Di jalan raya yang redup, seberkas cahaya lentera beraura ganjil terpancang di ubun-ubun seseorang, bergerak melayang dengan kecepatan konstan semakin mendekat.
Lentera bergoyang tak menentu di bawah angin malam yang dingin, seolah-olah setiap saat akan padam, namun entah mengapa setiap kali hampir padam, cahaya api ini akhirnya kembali berkobar dengan gigih secara misterius.
Zhong Shan saat ini berjalan sendirian, jalan raya di depannya terasa seperti tak berujung, membentang terus hingga kedalaman kegelapan di kejauhan.
Sementara itu, dengan membawa Lilin Hantu di ubun-ubunnya, dia dengan cepat menjauhi kota besar dan ramai yang berada di belakangnya.
Namun perasaannya saat ini sama sekali tidak nyaman.
Baru berjalan beberapa saat, keringat dingin sudah bercucuran di seluruh tubuh Zhong Shan, badannya mulai kurang patuh karena ketegangan berlebihan, terasa agak kaku.
Situasi ini muncul karena dia menanggung tekanan dahsyat yang tak terbayangkan.
Sumber tekanan bukan berasal dari lilin yang bergoyang tak menentu di atas kepalanya yang seolah akan padam kapan saja, melainkan dari rentetan langkah kaki berat dan kaku yang mengikutinya dari belakang.
Hantu itu, sejak awal hingga kini, tetap mengikuti di belakang Zhong Shan.
Dia tak berani menengok, bahkan tak berisik sekalipun, gerakan tubuh yang tidak perlu pun harus dihindari sebisanya.
Tak seorang pun mengetahui apa aturan membunuh dari hantu di belakangnya itu.
Sekali benar-benar diawasi, Zhong Shan sangat sadar dirinya pasti takkan sanggup menahan serangan hantu, sekalipun dia seorang Pengendali Hantu, hanya butuh hitungan detik, dia akan langsung tewas di tempat.
"Zhong Shan, bertahanlah, saat lilin hantu ini habis terbakar akan ada yang menggantikanmu. Untuk sekarang teruslah berjalan lurus di jalan ini."
"Sudah ada yang membuka jalan untukmu menggunakan Wilayah Hantu, kau tak perlu berputar-putar."
"Rencana ini sangat sukses. Hantu terus mengikutimu dari belakang. Metode Chen Yi terbukti efektif, menggunakan Guo Fan sebagai perantara memang bisa mencegah risiko terbunuh seketika saat menggunakan lilin hantu."
Dari telepon via satelit, terdengar suara-suara asing yang silih berganti.
Markas besar telah mengetahui keberhasilan rencana ini.
Meski tak ada seorang pun di sekitarnya, berbagai persiapan telah dilakukan. Asalkan Zhong Shan terus berjalan seperti ini, rencana kali ini akan berhasil sempurna.
Bahkan jika sekarang tiba-tiba terputus, rencana ini sudah 70% sukses.
Karena bahaya sudah mulai menjauh dari kota.
"Sepertinya aksi kali ini tak akan ada kejadian tak terduga lagi. Cukup dengan memancing barang itu pergi, urusan pengurungan sementara tak perlu dipikirkan."
Di dalam ruang rapat, Cao Yanhua memandangi rekaman yang dikirim dari lokasi sambil mendengarkan laporan Chen Yi, hatinya langsung lega.
Setelah bicara, ia menoleh ke Wang Xiaoming: "Kali ini berkat proposal Profesor Wang. Meski agak berisiko, tapi syukurlah berhasil diatasi tanpa insiden."
"Guo Fan mungkin tak akan selamat dari peristiwa ini." Wang Xiaoming tidak menjawab, malah mengalihkan topik.
Tatapan Cao Yanhua bergetar halus: "Meski tak ada yang menginginkan, tapi pengorbanan dalam beberapa situasi memang tak terhindarkan."
"Tidak, maksudku bukan itu."
Wang Xiaoming wajah tenang luar biasa, di matanya matinya seorang Pengendali Hantu sama sekali tidak penting, apalagi jenis Pengendali Hantu seperti Guo Fan yang tidak bisa mempengaruhi kepentingan nasional.
"Profesor Wang tertarik pada barang yang melekat di tubuh Guo Fan kan." Yang berbicara adalah komandan tim Shen Liang, dia tersenyum ringan: "Tablet leluhur khusus itu...meski ada hantu yang menempel di sana, tapi lagipula itu termasuk kategori benda khusus, barang semacam ini biasanya memiliki tingkat terkendali tertentu dan punya nilai penelitian."
Wang Xiaoming tidak menyangkal, langsung berkata: "Aku selalu memperhatikan tablet leluhur di tangan Guo Fan, bahan itu sangat khusus."
"Khusus?"
Zhao Jianguo sebagai penasihat meletakkan koran di tangannya, tatapannya bergetar lemah: "Seharusnya biasa saja, lagipula keistimewaan barang semacam itu bukan terletak pada bahannya. Data tablet leluhur yang kulihat menggunakan kayu biasa."
"Benar."
Wang Xiaoming berkata: "Tapi setelah peti mati hantu muncul, tablet leluhur di tangan Guo Fan menjadi tidak biasa. Yang Jian pernah ke Desa Huanggang, dia melihat peti mati hantu versi awal. Saat itu di depan peti mati hantu juga ada tablet leluhur dengan foto di atasnya. Laporan foto almarhum itu pernah diperiksa, petugas penghubung Liu Xiaoyu juga mencari orang di foto tersebut..."
"Tentu saja, orang di foto almarhum itu mustahil ditemukan di dunia nyata, lagipula mungkin itu wujud hantu. Tablet leluhur di Desa Huanggang juga hanya benda di wilayah hantu, bukan sesuatu yang nyata. Tapi kemunculan wilayah hantu singkatnya harus mengacu pada realitas, jadi tidak bisa disangkal, di suatu masa pernah ada tablet leluhur seperti itu di depan peti mati hantu."
"Peti mati, tablet leluhur, hantu di gambar almarhum, dua bahan yang hampir mirip, produk dari satu era. Saya rasa di dunia ini tidak ada barang kebetulan seperti ini, apalagi dalam peristiwa supranatural."
Peringatan ini membuat wajah beberapa anggota yang hadir tiba-tiba berubah pucat.
Bersamaan dengan itu, sebuah topik diskusi sebelumnya muncul di otak mereka.
Puzzle hantu!
Pada awal terjadinya peristiwa supranatural, sumber hantu selalu berupa benda-banda rusak: bayangan tidak utuh, kepala terpenggal, anggota tubuh yang hancur... Peristiwa gaib semacam ini tingkat bahayanya terbatas dan relatif mudah diselesaikan.
Tapi sekarang, peristiwa mengerikan semakin meningkat. Hantu yang tidak utuh perlahan-lahan mulai menyempurnakan diri.
Ada yang pernah mengajukan teori bahwa hantu sejati mungkin telah tercerai-berai, muncul di dunia ini dalam bentuk tidak lengkap.
Tentu saja, dugaan ini tidak memiliki bukti konkret, lagipula menyangkut peristiwa yang terlalu rumit. Banyak aspek yang tidak bisa dipahami, hanya mengandalkan tebakan dan beberapa bukti permukaan tidak bisa membuktikan apa-apa.
"Jika kedua hal ini terkait, maka melibatkan Guo Fan dalam aksi ini kemungkinan besar salah," kata Shen Liang sambil mengerutkan kening.
Menghadapi peristiwa tingkat tinggi seperti ini, perlu meminimalisir kemungkinan terjadinya hal tak terduga semaksimal mungkin.
"Tidak, justru karena itulah saya menyarankan Guo Fan ikut dalam operasi kali ini." Wajah Wang Xiaoming masih tenang. Tatapannya berkelip-kelip, seolah ada pemikiran khusus yang sedang dirancang di kepalanya.
"Saya berharap bisa menyaksikan kejadian-kejadian spesial tertentu muncul."
Cao Yanhua berkata dengan suara berat: "Jadi menurutmu, apakah kasus Guo Fan yang tak terkendali ini ada hubungannya dengan hal tersebut?"
"Sesuai kondisi normal, seharusnya aksi Guo Fan kali ini kecil kemungkinannya menjadi tak terkendali, namun hasilnya justru terjadi kejadian di luar dugaan."
"Apakah ini rekayasa yang sengaja dirancang Wang Xiaoming?"
"Atau jangan-jangan ini juga bagian dari eksperimennya yang dirancang matang?"
"Bisa juga karena keberhasilan pembersihan peti mati hantu, ditambah tablet leluhur di tangan Guo Fan, memicu minat penelitian baru Profesor Wang sehingga sengaja membiarkan Guo Fan tewas dalam operasi ini."
"Meski kemungkinannya kecil."
"Tapi jika dalam pertimbangan nilai diri oleh Wang Xiaoming, pengaruh Guo Fan dinilai kurang, situasi seperti ini tetap mungkin terjadi."
"Seperti saat rombongan Yang Jian hampir dihabisi semua di Desa Huanggang dulu."
"Wang Xiaoming tidak menjawab, hanya menjaga keheningan."
"Sekarang mungkin bukan saatnya mendiskusikan ini. Karena operasi berjalan mulus, saatnya menjemput mereka... Semoga mereka semua masih hidup."
"Ekspresi wajah Cao Yanhua berubah samar, langsung berdiri: 'Rapat ditunda sementara, saya dan Profesor Wang akan pergi sebentar.'"
"Usai bicara, dia dan Wang Xiaoming bangun dari kursi lalu meninggalkan ruang rapat."
"Yang ikut pergi juga ada orang tua bernama Qin Lao."
"Rupanya sudah disiapkan Langkah Cadangan untuk menyelamatkan orang. Profesor Wang ternyata sudah mengantisipasi bahaya operasi ini." Shen Liang menggelengkan kepala sambil tersenyum melihat kepergian mereka.
"Tak ada yang sanggup menanggung risiko penghancuran total tim Pengendali Hantu papan atas. Alasan peristiwa Lukisan Hantu diklasifikasikan sebagai Peristiwa Tingkat S bukankah karena ini? Pasti ada pertimbangan matang dari Profesor Wang dalam merencanakan operasi ini." Kata Zhao Jianguo.
"Shen Liang teringat Guo Fan, tatapannya sedikit muram: 'Tapi pertimbangannya terlalu banyak, siapa yang tahu rencana apa yang dia sembunyikan. Ucapan tentang peti mati hantu dan tablet leluhur tadi mungkin hanya untuk didengar oleh kita. Tujuan sebenarnya mungkin tak ada yang tahu, lagipula informasi dan kecerdasan kita tidak setara dengannya.'"
"Membicarakan keburukan Profesor Wang di belakangnya tidak pantas," kata seseorang.
"Lebih buruk lagi menjadi target pengawasannya. Mungkin hanya Yang Jian yang berani berinteraksi dengannya, karena..." Shen Liang berhenti bicara tiba-tiba.
Permusuhan antara Yang Jian dan Wang Xiaoming lebih baik tidak diungkit.
Pada momen ini.
Kedalaman bumi di tempat yang khusus.
Area ini menyimpan benda-benda gaib, sebelumnya pernah dikunjungi Yang Jian.
Cao Yanhua, Wang Xiaoming, dan Qin Lao tiba di depan sebuah ruangan kecil.
Dari balik etalase kaca kekuningan terlihat pintu kayu tua terpajang di dalam.
Pintu kayu itu dibelit rantai hingga terkunci rapat.
Namun pintu yang berdiri di tanah itu sesekali bergetar, seolah ada sesuatu di baliknya yang ingin membukanya.
"Maaf merepotkan, Qin Lao." Cao Yanhua membuka pintu dengan susah payah lalu berkata serius.
"Heh, jangan sungkan. Ini hal sepele." Qin Lao masuk ke ruangan kecil itu sambil tertawa.
Begitu dia masuk, Cao Yanhua langsung mengunci pintu.
Pintu kayu di dalam adalah objek berkode nama 'Pintu Hantu', termasuk benda yang sangat berbahaya.
Tapi benda berbahaya sering mewakili nilai besar, tergantung cara pemanfaatannya.
“Qin Lao di ruangan kecil saat ini dengan perlahan menggunakan tongkatnya melepaskan rantai yang melilit pintu kayu.”
Seiring berkurangnya ikatan, getaran dari ujung lain pintu kayu semakin intens.
Seolah-olah pintu gerbang ini tidak sabar untuk segera terbuka.
“Barang berbahaya seperti ini pertama kali digunakan, semoga tidak ada kejadian tak terduga.” Cao Yanhua mengungkapkan kekhawatirannya.
“Setiap hal memiliki risiko, tak ada yang bisa menjamin keamanan mutlak.” Wang Xiaoming tenang berkata: “Berkutat dengan makhluk-makhluk hantu ini sendiri sudah melambangkan bahaya. Siapkan timer, enam belas menit lagi kita mulai pembukaan pintu pertama.”
Cao Yanhua melihat jam tangannya lalu segera mencatat waktu.
Hitungan mundur enam belas menit segera dimulai. Di dalam ruangan, Qin Lao hampir selesai melepaskan rantai yang melilit pintu kayu...
Meski masih ada belasan menit, Cao Yanhua tak berani lengah sejenak pun, tatapannya terus tertancap pada jam tangan.
“Ngomong-ngomong, selagi tak ada orang di sini, ada satu hal yang perlu kau perhatikan.” Tiba-tiba, Wang Xiaoming berbicara.
“Hal apa yang perlu dibicarakan di saat seperti ini?”
Wang Xiaoming menjelaskan: “Awalnya ingin kusampaikan di meja konferensi, tapi kupikir itu terlalu berisiko. Terlalu banyak faktor tak pasti, bahkan antara kita berdua pun tak ada kepercayaan penuh. Lebih baik mengambil risiko dengan hanya memberitahumu seorang.”
“Kalau sepenting itu, coba jelaskan.” Cao Yanhua menengadah perlahan.
Wang Xiaoming memandang pintu kayu di ruangan kecil itu, lalu berucap pelan: “Zhao Jianguo bermasalah.”
“Hm? Apa maksudmu?” Cao Yanhua tampak bingung.
Wang Xiaoming berkata: "Makna literalnya, dirinya sendiri bermasalah. Saya curiga dia pernah diinvasi hantu, bukan secara fisik, tapi di sini."
Setelah berkata demikian, dia menunjuk kepalanya sendiri.
"Lelucon macam apa ini? Ada buktinya?" bola mata Cao Yanhua menyempit seketika.
"Setelah kelalaian dalam pekerjaan terakhirnya, dia dipindahkan ke pangkalan pelatihan sebagai resepsionis... Tak lama kemudian laboratorium saya mengalami masalah. Saat itu situasi darurat sehingga saya tidak sempat merenung, tapi dalam waktu luang saya membuat asumsi: bagaimana jika insiden peti mati hantu yang tak terkendali itu bukan kecelakaan?"
"Dengan kata lain, siapa yang tahu saya meninggalkan laboratorium saat itu? Dan siapa yang punya kemampuan untuk meretas laboratorium secara langsung?"
"Orang yang pernah bertemu saya hanya Li Jun, Yang Jian, Zhao Jianguo, dan beberapa satpam pangkalan pelatihan. Tapi semua satpam pangkalan tewas dalam insiden peti mati hantu, jadi kemungkinannya tertutup. Satu-satunya yang mungkin adalah ketiga orang ini, karena selain pernah kontak dengan saya, mereka juga terlibat dalam insiden peti mati hantu."
Wang Xiaoming menjelaskan.
"Apakah Yang Jian tidak tersangka?" ekspresi Cao Yanhua semakin muram.
"Jika saya katakan dia tersangka, Wakil Menteri pasti akan mencurigai saya sedang menggunakan pedang orang lain untuk membunuh, mengingat kami pernah mengalami konflik tidak menyenangkan."
Wang Xiaoming berkata tenang: "Sayangnya, tingkat kecurigaannya paling rendah, bahkan lebih rendah daripada kemungkinan masalah pada diri saya sendiri."
"Kalau begitu... apakah markas kita telah disusupi... seekor hantu?" Cao Yanhua menggigit giginya.
“Sementara tidak bisa dipastikan, ini hanya dugaan saya saja.” Wang Xiaoming berkata: “Saya tidak terlalu menguasai hal-hal semacam ini, jadi semua ini harus Wakil Menteri yang menilai dan menyelesaikannya. Lagipula jika masalah ini tidak ditangani dengan baik akan terjadi malapetaka besar. Penelitian saya masih berlanjut dan tidak boleh terlibat dalam urusan seperti ini.”
“Selain itu sekarang bukan waktunya memikirkan ini. Perhatikan waktu, waktu pertama membuka pintu sudah hampir tiba.”
Cao Yanhua yang sedang merenung tiba-tiba tersadar dari lamunannya.
Dia buru-buru mengalihkan perhatian ke jam tangannya, bersiap meminta Kakek Qin pertama kali membuka pintu hantu.
