Setelah semua orang selesai mandi dan sudah rapi, lima orang dewasa berkumpul di sekitar sana. Dua si kecil juga tak mau ketinggalan—satu duduk di pangkuan Lu Shouyan, satunya lagi meringkuk dalam dekapannya, memandang penasaran ke guci teh dan perapian.
Di samping, Lu Jianshi berseru: "Kemarilah, Mengjin, datang ke Kakak!"
Mengjin mengernyitkan hidung mungilnya, mendelikkan mulut kecilnya dengan wajah enggan.
Chu Wan yang menyaksikan dari samping mengejek: "Lihatlah bagaimana kau menjadi kakak? Sudah jelas tak disukai orang!"
Lu Jianshi yang ditolak mentah-mentah itu menghela napas sambil melirik Chu Wan: "Tahu ini namanya apa?"
Chu Wan: "Apa?"
Lu Jianshi: "Atap bengkok menyebabkan tiang bawah ikut miring."
Chu Wan: "?"
Lu Jianshi: "Sudahlah, sudahlah, tidak usah dibahas lagi."
Chu Wan segera mengadu pada Lu Shouyan: "Keponakanmu ini maksudnya kamu kan? Merasa kamu sebagai 'tiang atas' yang tidak lurus."
Lu Shouyan melirik Chu Wan, berkata datar: "Yang dimaksud itu kamu."
Chu Wan terdiam sejenak, tiba-tiba tersadar.
Waktu kecil dulu, setiap bertemu "Kak Jianchen" dia selalu bersikap meremehkan dan sering bersitegang.
Maddocks mendengarkan penuh rasa ingin tahu, meski berusaha menjaga ekspresi datar, matanya menyiratkan keterkejutan.
Hubungan generasi ketiganya terlihat agak kacau.
Lu Jianshi dan Chu Wan terkesan seperti saudara kandung, tapi nyatanya Chu Wan menikahi paman sepupunya, Lu Shouyan.
Lu Shouyan jelas-jelas figur senior di hadapan Lu Jianshi - duo ini lebih mirip paman-keponakan daripada rekan seangkatan.
Yang anehnya, jika melepaskan Lu Jianshi sebagai patokan, pasangan suami-istri Lu Shouyan dan Chu Wan justru terlihat sangat serasi dan mesra tanpa kesan jarak generasi sama sekali.
Moddocks merasa pusing melihatnya.
Dao Hexi mengabaikan semua itu, diam-diam mengeluarkan berbagai makanan dan meletakkannya di rak kawat pemanggang.
Lu Shouyan menggendong dua anak sulit bergerak, Chu Wan menuangkan air ke guci keramik sambil bertanya: "Mau tambah susu, teh, atau kopi?"
Dao Hexi bingung: "Bisa pakai kopi?"
Chu Wan: "Bebas saja, kita bisa gabungkan gaya Timur-Barat."
Dao Hexi bertanya ke Lu Jianshi dan Lu Shouyan: "Bagaimana dengan kalian berdua?"
Chu Wan: "Mereka juga bebas."
Dao Hexi: "Saya juga ikut saja."
Chu Wan mengambil keputusan: "Kalau gitu kita pakai teh. Ini teh Obat Merah Besar yang Shouyan bawa dari dalam negeri. Kita tambahkan susu dan rebus, pasti enak rasanya."
Dao Hexi: "Baik."
Lu Shouyan tersenyum pada Dao Hexi: "Kita lihat saja hasil akhir kreasi dia. Seandainya tidak bisa diminum, ya terpaksa mengakui. Jangan terlalu berharap."
Chu Wan: "Masa sih tidak bisa diminum? Dulu aku pernah lihat guci keramik seperti ini, memang khusus untuk merebus teh."
Di kehidupan sebelumnya, dia pernah ke Yunnan dan melihat cara konsumsi seperti ini.
Lu Jianchen yang baru saja 'dihajar' oleh Mengjin, kini sudah pulih dan menyelundupkan sindiran: "Nanti sekalipun tidak enak, kita tetap harus terpaksa bilang enak. Kalau tidak, pasti kamu langsung melompat marah."
Chu Wan dengan santai berkata: "Jianchen, kalau di zaman kuno, tindakanmu ini termasuk tidak menghormati senior."
Lu Jianchen: "Aku hanya mengatakan kebenaran..."
Tiba-tiba Dao Hexi menyela: "Menurutku ini pasti akan enak."
Suaranya lambat, diucapkan dengan penuh kesungguhan.
Lu Jianchen terkejut. Setelah itu, ia melirik Dao Hexi dengan pandangan frustrasi, sejenak tak bisa berkata-kata.
Lihat, datang lagi yang memuji tanpa hati nurani.
Saat itu bara api sudah memerah, kurma merah, buah-buahan, kue-kue di atas jaring besi mendidih perlahan dipanggang bara api, suara teh susu dalam guci keramik juga bergemericik.
Teras dengan jendela besar terbuka, sinar matahari musim dingin menyiram ke dalam dengan hangat, kobaran api kecil perlahan menjilat jaring besi, kurma merah dan jeruk di atasnya mengembang pelan disertai suara brak-brak, warnanya terlihat sangat cerah, bagian yang terjilat api mulai mengeluarkan cita rasa gosong.
Tapi aroma manis dengan sentuhan gosong ini justru menggugah selera.
Mungkin sejak zaman primitif, makanan manusia memang selalu beraroma gosong, jadi lidah kita lebih tergoda oleh cita rasa ini - kerinduan yang terpatri dalam gen.
Lu Shouyan menuangkan teh susu untuk beberapa orang dalam mangkuk. Di antara kepulan uap air putih, aroma teh berpadu susu membaur.
Dao Hexi mencicipi secuil: "Cita rasanya memang sangat enak."
Chu Wan tersenyum sambil mengupas berangan panggang, lalu melakukan pemberian nutrisi kepada dua anak: "Tentu saja lezat."
Para hadirin mulai mengecap kue almond panggang dan kue kelapa. Kue-kue kecil yang dipanggang memiliki tekstur renyah dan lembut, dengan aroma tersembunyi yang mulai tercium. Diselingi tegukan teh susu pekat, rasa yang dihasilkan benar-benar unik.
Maddocks memuji: "Rasanya luar biasa, metode penyajian yang sangat inovatif."
Bahkan Lu Jianshi akhirnya mengakui: "Memang enak. Kalau dijual di restoran, mungkin harganya mencapai lima puluh golok per orang."
Chu Wan berkata: "Paman Tujuh juga membawa jintan dan bubuk cabai. Nanti kita memancing ikan dan membakarnya, pasti rasanya tak kalah nikmat."
Saat dia berkata begitu, Lu Jianshi juga merasa ini ide bagus: "Apa di sungai halaman belakang masih ada ikan sekarang?"
Lu Shouyan agak tergiur: "Ada, kan?"
Chu Wan menatap Dao Hexi: "Bukannya kau bilang bisa memancing? Bagaimana kalau kau yang meraup ikan?"
Dao Hexi tertegun sebentar, lalu menjelaskan: "Aku hanya bisa memancing, tidak bisa meraup ikan."
Chu Wan: "Hampir sama saja kan? Sungai di luar belum membeku, cobalah, ambil beberapa ekor ikan?"
Lu Shouyan: "Tidak usah, bukankah aku sudah beli udang? Kalau mau memanggang, panggang itu saja?"
Mengjin tiba-tiba menyembul dari dalam dekapan Lu Shouyan. Si kecil menggenggam tinjunya berseru lantang: "Ikan! Makan ikan!"
Chu Wan langsung mendapat sekutu: "Lihat, Mengjin juga ingin makan ikan!"
Dao Hexi: "Akan kucoba. Seharusnya bisa dapat."
Masih dengan tegas dia menyebut 'memancing'. Tentu saja dia tidak mau meraup.
Lu Shouyan awalnya tak ingin merepotkan Dao Hexi, tapi melihat anak perempuan kesayangannya meminta, tentu dengan berat hati membuat sang putri kecewa.
Akhirnya mereka tak ambil pusing, berlari ke gudang mengambil jaring dan pancing. Lu Shouyan dan Lu Jianshi memasang jaring, Dao Hexi bertugas memancing, Chu Wan mengajak dua anak mengamati keramaian. Semua sibuk bekerja sama,
Dao Hexi awalnya duduk tegak serius memancing. Sayangnya, saat hampir berhasil, dua bocah mulai bertepuk tangan bersorak. Ikan yang mau makan umpan pun kabur ketakutan.
Chu Wan berteriak: "Jangan bodoh, sama sekali nggak bisa dapet, cepat ambil paksa!"
Dao Hexi menoleh ke Lu Shouyan yang sudah menangkap beberapa ekor. Ia menunduk memandang ember airnya yang menyedihkan.
Setelah sedikit perjuangan batin, akhirnya dia menaruh kembali pancingannya dan bergabung dengan rombongan Lu Shouyan dan Lu Jianshi, langsung menangkap ikan dengan tangan.
Bahkan, menangkap langsung dengan tangan.
Maddocks tertegun: "Tuan saya biasanya sangat berhati-hati saat memancing, tidak mungkin seperti ini! Ini sama sekali tidak elegan!"
Chu Wan: "Kucing hitam atau putih, yang penting bisa menangkap ikan. Kecantikan hanya akan membuat kelaparan."
Maddocks mengangguk pelan, lalu menghela napas pasrah: "Ada benarnya juga..."
Saat itu, Dao Hexi sudah menggulung bagian bawah celana jasnya. Ia berdiri di air, menoleh ke Maddocks: "Kau juga datang bantu."
Maddocks tertegun sejenak: "Saya? Saya tidak bisa!"
Dao Hexi berkata datar: "Tidak bisa bisa dipelajari."
Beberapa pria ini seperti saling adu kemampuan. Total mereka meraih lebih dari sepuluh ekor ikan. Menurut Maddocks, mungkin semua ikan di sungai ini sudah habis mereka tangkap.
Dengan putus asa, pembantu disuruh merebus sup ikan tanpa banyak bumbu. Hasilnya kuahnya segar, diminum para hadirin dengan asyik sampai hidung Dao Hexi berkeringat.
Chu Wan mencoba memanggang ikan di pemanggang, tapi hasilnya tidak mahir.
Lu Shouyan tidak tahan melihatnya, lalu mengambil alih. Dao Hexi dan Maddocks membantu di dapur. Ikan bakar yang dihasilkan renyah, harum, dan kecokelatan membuat semua orang ngiler. Mereka makan dengan garpu masing-masing.
Dua si kecil malah lebih antusias. Langsung menggunakan tangan, menggigit daging ikan sampai tulangnya dihisap habis.
Setelah makan dengan perasaan puas, malamnya Chu Wan mengeluarkan kartu remi. Beberapa orang makan camilan sambil bermain riuh rendah, menikmati malam yang meriah.
Chu Wan mengusulkan agar Dao Hexi dan Maddocks menginap di sini. Maddocks mengangkat isu bahwa mereka punya tempat tinggal lain.
Chu Wan berkata: "Tahu dong, kalian pasti punya banyak tempat tinggal di Amerika, tapi bukankah lebih ramai kalau kita tinggal bersama?"
Maddocks mendengarkan, lalu menoleh ke Dao Hexi.
Dao Hexi tampak sedikit ragu-ragu.
Lu Shouyan menyela: "Lagipula rumahmu cukup besar, tinggal di sini juga praktis."
Dao Hexi: "Lebih baik tidak merepotkan, aku masih ada urusan yang harus diselesaikan."
Maddocks menambahkan dari samping: "Tuan, urusan di sana akan kuhandle. Anda bisa menginap di sini dua hari, jika ada masalah akan kutelepon."
Chu Wan menyahut: "Kalau begitu kamu bisa tinggal dulu di sini. Kulihat kedua anak ini sangat menyukaimu. Aku baru belajar membuat kue, bisa kamu cicipi, keterampilanku lumayan."
Lu Shouyan tersenyum: "Memang lumayan, tapi masih perlu peningkatan. Kamu bisa memberinya masukan."
Melihat ini, Dao Hexi akhirnya mengangguk setuju.
Hari itu Maddocks pergi lebih dulu, sementara Dao Hexi menginap.
Dua anak kecil ini secara alami senang. Di sini, mereka tidak punya teman sebaya. Biasanya hanya bisa ikut pengasuh mencari anak-anak Tionghoa untuk bermain, tapi jaraknya jauh dan tidak nyaman. Kini ada "Paman Dao" yang baru bisa menemani bermain, sampai senangnya bermain-manja, seperti dapat mainan besar baru. Pagi hari baru buka mata sudah teriak panggil Paman Dao.
Akhir pekan, di rumah kebetulan ada empat orang dewasa. Bisa main kartu atau semacamnya. Kalau tidak ada urusan, semua mikir mau makan sesuatu yang baru, variasi kreatif bermacam-macam. Dua si kecil ikut ribut, rumah jadi seramai mungkin.
Dua si kecil sekarang sudah akrab dengan Dao Hexi. Sopan santun penuh ritual di awal sudah hampir hilang. Mulai menunjukkan wajah asli anak-anak.
Meski masih kecil, anak-anak ini cerdik secara alami. Mereka pandai menilai orang dan tahu siapa yang paling mudah diatur. Segera mereka temukan, "Paman Dao" baru ini selalu menuruti permintaannya. Bahkan jika ada kesulitan, dengan sedikit manja semuanya bisa teratasi.
Dua bocah kecil ini semakin menjadi-jadi. Pokoknya apapun yang tidak disetujui Ayah Ibu, mereka tinggal cari Paman Dao saja.
Dao Hexi memang sangat memanjakan kedua anak itu. Apapun yang mereka minta pasti dibelikan, bahkan ia sendiri mengantar ke mal terdekat dengan mobil untuk mencari hadiah yang diinginkan.
Chu Wan yang melihat hal ini menggeleng tidak setuju: "Ini tidak boleh. Kita tidak bisa memberi semua yang mereka minta."
Dao Hexi memandang Chu Wan dengan bingung: "Mengapa tidak boleh memberi apa yang mereka minta?"
Mendengar ini, Chu Wan tertegun sejenak, menatap Dao Hexi dengan ekspresi terkejut.
Dao Hexi memiliki alis dan mata yang menakjubkan, kulitnya yang sehalus tembikar Yu selalu memancarkan rasa dingin yang menjaga jarak ribuan li. Namun kini, keraguan di wajahnya terlihat jelas seperti cangkang kemasan yang terkupas.
Dia tidak sedang menyindir, benar-benar bertanya dengan serius padanya.
Pertanyaannya membuatnya tak sempat bereaksi.
Chu Wan merenung sejenak: "Aku juga tidak paham, tapi waktu kecil aku tidak seperti ini."
Dao Hexi menatap Chu Wan lama, akhirnya berkata pelan: "Aku waktu kecil juga bukan seperti ini."
Chu Wan: "Nah itu, kita tidak boleh terlalu memanjakan mereka."
Dao Hexi: "Tapi menurutku itu belum tentu benar."
Chu Wan terkejut.
Bulu mata panjang Dao Hexi bergetar lembut, suaranya lirih: "Aku tidak suka melihat ekspresi kecewa mereka."
Chu Wan merasa sedikit bingung. Ia juga tidak tahu pasti cara mendidik anak. Menurutnya tidak boleh terlalu memanjakan, tapi ucapan Dao Hexi seolah mengandung kebenaran.
Dia bahkan melakukan introspeksi tentang masa kecilnya sendiri, hal-hal yang sangat diinginkannya tapi tak pernah terwujud.
Saat hendak tidur malam itu, dia menyampaikan persepsinya kepada Lu Shouyan.
Lu Shouyan: "Tentu tidak boleh terlalu memanjakan mereka. Segala sesuatu harus ada batasnya."
Chu Wan: "Tapi aku juga tidak tega melihat ekspresi kecewa di wajah mereka..."
Anak-anak masih sangat kecil dan memang menggemaskan. Melihat bayi mungil dengan mulut cemberut kecewa, siapa yang tega?
Lu Shouyan: "Mereka masih kecil dan kadang kurang paham. Misalnya soal permen, mereka rela makan tiap hari. Tuan tentu tidak mengizinkan. Mainan juga, mungkin hanya suka sesaat lalu cepat lupa. Jadi tidak bisa dituruti tanpa batas. Meski masih kecil, mereka bisa mulai belajar mengendalikan diri."
Chu Wan: "Benar juga..."
Lu Shouyan: "Besok aku di rumah. Aku yang akan memberi mereka teguran."
Chu Wan langsung menyahut: "Bagus! Urusan ini sekarang kuserahkan padamu!"
Pekerjaan edukasi pemikiran politik untuk anak-anak ini, biarkan dia yang menanganinya paling tepat.
Hari itu, Lu Shouyan langsung menarik kedua si kecil ke ruang baca. Entah bagaimana cara dia memberikan teguran, yang pasti setelah keluar, kedua anak-anak itu berjalan bergandengan tangan sambil berteriak mengumumkan: Mulai sekarang, mereka sudah setengah dewasa dan harus mulai paham.
Chu Wan memandang dengan perasaan terkejut sekaligus bingung.
Lu Shouyan keluar dari ruang baca, melirik Chu Wan sekilas.
Sorot matanya jelas berkata: "Belajar dariku."
