Chu Wan meninggalkan ruang istirahat menuju balai lelang. Saat itu acara lelang sudah dimulai.
Lelang kali ini bertema Asia, menampilkan perunggu kuno Tiongkok, patung Buddha, perhiasan giok dan keramik, ditambah keramik kuno Korea Selatan serta beberapa barang antik India.
Sebelumnya Chu Wan sudah melihat sekilas koleksinya. Meski ada beberapa barang premium, dia tidak terlalu tertarik - setidaknya bukan barang yang harus dimiliki.
Saat dia duduk, kebetulan melihat guci Qinghua Yongle bermotif Kui Long mulai dilelang. Chu Wan merasa ini cukup bagus: warna biru yang pekat menunjukkan karya premium awal Dinasti Ming. Pola Kui Long-nya diduga berasal dari seni Buddha Tibet, mengindikasikan guci ini pernah digunakan sebagai persembahan di kuil.
Dia menoleh melihat Dao Hexi, namun raut wajah Dao Hexi memancarkan kesejukan yang tak tersentuh dan sikap renggang.
Dengan suara melunak, dia menghibur: "Kamu suka barang ini? Menurutku bagus. Kalau memang suka, blak-blakan saja tawar, aku yang akan membelikan untukmu."
Tak disangka Dao Hexi hanya memandangnya dengan datar: "Kupikir acara lelang ini... sudah kamu atur semuanya dengan rapi."
Chu Wan: "Ya?"
、Dao Hexi: "Kamu suruh dia melelang kepala binatang perunggu, lalu mengalihkanku untuk menawar guci naga?"
Chu Wan: "?"
Dao Hexi: "Apa kamu takut aku akan merebutnya darinya?"
Chu Wan terkejut beberapa kali, baru bergumam: "He Xi... kamu berpikir terlalu jauh..."
Suara Dao Hexi tetap datar: "Keluarga Chu dan Nie punya dendam lama di masa lalu. Tapi kini, kalian malah terlihat akur. Tenang saja, aku takkan menghalanginya."
Chu Wan menghela napas: "Aku juga tidak bilang kau akan merebutnya. Bukan itu maksudku. Hanya merasa barangnya bagus, mungkin kau suka."
Dao Hexi berbisik pelan: "Sudah, lupakan."
Chu Wan bingung: "Seolah aku telah menyinggung perasaanmu."
Dao Hexi membalas: "Bukannya aku yang harus bertanya begitu? Apa kesalahanku padamu?"
Chu Wan menyahut: "Sebenarnya ada masalah apa?"
Dao Hexi mengarahkan pandangan ke layar besar di balai lelang: "Tidak ada."
Chu Wan menghela napas pelan. Rupanya Dao Hexi sedang kesal padanya.
Kini ia hampir yakin pria ini adalah anak kandung neneknya.
Jika benar, maka dia—
Bukankah dia sepupu ayahku? Orang yang lebih tua?
Masak ada orang tua bersikap seperti ini?
Saat memandang profil sempurna Dao Hexi, Chu Wan merasakan subtilitas aneh dalam hati. Pria ini mungkin "keluarga senior"-nya?
Perasaan kesal sementara itu menghilang, dia tak kuasa mengerutkan bibir sambil tersenyum.
Dao Hexi jelas merasakannya, dia mengangkat alis dengan kesal: "Sepertinya perasaanmu sedang baik."
Chu Wan tertawa: "Perasaanku memang baik, aku tidak sepertimu yang entah mengapa menyimpan kekesalan!"
Dao Hexi meliriknya dengan pandangan yang jelas enggan meladeninya.
Chu Wan malah mendekat: "Ada foto yang harus kamu lihat."
Dao Hexi masih geram: "Foto apa?"
Chu Wan: "Foto lawas."
Sambil berkata, dia mengeluarkan foto lawas yang telah difaks dan difotokopi ulang.
Foto yang sangat tua, terlihat kertasnya sudah kekuningan dengan jejak samar di tepinya. Latar belakangnya memperlihatkan pemandangan Beijing tempo dulu, seorang remaja berbaju jubah klasik tersenyum berdiri di jalanan Liulichang.
Ekspresi Dao Hexi langsung kaku saat melihat foto ini.
Chu Wan secara alami memperhatikan hal ini, detak jantungnya semakin cepat, arah pandangannya tertancap di wajahnya tanpa beranjak, bertanya pelan: "Kamu pernah melihat orang ini?"
Dao Hexi perlahan-lahan mengangkat tatapannya.
Ia menatap Chu Wan, berkata: "Foto ini, Tuan Nie yang memberikannya padamu?"
Dalam hati Chu Wan sebenarnya sudah 70-80% yakin, ia pun mengangguk: "Benar, aku menyuruhnya mengambil dari dalam negeri, baru saja diberikan padaku."
Raut wajah Dao Hexi tiba-tiba berubah sangat kompleks, bibirnya bergerak lemah, berbisik: "Wan-wan, aku sama sekali tidak berjaga-jaga terhadapmu."
Chu Wan segera paham ada kesalahpahaman, sigap menjelaskan: "He Xi, aku tidak bermaksud apa-apa, hanya ingin memastikan apakah kamu mengenal orang di foto ini."
Sorot mata Dao Hexi menjadi dingin: "Ya, aku kenal. Ini paman ketiga yang merawatku sejak kecil."
Suaranya bernada mengejek: "Aku membawamu ke rumah masa kecilku, menunjukkan buku-buku yang pernah kubaca, bercerita tentang orang terdekatku, tapi ternyata diam-diam kau menyelidikiku, begitu?"
Bola mata hitamnya memancarkan kebingungan, bertanya dengan suara datar: "Kau menyuruh Nie Nangui menyelidiki orang di sekitarku? Apa yang kau bicarakan dengannya? Begitu mudahnya kau percaya padanya?"
Saat mereka berdebat, beberapa orang di sekitar mulai melirik penasaran. Kebetulan waktu itu, lelang kepala binatang perunggu akan segera dimulai.
Chu Wan segera meraih lengan Dao Hexi, berusaha menenangkan: "He Xi, nanti akan kujelaskan semuanya. Jangan salah paham."
Dao Hexi menundukkan pandangan ke tangan yang menggenggam lengannya, berkata dingin: "Lepaskan. Aku perlu ke luar sebentar."
Chu Wan tetap menggenggam erat, berbisik pelan: "Jangan pergi. Setelah lelang, akan kujelaskan semuanya. Percayalah padaku, jangan marah."
Dao Hexi berkata dengan suara teredam: "Aku cuma butuh udara segar."
Akhirnya Chu Wan melepaskan genggamannya.
Dao Hexi hendak bangkit, tapi sebelum pergi sempat meliriknya sambil berbisik pelan: "Aku tidak sampai segitunya marah, tapi menurutmu perlu menjelaskan. Nanti kulihat penjelasanmu."
Usai berkata, ia langsung meninggalkan balai lelang.
Chu Wan menyaksikan sosoknya menjauh sambil menghela napas.
Ia menyadari hubungan antara Dao Hexi dan Nie Nangui masih belum akur. Sekadar mendengar nama pihak lain saja emosi mereka langsung tersulut.
Di saat genting ini, puncak acara lelang tiba: giliran tiga patung kepala binatang perunggu dilelang.
Saat foto tiga kepala binatang diproyeksikan di layar besar, pembawa acara mulai memaparkan asal-usul artefak tersebut. Suasana di lokasi seketika berubah mencekam.
Beberapa hadirin mulai mengamati dengan saksama reaksi perwakilan Tiongkok di tempat itu.
Bagaimanapun, semua yang hadir di acara ini adalah elite global. Kepekaan mereka dalam menangkap informasi tak perlu diragukan. Tiga patung ini dijarah Pasukan Inggris-Perancis dari Yuanmingyuan, Tiongkok, dan telah melewati lebih dari satu abad.
Dalam beberapa tahun terakhir, Tiongkok terus bangkit di timur dengan perkembangan yang stabil, menjadi fokus perhatian Eropa dan Amerika. Seiring pertumbuhan ekonomi Tiongkok, harga barang antik tradisional Tiongkok pun melambung tinggi. Pada berbagai lelang besar belakangan ini, terlihat jelas bahwa estimasi nilai barang antik Tiongkok terus meningkat dengan persaingan yang semakin sengit.
Mengenai tiga patung kepala binatang ini, para hadirin jelas telah merasakan peluang bisnis dari gemuruh protes di luar dan pemberitaan panas di koran-koran akhir-akhir ini.
Suasana di lokasi lelang pun berubah mencekam. Pertimbangan tentang kapan harus mengikuti insting serta harga ideal untuk mendapat keuntungan, menjadi kalkulasi semua orang yang hadir.
Tiga patung kepala binatang ini mewakili masa lalu memalukan Tiongkok. Seberapa besar pengorbanan yang rela diberikan warga Tiongkok hari ini untuk merebutnya kembali, serta emosi seperti apa yang mereka bawa ke balai lelang, semua ini bisa menjadi token taruhan di meja negosiasi bisnis yang dihitung sedetil mungkin.
Chu Wan juga merasakan suasana curiga di lokasi. Ia melihat semakin banyak orang Tiongkok memasuki balai lelang - beberapa diduga mahasiswa Tiongkok di Inggris yang datang sebagai penonton, juga warga Tionghoa lokal termasuk saudara dari Hong Kong dan Taiwan.
Sorot matanya tertuju pada seorang pengusaha Taiwan. Menurut catatan sejarah, pria ini akan memperoleh beberapa kepala binatang perunggu dengan harga puluhan ribu dolar AS, lalu mempercayakan penjualannya ke Balai Lelang Sotheby Hong Kong yang memicu kontroversi besar.
Pada momen itulah Grup Poly Tiongkok turun tangan dengan anggaran puluhan juta dolar Hong Kong untuk memulangkan artefak-artefak tersebut ke tanah air.
Setelah menyapu sekilas pandangannya, Chu Wan merasakan tekanan di udara. Nampaknya Nie Nangui akan menghadapi persaingan sengit dalam lelang kali ini.
Saat pikiran itu melintas, tatapannya tiba-tiba bertabrakan dengan Nie Nangui yang kebetulan juga sedang menoleh ke arahnya.
Dalam sepersekian detik itu, keduanya saling memahami maksud tersirat:
Perselisihan kecil sebelumnya tak lagi relevan. Kini fokus utama adalah repatriasi kepala binatang perunggu.
Nie Nangui mengangguk halus, memberi isyarat agar dia merasa tenang.
Dia menyunggingkan senyum tipis ke arahnya.
Sorot mata Nie Nangui melayang lembut di sekitar ruang pribadinya.
Hampir semua kursi di balai lelang hari ini terisi, membuat kursi kosong di sampingnya terlihat mencolok.
Sorot mata Chu Wan memancarkan kefrustrasian.
Nie Nangui pun menarik kembali pandangannya.
Chu Wan mengarahkan pandangan ke pintu masuk balai lelang. Karena Dao Hexi tetap tak terlihat, dia memutuskan untuk pergi mencari.
Sebenarnya dia sedang mempertimbangkan untuk berterus terang.
Saat mendekati pintu masuk, presenter telah selesai mempresentasikan kepala binatang Yuanmingyuan. Suasana tegang langsung menyergap ruangan ketika proses lelang akan dimulai.
Tiba-tiba, suara berbahasa Inggris yang samar terdengar dari arah diagonal belakangnya: "Pihak Tiongkok sudah turun tangan, harga pasti bakal melambung tinggi kali ini."
Suara lain yang lebih rendah berbisik: "Selain kolektor Taiwan, bos perusahaan Chu Wan dari Ci Yu dan keluarga Nie asal Amerika juga ada di sini."
Suara pertama tertawa pendek: "Tinggal lihat saja apakah mereka berani mengikuti insting."
Ucapannya blak-blakan namun mengandung kebenaran.
Seluruh pecinta seni dunia sedang mengawasi, tinggal lihat apakah pihak Tiongkok akan ikut menawar.
Begitu pihak Tiongkok ikut menawar, harga pasti akan melambung tinggi.
Chu Wan tersenyum, langsung keluar dari arena lelang. Di luar terlihat Dao Hexi berdiri sunyi, memandang titik kosong di kejauhan.
Melihatnya, ia pun berdiri di samping pria itu, menemani dengan diam.
Posisi ini cukup strategis, masih bisa mendengar suara aktivitas di dalam.
Dao Hexi tak mengalihkan pandangannya, namun jelas menyadari kehadiran Chu Wan: "Kenapa kamu juga keluar?"
Chu Wan: "Mencarimu."
Dao Hexi: "Bicarakan nanti. Segera mulai lelang."
Chu Wan mengangguk.
Di dalam balai lelang, Kepala Harimau menjadi lot pertama. Harga awalnya relatif rendah, beberapa orang asing mulai menawar dengan kenaikan bertahap.
Saat tawaran mencapai 100.000 poundsterling, Nie Nangui akhirnya ikut menawar, meski jumlahnya belum terlalu tinggi.
Setelah Nie Nangui muncul, pedagang Taiwan itu juga mulai mengikuti insting. Beberapa orang asing ikut serta. Suasana di arena lelang mulai memanas. Penawaran harga semakin sering dan sengit, persaingan mencapai puncaknya. Harga terus melambung bagai gelombang. Semua orang menahan napas menanti.
Akhirnya, pedagang Taiwan itu menyerah. Nie Nangui dan orang asing terus bersaing. Setelah serangkaian penawaran harga yang sangat ketat, Nie Nangui berhasil memenangkan lelang dengan 1,6 juta pound sterling.
1,6 juta pound sterling jelas bukan jumlah kecil, mengingat masih ada dua kepala binatang perunggu berikutnya.
Dao Hexi menoleh, berkata datar: "Ini baru patung pertama. Harga dasarnya sudah terlalu tinggi."
Chu Wan: "Tidak apa-apa. Selama ada yang mau menawar, berarti ada yang mampu membayar."
Dao Hexi memandang Chu Wan dengan terkejut: "Harga ini terlampau tinggi. Jika dimulai seperti ini, tidak akan ada jalan mundur ke depannya."
Chu Wan paham maksudnya, tersenyum: "Tenang, aku pun rencana jitu."
Dao Hexi menatapnya dalam-dalam, tidak lagi berkata apapun.
Kemudian patung kedua, kepala banteng, persaingannya tidak terlalu sengit. Nie Nangui berhasil memenangkannya dengan harga 1,3 juta pound sterling.
Saat itu, di dalam dan luar arena lelang telah berkumpul sejumlah warga Tionghoa. Mayoritas adalah mahasiswa Tiongkok di Inggris - anak-anak muda dengan wajah penuh semangat. Kini dua patung kepala binatang telah jatuh ke tangan pihak Tiongkok. Mereka mulai bertepuk tangan dan bersorak-sorai, bahkan terlihat ada yang sudah menyiapkan petasan.
Dao Hexi mengerutkan dahinya.
Chu Wan tahu Dao Hexi jelas tidak setuju. Suasana yang terlalu heboh ini berisiko. Seandainya Nie Nangui gagal memenangkan tiga patung kepala binatang di dalam ruangan, situasi di lokasi akan langsung berubah kacau.
Artinya, semua orang di tempat lelang kini menyadari bahwa patung-patung ini harus dimenangkan dengan tekad baja. Jika ada pihak yang sengaja menaikkan harga, Nie Nangui tidak akan punya daya tawar dan hanya bisa menjadi sasaran empuk.
Chu Wan tersenyum, berkata pelan: "Jangan khawatir."
Yang ketiga adalah Kepala Kuda, kabarnya Kaisar Qianlong berzodiak kuda, sehingga pengerjaan Kepala Kuda ini memiliki tingkat keeleganan tertinggi yang tak tertandingi oleh dua kepala binatang perunggu sebelumnya. Begitu Kepala Kuda diumumkan, semua mata langsung tertuju ke panggung.
Apalagi sebelumnya sudah ada perebutan dua kepala binatang perunggu, jelas pihak lelang menaruh harapan besar pada patung terakhir ini. Pembawa acara lelang juga melakukan persiapan yang sangat detail untuk mempromosikan Kepala Kuda ini, mengangkat kemakmuran Tiongkok di era Dinasti Qing dan keindahan Yuanmingyuan masa lalu. Bahkan foto-foto kompleks bangunan Yuanmingyuan ditampilkan di lokasi.
Pada foto hitam-putih yang penuh lika-liku ini terdapat Shunmu Tian di kompleks Yuanmingyuan, kampung Beiyuan di utara, area Yuyue Yuanfei dan Kaijin Hayue, serta Pagoda Kristal Duobao di Kuil Fahui. Bahkan termasuk patung lengkap Bodhisattva Manjusri di Paviliun Wenshu Kuil Zhengjue.
Kemegahan taman timur yang indah dan megah langsung membuat suasana di dalam dan luar ruangan menjadi bergolak. Mahasiswa Tionghoa yang hadir teringat akan reruntuhan Yuanmingyuan saat ini, emosi mereka semakin memuncak hingga situasi sempat tak terkendali.
Ternyata ini efek yang diinginkan pihak lelang. Dalam atmosfer seperti ini, harga Kepala Kuda terakhir langsung melambung tinggi. Para kolektor antik saling menawar, menyadari bahwa nilai termahal dari artefak berusia 200 tahun ini bukanlah nilai sejarah atau budayanya, melainkan nostalgia Tiongkok yang tersirat di baliknya.
Peninggalan budaya punya harga, tapi kenangan tak ternilai. Inilah investasi sejati.
Didorong situasi ini, harga Kepala Kuda terakhir terus meroket. Kolektor besar Eropa-Amerika gencar menawar, pedagang Taiwan juga tak mau kalah. Harga langsung mencapai 3 juta pound sterling, membuat perwakilan Taiwan akhirnya mundur.
Bagaimanapun, harga sudah terlalu mahal. Menurut perkiraannya, nilai benda ini telah melampaui harga wajar.
"Setelah pedagang Taiwan mundur, masih ada dua kolektor antik Eropa-Amerika yang menawar. Namun setelah Nie Nangui langsung menaikkan harga ke 4 juta pound, mereka pun jelas-jelas menarik diri."
"Usai kedua kolektor Eropa-Amerika ini keluar, Nie Nangui hampir pasti memenangkan lelang."
"Penyelenggara lelang berseru keras."
"'4 juta pound pertama!'"
"Seluruh ruangan hening, tak ada penawaran baru."
"'4 juta pound kedua!!'"
"Masih tidak ada respons sama sekali."
"Pada saat ini, semua orang menyadari Kepala Kuda terakhir akan jatuh ke tangan Nie Nangui tanpa hambatan."
"'4 juta--'"
"Tepat ketika palu lelang hendak ditabuhkan, tiba-tiba sebuah suara mengajukan penawaran:"
"'4,2 juta pound.'"
"Semua orang menoleh ke sumber suara--ternyata personel rumah lelang yang membacakan penawaran."
"Jelas terlihat itu adalah penawaran telepon dari luar lokasi."
Tepat ketika Nie Nangui hendak memperoleh Kepala Kuda dengan harga 4 juta pound, tiba-tiba muncul orang tak terduga yang langsung menaikkan harga sebesar 200.000 pound.
Perubahan tak terduga ini membuat semua orang yang hadir menarik napas dalam-dalam.
Nie Nangui tetap tenang dan melanjutkan penawaran dengan mengangkat papan nomor: "4,4 juta pound."
Telepon langsung menawar 4,6 juta pound.
Seluruh balai lelang hening, menyimak kenaikan harga dari kedua pihak dalam keheningan.
Chu Wan juga sedikit mengerutkan dahi. Dia pernah mengatakan pada Nie Nangui tentang keteguhan yang tak tergoyahkan – toh ini barang palsu, semakin tinggi harganya, semakin besar kerugian yang harus ditanggung Sotheby's London.
Namun harga lelang kali ini berpotensi menjadi referensi harga untuk lelang berikutnya. Dia tak ingin menyaksikan harga kepala binatang perunggu dipaksakan mencapai ketinggian tak terjangkau yang akan menyulitkan repatriasi harta budaya langka dari luar negeri.
Saat itu, Dao Hexi berbisik: "Aku ke toilet dulu."
Chu Wan sedang fokus mendengarkan harga di dalam ruangan, saat mendengar ini, dia hanya refleks mengangguk.
Nie Nangui jelas juga merasakan tekanan, suaranya saat memberikan penawaran mulai melambat, terlihat jelas keraguannya.
Chu Wan mendengar, lalu berjalan menuju pintu masuk balai lelang, memandang dari kejauhan.
Nie Nangui langsung melihatnya, melalui kerumunan orang yang ramai, Chu Wan mengangguk halus ke arahnya.
Kini, yang bisa dilakukan hanyalah memaksakan diri, harus memperolehnya. Setelah berhasil, sandiwara ini baru bisa dimulai.
Nie Nangui saling memahami, menggigit gigi dengan halus, langsung menaikkan penawaran 100 pound sterling, mengumumkan harga fantastis 7 juta pound sterling.
Begitu harga ini diumumkan, seluruh ruangan sedikit menarik napas.
Harga ini telah melampaui perkiraan semua orang.
Perlu diketahui, patung kepala harimau dan banteng sebelumnya hanya bernilai 1 juta lebih pound sterling. Patung kepala kuda terakhir ini, setelah dikonversi ke Renminbi, sudah mencapai puluhan juta Yuan - benar-benar harga langit!
Terdapat keheningan sesaat di lokasi, setelah itu semua orang menatap personel balai lelang yang mengenakan earphone dan sedang fokus mendengarkan delegasi eksternal.
Setelah Nie Nangui berhasil menaikkan harga sebanyak 1 juta Pound sterling, kini saatnya menunggu penawaran dari delegasi eksternal tersebut.
Suara pembawa acara lelang menjadi serak dan penuh semangat saat ia mulai memprovokasi dengan panggilan harga berulang.
Namun selain suaranya, suasana tetap hening - tidak ada lagi penawaran melalui telepon dari luar lokasi.
Pembawa acara melakukan panggilan harga pertama, kedua, dan akhirnya ketiga kalinya dengan ketokan palu yang keras.
Setelah bunyi palu, penyelenggara lelang mengumumkan Nie Nangui sebagai pemenang akhir.
Begitu pengumuman itu keluar, seluruh diaspora Tionghoa di tempat itu bertepuk tangan gemuruh.
Kabar ini segera menyebar ke luar lokasi, disambut sorak-sorai dan dentuman petasan yang riuh.
Chu Wan berdiam di balik kaca-kaca modern, mengamati kerumunan orang yang bersorak gembira di lantai bawah.
Harga yang harus dibayar sangat besar, namun bagi warga Tionghoa yang hadir di tempat itu, kembalinya tiga patung kepala binatang perunggu ke tangan pihak Tiongkok mengandung begitu banyak perasaan.
Ini adalah warisan budaya bangsa, upaya orang Tionghoa yang baru saja berdiri tegak untuk menyatukan kembali reruntuhan harga diri yang telah porak-poranda.
Setelah lelang usai, Nie Nangui langsung dikepung oleh para wartawan yang ingin mewawancarai miliuner misterius dari Timur yang tiba-tiba muncul di balai lelang.
Dengan tampang yang fotogenik, Nie Nangui nyaris langsung menjadi sorotan media Inggris pasca wawancara. Kabar keberhasilannya melelang tiga patung kepala binatang pun menggema di dalam negeri, membuat Liulichang riuh rendah dan kalangan museum bersukacita.
Di tengah euforia ini, Chu Wan menghubungi Nie Nangui lewat telepon. Sesuai prosedur normal, Nie Nangui telah membayar uang jaminan sebelumnya. Setelah penandatanganan konfirmasi keberhasilan lelang, ia akan melunasi sisa pembayaran dalam jangka waktu tertentu.
Secara umum, ini memerlukan proses tertentu. Setelah lelang, menyelesaikan prosedur pembayaran-pengambilan barang serta penagihan sisa pembayaran juga merupakan pekerjaan rutin.
Menurut peraturan, jika peserta lelang gagal menyelesaikan pembayaran dan prosedur pengambilan barang dalam jangka waktu yang ditetapkan, barang lelang dianggap tidak pernah terjual. Uang muka tidak dikembalikan dan peserta akan menerima kerugian reputasi.
Harga tiga patung kepala binatang perunggu yang dilelang Nie Nangui kali ini telah mencapai 8-9 juta pound sterling, jumlah yang sangat besar.
Setelah semua pembayaran lunas, Nie Nangui bertanya: "Kapan kamu berencana bertindak?"
Chu Wan: "Tentu pada momen yang paling tepat."
Tiga patung ini jelas tidak boleh disentuh oleh Nie Nangui. Begitu terlibat, situasi akan menjadi rumit dan sulit dijelaskan. Kita harus memastikan pembongkaran kebenaran dilakukan saat artefak-artefak ini masih berada di tangan Sotheby's sebelum penyerahan.
Secara bersamaan, harus dipastikan Nie Nangui telah menyerahkan jutaan Pound sterling tersebut ke Balai Lelang Sotheby. Sesuai dokumen yang telah ditandatangani Nie Nangui sekarang, Balai Lelang Sotheby akan mengembalikan denda kontrak, artinya Sotheby's harus mengganti kerugian hingga 9 juta Pound sterling.
Sesuai kesepakatan awal Chu Wan dan Nie Nangui, dana tersebut nantinya akan disumbangkan kepada negara.
Ia kembali memeriksa jadwal kerja Balai Lelang Sotheby berikutnya sambil berdiskusi: "Kira-kira sepuluh hari lagi akan ada sesi lelang Pameran Seni London yang akan melelang beberapa karya penting periode Renaisans. Saya perkirakan Studio Rockefeller dan kolektor antik besar lainnya akan hadir. Ini kesempatan bagus untuk memberikan kejutan besar saat semua orang berkumpul. Sementara menunggu waktu itu, saya berencana pulang ke China dulu untuk mempersiapkan segalanya."
Nie Nangui: "Setuju."
Ia meliriknya: "Tapi bukankah kamu seharusnya menjelaskan sekarang?"
Dia menarik bibir, tersenyum tipis dengan nada mengejek yang tak tergambarkan: "Sepertinya emosi Tn. Dao sedang tidak baik, sudah pergi duluan."
Chu Wan mengamati senyumnya lama sekali, baru berkata: "Apa kau sedang menikmati keramaianku?"
Nie Nangui mendengus pelan: "Kau benar-benar melindunginya, tapi hasilnya? Sebenarnya ada apa?"
Chu Wan: "Aku menunjukkan foto padanya."
Nie Nangui: "Ya?"
Chu Wan: "Waktu kecil ada seorang paman ketiga di sisinya. Paman itu mengajarinya baca-tulis dan melukis, juga menghafal buku. Baru meninggalkannya saat usianya belasan tahun. Setelah melihat foto, dia mengira itu pamannya tersebut."
Raut wajah Nie Nangui langsung berubah aneh. Ia menatap Chu Wan dengan susah payah: "Kau yakin? Kau yakin Dao Hexi bilang paman ketiga yang dikenalnya adalah paman ketigaku?"
Chu Wan melanjutkan: "Beberapa hari lalu aku minum sedikit lebih banyak, ya, sengaja kubuat begitu. Hexi tidak mengantarku ke hotel, malah membawaku ke rumah tua tempatnya tinggal waktu kecil. Di sana kulihat pola delima."
Tatapannya pada Nie Nangui terlihat berkunang-kunang: "Pola delima itu pernah kulihat pada stempel keluargamu. Dulu tak kuketahui arti pola itu bagi garis keturunanmu, jadi tak pernah kuperhatikan. Tapi hari itu, ayahmu secara khusus menyebutkan pola delima, dan kini... paman ketiga Dao Hexi ternyata pernah menggunting pola serupa."
Hal-hal di dunia ini memang begitu ajaib.
Jika dia bukan terlahir kembali, dia tidak mungkin memanfaatkan pengetahuan masa depan untuk memunguti stempel Keluarga Nie di Xi'an; Jika bukan karena Nie Nangui memberikan bantuan yang luar biasa dalam lelang Relief Ratu dan Kaisar Bersembahyang kepada Buddha, dia tidak akan dengan mudah mengeluarkan stempel itu; Jika dia tidak memberikan stempel itu kepada Lao Ye Nie, dia selamanya tidak mungkin melihat foto paman ketiga Keluarga Nie, juga tidak mungkin mengetahui makna pola delima.
Serangkaian hal-hal kecil yang tampak tidak berhubungan, secara subtil menumpuk bersama-sama, akhirnya memberinya kesempatan untuk mengungkap misteri di baliknya.
Setelah bereaksi sejenak, Nie Nangui mulai mengejar dengan penuh semangat: "Lalu di mana paman ketigaku? Di mana Dao Hexi? Aku harus bertanya, di mana paman ketigaku! Bagaimana mungkin paman ketigaku pernah mendampinginya?"
Saat mengucapkan pertanyaan ini, dia sendiri juga terkejut.
Ia menoleh, memandang Chu Wan, akhirnya mengajukan pertanyaan dengan tempo perlahan: "Jadi sebenarnya siapa Dao Hexi?"
