Pagi hari Tahun Baru Imlek, Yu Ming berlari kembali ke asrama. Du Qingqing mulai membagikan tugas - pagi ini misinya adalah bersih-bersih besar. Setelah bekerja selama sepuluh menit, Du Qingqing menerima saran Yu Ming untuk menelepon perusahaan jasa rumah tangga.
Kota besar semakin kehilangan suasana tahun baru. Dibanding hari biasa, jumlah kendaraan di pusat kota pada siang hari Tahun Baru berkurang drastis. Banyak toko yang tutup dengan pamflet jadwal buka setelah tahun baru. Yu Ming mengemudi menuju vila Tuan Du. Vila Tuan Du terletak di pulau di tengah danau, area hunian para jutawan dimana vila termurah harganya lebih dari 15 juta. Tentu saja, harga properti komersial biasa di sekitar pusat Kota A sudah mencapai 80.000 per meter persegi. Rumah 100 meter persegi bernilai 8 juta, jika dibayar dengan KPR, total nilainya melebihi 10 juta.
Pendapatan Yu Ming selama setengah tahun ini sebenarnya tidak rendah, di bank juga ada tabungan sebesar satu juta. Namun uang segini bahkan belum mencapai setengah dari uang muka, apalagi untuk melunasi utang 87.000 dolar AS dari Harimau. Yu Ming mengemudi masuk ke Pulau Danau, satpam seragam menghentikan mobilnya. Setelah bernegosiasi, kepala pelayan Tuan Du menelepon dan akhirnya memberi izin masuk.
Hari ini adalah pesta perayaan Malam Tahun Baru tiga keluarga: Du, Hai, dan Lin. Orang tua suka keramaian, terutama di Malam Tahun Baru. Sejak tiga monster tua ini pensiun beberapa tahun lalu, setiap Malam Tahun Baru dirayakan dengan bergiliran di rumah masing keluarga.
Sampai di vila, masih ada satpam di pintu masuk yang memverifikasi undangan Yu Ming sebelum mengizinkannya masuk. Begitu masuk langsung ke halaman, di kedua sisi berjajar pohon-pohon rapi. Beberapa personel sedang sibuk memasang panggung, menyambungkan sumber listrik, dan mengatur meja kursi. Yu Ming berjalan melewati halaman menuju samping vila dimana pertandingan basket sedang berlangsung. Tuan Du, Tuan Lin, dan dua putra Keluarga Hai sedang bertanding 4 orang, sementara Ke'er dan Du Xiaoying menemani tiga monster tua duduk ngobrol sambil menyaksikan pertarungan.
Di belakang vila ada kolam renang dengan dua meja mahjong yang sudah dipasang. Nenek Hai, Haina, Du Qingqing, Nenek Lin, Lin Xiayi dan lainnya sedang menemani dua nenek bermain mahjong. Li Fu sedang main catur internasional dengan anak sekitar 10 tahun, sementara Ni Qiu menyaksikan.
Selain anggota tiga keluarga inti, acara ini juga mengundang seluruh anggota Stars Investigation Agency, keluarga direktur Du Shi China, keluarga Du Lei, beberapa keluarga eksekutif Divisi Luar Negeri Lin Hai Group, serta pemuda-pemuda berprestasi.
"Perusahaan Sungai Tamsui secara resmi mencapai kesepakatan dengan Du Shi International kemarin. Du Lei langsung terbang menuju Brasil, sehingga hari ini hanya Du Xiao Ying dan ibunya yang menghadiri acara reuni Malam Tahun Baru. Du Xiao Ying sangat manis, dia berhasil menghibur tiga monster tua itu dengan baik."
"Yu Ming, kemarilah." Tuan Du senior memanggil sambil menepuk-nepuk kursi di sebelahnya.
"Ya." Yu Ming berjalan mendekat, menyapa semua orang baru kemudian duduk.
Tuan Du senior bertanya: "Yu Ming, menurutmu siapa yang akan menang dalam pertandingan bola ini?"
Ke'er menjawab: "Kami semua bilang Tuan Du akan menang. Baru saja mendapatkan Order Besar dari Sungai Tamsui, sedang di puncak kejayaan."
Yu Ming berkata: "Tuan Du pasti kalah."
"Kenapa?" Tuan Du senior bertanya.
"Karena masalah saham Sungai Tamsui, pasti Tuan Du tidak bisa beristirahat dengan baik semalam. Hari ini harus menemani Bapak merayakan tahun baru, tidak sempat istirahat."
"Benar juga." Tuan Hai senior menyela: "Zi Ping, mandi dan istirahatlah dulu. Jangan sampai malam nanti tidak segar."
Tuan Du mencari celah untuk minggir, meninggalkan lapangan sambil mengambil handuk menyeka keringat: "Lebih baik perhatian Paman Hai. Yu Ming, gantikan aku."
Yu Ming buru-buru menolak: "Tidak bisa, saya tidak bisa main basket."
Di lapangan berubah menjadi pertandingan tiga orang, Tuan Du senior bergumam: "Dasar anak sialan ini."
Tuan Lin senior bertanya: "Lagi memikirkan cucu?"
Tuan Du senior menjawab: "Kalian tidak tahu, belakangan ini Zi Ping sering berkeliaran dengan selebriti bernama Xia Zhiyu. Bukankah Xia Zhiyu sedang di rumah sakit? Tiga hari dua ekor datang menjenguk."
Tuan Hai senior berkomentar: "Selebriti juga tidak buruk kok."
Tuan Du berkata: "Selisih usia mereka sebelas tahun. Selebriti ini selain tampan, ada apa lagi yang baik? Yu Ming, kalau kau memilih, maukah kau jadikan selebriti sebagai pacar?"
"Mau dong." Yu Ming menjawab: "Selebriti punya uang."
"Pergi, pergilah!" Tuan Du menoleh melihat: "Baru saja membicarakan Cao Cao, Cao Cao pun datang."
Yu Ming menoleh dan melihat Xiayi dengan gips di kaki kirinya, muncul dengan tongkat ketiak. Tuan Du menyambut dengan hangat, menopang Xiayi untuk duduk. Ke'er berkata: "Paman Du, Xiayi sebenarnya cukup baik, pintar dan cantik."
Tuan Lin bertanya: "Ke'er, bagaimana pendapatmu tentang Xiayi?"
"Bagus, cakap, pintar, dan cantik."
Tuan Lin berkata: "Tapi mengapa tidak ada pasangan yang cocok? Susah payah cari pasangan, ternyata penipu. Kalau bukan Ziping yang membantu menyelidiki, entah bagaimana konsekuensinya. Menurutku kata Du Xing benar, dengan kondisinya Ziping, wanita mana yang tidak bisa dicari? Kenapa harus cari selebriti."
"Setiap keluarga punya logam yang sulit dibaca." Tuan Hai menghela napas melihat Haina di kejauhan: "Dua putraku tidak perlu dikhawatirkan, tapi putri ini... Du Xing, maukah putramu? Kalau mau, setelah tahun baru kita langsung urus pernikahan."
Tuan Du tertawa lepas: "Lao Hai, menurutku yang paling cakap adalah Haina, bisa tumbuh bebas di bawah tekananmu. Haina masih muda, dua puluh lima?"
“Ershiliu, sudah waktunya sungguh-sungguh.” Tuan Besar Hai menghela nafas: “Sebenarnya kami yang kesulitan mencari menantu laki-laki dan menantu perempuan. Kau sama sekali tak mengetahui apa tujuan pihak lawan. Dua putraku semua patuh, si Haina ini, hal yang sudah dia tetapkan, meski aku berbalik seketika tetap tidak berguna. Dia bilang takut padaku, justru aku yang takut padanya.”
Tuan Lin senior tertawa: “Setiap keluarga punya satu, setiap keluarga punya satu.” Tuan Du dari Keluarga Du, Lin Xiayi dari Keluarga Lin dan Haina dari Keluarga Hai, ketiga orang ini adalah mereka yang memiliki kedaulatan mandiri sepenuhnya, sekaligus orang paling membuat pusing tiga anggota lama.
"Membosankan sekali, kenapa cuma bicara ini-itu." Yu Ming sangat menyesal terlihat oleh Tuan Du. Tapi, malam ini ada pembagian amplop merah, sebagai junior, besar kecilnya amplop tergantung senangnya tiga monster tua. Katanya dua tahun lalu dan tahun kemarin dibagikan batang emas. Tahun ini apa ya?
Kepala pelayan datang melapor: "Tuan Besar, Nona Bai Xiaoshan datang."
Tuan Du berdiri: "Silakan kalian tetap duduk."
Yu Ming memandang Tuan Hai, mengerutkan kening sepertinya ingin bicara, sedangkan Tuan Lin juga tampak gelisah. Yu Ming penasaran bertanya: "Siapa sebenarnya Bai Xiaoshan ini?"
Du Xiao Ying heran: "Yu Ming, kau tidak tahu Bai Xiaoshan?"
Yu Ming bertanya: "Selebriti? Tak pernah dengar."
"Tentu saja dia tak boleh muncul di media berita." Tuan Hai dengan wajah masam berkata: "Kalau diperhalus disebut tukang ramal, kalau tak sopan disebut penyihir."
"Dia cukup terkenal di kalangan atas, ahli dalam ramalan dan komunikasi dengan alam batin?" Ke'er menjelaskan.
Yu Ming bertanya: "Ilmu komunikasi roh? Memanggil katak?"
"Xiao Ying memuntahkan air yang diminumnya, berkata: 'Bukan begitu, dia bisa berkomunikasi dengan orang mati. Tuan Du selalu merindukan almarhumah istrinya, setiap malam Tahun Baru dia berkomunikasi dengan almarhumah melalui Bai Xiaoshan.'"
Yu Ming bertanya heran: "Apa benar?"
Xiao Ying menjawab: "Tahun lalu Tuan Du tidak percaya, lalu menyuruh Liu Mang memasang penyadap di ruang spiritual. Tebak apa yang terjadi?"
"Apa?" Yu Ming penasaran.
"Ada suara samar-samar ibu mendiang." Xiao Ying menurunkan suaranya: "Yang paling mengerikan adalah malam kedua, roh ibu mendiang memberi tahu Tuan Du bahwa karena ada orang luar saat komunikasi tahun lalu, pasti akan ada musibah kecil. Tuan Du tentu waspada, tapi tak disangka Tuan Du mengalami kecelakaan saat Festival Lentera. Tabrakan dengan mobil pengendara mabuk, untung tidak parah. Sejak itu, Tuan Du lebih baik percaya ada daripada tidak, tidak lagi melarang ayahnya berhubungan dengan Bai Xiaoshan."
Yu Ming memandang Bai Xiaoshan yang mendekat - pendeta palsu tingkat tinggi ini berusia awal 20an, berpakaian putih terlihat cantik dan polos. Gila, wanita ini levelnya setara dengannya. Matanya mengamati sekeliling tanpa ketahuan, senyumnya menyapu detail setiap orang di meja. Yu Ming tergerak, menyenderkan sepatunya ke tanah hingga teroles lumpur di rumput.
Bai Xiaoshan membungkuk lembut: "Halo semuanya." Saat membungkuk, matanya menangkap garis lumpur di sepatu Yu Ming yang disembunyikan di bawah meja.
“Duduk!” Tuan Du sangat gembira berkata: “Semua kenalan, Yu Ming, Nona Bai.”
“Halo.” Yu Ming mengulurkan tangan.
Bai Xiaoshan membungkuk ringan, gerakan yang mirip tata krama perempuan di era feodal: “Maaf, saya tidak berjabat tangan dengan orang lain.”
“Oh, tidak apa-apa.” Yu Ming memperhatikan tangan Bai Xiaoshan yang mengenakan sarung tangan putih. Perfeksionis kebersihan?
……
“Tongkat suci tingkat tinggi bisa dibilang orang paling sulit dihadapi.” Yan San berkata pada Yu Ming: “Mereka berbeda dengan takhayul. Takhayul bekerja melalui pembenaran diri yang bisa diungkap dengan metode kontradiksi. Tapi tongkat suci tingkat tinggi menggunakan takhayul yang sesuai dengan prinsip logika. Namun jumlah mereka sangat langka karena membutuhkan bakat luar biasa. Kemampuan membaca situasi adalah akar kelangsungan hidup mereka.”
Xiao Yu Ming bertanya: “Apa artinya membaca situasi?”
“‘Membaca’: Bukan pemeriksaan biasa, tapi pengamatan ala polisi. Pemeriksaan berarti melihat lokasi kejadian. Sedangkan pengamatan melibatkan investigasi. Seperti penipu ulung, pengamatan tongkat suci adalah proses pengintaian. Memahami latar belakangmu, orang-orang di sekitarmu, kebiasaan dan hobimu. Pengintaian penipu biasanya hanya sekilas, lalu dipahami perlahan melalui kontak bertahap. Tapi pengamatan tongkat suci adalah menggali data 18 generasi leluhurmu, lalu menghafalnya di pikiran untuk persiapan darurat. Seorang tongkat suci tak mungkin bertahan hidup. Di balik tongkat suci terkenal pasti ada tim kecil yang khusus melayani proses pengamatan ini.”
“Kata: Para pemegang tongkat suci memiliki kemampuan sugesti dan persuasi yang sangat kuat. Berbicara dengan mereka terasa seperti disinari angin sepoi-sepoi. Namun tidak setiap pemegang tongkat suci mampu menguasai kadar ini. Karakter 'Kata' menjadi pembeda antara pemegang tongkat suci ulung dan biasa. Mereka biasanya berbicara lebih lambat karena mempertimbangkan setiap kata di pikiran sebelum mengulangi pemilihan nada bicara. Mereka mensimulasikan konteks linguistik untuk berbagai jenis orang. Contohnya, kepada yang percaya, mereka akan memberitahu apa yang akan diperoleh. Kepada yang tidak percaya, mereka tetap memberi peringatan baik tanpa memaksakan dogma yang memicu penolakan.”
“Observasi: Kemampuan pengamatan mereka luar biasa detail. Kancing baju yang longgar pun terdeteksi. Namun kemampuan membaca ekspresi wajah relatif lemah, sementara pengamatan objek fisik sangat kuat. Terlalu fokus pada ekspresi akan mengganggu keseimbangan 'Kata' mereka. Mengintegrasikan observasi fisik dengan konteks percakapan adalah kemampuan dasar mereka.”
“Penampilan: Mengapa sedikit pemegang tongkat suci tingkat tinggi? Karakter 'Penampilan' menjadi faktor utama. Tampilan fisik dan pakaian yang nyaman dipandang mampu melunturkan kewaspadaan. Biasanya mereka memiliki aura mencolok, selalu menunjukkan tatapan mendengarkan saat orang lain berbicara. Mereka tidak pernah menampilkan ekspresi negatif seperti jijik atau antipati, senantiasa menjaga raut wajah yang menghormati siapapun.”
