Duduk di mobil, Chu Wan mengecap foto-foto itu dengan teliti, berkata dengan haru: "Taman yang begitu megah dan mewah ini, mengerahkan seluruh kebijaksanaan dan imajinasi umat manusia, adalah keindahan arsitektur yang diciptakan kehidupan di bumi. Namun hasilnya dihancurkan dengan kasar seketika."
Generasi kemudian hanya bisa melihat ringkasan kering di kitab sejarah: "Yuanmingyuan adalah taman dari segala taman". Tapi bagaimana sebenarnya "taman dari segala taman" ini, tak ada yang tahu. Pengetahuan orang tentangnya bagai lahan kosong.
Setidaknya kini, dengan beberapa foto ini, bisa ada pengenalan publik yang jelas.
Foto-foto asli ini tentu akan dibawa kembali ke China dan disimpan baik-baik. Tapi salinan cetaknya bisa dibagikan ke personel penelitian terkait untuk diteliti.
Dia mengeluarkan foto Billy the Kid. Berbeda dari sensasi tak wajar saat melihat foto Yuanmingyuan, foto bandit Barat ini baginya hanyalah tumpukan uang.
Tiba-tiba teringat topik yang pernah dibahas dengan Nie Nangui, barang antik dan budaya ini bahkan termasuk foto, memang memiliki kaitan erat dengan endapan budaya suatu bangsa. Sebuah foto biasa akhirnya bisa mencapai harga setinggi itu saat dilelang, bukan hanya karena ketenaran Billy the Kid, tapi juga karena merepresentasikan sejarah periode pembangunan wilayah Barat Amerika.
Tak lama kemudian mobil tiba di hotel. Chu Wan kembali ke kamar, membersihkan diri sejenak, lalu mulai merancang strategi untuk rencananya selanjutnya.
Foto Billy the Kid ini rencananya akan disimpannya dulu beberapa waktu. Setelah periode 'pematangan' tersebut, baru akan dijual dengan harga 2 juta dolar AS. Jumlah sebesar itu jika dikonversi ke mata uang domestik juga cukup signifikan.
Namun untuk saat ini, ia perlu menyiapkan landasan terlebih dahulu untuk foto ini.
Mengingat statusnya sebagai warga Tiongkok, harus ada bukti kepemilikan yang jelas - yaitu dengan menyatakan secara publik kepemilikan foto ini di suatu forum terbuka.
Dengan demikian, saat foto ini nantinya masuk proses lelang, setidaknya bisa memenuhi syarat legal kepemilikan benda antik yang terdokumentasi dengan baik dan jelas asalnya.
Selain ini, dia bisa berkeliling di Upper East Area untuk melihat apakah mungkin bertemu orang Yahudi itu. Sambil itu, juga bisa memperhatikan pekerja kebersihan di sana dan menanyakan tentang kondisi kerja mereka.
Meski harapannya samar, tapi karena sudah datang, dia tetap seharusnya mencoba.
Saat ini Chu Wan pertama mencari buku telepon New York City, dengan cepat menemukan perusahaan verifikasi ternama. Dia menelepon mereka, menyatakan memiliki foto yang menurutnya mirip dengan Billy the Kid, menanyakan apakah mereka bisa melakukan verifikasi ulang.
Pihak perusahaan menjawab tentu bisa dan memberikan penawaran harga. Perusahaan ini sangat terkenal, khusus melayani kolektor terbaik di Upper East Area. Harganya wajar tidak murah, sekitar 2.000 dolar Amerika.
Chu Wan bahkan ingat, dulu pernah dengar ada orang yang yakin barangnya asli tapi akhirnya melepas karena tidak mampu membayar biaya verifikasi.
Untungnya 2.000 dolar bagi dirinya kini bukan hal berarti. Dia langsung menyetujui dengan membahagiakan.
Setelah mencapai kesepakatan dengan pihak lawan, ia langsung bergegas ke toko mereka di Upper East Side untuk melakukan pendaftaran. Pihak toko memotret foto tersebut sebagai arsip. Setelah prosedur selesai, Chu Wan membayar 2.000 dolar AS dan menyerahkan fotonya ke perusahaan verifikasi. Mereka menyepakati hasil akan keluar dalam tiga hari.
Jika ia berhasil memperoleh hasil verifikasi dari perusahaan tersebut, asal-usul foto ini dan proses penerusannya ke generasi berikutnya akan dimulai di sini. Ini juga bisa dianggap sebagai sinyal awal ke pasar - foto asli Billy the Kid telah muncul.
Kabar ini akan menyebar dan meningkatkan ekspektasi pasar terhadap foto tersebut. Mungkin ada yang mendatangi Chu Wan untuk membeli, sehingga harga akan terus merangkak naik dalam proses ini.
Setelah "disimpan" selama dua tiga tahun, foto ini mungkin mencapai nilai 2-3 juta dolar AS. Atau jika ia sangat membutuhkan uang, ia bisa langsung melelangnya tanpa perlu melakukan persiapan lain.
Setelah mempercayakan foto tersebut, ia meminta sopirnya mengajaknya berkeliling sekitar. Pertama-tama mereka mengunjungi ruang makan pekerja kebersihan di Upper East Side. Chu Wan meminta sopirnya menanyakan apakah para pekerja pernah menerima barang-barang unik yang mau ia beli.
Para pekerja kebersihan itu jelas penasaran padanya, mereka ramai bersuara bercerita. Chu Wan menyimak dengan hati-hati, tapi sama sekali tak mendengar informasi yang ia cari.
Ia tak berani mengekspos tujuan secara terang-terangan, akhirnya harus pulang dengan tangan kosong.
Kembali ke hotel, ia merenungkan hal ini dan merasa ujicobanya sungguh konyol. Siapa yang tahu apakah perkembangan peristiwa kali ini akan mengikuti jalur yang sama? Siapa yang yakin pekerja kebersihan itu memang berada di Upper East Side atau wilayah lain? Ruang dan waktu semuanya tak pasti. Mencarinya sekarang bagai mencari jarum dalam tumpukan jerami.
Daripada sok pintar berusaha mencegat aliran sejak awal, lebih baik fokus mencari uang sambil tetap mempertajam pendengaran di sini. Mendengarkan kabar kapan saja - itulah rasio harga-kinerja tertinggi.
Keesokan harinya, Nie Nangui masih sibuk, kabar dari orang Yahudi juga belum ada, Chu Wan pun tetap keluar sendiri berjalan-jalan. Ia mengunjungi museum-museum di New York satu per satu dengan santai, meneliti barang-barang lelang di beberapa balai lelang terakhir, tapi tak menemukan barang spesial yang terlepas. Untuk sementara ia tak ingin membeli, beristirahatlah dulu, fokus menunggu perkembangan dari orang Yahudi itu.
Sebenarnya dengan mendapatkan beberapa foto lama di New York kali ini, ia sudah merasa perjalanannya tak sia-sia. Jika bisa membawa kembali tulisan paku di lempengan emas itu, maka jasa-jasanya akan sempurna.
Setelah berkeliling hampir seharian, siang hari ia kembali ke hotel. Telepon berdering. Hanya segelintir orang yang tahu nomor telepon hotelnya. Lu Shouyan tak mungkin menelepon di jam seperti ini, pastilah itu Nie Nangui.
Jantungnya berdebar penuh harap, segera mengangkat gagang telepon. Tapi siapa sangka di ujung garis itu terdengar suara Dao Hexi.
Terkejut ia bertanya: "He Xi, kenapa tiba-tiba menelepon? Dari mana kau tahu nomor teleponku?"
Dao Hexi: "Nada suaramu terdengar sedikit kecewa, kira siapa?"
Chu Wan: "Kukira Nie Nangui. Apa kamu dapat nomorku dari Shouyan?"
Dao Hexi: "Ya. Ke New York lancar? Sudah melakukan apa saja?"
Chu Wan menjelaskan secara singkat situasinya: sedang mencari orang namun belum ada perkembangan, malah membeli beberapa foto tua.
Dao Hexi: "Siapa yang kamu cari? Beri detailnya, akan kusuruh orang mencari."
Chu Wan: "Tak perlu. Sudah kuminta Nie Nangui menyelidiki. Dia cukup familiar dengan situasi New York. Jika dia tak temukan, baru kucari cara lain atau merepotkanmu."
Di ujung telepon, Dao Hexi berhenti sejenak sebelum menjawab: "Baik."
Chu Wan menjelaskan: "Kulihat kamu sedang sibuk, takut mengganggumu."
Dao Hexi berkata datar: "Sebenarnya tidak apa... Lain hal, keamanan di New York kurang baik, hati-hati dalam segala hal."
Chu Wan: "Tak perlu khawatir, Nie Nangui kali ini benar-benar bagus, bahkan membantuku menjodohkan seorang sopir yang terlihat sangat lihai, sekalian bisa jadi bodyguard."
Dao Hexi: "Oh, itu bagus."
Chu Wan: "Bagaimana situasi di sebelah itu?"
Dao Hexi: "Lumayan."
Chu Wan: "...Syukurlah."
Dia merasakan suara Dao Hexi sangat dingin, dingin hingga menjaga jarak ribuan li. Jika bertemu langsung, Adil bisa dibicarakan, tetapi melalui telepon, dia juga tidak tahu emosi pihak lawan sebenarnya, tidak bisa banyak berkata.
Setelah menutup telepon, dia memikirkan kondisi Dao Hexi, akhirnya merasa emosinya tidak benar, lalu berniat menghubungi Maddocks untuk menanyakan kondisinya belakangan.
Siapa sangka baru saja akan menelepon, dering telepon berbunyi, dia menjemput panggilan, ternyata dari perusahaan verifikasi.
Pihak lawan menyatakan bahwa hasil verifikasi sudah keluar lebih awal.
Chu Wan segera menanti setelah mendengarnya. Setelah menanyakan detail, dia mengetahui bisa mengambil hasilnya kini dan tak mau mengganggu waktu.
Hotel ini lokasinya strategis, tarifnya mahal, tapi lingkungan sekitarnya bagus, mudah memanggil taksi. Langsung meminta pelayan memanggil taksi, bergegas ke perusahaan verifikasi.
Sesampainya di sana, personel resepsionis menyambutnya dengan ramah. Nonaku dibawa ke kamar barat verifikasi. Seorang personel berpakaian setelan jas rapi tersenyum memberitahu: Foto nonaku ini telah dikonfirmasi sebagai Billy the Kid. Artinya, ini adalah satu-satunya foto jelas Billy the Kid yang muncul di pasaran saat ini.
Chu Wan menanyakan perkiraan harga. Pihak lawan menyatakan perkiraan konservatif sekitar 500.000 dolar AS, namun ini tergantung pada suhu pasar.
Dia mengangkat tangan sambil tersenyum: "Kupikir nonaku paham. Kadang nilai budaya dan sejarah karya seni bisa dinilai, tapi nilai di hati kolektor sulit kami perkirakan."
Chu Wan tersenyum setuju: "Kamu benar."
Pihak tersebut menyerahkan sertifikat verifikasi bermeterai kepada Chu Wan, sekaligus dengan ramah menawarkan: Jika ingin menjual, bisa menghubunginya. Perusahaan mereka memiliki rumah lelang terkait, lalu memberikan kartu nama.
Chu Wan tentu saja setuju, dia memang ingin menjual, tapi 500.000 dolar mustahil. Ambisinya besar, mulai dari 2 juta, bahkan 3 juta pun berani dicoba.
Kesempatan langka dalam sejarah seperti ini, kalau tidak dimanfaatkan untuk meraup keuntungan besar, dia pasti takkan rela melepasnya.
Malam itu, Chu Wan menelepon ke rumah. Pertama mengobrol dengan dua anak kecil yang kini semakin lancar bicara, bersemangat bercerita tentang makanan dan permainan hari ini.
Setelah dua bocah selesai berceloteh, barulah Chu Wan berbicara dengan Lu Shouyan.
Saat menyebut nama Dao Hexi, dia menghela napas: "Mungkin dia sedang tidak baik-baik saja, nada bicaranya terdengar aneh."
Lu Shouyan terdiam sejenak, lalu berkata: "Mungkin begitu."
Chu Wan: "Awalnya siang tadi ingin menelepon Maddocks untuk bertanya, tapi urusan dengan perusahaan verifikasi bikin lupa."
Lu Shouyan: "Sebenarnya tak perlu, biarkan saja."
Chu Wan: "Ya, sudah begitu saja. Besok aku akan jalan-jalan ke balai lelang kecil, sambil cari informasi dulu."
Dia sekarang juga tidak punya ide lain, cari cara menemukan Flemenbaum saja.
Lu Shouyan: "Aku sudah tidak sibuk mulai Houtian, ada waktu. Mau tidak aku ke New York?"
Chu Wan mendengar, agak tergiur, tapi berpikir lagi: "Tidak usah, kamu di rumah rawat dua bayi yang serius, kalau tidak aku juga khawatir."
Lu Shouyan malah tersenyum: "Kamu lebih membuat khawatir daripada dua bayi."
Chu Wan mendengus manja: "Kamu memang hanya tahu mengolok-olokku..."
Lu Shouyan: "Wan-wan, tentangmu, aku benar-benar tidak bisa tenang."
Kalimat setengah jujur setengah palsu ini membuat Chu Wan bingung: "Apa yang membuatmu tidak tenang?"
Lu Shouyan tertawa pendek: "Kamu terlihat meyakinkan, tapi menurutku tidak bisa dipercayakan."
Chu Wan mengernyit: "Lu Shouyan, ini sedang berkhotbah tentang Zen padaku?"
Lu Shouyan: "Tidak apa, hanya bercanda. Fokus dulu urusanmu, nanti kita bicara detail setelah kamu pulang."
Chu Wan: "Baik."
Setelah menutup telepon, dia pergi mandi. Saat hampir selesai, dering telepon kembali berbunyi.
Ia buru-buru mengeringkan diri, mengenakan piyama dalam lalu menjemput telepon, tapi siapa sangka dering telepon sudah tiada.
Telepon hotel ini belum ada fitur penampil nomor, tak tahu siapa yang menelepon, Chu Wan pun mengurungkan niat.
Tak disangka begitu ditaruh kembali, telepon berdering lagi, ia segera mengangkatnya.
Di seberang sana terdengar suara Nie Nangui, "Cepat sekali angkatnya, apa kau sudah menanti-nanti panggilanku?"
Chu Wan: "Betul, tadi sedang mandi. Ada apa, ada kabar?"
Nie Nangui: "Kabar baik."
Chu Wan: "Ada perkembangan tentang Flemmengbaum itu?"
Nie Nangui: "Setuju. Aku suruh pemilik restoranku menjalin hubungan. Kebetulan Flemmengbaum sedang ingin menjual beberapa barang, mengundang pemilik restoran ke rumahnya."
Chu Wan: "Bisakah kami ikut?"
Nie Nangui: "Rencananya begini: Pemilik restoran akan menjembatani, membawamu sebagai tamu yang ingin membeli tembikar. Bagaimana?"
Chu Wan: "Tentu saja setuju."
Chu Wan kemudian mempelajari secara detail situasi putra Tuan Fleischmann. Ternyata istri Tuan Fleischmann sedang sakit sehingga menghabiskan banyak uang, putrinya yang sudah bekerja sedang membeli properti, dan putranya yang kuliah di universitas ternama luar prefektur dengan biaya pendidikan yang relatif mahal, membuat mereka kesulitan menyediakan uang tunai dalam waktu singkat.
Sebenarnya Tuan Fleischmann memiliki koleksi pribadi yang melimpah dan beberapa properti, namun menjual properti dalam waktu singkat tentu tidak pantas. Dengan banyaknya koleksi yang dimiliki, menjual sebagian barang koleksi untuk mendapatkan tunai merupakan pilihan yang paling tepat.
Tentu, ini mungkin hanya alasan permukaan. Kenyataan yang sebenarnya adalah Tuan Fleischmann memang berniat menjual sebagian koleksinya.
Apapun alasannya, Chu Wan tahu ini adalah kesempatan emas. Pada momen seperti ini, bahkan jika harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk membeli kembali prisma emas berbentuk baji itu, itu tetap sepadan.
Dengan putus asa, dia menyuruh Nie Nangui cepat-cepat mengurus, tak lama kemudian Nie Nangui sudah mengatur segalanya. Keesokan harinya pemilik restoran keluarganya akan mengantar Chu Wan ke rumah mengurung diri Mr. Fleischmann.
Keesokan harinya, Chu Wan merias wajah sederhana dan menguruskan penampilan. Sopir Nie Nangui tiba, lalu mengantarnya bertemu dengan sang pemilik restoran.
Pemilik restoran itu sebenarnya keturunan Tionghoa bermarga Chen, berusia tiga puluhan dan sangat komunikatif. Dia mengatakan nama Tionghoanya adalah Gui Zhu.
Gui Zhu ini besar di New York, kebiasaan dan ekspresinya sudah seperti orang Amerika asli. Tapi setelah ngobrol sebentar, Chu Wan menemukan dia punya wawasan mendalam tentang seni Tiongkok. Pantas saja bisa menjadi pemilik restoran Nie Nangui.
Chen Guizhu mengantar Chu Wan ke Upper East Side. Seperti yang dibicarakan dengan Nie Nangui hari itu, kawasan ini adalah permukiman orang kaya New York dengan aura old money yang kental. Rumah-rumah di sini sangat mahal, meski tentu sudah tua.
Di kehidupan sebelumnya, Chu Wan pernah membeli sebuah rumah di sini. Ia paham sebenarnya—terlihat megah di luar tapi fasilitas dalamnya usang. Persis seperti rumah tradisional di pusat Beijing: simbol status, tapi tanpa pemanas dan instalasi air-listrik-gas, mustahil untuk ditinggali.
Rumah Flemenbaum terletak tak jauh dari Park Avenue, dengan letak geografis yang strategis. Bangunan vila deret ini memiliki dinding luar dari batu Romawi dan batu kapur yang dipasang manual, relatif lebih modern.
Setelah masuk, Chu Wan baru tahu hari ini bukan hanya dia yang diundang. Ada 7-8 tamu lain. Salah satunya terlihat familiar—seingatnya dia adalah konsultan Keluarga Rockefeller. Pihak lawan jelas mengenalinya, menjabat tangannya, dan memperkenalkan diri sebagai Rodriquez.
Selain Rodriquez, hadir pula perwakilan dari Museum New York dan Keluarga Vanderbilt yang bermula dari bisnis transportasi kereta api.
Jelas, Tuan Flemenbaum ini cukup sukses bergaul di New York, memiliki jaringan luas. Koleksinya seharusnya cukup beragam. Kemampuan Nie Nangui membawaku masuk ke ruang tamu keluarga Flemenbaum pasti membutuhkan tenaga besar.
Tuan Flemenbaum berambut putih, bertongkat, berjabat tangan dengan raut wajah serius pada semua tamu. Saat melihat Chu Wan, raut kebingungan muncul di wajahnya.
Setelah Chu Wan memperkenalkan diri, ia tersadar lalu berkata: "Nyonya Chu, aku pernah mendengar tentangmu. Kau kolektor dan seniman berbakat. Kedatanganmu melihat koleksiku benar-benar mengharumkan kedai hina ini."
Chu Wan menjabat tangannya dengan sopan.
Usai semua salam, Tuan Flemenbaum mengajak mereka naik ke lantai atas. Seluruh koleksinya tersimpan di lantai tiga.
Chu Wan mengikuti para tamu naik ke lantai atas sambil mengamati rumah Tuan Flegenbaum dengan tenang. Interior rumah menggunakan dinding travertine Italia yang rendah hati namun elegan. Tata letak ruang tengah cukup menarik - di sepanjang dinding tangga tergantung serangkaian lukisan gaya Barat. Meski tidak terlalu memahami seni Barat, Chu Wan mengenali salah satu karya tersebut sebagai lukisan abad ke-17 dari pelukis yang cukup terkenal, mungkin tidak terlalu istimewa tapi masih layak dikoleksi.
Ruang koleksi di lantai tiga didesain minimalis dengan dinding putih kapur yang bersih. Di sisi selatan terpasang sepasang kursi kayu merah bergaya Eropa dan meja lukis era Dinasti Qing. Di atas meja tersebut terpajang sebuah vas bunga.
Chu Wan merasa vas ini sangat familiar. Dia menyadari ini adalah botol sapu bulu ayam.
Botol sapu bulu ayam (), sesuai namanya, adalah botol keramik untuk menyimpan sapu bulu unggas. Dari akhir Dinasti Qing hingga era Republik Tiongkok, benda ini biasanya menjadi bagian dari mas kawin pengantin wanita yang dipajang di rumah sebagai simbol "Ping (, botol) An Ji (, ayam) Xiang" - harapan akan kedamaian dan keberuntungan.
Sepasang ini menggunakan glasir hijau kacang dengan pola phoenix dan peony di dasarnya. Pengerjaannya cukup baik, namun dilihat dari bentuk keramiknya, kemungkinan besar dibuat pada era Republik Tiongkok. Tahun pembuatannya masih relatif baru dan jumlah produksinya terlalu banyak, sehingga belum mencapai tingkat koleksi.
Tapi rupanya di mata orang Barat, benda ini terkesan cukup langka, sampai dijadikan vas bunga.
Mr. Flegenbaum memperhatikan pandangan Chu Wan, lalu menjelaskan asal-usul benda ini sambil menanyakan fungsinya. Chu Wan pun memberikan penjelasan singkat. Beberapa orang yang hadir tampak asyik menyimak, dan rasa kagum mereka pada Chu Wan semakin bertambah.
Saat itu, Mr. Flegenbaum mengajak mereka ke ruang pajangan koleksi yang terbagi dalam beberapa kamar: keramik, lukisan, perunggu-batuan, dan kategori campuran.
Chu Wan menyapu pandangannya sekilas. Ada beberapa benda dengan tahun pembuatan yang cukup tua, tapi di kesempatan seperti ini harganya pasti tidak murah. Mr. Flegenbaum jelas sedang menggendong mentalitas memancing ikan besar, sehingga Chu Wan malas mengikuti insting.
Dia melihat sekilas lalu memusatkan perhatian pada kategori barang antik campuran, di situ terdapat prangko, album lukisan, foto, tentu juga beberapa koin dan mainan kecil aneh-aneh.
Chu Wan tidak menanyakan secara spesifik, hanya fokus mengamati koleksi koin Tuan Flegenbaum yang kebanyakan berisi koin Amerika, juga beberapa dari negara Asia termasuk koin tembaga Dinasti Qing Tiongkok.
Setelah menelusuri sekilas, berdasarkan keramik, koin, dan lukisan-lukisan tersebut, Chu Wan menyimpulkan bahwa koleksi keramik dan barang antik Tuan Flegenbaum tidak banyak yang premium. Mungkin ada satu dua barang bagus, tapi sebagian besar koleksinya biasa saja, tidak istimewa tapi juga tidak jelek.
Hal ini sedikit meningkatkan keyakinannya, menunjukkan bahwa kemampuan observasi Tuan Flegenbaum tidak terlalu tinggi.
Yang paling perlu diwaspadai Chu Wan justru beberapa tamu tersebut - mereka adalah konsultan seni dari museum atau keluarga kolektor ternama. Kemampuan analisis mereka tak perlu diragukan lagi, Chu Wan harus menghindari mereka.
Sedang berpikir begitu, Mr. Flemenbaum menghampiri Chu Wan: "Nona Chu, Anda tertarik pada koin?"
