Sambil memanfaatkan jeda balai lelang, Chu Wan bangkit dari tempat duduknya, berencana menjalankan semangat berdiplomasi layaknya menghadapi enam negara, untuk bersosialisasi ke berbagai pihak.
Jelas terlihat, hadirin terbagi menjadi tiga tipe: Pertama, tipe tak punya malu yang nekat ikut lelang dengan modal besar - dipimpin Hammie. Kedua, tipe plin-plan yang sebenarnya ingin tapi malu-malu lalu pura-pura lupa. Ketiga, tipe yang sudah menyerah dalam hati.
Alasan penyerahan ada dua: Pertama, standar moral tinggi dalam mengejar kesenian. Kedua, pertimbangan hutang budi dan tekanan dari berbagai pihak.
Kini saatnya mempersatukan sebanyak mungkin sekutu sambil melemahkan musuh.
Dengan Nie Nangui yang maju sebagai garda depan berdebat hingga pipinya memerah, Chu Wan bisa dengan tenang mengobrol bersama hadirin. Kehadirannya justru membuat suasana lebih rileks tanpa kesan terhakimi secara moral.
Chu Wan pertama-tama berbicara sebentar dengan putri keluarga kerajaan Swedia. Sang putri kecil yang sangat bersemangat menyatakan setuju dengan perkataan Tuan Nie, bahwa karya seni ini seharusnya dikembalikan ke Tiongkok. Konsultan seni kerajaan di sebelahnya jelas tidak bisa berkata-kata.
Chu Wan pernah berkomunikasi dengan berbagai seniman di Swedia. Reputasinya di Swedia sangat baik, tampaknya mereka semua tidak ingin bersaing dengannya.
Chu Wan kemudian mendatangi penanggung jawab departemen pasar museum Jerman. Mengingat hubungan sebelumnya meskipun Chu Wan pernah mengambil kiln Ru dari museum Jerman, secara umum dia memiliki basis massa yang baik di Jerman. Mereka sangat mengagumi Chu Wan, untuk masalah kali ini mereka secara alami bersikap netral dan tidak akan melakukan apapun.
Setelah melemahkan dua pihak tersebut, Chu Wan hendak menemui Direktur Departemen Seni Timur museum Amerika. Namun David justru mendekat terlebih dahulu: "Anda tidak perlu khawatir, tadi saya sudah berbicara dengan Charlie Victor, kami tidak akan ikut campur."
Chu Wan mengangguk penuh rasa terima kasih: "Tn. David, terima kasih."
David: "Aku selalu mengagumimu dan seni Tiongkok. Penjelasan mendalam Tn. Nie tadi sangat menyentuh, kuharap kau meraih kemenangan."
Saat berbincang, Chadwick mendekat sambil tersenyum lebar: "Nona Chu, jika kau masih perlu mengingatkanku, itu merendahkan persahabatan kita. Mungkinkah aku bermusuhan denganmu?"
Chu Wan tersenyum: "Terima kasih. Lain kali kutunggu untuk meneguk kopi."
Setelah itu, Chu Wan berbincang singkat dengan kolektor dari Taiwan. Tak butuh tenaga ekstra - pihak lawan langsung menyatakan akan melepas tawaran.
Terakhir adalah para pengusaha multinasional ternama dunia, termasuk orang kaya baru di daftar kekayaan teknologi komputer. Semua mengungkapkan harapan besar terhadap pasar Tiongkok. Sebagai pebisnis, mereka lebih fokus pada imbalan. Kehadiran di balai lelang lebih untuk memberi kemuliaan tambahan daripada menciptakan musuh, sehingga tak ada yang akan ikut menawar.
Tentu saja, mengharapkan mereka meminjamkan uang padanya adalah hal yang mustahil. Bagaimanapun, mereka mungkin telah menjaga hubungan baik dengan kolektor-kolektor besar dan keluarga-keluarga berpengaruh. Jaringan imbalan dan hubungan rumit di dalamnya pun bukanlah hal yang bisa dia pahami.
Meminjamkan uang padanya mungkin berati mereka akan bermusuhan dengan kelompok imbalan lain.
Selama mereka tidak meminjamkan uang ke orang lain atau ikut campur sendiri, dia sudah menang.
Setelah melewati putaran ini, peluang menangnya terasa meningkat.
Yang paling mengejutkannya adalah Master Xia justru datang berbincang, menganalisis situasi kini dan menyimpulkan kemungkinan besar lelang akan tetap berlanjut.
Chu Wan sebenarnya paham semua ini, namun saat ini dia ingin memperoleh keunggulan hak prioritas pembelian.
Master Xia: "Selama bertahun-tahun saya tinggal di Amerika, tapi ke mana pun kaki melangkah, saya takkan pernah lupa - kita semua orang Tionghoa, penerus naga. Ukiran timbul ini adalah harta seni Tiongkok. Saya sama sekali tidak ingin melihatnya mengembara ke luar negeri. Jika kamu bertindak, saya siap membantu."
Sambil berkata, dia mengeluarkan sebuah cek bertuliskan 1 juta Dirham: "Sebelumnya saya juga melelang sebuah barang, dana likuid yang bisa langsung ditarik tidak banyak. Meski jumlah ini kecil, bisa dianggap sebagai sedikit perasaan saya."
Chu Wan mendengarkan, rasa terima kasihnya tak terhingga: "Master Xia, dulu Anda membeli barang saya seharga dua ratus yuan, menyelamatkan saya dari kemiskinan. Kini di saat sulit, bahkan memberi hadiah 1 juta Dirham. Di dunia ini mudah menambahkan bunga di atas brokat, tapi sulit memberikan arang saat salju. Kebaikan dan kebajikan ini akan selalu kukenang."
Master Xia berkata: "Nona Chu, dulu di luar akademi seni, meski pakaianmu lusuh dan tipis, tapi dari caramu berbicara, aku langsung tahu bahwa gadis kecil ini pasti punya latar belakang luar biasa dan akan meraih prestasi besar di kemudian hari. Saat itu kuketik namamu, kau menjawab 'nama hina ini tak layak mencemari telinga sang mulia' lalu pergi begitu saja. Kini belum genap lima tahun, Nona Chu sudah menjadi bintang di bidang seni yang membuat dunia lain terpana. Hari ini di negeri orang ini, kita bertemu relief 'Permaisuri Wen Zhao Bersembahyang kepada Buddha'. Sebagai keturunan Yan-Huang, darah Tionghoa mengalir dalam diri kita. Sudah seharusnya kita bersatu padu untuk memulangkan harta karun ini ke tanah air. Satu juta Dirham ini adalah sumbangsihku untuk negara, juga dukunganku pada prinsip besar Nona Chu. Masih pantaskah ini disebut budi?"
Setelah kembali mengucapkan terima kasih pada Master Xia, Chu Wan mulai menghitung perkiraan kasar situasi di tempat lelang.
Kini dia memiliki 19 juta Dirham. Dengan tambahan 1 juta dari Master Xia, totalnya menjadi 20 juta Dirham. Jumlah ini memang terasa jauh lebih stabil.
Tentu saja, jika benar-benar menghabiskan uang sebanyak ini, sekalipun berhasil, dirinya sudah terjerat utang yang tinggi. Ia harus mencari cara untuk bekerja keras mencari uang.
Banyak peninggalan budaya negara lain yang terkumpul di tangannya, bisa dijual. Dulu membeli dengan uang sendiri dari orang lain, kini biarkan mereka juga mengeluarkan uang.
Pada saat yang sama, ia memperhatikan Hammie sedang membujuk teman-temannya untuk membantu mengumpulkan dana lelang bersama. Tampaknya dia akan membuat sistem patungan.
Untungnya citranya buruk, kebanyakan orang sopan enggan meladeninya.
Tapi tampaknya ada yang terbujuk, terutama seorang pengusaha kaya Belanda.
Tiba-tiba, Abram datang kembali.
Begitu muncul, seluruh pandangan hadirin tertuju padanya.
Namun Abram dengan tergesa-gesa mendekati Chu Wan dan mulai berbisik-bisik.
Suara mereka sangat pelan, membuat semua orang di sekitar menegakkan telinga ingin mendengar.
Setelah berdiskusi sebentar, Abraham segera menuju podium dan mengumumkan bahwa Chu Wan yang hadir di tempat itu memiliki hak pembelian prioritas atas lukisan "Permaisuri Wenzhao Menyembah Buddha".
Suara berbisik-bisik langsung terdengar di bawah. Sebagian menganalisis situasi dengan suara rendah, sebagian menyilangkan tangan menonton keramaian, sementara yang lain mengerutkan alis sambil geleng-geleng kepala.
Jelas terlihat, para hadirin memahami bahwa hasil ini merupakan bentuk protes dari pihak Tiongkok sekaligus solusi cepat dari perundingan mereka.
Di bawah suasana yang canggung ini, lelang pun dimulai dengan terburu-buru.
Awalnya Chu Wan sama sekali tidak mengangkat papan nomor, ia hanya mengamati situasi di ruangan dengan sunyi.
Keengganannya menawar membuat peserta lain ragu-ragu. Bagaimanapun, semua tahu selama Chu Wan bersedia, ia bisa membeli dengan harga sama. Kehadiran pemegang hak prioritas ini benar-benar membelenggu proses penawaran.
Apalagi, setelah membeli sendiri, ukiran timbul ini jika dilelang kembali mungkin akan menghadapi banyak hambatan. Hal ini juga membuat orang-orang tak lagi optimis dengan karya ini.
Belum lagi Chu Wan adalah orang yang cukup kaya. Lihat saja bagaimana dia langsung membeli keramik kiln Ru seharga lebih dari delapan juta Dirham sebelumnya.
Lelang berjalan tanpa antusiasme. Setelah sekitar belasan kali pengangkatan plakat penawaran, harga langsung meroket ke enam juta Dirham. Pada titik ini, peserta dengan niat kurang kuat atau dana terbatas mulai mengundurkan diri.
Yang tersisa hanya tiga pihak: seorang pedagang kaya Belanda yang dihasut Hammie, anggota keluarga Hyman asal Inggris bernama Bredene, dan seorang finansier besar dari Amerika.
Chu Wan tetap tak bergerak. Pedagang Belanda, Bredene dari keluarga Hyman, dan finansier Amerika saling mengunci dalam perang penawaran sengit. Segala strategi dikerahkan, harga ukiran timbul ini terus melambung tinggi.
Akhirnya, harga ukiran timbul ini melewati ambang 10 juta Dirham, kemudian merangkak naik menjadi 11 juta, 12 juta, dan nyaris mencapai 13 juta Dirham.
Chu Wan mengamati situasi ini, hatinya semakin berdebar kencang.
Dia hanya memiliki 20 juta Dirham. Jika harga benar-benar melampaui angka itu, hak pembelian prioritasnya pun tak akan berguna.
Di lokasi saat ini, sangat sulit baginya untuk mengatur lebih banyak cek tunai.
Nie Nangui yang berdiri di sampingnya mengerutkan dahi halus, memicingkan matanya yang waspada mengamati dinamika lelang.
Dia tahu persis kemampuan finansial Chu Wan. Jika harga ditawar terlalu tinggi, Chu Wan tak ada cara untuk mempertahankan ukiran ini.
Dan sekali karya ini jatuh ke tangan orang lain, hampir mustahil untuk membelinya kembali.
Daya tarik ukiran timbul ini terlalu besar. Pada harga 13 juta Dirham, masih ada tiga penawar yang bertahan. Batas maksimal Chu Wan hampir tertembus.
Hanya ada ruang 7 juta. Hampir tidak mungkin membuat ketiga orang ini menyerah dalam batas 7 juta.
Kini, tekanan domestik yang dicari Chu Wan melalui Lu Shouyan dan tekanan moral Nie Nangui sudah habis dipakai. Bahkan dia sudah melakukan lobi ke berbagai pihak. Saat ini, tak ada taktik lain yang bisa digunakan.
Syukurlah, pada harga 14 juta Dirham, pengusaha kaya Belanda menyerahkan senjata dan tersingkir dari kompetisi.
Mata Hammie memerah tanda frustasi, tangannya menggenggam pergelangan tangan rekan: "Aku yang bayar, angkat plakat! Tambah 2 juta lagi!"
Pengusaha Belanda itu menarik napas dalam-dalam, lesu berkata: "Aku tak mau naik lagi. Tak kuat. Buat apa bersaing dengan mereka!"
Sebenarnya harga 14 juta Dirham tidaklah mahal. Dengan posisi terhormat ukiran timbul "Kaisar Xiaowen Beribadah ke Buddha" di Museum Metropolitan Amerika sekarang, karya ini pantas dijual 30 juta Dirham langsung. Ia memang pantas dengan harga ini.
Namun jelas, tarif sebuah karya seni tidak hanya bergantung pada nilai sejarah dan nilai seninya, tetapi juga nilai pasarnya.
Karya seni tanpa nilai pasar hanya bisa menjadi barang pajangan di rumah yang terus-menerus memakan biaya, tidak bisa memberikan keuntungan di masa depan - ini jelas tidak bisa diterima bagi seorang pedagang.
Apalagi, situasi di depan mata sangat rumit. Chu Wan berdiri di sana mengamati para penawar. Sekalipun seseorang bersedia menawar, selama dia berhasil mengumpulkan uang, dia bisa membelinya kapan saja.
Ini belum seberapa. Yang krusial, perempuan Tiongkok ini memiliki jaringan luas. Reputasinya terlalu besar - saat dia muncul, orang-orang harus menghargai gengsinya, bahkan keluarga kerajaan Swedia pun menjalin hubungan baik dengannya!
Dia sudah memiliki reputasi dan pengaruh kuat di Jerman, Swedia, dan Hong Kong. Di kalangan seni Amerika, jaringan pertemanannya pun sangat luas!
Hari ini dia memaksakan diri untuk memenangkan lelang, besok sama saja telah menjadi musuh bebuyutan perempuan ini. Dia masih ingin berkecimpung di kalangan kolektor, tekanan seperti ini terlalu besar. Tak perlu memperdebatkan sebuah ukiran timbul!
Hammie melihat pengusaha kaya Belanda mundur, hatinya bagai besi tak bisa ditempa jadi baja. Dengan geram dia melirik Chu Wan sambil berbisik geram: "Sekalipun aku tak bisa dapatkan, kau juga jangan harap bisa memenangkannya!"
Setelah pengusaha Belanda mundur, tersisa keluarga Bredene dari Heimann dan finansial Amerika. Setelah kedua pihak menaikkan tawaran lagi, harga telah mencapai 15 juta Dirham.
Pada level harga ini, sang finansial Amerika mulai tampak ragu.
Keluarga Bredene Heimann jelas melihat keraguan finansial Amerika. Dengan ekspresi datar, dia mengangkat plakat dan mendorong tawaran ke 16 juta Dirham.
Pada harga ini, finansial Amerika tidak melanjutkan penawaran.
Penyelenggara lelang memanggil harga dua kali. Dia mengangkat tangan tanda menyerah.
Setelah penyelenggara lelang memanggil harga ketiga kalinya, finansial Amerika resmi tersingkir.
Saat itu, hanya tersisa satu tandingan, keluarga Inggris Hyman Bredene.
Setelah akhirnya mengalahkan semua pesaing dan |mendapatkannya kemenangan, Bredene mengalihkan |pandangannya ke |Chu Wan.
Manajer lelang Abraham, penyelenggara lelang, semua kolektor yang hadir, serta mereka yang ikut atau tidak ikut |ikut lelang, semuanya juga menatap |Chu Wan.
Jelas, komedi hari ini akan berakhir di |sini.
Semuanya tergantung pada berapa banyak uang yang bisa dikeluarkan |Chu Wan.
Saat ini sudah tidak ada lagi pertanyaan tentang siapa yang akan mendukung siapa, |bagaimanapun semua orang memahami |bentuk saat ini.
Keluarga Hyman adalah |keluarga besar Inggris yang telah berlangsung selama |seratus tahun, Bredene adalah |anak bungsu dari kepala |keluarga generasi ini, juga generasi penerus yang sedang mereka |membesarkan.
Kini, mereka mengutus Bredene untuk memperebutkan harta karun tak tertandingi ini, jelas ini adalah upaya |wali keluarga Hyman untuk |membangun |kewibawaan bagi |anak bungsu kesayangan ini, |memuluskan rencana untuk masa depannya.
Terhadap |keluarga semacam ini dengan |pengaruh seperti itu, |Adil mereka tidak ingin |menyinggung perasaan.
Di sisi lain, Chu Wan adalah master verifikasi karya seni terkemuka dunia yang hampir tak tertandingi di bidang seni Timur. Di belakangnya berdiri Naga Timur yang telah tertidur selama seratus tahun dan baru saja meregangkan badan.
Chu Wan seperti ini juga tidak ingin mereka singgung perasaannya.
Pada momen seperti ini, kelicikan pergaulan dewasa dan kedalaman pemikiran orang kaya dalam menimbang situasi tampak dengan sempurna.
Karena mereka sudah melepas, itu berarti mengundurkan diri sekaligus menyatakan netral.
Jadi kini, pertarungan antara Bredene dan Chu Wan benar-benar tanpa dukungan dari belakang.
Chu Wan tentu paham situasi saat ini. Dia tahu penawaran sekarang adalah 16 juta Dirham, dan hanya tersisa ruang 4 juta Dirham baginya.
Harus membuat lawan menyerah dalam batas 4 juta Dirham ini, jika tidak, dia pasti akan pulang dengan tangan kosong.
Chu Wan menatap Bredene di depan matanya. Wajah ras Kaukasoid itu terlihat pucat, dengan fitur wajah yang tajam, bibir tipis, rambut keriting, dan bulu tubuhnya agak tebal.
Raut wajahnya serius dan agak dingin, sama sekali tidak menunjukkan apa yang dipikirkannya.
Bredene juga menatap balik Chu Wan. Ia melihat Chu Wan tetap tenang, seolah ini bukan proses lelang berdarah-darah, melainkan sedang menikmati bunga di halaman belakang rumah sendiri.
Dia menyadari, dibandingkan kesungguhan dan keseriusannya sendiri, sikap Chu Wan terlihat lebih santai.
Chu Wan mengangguk halus, menandakan kesiapannya untuk memulai.
Penyelenggara lelang: "Selanjutnya, kita akan melakukan prosedur sederhana. Kedua belah pihak hanya perlu menjawab pertanyaan saya."
Baik Bredene maupun Chu Wan sama-sama mengangguk setuju.
Seluruh orang yang hadir di tempat itu terdiam sunyi, menanti akhir dari pertarungan ini.
Penyelenggara lelang: "Nona Chu, apakah Anda setuju dengan harga 16 juta Dirham?"
Chu Wan: "Setuju."
Penyelenggara lelang menoleh ke Bredene: "Tuan Bredene, apakah Anda akan menaikkan harga?"
Bredene: "Saya naikkan menjadi 17 juta Dirham."
PresenterChu Wan：＂，，？＂
Chu Wan tidak ragu: ＂Setuju.＂
PresenterBredene。
Bredene dengan dingin menaikkan harga。
Chu Wan menyetujui。
Demikian, harga segera melonjak ke 18 juta Dirham. Setelah itu, Bredene mengawasi Chu Wan, akhirnya perlahan mengumumkan harga tinggi 19 juta Dirham。
Udara seketika membeku. Nie Nangui nyaris tak terlihat mengerutkan dahi。
Hanya tersisa ruang 1 juta lagi。
Bagi Chu Wan, ini momen paling kritis. Ia tidak tahu berapa dana yang bisa diakses Bredene, tidak tahu kartu asli yang diberikan Keluarga Hyman kepada Bredene。
Presenter menatap Chu Wan, bertanya dengan suara jelas dan perlahan: ＂，，？＂
Chu Wan tetap tenang: ＂Setuju.＂
Presenter melihat ke Bredene。
Ekspresi dingin dan serius Bredene mulai menunjukkan retakan。
Kini dia mulai ragu, bagaimanapun, dia tidak tahu batas bawah Chu Wan, tidak tahu kapan titik henti.
Ini seperti seseorang mengendarai perahu kecil di laut gelap, tak bertepi, tanpa harapan. Mungkin jaraknya hanya satu kilometer dari garis pantai, tapi bisa juga daya hidupnya terpisah ribuan li.
Yang paling mengerikan di dunia bukanlah jarak, melainkan ketidaktahuan.
Mengulurkan tangan, dia tak menemukan harapan.
Namun Bredene memang bukan orang biasa. Dia segera mengumpulkan keberanian, berkata khidmat dengan tempo lambat: "Saya menawarkan 20 juta Dirham."
Tawaran ini membuat ruangan semakin hening. Udara seakan dirajut oleh tali tak terlihat yang menegang dalam keheningan.
Master Xia di samping mengerutkan alis.
Nie Nangui juga menahan napas.
Saat itu, penyelenggara lelang kembali memandang Chu Wan. Semua orang mengawasi Chu Wan.
Pemilik pandangan-pandangan ini mewakili lebih dari separuh kekayaan dunia lain.
Di bawah sorotan pandangan sebanyak ini, Chu Wan tersenyum sinis dan berkata: "Setuju."
Penampilannya terlihat santai, penuh dengan kepercayaan diri yang meyakinkan.
Bredene memandanginya, berusaha mencari celah kelemahan dari matanya.
Dia melihat mata wanita itu ternyata jernih dan indah, berdiri di bawah lampu kristal yang berkilauan, bagai Danau Neagh Irlandia Utara di akhir musim gugur.
Memandang permukaan danau dari atas, jernih kehijauan, namun dalamnya tak terlihat dasar.
Itulah yang tak bisa dipahaminya.
Pada detik ini, tiba-tiba Bredene mulai meragukan.
Perempuan ini, datang dengan persiapan matang. Bukankah dirinya sama sekali bukan tandingannya?
Bibirnya bergetar lemah, tangannya menggenggam erat, telapak tangannya sudah mulai berkeringat.
Setelah mendapat konfirmasi dari Chu Wan, penyelenggara akhirnya menoleh ke Bredene: "Tuan Bredene, apakah Anda akan menaikkan tawaran?"
Pada saat ini, berbagai gambaran muncul di benak Bredene - model ekonomi kering yang tertulis di atas kertas putih, wajah ayahnya yang dingin dan licik, hingga layang-layang yang putus talinya di tepi danau saat masa kecil.
Gambar-gambar ini tidak memiliki logika yang saling terhubung, namun tak terkendali muncul dalam pikirannya.
Ia menatap Chu Wan di hadapannya, di bawah pandangan senyumnya, akhirnya berbicara dengan suara serak: "Aku--"
Kalimatnya dalam bahasa Inggris. Setelah pengucapan pertama "I", terdengar suku kata "GIVE" dengan aksen London tipis - jelas ini bukan penawaran harga.
Setelah "give" seharusnya diikuti oleh "up".
Give up, menyerah.
Hati semua yang hadir di tempat itu berdebar kencang.
Jadi Keluarga Hayman melepas pada 20 juta Dirham, pemenang akhirnya adalah Chu Wan.
Saat kata itu perlahan-lahan merayap masuk ke koklea telinganya, rasa sukacita samar muncul di hati Chu Wan.
Bagaimanapun, ini sudah semua uang tunainya, tak ada satu sen pun lagi yang bisa dikeluarkan.
Untunglah, untunglah.
Dia perlahan-lahan menunggu pelafalan "up" itu mendarat.
Saat itu, bahkan pelafalan bahasa Inggris Bredene terasa rendah dan merdu, membuat orang penuh harap.
Tapi tiba-tiba suara serak memotong segalanya.
Suara itu berseru: "Tuan Bredene, silakan lanjutkan penawaran!"
Para hadirin tertegun sebentar, menoleh ke arah sumber suara - ternyata Hammie yang berbicara lagi.
Lagi-lagi Hammie.
Sorot mata penyelenggara lelang berbinar kesal. Dia tak menyukai orang ini yang terus mengacaukan ritme.
Orang-orang di sekitarnya juga menunjukkan ekspresi meremehkan.
Apa dia tidak paham aturan?
Nie Nangui mengawasi Hammie dengan tatapan yang ingin menamparnya dengan tamparan telapak tangan lalu membuangnya keluar.
Hammie justru tampak bangga. Merapikan rambut merahnya yang acak-acakan, dia tertawa: "Haha! Aku tahu pasti dia tak punya uang lagi! Mungkin cuma 20 juta! Tuan Bredene, percayalah padaku, lanjutkan saja tawaranmu!"
Ucapannya ini mungkin masih bisa ditolerir orang lain, tapi Master Xia yang berada di samping langsung naik pitam, bahkan orang yang paling sabar sekalipun pasti akan marah.
Ia menunjuk ke arah Hammie sambil berkata, "Tuan, sekarang adalah waktu lelang, tolong jangan mengganggu ketertiban. Mohon pertahankan etika Anda!"
Nie Nangui langsung menghadap ke penyelenggara lelang dan mempertanyakan, "Apakah tindakan orang ini bisa dianggap melanggar aturan?"
Penyenggara lelang juga mengerutkan alis, "Tuan Hammie, bisakah Anda tetap tenang?"
Hammie justru menjawab blak-blakan, "Alasan saya berbicara adalah karena ingin membantu Tuan Bredene."
Sambil berkata demikian, ia tiba-tiba merangkul bahu Bredene.
Seketika tubuh Bredene menjadi kaku, matanya yang biru es memandang Hammie dengan ekspresi tak percaya.
Hammie tersenyum mesra, "Aku akan membantumu menawar. Ayo, kuberi tambahan 100 ribu Dirham. Coba tawar 2.1 juta Dirham, aku yang akan menanggung 100 ribu-nya."
Sorot mata biru es Bredene dipenuhi kecurigaan dan kebingungan. Seluruh tubuhnya menunjukkan penolakan dan keengganan yang jelas saat memandang Hammie di sampingnya.
Hammie: "Tuan Bredene, kita ini teman. Kau bisa percaya padaku. Satu juta keping, akan kubantu kau keluarkan! Ayo! Percayalah, dia cuma punya 20 juta Dirham. Aku sangat paham perempuan ini. Begitulah caranya - dia cuma ingin menipumu saja!"
Chu Wan mendengar kalimat itu, tersenyum: "Tuan Bredene, menurutku lelang saat ini tidak adil. Karena kau tahu aku punya keteguhan yang tak tergoyahkan, kau sengaja membawa bantuan luar untuk memberikanku tekanan. Kurasa kau tak benar-benar ingin membeli karya seni ini. Kau hanya ingin menjerumuskanku agar aku membayar harga lebih tinggi, setuju?"
Begitu kalimat itu terucap, Bredene melepaskan diri dari Hammie dengan kasar. Matanya melototi Chu Wan, sorot mata tajam penuh kesombongan dingin yang meremehkan.
Penyelenggara lelang menimpali: "Jika Tuan Hammie ingin membantu Tuan Bredene, itu tidak melanggar aturan transaksi."
Hammie dengan bangga tertawa: "Dengar itu? Semua legal! Tuan Bredene, aku bisa membantumu. Aku punya uang!"
“Saya punya uang” menggema di balai lelang. Para miliuner dan kolektor Eropa-Amerika tetap ber-ekspresi datar. Miliuner Uni Emirat Arab penasaran mengangkat alis, mengamati Tuan Hammie yang kaya raya ini.
Bredene malah mengabaikan Hammie, matanya tertancap pada Chu Wan: "Nona Chu, perkataanmu menghina integritas diriku. Hari ini kami datang dengan ketulusan 100.000 tael untuk karya seni ini."
Chu Wan berbisik sinis: "Benarkah? Yakin? Kalau begitu, mari kita bertaruh?"
Bredene mengerutkan bibir tanpa sepatah kata.
Chu Wan: "Kini harga telah mencapai 20 juta Dirham. Menurutku, kau sebenarnya ingin menyerah. Jika harga terus naik, kau hanya ingin mengetahui kartu as-ku, sengaja menaikkan harga agar aku membayar lebih mahal. Jika tak setuju, mari tambahkan syarat lain, bagaimana? Atau—"
Sorot mata merendahkan tertuju pada Bredene yang lebih tinggi satu kepala darinya: "Atau kau sebenarnya tak berani? Karena tebakanku tepat?"
Bredene sorot mata penuh kemarahan, namun tetap bertanya: "Syarat apa, katakan."
Chu Wan langsung berkata: "Kita lanjutkan lelang, pemenang mendapat Lukisan Pemujaan Buddha, pihak yang kalah wajib menyumbangkan selisih harga di atas 20 juta dirham sebagai amal ke daerah miskin dunia."
Bredene memandang dengan kebingungan.
Chu Wan menjelaskan: "Misalnya Tuan Bredene, jika Anda berani menawar 23 juta, saat menang Anda membeli lukisan itu dengan 23 juta. Jika kalah, sumbangkan 3 juta sebagai dana amal."
Suaranya datar: "Ini sebagai pembatasan bagi penawaran nakal yang sengaja menaikkan harga. Saya terbuka dengan batas maksimal saya, sementara Anda bermain di belakang layar. Tanpa aturan ini, Anda bisa seenaknya menaikkan harga tanpa risiko. Bukankah saya akan jadi bulan-bulanan? Karena tekad saya tak tergoyahkan, semua lawan bisa memanfaatkan ini untuk menghabiskan sumber daya saya dengan sengaja menaikkan harga."
Usulan Chu Wan ini memicu bisikan-bisikan kecil di lokasi lelang.
Awalnya duel antara Bredene dan Chu Wan, di mana Bredene menaikkan harga dan Chu Wan mengikuti, masih terbilang wajar.
Namun kehadiran Hammie memang menimbulkan kecurigaan adu penawaran dengan niat jahat. Jika ada yang sengaja melawan Chu Wan, harga setinggi apapun harus dia telan—jika memang mampu.
Nie Nangui langsung berkata: "Saya setuju dengan usulan Nona Chu. Tanpa pembatasan dan sanksi bagi penawar nakal, saya protes terhadap tindakan Tuan Hammie yang sama sekali tak bisa diterima."
Saat itu, Chadwick juga ikut berbicara: "Saya juga mendukung usulan Nona Chu. Entah Tuan Hammie mundur atau menerima saran beliau. Bagaimanapun, arena transaksi karya seni harus adil, transparan, dan terbuka—ini adalah pencarian dan harapan semua pelaku seni."
Chadwick sebagai anggota Keluarga Rockefeller, pernyataannya jelas merepresentasikan posisi Keluarga Rockefeller.
Setelah dia mengatakan hal itu, beberapa kolektor dari Eropa dan Amerika juga menyatakan setuju. Bagaimanapun, Nona Chu memang menunjukkan keteguhan yang tak tergoyahkan. Jika Hammie dengan semena-mena menaikkan harga, ini berarti Nona Chu terpaksa menerima penawaran tinggi. Sungguh terdapat ketidakadilan dalam situasi ini.
Chu Wan mengangguk penuh rasa terima kasih ke arah Chadwick.
Pada momen seperti ini, pernyataan yang dikeluarkannya benar-benar patut disyukuri.
Di tengah keriuhan ini, Hammie tiba-tiba berkata kepada Bredene: "Tuan Bredene, percayalah padaku! Dia hanya memiliki 20 juta Dirham. Usulannya sekarang hanyalah taktik untuk menghentikan penawaranmu. Jangan menyerah! Aku bisa membantumu mengeluarkan uang!"
Bredene mengabaikan Hammie. Matanya terus menatap Chu Wan.
Chu Wan membalas tatapan itu dengan senyum terkembang, raut wajahnya tetap tenang.
Bredene mengangguk: "Nona Chu, aku menerima usulanmu."
Chu Wan mengangkat tangan membuat gerakan "silakan": "Baik, silakan ajukan penawaran."
Bredene terus mengawasi Chu Wan dengan saksama.
Senyum Chu Wan tetap sempurna tak bercelah.
Saat ini, semua orang di sekitar tiba-tiba hening, udara seolah-olah membeku.
Bredene dan Chu Wan tentu saja paham, ini adalah bentuk perjudian.
Bredene melangkah maju, mungkin akan mendapatkan harta karun, mungkin juga menderita kerugian uang, bahkan berakhir penuh kekecewaan dan rasa tak berdaya.
Mendorong pintu tak dikenal itu, tak seorang pun tahu apa yang menunggunya.
Berani mencoba?
Bredene menggenggam ringan tangannya, menarik napas pendek.
Nie Nangui di samping melihat ini, dalam hatinya muncul firasat buruk.
Bredene benar-benar akan berjudi.
Jika dia menambah satu juta Dirham lagi, Chu Wan akan kalah.
Di bawah tatapan semua orang, di tengah antusiasme Hammie, Bredene akhirnya Perlahan-lahan menawarkan harga: "Dua ribu seratus——"
Senyum di bibir Chu Wan masih bertahan, tapi hatinya perlahan tenggelam.
Dia tahu dirinya akan kalah.
Setelah Bredene menawar 21 juta, sungguh tak ada cara baginya untuk mengikuti. Semua orang akan tahu bahwa ini hanyalah strategi kota kosong yang sok keras.
Tangan dan kakinya mulai terasa dingin.
Suara Bredene yang agak berat akhirnya perlahan-lahan mencapai kata "hundred", tepat ketika pengucapan terakhir hampir selesai, sebuah suara agak parau menyela ucapannya.
Suara orang tua itu menggema di ruang lelang: "Nona Chu."
Seperti batu kecil yang dilemparkan ke permukaan danau beku, cermin pecah berantakan, riak-riak gelombang pun bermunculan kembali.
Para hadirin tercengang, intonasi Bredene yang sedang mengucapkan "hundred" pun terhenti sejenak.
Semua orang menahan napas, menoleh mencari sumber suara.
Terlihat seorang pria tua kulit putih berjas rapi berdiri dengan postur tegap, di sampingnya seorang pria berpenampilan pengacara.
Ini adalah steward Nenek Fang.
Sang steward tersenyum: "Nona Chu, sejak bertemu Anda, sebenarnya saya ingin menyampaikan sesuatu. Tapi melihat Anda sedang sibuk, belum sempat bicara. Nyatanya, kedatangan saya ke Dubai kali ini bersama pengacara karena Nyonya kami memiliki dana trust. Beliau telah membuat wasiat bahwa sebagian hartanya akan menjadi milik Anda."
Sambil berkata, dia menyerahkan sebuah amplop.
Amplop yang tipis, jelas terlihat di dalamnya terdapat sebuah cek.
Dia tersenyum dan berkata: "Dana di dalam sini sudah ditukar ke Dirham, bisa kamu ambil kapan saja. Pengacara kami ada di lokasi, jika ada pertanyaan bisa langsung berdiskusi dengannya."
Pengacara di sampingnya mengangguk halus: "Salam, saya Theodore William Snow dari firma hukum Baker McKenzie di Amerika Serikat, senang dapat melayani Anda."
Orang tua itu tersenyum: "Para Tuan yang hadir, serta Tuan Abraham dari balai lelang, jika ada keraguan, pengacara kami akan memberikan penjelasan."
Chu Wan menatap orang tua dan pengacara di depannya. Untuk sejenak, pikirannya seperti mandek.
Orang tua itu mengulurkan amplop ke arah Chu Wan: "Nona Chu, mohon diterima."
Chu Wan mengerutkan bibir: "Terima kasih."
Tanpa bicara, dia menerimanya. Di hadapan semua orang, membuka amplop itu, menarik sebagian isinya, lalu memasukkan kembali.
Semua orang melihat, itu adalah selembar cek, dan menurut kebiasaan cek Dubai, pola seperti ini hanya ada pada cek besar senilai minimal 5 juta Dirham atau lebih.
Chu Wan menyimpan amplop itu, lalu menatap Bredene.
Dengan suara datar dia berkata: "Tuan Bredene, silakan lanjutkan penawaran Anda."
Ekspresi sombong Hammie berubah pucat. Dia benar-benar telah melihat melalui tipuan Chu Wan, tahu bahwa Chu Wan sudah kehabisan uang.
Tapi sekarang, bagaimana mungkin ada kejadian seperti ini?
Orang kaya Amerika malah mengantar pengacara keluar?
Matanya melotot tak percaya menyaksikan adegan ini.
Dari mana datangnya pengacara ini? Dari mana dana perwaliannya? Bahkan sudah siap ditukar ke Dirham? Ini terlalu—
Ini seperti mimpi, tapi lebih tepatnya mimpi buruk!
Hammie nyaris histeris: "Tidak mungkin! Ini pasti sulap! Ini pasti kebohongan! Ini cuma sok keras!"
Namun tak ada yang meladeninya.
Kantor hukum Baker McKenzie telah berdiri dengan angkuh di Amerika selama 40 tahun, merupakan firma hukum internasional ternama dunia. Pengacara Baker McKenzie yang mengumumkan identitas resmi, tak ada yang berani memalsukan.
Jadi, Chu Wan benar-benar tiba-tiba memperoleh warisan besar di saat krusial.
Abraham akhirnya bereaksi: "Tuan Hammie, mohon jaga ketenangan. Jika para hadirin tidak menyanggah, kini lelang kita akan melanjutkan penawaran."
Dalam kesunyian yang menandakan persetujuan diam-diam, ia menoleh ke Bredene: "Tuan Bredene, apakah Anda akan melanjutkan penawaran?"
Bredene menatap Chu Wan dengan wajah pucat, serta amplop di tangannya.
Keputusan susah payah yang telah diambilnya runtuh seketika.
Akhirnya dengan bibir terkunci rapat, ia memaksakan beberapa kata: "Aku lepas."
Setelah mengucapkan itu, semua tekanan seperti menguap tiba-tiba. Dengan lelah ia memejamkan mata.
Nie Nangui tampak sedikit cerah.
Master Xia langsung bersemangat: "Terlalu baik, terlalu baik!"
Para hadirin yang menyaksikan akhirnya juga menghela napas lega.
Pembawa acara di samping menghela napas: "Akhirnya ada hasilnya."
Tanpa memicu kontroversi besar, membiarkan karya seni ini jatuh ke tangan pihak Tiongkok - bagi mereka ini adalah hasil terbaik yang aman tanpa menyinggung kedua belah pihak.
Hanya Hammie yang tak bisa memahami, melototi orang tua itu lalu pengacara tersebut, akhirnya menggenggam erat tinju sambil memandangi Chu Wan sambil bergumam: "Bagaimana mungkin begini? Ini apa maksudnya? Aku tak mengerti... Dia jelas-jelas sudah tak punya uang, siapa... Siapa yang memberinya uang..."
Di tengah keriuhan ini, Bredene tetap berdiri tegak dengan postur kaku.
Sorot mata biru es-nya yang lesu menatap Chu Wan dengan kompleks: "Selamat, Nona Chu. Kaulah pemenang terakhir."
