Setelah program berakhir, Chu Hexi mengantarkan Chu Wan meninggalkan studio rekaman. Begitu keluar dari stasiun TV, bodyguard dan mobil khusus sudah menunggu untuk menjemput mereka ke vila Chu Hexi.
Dia sudah memperkirakan bahwa "pengocokan" Chu Wan pasti akan menimbulkan badai besar, jadi sama sekali tidak berencana berlama-lama di sini.
Chu Wan tersenyum: "Besok sudah kembali ke daratan Tiongkok?"
Chu Hexi: "Kalau kamu ingin melanjutkan berbelanja, juga boleh."
Chu Wan: "Tidak usah, lebih baik kembali saja, biarkan mereka memanas sendiri."
Chu Hexi tersenyum: "Baik."
Chu Hexi meminta Maddocks memesan tiket pesawat, keesokan harinya menuju Shenzhen terlebih dahulu, setelah itu kembali ke Beijing.
Malam itu, setelah makan malam berdua dan hendak jalan-jalan santai, tiba-tiba Chu Hexi menerima telepon bahwa lingkungan seni Hong Kong kini sedang dihebohkan.
Setelah program TV ditayangkan, penonton gempar. Dunia seni Hong Kong terkejut. Saat tayangan ulang hari itu, rating langsung mencatat rekor sejarah tertinggi. Debat sengit Chu Wan melawan dua ahli Christie's - mulai dari mengautentikasi jubah naga hingga membahas bangku giok - memukau para hadirin.
Koran Hong Kong memuat laporan panjang lebar. Saat sedang jalan-jalan, mereka pun membeli satu eksemplar.
Tampaknya koran tersebut penuh warna-warni, foto besar mengelilingi gambar kecil yang berjejal, dan di atas foto itu tercetap headline mencolok: "Bangku Giok Dinasti Han Diukir Secara Detail, Celana Dalam Terbuka Orang Kuno Tak Sempat Dinikmati!"
Di bawah headline utama, terdapat subjudul miring merah dengan tanda seru besar: "Hitungan Ahli Tak Lulus Ujian, Naga Besar Jadi Ular - Mau Bagaimana Lagi!"
Melihat judul ini, Chu Wan tertawa terbahak, berpikir judul koran Hong Kong memang tajam sekali.
Selanjutnya, seluruh lingkungan seni Hong Kong mulai ramai membahas, kemudian dengan cepat menyebar ke daratan Tiongkok dan wilayah Taiwan, menarik semua ahli dari kedua tepi selat dan tiga wilayah ke dalam perdebatan.
Para ahli mulai meneliti dokumen dan bahan referensi, segera tiga ahli perhiasan giok dan satu ahli kolektor menyatakan ini palsu, mendukung pendapat Chu Wan. Namun seorang ahli Museum Istana bersikukuh menentang, menganggap ini asli. Debat sengit antara kedua kubu akhirnya menarik lebih banyak ahli bergabung dalam pertarungan kacau-balau.
Saat itu, seperti di kehidupan sebelumnya, pabrik pemalsuan giok kuno di Prefektur Pi membocorkan kabar. Pembawa acara kategori "Mencari Fakta" stasiun TV melakukan penyelidikan diam-diam ke lokasi, membuat skandal besar terbongkar.
Wajah gemuk paruh baya bos toko giok terlihat jelas di layar lensa. Kebenarannya ternyata sederhana: tak perlu ahli untuk mengenali. Si bos mengacungkan tangan besar seperti kipas daun lontar sambil berteriak: "Itu bikinan kami! Kalau tahu bisa dijual ke Hong Kong, pasti kami minta tambahan 200 ribu!"
Rekaman ini sampai ke Hong Kong, mengguncang lingkungan seni setempat. Media Hong Kong mengeluarkan pertanyaan menggigit: Mengapa bangku giok palsu yang jelas-jelas ini bisa menipu banyak ahli? Apakah tak satu pun yang menyadari masalahnya?
Investigasi media terus mengungkap rangkaian skandal mengejutkan: rantai imbalan di dunia seni, kolusi antara rumah lelang dengan para ahli, hingga gerakan mengkultuskan mereka.
Perusahaan Christie's terpaksa tampil ke depan, melakukan penyelidikan menyeluruh atas kasus ini, menemukan pihak yang bertanggung jawab, serta membersihkan kaki tangan dalam. He Shuhan dan beberapa ahli terkait dicabut sertifikasinya, dilarang masuk industri lelang selamanya. Sementara Chen Lei kehilangan reputasi, menjadi contoh ahli yang menyalahgunakan jabatan untuk kepentingan pribadi, kabur kembali ke Jepang dengan reputasi buruk.
Setidaknya untuk puluhan tahun ke depan, dia tak berani lagi masuk ke lingkungan seni Tionghoa.
Setelah kembali ke Beijing, Chu Wan dan Chu Hexi memeriksa rencana museum yang telah didiskusikan Yi Tiesheng dengan desainer. Desainer melakukan penyesuaian sesuai masukan keduanya. Chu Wan cukup puas dengan sentuhan daya tarik klasik Timur yang sesuai dengan konsep museumnya.
Mereka berdua memberikan masukan tambahan terkait detail, ditindaklanjuti oleh Yi Tiesheng. Setelah desain final disetujui, pembicaraan dengan kontraktor konstruksi dimulai. Mengingat pembangunan museum tidak terburu-buru, pekerjaan yang membutuhkan ketelitian dilakukan. Chu Wan berharap bisa menciptakan bangunan ikonik yang abadi, menjadi pusat seni Timur yang mendunia.
Tiba-tiba, Meng Jingfei mengabarkan bahwa Cawan Sembilan Naga segera direpatriasi.
Bagi Chu Wan, ini tentu menjadi kabar luar biasa.
Meski dalam kehidupan ini ia sudah tak terlalu mempedulikan Cawan Sembilan Naga, tetap saja benda itu adalah momen kunci reinkarnasinya, sesuatu yang pernah diperjuangkannya mati-matian. Keluarga Chu juga mengalami berbagai peristiwa karena cawan ini. Kini mendengar benda itu akan kembali ke tangannya, perasaannya tak perlu diungkapkan lagi.
Namun mengenai penyimpanan Cawan Sembilan Naga, Chu Wan agak ragu. Mengingat ini adalah harta nasional penting, ia tak bisa sekadar menyimpannya di rak tinggi setelah repatriasi.
Sementara museum mereka sendiri masih dalam pembangunan, belum ada tempat penyimpanan yang memadai.
Setelah membahas hal ini dengan Lu Shouyan, pria itu berkata: "Sebenarnya mudah. Bukankah dulu tiga kepala binatang perunggu itu walau diserahkan ke negara, tetap akan dipamerkan di museummu?"
Chu Wan mengangguk: "Atasan memang pernah berjanji seperti itu."
Lu Shouyan: "Begitu saja, simpan dulu barang ini di museum untuk dipamerkan. Setelah museum kita sendiri selesai dibangun, baru kita minta kembali. Urus ini dengan baik, muat di berita, jelaskan secara gamblang, tidak perlu khawatir mereka tidak mengembalikan."
Chu Wan berpikir, ini memang ide bagus, satu kali usaha dapat dua hasil. Langsung ia berdiskusi dengan museum. Sebenarnya pinjam-meminjam pameran antar museum cukup umum. Mendengar ini, pihak museum tentu senang bukan main.
Tak lama kemudian Cawan Sembilan Naga tiba di China. Chu Wan mempelajari dan mengamatinya sendiri terlebih dahulu.
Mengingat pengalaman kehidupan sebelumnya, ia masih curiga. Tapi setelah diperiksa detail-detail, sama sekali tidak ada retakan. Ia bahkan pernah mencoba mengangkatnya, melakukan gerakan itu——
Ia selalu merasa reinkarnasinya dengan Sun Xueye mungkin karena Cawan Sembilan Naga ini.
Tapi tentu tidak berani menjatuhkannya, mustahil juga menghancurkannya.
Setelah mencoba-coba dengan hati-hati, akhirnya dengan penuh kehati-hatian ia menyimpannya kembali.
Kejadian-kejadian di kehidupan lalu sudah tidak bisa dipikirkan lagi. Biarlah terjadi apa pun.
Chu Wan menandatangani perjanjian pinjam pamer dengan museum, akhirnya meminjamkan Cawan Sembilan Naga secara gegap gempita ke museum. Hal ini bahkan masuk berita sekaligus menjadi penyelesaian satu hal yang mengganjal di pikiran.
Baru saja ia mulai cerah, tiba-tiba di Hari ini menerima telepon dari Bredene asal Inggris.
Chu Wan juga bingung, namun tetap sopan melakukan basa-basi. Setelah menyapa, Bredene baru membuka topik: baru-baru ini tak sengajar mendengar kabar Hammie, katanya armada kapalnya sedang bersiap berangkat dengan tujuan Laut Selatan Tiongkok.
Chu Wan langsung terkejut: "Tuan Bredene, apakah kabar ini akurat?"
Bredene berkata: "Saya juga dengar dari teman."
Chu Wan pun paham. Ia tak bertanya lebih lanjut, mengucapkan terima kasih khidmat lalu menutup telepon. Segera menelepon Chu Hexi untuk menyelidiki aktivitas Hammie.
Setelah diselidiki, ternyata benar. Belakangan Hammie menaikkan level kapal pengerukan, membentuk rombongan pengerukan kuat yang berangkat dari Brisbane Australia. Dari rute yang dilalui, jelas-jelas menuju Laut Selatan Tiongkok.
Chu Wan seketika merasakan firasat buruk.
Menurut alur sejarah, Hammie seharusnya baru bergerak lebih belakangan, tapi kini malah dua bulan lebih awal!
Yang krusial, aksinya yang masif menuju Tiongkok ini sangat mungkin karena sudah mendapatkan kabar yang pasti.
Proyek Dekan Yan selalu dijaga kerahasiaan eksternal. Bahkan kunjungan ke Guangdong pun menggunakan dalih peninjauan Kepulauan Spratly. Seluruh anggota tim berasal dari latar belakang arkeologi bersih yang sudah melalui verifikasi administrasi pemerintahan di masa lalu, tidak mungkin membocorkan informasi kepada makhluk seperti Hammie.
Apakah Hammie mendapatkan informasi ini melalui jalur lain, ataukah berbagai peristiwa dalam kehidupan ini telah memicu mekanisme yang mengubah segalanya?
Chu Wan tak sempat memikirkan hal itu. Ia segera menghubungi Dekan Yan dan melaporkan pergerakan Hammie. Sang Dekan menjadi waspada, setelah merenung sebantar menyimpulkan: "Tidak ada anggota tim saya yang akan membocorkan hal ini ke Hammie."
Semua adalah anggota tim asli dari daratan Tiongkok, dibesarkan sendiri, satu-satunya pengalaman ke luar negeri adalah untuk pelatihan di luar negeri. Mereka memendam kebencian yang menyakitkan terhadap berbagai peristiwa yang dilakukan Hammie, dengan semangat membara berharap dapat mengubah arkeologi bawah air Tiongkok, tidak mungkin melakukan hal seperti ini.
Chu Wan berkata: "Hammie sendiri memiliki jaringan informasi yang luas. Dia juga selalu ambisius mengawasi bidang arkeologi bawah air di wilayah Laut Selatan kami. Sekarang, terlalu banyak berpikir dariku tidak ada gunanya. Yang krusial adalah segera mendorong perkembangan kami."
Dekan Yan: "Kami telah menugaskan anggota tim untuk melakukan survei di wilayah Laut Selatan. Saya juga sedang mengatur sumber daya. Saat ini kami juga meminjam kapal penyelamat dari Badan Pencarian dan Penyelamatan Laut Selatan. Mereka juga memberikan dukungan tenaga ahli pencarian dan penyelamatan laut kepada kami."
Chu Wan mengangguk: "Baik. Dalam dua hari ini, saya akan secepatnya bergegas ke sana."
Dekan Yan mendengarnya, secara alami senang: "Terlalu baik! Kedatanganmu bisa membantu kami dengan besar! Profesor Yue juga berada di sini. Dia sedang bekerja di Museum Guangdong dua hari ini, diperkirakan Houtian akan datang. Setelah kamu datang, tepat melihatnya."
Chu Wan langsung tak berani menunda, menyerahkan semua pekerjaan termasuk urusan museum, juga memberitahu Lu Shouyan. Lu Shouyan secara alami tidak punya keberatan - setelah kepergiannya, dia hanya perlu lebih memperhatikan anak.
Setelah mengatur segalanya dengan baik, dia segera bersiap berangkat ke Laut Selatan.
Saat memikirkan hal ini, detak jantungnya bahkan sedikit lebih cepat.
Untuk momen ini, dia sudah menunggu lama.
Ini akan menjadi pertarungan terbesar antara dirinya dan Hammie, dan kali ini dia harus menang.
Tidak ada jalur mundur untuk hal ini.
Segera mungkin, Chu Wan tidak berani menunda dan langsung merencanakan perjalanan ke Guangzhou.
Tapi sayangnya, Lu Shouyan kebetulan memiliki tugas ke luar negeri dan tidak akan pulang selama beberapa hari. Anak-anak di rumah tetap perlu dirawat, tidak mungkin diserahkan sepenuhnya ke pembantu.
Dia lalu menempatkan pembantu dan anak-anak di rumah tua, juga memberi tahu Chu Hexi untuk sesekali memeriksanya. Chu Hexi tentu tidak masalah, barulah dia merasa tenang untuk bergegas menuju Guangzhou.
Saat itu Bandara Shenzhen kebetulan baru dibuka, dia langsung naik pesawat menuju Shenzhen. Setelah tiba di Shenzhen, dia menyewa taksi dan langsung melanjutkan perjalanan ke Zhanjiang.
Cuaca khas Selatan tentu sangat berbeda dengan utara. Yang langsung menarik perhatian adalah dedaunan palem yang lebat, pemandangan yang membuat mata terkagum.
Setibanya Chu Wan di Zhanjiang, Dekan Yan secara pribadi datang menjemput.
Dekan Yan mengenakan topi antiradiasi, meski begitu wajahnya terlihat lebih hitam akibat terbakar matahari. Namun semangatnya justru lebih menyala daripada sebelumnya. Melihat Chu Wan, dia berseri-seri dan segera menjabat tangan dengan antusias: "Kemarin saya masih berbicara dengan Jianhui, bertanya-tanya kapan kamu akan datang. Tak disangka, baru menyebut nama langsung muncul!"
Ada banyak penjelasan yang perlu disampaikan. Dekan Yan mengajak Chu Wan mencicipi cheung fan sederhana di pinggir jalan. Kulitnya lembut licin disiram saus kental beraroma bawang putih, cita rasanya cukup enak.
Usai makan, mereka langsung menuju Pelabuhan Zhanjiang.
Dekan Yan menjelaskan pada Chu Wan: "Setelah komunikasi awal dengan Badan Penyelamatan Laut Selatan, kita meminjam kapal survei nomor 201 dan 205. Dua kapal investigasi ini sungguh luar biasa, bisa dibilang perlengkapan tercanggih di dunia! Hasilnya berhasil saya pinjam!"
Chu Wan mendengarkan lalu bertanya: "Kudengar mereka juga dipasang echosounder dan sistem pemosisian?"
Meski sudah mengetahui perkiraan wilayah kapal karam, mencari bangkai kapal tetap tidak mudah. Bagaimanapun, kapal itu terkubur beberapa meter di dasar laut. Tanpa bantuan instrumen canggih, meski kapal penyelamat melintas di atasnya, mustahil menemukan bangkai di bawah.
Dengan alat deteksi semacam ini, hasilnya akan dua kali lipat dengan usaha setengah.
Dekan Yan: "Benar! Kapal nomor 205 mereka sudah terpasang dua instrumen itu. Kami sudah memindai wilayah target secara bertahap, sekarang lingkupnya menyempit. Tapi belum ada temuan. Beberapa hari ini sedang panik karena cuaca buruk sebelumnya sempat mengganggu jadwal pelayaran."
：“Ini memang tidak ada cara lain. Tapi kalau kita tidak bisa berlayar, orang lain juga tidak bisa. Bagaimanapun juga, kita seharusnya bisa mendahului Hammie.”
Dekan Yan menghela napas: “Ini belum pasti. Yang penting kita berusaha memanfaatkan waktu sebaik mungkin.”
Sambil berbincang, mereka tiba di Pelabuhan Zhanjiang. Tempat yang pernah disebut Teluk Guangzhou ini sekarang juga menjadi basis Armada Laut Selatan Tiongkok.
Dari kejauhan, Chu Wan melihat langit biru membentang di atas laut jernih. Menara derek berjejer di tepian, sementara kapal-kapal raksasa berlayar melintasi sungai dengan sirene kapal yang bersahutan menggema ke angkasa.
Dekan Yan menunjuk ke kejauhan: “Lihat kapal perang di sana. Itu kapal perusak dan pengawal tercanggih.”
Chu Wan sepertinya tahu, Armada Laut Selatan tahun ini mengalami peningkatan kemampuan signifikan dengan persenjataan mutakhir.
Dalam hal tertentu, ini menjadi faktor sangat menguntungkan untuk ekskavasi bawah air yang akan mereka lakukan.
Dekan Yan menatap bendera yang berkibar di kapal perang di kejauhan: "Saya sudah bilang ke tim arkeologi, kalau tidak berhasil ya siap mati. Jika gagal kali ini, seluruh anggota arkeologi bawah air kita bisa bunuh diri untuk menebus kesalahan di hadapan dunia."
Chu Wan menoleh memandang Dekan Yan. Di bawah topi pantai, helaian rambut pelipis yang basah oleh keringat terlihat semakin banyak uban, menempel lekat di pangkal telinga.
Matanya tertuju pada pelabuhan Zhanjiang yang hanya sepelemparan batu: "Dekan Yan, manusia merencanakan, Tuhan yang menentukan. Jangan terlalu banyak tekanan."
Dekan Yan tersenyum: "Langit mengalahkan manusia, manusia pun bisa menaklukkan langit. Sudah kukerahkan semua kemampuan, jadi harus berhasil, tak boleh gagal."
Ekspresinya tiba-tiba serius: "Ini taruhan nyawa. Institut arkeologi bawah air kita pertaruhkan semua sumber daya. Menang, arkeologi bawah air Tiongkok membuka babak baru. Kalah, kita akan hilang dari sejarah."
