Mandy bertanya pada Yu Ming: "Apa pendapat dan rencanamu untuk rute perjalanan hari ini?"
Yu Ming menjawab: "Hari ini kita terbang ke Los Angeles, akan menginap di sana. Malam ini kita akan bertemu semua pasangan road trip, pastur, dan staf gereja. Kamu harus menelusuri apakah pasangan-pasangan ini pernah ke Amerika Selatan, apakah pernah ikut road trip, apa latar belakang mereka. Aku akan mendekati staf gereja untuk melihat keanehan apa pun."
Mandy merapikan baju Yu Ming sambil bertanya: "Mengapa staf gereja, bukan pastur?"
"Pastur tetap menarik perhatian meski di sudut gelap. Staf gereja mudah diabaikan bahkan di bawah sinar matahari." Yu Ming memandang Mandy yang mengenakan gaun merah muda berleher rendah, kurva dada dan bokongnya sempurna, terlihat sangat menggoda. Yu Ming berkata: "Sayang, kamu sangat cantik."
"Terima kasih, kamu hari ini juga sangat tampan." Mandy mencium lembut Yu Ming.
Yu Ming berkata dengan sedih: "Tapi kamu harus ganti baju dengan dominasi abu-abu dan hitam. Warna merah muda dan merah mudah menarik perhatian. Memiliki suami tak beragama saja sudah cukup menarik perhatian. Yang terpenting kamu akan menarik perhatian pria. Wanita cantik adalah musuh bersama para perempuan dalam pesta. Kecantikanmu yang berlebihan akan membuat orang menjauh, tidak bisa menyatu, sehingga sulit mendapatkan informasi."
“……” Mandy berputar sambil berkata: "Aku memakai ini untukmu. Sekarang aku butuh seorang pria terhormat untuk melepaskan seluruh pakaianku."
"Aku tersanjung mendapat kehormatan ini." Yu Ming mulai membuka pakaiannya: "Mandy, kau sempurna."
"Terima kasih." Perempuan berdandan untuk yang menyukainya, bahkan wanita Eropa-Amerika pun menyukai hal ini.
Pakaian terakhir Mandy agak longgar, setelan abu-abu konservatif. Yu Ming menghela napas: "Apa pun yang kau kenakan selalu terlihat cantik."
"Sayang, kau kehilangan objektivitas." Mandy bercermin: "Baju ini menyembunyikan semua kelebihanku, menciptakan ilusi perut berlemak, sekaligus memberikan kesan pakaian dalam usang melalui kontras warnanya. Juga membuat kulitku terlihat tidak sehat. Sayang, aku jelek."
"Bahkan jika itu benar, aku tak percaya karena bajumu takkan menghentikanku untuk merobohkanmu." Yu Ming menepuk pantatnya: "Kemasan luar tak pengaruhi kualitas, tetap elastis dan lentur."
Mandy memasang wajah kesal di depan cermin dengan manja.
Yu Ming berkata: "Ini hasil penelitian sosial di China, belum tentu berlaku untuk orang Amerika. Dalam pesta asing yang berlangsung lebih dari dua jam, akan muncul pemimpin tamu. Bisa yang bersuara keras, berkarakter garang, tampan/cantik, atau berstatus sosial tinggi. Jika ada penjahat dalam road trip, kemungkinan bukan sang pemimpin. Pemimpin ini layak dipercaya. Ditambah sifatnya yang suka menolong, bisa dimanfaatkan saat diperlukan."
Mandy mengangguk: "Kita review latar belakang, pendapatanmu relatif tinggi karena ayahmu adalah CEO Perusahaan Nebula Afrika Selatan. Saya orang Australia yang tinggal di Amerika, lulusan sebuah universitas Australia, bekerja di bidang penelitian sosial, jadi sering ke luar negeri. Artikel saya terbit di beberapa media Eropa."
Yu Ming bertanya: "Bisa diverifikasi?"
"Bisa, karena memang benar saya yang menerbitkannya." Mandy menengadah dengan mata terpejam: "Sayang, aku butuh pujian."
Yu Ming mencium pipi Mandy: "Kurang lebih sudah tidak ada masalah."
"Kalau begitu kita berangkat."
……
Terbang ke Los Angeles, menghubungi staf gereja. Di hotel, kamar sudah dipesan. Total 12 pasangan suami-istri ikut road trip ini, dua pastur akan mendampingi sepanjang perjalanan. Setiap staf gereja punya tanggung jawab masing-masing. Mandy berkata pada Yu Ming: "Saya hitung kasar pengeluaran, kita membayar 1.500 dolar AS. Kalau jalan-jalan normal, biaya per pasangan mestinya sekitar 5.000 dolar AS."
"Selisih 40.000 dolar AS, bagaimana nutupinnya?" tanya Yu Ming.
Mandy menjawab: "Dari sumbangan jemaat. Tahun lalu Gereja Tian Ai menerima sumbangan 250.000 dolar AS. Investigasi menunjukkan mereka tidak mengambil untung, semua dana digunakan untuk berbagai kegiatan gereja. Juga tidak ada jejak pencucian uang melalui laporan fiktif."
Mereka sedang meninjau data pasangan dan staf gereja di suite hotel. Enam staf gereja. Di hari pertama tiba di Meksiko, akan dipilih satu pasangan sebagai Ketua road trip. Tugas Ketua hanya menyampaikan kesulitan yang dihadapi peserta kepada staf gereja.
“Dari foto terlihat belasan pasangan suami-istri sangat mesra.” Yu Ming berkata: “Data juga jelas, ada guru, dokter, pengacara, ibu rumah tangga, atlet, karyawan, CEO. Hmm... Pasangan ini polisi?”
Pasangan No.7, Lan Qian dan Jie Sheng. Lan Qian adalah agen lapangan Badan Pengendalian Narkoba dan Obat-obatan Amerika, sedangkan Jie Sheng mantan personel Korps Marinir AS yang pernah bertugas di Perang Irak, sekarang anggota preman kantor polisi New York yang bertugas memberantas kejahatan jalanan.
Mandy juga terkejut. Setelah menghubungi teman ayahnya di Badan Keamanan Nasional, teman tersebut memverifikasi bahwa identitas keduanya nyata. Mereka adalah pasangan baru menikah yang sedang berbulan madu dengan road trip. Mandy bertanya pada Yu Ming: “Menurutmu apakah mereka mata-mata?”
“Mata-mata seharusnya tidak akan sejelas ini? Ini data pribadi yang mereka isi secara sukarela.” Yu Ming berkata: “Mungkin kebetulan.”
Mandy menjelaskan: “Mengingat status Lan Qian, dia diizinkan membawa senjata.”
Yu Ming bertanya: “Mungkinkah mereka dikirim Badan Keamanan Nasional untuk melindungimu?”
“Badan Pengendalian Narkoba bersifat federal, Lan Qian mungkin. Tapi Jie Sheng dari kepolisian lokal New York, dia tidak akan terlibat operasi federal.” Kata Mandy: “Tapi dengan kehadiran dua orang ini, bahkan orang tanpa keyakinan sepertimu pun tidak akan jadi sorotan.”
Masyarakat umum tidak sensitif terhadap identitas polisi itu sendiri, tapi kali ini rute perjalanan darat yang diambil adalah Amerika Selatan, dan Lan Xi berasal dari Biro Pengawasan Narkotika dan Obat-obatan. Tangan Biro Pengawasan Narkotika dan Obat-obatan Amerika sangat panjang, sering terlihat di Amerika Selatan, biasanya bekerja sama dengan kepolisian setempat untuk menghancurkan jaringan pengedar narkoba. Tidak hanya di Amerika Selatan, bahkan di Eropa, Afrika, hingga Afghanistan pun sering terlihat siluet agen mereka.
Jie Sheng adalah anggota Perang Irak. Mengenai Perang Irak, di dalam negeri Amerika selalu ada perdebatan pro dan kontra. Meskipun masyarakat bersikap toleran terhadap prajurit, orang biasa lebih berharap bisa memahami Perang Irak melalui dialog langsung dengan para prajurit, daripada sekadar mendengar laporan media.
Setelah data pasutri selesai, berikutnya adalah data staf pengajar. Selain Lan Xi dan Jie Sheng yang menarik perhatian Yu Ming, data orang lain tidak terlalu mencolok.
Pukul enam sore, para peserta mulai keluar dari ruangan mereka menuju restoran kecil untuk pertemuan. Di restoran kecil telah disiapkan prasmanan dan sebuah podium ketua. Seorang staf perempuan sedang menyambut tamu. Setelah semua duduk, staf tersebut menyampaikan sambutan lalu membagikan walkie-talkie radio agar selama perjalanan mereka bisa mengobrol sambil menyetir. Setiap walkie-talkie memiliki nomor kode yang kemudian menjadi nomor panggilan antar keluarga peserta.
Staf gereja mulai memperkenalkan tamu meja demi meja. Saat memperkenalkan Yu Ming, mereka secara khusus menekankan bahwa Yu Ming adalah seorang non-pemeluk agama, tapi tetap menjadi objek yang disambut. Bersamaan itu, staf gereja memuji kebaikan, kerajinan, dan kualitas unggul rakyat China. Selain Yu Ming, ada imigran dari Afrika, imigran generasi kedua dari Rusia, juga orang Indian. Staf gereja bercanda bahwa semua orang mewakili Amerika, karena Amerika adalah negara imigran. Dia sendiri adalah orang Italia, imigran generasi kedua.
Saat memperkenalkan Nomor Tujuh Lan Qian dan Jie Sheng, langsung menarik perhatian semua orang. Lan Qian setinggi 1,75 meter sedangkan Jie Sheng 1,82 meter, keduanya termasuk tipe yang sangat kekar. Lan Qian dan Jie Sheng juga mendapat tepuk tangan yang paling meriah. Mandi berkata pada Yu Ming Jalan: "Tak perlu dua jam, sepuluh menit saja sudah tahu siapa pasangan pemimpinnya. Apa kamu sadar sesuatu?"
"Hanya menemukan ada beberapa pasangan suami-istri yang hubungannya tidak begitu baik." Yu Ming Jalan menjawab: "Suami pasangan nomor empat sepertinya tidak senang terhadap ras berpenampilan khusus, terutama Negroid."
"Ini tidak bisa ditoleransi gereja, dia tidak berani menunjukkan manifestasi sekarang." Mandi membalas.
Setelah memperkenalkan pasangan suami-istri, giliran dua orang pastur yang diperkenalkan. Tugas utama kedua pastur ini adalah menjalin hubungan dengan petugas gereja Katolik di daerah-daerah yang dilalui selama road trip. Entah bagaimana, ini tetaplah kegiatan keagamaan yang tidak bisa lepas dari hal-hal terkait agama seperti berkeliling gereja dan semacamnya. Pastor Greene tersenyum ramah menyapa semua orang, sedangkan Pastor Prolo hanya menganggukkan kepala dengan wajah poker tanpa ekspresi.
Gereja Tian Ai tidak memiliki uskup, hanya terdiri dari tujuh pastur. Mereka mengaku sebagai sekte Katolik di publik. Karena selain menekankan kesetiaan cinta suami-istri, sebenarnya tidak banyak perbedaan dengan Katolik, sehingga diakui oleh gereja Katolik.
Prasmanan dimulai, semua orang mengobrol santai. Namun menurut aturan, kebanyakan aktivitas dilakukan berpasangan. Pasangan imigran Mesir nomor lima duduk di meja Yu Ming dan Mandy. Percakapan kedua pihak cukup menyenangkan. Pasangan itu bertanya tentang kondisi China pada Yu Ming, sebenarnya Mandy juga ingin tahu bagaimana Yu Ming menilai negaranya sendiri. Yu Ming hanya memberi tahu mereka: "Apa yang kalian kenal dari koran, berita, dan film bukanlah China yang nyata. Mungkin hanya orang China yang tahu orang China." Yu Ming memberi contoh seperti Kung Fu Panda pertama yang pembuatannya memiliki rasa seni bela diri China, atau bahkan lebih autentik daripada film seni bela diri buatan orang China sendiri.
Sedangkan film seperti The Mummy 3 dan Pirates of the Caribbean 4, deskripsi tentang China mengandung banyak omong kosong. Khususnya karena kedua film ini melibatkan sejarah kuno China, Yu Ming menjelaskan tradisi masyarakat feodal China kuno. Tidak tahu apakah pasangan itu mengerti, yang jelas Mandy hampir tidak paham.
"Istri pasangan Mesir ini sangat cerewet, dia juga membicarakan sejarah Mesir, peninggalan budaya hingga legenda. Ceritanya membuat hati Yu Ming semakin gatal, berfantasi menunggang unta ke padang pasir besar untuk melihat piramida. Fantasi Yu Ming akhirnya terwujud, Yu Ming hanya memperkirakan pemandangan indah, tapi tidak menyangka bau unta bukanlah hal yang bisa ditahan orang normal."
"Di prasmanan, pada dasarnya terjadi pertarungan sengit berpasangan, pasangan suami-istri berkumpul berdua-dua untuk mengobrol, semuanya terlihat harmonis. Bahkan pasangan yang memiliki masalah hubungan, di depan orang tetap menunjukkan sisi bahagia."
"Sesuai aturan kegiatan, pria dilarang meninggalkan istri untuk berkumpul bermain kartu, mengobrol atau minum anggur. Ini satu-satunya batasan tertulis. Setelah makan malam, seseorang mengusulkan permainan meja malam. Dari dua belas pasang suami-istri, delapan pasang bergabung dalam permainan. Empat pasang lainnya, termasuk Yu Ming dan Mandy, kembali ke kamar masing-masing."
