Mereka bermain hingga pukul dua dini hari. Sang nona bermain dengan bosan, hanya bertahan karena imbalan tinggi per jam dari Yu Ming. Usai permainan, Yu Ming memberi tip tambahan 10.000 yuan. Nona itu menahan kantuk dan pergi setelah memberi hormat sopan. Yu Ming duduk di kursi, menatap set mahjong sambil merenungkan ucapan pria tua itu: Orang biasa bermain mahjong mengandalkan hoki. Master mahjong bermain dengan mencapai realm tertentu. Realm itu adalah penyatuan manusia dan mahjong...
Saat pertama mendengar istilah "penyatuan manusia-mahjong", Yu Ming hampir terjatuh lutut, kagum setengah mati. Tapi setelah dipahami, ada logika di baliknya. Penyatuan manusia-mahjong menuntut konsentrasi dan fokus spiritual. Di matamu hanya ada lawan dan mahjong. Tak ada suara bising, tak ada orang lain, semuanya seolah tak ada. Hanya begini kau bisa membaca informasi yang diperlukan dari mata lawan, dan mengaktualisasikan strategi menang di segala situasi tanpa cela.
Pemimpin geng Ma Jiang bernama Eguchi Shinichi, berasal dari Hokkaido, berusia awal 30-an dengan penampilan sembrono. Okabashi Hikawa bertindak sebagai penerjemah kedua belah pihak. Okabashi memperkenalkan Yu Ming kepada Eguchi sebagai teman Tiongkoknya yang ahli mahjong dan Wakil Direktur Asosiasi Mahjong Tiongkok, yang sedang berlibur ke Jepang sambil ingin bertanding dengan master mahjong Jepang.
Asosiasi Mahjong Tiongkok? Eguchi belum pernah dengar, tapi demi modal taruhan dan menjaga muka Okabashi, meski itu Asosiasi Mahjong Sedunia pun, dia rela meluangkan waktu. Lokasi permainan di sebuah klub rekreasi dengan area mahjong khusus.
Kedua pihak duduk saling mengamati. Eguchi masih meremehkan Yu Ming karena usianya yang terlalu muda, sementara mahjong membutuhkan akumulasi pengalaman bertahun-tahun - bukan hanya teknis permainan, tapi juga kedewasaan hidup.
Eguchi adalah lulusan matematika Universitas Waseda yang terkenal dengan perhitungan probabilitasnya, menggunakan metode deduksi untuk membaca kartu lawan. Yu Ming merasa sayang melihat data ini - orang ini seharusnya main Texas Hold'em atau 21, prospeknya di mahjong tidak besar.
Setelah MULAI, Yu Ming langsung tahu kemampuan kedua Jiang Kou Xin Yi, yaitu dadu. Ada banyak cara untuk curang menggunakan dadu, yang tidak ingin ketahuan harus mengandalkan teknologi. Namun mesin pengocok kartu otomatis ini membuat dadu tidak terlalu berarti. Selanjutnya adalah ujian pengalaman. Menyimpulkan kartu lawan dari kartu sampah yang mereka buang. Yu Ming mengambil 6 bambu, kartu sampah, lalu membuangnya. Di sini terungkap kemampuan ketiga Jiang Kou Xin Yi: keputusan. Dari gerakan dan sorot mata Yu Ming, Jiang Kou Xin Yi menyimpulkan bahwa 6 bambu ini tidak terkait dengan kartu Yu Ming. Sebaliknya, jika Yu Ming ragu atau berpikir saat membuang 6 bambu, itu berarti kartunya terkait dengan 6 bambu.
Pemain yang membuat Kokushi Musou (tangan suci), saat mengambil kartu akan tak sadar melihat kartu untuk memverifikasi apakah kartu tersebut sudah mereka miliki. Jiang Kou Xin Yi menguasai teknik ini sekaligus waspada terhadapnya. Saat menerima kartu sampah, dia akan memutarnya cepat di antara kartunya, membuat sulit dinilai apakah kartu yang dibuang baru saja diambil.
Melawan orang normal, master bisa sering menang dengan tangan sempurna atau kombinasi besar. Tapi saat master lawan master, dengan banyak teknik curang yang ditekan, jurus andalan Yu Ming hanya bisa meningkatkan tingkat keberhasilan mengambil kartu. Ini berarti Yu Ming bukan hanya harus mahir memanipulasi situasi, tapi juga waspada terhadap kecurangan lawan. Ini ujian tiga lapisan taktik, psikologi, dan keberuntungan. Keberuntungan Yu Ming tidak buruk, tapi tidak istimewa. Delapan ronde dengan kartu biasa, tapi menang enam. Setelah menghitung chip, Yu Ming keluar sebagai pemenang. Tanpa basa-basi, Yu Ming mengambil cek tunai senilai 5 juta yen.
Cek tunai mengacu pada jenis cek yang jumlahnya tidak boleh melebihi saldo akun penerbit. Kelebihan saldo disebut sebagai cek kosong. Okazaki Hikawa telah memverifikasi keaslian cek tunai kedua pihak. Yu Ming dapat menggunakan cek ini untuk mengambil uang atau melakukan transfer di bank.
Yu Ming menerima cek tersebut. Jiangkou Xinyi menekan tangan kanan Yu Ming: "Bagaimana kamu bisa menang?" Ekspresinya jelas menunjukkan ketidakterimaan.
Dia tidak bisa memahami. Selama ini dia selalu waspada terhadap kecurangan Yu Ming. Kartu Yu Ming terlihat biasa-biasa saja, namun tingkat kemenangannya sangat tinggi. Ini sulit diterimanya. Terutama saat mengambil kartu, dalam perhitungannya, tingkat keberhasilan Yu Ming mendapatkan kartu berguna sangat tinggi. Bahkan beberapa kali dia khususnya memperhatikan cara Yu Ming mengambil kartu, tapi tidak menemukan kecurangan apapun. Sebagai pemain mahjong berpengalaman, dia tidak akan menganggap ini sekedar keberuntungan. Pasti ada strategi yang tidak diketahuinya.
Akankah Yu Ming memberitahunya? Tentu tidak mungkin. Yu Ming menggelengkan kepala: "Aku selalu cukup beruntung."
Jiangkou Xinyi melepaskan tangannya. Setelah berpikir sejenak dia berkata: "Tolong izinkan aku ikut dalam pertandingan malam ini." Dia tahu Yu Ming akan menghadapi pelatih dari Yamaguchi-gumi malam itu. Saat mengucapkan ini, sikapnya sudah sangat tulus, menempatkan dirinya sebagai murid.
Yu Ming agak menggigil, dalam banyak novel seorang master muncul, dikatakan begitu hebat, lalu setelah dikalahkan protagonis, sang master berubah menjadi lemah. Adegan ini banyak dikritik orang. Yu Ming mengalami situasi yang sama, tapi perasaannya berbeda. Ada yang bilang orang Jepang suka mengintimidasi yang lemah dan takut pada yang kuat, Yu Ming anggap ini tidak benar. Orang Jepang pernah tunduk pada orang China, itu karena saat itu China kuat. Orang Jepang tunduk pada Amerika karena Amerika kuat. Mereka selalu bersedia merendahkan diri untuk belajar dari yang kuat. Banyak yang menganggap ini tak berprinsip atau seperti budak. Menurut Yu Ming, Jiangkou Shinichi bukan menyerah atau mengaku kalah, tapi sedang belajar - prinsip belajar tanpa muka dari yang kuat. Entah orang lain bilang apa, hanya dengan menjadi kuat sendiri baru bisa dapat hormat dari orang.
Perubahan sikap Jiangkou Shinichi ini tak bisa dilakukan Yu Ming. Rasanya memalukan, hina atau apapun itu, muka tetap penting. Kalahpun tetap akan dimaki. Yu Ming mengangguk: "Tentu saja boleh."
"Terima kasih." Jiangkou Shinichi berlutut dan membungkuk, ini menunjukkan rasa hormat pada lawan. Dia sama sekali tidak marah meski dikalahkan Yu Ming, malah berterima kasih karena diberi kesempatan tahu penyebab kegagalannya. Ketika suatu saat bisa mengalahkan Yu Ming, dia juga tak akan segan-segan menginjak-injak Yu Ming, seperti invasi Jepang ke China dulu, semata karena China saat itu adalah yang lemah. Yang kuat adalah target belajarnya, bukan objek rasa syukur.
……
Yu Ming malam ini menghadapi lawan bernama Toshihata Tanaka yang juga memiliki sedikit kesombongan. Namun ketika melihat rival lamanya Nobukichi Eguchi bersikap hormat pada Yu Ming bahkan mau membantu mengambilkan kursi, Tanaka mulai serius dan menambahkan bahasa formal dalam ucapannya pada Yu Ming. Yu Ming tidak menyukai ini, dia justru berharap Tanaka akan mengejek Eguchi beberapa kalimat. Bagaimanapun, Yu Ming masih memiliki pemikiran suku bangsa yang sempit, setidaknya dia tidak berharap tetangga China menjadi kuat. Kontak dengan orang Jepang kali ini membuatnya cemas secara samar... Tapi pada akhirnya Yu Ming tetap tak punya hati, pemikiran ini hanya muncul saat pikirannya melantur, tak lama kemudian perhatiannya sudah terfokus pada permainan mahjong.
Permainan telah berjalan separuh jalan, Yu Ming berhenti dan memandang Toshihata Tanaka yang diam. Tanaka menggunakan strategi tim umpan sebagai cara curang. Yu Ming menoleh melihat Nobukichi Eguchi yang sedang bersila di sampingnya dengan keraguan. Eguchi merasa ada yang tidak beres sambil menganalisis kartu sampah yang dibuang di babak pertama. Dalam beberapa kali bermain mahjong dengan Tanaka, dia selalu merasakan keanehan lalu mulai mempelajari kartu sampah, namun saat itu Tanaka selalu mengganggu alur pikirannya.
Yu Ming mengambil kartu "Menjadi Kaya"-nya dan meletakkannya di tumpukan kartu sampah. Wajah Tanaka berubah pucat, dia membungkuk sambil berkata: "Mohon maafkan saya." Setelah itu mendorong kartunya sebagai tanda menyerah di juz ini, bersedia mengirim chip sesuai harga kemenangan maksimal Yu Ming.
"Babak kedua MULAI." Jenderal Tanaka tidak lagi melakukan kecurangan. Ia fokus berjaga-jaga terhadap kemungkinan kecurangan Yu Ming, sambil menjalankan rute mahjong berbasis pengalaman. Dengan asumsi faktor keberuntungan seimbang dan tidak ada kecurangan, Jenderal Tanaka yakin peluang menangnya lebih tinggi. Namun hasilnya membuktikan kekeliruannya. Yu Ming memenangkan empat babak berturut-turut. Pada babak kelima, Jenderal Tanaka berlutut dan menyerahkan cek tunai dengan kedua tangan.
Yu Ming berdiri hendak pergi. Jenderal Tanaka membungkuk dalam-dalam: "Harap beri tahu mengapa saya kalah."
"Aku beruntung." Yu Ming pergi meninggalkan ruangan. Aku sengaja tidak mau memberitahumu rahasianya.
Di perjalanan kembali ke hotel, Okabaru Hisakawa mengagumi: "Yu-kun, tak kusangka keahlianmu bermain mahjong begitu luar biasa."
"Aku curang." Yu Ming tertawa. "Mana mungkin menang tanpa kecurangan."
Okabaru juga sudah menduga: "Yu-kun, istirahatlah yang cukup besok. Jika butuh pemandu wisata, hubungi resepsionis hotel. Aku yang akan menangani urusan lanjutan ini."
Yu Ming menjawab sopan: "Terima kasih banyak atas bantuanmu, Saudara Okabaru."
"Ini hal sepele. Kalau bukan karena bantuanmu di China selama insiden Clark, kami tak mungkin bisa bebas secepat itu." Okabaru membalas dengan sopan.
"Permisi, aku harus menerima telepon." Yu Ming mengangkat ponsel: "Halo!"
Li Fu menyampaikan: "Yu Ming, RUU Washington sudah keluar. Negara tempat investasi Divisi Luar Negeri Du Shi International memiliki tingkat pasukan penjaga Kelas C. Dilarang ikut campur dalam konflik politik atau agama di negara tersebut. Kecuali ada bukti pemimpin pemberontak beraliran teroris, pasukan dilarang bertempur. Du Lei tamat. Besok pagi Dewan Direksi Du Group akan mengadakan rapat darurat."
Karena Yu Ming mempublikasikan foto bersama Du Lei dan petinggi Grup Houtian, ditambah pemberitaan menyesatkan dari wartawan yang diperbesar-besarkan, opini publik menjadi sangat tidak puas terhadap Grup Houtian. Kongres juga sedang diselidiki kejaksaan. Manipulasi kekuatan asing terhadap rencana militer Amerika merupakan tuduhan yang sangat serius. Sebelum Li Fu menelepon, dua orang telah ditahan dan tujuh lainnya akan menjalani pemeriksaan. Amerika juga menghubungi Kota A, berharap Du Lei bisa pergi ke Washington sebagai saksi dalam sidang dengar pendapat.
Yu Ming menutup telepon. Du Lei jadi korban, tapi Li Fu tidak terlalu senang. Selama Du Lei masih menjabat sebagai direktur Divisi Luar Negeri, masih ada kesempatan untuk melakukan kejahatan, berarti masih mungkin ditangkap. Tapi sekarang Du Lei mengundurkan diri, Li Fu bagai menimba air dengan keranjang bambu. Yu Ming juga menyesal, sambil dalam hati mengumpat Simon yang mengaku sakti tapi gagal di saat genting. Andai di Dubai Simon bisa mendapatkan bukti rekakan suap Du Lei, tujuan Li Fu akan tercapai. Sayang...
Yu Ming masih berharap sedikit dengan menelepon Tuan Du, mengecek kemungkinan Du Lei tidak dipecat. Tapi Tuan Du langsung mematikan teleponnya tanpa basa-basi. Yu Ming murka, "Kau... ah sudahlah, Sang Tuan tak perlu menghitung kesalahan orang kecil. Bagaimanapun besok akan tahu hasilnya. Semakin banyak bicara, semakin cepat diri sendiri terekspos."
