Sambil berbincang, mereka berdua terus berbelanja santai. Di tengah jalan, Chu Wan bertemu beberapa kenalan: David datang, beberapa Tuan dan nonaku dari keluarga Rockefeller juga hadir, termasuk Chadwick.
Chadwick menyambut Chu Wan dengan ramah. Sebelumnya di Beijing, Chu Wan pernah menjamu dia dan Lao Rockefeller. Hubungan baik mereka sudah terjalin lama. Pertemuan kembali di Dubai kali ini terasa semakin akrab.
Selain keluarga Rockefeller, Chu Wan juga melihat sejumlah publik figur ternama: taipan teknologi baru dari dunia IT, new money peringkat teratas di daftar orang terkaya, anggota keluarga kerajaan Eropa termasuk Pangeran Swedia yang pernah dikenalnya.
Para Pangeran Arab berbalut sorban pun berdatangan silih berganti, semuanya orang-orang kaya raya.
Selain itu, ada juga penanggung jawab museum Eropa dan Amerika. Fischer, kenalan lama dari Jerman, melihat Chu Wan dengan ekspresi agak frustrasi: "Nyonya Chu, senang bertemu Anda."
Ru Kiln Dinasti Song di museum mereka diambil begitu saja oleh Chu Wan. Setiap mengingatnya, dia merasa sakit hati dan sudah kesal cukup lama. Sepertinya seumur hidup ini dia tidak bisa melupakannya - setiap bertemu Chu Wan pasti teringat lagi.
Setelah Nie Nangui menemani Chu Wan berkeliling, tibalah waktu makan siang. Dia mengajak Chu Wan makan, Paman Peng juga ikut bersama.
Duduk di mobil, Nie Nangui mengambil kacamata hitam dan memakainya, baru kemudian berkata: "Sekarang kamu memang terkenal di seluruh dunia. Baru sebentar di acara seperti ini, sudah banyak yang menyapa."
Chu Wan tersenyum manis: "Itu cuma sekadar kenalan biasa. Lihatlah, di tengah hari begini, bukankah aku tetap harus minta kamu mentraktirku makan daging unta panggang?"
Nie Nangui meliriknya dingin: "Sudahlah. Itu cuma karena orang lain tidak datang. Kalau tidak, kamu pasti sudah membuangku ke pinggir jalan."
Chu Wan memandangnya dengan bingung: "Ini kan memang jujur, tapi tak perlu diungkapkan terang-terangan gini..."
Nie Nangui mengusap dagunya, mengerutkan alis penuh ketidakpercayaan: "Ada apa dengan Dao Hexi? Kenapa dia tidak datang?"
Chu Wan: "Aku tidak tahu."
Nie Nangui tersenyum tipis, lalu menghentikan topik itu.
Nie Nangui mengantar Chu Wan langsung ke kawasan tua. Tempat ini bernama Al Bastakiya, kabarnya situs tertua di Dubai. Mobil melintasi jalan-jalan batu sempit bernuansa kuning tanah, menyisir Masjid Dubai, Museum, dan Rumah Sheikh.
Melanjutkan ke Dubai Marina, di sepanjang dermaga berjejer yacht pribadi. Toko-toko tepi pantai memajang rempah Arab, parfum, dan berbagai bumbu penyedap. Udara sekitar menyengat dengan aura bumbu penyedap yang kental.
Setelah turun dari mobil, Nie Nangui mengantar Chu Wan dan Paman Peng naik kapal pesiar ke seberang, lalu tiba di sebuah rumah tua bergaya khas Arab. Saat masuk ke dalam, terlihat tembikar, kayu-karya, dan barang-barang gading berwarna mencolok. Di atap tergantung lampu kaca berwarna-warni.
Chu Wan melihat-lihat menu dengan ekspresi sulit ditentukan, akhirnya memesan nasi kebuli, daging unta panggang, dan sate. Nie Nangui merekomendasikan roti lokal tipis dan satu jenis roti besar.
Nie Nangui: "Restoran ini menyajikan unta utuh panggang. Yang kita makan sekarang dipotong dari unta panggang utuh itu."
Dia menunjuk ke luar: "Lihat, di sebelah itu sedang dipanggang."
Chu Wan melihat melalui jendela, benar adanya. Mereka menambahkan berbagai bahan pelengkap, sayuran, dan buah-buahan ke dalam unta. Tentu saja juga berbagai bumbu seperti cabai, bawang bombay, dan saffron. Setelah itu ditaburi kunyit untuk dipanggang. Daging unta yang telah dibumbui ini mengeluarkan aroma menggoda saat dipanggang, membuat liur menetes sepanjang tiga meter.
Chu Wan makan dengan lahap.
Nie Nangui tersenyum sambil menatap: "Sudah-sudah, mari kita lanjutkan topik pembicaraan kita."
Chu Wan: "Kamu tadi membantuku, sekarang lagi mentraktir makan. Adil kalau kamu yang pilih duluan."
Nie Nangui memandangnya dengan terkejut: "Jujur?"
Chu Wan berkata santai: "Rezeki jika dapat, nasib jika lepas. Silakan kamu pilih."
Nie Nangui berpikir sejenak, kemudian berkata: "Keramik Ru itu memang bagus. Jelas para ahli verifikasi balai lelang telah meremehkan nilai tembikar ini. Dari katalog promosi mereka, posisinya juga tidak sesuai. Mungkin mereka masih ragu-ragu dengan status keramik ini."
Chu Wan: "Saya pernah memeriksa sejarah keramik ini. Seharusnya ini dibawa tentara Jepang dari Tiongkok selama Perang Dunia II. Akademisi Jepang Sato Yugatsu membelinya di toko antik Osaka awal 1970-an. Beberapa tahun lalu pernah dipamerkan di Museum Keramik Oriental Osaka. Saat itu Museum Taiwan bekerja sama dengan museum Jepang untuk verifikasi oleh ahli kiln Ru ternama. Setelah kolektor meninggal, Kiln Longquan Shan menjualnya ke kolektor Liu di Hong Kong. Meskipun ada keraguan status, tapi dengan jaminan para ahli, kualitasnya pasti tidak buruk."
Barang yang diragukan seperti ini, semakin lama disimpan, semakin tidak ada cara untuk membuktikan apapun. Hasil akhirnya adalah tidak bisa memverifikasi keaslian, jadi harganya tidak mungkin menciptakan rekor baru. Tapi karena juga tidak bisa membuktikan kepalsuannya, pada akhirnya tetap ada pasarnya.
Nie Nangui mengangguk, lalu memandang Chu Wan dengan bercanda: "Kalau begitu aku pilih yang ini?"
Sorot mata Chu Wan tenang, tersenyum berkata: "Terserah kamu."
Nie Nangui: "Tapi barang ini benar-benar tidak terjangkau untuk orang biasa."
Chu Wan tersenyum tanpa berkata-kata.
Nie Nangui: "Lebih baik aku fokus mengurus keramik Qinghua era Kaisar Qianlong itu."
Chu Wan: "Kalau begitu, aku akan pilih keramik kiln Ru itu."
Nie Nangui memandangnya dengan tatapan penuh makna: "Kamu sengaja menunggu keputusanku, ya?"
Chu Wan mengangkat alis sambil tersenyum: "Kalau gitu mau kita bertukar pilihan?"
Ekspresi Nie Nangui langsung berubah masam: "Sudahlah, tidak usah ditukar."
Ia mendengus: "Kamu memang tidak bisa tidak cari untung. Tapi aku mengundurkan diri. Asal bisa membawa pulang keramik Qinghua era Kaisar Qianlong itu, modalku sudah kembali."
Chu Wan: "Begitulah, tenang saja. Kita saling memberikan kamuflase, pasti sama-sama berhasil."
Nie Nangui menuangkan teh hitam untuk Chu Wan, menyodorkannya dengan sorot mata berbinar: "Ini, Teh mewakili arak. Semoga segalanya berjalan mulus untuk kita."
Chu Wan menerima gelas itu, tersenyum sambil bersulang.
Setelah makan, mereka berdua berjalan-jalan di sekitar area pasar besar yang dipenuhi karpet Persia dan sulaman India, sekadar melihat-lihat saja.
Sebenarnya setelah berdiskusi tadi, masing-masing telah menentukan target lelang dan mulai merancang strategi tersendiri.
Ekspresi Chu Wan tetap tenang bagai angin sepoi-sepoi seolah tak peduli akan untung rugi, namun di dalam hati telah bulat tekadnya - barang itu harus diraih bahkan dengan risiko penyesalan seumur hidup.
Tapi bagaimana cara mendapatkan keramik Ru kiln Feng Hua di tengah sesi lelang yang dipadati miliuner ini, itu benar-benar pertanyaan. Harapannya hanya pada kenyataan bahwa tulisan "Feng Hua" saat ini belum dikenal publik, para hadirin tak bisa mengenali asal-usulnya, dan tertipu oleh pola yang tidak biasa sehingga menganggap barang asli sebagai palsu, akhirnya enggan menawar tinggi untuk ikut lelang.
Chu Wan memikirkan semua ini, sama sekali tidak tertarik dengan pesona khas Arab berwarna-warni yang memenuhi jalanan, juga tidak berminat membeli, sekadar melihat sekilas saja.
Tak disangka, tiba-tiba terdengar suara berbahasa Mandarin: "Karpetnya cantik."
Suaranya rendah dan serak tidak biasa.
Hati Chu Wan berdesir. Ia menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang perempuan berbaju jubah panjang hitam, kepala tertutup kain hitam, bahkan matanya tertutup kain kasa.
Perempuan itu sedang menunduk memandangi karpet Persia di sebelahnya, postur tubuh jenjang elegan.
Chu Wan melihat perempuan ini, wajah tak terlihat, tak ada ciri lain yang bisa dikenali. Tapi entah mengapa, dalam hatinya timbul perasaan tidak wajar yang tak terungkapkan.
Nie Nangui yang sedang mengamati bordir di sebelah, melihatnya menatap perempuan berjubah hitam, dengan halus menarik lengan bajunya sambil berbisik: "Pergi."
Chu Wan mengerti maksudnya. Bagaimanapun, ini negara religius dengan banyak pantangan. Lebih baik menghindari kecurigaan.
Hanya saja——
Chu Wan tetap tak bisa menahan diri untuk tidak melirik ke arah perempuan itu.
Perempuan tersebut sepertinya merasakan pandangannya, mengangkat wajah ke arah Chu Wan.
Seluruh tubuhnya terbungkus jubah hitam, mata tertutup lapisan cadar. Tapi Chu Wan merasakan kehangatan tak terduga dari sorot mata itu.
Berdasarkan insting, ia mengenali ini perempuan keturunan Tionghoa, usianya sepertinya sudah cukup lanjut.
Saat itu, Paman Peng juga menyadari situasi. Dengan sigap pria waspada ini sudah berdiri mengawal di samping Chu Wan.
Nie Nangui mengerutkan dahi. Ia mungkin tahu aturan lokal. Sebagai pria, tak pantas ia sembarangan memandangi perempuan berjubah panjang itu. Ia hanya bisa meraih lengan Chu Wan dengan halus.
Perempuan berjubah hitam malah mendekat: "Kalian orang Tiongkok, ya?"
Nie Nangui terkejut mendengar suaranya yang berdesir pelan.
Namun ia tetap sopan menjawab: "Setuju."
Chu Wan memandangi perempuan itu sambil mengangguk sopan.
Arah pandangan perempuan berjubah hitam tertuju pada wajah Chu Wan: "Aku dulu juga orang Tiongkok. Keluargaku pindah ke sini bertahun-tahun lalu. Senang melihat kalian."
Chu Wan mengerutkan bibir, suaranya serak: "Halo."
Perempuan itu mengangguk pelan: "Semoga kalian bahagia."
Usai berkata, ia berpamitan dan melanjutkan perjalanannya.
Chu Wan menatap sosok yang menjauh dari perempuan itu. Jubah panjang hitamnya berpotongan sangat sopan, seharusnya terbuat dari sutra kelas atas. Dia membawa tas kulit yang dihiasi batu safir biru, sosok tegaknya terlihat anggun dan elegan.
Setelah perempuan itu pergi cukup jauh, Nie Nangui mengerutkan dahi: "Perempuan ini agak aneh."
Chu Wan: "Mengapa aneh?"
Nie Nangui: "Tidak bisa dijelaskan. Menurutmu berapa usianya?"
Chu Wan berpikir sejenak: "Dia tertutup rapat, sulit dilihat. Tapi kurasa mungkin sekitar empat puluh tahunan?"
Suaranya jelas bukan suara muda, terlalu serak. Tapi dari postur dan kesan keseluruhan, usianya tidak terlihat tua.
Tiba-tiba Paman Peng di samping mereka berkata: "Dia pasti sudah lebih dari lima puluh tahun."
Mendengar ini, Chu Wan dan Nie Nangui saling memandang dengan terkejut.
Paman Peng: "Aku melihat dari cara jalannya. Dia tidak muda lagi."
Chu Wan semakin mengerutkan dahi, Nie Nangui juga tampak bingung. Dengan putus asa mereka berhenti berbelanja, segera menemukan kafe yang tenang dan damai lalu duduk sambil mengobrol untuk meneliti masalah ini.
Chu Wan: "Menurutmu kapan diaspora Tionghoa pertama kali muncul di Dubai?"
Bagaimanapun ini bukan Amerika atau negara lain. Di sini karena alasan agama, kemungkinan keberadaan orang Tionghoa sangat kecil. Jadi sejarah komunitas Tionghoa di sini seharusnya tidak panjang.
Nie Nangui tertawa getir: "Kau yang ahli arkeologi sejarah saja tidak tahu, mana mungkin aku tahu?"
Chu Wan: "Kalau begitu nanti akan kucari orang yang bisa ditanya."
Nie Nangui: "Tadi kenapa kau tiba-tiba terus memandangi perempuan itu? Lebih baik berhati-hati, jangan sampai melanggar pantangan mereka."
Chu Wan: "Aku juga tidak bisa menjelaskan. Tapi tiba-tiba dia berbicara dalam bahasa Mandarin, setelah kudengar—"
Dia berusaha menggambarkan firasatnya saat itu: "Terasa sangat akrab, refleks ingin melihat wajahnya, ingin tahu siapa dia sebenarnya."
Nie Nangui menghela napas pelan, bersandar ke kursi sambil menatap Chu Wan. Ujung jarinya mengetuk-ngetuk meja dengan nada bijaksana: "Di negeri orang, mendengar bahasa Mandarin memang terasa familiar. Tapi ke depannya harus lebih berhati-hati. Di luar sana, mungkin kita menganggap sesama perantau sebagai saudara, tapi belum tentu mereka berpikir sama. Bisa jadi sudah terasimilasi dengan budaya sini."
Chu Wan yang jarang melihatnya bersikap seperti ayah tua, mengernyitkan alis penuh tanya: "...Aku paham. Hari ini aku seperti kerasukan, pasti akan lebih hati-hati ke depannya."
Nie Nangui: "Ini bukan salahmu. Sebenarnya suaranya terasa familiar bagiku. Dia—"
Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan: "Kurasa dia juga warga Beijing lama. Logatnya agak mirip."
Chu Wan mengangguk mengingat-ingat: "Benar, ada nuansa logat Beijing kuno."
Masih penasaran dengan hal ini, sepulang ke asrama perusahaan dagang, Chu Wan menelepon Profesor Yue untuk meminta bantuan riset sejarah diaspora Tionghoa di Timur Tengah. Kemudian menghubungi Lu Dianqing di Kementerian Luar Negeri untuk berkonsultasi.
Profesor Yue tidak terlalu paham hal ini, namun Lu Dianqing sangat menguasai periode sejarah ini: "Komunitas Tionghoa tertua di wilayah Uni Emirat Arab kemungkinan besar adalah keturunan keluarga Ma."
Chu Wan: "Keluarga Ma?"
Lu Dianqing: "Benar. Sepengetahuanku, saat berdirinya negara (1949), panglima perang barat laut Ma Bufang kalah dan melarikan diri ke Taiwan. Setelah itu, dia membawa keluarga serta sebagian bawahannya dengan alasan berhaji menuju Arab Saudi. Mereka pernah mengunjungi Mesir, dan setelah Mesir membuka hubungan diplomatik dengan kita, mereka kembali menetap di wilayah Sharjah. Sekitar era 70-an saat Uni Emirat Arab berdiri, mereka resmi mengambil kewarganegaraan setempat."
Dia melanjutkan: "Pada era 60-70an, beberapa warga Taiwan dan Hong Kong berbisnis ke sana. Sedangkan warga Tionghoa dari daratan baru mulai ke Uni Emirat Arab setelah pembukaan hubungan diplomatik di era 80-an."
Chu Wan mengangguk paham. Ini jelas merujuk pada batch suami Xie Hongyun - para pekerja konstruksi yang dikirim pemerintah Tiongkok untuk proyek luar negeri.
Lu Dianqing kemudian menjelaskan lebih detail tentang kondisi di Uni Emirat Arab. Setelah menyampaikan ucapan terima kasih, Chu Wan akhirnya menutup telepon.
Chu Wan merenungkan perkataan Lu Dianqing, mulai menganalisis secara terbalik perlahan-lahan.
Perempuan ini, dia tidak mungkin datang dari daratan setelah pembukaan hubungan diplomatik. Mungkin berasal dari Hong Kong/Taiwan, atau keturunan keluarga Ma?
Jadi alur perjalanannya seharusnya: Kota Beiping sebelum pembebasan → Taiwan/Hong Kong → Uni Emirat Arab?
Chu Wan langsung menelepon kedutaan setempat, meminta informasi tentang keluarga Tionghoa kaya dengan status terhormat di wilayah Uni Emirat Arab saat ini.
Namun Rekan Wang yang menerima telepon menyatakan tidak ada: "Orang Taiwan yang ke sini hanya untuk bisnis, tidak bermigrasi. Sedangkan orang Hong Kong saat itu masih koloni Inggris, jadi ada beberapa di Pelabuhan Aden, Semenanjung Arab. Mereka baru pindah ke Dubai karena perang di Aden, Yaman."
Chu Wan bertanya: "Orang Hong Kong di Aden Yaman itu pastinya sudah menetap di sana sejak lama? Setidaknya 50 tahun yang lalu?"
Rekan Wang mengangguk: "Benar, mereka orang Hong Kong yang dijajah Inggris sejak awal."
Chu Wan: "Bagaimana dengan keturunan keluarga Ma sekarang? Bagaimana kabar mereka kini?"
Rekan Wang berpikir sejenak setelah mendengar pertanyaan itu, lalu menjawab: "Keturunan langsung keluarga Ma ditambah dengan para pengikutnya, seharusnya ada cukup banyak keluarga. Tapi mereka sudah sepenuhnya berasimilasi dengan lokal. Kami tidak pernah berinteraksi dengan mereka."
Chu Wan mengerti. Setelah mengucapkan terima kasih kepada Rekan Wang, dia menutup telepon.
Perempuan itu jelas-jelas memiliki logat khas Sijiu Cheng, tapi sudah lama menetap di Uni Emirat Arab. Siapakah sebenarnya dia?
Mungkinkah dia keturunan keluarga Ma?
Atau jangan-jangan di antara anak buah Ma Bufang dulu, ada seseorang yang pernah tinggal di Beijing, dan perempuan ini kebetulan adalah keturunannya?
