Keesokan paginya, Chu Wan masih malas-malasan di ranjang ketika tiba-tiba telepon Nie Nangui membangunkannya.
Dengan suara linglung ia bertanya: "Mau apa? Masih pagi ini jam berapa?"
Nie Nangui kehilangan kata-kata: "Nenek, ini sudah pukul setengah delapan."
Chu Wan tak percaya: "Baru jam tujuh setengah sudah menelepon? Ada apa, darurat? Masalah orang Yahudi itu sudah ada gambaran?"
Tanpa kewajiban kerja atau sekolah, jam bangunnya semakin molor. Bagi dia, bangun pukul 7:30 sekarang sudah seperti mimpi.
Nie Nangui: "Tidak, mana mungkin secepat itu, aku bukan dewa. Aku mau kasih tahu, sopirku sudah sampai di depan hotel. Cepatlah."
Chu Wan menghela napas sambil menguap: "Baik... Aku langsung bangun."
Nie Nangui mendengar suara malasnya yang belum sepenuhnya sadar, berkata: "Xiao Chu, makan dulu sebelum pergi. Jangan sampai kelaparan. Nanti pasanganmu datang cari masalah, aku harus bagaimana?"
Chu Wan: "Setuju..."
Chu Wan buru-buru bangun. Setelah mandi, dia langsung sarapan di hotel. Keju di sini memang enak, kue almondnya juga lembut dan kenyal.
Chu Wan mempertimbangkan kemungkinan akan berbelanja seharian tanpa sempat makan. Setelah minta izin ke pelayan, dia mengambil kantong kertas dan mengisinya dengan keju serta kue almond untuk jaga-jaga kalau lapar.
Setelah itu, dia keluar dari hotel, dan ternyata sopir sudah menunggu di situ. Pria kekar yang terkesan jujur itu menyapa Chu Wan dengan serius.
Dia meminta sopir mengantarnya ke Pasar Harta Antik Annikes. Sopir menjawab sudah tahu lokasinya karena sebelumnya telah memeriksa peta dan jadwal perjalanan.
Mobil melintas di antara gedung-gedung pencakar langit. Sepanjang jalan terlihat bangunan ikonik seperti Rockefeller Center dan Empire State Building. Di bawah bayang-bayang raksasa arsitektur ini, manusia merasa diri hanya bagai semut kecil.
Chu Wan mengobrol santai dengan sopir. Dari ceritanya, sopir ini berasal dari Shandong. Kakeknya hijrah ke Amerika satu generasi sebelumnya, membuka restoran Tionghoa. Tapi sejak kecil dia tidak suka jadi koki, akhirnya memilih profesi sebagai sopir.
Sambil mengobrol, mobil pun tiba di Pasar Annikes. Chu Wan membayar satu dolar untuk masuk ke dalam pasar.
Pasar loak Anix pada akhir pekan sangat ramai, restoran beragam mulai dari masakan Thailand, Jepang, hingga Tiongkok tersedia lengkap. Chu Wan bahkan mencium aroma harum kuah lobster yang pekat.
Tapi pasar loak semacam ini hanya buka di akhir pekan. Karena ingin menjelajah dengan leluasa, tentu dia tak mau membuang waktu. Restoran takkan dimasukinya, cukup makan keju sisa pagi tadi. Kalau lapar, minum air saja. Tugas utamanya hari ini adalah menyapu bersih kargo dan mencari harta karun tak terduga.
Banyak lapak berjejer di sini, barang dagangan juga sangat beragam. Mulai dari furnitur antik hingga karya seni ada semuanya. Perhiasan paling mendominasi, membuat mata silau. Ada juga jam antik, sepeda zaman dulu, dan benda-benda lawas dari abad ke-19 atau awal abad ini.
Barang-barang terlalu banyak, segera meninggalkan benda-benda besar dan fokus mencari harta karun di antara barang-barang kecil. Di sebelah sana ada rekaman kamera, berbagai lukisan minyak dan lukisan Tiongkok, diselingi keramik-keramik yang memikat mata, serta mainan-mainan aneh dengan nama dan fungsi yang tak jelas.
mengonsentrasikan tenaga untuk mencari keramik. Bagaimanapun ini New York, barang bekas dari kawasan orang kaya pun berbeda. Ia dengan cepat menemukan dua keramik Dinasti Qing yang bagus, plus teko hitam Dinasti Tang berbentuk melon bergaris. Dengan harga beberapa dolar saja, ini jelas rejeki nomplok besar.
Ia juga melihat set jam Prancis antik yang menarik, tapi ragu menilainya. Ditambah barang ini jelas berat. Setelah tanya harga yang mencapai ratusan dolar, ia malas membeli dan memutuskan mengurungkan niat.
Mungkin ada kesempatan rejeki nomplok yang terlewat, tapi memang tak mungkin semua barang bagus bisa dirangkul ke dalam pelukan sendiri.
Di area perhiasan kecil ini, meski disebut sebagai aksesori kecil, barang-barang yang ditawarkan justru sangat aneh dan unik, bahkan beberapa di antaranya tak terbayangkan sebelumnya.
Contohnya tutup botol Coca-Cola kuno, boneka peti mati yang menyeramkan, jam tangan saku antik, foto-foto lawas, hingga pin Disney vintage.
Sebenarnya Chu Wan bisa melihat beberapa barang yang berpotensi "lolos", tapi dia tidak tertarik dan malas memperdagangkannya.
Mungkin beberapa barang hanya mengandalkan nilai nostalgia, jenis seperti ini cocok dijual ke pasar Amerika.
Saat terus berjalan, matanya tertumbuk pada bagian depan mobil retro yang jelas sudah berusia puluhan tahun. Bagian depannya sudah penyok seperti tertekan, cat biru muda yang samar dan usang, serta cangkang logam di sekitar lampu depan yang penuh karat.
Di atas "rongsokan" mobil itu, terpajang berbagai benda kecil: kotak korek api, boneka Barbie klasik, dan perlengkapan hidup aneh lainnya.
Bagian depan mobil ini agak menghalangi jalan. Di sampingnya berdiri dua wanita kulit putih berusia lanjut yang sangat gemuk sedang memilih boneka Barbie. Chu Wan kesulitan untuk menghindar, terpaksa melihat-lihat sekilas di sekitar.
Berjejer dengan boneka Barbie adalah tumpukan foto-foto kuno yang sudah menguning, tampaknya dari era Perang Dunia II. Ada pemandangan arsitektur New York, juga beberapa foto orang - campur aduk aneh-aneh.
Seorang wanita kulit putih tertarik pada boneka Barbie. Ia buru-buru merebutnya. Aksi merebut ini membuat tumpukan foto kuno berhamburan di lantai.
Pandangan Chu Wan menyapu foto-foto itu. Semuanya adalah foto usang bergaya Barat Amerika dengan teknik cetak timah. Foto semacam ini punya nilai sejarah tertentu, disukai kolektor - mirip orang Tiongkok mengoleksi perangko.
Saat Chu Wan santai mengamati, matanya tanpa sengaja tertangkap pada satu foto tertentu.
Begitu melihat foto itu, kenangan tertentu dalam dirinya tiba-tiba terpicu.
Sebenarnya, terlalu banyak hal yang telah dialami dalam kehidupan sebelumnya, terlalu banyak yang pernah dilihat. Dia memang berkecimpung di bidang barang antik, setiap hari menerima informasi dalam jumlah besar, baik internasional maupun domestik. Di bidang ini, ada yang kehilangan segalanya karena keliru beli, ada juga yang kaya mendadak karena mendapatkan harta karun tak terduga – semuanya penuh legenda.
Setelah melihat begitu banyak cerita seperti ini, orang menjadi mati rasa. Kini setelah terlahir kembali, tidak mungkin juga mengingat semua kisah di otak lalu menjalankannya satu per satu.
Selama ini dia merasa, itu seperti mencari pedang dengan mengukir perahu – belum tentu berhasil.
Jadi semua cerita itu tetaplah hanya cerita, menjadi sebutir pasir dalam pikiran yang tak selalu teringat.
Tapi begitu ada satu hal yang menyentuh, atau menemukan petunjuk penting, cerita itu langsung seperti benang yang ditarik, terkuak dari ingatannya yang berdebu.
Dan foto di depan mata ini, baginya juga merupakan sebuah saklar.
Ini adalah foto yang terlihat biasa-beda, dengan latar belakang pohon cemara kuning khas Barat Amerika. Musim dingin, dedaunan telah rontok semua. Di bawah pohon terdapat sebuah gubuk kayu beratap miring. Di depan gubuk, sekelompok orang sedang bermain kriket. Di samping gubuk terdapat dua koboi berkuda dan seorang perempuan kulit putih berbaju panjang vintage yang mengembang.
Di antara beberapa orang yang bermain kriket tepat di depan gubuk, terdapat seorang pria bertopi koboi mengenakan sweater bergaris dan jeans. Tangannya memegang bola kriket, wajahnya sedikit menengadah dengan raut wajah sikap keras kepala.
Foto ini tampak sangat biasa, tapi Chu Wan pernah melihatnya di kehidupan sebelumnya.
Di Balai Lelang Sotheby Amerika, foto ini pernah terjual dengan harga tinggi mencapai 2 juta dolar.
Semua ini karena pria berbaju bergaris yang memegang bola kriket dalam foto tersebut tak lain adalah Billy the Kid.
Di Amerika, Billy the Kid sangat terkenal. Ia tumbuh besar di era pembukaan lahan Barat Amerika pada abad ke-19, masa dimana koboi, kejahatan, dan perampok Api merajalela. Membunuh dan merampok kargo Api menjadi hal-hal sehari-hari.
Dalam lingkungan seperti ini, watak Billy the Kid berkembang liar dan tak terkendali. Di usia 17 tahun ia melakukan pembunuhan pertamanya, kemudian menjadi terkenal seketika dalam Perang Kabupaten Lincoln.
Kabarnya ia hanya membutuhkan 0,3 detik dari menarik senjata hingga menembak - cepat, brutal, dan telah membunuh tak terhitung orang sehingga namanya menggema di Kabupaten Lincoln.
Meski sempat bersedia direkrut oleh gubernur, ternyata itu adalah perangkap. Marah besar, ia kabur dari penjara dan menjadi perampok terganas di Barat, memimpin kawanan penjahat merampok orang-orang kaya.
Berbagai upaya penangkapan selalu berakhir pulang dengan tangan kosong. Akhirnya otoritas menyusun rencana dengan memanfaatkan mantan sahabatnya untuk menyerang, barulah nyawa Billy the Kid berhasil diakhiri.
Billy the Kid pernah diadaptasi dalam novel, film dan drama, secara bertahap direpresentasikan sebagai sosok positif yang menjadi pahlawan penegak keadilan dalam pandangan masyarakat Amerika.
Namun foto jelas yang tersisa dari legenda ini hampir tidak ada. Foto di depan mata ini adalah bidikan kebetulan yang menangkap Billy the Kid dalam pose frontal yang relatif jelas.
Chu Wan tentu tak melewatkan foto ini. Ia langsung mengambil beberapa foto lain, memilih beberapa barang kecil lalu menanyakan harganya. Pihak penjual menyebut total sepuluh dolar AS.
Chu Wan tidak menawar dan langsung membelinya.
Setelah membayar, si penjual bergumam menawarkan masih banyak foto lawas. Chu Wan menggelengkan kepala, tapi tiba-tiba penjual bertanya: "Apakah kamu orang Jepang? Ini foto-foto lawas dari Jepang."
Chu Wan terkejut: "Foto lawas Jepang?"
Ia menjelaskan: "Saya bukan orang Jepang, saya orang Tiongkok. Tapi saya ingin melihat foto-foto lawas Jepang itu, dari era apa?"
Dia jarang melihat foto-foto lama Jepang, tak disangka ada di pasar ini.
Penjaga stan: "Saya tidak tahu, mungkin dari abad ke-19. Siapa yang tahu? Pokoknya jelas ini foto Jepang, sangat-sangat kuno."
Chu Wan: "Baik, saya ingin melihatnya."
Dia menduga belum tentu benar dari abad ke-19. Persepsi orang Barat terhadap orang Timur selalu punya kesalahan aneh. Tapi foto kuno di tempat begini harganya murah, setidaknya masih ada nilai arkeologis. Setelah dibeli bisa diberikan kepada Profesor Yue dan koleganya.
Melihat minatnya, penjaga stan menyuruhnya menunggu. Setelah itu dia minta tolong orang sekitar menjaga lapak, lalu mengajak Chu Wan ke lapak di sebelah.
Chu Wan sebenarnya agak ragu, khawatir terjadi hal buruk. Bagaimanapun, keamanan New York tidak begitu baik.
Tapi ketertarikannya pada foto kuno itu lebih besar. Dia menoleh ke depan - sopir sedang menunggu di depan lapak, tidak jauh dari sana, sambil asyik merokok. Chu Wan pikir toh tidak jauh, akhirnya mengikuti penjaga stan itu.
Penjaga stan membawanya ke sebuah kios koran kecil yang dipenuhi barang rongsokan dan tumpukan koran. Ia menjulurkan kepala ke dalam, mengobrak-abrik isinya, lalu mengeluarkan setumpuk foto tua yang sudah kekuningan dan rapuh akibat penyimpanan yang buruk.
Sebagian besar foto tersebut berasal dari masa pengembangan wilayah Barat Amerika dan era Perang Dunia II. Namun tidak ada satupun foto dari Jepang, membuatnya kecewa.
Penjaga stan berkata: "Jangan buru-buru, pasti ada."
Setelah mengucapkan itu, ia menumpahkan seluruh isi kotak kardus besar di sebelahnya yang berisi foto-foto.
Chu Wan ikut berjongkok dan memilah-milah foto. Tiba-tiba si penjaga stan menemukan yang dicari. Dengan girang seperti mendapat harta karun, ia menyodorkan seikat foto: "Lihat, ini dia!"
Begitu melihatnya, Chu Wan langsung tahu ini bukan foto Jepang. Ini adalah foto-foto Tiongkok era sebelum pembebasan.
Dengan sigap ia mengambilnya. Setelah mengamati lebih seksama, takjub bercampur haru menyelimutinya.
Ternyata ini adalah foto-foto Yuanmingyuan!
Dia cepat-cepat membolik-balik foto. Terlihat jelas, Yuanmingyuan saat itu sudah dihancurkan Pasukan Inggris-Perancis, namun belum sepenuhnya runtuh. Struktur rumah kayu masih utuh. Dalam foto terlihat Shunmu Tian di Yuanmingyuan, Pagoda Kristal Duobao di Kuil Fahui, serta Haiyan Tang.
Haiyan Tang difoto dari depan. Jelas terlihat kemegahan arsitektur Barat bergaya rumit yang sudah rusak di bagian atasnya, serta dasar air mancur shio zodiak.
Chu Wan hampir tak percaya. Selama ini orang hanya bisa menggambarkan betapa megahnya Yuanmingyuan sebelum dihancurkan, namun tak ada yang pernah melihat foto aslinya. Bahkan kakek buyutnya pun hanya bisa mendeskripsikan reruntuhan Yuanmingyuan setelah dijarah kembali oleh Aliansi Delapan Negara.
Tak disangka, di kios koran tua di negeri asing ini, dia justru tidak sengaja menemukan foto-foto seperti ini.
Saat sedang mengamati, dia menyadari si penjaga stan itu sedang mengawasinya dengan tajam.
Chu Wan segera menyadari, lalu memandangi foto-foto itu sambil berkata: "Foto-foto ini, menurutku cukup disukai, tapi terlalu usang."
Penjaga stan itu: "Usianya sudah lama, wajar kalau usang."
Setelah dengan hati-hati merendahkan nilai barang tersebut, barulah Chu Wan menanyakan harga. Pihak lawan yang jelas melihat ketertarikannya segera menaikkan harga, menyebut satu foto seharga lima puluh dolar AS.
Dia mengulurkan lima jarinya: "Harga minimal lima puluh dolar per lembar."
Chu Wan menghitung: total ada enam foto, berarti tiga ratus dolar.
Tiga ratus dolar untuk enam foto Yuanmingyuan jelas transaksi yang menguntungkan, apalagi sebelumnya dia baru membeli foto Billy the Kid dari orang ini dan menemukan harta karun.
Tapi dia sadar, lawannya sangat licik, bukan tipe yang mudah diajak deal, dan pandai membaca situasi.
Karena itu, berurusan dengan orang seperti ini harus sangat hati-hati dalam menunjukkan kemurahan hati.
Dia mengaku tak membawa uang banyak: "Awalnya cuma jalan-jalan di pasar loak, mana mungkin kubawa uang sebanyak itu? Cuma ada enam puluh dolar."
Pihak lawan tampak tak bersemangat. Melihat ini, Chu Wan blak-blakan mengatakan tidak jadi membeli, menaruh kembali barang lalu pergi.
Penjaga stan memanggil Chu Wan kembali, menanyakan harga tertinggi yang bisa ia tawarkan.
Chu Wan berpikir sejenak, lalu berkata: "Temanku sedang menunggu di mobil yang diparkir di dekat sini. Aku bisa meminjam uang darinya, mungkin bisa mengumpulkan sampai 100 dolar?"
Penjaga stan: "Temanmu?"
Chu Wan menunjuk sopir dari kejauhan: "Ya, di situ."
Penjaga stan melihat ke arah tersebut - seorang pria berbadan besar dengan penampilan garang.
Ia mengangkat bahu sambil menghela napas: "Baiklah, 100 dolar. Kuberikan padamu."
Chu Wan: "Baik, tunggu sebentar."
Chu Wan segera mendatangi sopir, berbincang sebentar, lalu kembali ditemani sopir untuk menyerahkan 100 dolar dan menerima enam foto tersebut.
Setelah menyimpan foto-foto antik dengan aman, ia merasa puas. Meskipun beberapa keramik yang dibelinya bagus, foto Billy the Kid bisa mendatangkan keuntungan besar sementara foto Yuanmingyuan bernilai riset - semuanya sangat layak.
