Nie Nangui menemani Chu Wan berbasa-basi dengan beberapa kolektor besar dan kepala museum. Tampaknya bukan hanya Chu Wan yang bersinar sangat terang, performa Nie Nangui juga cukup memuaskan. Komunitas kolektor Eropa-Amerika langsung menyoroti anak pemilik toko antik "NIE" dari Amerika ini, membuat reputasinya melambung dan jaringan bisnisnya langsung meluas.
Mereka juga berbincang dengan Master Xia dan seorang kolektor antik dari Taiwan. Master Xia dan kolektor Taiwan itu tak henti-hentinya memuji Chu Wan dan Nie Nangui.
Setelah berkeliling sebentar, akhirnya mereka mendapat kesempatan untuk beristirahat. Nie Nangui mengambil segelas jus untuk Chu Wan, lalu mereka duduk sambil menikmati tarian Arab di atas panggung.
Ini merupakan pemandangan langka. Biasanya wanita Uni Emirat Arab mengenakan kerudung hitam, namun kini mereka memakai gaian warna-warni dengan rambut terurai. Berpegangan tangan, tubuh mereka bergoyang mengikuti irama genderang, rambut indahnya dikibarkan dengan penuh semangat dan ritme yang dinamis. Banyak tamu yang terpana oleh pertunjukan ini.
Nie Nangui memandang cahaya lampu yang berkelap-kelip di panggung, lalu berkata pada Chu Wan: "Bredene itu adalah putra kesayangan Keluarga Hayman dari Inggris yang paling menjanjikan. Kabarnya dia terkenal angkuh dan memandang rendah orang lain."
Chu Wan: "Ya?"
Jari-jari panjang Nie Nangui memutar gelas anggur di tangannya. Ia menghela napas: "Sekarang dia justru sangat mengagumimu. Ini benar-benar di luar dugaan."
Chu Wan perlahan meneguk jusnya, jus itu terasa sangat manis, bahkan sampai membuat mual.
Buah-buahan di Timur Tengah sepertinya memang terlalu manis, begitu juga dengan jusnya.
Ia tersenyum: "Ini menunjukkan keluarga itu punya kelapangan dada, mau menerima kekalahan, tidak seperti sebagian orang yang sama sekali tidak bisa menerima kekalahan."
Saat mengucapkan ini, pandangannya kebetulan tertuju pada Hammie yang tidak jauh dari sana.
Hammie kali ini menunjukkan popularitas besar sebagai peserta lelang dengan total penawaran tertinggi di balai lelang, menjadi bintang yang bersinar gemilang dalam jamuan malam ini.
Awalnya Chu Wan merebut ukiran timbul itu, upaya Hammie membantu Bredene tanpa hasil membuatnya kesal, namun segera "penyembuh"-nya datang - pujian panas dari penyelenggara lelang Dubai terhadap "orang kaya" ini membuatnya sangat senang hingga melupakan semua ketidaknyamanan.
Dia jelas tahu bahwa sebelumnya dalam kasus studio karya seni Keluarga Rockefeller, dirinya menjadi bahan lelucon dan tergesa-gesa meninggalkan komunitas kolektor Amerika. Kini di Dubai, dengan pesona uang, ia berhasil kembali ke panggung seni.
Ia sibuk melakukan basa-basi dengan semua orang, berbicara dengan fasih, terlihat sangat bersemangat.
Nie Nangui menatap Hammie, sorot matanya memancarkan sikap meremehkan sambil menarik bibir: "Ini bukan soal tidak bisa menerima kekalahan, orang ini tidak normal sama sekali. Mana bisa dibandingkan dengan Bredene?"
Chu Wan bingung: "Kamu kok sangat mengagumi Tuan Bredene ini ya?"
Nie Nangui: "Tidak-tidak, aku hanya berkomentar, untung kamu sudah menikah sejak lama. Kalau tidak, pengagummu bisa mengelilingi Semenanjung Arab!"
Chu Wan menyeringai: "Apa-apaan ini? Otakmu isinya apa sih? Orang cuma mau menyapa biasa, kamu langsung berimajinasi macam-macam?"
Nie Nangui: "Aku cuma berandai-andai saja."
Chu Wan mengetuk meja dengan ujung jarinya, tersenyum: "Lebih baik kau pikirkan urusanmu sendiri."
Nie Nangui: "Urusanku?"
Chu Wan meliriknya: "Aku dengar kabar menarik——"
Nie Nangui: "?"
Chu Wan: "Putri Keluarga Hanover yang bangsawan itu. Apa Paman Nie bisa menerima menantu perempuan asing?"
Ekspresi Nie Nangui berubah subtil, penuh kecurigaan: "Dari mana kau dengar ini?"
Chu Wan tersenyum: "Gosip sepele selalu lebih cepat menyebar daripada kabar biasa."
Nie Nangui: "Sudahlah, bisa tidak usah dibahas?"
Chu Wan hanya tersenyum tanpa berkata-kata.
Saat pertunjukan tari usai, masuk ke sesi diskusi seni. Panitia mengundang ahli, akademisi, dan tamu penting untuk berbagi pandangan tentang seni serta diwawancarai singkat.
Yang pertama diundang adalah seorang miliuner top dunia asal Uni Emirat Arab. Konon ia melelang sejumlah besar perhiasan Arab dalam acara ini. Selanjutnya diikuti oleh manajer departemen seni museum besar dan lainnya - semuanya berambut putih beruban dan sangat terpandang.
Para tamu undangan ini ada yang memaparkan penilaiannya terhadap karya seni tertentu, ada yang memuji keberhasilan lelang Dubai, tentu juga membahas topik-topik lain yang relatif santai.
Tak lama, Hammie pun diundang ke panggung. Terlihat jelas ia sedang bersemangat. Berdiri di atas panggung sambil memegang mikrofon, ia berbicara tanpa henti tentang kecintaannya pada eksplorasi laut, sensasi berburu harta karun, juga ketertarikannya pada keramik dan apresiasinya terhadap barang antik.
Kemampuan retorikanya baik, meski terkesan hiperbolis dan sedikit emosional, namun cukup menggugah perasaan pendengar.
Pembawa acara pesta sepertinya ingin menambah bahan pembicaraan, lalu memanfaatkan kesempatan untuk menanyakan kegilaan Hammie terhadap keramik selama lelang berlangsung.
Topik ini tersirat, tapi jelas menyinggung persaingan antara Hammie dan Chu Wan.
Hammie mengangkat bahu dengan dramatis: "Aku tidak bermaksud menargetkan siapa pun. Aku hanya menyukai dan mengapresiasi. Kalian tahu, aku punya dewan konsultan seni yang besar. Mereka memberikan rencana koleksi profesional. Karya yang kulelang hari ini adalah pilihan terbaik bernilai seni tinggi. Jika sudah kumau, aku akan memperolehnya apapun harganya!"
Ia tersenyum di bawah sorotan lampu magnesium, memandang Chu Wan yang berdiri tak jauh dari podium.
Berpendidikan rendah dengan postur kekar, wajah kemerahan dan rambut pirang. Meski mengenakan setelan jas, sifat liarnya tetap terasa. Dengan nada menantang ia berkata: "Kalau sudah kumau, berapapun akan kubayar! Siapa yang berani saing, lihat dulu kemampuannya!"
Ucapan ini jelas ditujukan langsung kepada Chu Wan.
Di bawah sorotan semua mata, pandangan banyak orang mengikuti arahnya dan terarah pada Chu Wan.
Hari ini Chu Wan mengenakan gaun panjang biru permata yang langsing hingga mata kaki, dipadukan kalung batu safir biru hadiah Lu Shouyan. Penampilannya yang elegan, sederhana namun memukau membuat orang terkagum.
Mengingat dalam acara seperti ini jumlah perempuan sangat sedikit, apalagi yang tidak berjubah hitam atau berkerudung hitam. Di antara kerumunan pria ber-setelan jas rapi atau berjubah putih, penampilannya memang sangat mencolok.
Saat semua mata tertuju padanya, Chu Wan mengerlingkan bibir dengan senyum samar yang penuh makna tersirat namun tetap anggun dan natural.
Ia mengangkat bahu sambil membuat muka sinis, sorot matanya penuh penghinaan.
Pembawa acara di sampingnya lalu bertanya sambil tersenyum: "Tuan Hammie, menurut informasi yang saya terima, Anda melepas keramik Tiongkok itu dan membiarkan Nyonya Chu berhasil memenangkan lelang. Apakah ini bentuk kesantunan bangsawan Anda yang tidak ingin bersaing dengan wanita cantik dari Timur ini?"
Begitu topik ini mengemuka, beberapa orang di lokasi mulai tertawa. Dengan santai, Hammie pun ikut tersenyum.
Setelah tertawa, Hammie malah berkata dengan penuh kemenangan: "Aku memang tak pernah mau berkonflik dengan nona cantik. Tapi alasan aku melepas keramik itu bukan karena itu. Aku cuma suka koleksi premium. Untuk keramik Tiongkok, aku cari yang terbaik. Adapun barang kelas dua—"
Dengan nada menghina, dia menambahkan: "Biarkan orang lain yang memunguti barang murah itu!"
Begitu ucapannya meluncur, suasana pun canggung. Para hadirin saling pandang. Permusuhan ini terlalu vulgar, bau bubuk mesiu terasa sangat menyengat.
Sikapnya membuat banyak alis berkerut. Dalam hati mereka bergumam: "Hammie, kau terlalu mengandalkan asumsimu sendiri! Nona itu bahkan bisa mengalahkan keluarga Heyman dari Inggris di balai lelang untuk ukiran timbul yang tak tertandingi itu. Bandingkan dengan kelakuanmu yang hanya bisa pamer harta— jauh sekali dibandingkan nona itu!"
Tapi sementara ini pasti ada yang penasaran, bagaimanapun Chu Wan memborong keramik itu dengan harga delapan ratus Dirham. Kudengar keramik itu sendiri diragukan keasliannya. Apakah dia sengaja membidik sesuatu saat memenangkan lelang? Atau jangan-jangan dia malah terjebak tipu muslihat Hammie?
Di salah satu kursi VIP, David mengerutkan alis: "Aku yakin Nona Chu pasti punya alasan tersendiri. Jadi tembikar kiln Ru itu sepertinya asli? Hammie terlalu mengandalkan asumsinya sendiri."
Chadwick: "Sudah pasti. Tapi semua orang tertipu oleh strateginya."
David: "Oh?"
Chadwick tersenyum penuh arti: "Tidakkah kau sadar? Mengapa dia mati-matian bersaing dengan Hammie? Apa kau benar-benar mengira hanya karena mereka musuh bebuyutan?"
David merenung sejenak: "Dia sengaja membuat kesan sedang bertengkar dengan Hammie, menghabiskan kesabaran para hadirin, lalu di saat krusial baru mengeluarkan tembikar kiln Ru itu?"
Chadwick tersenyum: "Sebenarnya awalnya saya juga sangat berminat dengan kiln Ru itu, tapi hasilnya mereka terlibat—"
Ia mengangkat tangan: "Gagal total."
David berpikir sejenak: "Kata-katamu ada benarnya. Orang Tiongkok punya pepatah 'pasukan tak menolak tipu muslihat'. Nyonya Chu sedang menerapkan taktik pengalihan perhatian kepada semua orang."
Chadwick meraba dagunya, memandang Chu Wan yang berdiri di dekat meja jamuan.
Di bawah lampu kristal megah, perempuan itu tersenyum lembut dengan elegan, bagai seberkas cahaya di gurun pasir.
Sambil tetap memegang dagu, ia menghela napas panjang: "Perempuan di dunia ini begitu banyak, setiap tipe memiliki daya tariknya sendiri."
David mengerutkan dahi, tak setuju: "Chadwick, komentar semacam itu terdengar terlalu sembrono."
Chadwick tertawa: "Saya tahu, saya tahu! Ini cuma candaan. Mana berani saya bicara begitu di hadapannya!"
David: "Tuan Hammie ini benar-benar tak punya sopan santun, berani memprovokasi Nyonya Chu secara terang-terangan di depan umum."
Chadwick: "Kamu benar-benar tidak menyisakan tenaga untuk merawat Nona Chu. Tapi menurutku, tenang saja, Nona Chu bukan orang yang mudah diintimidasi. Tunggu saja aksinya melawan balik."
David berpikir sejenak, lalu mengangguk: "Baik, kita akan menunggu dengan penuh antusiasme."
Tiba-tiba, Chu Wan berdiri dari tempat duduknya.
Gaun panjang biru permata yang sederhana namun elegan menyatu sempurna tanpa hiasan. Rambut hitamnya yang berkilau seperti sutra malam memayungi leher jenjangnya, dimana sebongkah batu safir biru kristal berkilauan tertaut anggun.
Saat melangkah ke podium, seluruh sorotan ruangan langsung tertuju padanya. Semua mata memandang perempuan dari timur ini.
Berbeda dengan kemewahan perempuan bangsawan Eropa yang penuh perhiasan, penampilannya justru terkesan sederhana namun segar. Dibandingkan perempuan Arab berjubah hitam, ia memancarkan kelincahan yang khas. Rambut hitamnya yang bak sutra malam semakin memperkuat aura misterius dari negeri timur kuno.
Di lokasi, ada wanita yang mengeluarkan pujian bergema, mereka tak tahu ada yang bisa memadukan hitam dan biru dengan kemewahan mempesona seperti ini.
Saat Chu Wan naik ke podium pembawa acara, Hammie berdiri di sana, seluruh tubuhnya terkunci dalam keterkejutan.
Jarak antara mereka sangat dekat, ia bisa melihat jelas senyuman datar perempuan ini - hal itu membuatnya berkunang-kunang sekaligus marah, merasa diabaikan olehnya!
Chu Wan tersenyum tipis pada Hammie: "Tuan Hammie, jika aku jadi kau, setelah menghabiskan uang segunung di lelang ini, seharusnya kau menikmati kehormatan yang dibeli uang itu dengan tenang. Bagaimanapun—"
Matanya menatapnya dengan dingin: "Kau tak paham keramik, tak mengerti barang antik. Kau cuma kebetulan punya banyak uang."
Suasana lokasi mendadak hening. Suaranya yang jernih mengalir ke setiap telinga di balai jamuan megah itu.
Para hadirin baru menyadari - suaranya yang lambat dan sejuk itu ternyata memiliki ketepatan seperti memisahkan emas dari giok.
Sehingga ketika para hadirin mendengar ucapannya, mereka langsung yakin bahwa perkataannya pasti benar.
Hanya kebenaran yang pantas diungkapkan dengan suara indah semacam ini.
Hammie yang berdiri di depan panggung merasakan perubahan halus di ruangan itu. Orang-orang selalu terpesona pada keindahan, apalagi seorang perempuan Timur misterius berbaju biru yang memancarkan aura memikat.
Dia tak ingin kehilangan sedikitpun kharisma-nya di hadapan Chu Wan.
Dengan senyum dipaksakan, dia menantang: "Nona Chu, perkataanmu sungguh menghina. Kau pikir dirimu paham? Setiap barang yang kubeli pasti yang terbaik! Lantas apa yang kaubeli?"
Ucapan tajamnya itu memancing cibiran dari beberapa hadirin yang tak menyukai kesombongannya.
Bredene yang duduk tak jauh dari situ mengerutkan dahi. Temannya menggeleng: "Bajak laut Belanda berambut pirang dan wajah memerah itu benar-benar tak punya secuil pun kesantunan bangsawan."
Bredene：“Tuan Hammie memang cukup memahami Nona Chu, tapi dia masih bukan tandingan Nona Chu.”
Teman menoleh padanya：“Sekeyakin itu?”
Bredene mengarahkan pandangannya melewati para hadirin ruang jamuan, tertuju pada panggung utama di depan：“Tentu saja.”
Saat itu, Chu Wan sudah berkata sambil tersenyum：“Tuan Hammie, mungkin Anda lupa, sebenarnya sebelum lelang saya sudah memberi nasihat tulus. Pernah saya katakan bahwa wadah tinta Ruyao dari Dinasti Song ini adalah karya unggulan kiln resmi dengan nilai sangat tinggi. Anda boleh mencoba menawar.”
Dia menghela napas：“Sayangnya, Tuan Hammie seolah memiliki kebajikan membantu sesama, tetap menyerahkannya. Saya harus berterima kasih.”
Hammie menaikkan alis dengan nada mengejek：“Nona Chu, dari semua tembikar di lelang ini, bukankah barangmu itu barang kelas dua terendah? Kau sampai menghabiskan 8,2 juta Dirham untuk mendapatkannya. Ini benar-benar absurd! Apa sekarang kau akan meyakinkan semua orang dengan lidahmu yang fasih bahwa itu benar-benar karya Ru Kiln?”
Sebenarnya Hammie juga sempat merasa curiga. Setelah Chu Wan memenangkan lelang kiln Ru itu, dia segera berkonsultasi dengan dua seniman ternama yang sangat mendalami keramik Tiongkok.
Setelah berkonsultasi, kedua seniman itu berpendapat bahwa "kiln Ru" tersebut tidak memiliki pola cakar kepiting. Statusnya diragukan, dan jika dibeli dengan harga tinggi, akan sulit dijual kembali di kemudian hari.
Chu Wan: "Tuan Hammie, dulu di Amerika kita pernah membuat janji judi terkait sepotong keramik. Anda kalah 2 juta dolar AS padaku. Aku sengaja menyebutkan kelangkaan keramik ini untuk membantu Anda memulihkan kerugian. Sayangnya, Anda menolak niat baik ini. Seperti mutiara yang tertutup debu dalam pepatah Tiongkok, Anda tak bisa membedakan harta karun sejati dari tumpukan reruntuhan. Hari ini Anda menghamburkan ribuan tael untuk membeli banyak keramik, tapi justru melemparkan harta langka yang sesungguhnya."
Dia tersenyum: "Dari segi mana pun, seharusnya aku berterima kasih padamu. Jika dulu Tuan Hammie tidak kalah 2 juta dolar AS dariku, mungkin kiln Ru premiumku dan Relief Ratu dan Kaisar Bersembahyang kepada Buddha tidak akan menjadi milikku dalam lelang ini."
Hammie tertawa terbahak-bahak, alis kuningnya bergetar: "Relief Ratu dan Kaisar Bersembahyang kepada Buddha itu memang murah untukmu, anggap saja kau beruntung. Tapi kiln Ru? Jangan kira aku tidak tahu, kau hanya ingin menipuku! Alih-alih menipuku, kau malah menipu diri sendiri? Kau pikir dengan omonganmu hari ini, akan ada orang lain yang tertarik menerima keramikmu? Permainan menepuk drum dan mengoper bunga ini harus diakhiri!"
Begitu Hammie bicara, para hadirin di bawah panggung pun mulai kebingungan.
Semua tahu betapa sengitnya pelelangan antara Hammie dan Chu Wan saat itu.
Tapi apakah tembikar itu benar-benar asli dari kiln Ru, hal ini tak ayal membuat orang dalam hati menaruh tanda tanya. Jika iya, maka itu adalah rejeki nomplok besar, jika tidak, nona Chu Wan kemungkinan besar benar-benar tertipu.
Bahkan Nie Nangui pun mengerutkan dahi, fokus memperhatikan gerak-gerik di atas panggung penyelenggara.
Dia paham, kalau Chu Wan sudah mulai mengupas, pasti itu asli. Tapi keaslian sebuah tembikar membutuhkan bukti konkret, bukan sekadar omong kosong di atas panggung. Tanpa bukti yang sudah pasti benar, itu hanya bisa disebut dugaan belaka.
Dia tak bisa membayangkan, dalam kesempatan seperti ini—terutama di lingkungan budaya Arab dengan banyak peserta asing—bagaimana Chu Wan akan meyakinkan semua orang dengan penjelasan yang mudah dipahami hingga membuat mereka sungguh-sungguh mengakui.
