Meski menghadapi ancaman kematian, Yang Jian berhasil melewati hantu itu dengan selamat dan turun tangga, namun Li Yang dan orang asing bernama Jimmy jelas tidak memiliki keberanian sebesar itu.
Mereka dihantui ketakutan saat berhadapan dengan hantu yang sedang naik tangga perlahan-lahan, ketakutan ini membuat mereka mengkerut dan membeku di tempat.
Langkah kaki mengerikan di belakang semakin mendekat dengan cepat, sama sekali tidak akan berhenti.
Tapi Yang Jian kali ini lebih dulu bertindak. Bayangan hantu tanpa kepala merentang di sepanjang dinding sebelah seperti siluet manusia berjalan, dengan cepat mencapai kedua orang itu dan langsung menutupi mereka, membatasi gerakan mereka dengan tegas sambil berusaha membawa mereka menjauh dari tangga berbahaya itu.
Di bawah kendali bayangan hantu, keduanya mulai mundur drastis. Meski Li Yang melawan, perlawanannya tidak terlalu kuat dan masih dalam batas yang bisa dikendalikan.
Bayangan hantu mulai membawa mereka menghindari hantu dari Lukisan Hantu.
Tangga sempit ini hanya cukup untuk satu orang naik turun. Biasanya jika ada orang yang lewat, harus menyerongkan badan untuk melewatinya, tapi Hantu tidak akan mengalah.
Hantu berbaju merah dengan wajah buram itu masih perlahan naik tangga. Tubuhnya yang tidak terlalu besar berdiri di tengah tangga menghalangi jalan. Satu-satunya cara melewatinya adalah memaksakan diri seperti Yang Jian, atau nekat melompati dari atas kepala meski berisiko diserang. Kontak langsung seperti ini jelas sangat berbahaya.
Langkah kaki aneh di belakang justru lebih mematikan daripada Hantu dalam Lukisan Hantu.
Mendekati Hantu Lukisan belum tentu diserang, tapi jika langkah kaki itu mendekat, pasti mati tanpa ampun. Bahkan Yang Jian pun tak bisa menahan serangannya.
Li Yang berusaha memaksakan diri melewati sisi Lukisan Hantu. Sebenarnya dia takut mati, tapi Bayangan Hantu mengontrol tubuhnya sehingga tak bisa bergerak. Meski ketakutan, tubuhnya tetap mendekati hantu itu.
Perasaan dingin yang menyeramkan merasuk ke seluruh tubuhnya. Dia mencium aroma lukisan minyak tua. Hantu di depannya bukan seperti mayat yang dia bayangkan, lebih mirip lukisan tua yang bisa bergerak.
Saat bersentuhan, dia benar-benar menyentuh hantu itu.
Daripada merasakan tubuh dingin di balik baju merah, sentuhannya lebih seperti menyentuh kertas tipis. Bagian dalamnya kosong, hanya ilusi tubuh semu.
"Jimmy saat ini diangkat oleh bayangan hantu mencoba melompati dari ubun-ubun hantu, dia tidak bisa melawan, seolah bayangan hantu sedang membawa mayat."
Keduanya menggunakan cara yang sangat sederhana dan langsung ini untuk memaksa melewati sisi hantu.
Namun suara langkah kaki di belakang juga telah tiba, melalui suara di tangga kayu bisa dinilai bahwa langkah kaki berada tepat di belakang mereka berdua, dengan jarak sangat dekat sekitar tiga anak tangga dari hantu dalam Lukisan Hantu.
Jarak ini sudah mencapai tahap yang sangat mengerikan, sangat mungkin mereka akan diserang oleh suara langkah kaki yang menakutkan itu.
Kedua hantu yang bertemu di tangga sepertinya menimbulkan perubahan tak terduga.
Saat ini.
Langkah kaki hantu yang sedang naik tangga tiba-tiba berhenti, tidak melanjutkan naik ke lantai atas, seolah ada sesuatu yang tak terlihat menghalangi jalannya di depan.
Demikian pula suara langkah kaki yang lain ikut terhenti, seakan berhenti di suatu anak tangga tanpa melanjutkan turun.
Atau mungkin suara langkah kaki itu juga terhalang oleh hantu dari Lukisan Hantu.
Kini keduanya seperti berhadapan dalam kebuntuan, saling tidak mengalah, melakukan perlawanan dengan cara yang tak terpahami di tangga sempit ini.
Bayangan hantu Yang Jian sepertinya mendapat gangguan, ada kekuatan gaib tak terlihat yang mengintervensi segala sesuatu di sekitar, bayangan hantu yang sempat bangkit itu mulai bergoyang dan melengkung, hingga akhirnya dia sendiri bahkan tidak bisa mengontrol sepenuhnya.
"Braak!"
"Li Yang dan Jimmy yang baru saja melewati Hantu itu tiba-tiba terjatuh dari bayangan hantu, menghantam keras anak tangga di bawah lalu berguling-guling turun."
"Untung ketinggiannya tidak terlalu jauh. Meski jatuhnya cukup keras, setidaknya mereka tidak pingsan atau mengalami luka berakibat fatal."
"Segera bangun dan tinggalkan nomor gedung ini!"
Yang Jian sudah menyelamatkan mereka sekali. Kali ini ia langsung mundur tanpa ragu. Setelah keluar dari pintu gerbang gedung dan mundur cukup jauh ke jalan raya belakang, bayangan hantu tanpa kepala yang melengkung di kakinya baru kembali normal.
"Apakah hantu itu berhenti bergerak?" Tatapannya terus menancap tajam ke arah hantu di anak tangga gedung.
Ia tahu suara langkah kaki telah menghilang dan gerakan hantu berhenti, tapi tak berani memastikan akibat dari perubahan ini.
"Tunggu, ada yang tidak beres..."
Tiba-tiba Yang Jian menyadari: siluet buram hantu yang membelakanginya mulai perlahan menjadi jelas. Bahkan kaki hantu itu mulai terlihat, padahal sebelumnya hanya berupa garis luar samar.
Seolah-olah hantu itu sedang berproses menjadi nyata.
"Mungkinkah suara langkah kaki di tangga itu menjadi bagian dari puzzle hantu ini?"
Seketika ia tersadar akan sesuatu, ekspresinya langsung berubah drastis.
"Hantu tidak memerlukan petunjuk khusus untuk mengumpulkan puzzle, sama seperti mayat hidup yang awalnya hanyalah bayi kebiruan, namun setelah menyusun potongan puzzle, ia berubah menjadi mayat mengerikan yang mengenakan jubah Shou... Citra hantu akan berubah sesuai dengan potongan puzzle yang diperolehnya."
Saat ini, hantu dalam Lukisan Hantu tengah mengalami perubahan tertentu.
"Jika dugaan saya benar bahwa suara langkah kaki di tangga itu menjadi bagian dari puzzle hantu ini, maka situasi akan semakin rumit."
Lukisan Hantu saja sudah menghabisi tim Pengendali Hantu dari luar negeri. Jika ditambah dengan langkah kaki yang memicu kematian pasti, tingkat kengerian hantu ini akan naik ke level berikutnya. Para Pengendali Hantu biasa bahkan bisa terbunuh hanya dengan mendekat, apalagi Lukisan Hantu sendiri masih memiliki aturan membunuh lain yang belum diketahui.
Saat hantu mulai berubah, Li Yang dan Jimmy bangkit dari lantai. Sebelum sempat berdiri tegak, mereka sudah berlari ketakutan keluar gedung dengan kecepatan maksimal untuk menjauhi bangunan ini dan hantu yang berdiri di tangga di dalamnya.
"Sudah waktunya pergi."
Yang Jian langsung berkata saat melihat mereka kabur.
Sekarang bukan lagi soal seberapa berbahaya hantu di sini, tapi bagaimana cara cepat meninggalkan tempat ini. Dia sudah menemukan hantu sumber, bahkan sempat kontak langsung. Dengan yakin dia menyimpulkan bahwa hantu ini berbeda dari Lukisan Hantu lainnya.
Kegagalannya mengendalikan hantu tadi dengan satu kuota menjadi bukti terkuat.
Menyelesaikan transaksi dengan lemari hantu adalah tujuan utama perjalanan ini.
Tanpa ragu lagi.
Ketiga orang itu mulai mundur tanpa menoleh sedikitpun, aksi mereka sangat cepat dengan berlari, termasuk Yang Jian. Lagipula saat ini Wilayah Hantunya sedang dikendalikan.
Namun kemampuan fisik Yang Jian sekarang sudah tidak bisa disebut normal lagi, jauh melampaui batas manusia hidup. Kecepatan larinya sangat tinggi tanpa merasa lelah sedikitpun. Jika tidak mempertimbangkan risiko tubuhnya kolaps, dia bisa terus berlari seperti ini.
Tapi kedua orang di belakangnya jelas-jelas kehabisan tenaga. Meski sempat berlari menjauhi gedung itu seperti tersuntik adrenalin karena ketakutan, akhirnya mereka nyaris roboh ke tanah sambil terengah-engah.
"Tidak ada waktu untuk kalian beristirahat. Itu tempat persembunyian kalian sebelumnya. Manfaatkan kesempatan sebelum hantu itu muncul. Aku tidak akan menunggu lama. Jika mengulur waktu, aku akan pergi duluan." Kata Yang Jian dengan serius.
"Aku paham."
Li Yang tampaknya mengalami perubahan tertentu setelah menjadi Pengendali Hantu. Napasnya cepat pulih, lalu dia langsung berlari kembali ke tempat persembunyian sebelumnya.
Yang Jian meliriknya, tetapi lebih memperhatikan arah datangnya sebelumnya.
Tangga itu tidak bisa menghalangi hantu tersebut terlalu lama. Apalagi ini berada di dalam Lukisan Hantu, artinya hantu bisa muncul kapan saja di depan mata.
Karena itu Yang Jian tidak akan lengah sebelum benar-benar keluar dari sini.
Waktu terus berlalu.
Sekitar kurang dari lima menit, sekelompok korban selamat langsung berlari panik berhamburan dari gedung sebelah. Jumlah mereka lebih banyak dari sebelumnya. Meski terlihat kacau, beberapa tindakan mereka seragam: tidak ada keributan, tidak ada yang keluar dari tim.
Dalam arti tertentu, orang-orang ini telah disaring melalui peristiwa supranatural. Bisa bertahan hidup sampai sekarang bukan sekadar faktor keberuntungan semata.
"Sesuai kesepakatan sebelumnya, kalian sudah membimbing saya menemukan lokasi hantu itu. Maka saya akan mengajak kalian pergi dari sini. Di perjalanan mungkin ada bahaya, tapi jangan harap ada yang menyelamatkan. Tak ada yang bisa bertahan di hadapan hantu. Berdoalah sendiri untuk keselamatan."
Yang Jian melirik sekeliling, memberikan peringatan dini pada mereka.
Li Yang langsung menerjemahkan ucapan tadi.
Semua terdiam, tak ada yang keberatan. Ini dianggap sebagai persetujuan diam-diam.
"Bagus. Langsung bergerak." Mata Yang Jian menyapu kerumunan. Pria bernama David yang sebelumnya tidak terlihat di antara mereka.
Tendangannya membuat pria itu meski tidak mati, mungkin sudah tak bisa bergerak.
Di saat seperti ini, tak ada yang mau membawa beban.
David itu akhirnya ditinggalkan.
Keputusan yang wajar. Dulu saat Yang Jian menghadapi Peristiwa Mayat Hidup Kelaparan, bukankah teman-teman sekelasnya juga sama? Siapa sempat peduli orang lain? Selama kabur tidak menjebak orang lain saja sudah bagus.
Tanpa bicara lagi, Yang Jian kembali berlari menuju arah pintu keluar yang mereka lewati sebelumnya.
Kerumunan besar mengikuti dari belakang.
"Oh, Sial."
"Jimmy belum sempat mengatur napas, melihat harus lari lagi, wajahnya dipenuhi keringat. Dia tidak bisa menahan diri mengumpat."
"Tapi belum berlari jauh, Yang Jian sudah merasakan sesuatu yang tidak beres."
"Sebelumnya, saat datang ke sini, dia tidak perlu berlari lama sudah masuk ke latar belakang Lukisan Hantu lain. Tapi sekarang, jarak seolah tertarik menjauh, atau mungkin latar belakang Lukisan Hantu membesar. Jalan raya yang sebelumnya tidak panjang tiba-tiba terentang secara ganjil dengan jarak yang sangat jauh."
"Ukuran kota luar negeri itu tidak berubah, masih sama seperti sebelumnya. Yang berubah adalah latar belakang potongan Kota J Besar ini. Kota ini membesar... Mungkinkah dalam waktu singkat ini Peristiwa Lukisan Hantu semakin parah?" Meski menyadari keanehan, Yang Jian tidak berhenti dan tetap berlari.
"Ini cara paling kuno tapi satu-satunya untuk keluar dari Lukisan Hantu."
"Bukan kota yang membesar, tapi kita masuk ke Lukisan Hantu lain lagi."
Di hati, Yang Jian menghitung: perjalanannya ke tempat Li Yang melewati tiga Lukisan Hantu. Pertama lukisan di vilanya, kedua Kota J Besar, Li Yang berada di yang ketiga.
"Tapi sekarang, Lukisan Hantu keempat muncul dalam periode ini, melengkapi bagian kosong antara lukisan pertama dan kedua."
"Karena itulah persepsi jarak berubah."
"Yang Jian, bahaya! Itu... hantu itu mengikuti kita!"
Tiba-tiba, Li Yang berlari kencang mendahului. Tangannya gemetar menunjuk ke belakang.
"Apa?"
Yang Jian di depan tidak terus-menerus memperhatikan belakang. Baru setelah diingatkan Li Yan, dia menoleh ke belakang.
Dia segera melihat sosok merah ganjil yang berdiri kaku di tengah jalan raya dengan jarak sekitar 300-400 meter dari mereka. Namun sosok itu tidak berdiri lama sebelum mulai berjalan ke arah mereka. Meski langkahnya lambat, kecepatan pendekatannya sangat cepat.
Ini adalah Wilayah Hantu miliknya. Bukan hanya gerakannya yang lambat, bahkan jika hanya berdiri diam, ia bisa langsung muncul di hadapanmu seketika.
"Ada anggota kerumunan yang sial diawasi hantu." Yang Jian segera menyadari inti masalahnya.
Hantu tidak akan mengikutimu tanpa alasan. Mereka tidak sebosan itu. Ketika hantu mulai mendekat, itu menandakan satu kemungkinan: [seseorang] telah memenuhi aturan membunuh hantu sehingga mereka muncul.
"Siapa yang diawasi? Apakah Jimmy dan Li Yang yang sebelumnya kontak dengan hantu? Ataukah hantu menuju ke arahku?" Tatapan Yang Jian langsung beralih ke mereka berdua.
Probabilitas korban selamat menjadi target sangat kecil. Jika mereka targetnya, pasti sudah mati sejak lama tanpa perlu menunggu sampai sekarang.
Karena itu dia berpikir ketiga orang ini memiliki persentase keyakinan lebih tinggi sebagai target.
"Jika sayalah yang diawasi, terus berlari tak ada artinya. Cepat atau lambat serangan akan datang." Yang Jian berhenti, lalu langsung menahan Li Yang di sebelahnya. Bayangan hantu juga menahan Jimmy.
"Kalian berdua berhenti bersamaku. Kemungkinan besar hantu mengejar kita. Li Yang, beri tahu para korban selamat untuk terus lari tanpa berhenti."
Dia mengevaluasi situasi.
Para korban selamat berlari sangat lambat, dalam satu dua menit tidak akan jauh, sementara dia harus dalam waktu satu dua menit ini melepaskan diri dari Hantu yang mengikutinya, lalu menyusul kerumunan orang untuk pergi dari sini.
"Lagi-lagi kami?" Li Yang hampir menangis mendengarnya.
Dia mengira akhirnya bisa meninggalkan tempat ini dengan selamat, tak menyangka di saat penting ini justru muncul kejadian tak terduga.
Tidak ada cara, dia benar-benar tidak bisa melepaskan diri dari genggaman Yang Jian untuk kabur sendirian, lagipula dia tahu di mana pintu keluarnya.
"Jangan panik, mungkin ini hanya hantu dari lukisan hantu lain. Jika ini adalah hantu sumber dan memang menargetkanku, maka aku akan membongkarnya di sini." Wajah Yang Jian dingin, di tangannya tiba-tiba sudah muncul sebuah golok kayu bakar berkarat yang ganjil.
Golok ini selalu dia bawa, hanya saja belum ada kesempatan yang tepat untuk menggunakannya.
Tapi dia masih memiliki satu kuota penekanan hantu, dalam tingkat tertentu masih bisa digunakan sekali tanpa pengorbanan.
Setelah tiga kali, konsekuensi apa yang harus ditanggung pada penggunaan keempat meski Yang Jian tidak tahu, tapi dia paham pengorbanan keempat pasti sangat besar, bahkan mungkin harus mengorbankan nyawa.
Tapi saat ini sudah tidak bisa memikirkan itu lagi.
Jika dia diawasi pasti tidak bisa keluar, karena ini adalah wilayah hantu Lukisan Hantu yang bisa mengurung orang sampai mati, lalu menyerang terus-menerus. Dalam situasi seperti itu tidak ada yang bisa bertahan, bahkan satu tim dari luar negeri pun tidak sanggup dan akhirnya binasa.
Karena itu Yang Jian tidak berniat berlama-lama, kutukan kotak musik bergema di otaknya, waktu sangat penting baginya.
"Tadi di lorong tangga kita bertiga melihat dan bertemu hantu, syarat yang terpenuhi sama, jadi saya punya sepertiga kemungkinan diawasi. Ternyata waktu masih kurang, langkah kaki di tangga tidak bisa menghalangi hantu lama-lama. Jika bisa membujuk lebih banyak waktu mungkin kita bisa pergi dengan selamat dari sini." Yang Jian berbisik dalam hati.
Li Yang berkata; "Saya sudah memberitahu yang lain untuk segera kabur, tapi sekarang bagaimana? Kita tidak bisa menghalangi barang itu."
"Tidak perlu menghalangi, cukup giring saja. Hantu belum tentu mengawasi kita semua, mungkin salah satu dari kita. Saya menduga target hantu adalah salah satu dari kita bertiga, jadi kita harus berpisah."
Yang Jian berkata dengan tenang; "Kau berdiri di sebelah kanan jalan, Jimmy di kiri jalan, saya di tengah. Lihat siapa yang diawasi hantu. Siapapun dari kalian berdua yang diawasi, kalian harus tinggal di sini dan tidak boleh pergi, kalau tidak akan membinasakan semua orang."
Li Yang menengadah memandanginya dengan terkejut, wajah menyeringai tak percaya.
"Jangan lihat saya seperti itu. Kalau sudah diawasi, kau pikir bisa diselamatkan?" Kata Yang Jian: "Terjemahkan ini ke Jimmy di sebelah."
"Jika yang diawasi adalah Tuan Yang, bukankah kita semua tidak bisa keluar?" Li Yang menelan air liur, bertanya dengan gugup.
Yang Jian berkata: "Saya akan coba melawannya. Jika berhasil, saya akan baik-baik saja. Jika gagal, saya akan tunjukkan jalan untuk kalian, lalu sisanya tergantung diri kalian sendiri."
Tentu saja, kemungkinan kegagalannya sangat kecil.
Golok kayu bakar ganjil di tangannya, plus Boneka Pengganti Nyawa yang dibawa di badan, tidak mudah mati di sini. Hanya perlu memberikan beberapa pengorbanan saja.
“Li Yang tidak bertanya lebih lanjut, dia segera memberitahukan situasi saat ini kepada Jimmy.”
