Bensin mobil hampir habis. Guan Chang berhenti di sebuah kota kecil di dekatnya untuk mengisi bahan bakar.
Saat dia turun mengisi bensin, Chu Wan melihat beberapa orang Meksiko berkostum koboi compang-camping di sekitar. Mereka mengamati ke arah sini dengan sorot mata penuh niat jahat, seperti serigala kelaparan di hutan purba yang memancarkan keserakahan dan rasa lapar.
Chu Wan menarik pandangannya, tak berani menatap lebih seksama.
Daerah perbatasan ini memang rawan. Buronan yang kepepet, pengedar narkoba, pencuri, perampok—bisa melakukan apa saja yang tak terduga.
Setelah menunggu Guan Chang naik ke mobil, dia berbisik pelan: "Guan Chang, kesampingkan dulu masalah lain. Kini kita di wilayah asing, dikelilingi orang Amerika dan Meksiko. Kita harus bersatu padu melindungi diri sendiri."
Guan Chang menggigit sebatang jerami di mulutnya, bertanya dengan kesal: "Apa lagi yang kau khawatirkan sekarang?"
Chu Wan: "Lihat ke luar—"
Guan Chang mengerutkan alis, menoleh ke arah yang ditunjuk. Matanya langsung menangkap beberapa pandangan curang orang Meksiko yang segera berpaling saat kontak visual terjadi.
Ekspresi Guan Chang berubah dingin, menunjukkan pemahamannya akan situasi.
Chu Wan berbisik lebih pelan: "Kita akan dirampok. Mereka bersenjata, mungkin mengincar nyawa kita. Kuyakin ini buronan berbahaya. Bukankah kau sering dengar konflik □□ dan perampokan di perbatasan? Daerah dua negara tak berwenang, tak ada polisi yang akan membantu."
Guan Chang meliriknya sinis: "Mulut burung gagak! Andai bukan karena harus menjagamu, takkan ada masalah dengan gerombolan ini."
Chu Wan membalas: "Justru kau yang terlalu mencolok!"
Guan Chang mengerutkan alis, berbisik pelan: "Jangan bicara, kencangkan sabuk pengaman."
Chu Wan buru-buru memasang sabuk pengaman. Guan Chang mengemudi keluar dari SPBU. Begitu mereka pergi, beberapa orang itu menunggang kuda dan mulai membentuk formasi pengepungan.
Guan Chang menggeretakkan gigi, menerobos mobil ke dalam hutan lebat yang dipenuhi rumput liar.
Mobil terguncang hebat. Chu Wan: "Kamu gila, cari mati!"
Di daerah berhutan lebat seperti ini, penunggang kuda saja bisa melewati, mobil kita tidak mungkin bisa. Bukankah ini bunuh diri?
Guan Chang: "Tutup mulut!"
Saat ucapannya habis, tembakan dari Meksiko sudah melesat. "Bang—" Suara itu tepat menghantam pintu belakang, kaca jendela berhamburan.
Chu Wan cepat-cepat bersandar di kursi, menyelimuti telinga sambil tak berani menatap.
Orang Meksiko mengejar dengan mengendarai kuda, menembakkan peluru demi peluru. Chu Wan terhimpit di kursi, merasakan suara yang memekakkan telinga. Mobil itu terguncang sangat hebat, hampir-hampir mau ambruk!
Detak jantung Chu Wan berpacu kencang, punggungnya merinding. Di saat ini, berbagai kenangan melintas di benaknya.
Lu Shouyan, Chu Hexi, anak, nenek, serta beberapa orang dan peristiwa lainnya—semua hal penting maupun tidak penting itu tiba-tiba memenuhi pikirannya.
Dia tidak ingin mati.
Kehidupan sebelumnya sudah berlalu, tapi di kehidupan ini dia masih ingin hidup dengan baik. Mati sekarang terlalu merugi.
Entah berapa lama kemudian, mobil itu berhenti mendadak dengan suara rem yang nyaring.
Chu Wan mengangkat wajahnya dengan kaku.
Alis Guan Chang menurun tajam, sorot matanya yang gelap hampir memerah. Pipinya menegang karena menggertakkan gigi, membentuk garis-garis keras.
Di dalam kabin sunyi senyap. Tak ada suara apa pun di sekitar, hanya desahan beratnya yang terdengar.
Chu Wan melihat sekeliling, dipenuhi pohon pinus dan cemara yang tinggi. Di pohon cemara itu bergantungan kupu-kupu begitu banyak hingga hampir membuat punggung pohon bungkuk. Sementara di sebuah pohon pinus di sebelahnya, seekor tikus rintik berwarna cokelat tanpa ekor dengan bercak putih, sedang mengamati mereka dengan mata indah.
Chu Wan pun menyadari, di sini, dirinya adalah tamu tak diundang.
Guan Chang akhirnya pulih kesadarannya. Ia membuka pintu mobil dan memeriksakan kondisi kendaraan.
Sebuah ban sudah meletus, pintu mobil sebelah kiri rapuh yang mengkhawatirkan. Dia membungkuk dan menyembulkan kepala ke dalam, menginventarisasi barang-barang di atasnya.
Chu Wan melihat ke depan, tiba-tiba menyadari sesuatu.
"Cawan Sembilan Naga mana, kotak Cawan Sembilan Naga mana?!"
Hilang!
Guan Chang mengangkat kepala dari bagasi mobil, memandanginya dengan raut wajah muram: "Sepertinya hilang."
Hati Chu Wan dengan keras tenggelam.
Begitu saja hilang?
"Di tengah hutan belantara ini, apalagi dengan para imigran ilegal Meksiko ini, ke mana mereka akan mencarinya nanti!"
"Kehilangan di sini lebih buruk daripada kehilangan di jalanan New York! Setidaknya orang New York akan menganggap ini sebagai barang berharga. Jika jatuh ke tangan para pecandu narkoba, perampok, dan kriminal ini, Cawan Sembilan Naga mungkin akan hancur!"
Guan Chang: "Setelah kamu melihat sebelumnya, di mana kamu meletakkannya?"
Chu Wan: "Aku sedang memeriksanya, tiba-tiba kamu mendekat. Setelah itu aku tidak mengurusnya lagi."
Guan Chang menggeretakkan gigi: "Bukankah saat itu aku sudah turun dari mobil? Kamu yang meletakkannya."
Dia terlihat seperti dewa penghancur yang galak. Chu Wan menghela napas menjelaskan: "Seharusnya diletakkan di kursi belakang mobil."
Jika dalam keadaan normal, tentu akan selalu digendong seperti harta karun.
Tapi dengan kondisi nyawa yang hampir tidak tertolong, apalagi Guan Chang adalah unsur berbahaya, tadi dia benar-benar tidak sempat mengurus Cawan Sembilan Naga.
Guan Chang kesal mengusap wajahnya: "Turun dari mobil!"
Chu Wan waspada memandangnya: "Kamu mau apa?"
Guan Chang tertawa sinis: "Kenapa, sekarang tak berani? Dulu kan sangat terbuka, semua omongan berani kau lontarkan?"
Chu Wan: "Situasi berbeda di setiap waktu. Sekarang bukan saatnya untuk kenakalan."
Ekspresi garang di wajah Guan Chang benar-benar tak terprediksi apa yang akan dilakukannya.
Guan Chang berteriak dengan urat leher menonjol: "Temui nenekmu!"
Keduanya melangkah tak stabil melewati hutan belantara yang gersang.
Guan Chang memperingatkan dengan suara rendah: "Hati-hati, ada ular berbisa di sini. Jika terlalu berisik, binatang buas akan muncul. Itulah sebabnya orang Meksiko enggan bersembunyi di sini."
Chu Wan buru-buru menunjukkan kesetiaan: "Aku tahu, tenanglah. Aku pasti menurutimu. Tanpamu, aku tak berani sendirian di sini."
Guan Chang menoleh, menatapnya dalam-dalam: "Setidaknya kau punya kesadaran diri."
Keduanya terus berjalan membisu, sekitar setengah jam kemudian, tiba-tiba terlihat sebuah vila.
Guan Chang memicingkan mata, mengawasi vila itu: "Di sinilah tempatnya."
Chu Wan mengamati, tampak sebuah vila tersembunyi di antara pohon karet. Masih terlihat bekas kemewahannya di masa lalu, namun kini rumput liar dan sulur-suluran telah menjalar di dinding, pintu, dan jendela vila tersebut.
Guan Chang tiba-tiba mengulurkan tangan, langsung mencekik leher Chu Wan.
Chu Wan tak bisa bernapas, tapi tak menunjukkan kepanikan. Dengan tenang ia menatap Guan Chang.
Guan Chang mengingatkan: "Jangan macam-macam."
Chu Wan mengangguk.
Guan Chang baru melepaskan cekikan sedikit, namun belum sepenuhnya. Ia menempelkan golok ke leher Chu Wan, menginjak jalan batu yang dipenuhi rumput liar menuju vila.
Vila ini benar-benar terlihat terlantar puluhan tahun. Tangganya dipenuhi ranting kering lapuk, pagar besi dan pilar batu ditutupi lumut liar. Semuanya terasa seperti takdir yang wajar, seolah vila ini memang bagian dari padang gersang.
Guan Chang semakin mengerutkan alis, berbisik: "Sepertinya keputusan membawamu ke sini memang benar. Jika ada perangkap di tempat ini, baiklah, biarkan keturunan keluarga Chu yang menemani kuburku."
Chu Wan: "Tempat ini sudah terlantar begini, mana mungkin ada perangkap. Kau terlalu banyak berbuat jahat, jadi merasa bersalah sendiri."
Pisau Guan Chang langsung menekan lebih dalam. Chu Wan segera menutup mulutnya.
Di bawah todongan Guan Chang, Chu Wan menaiki tangga yang dipenuhi dedaunan kering. Sampai di depan pintu, Guan Chang memerintahkan: "Kau yang buka pintunya."
Chu Wan pun mengulurkan tangan dan mendorong pintu itu.
Pintu kayu bergaya Barat dengan material yang tidak jelas bahannya terasa sangat berat. Chu Wan harus mengejan sekuat tenaga sebelum akhirnya berhasil membukanya.
Pintu terbuka. Dalam debu halus yang beterbangan, terpampanglah wujud aula megah vila ini.
Ini adalah aula yang sangat mewah dan luas. Di dinding depan tergantung lukisan minyak pemandangan pedesaan berukuran besar. Di dalam ruangan terdapat lemari antik kayu merah dengan ukiran indah dan mewah. Lantainya dilapisi karpet Persia yang mahal.
Ruangan ini sepertinya sudah lama tidak dikunjungi. Langit-langit dan perapian dipenuhi sarang laba-laba dan debu yang menumpuk.
Guan Chang terus menyandera Chu Wan sambil masuk perlahan ke dalam aula, matanya waspada mengamati berbagai peristiwa di dalam aula.
Perapian tengah tampak berusia tua. Di atasnya terdapat bel kecil yang elegan. Di samping perapian tersusun lima kursi Zen bergaya mawar dari kayu Huanghuali era Ming, disampingnya berdiri lemari kayu merah dengan ukiran halus dan hidup. Lemari-lemari itu berisi keramik indah.
Chu Wan memperhatikan keramik-keramik itu, kebanyakan adalah barang premium era Ming-Qing.
Guan Chang mengawasi keramik-keramik itu cukup lama, lalu berkata: "Aku kira akan menemukan barang yang lebih bagus!"
Keramik era Ming-Qing ini memang barang premium, tapi jika disebut sebagai keramik terbaik, sebenarnya masih kurang. Guan Chang tidak kekurangan barang seperti ini.
Guan Chang kembali mencoba membuka laci lain, namun jelas laci tersebut terkunci.
Chu Wan memperhatikan lemari besar ini yang memiliki banyak laci, tampaknya setiap laci terkunci.
Guan Chang mengawasi laci-laci terkunci itu, sorot matanya berdegup penuh harapan: "Mungkin ini dia."
Chu Wan mengangguk: "Seharusnya."
Saat mengucapkan itu, tiba-tiba dia berkata: "Lihat apa ini!"
Mendengar kalimat itu, Guan Chang cepat menoleh.
Tak disangka, dia mendengar letupan teredam yang singkat dan cepat.
Sebelum sempat menyadari sumber suara itu, matanya sudah menangkap pistol berperedam yang digenggam erat di telapak tangan Chu Wan.
Model wanita, terlihat sangat kecil, persis tergenggam dalam genggamannya.
Moncong pistol itu sedikit miring ke bawah.
Guan Chang menyadari sesuatu, menunduk kaku dan melihat lututnya yang sudah mengalirkan darah deras.
Chu Wan menggenggam pistolnya, menembak lengan dan kaki Guan Chang dengan dua tembakan lagi.
Setelah dua tembakan, Guan Chang terjatuh ke tanah dengan wajah kesakitan.
Chu Wan masih belum puas, mengarahkan senjata ke lututnya dan menembak sekali lagi dengan keras.
Ia memandang lutut Guan Chang yang sudah hancur dengan puas: "Bagus, akhirnya aku bisa membalaskan dendam Kakak Tiesheng."
Di kehidupan sebelumnya, dia berusaha mencari tahu penyebab kaki Tiesheng lumpuh. Kini dia akhirnya paham - pelakunya pasti Guan Chang, hanya bisa Guan Chang.
Guan Chang terkapar lemah di tanah, menatap Chu Wan: "Dari mana kamu dapatkan ini? Aku sudah menggeledah tubuhmu!"
Chu Wan: "Kalau barang sembunyianku bisa kamu temukan, pantaskah aku menyandang marga Chu?"
Guan Chang tersedu-sedan menarik bibirnya, terkikik: "Chu Wan memang Chu Wan, ilmu menembakmu luar biasa. Sejak umur 16-17 tahun kakek buyutmu sudah melepasmu mengumpulkan lahan. Aku selalu penasaran, bagaimana hati kakek buyutmu bisa begitu besar. Kini akhirnya aku mengerti."
Chu Wan tersenyum: "Ilmu menembakku biasa saja, tapi syukurlah di saat krusial tidak gagal."
Sejak usia 13-14 tahun, Kakek Lu sudah membawanya ke lapangan latihan, khusus melatih keterampilan bela diri pisau pendek sekaligus berlatih ilmu menembak. Tapi setelah bertahun-tahun tak digunakan, kemampuannya jelas menurun.
Guan Chang: "Kau terlalu hebat... Terlalu hebat."
Ia berjuang tersenyum getir: "Sebenarnya saat kau merayuku, aku benar-benar tertarik. Aku cukup menyukaimu. Kau memang sangat——"
Tiba-tiba suaranya tercekat——karena laras pistol Chu Wan sudah menempel di mulutnya.
Guan Chang menundukkan kelopak matanya, memandang laras senjata yang masih menekan tubuhnya, melanjutkan: "Jangan tertawa mendengar ini. Sebenarnya aku tak berani. Aku tahu kau licik, pasti menyimpan masalah. Tapi tak kusangka, di sini kau mengincarku."
Tiba-tiba ia tersenyum menggoda: "Biar kutebak, di mana kau menyembunyikan senjata itu?"
Chu Wan mendengus dingin: "Urusanku! Kini kau adalah tawananku. Jangan macam-macam."
Guan Chang: "Jadi selama ini kau hanya memanfaatkanku."
Chu Wan meludah kecil, penuh penghinaan: "Awalnya kupikir Ferguson Jr. yang akan membantuku mencari. Siapa sangka dia begitu tak berguna."
Hampir saja aku harus mengorbankan pesona fisik.
Guan Chang: "Chu Wan, aku beri tahu, tempat ini sangat terpencil. Ada imigran ilegal Meksiko dan binatang buas di sekitar. Mereka akan bergegas ke sini jika mendengar suara tembakan. Menurutmu, apa yang akan terjadi jika mereka menemukan tempat ini, atau menemukan seorang perempuan Tiongkok cantik seperti dirimu? Meskipun kau membawa senjata, berapa butir peluru yang tersisa? Barusan kau sudah menggunakan empat peluru untuk menembakku, kan? Untuk senjata kecil seperti ini, biar aku tebak berapa peluru yang tersisa di dalamnya?"
Chu Wan: "Jadi?"
Guan Chang: "Sebenarnya kita bisa bekerja sama."
Chu Wan: "Ya?"
Guan Chang: "Semua barang antik di sini akan menjadi milikmu. Setelah mendapatkan semuanya, aku akan mengantarkanmu pergi. Aku tahu jalan keluar. Jika kau sendirian, pasti akan tersesat."
Chu Wan langsung tertawa sinis: "Kau pikir aku bodoh?"
Tiba-tiba ia berbisik keras: "Jangan bergerak! Tetap di situ! Jika kau merangkak maju lagi, akan kuberi tembakan tambahan. Lebih baik aku mati di tangan orang Meksiko daripada terjebak tipu muslihatmu!"
Guan Chang yang diam-diam sedang merangkak maju langsung membeku tak bergerak.
Dia takut Chu Wan memberikannya tembakan lagi.
Kini kedua kakinya hampir rusak, satu lengan sudah sama sekali tidak bisa digunakan lagi.
Ia menghela napas getir: "Kau seorang diri tidak bisa mengurus semua ini, juga tidak bisa meninggalkan sini. Ban mobil itu sudah bocor, kalau pergi lebih jauh hanya ada orang Meksiko. Wanita lemah sepertimu bertemu mereka bagai domba masuk mulut harimau."
Chu Wan: "Bisakah aku pergi adalah urusanku, tidak perlu kau khawatirkan."
Sambil berkata, ia berjalan ke restoran hotel sebelah. Melihat taplak meja masih terpasang, ia menyambar kain itu dan memelintarnya menjadi tali, lalu segera mengikatkan Guan Chang ke perapian.
Setelah selesai mengikat, ia menepuk-nepuk tangan: "Duduk manis saja di sini menunggu."
Chu Wan menyumpal mulut Guan Chang, kemudian menaiki tangga.
Tangga kayu lebar itu ditutupi karpet tebal berusia tua yang masih terasa lembut, tidak mengeluarkan suara saat diinjak.
Pegangan tangga bergaya Eropa dengan ukiran mewah dan retro dipenuhi debu dan sarang laba-laba, Chu Wan menghindarinya dengan hati-hati lalu naik ke lantai dua.
Koridor lantai dua yang memudar tanpa cahaya, hanya jendela kecil di ujung lorong yang memantulkan sinar luar, menjadi satu-satunya sumber cahaya di lantai dua.
Di sepanjang lorong tergantung tanduk rusa raksasa, sorot sinar matahari yang kontras memantul pada tanduk yang berani itu, menciptakan aura misterius yang tak terungkap.
Mata Chu Wan perlahan-lahan beradaptasi dengan kegelapan di atas, dengan penuh kewaspadaan ia mulai menjelajahi kamar-kamar di sini.
Tampaknya benar-benar sudah lama tak ada yang datang ke sini, setiap kamar tidak digembok dan bisa didorong untuk dilihat - semua kamar terlihat didekorasi mewah dengan hiasan mewah, namun tampak tak tersentuh dalam waktu lama.
Chu Wan mengeksplorasi satu per satu sambil mengamati dengan saksama, akhirnya berhenti di depan sebuah kamar.
Yang pertama terlihat adalah gulungan kaligrafi gaya kōyō karya Zhang Ruitu dari Dinasti Ming yang tergantung tepat di seberang pintu. Di bawahnya terdapat lemari kayu Huanghuali bergaya Ming dengan sudut melengkung, disampingnya terdapat sepasang kursi kayu Huanghuali dengan meja kecil yang di atasnya terpajang teko keramik era Han.
Di sisi kiri dekat dinding terdapat tempat tidur pendek. Di atasnya tergantung karpet Kilim abad ke-19 dan sepasang sulaman sutera Dinasti Yuan dari Tiongkok.
Di sisi kanan terdapat rak buku kayu merah utuh yang diukir dengan jangkar kapal dan kastil, menunjukkan teknik ukiran yang halus dan elegan.
Pada rak buku tersebut tertanam sebuah meja kecil dimana terpajang lampu minyak kristal buatan Inggris abad ke-19 dengan dasar berlubang, serta sebuah bingkai foto di sebelahnya.
Chu Wan mengangkat tangannya, membersihkan debu dengan lembut dari permukaan kaca bingkai foto.
Saat itulah ia melihat foto yang telah disobek separuh di dalam bingkai itu - menyisakan potret seorang perempuan.
Dia masih sangat muda, berusia tujuh belas delapan belas tahun, mengenakan kalung berlian yang dihiasi permata merah, gaun A berwarna hijau segar yang bertabur butir-butir serpihan intan, terlihat mewah dan cantik namun tetap elegan dan sederhana.
Senyuman samar tergambar di bibirnya, memandangi Chu Wan melalui bingkai foto.
Chu Wan pun menatapnya kembali.
Saat memandanginya seperti ini, Chu Wan akhirnya paham mengapa dia selalu merasakan sensasi tak wajar pada Chu Hexi, seolah ada versi lain dirinya sendiri di dunia ini.
Setelah lama menatap, dia membuka bingkai itu, mengeluarkan foto tersebut dan menyimpannya di tubuhnya, lalu pergi untuk menjelajahi kamar-kamar lain.
Setiap kamar sunyi senyap, megah namun usang. Tirai jendela di ruang tamu terbuka setengah, cahaya lentera menyelinap masuk seolah tuan rumah baru saja pergi untuk sementara dan akan segera kembali. Tapi antara tirai dan jendela telah melekat erat jaring laba-laba raksasa yang lebat, semut-semut pun merayap cepat melalui retakan halus di jendela.
Setelah memeriksa semua kamar, barulah Chu Wan bersiap turun tangga.
Tidak ada nenek di vila ini, juga tak ada peninggalan budaya dalam jumlah besar seperti yang mereka duga.
Saat menuruni tangga, matanya menangkap Guan Chang yang mulutnya disumpal sedang menatapnya dengan sorot mata aneh.
Chu Wan segera menyadari sesuatu dan bergegas ingin mundur ke tangga—
Tapi sudah terlambat.
Sebuah laras senjata dingin menekan tengkuknya.
Perlahan-lahan menoleh, terlihat Ferguson Jr. berdiri di sana.
Ferguson Jr. tersenyum sambil menghela napas: "Nak, kau lebih kompeten dari perkiraanku. Bahkan melebihi nenekmu sendiri."
Chu Wan menatap laras senjata itu, bertanya: "Di vila tempat kamu dan nenekku pernah tinggal, kamu mau mengarahkan senjata ke arahku?"
Ferguson Jr. tersenyum ramah, menghela napas: "Aku cuma bercanda."
Sambil berkata demikian, dia menyimpan senjatanya.
Di belakangnya, berdiri lima bodyguard Meksiko berbadan kekar.
Chu Wan: "Di mana nenekku?"
Ferguson Jr.: "Justru itu pertanyaanku, bukankah seharusnya kau yang memberi tahu aku?"
Chu Wan: "Tempat ini sudah sepuluh tahun tak berpenghuni, tapi kamu malah bertanya padaku?"
Ferguson Jr. tertawa terkekeh: "Jangan terburu-buru, Nak. Pasti mereka ada di sini, mari kita cari."
Chu Wan memandangnya dengan bingung: "Mereka?"
Ferguson Jr.: "Kau pikir dia bisa bersembunyi sendirian di sini? Mustahil! Pasti ada ajudan laki-laki yang membantunya!"
Suaranya tiba-tiba merendah, gumamnya parau: "Pasti ada pria lain... Dia bisa memanfaatkuku, pasti juga memanfaatkan orang lain. Wanita itu... Aku tak bisa memaafkan!"
Chu Wan menatapnya dengan sorot mata datar: "Apa yang kau pikirkan kacau-kacau, bukankah yang terpenting adalah menemukan orang, atau lebih tepatnya, menemukan sesuatu?"
Ferguson Jr. menggeretakkan gigi, memandang Chu Wan: "Benar, selama kau ada di sini, dia pasti harus muncul. Kalau tidak, aku akan bawa kau ke neraka bersama!"
Chu Wan: "Kau mau apa sampai segitu khawatir? Kau golok, aku daging ikan. Aku saja tidak terburu-buru."
Ferguson Jr. menarik napas dalam-dalam, emosinya akhirnya stabil.
Dia mengawasi Chu Wan cukup lama, berkata dengan makna tersembunyi: "Kalau begitu, mari kita coba efektivitasmu dulu."
