Malam masih belum berlalu.
Di kota metropolitan yang ramai, jalan-jalan masih diterangi lentera gemerlap, riuh rendah, semuanya seperti biasa.
“Tetapi sebagian besar penduduk kota ini sama sekali tidak menyadari, di pinggiran kota ini, sebuah peristiwa ganjil yang berhubungan dengan kelangsungan hidup semua orang sedang terjadi.”
“Meskipun operasi kali ini dirahasiakan dengan ketat, bagi kalangan tertentu dalam lingkaran sosial, informasi ini tidak sulit untuk diperoleh.”
“Lagipula ini adalah operasi tingkat S, pasti ada lebih dari satu dua orang yang tertarik. Bahkan mungkin kekuatan asing pun memantau perkembangan ini dengan saksama.”
“Namun dibandingkan dengan fokus pada peristiwa Lukisan Hantu,”
“Di lantai teratas Gedung 'Keselamatan',”
“orang-orang moment justru lebih memperhatikan gerak-gerik Yang Jian.”
“Intel terbaru, posisi Yang Jian telah berpindah. Dia muncul di sekitar area peristiwa Lukisan Hantu... Lokasi pastinya di lantai atas pangkalan pelatihan.”
“Di meja konferensi, Direktur Fei yang baru saja menerima laporan segera berubah ekspresi: 'Direktur Fang, ini kesempatan emas. Jika dia mati sekarang, kita bisa mengalihkan penyebab kematiannya ke peristiwa Lukisan Hantu ini.'”
“Jiang Shangbai yang duduk di sampingnya juga menunjukkan perubahan samar di wajah, matanya beralih ke sisi lain.”
“Dia penasaran metode apa yang akan digunakan Fang Shiming untuk menghabisi Yang Jian. Bagaimanapun, Yang Jian adalah Pengendali Hantu termasyhur yang telah menguasai tiga hantu, tentu tidak mudah untuk dibunuh.”
“‘Jangan terburu-buru.’”
“Fang Shiming yang duduk di kursi utama melirik dengan malas: ‘Kali ini Yang Jian hanya melakukan observasi, tidak berniat ikut campur. Jika gagal membunuhnya sekarang, konsekuensinya akan sangat fatal. Aku baru akan bertindak saat dia benar-benar terlibat dalam sebuah peristiwa gaib.’”
"Hantu dalam peristiwa ini dan beberapa strategi saya, harus ada kolaborasi dari orang dalam dan luar untuk memastikan 100% aman. Pekerjaan harus dilakukan dengan sangat hati-hati. Tuan Fei, kau bukan Pengendali Hantu, ada hal-hal yang tak kau pahami. Karena kau takkan pernah bisa membayangkan betapa mengerikannya seorang Pengendali Hantu termasyhur yang hampir mati. Jadi rencana untuk Yang Jian hari ini ditangguhkan sementara, baru akan dijalankan ketika kesempatan sudah matang."
"Tujuan utama kita hari ini adalah mengamati peristiwa Lukisan Hantu." Kata Fang Shiming sambil menatap layar elektronik di kejauhan.
Di atasnya terpampang gambaran yang ditransmisikan beberapa drone.
Meski di malam hari, tetap terlihat dunia keabu-abuan yang muncul dari kegelapan di kejauhan.
Itulah Wilayah Hantu dari Lukisan Hantu.
Barang hantu inilah yang pernah menghabisi semua anggota tim Pengendali Hantu papan atas dari luar negeri, tak ada satu pun yang selamat.
Pengalaman melawannya menjadi informasi rahasia tingkat tinggi, tidak tercatat dalam arsip yang dibagikan.
"Tingkat keberhasilan mengurung Guicha tidak akan besar. Sudah terlalu lama, mungkin ada situasi darurat di dalam."
Jiang Shangbai mendengus ringan: "Sebelumnya saya usulkan markas besar mengeluarkan paku peti mati, tapi rencana itu dihancurkan Yang Jian sehingga tak ada yang mendengarkan. Jika kali ini markas besar harus membayar pengorbanan besar, mungkin ada kesempatan untuk restart rencana saya."
"Penolakan terhadap skemamu bukan karena Yang Jian, tapi karena Wakil Menteri Cao menemukan intensi kita."
Tuan Fei berkata tenang: "Dia tak ingin paku peti mati jatuh ke tangan moment kami, kalau tidak pengaruhku di markas besar akan lebih besar. Kehadiran Yang Jian kebetulan sesuai dengan keinginan Cao Yanhua. Ada seseorang yang melompat keluar mengacaukan situasi adalah hal yang paling dia senangi."
“Dan mengeluarkan paku peti mati itu juga memiliki risiko mayat hidup kabur. Jika posisinya ditukar dengan manajer mana pun, mereka pasti tidak akan membuat keputusan bodoh seperti ini. Jadi lebih baik kau tidak usah memikirkannya. Bahkan jika operasi kali ini gagal, skemamu tetap tidak akan disetujui. Kecuali…”
“Kecuali jika peristiwa Lukisan Hantu dan insiden Hantu Penjaga benar-benar tak terkendali, Cao Yanhua tidak punya pilihan lain selain mempertaruhkan segalanya.” Fang Shiming berkata perlahan.
Yang Jian yang berada di sekitar lokasi kejadian tidak mengetahui diskusi di moment. Menurutnya, moment setidaknya harus menunggu sampai insiden Hantu Penjaga benar-benar berakhir sebelum bertindak terhadapnya. Jika tidak, semua ini sama sekali tidak bermakna.
Sementara Li Jun dan yang lainnya yang terjebak sementara di dunia Lukisan Hantu terpaksa memberanikan diri untuk maju.
Karena tidak bisa memastikan posisi Hantu Penjaga, dalam situasi menunggu tanpa tindakan juga bukan solusi, mereka terpaksa mencoba menyisir rumah satu per satu. Mungkin dengan keberuntungan, target akan segera terkunci.
Sekarang situasi menjadi sangat berbahaya. Setiap rumah tidak lagi dihuni penduduk desa, melainkan dihuni oleh hantu-hantu sejati yang mondar-mandir.
Rumah pedesaan tiga lantai itu berdiri dengan pintu gerbang terbuka lebar, bagian dalamnya gelap gulita, tangan tak terlihat bahkan saat diulurkan, seolah semua cahaya telah lenyap. Namun dari dalam rumah hitam pekat itu, terdengar samar langkah kaki berat. Seolah ada seseorang yang berjalan di dalam rumah—kadang menaiki tangga, kadang mondar-mandir di atap, kadang menimbulkan suara aneh.
Tak perlu diragukan lagi: di dalam rumah tiga lantai ini ada hantu.
“Mau lanjut? Li Jun? Ini sudah rumah ketujuh yang diperiksa. Kondisimu tidak akan bertahan lama. Kalau terus begini, tak lama lagi kau akan tewas di tangan kebangkitan hantu gentayangan.”
Su Fan yang sambil berjalan sambil main ponsel kini menengadah sambil membujuk.
Mereka membentuk tim dan meraba-raba rumah satu per satu.
Rumah di depan ini adalah rumah ketujuh yang mereka temui berisi hantu.
Sebelumnya mereka sudah menyelesaikan dua rumah berhantu, tapi kemudian merasa metode ini kurang efektif. Akhirnya memutuskan untuk menjelajahi dan mundur setelah memastikan identitas hantu.
Tidak berencana mengurung semua hantu secara paksa.
Meski bahaya sudah berkurang dan efisiensi meningkat, situasi mengerikan ini tetap menakutkan.
Untung persiapan cukup matang, ditambah lima orang bergerak bersama. Sampai sekarang belum ada yang tewas, semua selamat dengan sempurna.
Tapi hidup bukan berarti tanpa masalah.
Li Jun yang berjalan di depan kini langkahnya lambat, tubuhnya mengering seperti mayat yang nyaris hangus. Melihatnya membuat merinding. Dari celah-celah kulit dan daging hangusnya, api hantu hijau seram berkobar.
Cahaya hijau ini membentuk Wilayah Hantu Li Jun, memaksa membuka jalan di tengah lingkungan gelap.
"Tanggung jawabku sangat besar dalam insiden Hantu Penjaga. Jika saja aku tidak melanggar perintah, dengan tingkat keamanan laboratorium, barang itu sama sekali tidak mungkin kabur. Seharusnya terkunci rapat di dalam, bukan menjadi entitas tak terpecahkan seperti sekarang." Li Jun menoleh sebentar sambil melirik ke belakang.
Separuh wajahnya hangus, daging dan darah telah menghilang. Bola mata di soketnya habis terbakar, menyisakan kekosongan.
Melalui lubang itu, tak tersisa sedikitpun daging atau darah, hanya semburan api seram yang dalamnya bagai jurang tak berdasar.
Di kedalaman api, siluet-siluet ganjil bergerak-gerak seolah ingin berduyun-duyun keluar.
"Jadi kau ingin mempertaruhkan nyawa?" Liu San bertanya.
Yang lain paham, kondisi Li Jun sudah sangat dekat dengan kebangkitan hantu gentayangan.
Untuk bertahan hidup, pilihannya hanya dua: mundur dari misi ini lalu pulang untuk mencoba mengendalikan hantu ketiga guna menemukan keseimbangan baru, atau mati di sini.
Tak ada kemungkinan ketiga.
"Setidaknya sekarang kita masih punya hak untuk bertarung. Kengerian sejati Hantu Penjaga telah kusaksikan. Saat itu, hantu bukan lagi entitas yang bisa dikalahkan dengan mempertaruhkan nyawa. Siapa pun yang menyentuhnya pasti tewas, bahkan tanpa kesempatan kabur. Dokumen sudah kalian baca dengan jelas. Ini satu-satunya kesempatan kita." Li Jun berbalik dan dengan keteguhan melangkah masuk ke gedung tiga lantai itu.
Ruang tamu yang gelap gulita menjadi sedikit terang oleh kedatangannya.
Cahaya mengerikan dari api hantu yang seram itu memperluas jangkauan pandang, setidaknya memungkinkan mereka melihat segala benda di sekitar.
“Benar-benar tidak ada cara.” Ekspresi getir terlihat di wajah patologis Liu San.
Dia terpaksa mengikuti Li Jun masuk ke dalam.
Lagipula aksi kali ini dipimpin oleh Li Jun, ruang untuk menolaknya kecil. Tentu yang paling penting... Li Jun mungkin mati, tapi dia tidak akan mati.
Lobi redup terasa sempit karena kedatangan mereka. Mereka juga menyadari gerakan di dalam rumah telah lenyap - tidak ada suara langkah kaki atau naik-turun tangga. Seolah aktivitas yang didengar tadi hanyalah halusinasi.
“Hantu ada di lantai dua.”
Tiba-tiba, di layar ponsel Su Fan, karakter permainannya yang sedang melompat-lompat menaiki tangga gelap menuju lantai dua berkedip.
Tertampil: “Karakter mati. Silakan mulai ulang.”
Kematian tak terduga karakter itu membuktikan bahaya mengintai di lantai dua.
“Apa hantu ada di atas?” Kerumunan serentak menatap langit-langit.
Jarak dengan hantu hanya sebatas tembok, kurang dari lima meter. Meski jumlah mereka banyak, tekanan ini membuat bulu kuduk mereka berdiri.
Hantu macam apa lagi kali ini?
“Aku yang naik dulu.” Wajah kuning lilin Liu San yang terpantul cahaya api seram terlihat semakin ganjil. Tapi dia tetap serius mengambil peran sebagai pemandu.
Hanya dialah yang punya persentase keyakinan tinggi untuk bertahan hidup setelah serangan pertama hantu.
Orang lain tidak ada keberatan, langsung menstabilkan formasi. Yang bertugas memimpin jalan memimpin, yang menjaga barisan belakang melaksanakan tugasnya, tim respons darurat siaga penuh.
Semua orang dalam kondisi konsentrasi sangat tinggi.
Liu San menaiki tangga dengan langkah mantap, tanpa sedikitpun kepanikan atau ketegangan berlebihan.
Mental seperti ini memang luar biasa kuat.
Dalam waktu singkat menaiki tangga, tidak ditemui bahaya apapun. Liu San tiba di lorong lantai dua, matanya melihat dua ruangan.
Pintu ruangan berbahan kayu usang yang tidak bisa ditutup rapat, kini dalam keadaan setengah terbuka.
Namun di depan pintu, Liu San melihat banyak jejak kaki.
Jejak-jejak itu berantakan, membawa abu-abu keabu-abuan seolah dibawa dari luar.
"Mungkinkah hantu di sini pernah keluar?" Wajah Liu San berubah drastis.
Perlu diketahui, dunia di luar adalah wilayah Lukisan Hantu. Berdasarkan kesimpulan sebelumnya, semua hantu dalam peti mati hantu seharusnya terperangkap di rumah-rumah gelap ini. Tapi jejak kaki kacau ini membuktikan ada sesuatu yang pernah keluar dan membawa abu-abu dari luar.
Meski curiga, Liu San tidak berhenti. Dia mendekati kamar pertama dengan jejak kaki berantakan itu.
Jika level hantu ini tidak tinggi, mereka bisa langsung mengurungnya.
Sekalipun gagal, mereka masih bisa mundur ke jalan raya.
Hantu mustahil mengejar sampai keluar.
Namun setelah dia mendekat dan dengan hati-hati mendorong pintu rumah itu, pemandangan yang terlihat di depannya membuat bola matanya menyempit tiba-tiba, jantungnya berdetak kencang.
Seorang sosok dengan wajah yang identik dengannya, tubuh rusak bagai mayat, berdiri di ambang pintu. Sepasang mata suram tanpa cahaya menatap keluar, memancarkan kengerian yang tidak wajar.
Tapi ketika Liu San mengamati dengan serius, dia tak bisa menahan diri untuk mundur beberapa langkah.
Sosok yang identik dengannya ini bukan mayat maupun manusia, melainkan boneka kertas yang dibuat sangat hidup.
Bukan hanya boneka kertas di pintu, di dalam ruangan berantakan tergeletak tumpukan boneka kertas kumuh. Meski wajah boneka-boneka ini rusak, Liu San bisa mengenali bahwa setiap boneka memiliki rupanya sendiri. Bahkan dia yakin boneka-boneka ini adalah buatannya sendiri.
Jejak kaki berdebu berantakan di pintu, boneka kertas di dalam ruangan yang rusak seolah sudah mati lama.
Seketika, pikiran mengerikan muncul di benak Liu San: "Aku pernah ke sini, dan bukan untuk pertama kalinya."
