Di atap gedung pencakar langit puluhan lantai di Kota Dajing.
Di bawah selimut cahaya hijau kebiruan yang ganjil dari langit kelam, dua sosok muncul tiba-tiba di platform yang sebelumnya kosong melompong. Kehadiran mereka seperti hantu yang muncul tanpa suara, penuh misteri dan sulit dijelaskan dengan logika biasa.
Dengan gerakan limbung, seorang pemuda berbaju putih terjatuh di lantai.
Di sebelahnya, seorang pria paruh baya berusia sekitar tiga puluh tahun terlihat pucat pasi, napasnya tersengal-sengal, seluruh tubuhnya gemetar halus. Entah karena ketakutan atau menanggung rasa sakit yang tak tertahankan.
“Kau seharusnya tidak menyelamatkanku.” Wang Xiaoming saat ini berjuang bangkit berdiri, wajahnya garang, terus menatap dengan intens Li Jun di sampingnya.
Dia dibawa paksa keluar dari laboratorium oleh Li Jun.
Tapi ini bukan yang dia harapkan, karena dia sudah merencanakan untuk mati di laboratorium.
“Ini perintah atasan, prioritasmu melampaui satu laboratorium, Profesor Wang.” Li Jun terengah-engah, tak berdaya roboh duduk di lantai.
Untuk melindungi Wang Xiaoming agar bisa kabur, dia menanggung pengorbanan yang tidak kecil.
“Keputusan atasan itu salah, ini bukan masalah satu laboratorium, sesuatu yang kulahirkan dengan tangan sendiri, aku lebih paham kengeriannya daripada siapapun. Setelah kegagalan eksperimen, aku sudah ingin menyimpan peti mati hantu ini untuk selamanya. Peti mati ini bersama hantu itu harus dikuburkan selamanya...” Wang Xiaoming tiba-tiba menggenggam kerah baju Li Jun dan meraung rendah padanya.
“Tindakanmu ini membuatku merasa sangat tidak berdaya, kau tahu? Jika aku hidup, artinya lebih banyak orang akan mati. Aku suka mengukur nilai nyawa, karena ini metode terbaik: mengorbankan sebagian orang agar lebih banyak bisa bertahan.”
“Karena keyakinan ini, keyakinan yang kupikir benar, aku bisa melakukan banyak pengorbanan, bahkan membunuh.”
“Tapi kali ini, kau membuatku kehilangan keyakinan yang selama ini kuperjuangkan. Jika aku bertahan hidup, lalu bagaimana dengan orang-orang yang kubunuh dulu, dan yang sebenarnya bisa kuselamatkan tapi tidak kuselamatkan?”
Wang Xiaoming kehilangan kendali emosi, dia menderu, berteriak tinggi. Baginya, bertahan hidup adalah beban kesalahan yang sangat besar.
“Pengorbanan hanya untuk sekarang, tapi kita harus memenangkan masa depan, dan masa depan ini wajib ada Anda, Profesor Wang.”
Li Jun tidak marah meski kerah bajunya ditahan Wang Xiaoming yang berteriak, hanya berkata dengan sangat serius dan tegas: “Jadi keputusan atasan tidak salah, lagipula itu cuma seekor hantu.”
“Bahkan jika didefinisikan sebagai peristiwa gaib Tingkat S, lalu apa? Setidaknya sudah lima kasus S-level serupa terjadi secara global, bukankah sebagian besar sudah diselesaikan? Tanpa skema pengendalian dua hantu-mu, rencana markas sama sekali tidak bisa bertahan hingga sekarang, korban jiwa pasti lebih banyak, sementara penelitianmu sudah menunjukkan perkembangan terobosan.”
“Dengan skema membuat hantu gentayangan hang, Pengendali Hantu akan resmi memiliki modal untuk melawan peristiwa supranatural.”
“Inilah masa depan.”
“Omong kosong! Kalau eksperimen semudah itu, tidak akan tertunda sampai sekarang. Kau pikir saya mahakuasa? Saya cuma orang biasa, orang biasa yang hanya pernah belajar sedikit. Bagaimana jika arah eksperimen baru ini gagal lagi?” Wang Xiaoming yang biasanya tenang kini memarahi dengan kasar.
Penyebab gangguan emosinya bukan karena kegagalan eksperimen memunculkan hantu dengan level tak diketahui, melainkan karena kebertahanan dirinya meruntuhkan keyakinan yang selama ini dipegang teguh.
Jika giliran untuk berkorban tiba tapi diri sendiri tidak mau, lalu menjadi apa dirinya?
Kemunafikan, penjahat, kelicikan... seolah semua julukan keji ini pantas disematkan padanya.
"Profesor Wang, kau harus menenangkan diri dan menyesuaikan amarahmu. Sekarang bukan waktunya mendiskusikan ini, tapi bagaimana menangani situasi selanjutnya. Ada satu hal yang membuatku curiga: sebelumnya di laboratorium, peti mati hantu pernah terbuka. Jika Hantu itu sudah matang dan keluar, seharusnya masih di ruangan itu. Lagipula, ruangan itu didesain khusus. Setelah disegel, mustahil hantu kabur."
Li Jun bangkit perlahan sambil berkata: "Tapi hantu itu tidak terjebak di ruangan, malah muncul di area kerja Profesor Wang."
"Apa yang ingin kau katakan?" Wang Xiaoming menatapnya tajam.
"Mungkin hantu itu bukan karena kesalahan Profesor, tapi sengaja dilepaskan seseorang," kata Li Jun dengan tenang.
Dia pernah menangani peristiwa supranatural, kemampuannya dalam menganalisa kasus masih bisa diandalkan.
"Ini sudah tidak penting lagi. Entah sengaja dilepaskan manusia atau hantu itu kabur sendiri, yang pasti kita pernah punya kesempatan mengurungnya di area kerjaku. Dengan mekanisme penyegelan berlapis-lapis di laboratorium, kecil kemungkinan hantu itu bisa lolos."
Wang Xiaoming menjelaskan.
Sejak awal pembangunan laboratorium, mereka sudah mempertimbangkan aspek ini. Laboratorium dibagi menjadi zona-zona yang bisa disegel saling terpisah.
Jika ada hantu yang lolos karena kegagalan eksperimen atau human error di zona manapun, sistem penyegelan otomatis akan aktif untuk mencegah reaksi berantai.
Makanya Wang Xiaoming tidak khawatir hantu dari zona eksperimen lain akan terlepas.
“Memang, sekarang menuntut sebanyak ini tidak ada gunanya, lalu seharusnya apa langkah selanjutnya? Mungkin kita beruntung, saat melarikan diri hantu itu tidak sempat keluar, masih terjebak di laboratorium juga mungkin.” Li Jun berkata.
Wang Xiaoming mengatakan: "Mustahil, hantu tidak membunuhku segera setelah aku masuk ke laboratorium, itu menunggu kita pergi, hanya dengan begitu dia bisa ikut keluar bersama kita."
Li Jun terkejut mendengar itu, refleks memandang sekeliling.
"Tidak perlu melihat, setelah keluar dari laboratorium dia punya aturan pergerakan sendiri, jadi tidak akan mengikuti ke Kota Dajing. Sekarang mungkin masih mondar-mandir di sekitar laboratorium, atau sudah mulai membunuh." Wang Xiaoming kini sudah lebih tenang, dari puncak gedung tinggi ia menatap arah laboratorium.
"Tempat terdekat dari laboratorium apa?"
Li Jun segera menjawab: "Pangkalan pelatihan."
"Berarti sangat mungkin dia sudah meretas masuk ke dalam pangkalan pelatihan."
Tatapan Wang Xiaoming bergetar lemah: "Sebelumnya pertimbangan untuk memudahkan pengumpulan informasi peserta pelatihan Pengendali Hantu, serta penyusunan skema pengendalian hantu kedua, membuat pangkalan pelatihan tidak jauh dari laboratorium. Ini memberi kesempatan pada barang itu, benar-benar situasi buruk yang tak terduga."
Pangkalan pelatihan berisi sekelompok Pengendali Hantu, beberapa di antaranya hampir mencapai kondisi Hantu Gentayangan dibangkitkan. Tempat seperti ini jika diserang sekali saja, akan memicu efek bola salju yang mengerikan.
"Beritahu markas, suruh mereka menghubungi semua orang di pangkalan pelatihan. Siapkan evakuasi, selamatkan sebanyak mungkin orang."
“Dan meminta markas besar untuk mengadakan rapat darurat. Semua kandidat Rencana Komandan Tim beserta nominator harus hadir. Saya sendiri yang akan memimpin rapat ini.”
“Baik.” Li Jun mengangguk, lalu segera mulai bertindak.
Sementara itu, di lapangan tembak pangkalan pelatihan.
Yang Jian belum tahu bahwa saat ini Wang Xiaoming dan Li Jun telah berhasil kabur dari laboratorium, bahkan karena suatu kesalahan telah melepaskan hantu dengan level yang belum diketahui.
Saat ini dia sedang mengerutkan alut sambil menatap kertas kulit manusia di tangannya.
“Hantu!”
Tulisan hitam yang tidak sempurna, berkelok-kelok memenuhi seluruh permukaan kertas kulit manusia. Selain itu tidak ada peringatan informasi apapun, juga tidak muncul karakter tambahan.
Ini maksudnya apa?
Main kotor, atau mogok kerja.
Namun begitu pikiran ini muncul, Yang Jian tiba-tiba menyadari sesuatu. Perlahan ia menengadah.
Kegelisahan Hantu Gentayangan yang mulai bangkit di tubuhnya membuat kewaspadaannya langsung meningkat drastis.
“Apa yang terjadi?”
Dia melihat seluruh area sekitar lapangan tembak gelap gulita, tidak ada secercah cahaya pun di sekitarnya. Seperti mati lampu, sunyi dan gelap yang terasa ganjil.
“Tidak, ini bukan mati lampu.”
Tatapan Yang Jian tajam. Dia melihat beberapa lampu sorot di sekitar lapangan tembak masih menyala redup.
Hanya saja kecerahan ini terlalu rendah, remang-remang dan kekuningan. Bahkan tak sebanding dengan cahaya lilin biasa. Hanya bisa memancarkan sinar lemah di tengah kegelapan sekitar, dan setiap saat sepertinya akan padam.
Adegan ini terasa familiar.
Kapan sebelumnya mengalami hal seperti ini?
Di otak Yang Jian muncul ingatan tentang Peristiwa Desa Huanggang.
“Saat itu juga seperti ini, karena aksi mengalami kegagalan, hantu dari peti mati hantu muncul, kegelapan menyebar dari segala penjuru bagai ingin menelan segalanya. Hanya dengan masuk ke dalam tas mayat secara kebetulan, dia nyaris lolos dari bencana.”
“Tapi sebelum sempat berpikir panjang.”
“Tangannya yang memegang kertas kulit manusia tiba-tiba merasakan sensasi tarikan. Kertas kulit manusia di tangannya hampir terlepas dan menghilang.”
“Yang Jian menundukkan kepala sebentar.”
“Entah sejak kapan, muncul sepasang tangan lain di kertas kulit manusia itu – dingin, kaku, dan mencengkeram ujung kertas dengan erat, menariknya ke belakang untuk merebut kertas itu dari genggamannya.”
“BAB 441 Serangan yang Terhalang”
“Melihat tambahan sepasang tangan asing di kertas kulit manusia itu, seluruh tubuh Yang Jian mendadak tegang. Bola matanya menyempit, hawa dingin misterius merambat dari kaki ke seluruh tubuhnya.”
“Apakah hantu sudah berkeliaran di sekitarnya?”
“Dia harus mengakui bahwa kewaspadaannya tadi menurun. Mungkin karena berada di pangkalan pelatihan, atau sedang asyik memikirkan suatu masalah, sehingga tidak memperhatikan sekitar. Hingga mata hantu yang gelisah dan perubahan jelas di sekitarnya baru disadarinya sekarang. Seandainya ini terjadi dalam beberapa peristiwa supranatural sebelumnya, pasti dia sudah mati.”
“Apakah itu ingin merebut kertas kulit manusia?”
“Tangan yang muncul dari kegelapan jelas menunjukkan niat untuk mengambil kertas kulit manusia dari genggaman Yang Jian.”
"Jika kekuatan yang dimilikinya tidak cukup besar, mungkin kertas kulit manusia itu sudah direbut oleh tangan-tangan ganjil yang muncul tadi saat itu juga."
"Sekarang, situasinya pun sepertinya tidak jauh lebih baik."
"Sepasang tangan kaku itu mencengkeram erat kertas kulit manusia dengan kekuatan yang luar biasa besar. Di ujung lain tangan-tangan itu terhampar kegelapan pekat, hanya terlihat samar-samar dua lengan yang tenggelam di dalamnya. Sama sekali tidak bisa dilihat jelas sumber dari tangan-tangan ini sebenarnya apa."
"Mungkin seorang Pengendali Hantu, mungkin juga seekor hantu."
"Tapi sekarang itu sudah tidak penting lagi."
"Yang Jian tidak sempat berpikir lebih jauh. Begitu menyadari situasi, hampir seketika ia membuka mata hantunya."
"Cahaya merah memancar dari mata hantu, menyelubungi seluruh tubuhnya, lalu mulai meluas ke segala penjuru."
"Apapun situasinya, lebih dulu gunakan wilayah hantu untuk menyelamatkan diri."
"Namun situasi tidak berjalan seperti yang dibayangkan. Wilayah hantu Yang Jian tidak meluas, malah terkendali ketat di sekitarnya, hampir tidak lebih dari jarak 10 sentimeter."
"Cahaya merah wilayah hantu itu hanya bisa menutupi tubuhnya seadanya, dan setiap saat berisiko padam seperti cahaya lilin yang terkikis kegelapan sekitar."
"'Wilayah hantu lapis satu benar-benar terkendali? Barang apa ini sebenarnya?' Hati Yang Jian dipenuhi rasa ngeri."
"Melihat kondisi ini, tiba-tiba ia merasakan bahaya maut yang belum pernah dialami sebelumnya."
Dalam jarak yang begitu dekat dengan seekor Hantu tak dikenal, ditambah penindasan total Wilayah Hantu, sedikit saja kecerobohan bisa membuatnya terjebak di sini.
Kesenjangan antara Pengendali Hantu dan hantu sejati masih sangat besar.
“Gunakan Bayangan Hantu.”
Kemampuan Mata Hantu Yang Jian adalah Wilayah Hantu. Jika satu lapisan Wilayah Hantu ditindas, menambah lapisan lebih lanjut tak akan berguna. Untuk menekan hantu gentayangan lain, Bayangan Hantu jelas lebih cocok.
Seketika itu juga.
Di bawah kakinya, bayangan hitam tanpa kepala yang tinggi perlahan bangkit, dingin menyeramkan, mengerikan, bagaikan mayat yang tegak dalam kegelapan, menimbulkan rasa sesak napas yang tak terduga.
Bayangan Hantu Tanpa Kepala kini mengulurkan lengan hitamnya, mencengkeram erat telapak tangan kaku yang menggenggam kertas kulit manusia, lalu mulai menarik dengan perlahan, seolah ingin mencabut lengan ganjil itu dari tubuhnya yang hidup.
Merakit mayat adalah kemampuan Bayangan Hantu Tanpa Kepala. Jika bukan karena kekhawatiran Yang Jian akan masalah kebangkitan hantu gentayangan, ia bisa menyuruh bayangan itu merakit tubuh hantu sepenuhnya dari kumpulan hantu gentayangan.
Namun kemampuan menekan hantu gentayangan ini justru gagal di saat kritis ini.
Sepasang tangan ini tak berhasil dilepaskan oleh Bayangan Hantu Tanpa Kepala.
“Bagaimana mungkin?” Bola mata Yang Jian menyempit tajam.
Menekan Mata Hantu, menahan serangan Bayangan Hantu Tanpa Kepala, hanya dengan sepasang tangan kaku orang mati—semua itu bisa dilakukan.
Jika sebelumnya tangan-tangan ini menyerang dirinya sendiri, bukan kertas kulit manusia ini, hasilnya…
Tak berani dibayangkan。
Saat ini, kekuatan yang terasa di tangan semakin besar. Tidak, mungkin ini sudah tidak bisa disebut sebagai kekuatan biasa lagi, melainkan sensasi mengerikan yang belum pernah dialami sebelumnya, seolah hantu dalam tubuhnya sedang dicabik paksa sedikit demi sedikit.
Bayangan hantu tanpa kepala perlahan berubah bentuk saat ditarik, sementara Wilayah Hantu yang dipancarkan mata hantu-nya juga melengkung.
Saat ini.
Pusing tak tertahankan dan rasa tak berdaya memenuhi pikiran Yang Jian.
Jika bayangan hantu tanpa kepala berhasil dicabut, tubuhnya yang mulai memburuk ini tak akan mampu mempertahankan nyawanya.
Satu-satunya alasan dia masih hidup adalah karena hantu yang bersemayam dalam tubuhnya. Jika hantu itu terlepas, sebagian besar Pengendali Hantu akan langsung mati, kecuali beberapa kasus khusus yang langka.
"Tak bisa mengendalikan makhluk terkutuk ini. Jika terus berhadapan seperti ini, aku pasti mati di sini." Keringat dingin mengucur di wajah Yang Jian. Hatinya mulai terbesit keinginan untuk melepaskan kertas kulit manusia dan segera kabur dari tempat ini.
Tangan-tangan itu tampaknya menargetkan kertas kulit manusia. Jadi dengan melepaskannya, kemungkinan besar dirinya akan selamat.
Tapi tanpa kertas kulit manusia, Yang Jian tak punya solusi untuk menghadapi kebangkitan Hantu Gentayangan dalam dirinya.
"Tidak bisa, kertas kulit manusia tidak boleh begitu mudah diambil oleh seekor hantu."
Dengan gigih, Yang Jian melepaskan salah satu tangannya, cepat-cepat melepas tali jerami usang di pergelangan tangannya, lalu mengikatkan tali itu pada telapak tangan kaku yang berusaha merampas kertas kulit manusia.
Entah efektif atau tidak, setidaknya harus dicoba.
Ini adalah semua kemampuan yang bisa saya gunakan saat ini. Jika masih tidak bisa melawan, Kertas Kulit Manusia hanya akan menyerah.
Begitu Tali Hantu lepas dari tangan Yang Jian, benda itu mulai menunjukkan tanda kebangkitan.
Hampir tidak memerlukan kendali siapapun, tali jerami tua ini sudah melilit lengan itu, kemudian dengan cepat menghilang ke dalam kegelapan, seolah ingin menggantung salah satu hantu.
Setelah bangkit, Tali Hantu akan menyerang siapa pun di sekitarnya tanpa pandang bulu, termasuk hantu.
Saat ini target Tali Hantu adalah seekor hantu dalam kegelapan. Selama belum sepenuhnya menggantung hantu itu, Yang Jian tidak akan menjadi target berikutnya.
Justru karena aturan sederhana inilah Tali Hantu bisa dikendalikan oleh Yang Jian, menjadi hantu yang sepenuhnya tunduk.
"Berhasil."
Tatapan Yang Jian terus menancap ke telapak tangan kaku itu. Tangan ini perlahan mundur, tekanan yang dirasakannya juga berkurang drastis. Sepertinya Tali Hantu dalam kegelapan terus mengangkat sumbernya, membuat tangan ini kehilangan kekuatan untuk merebut Kertas Kulit Manusia.
"Tiga hantu adalah batas maksimalnya?"
Setelah berhasil mengendalikan Mata Hantu, Bayangan Hantu Tanpa Kepala, bahkan Tali Hantu, makhluk tak dikenal ini akhirnya memilih untuk mundur perlahan.
Akhirnya.
Tangan kaku itu melepaskan Kertas Kulit Manusia lalu menyusup ke kegelapan, hanya menyisakan sepuluh bekas jari jelas di permukaan kertas, membuktikan betapa mengerikannya kontak gaib yang baru saja terjadi.
"Dia pergi?"
“Yang Jian melihat kegelapan di sekitarnya dengan cepat mengkerut, Wilayah Hantunya perlahan pulih normal, mulai menutupi sekitarnya satu meter, tiga meter, sepuluh meter...”
Tak lama kemudian, kegelapan di lapangan tembak lenyap, lampu sorot di sekitarnya langsung kembali bercahaya.
Keanehan sedang meninggalkan wilayah tempatnya berada.
Tapi kejadian ganjil tadi tidak sepenuhnya sia-sia. Sesuatu, mungkin hantu...itu telah membawa pergi tali hantu milik Yang Jian.
“Lelucon macam apa ini? Apa sebenarnya yang terjadi? Apakah ada Pengendali Hantu yang arwahnya bangkit, atau ini ulah paranormal yang sengaja diciptakan?” Wajah Yang Jian sangat pucat, bahkan dia tak sempat bersyukur telah lolos dari malapetaka ini.
Karena di otaknya tiba-tiba terlintas sosok seseorang.
Wang Xiaoming.
Siang hari Wang Xiaoming masih melakukan transaksi dengannya, berusaha mendapatkan kertas kulit manusia di tangannya.
Malam ini dirinya langsung diserang hantu, itupun dengan target mengambil kertas kulit manusia.
Yang Jian mutlak tidak percaya ini kebetulan. Bisa jadi Wang Xiaoming mengirim Pengendali Hantu untuk mencuri barangnya.
“Ah~!”
Namun, sebelum sempat berpikir lebih jauh, dari balik kegelapan terdengar jeritan penuh keputusasaan dan ketakutan.
“Ada orang lain yang diserang hantu?”
Yang Jian menoleh ke arah sumber suara.
Area itu juga tertutup kegelapan, tapi dari posisinya diperkirakan merupakan asrama pangkalan pelatihan, tempat belasan Pengendali Hanti beristirahat.
“Bagaimana mungkin?”
Mendengar jeritan itu, wajah Yang Jian langsung berubah drastis.
"Dugaan sebelumnya salah."
"Bukan Wang Xiaoming yang mengirim orang untuk mencuri barang. Jika benar, pasti seorang Pengendali Hantu hanya akan menyerang diriku sendiri, mustahil menyerang orang lain."
"Kalau begitu, barusan aku bertemu hantu sejati?"
Saat dia masih diliputi kecurigaan, dering telepon ponsel positioning satelit di tas barangnya berbunyi.
"Yang Jian, saat kau dengar ini, pangkalan pelatihanmu sudah sangat berbahaya. Segera pergi dari sana! Jamin keselamatan nyawamu! Ada hantu sedang menuju pangkalan pelatihan, bahkan mungkin sudah meretas masuk sekarang."
Sebelum sempat mengangkat, suara panik Liu Xiaoyu sudah terdengar dari ponsel:
"Ulangi: Jamin keamananmu, segera pergi! Jangan sampai mati!"
"Membuka komunikasi paksa berarti situasi sudah krisis." Wajah Yang Jian berubah.
Mendengar kabar hantu sedang menuju pangkalan, seluruh tubuhnya menggigil.
Penilaiannya benar.
Ada hantu berkeliaran di sini, dan dialah target pertama si sial.
Yang lain... mungkin sudah menuju malapetaka.
Kemungkinan mereka bertahan dari serangan tadi sangat tipis.
