Brak brak brak.
Di lorong tangga yang redup dan menekan, terdengar rangkaian langkah kaki yang terburu-buru. Dari suara langkah kaki ini, jelas terlihat beberapa orang sedang turun dari lantai atas dengan cepat, penuh kepanikan. Di belakang derap kaki mereka, terdengar suara lain yang terus membuntuti, seolah ada sesuatu yang mengejar dari belakang.
Dari lantai tiga ke lantai satu sebenarnya hanya perlu melewati dua set tangga. Jaraknya sangat pendek, bahkan jika ditambah jarak lorong, orang biasa diperkirakan bisa menempuhnya dalam sekitar tiga puluh detik.
Tapi di jarak sedekat ini, tiga orang terus berada di tepi kematian.
Yang Jian agak berbeda. Dia tidak selemah orang biasa, tapi dia tidak lupa bahwa bahaya tidak hanya datang dari belakang.
Hantu di tangga yang mengejar mereka memang sudah diperhitungkan. Selama bergerak cepat, mereka bisa menghindari serangan berikutnya dari hantu tangga. Tapi hantu dari Lukisan Hantu yang naik dari lantai satu tidak bisa dihindari, karena satu-satunya jalan keluar ada di sana, dan tidak ada cara lain untuk kabur melalui jendela.
Saat ini Yang Jian telah tiba di lantai dua. Dengan cepat dia melewati lorong dan sampai di tangga menuju lantai satu.
Tiba-tiba matanya menyipit tajam.
Situasi yang paling dikhawatirkannya akhirnya terjadi.
Di depan matanya muncul seekor hantu lagi. Hantu ini mengenakan baju merah, fitur wajahnya buram dan tidak jelas, hanya bisa dikenali melalui ciri-ciri lain yang samar-samar bahwa hantu ini seharusnya berwujud perempuan. Yang paling menarik perhatian adalah sepasang tangan di depan badan hantu itu, pucat bersih dan nyata, namun terasa dingin dan ganjil.
Penampilan tidak selaras seperti ini semakin membuat orang merasa ngeri.
Hantu dalam Lukisan Hantu?
Meski Yang Jian sudah mempersiapkan diri, saat berhadapan langsung tetap tidak bisa menahan diri untuk berhenti sejenak. Ini merupakan bentuk kewaspadaan refleks.
Namun kewaspadaan dan keragu-raguannya tidak berarti hantu juga akan berlaku sama.
Hantu dari Lukisan Hantu telah tiba di tangga, dan secara diam-diam sedang naik ke atas. Kedua kakinya sama-sama buram, persis seperti sosok dalam lukisan minyak, tapi secara garis besar bisa terlihat bahwa kaki itu mengenakan sepatu bersulam bergaya kuno, memiliki kemiripan tinggi dengan seseorang dalam sebuah foto.
Mungkin inilah yang benar-benar dicari oleh Lemari Hantu.
Saat ini Yang Jian sudah menyaksikannya, artinya dia mungkin telah menyelesaikan misi Lemari Hantu. Tapi yang perlu dipikirkan sekarang bukanlah hal itu.
Tangga sempit ini sudah tertutup karena kemunculan hantu ini, sama sekali tidak bisa dihindari. Untuk turun harus melewati sisi hantu ini, tapi apakah akan diserang atau tidak tidak diketahui. Yang Jian hanya tahu saat Wang Quan melewati hantu sebelumnya tidak langsung diserang, tapi baru beberapa langkah hantu sudah menyusul.
Jadi tingkat risiko kontak dengan Hantu dalam Lukisan Hantu sangatlah tinggi.
"Tuan Yang, kenapa kau berhenti? Cepat pergi! Langkah kaki itu sudah sangat dekat."
Li Yang terus mendesak dengan panik, wajahnya pucat karena ketakutan berlebihan. Jimmy di belakangnya bahkan seluruh tubuhnya gemetar.
Keduanya sudah mendekati Yang Jian. Melihat situasi di depan, mereka langsung terhenti ketakutan.
Masih ada hantu lain di depan, dan sedang naik ke lantai atas?
Gerakan yang diamati sebelumnya ternyata benar-benar ada hantu di lantai bawah.
Li Yang hampir roboh terduduk. Jimmy yang lebih parah sudah menangis sambil menyebut-nyebut kata seperti "Ibu", seolah sudah menerima nasib mati di sini sambil merindukan keluarga.
"Serbu lewati! Berhenti berarti mati menganggur!"
Dalam kondisi terjepit hantu di depan-belakang, Yang Jian membuat keputusan berani penuh risiko.
Langkah kaki di belakang semakin mendekat, tak memberi kesempatan memilih. Pintu keluar hanya beberapa meter di depan. Jika ragu karena hantu penghalang, kematian akan lebih mengerikan.
Peluang bertahan hidup dengan menerobos masih besar.
Tentu saja, Yang Jian berani mengambil risiko karena masih ada kutukan kotak musik. Sebelumnya pasti tak bisa secepat ini memutuskan.
Langsung.
Bayangan hantu Yang Jian menyelimuti tubuhnya, lalu ia menyusuri tangga dan menyerbu hantu di depan.
Hantu dalam Lukisan Hantu masih perlahan naik tangga tanpa berhenti.
Saat Yang Jian berlari turun dari lantai atas, manusia dan hantu bertemu di tengah tangga.
Yang Jian tidak benar-benar menggunakan tubuhnya untuk melawan hantu di depannya. Sebaliknya, dia mengulurkan tangan hantunya mencoba mendorong hantu tersebut secara paksa. Tangan hantu memiliki kuota penekanan satu hantu, sebelumnya pernah efektif terhadap Lukisan Hantu, tapi itu hanya produk turunan. Tidak diketahui apakah akan berguna terhadap hantu di hadapannya ini.
Jawabannya segera terungkap.
"Tidak bisa didorong?"
Wajah Yang Jian berubah drastis. Tangannya sudah menyentuh tubuh hantu ini, namun kombinasi kekuatan bayangan hantu dan penekanan tangan hantu ternyata tidak bisa mendorong hantu ini secara paksa. Seolah menyentuh batu dingin, bagaimanapun dia mengerahkan tenaga, hantu itu tetap tak bergerak, malah terus maju perlahan sesuai gerakan sebelumnya.
"Hantu ini berbeda dengan yang sebelumnya. Tingkat kengeriannya sangat tinggi, kemungkinan besar ini benar-benar hantu sumber."
Entah karena Yang Jian belum memenuhi hukum serangan hantu, tindakan nekatnya menyentuh langsung ternyata tidak diserang oleh hantu ini.
Fitur wajah buram hantu itu bahkan tidak meliriknya, tanpa henti seolah menganggap Yang Jian sebagai udara, terus berjalan menuju lantai atas.
"Yang Jian tidak punya waktu untuk merenungkan banyak hal, juga tidak memikirkan mengapa hantu tidak menyerang dirinya. Saat tidak bisa mendorong hantu ini, dia langsung mengubah metode, membalikkan badan dan melompati hantu tersebut, lalu turun paksa dari anak tangga terakhir yang ganjil ini, sepenuhnya meninggalkan tangga kayu aneh itu, menghindari kejaran hantu pemilik langkah kaki."
"Li Yang yang melihat aksi Yang Jian langsung memegang tubuh hantu dan menghindarinya terkejut. Dia ingin meniru persis seperti labu diikuti botol, tapi saat hantu sejati benar-benar mendekat, dia ciut nyali, tak bisa menahan diri mundur selangkah."
"Nyatanya mentalnya tidak sekuat Yang Jian sebagai Pengendali Hantu senior. Di momen krusial, dia tak punya keberanian untuk mempertaruhkan segalanya."
"Langkah mundur ini malah membuatnya menabrak Jimmy yang ada di belakang."
"Kedua orang ini seperti binatang ketakutan, gemetar ketakutan. Tidak berani maju, juga takut mundur."
"Karena suara langkah kaki sudah terdengar di belakang mereka."
"Dua hantu di depan dan belakang semakin mendekat."
"Di tangga sempit ini tidak ada ruang untuk menghindar. Akhir yang bisa diprediksi: mati di tangan hantu dari Lukisan Hantu, atau tewas oleh langkah kaki mengerikan di belakang."
"'Ternyata dua orang ini berhenti. Sudah kukatakan sebelumnya, apapun yang terjadi jangan berhenti.'"
"Yang Jian menoleh dan tatapannya menjadi berat."
Ia saat ini sepenuhnya bisa meninggalkan kedua orang ini tanpa peduli, tetapi kemudian ia teringat bahwa Li Yang telah menjadi seorang Pengendali Hantu - situasi di kemudian hari mungkin membutuhkan bantuannya. Jimmy juga bisa dibilang telah membantunya menemukan lokasi Lukisan Hantu. Membuang mereka begitu saja terasa terlalu kejam.
Lagipula mereka bukan sepenuhnya orang asing yang tidak ada hubungannya.
"Coba saja, kalau tidak bisa menyelamatkan jangan salahkan saya." Sambil berpikir demikian, bayangan hantu tanpa kepala di bawah kaki Yang Jian telah dengan cepat menyebar sepanjang pegangan tangga kayu.
Tiba-tiba, hantu ketiga di tangga bergabung dalam situasi ini.
Bayangan hantu tanpa kepala tidak bermaksud melawan salah satu hantu tersebut, melainkan untuk menyelamatkan orang.
Tak lama kemudian bayangan hantu tanpa kepala menutupi tubuh Li Yang dan Jimmy, lalu langsung mengangkat keduanya.
Jimmy tak berdaya seperti boneka yang dikendalikan bayangan hantu, tetapi Li Yang masih bisa melawan dan sepertinya akan segera melepaskan diri dari kendali bayangan hantu.
Ini karena hantu dalam tubuhnya yang secara refleks melawan bayangan hantu yang meretas masuk ke tubuh.
Bagaimanapun, Li Yang saat ini belum bisa memahami apalagi menggunakan kemampuan hantu dalam tubuhnya.
"Akan bergunakah ini?"
Yang Jian langsung membawa kedua orang yang diangkat bayangan hantu itu kembali, namun langkah kaki di tangga telah mendekat ke jarak yang berakibat fatal, sementara hantu dari Lukisan Hantu juga telah berada di depan mata.
Dua hantu ini akan bertabrakan di tangga sempit tersebut.
Pada situasi seperti ini, segala kemungkinan bisa terjadi.
Mungkin Jimmy dan Li Yang akan langsung terbunuh oleh langkah kaki di belakang mereka, atau mungkin mereka diawasi oleh hantu dari Lukisan Hantu, menjadi target Lukisan Hantu.
Ada juga kemungkinan pertemuan dua hantu akan menciptakan situasi tak terduga, misalnya saling mengendalikan, aturan yang bertentangan, sehingga membuat keduanya bisa bertahan hidup dengan berkah dari musibah.
Harapan ada di depan mata, kematian juga ada di depan mata.
