Semua orang menahan napas, mengawasi kepala binatang itu. Personel di lokasi telah memotretnya dengan kamera teknologi tinggi dan memproyeksikannya ke layar, memungkinkan lebih banyak orang melihat detailnya dengan jelas.
Tiga patung kepala binatang ini sungguh sangat mirip aslinya, terutama Kepala Kuda. Gaya realistisnya menampilkan detail presisi hingga pori-pori keringat yang terlihat jelas, benar-benar memukau.
Dari kerumunan terdengar gemuruh pujian, beberapa bahkan berdiri sambil menjulurkan leher untuk mengamati lebih seksama.
Pada momen ini, terlepas dari keasliannya, semua paham: kepala binatang Yuanmingyuan yang dibawa kembali ke Tiongkok ini pasti bukan barang palsu sembarangan. Ini pasti mahakarya para pengrajin istana zaman dulu.
Barang bagus tak perlu waktu lama untuk dikenali kehebatannya.
Wajah Tuan Alexandre berubah pucat. Dia menyadari telah terjebak tipu muslihat - foto lokasi yang berhasil diperolehnya sama sekali berbeda dengan patung yang dibawa Chu Wan ke arena lelang!
Kepala binatang perunggu di depan mata ini, sepintas sama sekali tak terlihat jejak pemalsuan, sebanding dengan kepala binatang dari balai lelang mereka!
Chu Wan secara alami melihat ekspresi takjub dan tak percaya para hadirin. Ia pun menjelaskan: "Jika di lokasi bisa dilakukan X-ray, kita akan melihat bahwa selain beberapa paku perunggu di leher, seluruh bagian Kepala Kuda ini tidak memiliki bekas pengecoran terpisah atau pengelasan. Melalui penelitian kami, kepala binatang ini dibuat dengan metode lilin hilang yang sudah punah - lihat di sini, beberapa keping tembaga digunakan untuk menopang sebagian surai. Inilah mengapa Kepala Kuda dari tembaga merah murni ini bisa memiliki efek surai yang berkibar."
Penjelasannya membuat para hadirin mengikuti petunjuknya sambil terus memandang, tak henti-hentinya mengeluarkan decak kagum.
Efek surai kuda yang berkibar ini terlalu mirip aslinya! Teknik kerajinan sempurna dan bentuk artistik seperti ini - sekalipun tak terkait Yuanmingyuan - pasti tetap merupakan harta karun yang sangat berharga!
Di tengah decak kagum para hadirin, Chu Wan melanjutkan penjelasannya: "Silakan amati dengan saksama, bagian wajah dan telinga patung kepala binatang ini. Garis-garisnya yang sederhana namun sempurna, serta pola cetakan yang cekung alih-alih menonjol - semua ini membuktikan bahwa bulu wajah dan pori-pori pada kepala kuda ini dicor menggunakan metode lilin hilang dalam satu proses pengecoran utuh, bukan diukir secara terpisah setelahnya."
Para ahli yang hadir begitu terpana, beberapa bahkan sudah berdiri dan mendekati patung untuk mengamati lebih dekat. Dengan kaca pembesar di tangan, mereka meneliti setiap detail garis dan teknik hiasan yang ada.
Akhirnya seorang ahli menghela napas: "Garis-garis di sini memang tidak benar-benar paralel, juga tidak sepenuhnya konsisten. Efek seperti ini hanya mungkin tercipta dari goresan pada material lentur seperti lilin."
Ahli lainnya segera menemukan bukti pendukung: "Di area rahang bawah kepala kuda ini terdapat tonjolan sekitar satu milimeter. Ini jelas bekas alur dari cetakan, menunjukkan bahwa pola hiasannya diukir pada model lilin sebelum pengecoran - benar-benar menggunakan metodologi lilin hilang klasik!"
Beberapa ahli mulai mengamati dinding dalam mulut kuda, dan segera ditemukan fenomena lapisan bulu surai yang lebih jelas terlihat di dinding dalam kepala kuda.
"Ini membuktikan bahwa teknik pelapisan lilin panas bertingkat digunakan saat itu. Berkat metode ini, bulu surai kepala kuda bisa menampilkan efek berlapis tiga dimensi!"
Beberapa ahli menghela napas: "Luar biasa! Ternyata ini dibuat dengan metode lilin hilang. Jika menggunakan teknik ukiran, efek seperti ini mustahil tercapai!"
Di tengah decak kagum hadirin, ekspresi wajah Tuan Alexandre semakin suram.
Dia menarik bibirnya sambil tersenyum pahit: "Terlihat sangat menakjubkan, Benar? Tapi coba lihat patung kepala binatang kami, adakah masalah?"
Setelah mengamati kepala binatang koleksi Chu Wan, para ahli beralih memeriksa patung di balai lelang ini, dan rasanya mulai tidak pas.
Proses analisis teknis dan penilaian ini memang membutuhkan profesionalisme, ketelitian ilmiah, namun terkadang juga mengandalkan intuisi.
Kini setelah dibandingkan kedua-duanya dan dianalisis dengan cermat, ditemukan bahwa kepala binatang perunggu dari balai lelang ini meskipun sangat mirip, namun jika dibandingkan dengan yang dibawa Chu Wan, jelas kualitasnya lebih rendah. Misalnya lapisan bulu surai yang kurang kaya, atau penggunaan metode lilin hilang pada karya keluarga dibanding teknik pengecoran terpisah di balai lelang—ini membuat selisih satu tingkat kualitas.
Contoh lain, detail wajah kuda pada kepala binatang karya Chu Wan menunjukkan realisme tekstur kulit dan bulu yang hidup, sesuatu yang tak tertandingi oleh kepala binatang lelang. Bahkan helai bulu dan bulu halus terlihat jelas hingga ke detail terkecil.
Melihat ini, Tuan Alexandre tersenyum sambil menghela napas: "Hadirin sekalian, saya tidak tahu bagaimana Nyonya Chu membuat kepala binatang ini. Tapi perlu dipahami, ini adalah artefak pengecoran perunggu berusia lebih dari seratus tahun. Saat memverifikasi keaslian benda purbakala, bagaimana mungkin kita menggunakan standar detail tekstur visual modern sebagai acuan? Ini seperti mencoba membuktikan keaslian Van Gogh dengan alasan lukisannya 'terlalu realistis'."
Perkataannya terdengar masuk akal, seorang ahli bertanya: "Jika tidak menggunakan ini sebagai dasar verifikasi, Tn. Alexandre, bagaimana Anda memastikan bahwa milik Anda adalah barang autentik?"
Pertanyaan ahli ini menyuarakan isi hati semua orang. Perlu diketahui, meskipun satu dari dua patung kepala binatang perunggu ini jelas lebih unggul, material yang digunakan keduanya tidak memiliki perbedaan signifikan. Dan keduanya tampak seperti karya istana premium dari seratus tahun lalu, sehingga sulit untuk menentukan mana yang asli dan palsu.
Jika benar-benar ingin mengidentifikasi, perlu penelitian mendetail tentang latar belakang sejarah dan metode pengecoran dua belas patung kepala binatang oleh Kaisar Qianlong dari Dinasti Qing dulu, baru bisa memastikan keasliannya.
Menanggapi hal ini, Tn. Alexandre berkata: "Sebenarnya ini mudah. Verifikasi peninggalan budaya kami menekankan warisan yang jelas dan terstruktur. Tiga patung kepala binatang milikku memiliki silsilah warisan yang sangat jelas."
Begitu dia berkata demikian, semua orang menatapnya.
Dengan tenang dia menjelaskan: "Seperti yang kita tahu, Robert de Semale, penasihat Kedutaan Besar Prancis di Tiongkok, pernah tinggal di Tiongkok pada tahun 90-an abad lalu. Dia memotret sejumlah besar foto arsitektur Yuanmingyuan, sekaligus membeli tujuh patung kepala binatang di Tiongkok. Meskipun beberapa di antaranya telah hilang, beberapa patung masih tersimpan di rumahnya. Tiga patung kepala binatang milik kami ini berasal dari koleksi keluarga mantan penasihat kedutaan Prancis tersebut. Kolektor ini menggunakan nama Xie Manlu di Tiongkok, dan menulis buku perjalanan khusus tentang Tiongkok. Dalam catatannya, tercantum detail bagaimana dia memperoleh patung kepala binatang Yuanmingyuan."
Chu Wan mendengar penjelasan ini yang justru membenarkan pernyataannya sendiri.
Patung kepala binatang yang diperoleh Xie Manlu dulu sebenarnya sudah palsu, tapi dia menganggapnya asli dan mengoleksinya bertahun-tahun. Sementara patung aslinya tetap berada di Tiongkok hingga abad lalu, kemudian dibawa ke Amerika oleh veteran Perang Boxer saat invasi Aliansi Delapan Negara ke Tiongkok.
Setelah memaparkan silsilah tiga patung kepala binatang ini dalam balai lelang, Tuan Alexandre berkata: "Hari ini saya sengaja mengundang keturunan keluarga Saimalei untuk menjadi saksi dan meluruskan fakta."
Begitu ucapannya selesai, asistennya segera mengantar seorang wanita berusia lanjut yang ternyata adalah cucu perempuan keponakan Xie Manlu.
Perempuan itu menjelaskan asal-usul tiga patung kepala binatang tersebut, mulai dari bagaimana paman buyutnya memperoleh tujuh patung kepala binatang di Tiongkok, membawanya melintasi samudera, mengirimkannya kembali ke Eropa, hingga kehilangan tiga di antaranya - semua diceritakan secara detail.
Sang cucu perempuan akhirnya menyatakan: "Keluarga kami masih menyimpan foto-foto yang diambil paman buyut saya di tahun 90-an, termasuk foto bersama dengan Kepala Kuda. Semua ini bisa membuktikan bahwa koleksi kepala binatang keluarga kami benar-benar berasal dari Tiongkok, telah kami simpan selama seratus tahun, dan baru sekarang terpaksa kami lelang melalui Sotheby's karena alasan pribadi."
Pandangannya menyapu Chu Wan, berkata: "Harta karun keluarga kami yang telah dikoleksi selama seratus tahun, selalu kami rawat dengan sangat baik. Ini adalah pusaka turun-temurun keluarga kami. Jika bukan karena alasan terpaksa, kami takkan pernah mengeluarkannya untuk diserahkan begitu saja. Tak disangka justru difitnah dan direndahkan sebagai tiruan. Karena itu, saya harus berdiri untuk membenarkan fakta."
Narasi yang disampaikan oleh seorang lansia tentang berbagai peristiwa dalam keluarganya, serta perjalanan kepala binatang perunggu menyeberangi lautan, secara alami memiliki tingkat kredibilitas yang sangat tinggi. Para hadirin menyimak dengan penuh keyakinan, mengingat koleksi karya seni mensyaratkan catatan warisan yang jelas. Setidaknya, silsilah keluarga Xie Manlu ada di sini, dan mereka telah memberikan kesaksian langsung.
Chu Wan jelas merasakan tatapan penuh keraguan dari banyak orang di lokasi. Jelas neraca para ahli telah condong kepada kepala binatang perunggu keluarga Xie Manlu yang dianggap sebagai barang autentik.
Dia tersenyum dan berkata, "Tuan Alexandre, dari penjelasan terdengar kepala binatang perunggu ini memang memiliki catatan warisan yang jelas. Saya percaya artefak ini memang didapatkan Tuan Ser Malai dari Tiongkok dulu, juga meyakini koleksi keluarga mereka selama seratus tahun. Tapi saya rasa mungkin ada kesalahpahaman di sini. Sepertinya Tuan Ser Malai sudah menerima barang palsu Yuanmingyuan sejak seabad lalu. Beliau hanya mengoleksi beberapa replika perunggu zaman itu. Jelas upaya kerasnya membawa barang dari Tiongkok ternyata bukan barang asli Yuanmingyuan yang hilang."
Ucapan ini langsung memancing kemarahan Ser Malai yang hadir di tempat. Ia menatap Chu Wan sambil mengerutkan dahi, "Bagaimana mungkin kau berani memfitnah keluarga kami, mencemarkan nama leluhur kami? Apakah menurutmu usaha keras keluarga kami membawa barang dari Tiongkok hanya untuk koleksi replika? Ini adalah harta karun turun-temurun keluarga kami selama ratusan tahun! Mana boleh kau menghina seperti ini?"
Chu Wan berkata: "Nyonya, saya ingin mengingatkan, saya sama sekali tidak bermaksud memfitnah harta karun keluarga Anda. Faktanya, koleksi keluarga Anda tidak ada hubungannya dengan saya. Tapi saya harap Anda bisa memikirkan dengan jelas - koleksi keluarga Anda adalah milik keluarga Anda sendiri, jangan seenaknya mengaitkannya dengan barang hilang Yuanmingyuan Tiongkok."
Sorot matanya menyapu seluruh ruangan, ia berkata dengan penuh kesungguhan: "Alasan saya mengatakan hal ini di forum resmi seperti hari ini adalah karena saya telah mengonfirmasi bahwa Kepala Kuda yang saya bawa dari Tiongkok ini memang merupakan hiasan Haiyan Tang yang hilang saat Pasukan Inggris-Perancis membakar Yuanmingyuan. Ini adalah aib besar yang terukir dalam hati rakyat Tiongkok, meski sudah seratus tahun berlalu, kami tak mungkin salah mengenalinya."
Pernyataan ini langsung mengguncang hadirin. Para mahasiswa dan diaspora Tionghoa yang hadir menjadi bersemangat, salah seorang di antaranya bahkan berteriak: "Ini baru benar-benar barang hilang Yuanmingyuan! Yang lain pasti palsu!"
Nyonya Sémallet yang sudah berusia lanjut itu menatap Chu Wan sambil tersenyum: "Bisakah Anda menunjukkan bukti apa yang bisa membuktikan keaslian itu? Saya adalah saksi keluarga kami sendiri, lalu bagaimana dengan Anda?"
Tuan Alexandre berkata: "Nyonya Chu, dalam verifikasi peninggalan budaya, catatan warisan yang jelas merupakan bagian penting."
Chu Wan tersenyum: "Kepala Kuda Yuanmingyuan ini telah melewati ratus tahun perjalanan sejarah. Memang saya tidak bisa menunjukkan catatan warisan yang jelas, tapi saya tahu - yang memiliki catatan warisan rapi belum tentu asli, yang tidak memiliki catatan pun belum tentu palsu."
Tuan Alexandre mengejek sambil mengangkat tangan: "Keaslian tidak bisa dibuktikan hanya dengan omongan kosong?"
Hammie di kursi penonton mengangkat bahu, tertawa berlebihan: "Cuma modal mulut saja berani memfitnah koleksi turun-temurun keluarga orang?"
Chu Wan menjawab: "Jika saya berani menyebutnya palsu, pasti ada buktinya. Karena hari ini saya membawa seorang saksi yang bisa membuktikan bahwa kepala binatang yang kalian lelang ini bukan berasal dari lingkungan istana Dinasti Qing, bukan dari Yuanmingyuan, melainkan buatan rakyat biasa!"
Pernyataan ini membuat seluruh ruang lelang gempar. Para hadirin saling pandang dengan wajah terperangah.
Harus diketahui bahwa semua orang telah menggunakan berbagai metode untuk verifikasi ulang dan mengecap, juga sudah menyelidiki dokumen terkait, tapi tidak ada yang bisa menjelaskan dengan jelas asal-usul dan teknik pengecoran kepala binatang perunggu ini di masa lalu, wajar saja tidak ada yang berani sembarangan mengatakan ini dipalsukan rakyat jelata.
Chu Wan secara mengejutkan langsung menyebut ini dipalsukan rakyat jelata, terdengar terlalu tiba-tiba.
Tuan Alexandre tertawa: "Kepala binatang ini menggunakan tembaga merah hasil penyulingan istana Dinasti Qing, kamu berani bilang ini dipalsukan rakyat jelata? Nona Chu, pengamatannya tajam memang sudah kudengar, tapi ucapanmu hari ini belum tentu akan jadi lelucon."
Saat itu, Kakek Nie sudah mengundurkan diri. Meski tidak paham bahasa Inggris, Fan Wenxi sebelumnya sudah menerjemahkan situasi di tempat lelang secara garis besar.
Dia berdiri, dengan langkah mewah mendekati kepala binatang perunggu di balai lelang itu, lalu berkata dengan sangat selektif: "Barang ini, palsu!"
Kemudian sambil menggelengkan kepala dia berucap: "Yang palsu tak bisa jadi asli, yang asli tak bisa dipalsukan, palsu ya tetap palsu!"
Dia berbicara dalam bahasa Mandarin, beberapa orang di tempat yang mengerti bahasa Mandarin setelah mendengarnya menjadi sangat bingung. Ada juga yang segera menerjemahkannya, sehingga semua ahli terbaik yang hadir tertawa mengejek.
Ada pula yang penasaran, bagaimana mungkin kakek kurus dari Timur ini berani datang ke acara semacam ini dan berkomentar sembarangan. Semua orang merasa tak masuk akal.
Saat itulah Chu Wan memperkenalkan: "Ini adalah penerus Keluarga Nie dari Beijing Zao sebelum pembebasan."
Keluarga Nie?
Sebenarnya jika di tempat atau kesempatan lain, menyebut Keluarga Nie mungkin tak ada yang tahu. Tapi hari ini Sotheby's telah mengundang ahli-ahli terbaik perunggu kuno untuk memverifikasi patung tembaga ini.
Bicara tentang perunggu kuno tak bisa lepas dari Tiongkok. Bicara tentang perunggu Tiongkok, khususnya perunggu zaman modern, tak bisa lepas dari Keluarga Nie.
Suzhou Zao, Beijing Zao, Xi'an Zao - inilah tiga gunung besar yang tak terhindarkan bagi para kolektor perunggu kuno.
Seketika itu juga, tak ada lagi yang meremehkan si kakek kurus ini. Semua tahu betapa beratnya dua karakter "Keluarga Nie" dalam dunia perunggu kuno.
Tuan Alexandre juga mengerutkan alis, dia tak menyangka Keluarga Nie dari Beijing Zao ini ternyata muncul.
Kakek Nie justru berkata dengan langkah mewah, "Beberapa hari lalu, bukankah kalian melelang sebuah You Liang? Hanya sebesar ini kaldronnya?"
Di sampingnya, seorang penerjemah segera membantu menerjemahkan.
Tuan Alexandre terkejut, lalu berkata, "Benar, rumah lelang kami memang melelang sebuah You Liang."
Kakek Nie: "Bulan depan di balai lelang perunggu kuno, kalian juga akan melelang sebuah Gu Perunggu Berdaun Pisang Berongga, benar?"
Tuan Alexandre sementara tak bisa melihat latar belakang Kakek Nie, hanya bisa mengangguk, "Bagus."
Kakek Nie menghela napas, berkata dengan penuh perhatian, "Kukatakan padamu Si Jenggot, jangan ikut lelang lagi, sejak awal, cepat tarik diri!"
Setelah penerjemah menerjemahkan perkataan Kakek Nie, Tuan Alexandre kembali terkejut.
Apa maksudnya? Apa kakek ini datang untuk mengacau balai lelang?
Kakek Nie menghela napas sambil menggelengkan kepala, "Semua itu palsu, kami yang memalsukannya untuk kalian. Kalian jual barang brengsek itu, bukankah itu tipu muslihat?"
Tuan Alexandre terkejut, memandangi Kakek Nie dengan tak percaya.
Semua ahli identifikasi di tempat itu wajahnya menghitam, semuanya melototi matanya lebar-lebar.
Tuan Alexandre: "Tuan Nie, jangan sembarangan bicara! Ini sudah diverifikasi ulang sebagai peninggalan budaya Dinasti Shang Tiongkok. Masa mungkin palsu?"
Kakek Nie tersenyum: "Bawa kemari barang itu, akan kujelaskan."
Tuan Nie tertegun tiga kali, para ahli lainnya saling pandang. Akhirnya, Tuan Alexandre menyuruh sekretarisnya buru-buru mencari orang untuk mengangkat gu perunggu berukir daun pisang Dinasti Shang yang rencananya akan dilelang bulan depan.
Kakek Nie melihat guci perunggu itu, tersenyum lebar dengan tangan tergenggam di punggung. Ia mendekat dan mengetuk-ngetuk benda itu dengan tangan, lalu berkata: "Guci perunggu ini dulu tidak cantik saat diambil, hitam legam. Di atasnya juga tidak ada karakter. Waktu itu saya sudah bilang ke orang-orang, kalau tidak ada karakter tidak boleh, tidak ada karakter tidak bisa dijual mahal. Makanya saya ukir karakter di sini."
Ia memperagakan dengan gerakan tangan: "Lihat! Bagian ini, bagian sini, semua hasil ukiran saya!"
Ah?
Para hadirin saling pandang, sejenak kehilangan kata.
Beberapa ahli yang berang langsung menganggap kakek tua ini pasti orang gila!
Tuan Alexandre mendengus dingin: "Tuan Nie, saya harap Anda bisa menghormati balai lelang kami. Kami--"
Kakek Nie malas mendengar omongannya, langsung melambaikan tangan ke para ahli: "Lihat! Lihat! Pola di bagian sini ini kan karakter Nie kami! Ini tanda khusus keluarga kami. Tanda buatan saya masih ada di sini. Masih mau bantah apa? Ini jelas buatan Keluarga Nie!"
Para hadirin terkejut, serentak menoleh. Beberapa ahli mengambil kaca pembesar, memperbesar pandangan. Setelah melihat, wajah mereka satu per satu berubah.
Ternyata, dalam goresan inskripsi itu, terselip sempurna karakter "Nie"!
Terlalu rapi, mustahil disebut kebetulan!
Para hadirin terpana takjub. Gu perunggu kuno bernuansa klasik ini, harta antik yang telah diverifikasi sebagai karya seni era Shang, ternyata buatan Keluarga Nie?
Namun, di tengah keterkejutan semua orang, Kakek Nie kembali mendekati perunggu lain sambil mengetuk-ngetuk: "Yang ini, dan ini juga, buatan keluarga kami. Di sini juga ada marga kami."
Seluruh hadirin di tempat itu tertegun, kehilangan kata-kata.
Akhirnya, Kakek Nie sampai di dekat Kepala Kuda itu.
Begitu dia mendekat, Nyonya Surmely langsung berjaga-jaga sambil menatapnya.
Kakek Nie tersenyum nakal: "Tidak usah takut, aku cuma melihat-lihat, cuma melihat-lihat——"
Sambil berkata, dia berjalan dengan tangan tergenggam di punggung, membungkukkan pinggang, mengamati dengan saksama Kepala Kuda itu.
Para ahli terbaik yang hadir, semua mengawasi gerakan Kakek Nie.
Kepala Kuda ini sudah mereka verifikasi sebelumnya, sama sekali tidak menemukan celah kelemahan, kini Kakek Nie muncul di arena ini dengan pengaruh layaknya menyapu ribuan pasukan, belum tahu celah apa lagi yang akan ditemukan kakek ini!
Di bawah pandangan gemetar para hadirin, Kakek Nie akhirnya menunjuk mulut Kepala Kuda itu: "Ambil kaca pembesar! Keluarkan kaca pembesar berkekuatan tinggi kalian, ya, yang teknologi terbaru!"
Seorang ahli yang paham bahasa Inggris bertanya penasaran: "Tuan tua, kami sudah menggunakan kaca pembesar untuk mengamati."
Kakek Nie: "Hei, apa yang bisa kalian lihat? Sekarang aku mau kalian pakai kaca pembesar untuk melihat gigi di dalam mulut kuda ini. Lihat, di sini, gigi kuda ini."
Gigi kuda?
Para hadirin penasaran menoleh ke arah tersebut.
Perlu diketahui bahwa Kepala Kuda ini dulunya digunakan sebagai alat penyemprot air, sehingga di dinding dalam mulut kuda pasti terdapat kerak air berwarna putih yang secara alami juga menutupi gigi patung tersebut.
Kerak air ini sendiri bisa dianggap sebagai saksi sejarah, sehingga tidak ada yang secara proaktif membersihkannya.
Kini, Nie Laotu malah menyuruh semua orang memeriksa gigi kuda ini?
Tuan Alexandre mengerutkan alisnya diam seribu bahasa, para ahli pun terlihat bingung, sementara beberapa mahasiswa asing di samping justru bertepuk tangan: "Lihat gigi kuda, gigi kuda!"
Beberapa penggemar barang antik yang menyaksikan adegan ini merasa sangat menarik, mereka semua sepakat ingin melihat gigi kuda tersebut.
Sebenarnya para ahli di lokasi juga penasaran, langsung ada yang mengambil kaca pembesar berkekuatan tinggi mulai mengamati rongga mulut patung, beberapa kru kamera yang antusias sudah siap merekam setiap gerak-gerik di tempat kejadian, sementara penonton dan pengunjung lainnya semua menegakkan lehernya memperhatikan dengan seksama.
Di bawah sorotan semua orang, hadirin menyaksikan ahli tersebut mengamati rongga mulut kepala kuda dengan cermat cukup lama.
Semua yang hadir menahan napas dalam keheningan menunggu.
Setelah waktu yang cukup lama, tiba-tiba salah seorang ahli menghela napas: "Karakter Tionghoa! Ini karakter Tionghoa! Pasti nama marga Tionghoa!"
Begitu kata-kata itu terucap, wajah Tuan Alexandre langsung berubah pucat. Ia segera mendekat untuk melihat. Nyonya dari keluarga Xie Manlu di sampingnya tampak terkejut, mendekat dengan ragu-ragu.
Mereka membentuk lingkaran penutup pandangan. Orang-orang di luar lingkaran mengulurkan leher penasaran, sementara para wartawan gelisah seperti ingin menerobos masuk.
Bagaimanapun ini adalah kabar eksklusif terkait barang lelang Sotheby's London - berita besar!
Para ahli mulai berkomentar, yang paham bahasa Mandarin berseru: "Nie! Ada karakter Nie di gigi kuda ini! Ini memang buatan Keluarga Nie!"
Kakek Nie mendengar ini. Dengan tangan tergenggam di punggung, ia mengangguk puas sambil menggelengkan kepala penuh kemenangan.
Tuan Alexandre tentu tak percaya, buru-buru mengambil kaca pembesar dari asistennya. Mengikuti petunjuk ahli, ia memeriksanya detail-detail. Setelah melihat, wajahnya langsung berubah pucat.
Cucu perempuan itu semakin tak percaya: "Masa mungkin? Tidak mungkin! Koleksi keluarga kami sudah seratus tahun, selalu terawat baik. Ini memang berasal dari Tiongkok——"
Kakek Nie mendengar terjemahan itu, tertawa terbahak-bahak sambil menggelengkan kepala dengan penuh kemenangan: "Seratus tahun lalu, nenek moyang kami membuat patung-patung kepala binatang ini. Mungkin karya kakekku dulu. Ah, keterampilan orang tua itu memang tiada tanding!"
Sekretaris menerjemahkan ucapan itu. Wajah cucu perempuan itu pucat pasi: "Ini... kami tidak tahu! Selama ini sama sekali tidak menyadari!"
Para ahli yang hadir tersadar. Setelah sadar, wajah mereka penuh kekecewaan. Namun setelah saling pandang, mereka berpikir: "Toh kita semua terperosok bersama. Kalah oleh buatan Keluarga Nie juga tidak memalukan. Ini kan ahli perunggu Tiongkok berusia seabad. Banyak pakar top pun pernah tertipu."
Adapun warga Tionghoa yang hadir, semua bertepuk tangan memberi semangat, bersorak untuk Kakek Nie, untuk Chu Wan, bahkan ada yang berteriak: "Kepala binatang perunggu selalu berada di Tiongkok, kepala binatang perunggu selalu di Tiongkok! Kepala binatang mereka palsu!"
Sorak-semangat tak henti bergema, sampai-sampai penanggung jawab balai lelang harus turun tangan mengatur ketertiban.
Tuan Alexandre mengerutkan alis tak henti, terus menggelengkan kepala. Di sebelahnya dua ahli identifikasi internal Sotheby's terlihat wajah suram.
Hanya Kakek Nie yang tetap congkak: "Sudah kubilang kan, palsu, palsu! Kakekku yang bikin, cuma iseng-iseng bikin aja, lihat kalian ini... malah dianggep harta karun--"
Ia menggelengkan kepala sambil berdecak: "Tsk-tsk, orang Barat ini... emang nggak pernah liat barang bagus!"
Begitu ucapannya diterjemahkan, warga Tionghoa yang paham bahasanya langsung meledak dalam gelak tawa.
