"Yang Jian menghentikan langkahnya, pandangannya tertuju pada sebuah toko di jalan sebelah."
"Perasaan diawasi tadi berasal dari sana."
"Dia sangat peka, apalagi setelah memasuki tempat ini dan berada dalam status kewaspadaan tinggi. Selama ini dia terus memantau situasi sekitar."
"'Mari kita lihat.'"
"Sekarang Yang Jian sudah mahir dan berani. Meski berada dalam Lukisan Hantu, dia berani menyelidiki keanehan di sekitarnya. Padahal biasanya dia justru akan menghindar."
"Dia berjalan menuju toko itu."
"Tapi sebelum Yang Jian mendekat, dia melihat siluet orang muncul di dalam toko."
"Orang itu bukan hantu dari Lukisan Hantu, melainkan manusia. Yang Jian melihat jelas: seorang wanita Eropa berambut pirang. Dengan wajah ketakutan, wanita itu berlari keluar, lalu menyusuri jalan menuju kedalaman kota sebelum akhirnya menghilang di tikungan jalan depan."
"'Orang asing?'"
"Pandangan Yang Jian bergetar lemah. Dia tidak menghalangi, hanya ragu sebentar sebelum mengikutinya."
"'Apakah ini korban selamat yang terjebak dalam Lukisan Hantu? Peristiwa Lukisan Hantu awalnya meledak di luar negeri, banyak korban tewas. Tapi situasi kematiannya belum dipastikan. Kemungkinan besar mereka terperangkap dalam Wilayah Hantu lukisan itu lalu menghilang secara misterius. Mungkinkah orang-orang yang hilang itu bertahan hidup di wilayah hantu ini?'"
"Dia membuat dugaan seperti ini."
"Tapi kemudian merasa ini sangat tidak masuk akal."
"Harus diketahui, Peristiwa Lukisan Hantu terakhir sudah terjadi lebih dari setengah tahun yang lalu. Orang biasa yang terjebak di tempat ini kelaparan saja sudah mati, bagaimana mungkin bisa bertahan hidup?"
"Jika ada cukup makanan dan air, bukan tidak mungkin untuk bertahan hidup di tempat ini."
Mengikuti jejak Yang Jian di masa lalu yang melihat wanita itu melarikan diri ke sebuah gedung tinggi yang redup, di sepanjang jalan masih berserakan beberapa barang.
Yang Jian melihat sebotol air mineral yang tertinggal di lantai.
Ini adalah barang dari Lukisan Hantu.
Ekspresinya berubah sedikit, mengulurkan tangan untuk mengambilnya, lalu membuka tutup botol dan menuangkannya.
Air mineral yang sejuk mengalir di antara jari-jarinya, ini bukan halusinasi yang diciptakan wilayah Hantu, melainkan air yang nyata.
"Apakah wilayah Hantu dari Lukisan Hantu sudah bisa mengubah kenyataan?" Mata Yang Jian berbinar penuh keheranan saat melihat genangan air di lantai.
Pikirannya langsung tertuju pada hantu berkode Hantu Penipu yang ada di tangan Huang Ziya.
Hantu yang juga bisa memengaruhi dunia nyata, bahkan mampu memulihkan tubuh orang hidup dan mengubah benda-benda di sekitarnya.
"Sungguh luar biasa. Meskipun wilayah Hantu-ku sudah mencapai enam lapisan, tetap tidak bisa mengubah benda di dalamnya menjadi nyata," gumam Yang Jian dalam hati. "Tapi saya menduga benda-benda ini hanya bisa eksis di dalam Lukisan Hantu. Begitu keluar, mungkin akan langsung menghilang. Ini adalah dunia yang bertumpu pada kekuatan gaib."
"Dalam tingkat tertentu, ini sekaligus nyata dan ilusi."
"Jika dunia di dalam Lukisan Hantu itu nyata, maka adanya korban selamat yang bertahan hidup bukanlah hal yang mustahil."
"Meski sangat sulit bertahan hidup di tempat berbahaya ini, tetap ada kemungkinan. Lagipula, meski kemungkinan bertemu hantu di dalam Lukisan Hantu sangat besar, selama kita menghindari aturan membunuh hantu, kita tetap bisa selamat."
"Ditambah persediaan air dan makanan yang melimpah di tempat ini, benar-benar memenuhi syarat untuk bertahan hidup."
"Jika dugaan saya benar, maka Lukisan Hantu ini lebih istimewa dari yang saya bayangkan. Ini adalah benda gaib yang diduga memungkinkan orang hidup tinggal di dalamnya."
Yang Jian melihat ke arah gedung tinggi di kejauhan, lalu mulai melacak ke sana.
Dia menduga jika ada yang bisa selamat di sini, pasti orang tersebut sangat memahami situasi tempat ini.
Tapi saat terus mendekati gedung-gedung di sekitarnya, gaya arsitektur bangunan di sebelahnya tiba-tiba berubah lagi.
Jalan-jalan kota yang familiar berubah menjadi tampilan luar negeri. Papan iklan dan slogan-slogan semuanya berbahasa Inggris. Beberapa dia kenali, tapi sebagian besar tidak, mengingat dia terkenal sebagai orang yang kurang pandai dalam akademik di kelas. Penguasaannya terhadap bahasa asing hanya terbatas pada kosakata sederhana, bahkan tingkat kemahirannya masih kalah dengan kemampuan Zhang Wei belajar bahasa Jepang secara otodidak.
"Kita masuk ke dalam latar belakang puzzle Lukisan Hantu yang lain. Dalam rapat markas sebelumnya, dugaan Wang Xiaoming tentang Lukisan Hantu ternyata benar - latar belakang di lukisan hantu saling terhubung." Yang Jian menoleh ke belakang.
Dua potongan puzzle kota terhubung dengan sempurna. Di sana adalah Kota J besar, sementara di sini adalah sebuah kota di luar negeri.
Hanya saja tata letak kotanya hampir sama. Dari kejauhan sama sekali tidak bisa dibedakan, disangka sebagai satu kota yang sama.
“Tapi setiap Lukisan Hantu memiliki pintu keluar dan ditemani oleh seekor Hantu. Hanya saja, tak tahu di mana pintu keluar tersembunyi di sini, dan di mana Hantu itu bersemayam.”
Yang Jian tetap waspada. Ia memasuki gedung itu.
Secara normal, seharusnya ia sudah kehilangan jejak wanita tadi. Tapi setelah masuk, ia menemukan banyak material fluoresens menyala di dinding gedung yang membentuk tanda panah, jelas mengarahkan suatu tujuan.
“Hantu tak butuh petunjuk arah. Hanya orang hidup yang memerlukannya. Jadi tanda panah ini dibuat untuk manusia.”
Yang Jian langsung memahami makna simbol-simbol ini.
Selain untuk meminta bantuan, juga memudahkan korban selamat keluar-masuk tanpa tersesat.
Ia mengikuti panah-panah itu, berputar-putar di dalam gedung.
Akhirnya ia tiba di suatu lantai dan berhenti, karena tanda panah menghilang di sini.
“Siapa kau?” Suara interogasi menggema di lantai kosong, tapi menggunakan bahasa Inggris.
Yang Jian mengerti pertanyaan sederhana itu. “Aku cuma orang lewat. Apa tak ada yang bisa bahasa Mandarin di sini?”
Tak lama, beberapa kata familiar terdengar dari sekitar.
“Fuck, dapat si sial lagi.”
“Tenang, itu bukan Hantu Jahat.”
“Berapa lama lagi kita harus terjebak di tempat terkutuk ini?”
Tak lama kemudian.
Seorang pria berwajah Asia muncul dari pintu di seberang. Wajahnya lesu, tatapan kosong, tubuh kurus kering, terlihat mentalnya sudah di ujung tanduk.
“Kau harus pergi. Kehadiranmu akan membawa bahaya bagi kami.” Pria itu menatap tajam sambil mengeluarkan peringatan.
“Benar ada korban selamat dari peristiwa supranatural.” Tatapan Yang Jian bergetar lemah: “Berapa banyak orang yang berhasil bertahan hidup di sini?”
Pria ini tampak terkejut, karena menemukan pendatang baru ini menunjukkan ketenangan yang luar biasa. Alih-alih menunjukkan ketakutan, malah aktif membahas situasi mereka.
Setelah ragu sejenak, pria itu membuka mulut: “Tidak banyak lagi, tinggal belasan orang. Dua hari lalu masih ada tiga puluh lebih, tapi karena tak sengaja ditemukan Hantu, banyak yang mati... Bagaimana kau tahu tentang peristiwa supranatural?”
“Sepertinya kau masih cukup waras, belum kehilangan akal sehat.” Yang Jian memeriksanya: “Sudah berapa lama tinggal di sini?”
“Tidak jelas. Hanya tahu sudah sangat lama. Awalnya aku dan pacar sedang liburan di luar negeri, lalu entah bagaimana muncul di sini. Saat itu masih banyak orang sial sepertiku, tapi semakin lama yang hidup semakin sedikit.” Pria ini terlihat lesu, diam dengan keputusasaan.
“Tidak menemukan pintu keluar?” tanya Yang Jian lagi.
“Kau tahu dimana pintu keluarnya?” Mata pria ini tiba-tiba bersinar penuh harap.
Yang Jian berkata; “Bisa dibilang. Lagipula tempat masuk adalah tempat keluar. Ini aturannya. Sepertinya pengetahuan kalian sangat terbatas. Wajar, kalian kan orang biasa. Bisa bertahan di tempat ini saja sudah hebat. Tentang Hantu mungkin sama sekali tidak tahu. Kalau begitu aku tidak akan menahan kalian.”
Usai bicara, dia berbalik badan hendak pergi.
“Tunggu! Jangan pergi dulu! Kau harus beritahu letak pintu keluar! Aku ingin pergi dari sini!” Teriakan pria ini disertai tangisan emosional sambil menarik lengan Yang Jian tidak mau melepaskannya.
Yang Jian memandangnya: "Itu harus menunggu sampai saya menyelesaikan situasi baru bisa memberitahumu, sekarang tidak bisa, dan kau sudah tinggal di sini begitu lama, sepertinya tidak keberatan untuk tinggal lebih lama."
Setelah berkata demikian, dia melepaskan diri dari tarik-ulur pria itu.
Tapi pria ini semakin bersemangat, dia berteriak: "Pelayan, orang ini tahu metode untuk meninggalkan tempat ini, cepat cari cara untuk menahannya."
Baru saja selesai berbicara.
Pintu-pintu di sekitar terbuka, menyerbu enam tujuh orang dengan wajah Eropa-Amerika, tatapan mereka panik, ekspresi wajah menunjukkan semangat yang luar biasa.
"Terima kasih Shangdi."
"Si sial, cepat bawa aku pergi dari sarang hantu ini, aku sudah terlalu lama di tempat ini."
"Berhenti untukku, bajingan, jangan mimpi kabur sendirian."
Tak lama kemudian, Yang Jian dikepung oleh enam tujuh pria kekar ini, selain itu dia juga melihat beberapa anggota kewanitaan mendengar gerakan dari ruangan lain.
Yang Jian melirik.
Pria tadi benar, di sini memang ada sekitar belasan orang biasa yang selamat secara kebetulan.
Mereka menghindari serangan Hantu, bertahan hidup seperti semut kecil di kota metropolitan gaib ini.
Harus diakui, ini benar-benar sebuah keajaiban.
