Setelah berdiskusi dengan Biro Purbakala, Tuan Fan Wenxi juga akan ikut bersama mereka ke Inggris untuk membantu proses identifikasi kepala binatang perunggu. Tuan Fan Wenxi segera mengurus paspor secara khusus dan mengajukan visa, kemudian terbang bersama mereka menggunakan pesawat pribadi.
Chu Wan juga menghubungi keluarga Nie. Dari percakapan diketahui, paman tertua keluarga Nie kini sudah bergegas ke Amerika. Sejak percakapan Nie Nangui dengan Chu Hexi, dia mendapatkan informasi tentang adik ketiganya dan langsung menyelidiki ke Amerika dengan penuh semangat.
Paman kedua keluarga Nie gagal mengurus visa, jadi yang berangkat ke Inggris kali ini hanya Lao Ye Nie dan putranya Nie Nangui.
Chu Wan melihat hal ini, lalu mengundang Nie Nangui untuk bersama: "Bapak Fan juga ikut dengan kami, kalian bisa bergabung ke Hong Kong bersama kami. Setelah itu langsung terbang ke London dari Hong Kong, lebih praktis. Kalau pergi sendiri ke London, harus transit di Bandara Charles de Gaulle di Prancis."
Nie Nangui agak ragu, Chu Wan berkata: "Ayo pergi bersama. Paman Nie usianya sudah sangat lanjut, jangan dibuat repot. Lagipula pesawat keluarga Chu kami, mending naik daripada tidak."
Nie Nangui mendengar ini, tersenyum: "Chu Wan, kudapati kulit wajahmu benar-benar tebal! Keluarga barusan kembali ke akar leluhur, kau sudah langsung menganggap semua barang bagus sebagai milikmu!"
Chu Wan: "Tidak boleh?"
Nie Nangui tertegun: "Benar, benar, benar! Kulihat dia memanjakanmu habis-habisan. Nanti minta bulan, pasti takkan diberi bintang! Kini kau sudah benar-benar bisa berbuat semaunya!"
Chu Wan tertawa: "Iri percuma! Ini sepupu ayahku, bukan punyamu!"
Nie Nangui kehilangan kata-kata sesaat: "Apa aku perlu iri?!"
Chu Wan yang terus memanggil "sepupu ayah" membuatnya merasa seolah dirinya juga turun generasi, merugi besar.
Setelah menutup telepon, Chu Wan dan Chu Hexi mendiskusikan jadwal. Chu Hexi telah meminta Maddocks untuk mengurus penerbangan pesawat ke Hong Kong sebelumnya. Nanti setelah tiba di Hong Kong, mereka akan langsung transit ke Inggris. Pesawat pribadi lebih nyaman, bisa tidur nyenyak di pesawat, dan tak perlu beristirahat khusus di Hong Kong.
Saat Chu Wan mengangkat nama Nie Nangui, Chu Hexi berkata: "Sebenarnya aku sudah lama tahu tentang keluarga Nie dan pencarian Nie Nangui akan pamannya yang ketiga. Tapi benar-benar tak kusangka, paman yang merawatku waktu kecil itu ternyata pamannya."
Bagi Chu Hexi, paman ketiga itu adalah sosok terdekat di masa kecilnya, bahkan bisa dibilang satu-satunya kehangatan dalam kenangan masa kecilnya.
Fakta bahwa Nie Nangui yang selalu tidak akur dengannya ternyata masih keluarga pamannya, menimbulkan perasaan aneh dalam dirinya.
Chu Wan menghela napas: "Keluarga Nie dan keluarga kita memang punya dendam masa lalu, pasti saling meremehkan. Kini zaman sudah berubah, formalitas berlebihan percuma. Mari hidup rukun saja."
Ia sedikit ragu-ragu sebelum melanjutkan: "Paman ketiganya dulu sepertinya sangat mengagumi nenek saya."
Chu Hexi menoleh, menatapnya: "Ini belum pernah kudengar sebelumnya."
Chu Wan: "Kamu dengar dari nenek dan Paman Nie Ketiga kan? Tentu mereka takkan ceritakan ini. Dengarlah dariku, kabarnya dulu——"
Di tengah kalimat, tiba-tiba ia paham: "Apa Paman Nie Ketiga itu karena alasan ini, baru selalu merawatmu?"
Mengagumi wanita kesayangannya, rela tinggal untuk merawat anaknya?
Chu Hexi berpikir sejenak: "Mungkin."
Hari ini, ayah-anak keluarga Nie, Chu Wan & Chu Hexi, serta Fan Wenxi bersama-sama naik pesawat ke Hong Kong, setelah itu melanjutkan penerbangan ke Inggris melewati Hong Kong.
Chu Wan menyapa Kakek Nie, lalu tersenyum: "Paman Nie, kali ini merepotkanmu."
Kakek Nie: "Gadis kecil ini, sekarang baru minta tolong padaku, bicaramu semakin manis? Sebenarnya kalau bukan karena stempelmu waktu itu, aku takkan datang!"
Tuan Fan di samping tertawa renyah: "Lao Wu, Rekan Chu Wan ini sudah bertekad keras menyelamatkan peninggalan budaya negara yang menguap. Masak orang sebesarmu masih berdebat dengan anak kecil Xiao Chu!"
Nie Nangui juga menimpali: "Ayah, sekarang kita harus bersatu melawan orang Inggris. Mereka mau jual beli peninggalan kita."
Kakek Nie: "Lihat, baru beberapa kata kukatakan, kalian semua menghujani. Aku kan belum bilang tidak mau membantu. Aku cuma sebut-sebut dia beberapa kali, tidak boleh?"
Setelah naik pesawat, tidak ada urusan lain. Para hadirisepakat mengobrol. Awalnya Fan Wenxi dan Kakek Nie berbincang, tapi karena usianya lebih tua, dia mengantuk dan lebih dulu ke ruang istirahat tidur.
Kakek Nie masih semangat berapi-api, belum puas mengoceh, lalu beralih ke Chu Hexi: "Salahmu karena dulu aku tak pernah melihatmu. Kalau saja aku bertemu, pasti langsung tahu kamu anak Chu Hui. Mirip sekali."
Nie Nangui: "Ayah, coba cicipi kopi ini, digiling kini, aromanya harum sekali."
Kakek Nie menyeringai: "Pergi sana cari angin! Masih kurang dengan ocehan ayahmu? Apa, kata-kataku mengganggumu?"
Nie Nangui polos dan tulus: "Ayah, aku cuma ingin Ayah mencoba... Ini enak... Kopi pesawat pribadi, menurut Ayah, cita rasanya beda bukan?"
Kakek Nie: "Tak kuhargai!"
Tiba-tiba dia teringat: "Nah, kudengar orang Inggris sangat formal dengan kopi. Konon ada kopi tahi anjing? Pernah kalian minum kopi tahi anjing?"
Perkataannya membuat ketiganya serentak terkejut.
Kopi tahi anjing? Itu sesuatu apa?
Nie Nangui mengerutkan alis: "Ayah, Omong kosong apa lagi ini?"
Chu Hexi justru bereaksi: "Paman Nie, maksudmu... kotoran kucing?"
Kakek Nie mengangguk terus: "Betul! Kotoran kucing! Kopi kotoran kucing! Aku heran, apa otak orang asing ini sudah ditendang keledai? Minum tahi kucing dengan sukarela! Makanya mereka disebut setan Barat!"
Nie Nangui nyaris menyemprotkan kopi yang baru diminumnya mendengar ucapan itu. Chu Wan juga tak kuasa menahan tawa. Bahkan Chu Hexi pun tersenyum tipis.
Sang kakek lalu mulai menasihati anak-anak muda: "Jangan minum kotoran kucing begituan. Sekalipun dicuci bersih, tetap saja itu keluar dari perut binatang. Kita tidak boleh memakannya, tidak boleh sama sekali!"
Para pemuda itu mengangguk setuju, berjanji tidak akan memakannya.
Kakek Nie sangat puas: "Anak muda harus lebih mendengarkan nasihat orang tua. Nan Gui? Anak ini sudah tidak bisa ditolong, memang sudah begini sifatnya. Chu Wan beberapa tahun lalu benar-benar tidak seperti anak-anak pada umumnya, gadis kecil nakal sekali, khususnya suka memperlakukan orang tua tidak adil!"
Chu Wan yang disebut namanya langsung kehilangan kata-kata. Memang benar dia pernah membuat berbagai macam rencana licik untuk mengganggu Kakek Nie.
Kakek Nie melanjutkan: "Tapi dua tahun terakhir sudah lebih besar, memang jauh lebih baik."
Terakhir, Kakek Nie memberi komentar tentang Chu Hexi: "Harus diakui Hexi ini anak yang baik, dibesarkan dengan sangat baik. Ini anak didikan Kakak ketigaku, memang berbeda. Kakak ketigaku sejak kecil sudah sangat kompeten!"
Setelah berkata demikian, dia memuji-muji kakak ketiganya itu panjang lebar.
Chu Wan agak menghela napas sambil menatap Nie Nangui. Tahu-tahu sorot mata Nie Nangui justru lebih penuh kepasrahan, jelas dia sudah lama mengalami penyiksaan ini hingga terbiasa.
Berbeda dengan mereka, Chu Hexi yang di samping malah menyimak dengan seksama, sesekali bertanya jika ada yang tidak dimengerti.
Setibanya di Inggris, Maddocks sudah mengatur mobil untuk menjemput mereka dan langsung mengantar ke vila milik Chu Hexi. Semua fasilitas di sini sudah disiapkan sebelumnya, sangat praktis.
Keesokan harinya, Nie Nangui mendatangi Balai Lelang Sotheby's London dan mempertanyakan keaslian tiga patung kepala binatang perunggu yang akan dilelang.
Menurutnya, setelah Chu Wan dari pihak Tiongkok menyumbangkan tiga patung kepala binatang tersebut yang jelas-jelas berada di daratan Tiongkok, kemungkinan patung di Balai Lelang Sotheby London itu palsu sangat besar.
Penanggung jawab Balai Lelang Sotheby's London tersenyum mendengar pernyataan ini.
Tentu saja dia tahu hubungan antara Nie Nangui dan Chu Wan. Permainan yang mereka lakukan sekarang ini jelas memiliki agenda terselubung.
Balai lelang tentu tidak mungkin menerima tuduhan semacam ini, dengan tegas menyatakan bahwa kepala binatang perunggu mereka diperoleh dari Tiongkok oleh keluarga terhormat pada masa lampau. Ketiga patung kepala hewan ini benar-benar berasal dari Yuanmingyuan, merupakan tiga dari dua belas patung kepala hewan yang hilang dari Haiyan Tang di Yuanmingyuan dulu.
Nie Nangui menyebutkan laporan media Tiongkok tentang tiga patung kepala hewan, menegaskan bahwa tiga itulah yang asli. Namun Balai Lelang Sotheby's London hanya menyeringai: "Masa mungkin yang asli dan palsu disamakan?"
Nie Nangui: "Dulu kasus tiga kepala hewan Yuanmingyuan begitu heboh. Keikutsertaan saya dalam lelang ini bertujuan mendukung repatriasi peninggalan budaya Tiongkok. Sekarang pembayaran saya sudah lunas. Saya yakin perusahaan terhormat bisa melihat ketulusan saya dalam membeli tiga patung ini. Jika ternyata palsu, bukankah ini akan menjadi lelucon yang sangat konyol?"
Penanggung jawab balai lelang menanggapi dengan serius: "Tuan Nie, kami menghargai pendapat Anda. Jika ada keraguan, kami siap mengundang tim verifikasi paling profesional untuk memeriksa patung-patung kepala binatang ini. Namun kami harap Anda menghormati profesionalitas kami. Sebelum ada bukti cukup, jangan sembarangan meragukan keaslian barang lelang kami."
Pertengkaran verbal antara kedua pihak tak terhindarkan. Dalam proses ini, kabar tersebut menyebar luas dan cepat menjadi pusat perbincangan hangat.
Perlu diketahui bahwa tiga patung kepala binatang perunggu di Balai Lelang Sotheby's London telah menyedot perhatian media internasional. Nasib artefak ini begitu menyentuh hati masyarakat Tionghoa di dalam maupun luar negeri.
Sebelumnya pihak Tiongkok secara gegap gempita mengklaim telah memperoleh tiga patung kepala binatang tersebut, bahkan menggelar ritual sumbangan secara terbuka. Namun Sotheby's secara tegas menolak klaim ini, bersikukuh bahwa tiga koleksi merekalah yang autentik.
Setelah menganalisis, semua orang tak bisa menahan tawa. Sepertinya pihak Tiongkok yang kehilangan tiga patung kepala binatang merasa harga dirinya terluka. Mereka memprotes tindakan Balai Lelang Sotheby, namun Sotheby's mengabaikannya. Akhirnya, mereka membuat tiga kepala binatang perunggu palsu sendiri untuk hiburan pribadi, lalu mengadakan "ritual sumbangan" yang diklaim?
Bukan ini yang disebut pihak Tiongkok sebagai mencuri lonceng sambil menutup telinga?
Sementara itu, seluruh lingkungan barang antik Eropa-Amerika dipenuhi ejekan terhadap sistem kebudayaan dan permuseuman Tiongkok. Mengenai Chu Wan yang menyumbangkan tiga patung kepala binatang, para hadirin tak bisa tidak menggelengkan kepala sambil tersenyum getir.
Meski Chu Wan memiliki kemampuan verifikasi seni terbaik, tindakannya kali ini benar-benar membingungkan. Patung kepala binatang dari lelang Sotheby's jelas terpajang di sini - koleksi keluarga Xie Manlu (Duta Besar Prancis di Tiongkok masa lalu) yang disimpan selama seratus tahun. Mungkin ada yang palsu?
Jauh sebelumnya, saat Xie Manlu membeli banyak peninggalan budaya di Tiongkok dulu, kakek buyut Chu Wan mungkin bahkan belum lahir. Kini, urusan ini pun bukanlah haknya untuk memutuskan.
Kebetulan juga bertepatan dengan Pekan Seni Kebangkitan Kembali Sotheby's London. Pekan seni kali ini karena melibatkan beberapa karya penting era Renaissance, berhasil menarik minat kolektor antik dan pecinta seni dari berbagai penjuru. Studio seni keluarga-keluarga besar maupun museum semuanya secara khusus mengirim perwakilan.
Chu Wan yang datang ke pekan seni ini segera bertemu beberapa teman lama seperti David, maestro seni Tuan Xia yang bermukim di Amerika, konsultan seni Kerajaan Swedia. Yang mengejutkan, Hammie juga hadir di tempat itu.
Bagaimanapun ini Eropa, jaraknya tidak jauh dari Belanda maupun Swedia. Hampir seluruh personel seni di benua ini hadir.
Melihat situasi ini, Chu Wan merasa puas. Tampaknya ini pertunjukan spektakuler yang sangat cocok untuk membuat gebrakan besar.
Dengan putus asa, dia tersenyum ramah menyapa para hadirin tanpa sama sekali terpengaruh.
Di sebelah, Hammie langsung tertawa: "Kudengar pihak Tionghoa kini membuat tiga patung kepala binatang perunggu sendiri, lalu menyumbangkannya sendiri. Humor orang Tionghoa, aku memang tak paham."
Chu Wan tersenyum: "Tak ada cara lain. Aku juga tidak sengaja menemukan bahwa aku telah memiliki tiga patung kepala binatang perunggu, dan sudah berhasil membawanya kembali ke Tiongkok. Hanya saja tak tahu bagaimana ceritanya tiga patung ini bisa muncul di Balai Lelang Sotheby."
David penasaran: "Apa sebenarnya status tiga patung kalian itu? Yuanmingyuan seharusnya hanya punya dua belas patung kepala binatang, bagaimana bisa ada tiga patung tambahan yang sama?"
Chu Wan berkata: "Sederhana. Yang di Tiongkok asli, yang di luar negeri palsu. Hanya itu penjelasannya."
David mengangkat tangan: "Maksudmu... apakah kamu bilang Balai Lelang Sotheby's malah melelang patung kepala binatang palsu?"
Chu Wan: "Itu tidak tahu. Mungkin mereka tetap patung kepala binatang, tapi setidaknya bukan tiga patung yang hilang dari Yuanmingyuan dulu."
Hammie di samping, tertawa mengejek: "Ahli seni profesional dari Sotheby's, mungkin saja palsu?"
Saat dia berkata demikian, kebetulan penanggung jawab balai lelang Sotheby's Ingemar mendekat, raut wajahnya menunjukkan keraguan, meminta Nona Chu untuk menghadap.
Chu Wan pura-pura tidak mengerti: "Ada keperluan apa, Tuan?"
Ekspresi Ingemar jelas tidak nyaman: "Kini ada desas-desus tentang tiga patung kepala binatang Yuanmingyuan yang konon berada di daratan Tiongkok, menganggap koleksi lelang kami sebagai barang palsu. Hal ini membuat Tuan Nie yang memenangkan lelang tiga patung tersebut merasa tertipu dan berencana menempuh jalur hukum. Kami ingin Nonaku membantu klarifikasi rumor ini. Jika diperlukan, kami akan mengambil langkah hukum untuk menuntut ganti rugi reputasi."
Mendengar ini, Chu Wan tersenyum: "Tuan, sebagai pendiri Ci Yu dan kolektor barang antik, saya yakin Anda memahami posisi saya."
Tuan Ingemar ini jelas pernah mendengar reputasi besar Chu Wan, namun saat ini, ia tidak terlalu memperhatikan hal tersebut.
Sebagai penanggung jawab Balai Lelang Sotheby's London, kemampuan bertahan di pusat peristiwa Fengyun ini menunjukkan nekat yang dimilikinya. Dengan putus asa ia balik bertanya tanpa perubahan ekspresi: "Lalu bagaimana?"
Chu Wan: "Sebagai kolektor barang antik, saya berani memikul tanggung jawab atas perkataan saya. Donasi tiga patung kepala binatang kepada negara saya berati barang tersebut memang bagian dari shio zodiak Yuanmingyuan yang hilang dalam perang dulu. Pernyataan Tuan tidak hanya merusak reputasi pribadi saya, tapi juga memfitnah ketulusan hati saya terhadap negara. Saya harap Tuan menarik kembali ucapan tersebut. Sekalipun berada di negeri orang, saya akan menuntut keadilan melalui jalur hukum untuk kerugian reputasi ini."
Pernyataan Chu Wan yang tegas namun santun ini bagai tiga patung perunggu utuh yang dilempar kembali ke Balai Lelang Sotheby, mengembalikan semua tuntutan mereka tanpa tersisa.
Ingemar mengerutkan alis, ia mulai menyadari bahwa Nona Chu ini jelas-jelas sedang berkonfrontasi dengan mereka.
Mereka telah dilelangkan barang hilang Yuanmingyuan atas dasar kepercayaan, Nona Chu ini bersikeras mengatakan itu palsu. Jika benar palsu, perusahaan lelang mereka akan tersangkut tuduhan penipuan, sedikit keliru bisa terlibat masalah hukum.
Namun tentu saja, setelah berpikir sejenak, penanggung jawab ini sangat yakin dengan tiga kepala binatang yang dilelang perusahaannya - mana mungkin palsu? Itu adalah koleksi keluarga Xie Manlu, hasil pengangkutan kembali dari Tiongkok dengan susah payah oleh master Prancis Xie Manlu pada masa lalu.
Dengan putus asa ia tersenyum: "Jika Nona Chu begitu percaya diri, mengapa tidak menempatkan dua kepala binatang itu berdampingan, mengundang tim ahli profesional untuk melakukan verifikasi ulang?"
Chu Wan: "Tidak ada salahnya, tapi kepala binatang kami berada jauh di Tiongkok, tidak bisa datang begitu saja."
Mendengar ini, penanggung jawab semakin meyakinkan - jelas-jelas Chu Wan sedang bersalah.
Ia tahu Nona Chu di depannya bukan orang biasa, pikiran dalamnya sulit diukur orang awam. Kini dia pasti sedang mengumbar rencana sok keras. Dengan putus asa, ia melangkah demi langkah menekan: "Jika tak bisa verifikasi langsung, kami bisa mengirim tim ahli kami ke sana?"
Chu Wan malah tersenyum: "Tidak perlu. Bagaimanapun, yang palsu ada di depan mata. Asal barang lelang kalian terbukti palsu, milik kami otomatis jadi asli."
Mendengar ini, Ingemar raut wajahnya berubah. Nona Chu ini benar-benar tak tahu terima kasih! Berkali-kali menyebut barang lelang mereka palsu, siapa yang tak merasa nyaring?
Dengan wajah muram ia berkata: "Nona Chu, jika kau bersikeras begitu, baiklah. Biarkan tim ahli memverifikasi kepala binatang perunggu kami. Jika terbukti asli, bagaimana?"
Chu Wan: "Jika kepala binatang kalian asli, aku akan minta maaf secara terbuka."
Ingemar: "Baik, jika patung kepala hewan kami ternyata palsu, kami akan meminta maaf secara terbuka kepada Nona Chu dan Tuan Nie, sekaligus mengembalikan dana yang telah dibayarkan Tuan Nie sebanyak dua kali lipat sesuai ketentuan kontrak."
Chu Wan mengangguk: "Setuju. Kalau begitu, mari undang beberapa saksi dan pengacara. Tanpa bukti tertulis, semua hanya omong kosong."
Ingemar memicingkan matanya sesaat, namun akhirnya menjawab: "Tidak masalah."
