Chu Wan menutup pelupuk matanya sebentar, berusaha menenangkan diri.
Jelas botol bawang putih yang ditunjukkan William ini adalah barang asli dari Tiongkok - kemasan tradisionalnya yang autentik membuktikannya. Lalu dari mana William mendapatkan ini? Apa hubungannya dengan dalang kasus Bank Citibank tahun itu?
Atau jangan-jangan perusahaan HF sendiri terlibat dalam kasus Bank Citibank dulu?
Sebenarnya di kehidupan sebelumnya, Chu Wan juga pernah menyelidiki latar belakang perusahaan HF, hanya mengetahui bahwa pendiri di baliknya sangat misterius, lebih dari itu tidak bisa ditemukan.
Jika modal awal perusahaan HF berasal dari kasus perampokan Bank Citibank, maka semuanya seakan bisa dijelaskan.
Hanya saja jika demikian——
Chu Wan teringat hubungan samar-samar antara perusahaan HF dengan Dao Hexi.
Jika begitu, peran apa yang dimainkan Dao Hexi dalam hal ini?
Ia juga mengingat vas meiping manis itu, benda yang sejak dulu telah disesuaikan oleh Dao Hexi di Rumah Harta Baoxiang, mengapa ia bersikeras mengambilnya? Apa yang ia ketahui?
Jika ia mengetahui segalanya tapi berpura-pura dihadapanku? Beberapa kali aku mengangkat masa lalu keluarga Chu, membicarakan Kakek Buyut, tapi ia seolah tak tahu sama sekali.
Namun Chu Wan akhirnya menahan pikirannya, tetap berpura-pura santai mendekat, bersama para hadirin mengapresiasi vas bawang putih itu, dan setelah semua selesai menilai, ia pun ikut memeriksanya.
Hampir tak perlu berpikir panjang, Chu Wan langsung memeriksa cap tahun produksi dan beberapa detail di atasnya. Sesuai yang pernah disebutkan Kakek Chu padanya dulu, dia segera mencocokkannya.
Jika sebelumnya masih ada secercah harapan bahwa ini mungkin hanya barang kebetulan serupa, kini harapan itu bisa ditiup angin.
Botol bawang putih bergaya enamel Qianlong yang ada di depan mata ini adalah barang yang hilang pada malam perampokan Bank Citibank - malam yang membuat Kakek Buyut terluka hati seumur hidup. Barang yang pernah menjadi milik Kakek Buyut.
Kini, benda itu berada di genggaman orang lain. Tak ada yang tahu perjalanan apa yang telah dilalui botol bawang putih ini.
Chu Wan menatap botol bawang putih itu, diam sejenak sebelum akhirnya menaruhnya kembali.
Dia tak melirik William, juga tak perlu melakukan ujicoba apa pun.
Jika William mengetahui asal-usul botol bawang putih ini, pasti dia sudah lama mengetahui status Chu Wan dan menyadari kemampuannya mengenali latar belakang benda tersebut.
Tapi berdasarkan pengamatan Chu Wan, William mungkin memang tidak mengetahuinya.
Mungkin maksudnya, dia hanya menganggap botol bawang putih ini sebagai barang antik biasa, tidak tahu asal-usul botol bawang putih ini.
Tentu saja, ada kemungkinan orang ini terlalu pandai berpura-pura.
Saat itu, Chadwick di samping berkata: "Mengeni botol bawang putih ini, bisakah kita mendengar pendapat Nona Chu?"
Begitu dia berkata, semua hadirin langsung memandang Chu Wan.
Sebenarnya Chu Wan tidak ingin membongkar rahasia, bagaimanapun botol ini memiliki hubungan erat dengan Kakek Buyutnya, memiliki cerita yang tak bisa diungkapkan terkait keluarga mereka sendiri.
Namun kini, tiba-tiba Chu Wan ingin membicarakannya. Dia ingin melihat reaksi William, ingin memastikan kembali apakah William benar-benar tahu.
Dengan putus asa dia berkata: "Asal-usul botol bawang putih ini, saya mengetahuinya. Ini bukan barang autentik, melainkan imitasi era Republik."
Begitu kata-katanya meluncur, sorot mata William langsung tertuju ke wajahnya.
Semua orang di sekeliling mereka pun memandangnya dengan penuh keterkejutan.
Perlu diketahui, dalam kalangan terbaik di Amerika seperti mereka, belum pernah muncul barang palsu. William dari HF sendiri adalah ahli terkemuka dalam verifikasi keramik Timur. Seharusnya tidak ada kelalaian seperti ini terjadi padanya.
Chadwick bertanya penasaran: "Chu, kamu yakin ini tiruan?"
Chu Wan mengangguk: "Yakin."
William mengerutkan alisnya: "Nona Chu, keramik ini sudah kami simpan bertahun-tahun."
Chu Wan menatap William: "Benarkah? Disimpan bertahun-tahun?"
William: "Benar. Kami tahu Nona Chu adalah pakar verifikasi keramik, kemampuan observasimu hampir tak tertandingi. Tapi ini koleksi kami. Hanya dengan sekali pandang, Nona langsung menyebutnya imitasi era Republik. Harus ada alasan yang jelas."
Chadwick tersenyum: "William, aku percaya CHU kita pasti tidak asal bicara. Jika dia sudah berkata begitu, pasti ada dasarnya."
Sambil menoleh halus, dia berkata pada Chu Wan: "Chu, jelaskanlah. Aku yakin kau akan menghadiahkan kita lagi dengan kisah indah dari Timur."
Penny dan yang lain di samping mendengar, juga tersenyum antusias: "Chu, kamu yang jelaskan, kami tunggu ceritamu."
Jelas, Chadwick tidak memperdulikan William. Sebagai cucu kesayangan keluarga Rockefeller, dia tidak perlu menjaga gengsi siapa pun.
Chu Wan berkata: "Barang ini sebenarnya awalnya dipinjam dari Galeri Pameran Istana Kekaisaran oleh komunitas barang antik Liulichang di Beiping. Mereka meminta ahli untuk memverifikasi, lalu membuat replika premium di Jingdezhen."
Begitu dia berkata, para hadirin serentak berdecak kagum: "Wah!"
Di ruang resepsi salon seni ini, terdapat sekitar belasan orang. Meski semuanya ahli seni terbaik, yang memahami keramik Timur mungkin lima atau enam orang. Dari jumlah itu, hanya dua atau tiga yang benar-benar menguasai keramik Tiongkok. Maka ucapan ini terdengar seperti dongeng bagi para hadirin.
Chu Wan tetap menatap William sambung melanjutkan: "Barang ini kemudian dijual ke menteri departemen dalam istana era Qing, Aisin Gioro Bao Xi."
Begitu dia berkata, salah seorang yang hadir dan mahir dalam seni timur langsung menyahut: "Saya kenal Bao Xi, dia anggota keluarga kerajaan, seorang bangsawan yang mengoleksi banyak perunggu dan giok kuno. Tapi dengan kemampuan pengamatannya, seharusnya dia tidak membeli barang tiruan kan?"
Chu Wan mengangguk: "Memang dia orang yang sangat tajam pengamatannya. Tapi saat itu Dinasti Qing sudah kalah telak. Sebagai bekas pejabat Qing, Bao Xi karena berbagai alasan perlu membeli beberapa barang untuk menyogok tentara Jepang. Jadi dia tidak terlalu memperhatikan keaslian, yang penting mirip. Akhirnya dia membeli vas bawang putih enamel Kaisar Qianlong ini dengan harga sangat murah."
Seorang nonaku dari keluarga kaya di samping penasaran: "Terus kemudian, apakah hadiahnya dikirim? Apa tentara Jepang tahu ini palsu?"
Chu Wan menjawab: "Tidak sempat dikirim. Dia meninggal tak lama kemudian. Setelah kematiannya, keturunannya hidup dalam kesulitan sehingga harus menjual semua barang koleksinya."
Penny tersadar: "Oh begitu. Karena dia tokoh ternama, semua orang mengira koleksinya pasti asli semua."
Chu Wan berkata dengan kesan remeh: "Bukan begitu. Di Tiongkok, bidang identifikasi keramik memiliki banyak ahlinya. Para pelaku di bidang ini tidak akan tertipu oleh trik kecil seperti ini."
Wajah William jelas mulai berubah tak nyaman mendengar ini - orang lain tidak tertipu, tapi dirinya sendiri yang terjebak?
Namun dia berusaha menahan diri: "Nona Chu, silakan lanjutkan ceritamu."
Chu Wan menjelaskan: "Semasa hidupnya, Bao Xi dikenal sebagai sosok jujur dan dermawan. Banyak orang pernah menerima kebaikannya. Jadi ketika anaknya menjual barang antik, cukup banyak yang ingin membantu. Sayangnya, situasi negara kacau balau saat itu, harga barang melambung tinggi sementara harga barang antik justru terjun bebas. Anak Bao Xi kebingungan. Seorang kenalan dekat almarhum yang tahu keramik mudah dijual, membawa guci enamel kepala bawang era Qianlong ini ke beberapa toko di Liulichang. Tapi semua menolak dengan alasan 'tidak bisa menangani transaksi ini', padahal maksud tersiratnya - barang ini jelas-jelas palsu."
Dengan beberapa kalimat, dia seolah melukiskan nestapa keturunan bangsawan kerajaan yang jatuh miskin. Sang keturunan mengira keramik ayahnya yang bangsawan bisa menyelesaikan kesulitannya, siapa sangka ternyata palsu. Dalam badai salju, mereka ditolak satu per satu toko.
Semua hadirin menyimak dengan fokus. Seorang nonaku dari keluarga kaya berbisik: "Lalu bagaimana?"
Chu Wan melanjutkan: "Akhirnya, seorang sahabat dekat Bao Xi semasa hidupnya mengetahuinya. Dia menceritakan hal ini pada teman lain yang mengembangkan toko barang antik resmi. Tanpa banyak bicara, temannya langsung menyatakan akan membeli."
Penny juga bingung: "Dia tidak melihat itu palsu?"
Chu Wan menjawab: "Orang ini adalah master terbaik di pabrik kaca. Dia bahkan tidak memeriksanya, langsung mau membeli——"
Sekali lagi dia melirik William. Wajah William sangat muram, tapi Chu Wan bisa merasakan bahwa William benar-benar tidak tahu cerita ini. Atau mungkin, William sama sekali tidak familier dengan latar belakang cerita-cerita Timur yang dia sampaikan, dan tidak merasakan keistimewaan apapun.
Chu Wan melanjutkan: "Karena di Tiongkok, kita menghargai prinsip 'sedikit kebaikan harus dibalas berlipat ganda'. Karena ini keturunan Bao Xi yang menjual, meski hanya untuk membantu, tetap harus dibeli. Apalagi, master itu berkata, Bao Xi dikenal adil di Liulichang, tak ada yang berani menjual barang palsu padanya."
Para hadirin serentak berteriak "Ah", seorang ahli identifikasi mengangkat tangan: "Ternyata dia malah mendapat barang palsu."
Chu Wan mengangguk: "Benar. Setelah memperoleh, dia langsung tahu itu palsu. Tapi tak diungkit, disimpan saja, tak pernah dijual. Dia berniat menyimpan rahasia ini seumur hidup, agar tak merusak reputasi Bao Xi. Sayangnya—"
Suaranya datar: "Sayangnya, barang ini kemudian dicuri. Dia melapor ke polisi, penyelidikan bertahun-tahun tak membuahkan hasil."
Pernyataan ini membuat para hadirin saling pandang kebingungan.
Harus diketahui, semua yang hadir di sini adalah kalangan elite masyarakat, takkan ada yang berani menyentuh barang haram. Jika tersangkut masalah hukum, konsekuensinya akan sangat serius. Namun kini, Chu Wan secara terang-terangan menyatakan bahwa vas bawang putih enamel era Qianlong ini merupakan barang curian kasus pencurian, yang berarti koleksi seni perusahaan HF berisiko memiliki latar belakang tidak jelas.
William dengan wajah muram berkata: "Nona Chu, apa buktimu yang bisa membuktikan bahwa benda ini adalah barang hilang yang kau sebutkan?"
Chu Wan tersenyum: "Kalau saya berani bicara, pasti ada buktinya. Meski Tiongkok mengalami perubahan drastis, arsip kantor polisi Beiping zaman dulu masih tersimpan. Catatan kriminal dan setiap barang hilang tercatat dengan jelas. Mana mungkin saya mengarang omong kosong?"
Matanya menyapu vas enamel itu: "Lagipula, ini cuma imitasi era Republik dari Liulichang, bukan barang bagus yang layak diperhitungkan. Tak perlu saya repot-repot memfitnah orang dengan benda seperti ini."
William mendengar ini, tiba-tiba berdiri: "Nona Chu, saya harap Anda jelaskan, berdasarkan apa Anda menganggap vas bawang putih ini merupakan barang curian dari kasus tersebut?"
Chadwick di samping melihat aura mengintimidasi William, segera bangkit: "William, sikapmu seperti ini tidak pantas. Chu adalah tamu yang saya bawa, dan beliau seorang perempuan. Tidakkah kau punya sedikit kesantunan bangsawan?"
Penny di sebelah juga buru-buru menambahkan: "Kita hanya sedang melakukan penilaian karya seni. Karena Chu mengatakan dia mengetahui asal-usul karya ini, tentu dia akan memberikan alasannya. Mari kita duduk dan lanjutkan diskusi dengan kepala dingin."
Sambil berkata demikian, dia tersenyum ke arah William: "William, bagaimana menurutmu?"
William mendengus dingin, matanya menatap tajam Chu Wan: "Nona Chu, kamu--"
Ucapannya terpotong oleh suara tawa dari samping: "Saya datang terlambat. Kalian sudah mulai ya?"
Suara perempuan itu terdengar manis, menunjukkan sang pemilik masih berusia muda.
Para hadirin menoleh dan melihat sepasang pria wanita masuk. Wanita itu mengenakan gaun panjang biru permata high-end custom, dengan rambut keriting bergelombang emas tersisir rapi. Senyum anggun terpancar dari bibirnya, sosoknya tinggi semampai dan sangat cantik.
Seketika, para hadirin di tempat itu mengenali wanita tersebut sebagai Isabella, putri mereka dari keluarga top Amerika.
Namun saat semua orang terpaku pada Isabella, tatapan Chu Wan justru tertuju pada pria yang mendampinginya.
Pria itu ternyata adalah Dao Hexi.
