Yu Ming memberi penjelasan: "Keamanan nomor satu, di area bukit pasir yang tidak bisa dilalui kendaraan, pertahankan observasi teleskop. Helikopter fokus pada keamanan area perbukitan." Dua helikopter bergantian naik ke udara.
"Mengerti." Semua membalas. Mereka penduduk lokal yang sudah biasa berurusan dengan gurun. Ini hanya tepi luar gurun, bagi mereka termasuk tingkat kesulitan rendah. Tapi peserta kali ini umumnya dari negara tanpa gurun, kebanyakan penghuni kota, pasti punya persepsi berbeda terhadap perasaan mereka.
“Waktu penahanan Kate selama setengah jam telah habis, mulai berjalan. Dia tidak terburu-buru, bisa dibilang orang yang paling santai karena telah menyerahkan keputusan pada orang lain.”
“Pertandingan memasuki jam pertama, 20 kilometer yang ditempuh tiga orang jelas melambat. Ketiganya merasa stamina terkuras parah. Dua orang di 40 kilometer bergerak stabil dengan kecepatan sama seperti satu jam lalu. Sebelas orang di 30 kilometer mengalami fluktuasi kecepatan besar, telah membentuk tiga kelompok dengan selisih 1.5 km antara kelompok pertama dan ketiga.”
“Yu Ming dan Lix naik helikopter menyusuri rute 30 kilometer, segera melihat sebelas orang tersebut. Angin sakal, jarak jauh, dan jumlah peserta yang banyak memberi tekanan psikologis besar. Yu Ming bertanya via walkie-talkie ke jeep yang mengawal peserta di samping rute 30 kilometer: ‘Menurut kalian siapa yang akan mencapai garis finish lebih cepat?’”
“Penghuni jeep menjawab: ‘Menurutku jumlah yang sampai takkan lebih dari empat orang. Beberapa sudah mulai menyerah. Kami orang Mesir punya pepatah: pesimisme itu menular.’”
“Yu Ming berkata: ‘Tolong kirim mobil untuk memindahkan papan 10 kilometer ke posisi 15 km, dan papan 15 km ke posisi 20 km.’”
“‘Tuan, Anda ingin membuat mereka putus asa sampai mati ya. OK!’ Sebuah jeep berakselerasi melesat ke depan.”
“Setelah satu jam pertandingan, semua sudah tak bisa mundur. Dalam hati, Lix mengagumi Kate yang merupakan satu-satunya peserta yang mengganti rute lalu segera menyerahkan diri saat merasa tak beres. Tiga puluh kilometer di daratan rata dan area urban memang bukan masalah. Marathon standar 42 kilometer pun bisa diselesaikan banyak orang, tapi 30 kilometer di padang pasir memberi sensasi yang sama sekali berbeda.”
Helikopter berputar di tiga jalur selama satu jam. Yu Ming dan kawan-kawan kembali ke Markas Besar. Suhu permukaan mencapai 47 derajat. Berdasarkan pelacakan, dua orang di 40 kilometer masih mempertahankan kecepatan konstan, sedangkan Kate di 10 kilometer menghabiskan 80 menit untuk berjalan 5 kilometer dengan kecepatan yang sangat lambat. Tiga peserta di 20 kilometer memiliki kecepatan sekitar 4,5 kilometer per jam. Untuk 30 kilometer, ada kecepatan 6 kilometer dan 4 kilometer. Satu-satunya kabar baik adalah kondisi fisik semua peserta masih baik, saat ini belum ada yang pingsan.
Yu Ming berbicara melalui walkie-talkie: "Turunkan helikopter di depan 30 kilometer, simulasi penyelamatan untuk menyesatkan mereka seolah sudah ada yang menyerah dan keluar kompetisi."
Lix bertanya: "Masih perlu menambah tingkat kesulitan?"
"Saya hanya menambah tekanan psikologis. Menurut saya dalam kondisi normal, sebelas orang di 30 kilometer setidaknya lebih dari setengah bisa menyelesaikan 30 kilometer. Tapi kondisi mental bisa mempengaruhi kondisi fisik." Yu Ming melanjutkan melalui walkie-talkie: "Tiga set jeep, tunggu helikopter terbang, lakukan 'pembuangan mayat'."
"Mengerti."
Yang dimaksud "pembuangan mayat" adalah seseorang berpura-pura sebagai peserta kompetisi, lalu dokter di jeep melakukan pertolongan, kemudian di hadapan para peserta, mayat tersebut ditutupi kain putih dan dibawa pergi. Semua memakai topi dan kacamata hitam dengan seragam sama, diyakini tidak akan ketahuan. Yu Ming kembali memperkuat serangan psikologis.
Untuk 40 kilometer dan 20 kilometer tidak perlu serangan psikologis. Dua orang di 40 kilometer memiliki kualitas psikologi kuat, di 20 kilometer lawan berada di samping, sedangkan lawan di 30 kilometer adalah diri sendiri.
Dua taktik Yu Ming ini berhasil. Seorang peserta wanita melihat mayat tertutup kain putih, lalu berlutut sambil menangis dan menggunakan kabur asap sinyal darurat.
Yu Ming memindahkan papan 10 kilometer ke 15 kilometer yang juga menghasilkan efek mematikan. Beberapa peserta kebingungan, mulai meragukan penilaian mereka sendiri. Sebagian mempercepat langkah kaki, sebagian mempertahankan kecepatan, sementara beberapa orang bodoh malah menghadang jeep untuk berdebat teori. Mengonsumsi tenaga untuk memperdebatkan hal yang sudah terjadi di saat seperti ini, Yu Ming hampir pasti menjatuhkan vonis tersingkir bagi mereka.
Pada jam ketiga, tepat pukul dua belas, Kate tiba di garis finish 10 kilometer. Personel yang telah menunggu segera mengantarnya ke mobil dan membawanya kembali.
Pukul dua belas tiga puluh, kelompok 20 kilometer mencatatkan kasus pingsan pertama yang langsung dievakuasi helikopter ke markas besar, lalu ambulans mengangkutnya pergi.
Pukul satu sepuluh, dua peserta tersisa dari kelompok 20 kilometer tiba secara berurutan. Keduanya langsung dibawa ke rumah sakit dengan kondisi mental yang sangat labil.
Pukul satu tiga puluh, peserta tercepat kelompok 30 kilometer telah mencapai 23 kilometer, sementara yang terlambat baru berjalan 18 kilometer.
Antara pukul satu tiga puluh hingga dua, dua peserta pingsan. Jumlah pesaing yang tersisa tinggal delapan orang.
Semangat Kate tetap tinggi. Diam-diam ia duduk di markas besar menyimak informasi. Yu Ming bisa melihat ketegangannya. Berdasarkan laporan terkini: dua peserta kelompok 40 kilometer pasti lolos, dua dari kelompok 20 kilometer akan lolos. Jika kelompok 30 kilometer tidak bisa menggugurkan tiga orang lagi, dialah yang akan tersingkir.
Pukul dua tiga puluh sore, tiga orang dari kelompok elit pertama 30 kilometer tiba di finish. Masih tersisa lima peserta.
Pukul tiga sore, satu peserta kelompok 30 kilometer pingsan sementara satu lagi tiba. Dengan tersisa tiga orang, harus ada dua lagi yang gugur agar Kate bisa lolos.
Pukul tiga dua puluh sore, dua peserta kelompok 40 kilometer tiba di finish. Satu peserta kelompok 30 kilometer juga mencapai garis akhir.
"Empat puluh menit terakhir, kelompok tiga puluh kilometer masih menyisakan satu pria dan satu perempuan. Mereka berjarak 2.5 kilometer dari garis finish. Hanya jika keduanya gugur, Kate bisa terkualifikasi."
Walkie-talkie melapor: "Pria dengan stamina penuh, perempuan dalam kondisi tubuh fisik lemah."
Yu Ming bertanya: "Pria itu tidak mungkin menopang perempuan itu jalan kan?" Hal yang dinanti-nantikan akhirnya terjadi.
"Benar." Jeep melapor: "Perempuan dalam kondisi setengah pingsan. Menurut penilaian lapangan kami, jika pria tidak meninggalkan perempuan, dia tidak akan bisa mencapai finish sebelum pukul empat."
Yu Ming tiba-tiba bertanya pada Kate yang sedang bermeditasi: "Kate, asumsikan kamu adalah pria itu, apa pilihanmu?"
"Aku bukan." Jawab Kate.
"Tidak, kamu harus menjawab pertanyaan ini." Kata Yu Ming: "Aku penguji utama, perintahku yang berlaku."
Kate menatap Yu Ming sejenak, lalu menjawab: "Sejak awal aku tidak akan membantu perempuan itu. Karena kita berada dalam persaingan, kuota terbatas. Secara pribadi mustahil aku membantu lawan."
"Bukankah mereka rekan?" Kata Yu Ming: "Di babak pertama dan tujuh hari perjalanan, mungkin kalian saling kenal."
"Lalu apa?" Kate tersenyum: "Aku dan dia bukan koneksi. Perusahaan juga demikian. Saat ada kepentingan bersama, kita bersatu. Saat dalam status saling bersaing, kau masih membantu pesaing yang justru akan menjatuhkanmu? Aku tidak memiliki kebajikan seperti itu. Menurutku pria ini juga paham, jika tidak melepaskan, keduanya akan gugur. Aku tidak mengerti tindakannya terus menopang perempuan itu. Karena dengan meninggalkannya, dia bisa lolos. Jika tidak, keduanya tereliminasi."
Lix bertanya: "Kebajikan pantang menyerah?"
Kate menggelengkan kepala: "Aku harus mengaku, aku memang bukan orang yang baik."
Yu Ming teringat sebuah lelucon. Dalam versi TV, seorang gadis jatuh dari tebing, seorang trainee menahannya. Gadis itu berteriak: "Lepaskan! Kalau tidak kau juga akan jatuh." Trainee itu menggigit gigi dan bersikeras: "Tidak, aku takkan melepaskan. Lebih baik mati bersamamu." Biasanya akhir ceritanya si gadis sengaja melepaskan, atau ada kejutan yang membuat trainee tak bisa bertahan, lalu menangis histeris di tepi tebing. Saat itu Yu Ming berpikir, bukankah seharusnya mati bersama? Kenapa tidak langsung terjun saja?
Dalam versi realitas, si gadis menggantung di tebing, trainee menahannya. Trainee berteriak: "Apa kau lepaskan! Kalau tidak, aku juga akan jatuh." Insting alami bertahan hidup si gadis membuatnya tak peduli: "Cepat tarik aku naik, sialan!"
Yu Ming mempercayai bahwa cinta memang bisa mencapai realm versi TV. Tapi jika tanpa cinta, bahkan tanpa persahabatan, versi realitas lebih masuk akal. Harapan indah, realitas menyakitkan. Yu Ming mulai melakukan simulasi mental: Jika Mandy, dia takkan melepaskan, akan mengambil risiko. Karena melepaskan mungkin membuatnya tak tenang selamanya. Jika Du Qingqing, sepertinya juga takkan dilepas. Jika Li Fu... Li Fu akan melepaskan, dia pernah bicara tentang Papan Karniades. Bangsat, hal ini memang sulit dipahami kecuali saat benar-benar terjadi.
"Bagaimana cara memilih yang tidak salah, tapi jika kamu melakukan spekulasi curang, itu sudah salah." Laki-laki itu sekarang sangat bimbang, dia tahu kondisi yang dihadapinya. Dalam soal pertama, pengawas ujian mengabaikan aturan dan mengevaluasi kandidat dari sisi samping. Lalu bagaimana dengan soal kedua? Apakah pengawas menguji kebajikan atau aturan? Kebimbangan pria ini justru karena tidak memahami bahwa soal kedua adalah persaingan.
Jika dikatakan pria meninggalkan perempuan itu akan membuatnya meninggal, maka keteguhan pria mendukung perempuan adalah kebajikan. Tapi sekarang soalnya jelas: jika kamu menolong perempuan itu, dia tidak bisa lolos dan kamu juga tidak bisa bertahan. Mempertahankan "kebajikan" ini sudah menjadi tindakan sinting, atau coba pikir - bukankah karena kamu tidak membiarkan perempuan itu tersingkir justru membuat kondisinya semakin buruk? Tidak hanya gagal mencapai garis finish, tapi juga mengorbankan tubuhmu.
Rasionalitas selalu kejam, karena itu penipu ulung adalah profesi kejam yang setara dengan pembunuh bayaran. Penipu dan pembunuh tak pernah memiliki emosi, hanya logika.
Yu Ming melihat waktu: masih ada dua puluh lima menit. Jika pria itu tidak meninggalkan perempuan dalam lima menit, dia tidak akan mencapai garis finish. Dengan pikiran picik, Yu Ming menduga: "Apakah pria ini sampai ingin mencekik perempuan itu agar bisa melepaskan diri dari dilema?"
Yu Ming menengadah dan melihat helikopter menjemput Puji dan Alexander kembali. Matanya berkedip-kedip lalu berteriak: "Alexander, kemarilah!"
Yu Ming memberikan soal yang sama, bertanya pada Alexander: "Jika kamu menjadi pria itu, apakah akan meninggalkan perempuan?"
Alexander menjawab tanpa berpikir: "Akan."
"Mengapa?" Tepat seperti dugaan, ada aroma militer dalam keputusannya yang cepat dan tegas tanpa keraguan.
“Permainan Strategi Babi, jika dua babi sama-sama tidak menginjak papan, keduanya akan mati kelaparan, keuntungan dua babi adalah 0 dan 0. Maaf terus terang, menurutku laki-laki yang tidak melepaskan perempuan adalah kebodohan, bukan kebajikan.”
Yu Ming bertanya: “Di medan tempur pun kau seperti ini?”
“Tidak, di medan tempur aku dan rekan seperjuangan adalah saudara hidup-mati, bahkan jika sudah jadi mayat, aku akan mempertaruhkan nyawa untuk menggotongnya keluar.”
Yu Ming tertawa: “Tapi dalam Permainan Strategi Babi, kau dan rekanmu sama-sama nol.”
Alexander berkata: “Tidak, karena kehormatan dan janji lebih penting dari nyawa, demi janji aku bisa mengorbankan nyawa. Menurutku mereka tidak memiliki kehormatan dan janji, bahkan jika ada, melepaskannya tidak akan menyebabkan kematiannya, jadi menurutku keteguhannya adalah kebodohan.”
