Setelah tinggal beberapa hari di Los Angeles, mereka melanjutkan perjalanan menyusuri garis pantai barat, menikmati pemandangan pesisir Amerika.
Saat beristirahat hari itu, Lu Jianshi kembali dari toilet: "Aku melihat tiga mobil, nomor platnya pernah saya lihat, itu milik Hammie yang sebelumnya."
Chu Wan mengernyit: "Dia juga pergi ke sini dari Las Vegas? Mau apa dia?"
Lu Shouyan mengerutkan dahi: "Sepertinya takdir buruk bertemu, tujuannya mungkin sama dengan kita."
Chu Wan mendengar ini langsung paham.
Kota pesisir yang mereka tuju meski tidak besar, merupakan pelabuhan terintegrasi dengan industri pembangunan kapal, perbaikan, modifikasi dan daur ulang. Peralatan selam hanya bagian kecil dari industrinya.
Dari berbagai peristiwa Hammie di Las Vegas, dia ingin melelang kapal itu. Menurut spekulasi mereka, kapal tersebut seharusnya memiliki perlengkapan teknologi kelas tinggi.
Kini dia gagal melelang kapal itu, dan bergerak sepanjang pantai Barat ke arah ini, kemungkinan besar memiliki tujuan yang sama dengan kita.
Hammie ingin meningkatkan dan memodifikasi kapalnya.
Chu Wan masih bingung: "Dia orang Belanda, perusahaannya di Australia. Teknologi pembuatan kapal Australia juga bagus, kenapa harus ke Amerika?"
Lu Shouyan termenung sejenak sebelum akhirnya berkata: "Ambisi dia sangat besar."
Lu Jianshi tidak paham: "Memang dia ingin melakukan apa?"
Chu Wan: "Jelas dia sudah tidak tertarik dengan kapal pengerukan biasa. Dia ingin memodifikasi dan meningkatkan kapal pengerukan, mungkin bahkan ingin memasang pasukan penjaga untuk kapalnya?"
Lu Jianshi: "Ah?"
Lu Shouyan: "Ini masih dugaan kita. Sekarang terlalu dini untuk membahas. Mari kita amati lebih lanjut."
：“Semoga ini hanya asumsi kami yang berpikir terlalu jauh.”
Namun kenyataannya membuktikan, tebakan mereka tepat. Di jalan raya, mereka kembali bertemu dengan mobil Hammie.
Setelah itu, jalur karir kedua pihak bertemu, sesekali terlihat bayangan mobil lawan.
Untungnya pihak lawan tidak tahu plakat tawaran mereka, jelas belum mengenali. Lu Shouyan pun ekstra hati-hati, berusaha memperlambat kecepatan dan menjaga jarak agar tidak cari masalah.
Lu Shouyan sebenarnya tidak takut pada Hammie, tapi bagaimanapun di mobil ada dua anak kecil.
Beruntung rencana awal mereka memang jalan-jalan sambil berkeliling ke taman nasional. Dengan begitu, jarak antar kedua pihak benar-benar terpisah.
Selama 4-5 hari mereka menjelajah sambil bermain, baru tiba di kota pesisir tempat perusahaan peralatan selam itu berada.
“Dengan ini, perjalanan road trip mereka berakhir. Rencana mereka adalah merundingkan pengadaan peralatan selam di sini, kemudian mengembalikan mobil sewaan. Seluruh keluarga akan naik pesawat ke Silicon Valley. Di sana, Lu Jianshi akan tinggal untuk mendiskusikan masalah memulai usaha dengan beberapa temannya, sementara Lu Shouyan akan terbang bersama Chu Wan ke San Francisco. Setelah berwisata beberapa hari di San Francisco, mereka akhirnya pulang.”
“Setelah mengurus Chu Wan dan anak di hotel, Lu Shouyan mengajak Lu Jianchen berkeliling kota. Hanya ada beberapa hotel di kota ini, sehingga mudah ditemukan. Ternyata Hammie dan rombongan juga datang ke kota ini.”
“Lu Shouyan kembali menjelajahi area pelabuhan dan menemukan sebuah kapal dengan lambang perusahaan pengerukan Australia. Ia menyempatkan diri mengobrol dengan personel di sana, dan mengetahui bahwa kapal itu akan dikirim ke galangan kapal untuk peningkatan dan modifikasi seperti penguatan tahan benturan.”
“Tapi mereka mempekerjakan ahli teknologi tertentu untuk pekerjaan ini. Aku dengar begitu, ini cukup aneh, bukan?”
Pria kulit putih kekar itu mengangkat bahu: "Aku juga tidak paham, terdengar mereka tamu yang sangat memilih-milih."
Setelah kembali, Lu Shouyan menceritakan situasi ini. Chu Wan tak bisa menahan keresahan dalam hatinya.
Peningkatan dan modifikasi yang disebut Hammie ini sengaja datang ke Amerika dengan pesanan khusus, jelas mereka sedang mengerahkan banyak waktu untuk memodifikasi perlengkapan kapal pengerukan.
Baik kapal pengerukan maupun peralatan selam, ini bukan lagi persaingan SDM semata, melainkan pertarungan teknologi.
Lembaga arkeologi bawah air dalam negeri masih berterima kasih sampai menangis dapat peralatan selam impor, sementara pihak asing sudah memodernisasi kapal pengerukan mereka - mana mungkin menyaingi?
Lu Shouyan tahu kekhawatirannya, menghibur: "Belum tentu kalah dengan mereka. Lagipula, wilayah itu kan tetap daerah kekuasaan kita."
Chu Wan terdiam lama sebelum berujar: "Semoga saja."
Lu Shouyan: "Realitanya begini, kita tidak bisa berbuat apa-apa. Tinggal berusaha maksimal dan menyerahkan pada takdir."
Chu Wan: "Aku mengerti."
Pada hari itu, keluarga tidak banyak keluar, hanya jalan-jalan di sekitar. Bagaimanapun juga ini adalah kota pesisir Barat dengan pantai berpasir putih dan awan putih yang menenangkan hati. Dua anak kecil sangat menyukainya, bahkan perasaan orang dewasa pun ikut membaik.
Lu Shouyan pergi ke perusahaan peralatan selam untuk bernegosiasi. Dia tahu perusahaan ini juga terkait dengan layanan konsultasi selam, dan ingin memperoleh lebih banyak sumber daya untuk Institut Arkeologi Bawah Air di sini.
Karena merupakan hotel kota pesisir, hotel di sini dilengkapi kolam renang dan bisa berjalan kaki ke pantai. Chu Wan mengajak anak-anak bermain ke sana.
Tapi cuaca terlalu dingin. Meskipun kolam renang indoor, Chu Wan khawatir anak-anak kedinginan, jadi hanya mengizinkan mereka bermain di pasir pantai.
Kini salju turun, menutupi lapisan pasir pantai. Mereka membuat kastil pantai putih dari campuran salju dan pasir. Tiga anggota keluarga ini bermain dengan gembira.
Lu Jianshi bertanggung jawab memegang kamera sambil memotret mereka. Ia bekerja sesuai batas diri dan menerima takdir, berhasil mengambil banyak foto.
Saat bermain, Chu Wan menyadari beberapa wanita berambut pirang bermata biru yang lewat memperhatikan Lu Jianshi. Tampaknya ia cukup populer.
Hanya saja kehadiran Lu Jianshi bersama Chu Wan dan dua anak mereka secara tak langsung menghalangi beberapa kesempatan kencan.
Chu Wan teringat kehidupan sebelumnya Lu Jianshi yang sebenarnya tidak terlalu patuh - pernah punya beberapa pacar.
Dia pun berkata: "Nanti siang aku akan ajak anak-anak jalan-jalan ke pasar. Kamu bisa main sendiri di sini."
Lu Jianshi: "Kenapa?"
Chu Wan: "Aku takut orang salah paham tentangmu."
Lu Jianshi mengangkat alis.
Chu Wan menjelaskan: "Jangan sampai mengganggu waktu kencanmu."
Lu Jianshi menatap Chu Wan dengan ekspresi datar beberapa saat sebelum berkata: "Seolah aku sangat tidak sabar ya."
Chu Wan tiba-tiba penasaran: "Jianchen, usiamu sudah tidak muda lagi. Kenapa belum punya pacar?"
Dia jelas ingat, di kehidupan sebelumnya Lu Jianshi pernah menjalin hubungan di luar negeri, mengapa sekarang bayangannya tak terlihat?
Lu Jianshi mendengar ini, menghela napas: "Sekarang aku bergaul denganmu dan Paman Tujuh, tiap hari harus membantu mengasuh anak kalian, mana ada waktu untuk punya pacar."
Chu Wan langsung menanggapi: "Bagaimana kalau mulai besok kamu pindah tempat tinggal?"
Lu Jianshi mengangkat alis: "Apa maksudmu? Mau mengusirku?"
Chu Wan: "Aku tak bilang begitu, cuma khawatir mengganggu waktumu."
Lu Jianshi terdiam sejenak, baru berkata: "Perkiraan kita akan melewati Silicon Valley nanti. Aku akan berdiskusi dengan beberapa teman tentang rencana perusahaan. Jika lancar, aku akan pindah ke sana."
Chu Wan tak menyangka kebetulan begini. Saat hendak menjelaskan, Lu Jianshi sudah bangun sambil menepuk-nepuk salju di bajunya: "Mau ke mana? Aku temani."
Chu Wan: "Cuma jalan-jalan biasa."
Lu Jianshi: "Aku tahu, kamu ingin ke pasar barang antik sini."
Chu Wan: "Belum tentu juga..."
Lu Jianshi: "Sudahlah, tak perlu sungkan. Langsung ke pasar barang antik saja."
Dia menambahkan: "Kupikir penduduk sini cukup kaya, tempat yang kaya pasti banyak harta antiknya."
Mendengar itu, Chu Wan langsung tidak sungkan: "Baik, nanti siang kita lihat ke sana."
Siangnya mereka makan seadanya, Lu Jianshi mengemudikan mobil mengantar Chu Wan dan dua anak ke pasar barang antik setempat. Kota ini tak besar, namun pasar antiknya luas dengan ragam barang memukau: patung dada gadis setengah telanjang, lukisan minyak besar bergambar bangsawan Barat berkuda, piring keramik berhias kepala Indian, bahkan jam mekanik kayu bergaya menara lonceng setinggi dua meter - semuanya membuat Chu Wan tercengang.
Kota kecil ini ternyata menyimpan kekayaan pasar antik yang luar biasa.
Dua bocah itu gembira melihat semuanya. Tak perlu digendong, mereka biarkan ibu atau kakak menggandeng tangan sambil melompat-lompat seperti bola kecil yang dibalut kapas.
Di sini juga ada yang jual berbagai kue-kue camilan, termasuk udang bakar dan ikan kecil, diberi bumbu-bumbu aneh. Lu Jianshi membeli beberapa ikan bakar, tapi meminta penjual tidak menambahkan bumbu, hanya ditaburi sedikit garam untuk dimakan anak-anak.
Saat makan, Chu Wan meminta penjual menambahkan sedikit bumbu. Rasa bumbu itu sangat kuat, hampir menenggelamkan kelezatan ikan bakarnya. Ia langsung menyesal.
Lu Jianshi: "Sudah kubilang dari tadi..."
Chu Wan melototi dia, benar-benar tak ingin meladeninya lagi.
Sambil jalan-jalan santai, Chu Wan berhasil membeli dua barang: piring keramik lukis Jerman dari abad ke-16, dan piring besar berdasar porselen putih abad ke-19 dengan gambar rusa kecil di hamparan salju di tengahnya.
Juga mendapatkan dua bebek kayu ukiran berwarna tradisional setempat, mainan untuk dua anak yang masing-masing mengangkatnya sambil bermain.
Sebenarnya perjalanan kali ini tidak menemukan rejeki nomplok besar, piring keramik yang dibeli juga biasa-biasa saja, tapi melihat anak-anak mengangkat bebek kayu ukiran masing-masing, perasaan jadi lumayan senang.
Dua dewasa dan dua anak jalan-jalan sembarangan baru kembali ke hotel, ternyata di hotel Lu Shouyan sudah pulang lebih dulu. Begitu melihat mereka, langsung bergegas mendekat: "Ke mana saja? Kenapa baru kembali sekarang?"
Chu Wan memperhatikan ekspresi datarnya, diam tanpa sepatah kata. Dua anak kecil diarahkan maju sambil mengangkat bebek kecil: "Ayah, bebek!"
Ekspresi antusias si kecil yang sedang mempersembahkan "harta karun" itu seketika mengikis ketidaksenangan samar di wajah Lu Shouyan.
Kelembutan muncul di rautnya. Postur tinggi besar itu berjongkok, mengamati dengan cermat bebek-bebek dua anak kecil itu, lalu tersenyum: "Bebek ini lucu sekali."
Kedua anak kecil yang mendapat persetujuan itu girang, mengangguk-angguk terus.
Semua orang makan sedikit makanan, dua pembantu masing-masing menghibur anak-anak hingga tertidur, Lu Shouyan dan Chu Wan kembali ke kamar.
Chu Wan: "Ini mau apa, cuma pergi main sebentar saja, masih memperlihatkan ekspresi tidak senang padaku?"
Lu Shouyan berkata: "Bukan memperlihatkan ekspresi padamu."
Chu Wan: "Lalu kenapa?"
Dia penasaran: "Perusahaan peralatan selam di sana, negosiasinya tidak lancar?"
Lu Shouyan gelengkan kepala: "Sangat mulus, mereka memberi diskon 20% harga, bersedia menghadiahkan beberapa peralatan pengukuran untuk kapal pengerukan, juga menyediakan sebagian dukungan teknis, akan menugaskan seorang ahli selam untuk membimbing anggota arkeologi bawah air. Kita hanya perlu melunasi biaya perjalanan mereka."
Chu Wan: "Syarat-syarat itu bagus!"
Lu Shouyan: "Benar, terlihat jelas mereka sangat tulus dalam kerja sama, juga tertarik dengan pasar Tiongkok. Makanya rela menurunkan tawaran berkali-kali, hampir mengambil proyek ini dengan harga di bawah modal."
Chu Wan tersenyum: "Sudah kuduga, kalau Bapak yang turun tangan, pasti masalahnya terselesaikan. Aku segera menelepon Profesor Yan."
Lu Shouyan mengangguk: "Beri tahu dia, nanti perusahaan peralatan akan mengirim dokumen ke mereka. Harga sudah kami negosiasikan, dia hanya perlu berdiskusi detail pemesanan dengan mereka."
Chu Wan mengangguk terus: "Aku akan meneleponnya sekarang juga!"
Tiba-tiba ia menyadari sesuatu: "Selain ini, ada hal lain? Aku merasa ada yang tidak beres padamu?"
Lu Shouyan meliriknya: "Tidak bisa menyembunyikan darimu."
Chu Wan: "Ada masalah apa?"
Lu Shouyan: "Sebenarnya tidak terlalu penting. Saat bernegosiasi dengan perusahaan peralatan selam, aku berbincang dengan pekerja di sini. Tanpa sengaja mereka membocorkan kabar bahwa beberapa pekerja perusahaan peralatan selam dipinjam tetangga mereka yang pemilik perusahaan pembongkaran kapal, karena sedang ada proyek besar dan kekurangan tenaga."
Chu Wan: "Proyek besar apa?"
Ia menyadari alasan Lu Shouyan menaruh perhatian pada kabar ini: "Mereka dapat proyek pembongkaran kapal? Kapal jenis apa? Ada barang bagus di dalamnya?"
Lu Shouyan memandangnya dengan bangga: "Bukan kapal, tapi kapal induk."
Kapal induk?
Chu Wan terkejut sedikit.
Tentu saja dia tahu, Tiongkok tidak memiliki kemampuan untuk membangun kapal induk. Bahkan hingga akhir tahun 90-an pun masih belum. Saat itu kabar yang sempat didengarnya samar-samar, Tiongkok sedang bernegosiasi dengan Uni Soviet bekas tentang sebuah kapal induk yang mulai dibangun pada pertengahan era 80-an, namun tidak selesai karena runtuhnya Uni Soviet.
Akhir tahun 90-an, kapal induk itu akhirnya rencananya akan dijual ke Tiongkok, memulai proses tawar-menawar harga yang berulang kali.
Saat ini di akhir era 80-an, kapal induk bagi Tiongkok bagaikan anak desa melihat permen di etalase - daya tariknya luar biasa besar.
Sekalipun itu kapal induk yang sudah diafkir negara lain, pasti masih menyisakan banyak peralatan yang bisa dipelajari dan ditiru oleh para peneliti Tiongkok.
Pantas saja setelah Lu Shouyan kembali, raut wajahnya agak aneh. Ternyata dia sudah tertarik.
Chu Wan: "Benarkah kapal induk? Kapal induk kan sangat besar, mungkin kah ada di daerah kecil seperti ini?"
Lu Shouyan perlahan berkata: "Memang benar sebuah kapal induk. Meskipun pihak lawan menjelaskannya secara samar, tapi saya menduga ini adalah kapal induk Australia. Karena saya selalu memantau kabar terkait, dan saat ini belum ada negara lain yang mengumumkan pensiunkan kapal induk, Amerika juga tidak."
Chu Wan: "Australia?"
Lu Shouyan menatap Chu Wan sejenak, terdiam sesaat sebelum melanjutkan: "Dari laporan internal yang pernah kubaca, kapal induk Australia rencananya akan dikirim ke Amerika untuk modifikasi modernisasi. Dari situ, hanya kapal inilah kemungkinannya. Jika benar demikian, ini sangat aneh. Kapal sebesar itu tidak diperbaiki, diam-diam dikirim ke galangan kapal tua, itupun di kota kecil terpencil seperti ini."
Chu Wan mengernyit: "Mengapa kapal induk ini tidak diperbaiki? Apakah ada masalah teknis?"
Lu Shouyan: "Kapal ini punya julukan 'Raja Tabrakan'."
Chu Wan terkejut: "Raja Tabrakan?"
Lu Shouyan berkata: "Kapal induk ini sebenarnya dibangun Inggris untuk menghadapi Perang Dunia II? Namun perang berakhir sebelum kapal selesai. Karena dibuat terburu-buru selama perang, standar konstruksinya diturunkan dengan menggunakan baja biasa standar kapal dagang. Setelah perang, rencananya akan dibongkar. Tapi Australia yang sedang mempersenjatai angkatan lautnya mendengar kabar ini, lalu membeli kapal induk ini dari Inggris beserta persenjataan dan fasilitas pendukung yang terikat dengannya."
Chu Wan: "Jadi ini akhirnya menjadi milik Australia?"
Lu Shouyan: "Benar. Tapi setelah kembali ke Australia, kapal ini bertabrakan dengan kapal perang di pelabuhan. Untungnya kerusakan tidak parah dan tetap digunakan. Beberapa tahun kemudian tabrakan lagi dengan kapal perusak. Di era 60-an, malah menabrak hingga patah kapal perusak pengawal yang mengiringinya, menewaskan delapan puluh lebih pasukan di kapal itu seketika."
Chu Wan: "Ini produk palsu berkualitas rendah yang diberikan Inggris ke mereka ya?"
Lu Shouyan melanjutkan: "Tapi menurut hasil investigasi setelahnya, sebenarnya kapal perusak itu tidak mengikuti jalur pelayaran yang ditentukan, menyimpang dan memasuki wilayah perairan jalur kapal induk ini. Jadi, kapal induk ini hanya terkena imbas, benar-benar bukan ulahnya."
Chu Wan: "Seangker itu?"
Lu Shouyan: "Beberapa tahun setelahnya, kapal induk ini tidak terlibat insiden lagi. Semua orang mengira kapal induk ini sudah 'berubah jadi pedagang legit'."
Chu Wan mendengar frasa "berubah jadi pedagang legit", sambil melihat ekspresinya yang terlalu serius, tiba-tiba hampir tersenyum.
Lu Shouyan: "Hasilnya di awal 1970-an, Angkatan Laut Australia dan Amerika melakukan latihan bersama. Kapal induk ini langsung menerobos ke wilayah laut sebelah, menabrak kapal perusak hingga terbelah dua. Kali yang ditabrak adalah kapal Angkatan Laut AS, 70 lebih perwira tewas."
Chu Wan: "Ini…"
Dia bingung tidak tahu harus berkata apa, ini benar-benar kapal induk yang terlalu curang!
