foto Pak Blake dan Tn. Smith di brosur tersebut - gambar promosi dimana Pak Blake sedang membantu turis dengan ramah.
Wajah Chu Wan kini membeku tanpa ekspresi.
Apakah nasib tiga kepala binatang perunggu itu telah ditakdirkan berada dihadapannya?
Dia menatap orang itu: "Apakah kamu berasal dari New York?"
Orang itu tersenyum: "Ya, ya, saya dari Prefektur New York. Boleh tahu Anda siapa?"
Chu Wan menarik bibirnya memberi senyum dingin: "Siapa saya, apa hubungannya denganmu?"
Usai bicara, dia menyambar kotak kayu lalu langsung menuju Bandara Internasional Palm Springs.
