Malam itu, untuk merayakan beberapa kemajuan yang telah dicapai tim, mereka menyantap hidangan spesial. Dekan Yan sebelumnya telah memesan koki lokal untuk memasak hidangan khas daerah: ayam Wenchang dengan santan kelapa, kue kelapa renyah, dan lainnya. Sebagian besar anggota tim berasal dari utara, biasanya berlatih di Qingdao dan belum pernah ke selatan. Makanan ini tentu sangat baru bagi mereka.
Namun Dekan Yan tampak kurang optimis. Beliau hampir tidak menyentuh makanannya, sibuk mempelajari ramalan cuaca besok sendirian.
Chu Wan memeriksa kondisi cuaca esok: diperkirakan angin utara berkekuatan 6-7 skala Beaufort, wilayah laut tersebut mungkin mengalami gelombang sedang-besar setinggi 2-3 meter, suhu air dasar laut juga sangat rendah. Semua faktor ini sama sekali tidak menjamin keamanan penyelaman, kemungkinan besar pekerjaan bawah air tidak bisa dilakukan.
Saat itu Profesor Yue dan seorang ahli arkeologi lainnya, Profesor Huang, mendekat. Tampaknya mereka sudah menganalisis kondisi cuaca dan sama-sama merasa khawatir.
Bagaimanapun begitu banyak orang, menarik ke Laut Selatan, kapal penyelamat menganggur, mengganggu waktu sehari berarti membakar uang tiap hari.
Sibuk tiga hari, susah payah mendapat harapan, mengerti posisi kapal karam, rela memberikan posisi untuk cepat mencari cara pengerukan/pengangkatan, hasilnya karena cuaca ini hanya bisa menghela napas di depan laut, terpaksa mengurung diri di rumah, benar-benar membuat hati gelisah seperti terbakar.
Malam itu, rombongan menginap di Kantor Penyelamatan Laut Selatan, kantor penyelamat ini terletak di daerah tepian, memiliki sabuk hijau taman luas yang membentang, suasana tenang dan muram.
Chu Wan secara natural sulit tidur, lalu menelepon Lu Shouyan.
Sebenarnya tidak ada gunanya, tapi saat ini hanya ingin mendengar suaranya, mendapat satu kata penghiburan pun sudah cukup.
Semalaman, Chu Wan tidak bisa tidur nyenyak, sepanjang mimpi dilanda badai kehidupan yang membawa angin asin lautan. Keesokan harinya membuka mata, hal pertama yang diperiksa adalah cuaca.
Tepat seperti dugaan, di luar angin bertiup kencang, menerbangkan daun-daun palem secara tak teratur.
Angin seperti ini di atas laut pasti akan semakin kencang.
Saat sarapan pagi, semua orang bertemu di kantin dengan wajah-wawas yang muram. Tak lama kemudian Dekan Yan segera mengadakan rapat kerja singkat untuk membahas pengaturan pekerjaan selama dua hari ke depan.
Berlayar dalam cuaca seperti ini jelas berisiko. Kami semua hanya bisa tetap di posisi dan menunggu perintah.
Beberapa anggota tim arkeologi yang muda mulai tidak tahan. Kemarin mereka berhasil menyelam ke dasar laut dan menemukan kapal karam. Kini mereka sangat ingin menunjukkan kemampuan, tapi malah terjebak di kamar karena cuaca buruk - merasa seperti pahlawan tanpa medan perang.
Kami terus memantau cuaca dengan ketat. Setelah jam sepuluh siang, angin mulai mereda dan kondisi cuaca membaik. Dekan Yan langsung memberi perintah untuk bersiap-siap.
Tapi tiba-tiba Kepala Wang berkata: "Menurut ramalan cuaca, siang nanti masih akan ada angin laut disertai ombak besar. Jika kalian nekat berlayar sekarang, mungkin tidak lama kemudian harus kembali. Lebih baik tunggu besok."
Pernyataan ini jelas tidak disukai semua orang. Dekan Yan juga terpaksa, tapi akhirnya setuju.
Sampai sore hari, berdasarkan hasil pemantauan, tidak terlihat ombak besar maupun angin kencang. Kini, tak hanya anggota muda yang resah, bahkan Dekan Yan pun mulai kesal. Semua merasa telah membuang waktu seharian dengan sia-sia.
Berapa banyak uang terbuang percuma!
Melihat kondisi ini, Wang mengutuk ramalan cuaca. Dengan wajah kesal, dia mengusulkan: "Bagaimana kalau kita segera memulai pekerjaan?"
Dekan Yan tak bisa menunda lagi. Ia segera memimpin tim bersiap berlayar. Berbekal pengalaman kemarin, pekerjaan berjalan mulus. Dua kapal penyelamat cepat mencapai lokasi kapal karam. Beberapa anggota arkeologi bawah air terlatih pun bergantian menyelam.
Namun tak lama setelah penyelaman, Zhou Ran di bawah air menemukan keanehan: "Ada yang sudah lebih dulu datang ke sini!"
Semua terkejut mendengarnya. Dekan Yan mengerutkan alisnya dalam-dalam, memandangi Chu Wan.
Chu Wan mendengarkan, dalam hatinya juga larut.
Mungkinkah pada pagi hari ketika mereka bersembunyi di rumah, Hammie sudah datang?
Profesor Yue mengerutkan alis: "Bagaimanapun, kita harus melanjutkan pekerjaan kita, ini adalah perairan Tiongkok!"
Chu Wan mengangguk: "Setuju, kita harus melanjutkan kewajiban kita."
Dekan Yan mengangguk halus, mulai memberikan instruksi kepada tim bawah air: bekerja normal, dan sebisa mungkin mengumpulkan spesimen sambil melakukan dokumentasi video bawah air.
Sepanjang siang, pekerjaan berjalan cukup mulus, namun sekitar pukul empat sore, aliran air sekitar tiba-tiba menjadi deras, bola apung menarik-narik tali penanda.
Chu Wan mengawasi tali yang bergoyang-goyang itu dengan waspada, merasa ada yang tidak beres, buru-buru mengusulkan ke Dekan Yan: "Wajah sore ini membahayakan, haruskah kita menyelesaikan pekerjaan lebih awal hari ini?"
Kepala Wang karena kejadian sebelumnya masih sedikit kesal, kini rela memberikan apapun agar pekerjaan segera ada perkembangan: "Jika ada masalah, segera tarik mereka naik. Bawah belum memberi kabar, tak perlu khawatir--"
Sementara itu dia bertanya ke Dekan Yan: "Anda tanya ke bawah?"
Dekan Yan meski hati gelisah, tapi juga takut anggota tim mengalami masalah, segera menghubungi tim bawah air. Tak disangka Zhou Ran dari bawah cepat membalas: "Tali penyelamat nyawa mau putus! Ada keadaan darurat, ada keadaan darurat!"
Orang-orang di atas mendengar ini, jantung mereka serasa melompat. Dekan Yan segera memerintahkan: "Cepat, tali cadangan! Lempar tali cadangan ke bawah!"
Tali cadangan segera dilempar ke bawah, cepat tenggelam ke dalam air. Semua orang menahan napas, menunggu dengan cemas kabar dari bawah.
Perlu diketahui, pekerjaan bawah air sangat berbahaya. Tali penyelamat nyawa bagi tim arkeologi bawah air hampir seperti tali kehidupan. Jika tali putus, anggota tim di bawah dengan visibilitas sangat rendah bisa menghadapi ancaman nyawa.
Semua mata tertuju ke permukaan air, mengawasi setiap gerak-gerik. Dua anggota muda yang belum turun sudah tak sabar ingin menyelam melihat rekan dalam bahaya.
Dekan Yan: "Sekarang semua tetap di posisi. Tunggu! Kita harus percaya pada tim kita."
Tak ada yang bersuara. Bibir terkunci rapat, mereka terus menunggu.
Waktu yang berikutnya terasa sangat panjang, begitu panjang hingga para hadirin seolah bisa melihat sisa cahaya senja menyebar perlahan di permukaan laut. Dalam penantian yang mencekik itu, Kepala Wang bergumam, "Aku sudah bilang pagi tadi, hari ini tidak cocok untuk berlayar..."
Begitu ucapannya keluar, sorot mata beberapa anggota tim langsung menancap seperti paku ke arahnya.
Kepala Wang seketika tidak bersuara.
Ia merasa jika masih berbicara, detik berikutnya para anggota mungkin akan langsung mendudukkannya di dalam air.
Syukurlah, setelah penantian panjang itu, tiba-tiba percikan air berhamburan. Seorang anggota muncul ke permukaan. Semua segera menjemput dan menarik mereka ke kapal.
Setelah itu, satu, dua... semua anggota akhirnya berhasil naik dengan mulus.
Anggota lain buru-buru menanyakan situasi. Ternyata komunikasi bawah air sangat sulit. Ketika menemukan tali penyelam sudah putus, isyarat tangan pun tidak bisa menjelaskan dengan jelas. Tidak ada cara lain, akhirnya ia mengambil pena dan mulai menggambar potret di papan gambar.
Untungnya, meskipun visibilitas saat itu sangat rendah, semua orang melihat bahwa seluruh anggota tim dengan cepat berkumpul di sekitarnya. Mereka menunggu hingga tali penyelaman baru dilemparkan ke bawah, baru kemudian memanjat naik mengikuti tali tersebut.
Setelah Zhou Ran selesai berbicara, para hadirin di tepian merasa ngeri membayangkannya. Beberapa bahkan terlihat kilau kemarahan di pelupuk mata. Namun di saat seperti ini, yang bisa dilakukan hanyalah menepuk-nepuk bahu mereka dengan kuat sebagai bentuk penghiburan.
Setelah kembali ke biro penangkapan, para hadirin segera mengadakan rapat darurat. Mereka terlebih dahulu membagikan hasil kerja tim arkeologi bawah air selama siang hari ini kepada semua pihak.
Meskipun hanya dalam waktu satu siang, beberapa anggota tim arkeologi bawah air berhasil mengumpulkan data yang cukup lengkap. Pertama-tama mereka melakukan pengukuran dasar terhadap kondisi kapal karam, kemudian mengambil sekitar belasan foto dokumentasi.
Dari foto terlihat, kapal kuno yang telah berusia seratus tahun ini tetap utuh tanpa membusuk, mungkin terkait dengan endapan yang menutupi kapal tersebut. Saat ini, kapal karam tersebut ditumbuhi hamparan karang, tertutup pasir biogenik kalsium dalam jumlah besar, dengan lapisan bawah tulang karang yang terjalin sebagai landasan. Keberadaan material alami ini secara cerdas menjaga lambung kapal tetap utuh selama seabad di bawah laut.
Yang paling menakjubkan para hadirin adalah salah satu foto tersebut.
Karena permainan cahaya, air laut dalam foto itu memancarkan gradasi biru-hijau yang berubah-ubah, jernih tembus pandang - sebuah keindahan warna masif di dasar laut. Di tengah kejernihan dasar laut itu, kapal karam yang dilapisi anyaman tulang karang itu terlihat sedikit mengangkat haluannya, bagai muncul tiba-tiba dari kekosongan, atau seperti leher angsa yang menengadah menyanyikan kidung pujian ke langit, berdiri kokoh dengan penuh kebanggaan di dasar samudera.
Semua orang terpana oleh foto ini.
Para hadirin menatap foto itu. Setelah lama, Profesor Yue menghela napas: "Dua ratus tahun lalu, kapal ini pasti pernah menjadi raja lautan. Kini ia menjadi stempel di dasar laut, berdampingan dengan karang dan ikan-udang dalam kedamaian."
Dekan Yan memandangi kapal itu sambil berujar: "Ini adalah kapsul waktu yang disegel lautan. Inilah kekuatan alam sejati. Ruang dan waktu berhenti mengalir pada dirinya."
Mendengar perkataan Dekan Yan, para hadirin memandang kapal itu dengan perasaan haru yang tak terungkap.
Kapal karam bawah laut memang merupakan kapsul waktu yang disegel oleh kekuatan misterius alam. Meski bisu dan sunyi, kapal ini justru memamerkan kebudayaan dan sejarah dua abad silam secara utuh, menjadi hadiah berharga dari alam dan sejarah untuk umat manusia.
Dekan Yan membelai foto itu sambil bergumam: "Inilah makna arkeologi bawah air kita. Berapa banyak harta karun peradaban yang terkubur di dunia bawah laut? Bagaimana kita bisa menemukannya tanpa menggali?"
Para hadirin sama sekali tidak berbicara, hanya mengangguk.
Perlu diketahui, eksplorasi Kepulauan Spratly sebelumnya sangat berbeda dengan kali ini. Ini adalah pertama kalinya rombongan melakukan arkeologi bawah air di laut dalam. Pekerjaan awal mereka terjatuh-bangun dengan berbagai masalah yang mengekspos kekurangan ketidakprofesionalan dan minimnya pengalaman.
Di saat seperti ini, keraguan wajar muncul: Mungkinkah tim tidak profesional seperti mereka benar-benar bisa menggali dan mengangkat kapal karam sebesar itu?
Sekarang mereka baru ingin menyentuhnya saja, sudah menghadapi begitu banyak kesulitan.
Namun saat melihat foto ini, semua orang menjadi bersemangat.
Di depan mata terbentang lautan bintang - hadiah sejarah yang hanya sejengkal jaraknya. Dengan usaha lebih, mereka bisa membongkar kapsul waktu yang tersegel selama seratus tahun ini.
Saat para hadirin terbenam dalam emosi bergelora ini, Chu Wan tiba-tiba bertanya: "Aku ingat dengar kabar ada yang datang ke lokasi. Bagaimana ceritanya?"
Anggota tim di sebelah kemudian mengingat-ingat, berkata: "Waktu itu saya meraba sesuatu, merasa agak aneh, kemudian saya periksa lebih seksama, ada karakter alfabet Inggris di atasnya."
Sambil berkata demikian, dia membalik-balik foto: "Saya ingat sempat memotretnya dengan kamera."
Begitu dia bilang, semua orang langsung sibuk melihat ke arah itu.
Tak lama, foto tersebut ditemukan, namun karena visibilitas di dasar laut cukup rendah dan peralatan fotografi mereka terbatas, di foto hanya terlihat bayangan samar-samar.
Para hadirin memegang foto itu, memeriksanya detail-detail, tapi tidak bisa melihat sesuatu yang jelas. Satu-satunya yang pasti, benda ini jelas bukan barang yang seharusnya ada di Kapal Taixing era Dinasti Qing. Dari tampilannya, ini lebih mirip barang buatan modern.
Dekan Yan mengawasi benda itu, bergumam: "Jangan-jangan Hammie sudah datang ke sini? Dia sudah mengunjungi Laut Selatan? Mereka sudah menemukan Kapal Taixing?"
Perlu diketahui, lokasi Kapal Taixing berada agak jauh dari posisi pasukan Tiongkok yang ditempatkan di sini. Ini posisi yang sangat canggung.
Meskipun dua tiga tahun lalu telah terjadi Perang Laut Tiongkok-Vietnam, armada AL domestik memang memiliki kendali yang jauh lebih baik di area ini dibanding sebelumnya. Namun dengan kondisi saat ini, kapal penjelajah Belanda yang berperlengkapan baik yang datang ke wilayah ini masih sulit terdeteksi oleh pihak kita.
Di wilayah laut yang luas ini, lebih sering terjadi pertarungan kemampuan dan teknologi.
Chu Wan menatap foto itu lama sekali, akhirnya berkata: "Ini seharusnya adalah sensor sistem observasi bawah air berteknologi tinggi."
Para hadirin mendengarnya, menatap Chu Wan dengan heran.
Sebenarnya Chu Wan juga tak menyangka akan melihat benda ini.
Pengetahuannya tentang ini berasal dari beberapa tahun kemudian, saat tidak sengaja melihat seseorang mengangkat topik ini dalam sebuah rapat, dan hanya melihat gambarnya saja.
Tapi kalau dipikir, Hammie ini telah mengumpulkan tim eksplorasi bawah air yang kuat, bekerja sama dengan peneliti arkeologi bawah air dan kecelakaan laut dari universitas top dunia. Dalam kondisi seperti ini, wajar saja dia bisa memiliki peralatan tercanggih di dunia kapan saja.
Di dalam hati Chu Wan muncul kesedihan tak terhingga yang tak berdaya. Ia menjelaskan pada semua orang: "Sejak tahun 1950-an, Angkatan Laut Amerika sudah membangun sistem pengawasan suara bawah laut di dasar laut, memasang jaringan sensor bawah air. Teknologi ini kemudian mulai digunakan untuk kepentingan sipil. Dengan perkembangan sains selama bertahun-tahun, fungsi sensor jenis ini dalam pengumpulan data kelautan dan peringatan dini bawah air telah meningkat pesat. Sensor yang kita foto sekarang kemungkinan besar adalah yang dipasang oleh tim Hammie."
Mendengar ini, hati semua orang langsung terasa kedinginan. Para hadirin saling pandang dengan ekspresi kebingungan.
Sekelompok orang yang menghabiskan dana besar dan melewati berbagai rintangan untuk mencapai wilayah laut ini, setelah mencari berhari-hari dengan susah payah akhirnya menemukan bangkai kapal. Mereka memotret belasan foto, merasa kemenangan sudah di depan mata.
Tiba-tiba ada yang memberitahu bahwa bangkai kapal ini sudah lama diawasi Hammie - bahkan perangkat sensor pengawasan berteknologi tinggi pun sudah mereka pasang!
Dekan Yan mengerutkan alisnya bertanya: "Sejauh apa kemampuan sensor ini sekarang? Bisakah mereka memantau personel kita? Apakah bisa merekam gambaran visual?"
Saat Dekan Yan bertanya seperti itu, semua orang merasakan dingin menggelora di punggung.
Inilah mungkin kekuatan teknologi tinggi yang tak pernah mereka bayangkan sebelumnya.
Chu Wan terdiam sejenak sebelum berkata: "Aku tidak tahu."
Sebuah suara tiba-tiba menyela dari samping: "Seharusnya tidak bisa."
Para hadirin menoleh - ternyata Lu Jianhui.
Lu Jianhui ikut dalam tim kali ini karena fase eksplorasi saat ini mengandalkan tenaga manual, membuat robot bawah airnya belum terpakai sehingga kehadirannya nyaris tak terasa.
Pernyataannya yang tiba-tiba ini membuat semua mata tertuju padanya, membuatnya tak nyaman.
Dengan kikuk dia menjelaskan: "Aku hanya menyampaikan analisis dan prediksinya saja."
Namun mata Dekan Yan berbinar: "Katakan, Ahli Lu!"
