Di dalam gedung eksperimen ini.
Dr. Chen yang mengenakan jas putih sedang membawa beberapa asistennya mundur terburu-buru dari laboratorium bawah tanah.
Dia sebelumnya telah berkomunikasi dengan Profesor Wang dan tahu apa yang akan dilakukan Wang Xiaoming, sehingga telah memindahkan sebagian besar pegawai gedung eksperimen lebih awal untuk mencegah keadaan darurat.
“Bersiap-siaplah, kembalilah ke kantor masing-masing untuk merapikan dokumen lalu meninggalkan tempat ini. Libur tiga hari. Selalu merasa eksperimen kali ini tidak akan berakhir normal. Wang Xiaoming selalu seperti ini. Meski dulu juga suka melakukan eksperimen mengerikan, tapi kali ini situasinya rumit, menyangkut beberapa faktor tidak stabil.” Dr. Chen berkata kepada para asistennya.
“Dr. Chen, kalau Anda khawatir tentang hal ini, kenapa sebelumnya tidak mengingatkan Profesor Wang?” Seorang asisten penuh rasa ingin tahu bertanya.
Dr. Chen menggelengkan kepala: “Dia sudah memikirkan segalanya, tidak perlu diingatkan. Alasan dia bersikeras melakukan ini adalah karena dia telah melangkah lebih jauh dari siapa pun dalam penelitian peristiwa supranatural. Sementara arah penelitian baru belum ditentukan, jadi perlu seseorang menerobos kegelapan. Sampai sekarang, eksperimen berbahaya apapun berpotensi menunjukkan arah baru.”
“Eksperimen peti mati hantu adalah proyek yang menghabiskan banyak waktu dan tenaganya. Dia menganggap ini sebagai titik terobosan, jadi faktor ketidakpastian sebanyak apapun tidak akan dia pedulikan. Prinsip penelitian saya bertentangan dengannya. Menurut saya benda menakutkan yang tak diketahui ini harus dilakukan bertahap: dari menemukan, memahami, lalu mengendalikan...”
“Profesor Wang lebih radikal. Dia ingin mengubah orang hidup menjadi hantu, mengendalikan hantu gentayangan dengan sempurna, mencuri kemampuan hantu.”
“Bukankah ini arah penelitian yang bagus?”
Asisten itu penuh tanya. Jika posisinya ditukar, pasti akan meneliti ke arah ini.
“Dr. Chen menghardik: ‘Kau pikir ini mainan anak-anak? Kalau tidak hati-hati bisa merenggut nyawa. Radikalisme Profesor Wang bukan tanpa alasan. Dia takut, takut peristiwa supranatural tak terkendali dan meledak sepenuhnya. Jadi dia sedang berburu waktu. Aku pernah bekerja sama dengannya beberapa waktu, jadi cukup mengerti karakternya.’”
“Jangan kalian kira makhluk-makhluk aneh yang dilihat di lab itu biasa saja. Itu karena mereka dikurung dan dibatasi, jadi terlihat tidak berbahaya. Tapi sekali dilepas, bahkan benda paling sepele di lab sekalipun bisa menyebabkan kematian ratusan bahkan ribuan orang, dan itu berkelanjutan.”
“Sudah, semua bersiap-siap dan pergi. Tentang kejadian tadi tetap dirahasiakan. Meski kalian sudah tahu peraturan di sini, aku tetap harus mengingatkan sekali lagi.”
Setelah memarahi asistennya, dia mengingatkan sekali lagi sebelum mengizinkan mereka pergi.
Tiga lima asisten mulai kembali ke kantor masing-masing untuk bersiap-siap pergi.
Meski di tangan Dr. Chen mereka hanya asisten yang sering dimarahi sampai tak bisa angkat kepala, tapi orang-orang yang terlibat dalam eksperimen semacam ini tanpa terkecuali adalah talenta termasyhur. Di luar sana mereka jadi objek perekrutan utama.
“Dr. Chen terlalu hati-hati, tidak punya semangat petualangan sedikitpun. Makanya proyek yang kami tanggung mandek tak bisa tembus terobosan.” Seorang asisten bermarga Liu menggelengkan kepala pelan.
Seorang rekan kerja di sebelah menekan suara: "Berhati-hati selalu lebih baik, setidaknya tidak akan terjadi musibah. Saya pernah tak sengaja mendengar Dr. Chen bilang, laboratorium yang sebelumnya ditangani Profesor Wang bermasalah, katanya banyak korban jiwa... Konon seekor hantu lepas kendali dan kabur, langsung menghabisi semua orang di satu wilayah dalam sekejap."
"Ngomong-ngomong, kabar angin terakhir mengatakan Yang Jian yang membereskan kasus itu. Tapi saya juga dengar dulu saat masih jadi pendatang baru di Kota Dachang, dia pernah membunuh adik kandung Wang Xiaoming karena suatu konflik."
Asisten Liu tertegun; "Dari mana kau dengar kabar itu?"
"Semua anggota lingkaran gaib tahu. Ini bukan rahasia," kata rekan kerja itu.
"Gosip tetap gosip, jangan terlalu dekat dengan mereka. Tingkat bahaya mereka di luar perkiraan. Lagipula penelitian Dr. Chen sebelumnya sudah membuktikan: orang hidup yang menjadi Pengendali Hantu akan perlahan kehilangan perasaan, bahkan melengkung. Dari sudut pandang tertentu, pemikiran dan kognisi mereka sudah tidak bisa dianggap sebagai manusia."
"Contohnya saat melihat cewek cantik di jalan, orang normal mungkin ingin mendekati atau berkhayal dalam hati, atau sekadar menikmati pemandangan. Tapi Pengendali Hantu tidak begitu. Pandangan pertama mereka mungkin: tubuh cewek ini masih segar, cocok dijadikan mayat koleksi."
"Bagi mereka, membunuh bukan lagi tindakan kriminal. Persis seperti saat ada nyamuk di sebelah kita, langsung ditepuk mati. Itu reaksi alami belaka."
Asisten Liu berkata dengan masih trauma: "Makanya, kontak dengan Pengendali Hantu mana pun sangat berbahaya. Kau tak tahu kapan mereka bisa menepukmu hingga mati. Aku juga pernah melihat orang yang tingkat erosi hantunya sudah parah, tatapan mereka tak beda dengan hantu sejati."
"Ada apa? Kenapa kau tiba-tiba berhenti?"
Tiba-tiba, dia menyadari rekan di sebelahnya berdiri kaku di tempat.
Wajah rekan itu menunjukkan kecemasan, menunjuk koridor depan: "Barusan apa kau melihat sesuatu lewat di depan?"
Koridor depan agak redup, lentera di langit-langit entah kenapa tidak menyala.
"Mungkin kau salah lihat? Meski ini laboratorium berisiko, sejauh ini belum pernah ada insiden. Sistem keamanan di sini sangat ketat, tindakan pencegahannya juga maksimal."
Asisten Liu menatap ke depan tapi tak melihat apa-apa.
"Lebih baik kita segera ke kantor bersiap pulang."
Rekan itu menggeleng keras: "Tidak, aku yakin ada sesuatu lewat tadi. Barusan sibuk bicara jadi kurang awas, tapi aku pasti tidak salah lihat."
Sebagai pegawai muda, mustahil terjadi hal seperti salah penglihatan.
Asisten Liu mengerutkan alut: "Di gedung ini tidak ada patroli satpam. Hampir semua orang sudah pulang, tinggal Dr. Chen dan kita saja. Secara logika tak mungkin ada orang lain."
"Mungkin..." rekan itu mulai berprasangka.
"Jangan menakuti diri sendiri," Asisten Liu menegaskan.
Meski berkata demikian, hati kecilnya tetap merasa ragu. Lagipula, di gedung ini memang ada beberapa benda berbahaya. Walau sudah ditangani dengan sangat baik, tak ada yang mutlak di dunia ini. Bisa saja ada celah di suatu tempat.
"Lebih baik kita laporkan, minta Bagian Keamanan mengirim orang untuk menyelidiki." Kata rekan kerja itu.
Asisten Liu ragu-ragu sejenak, "Kalau ternyata tidak ada masalah, kita malah akan dimarahi. Lagi pula ini sudah jam pulang kerja. Lebih baik menghindari masalah, sudahlah."
"Benar juga. Kalau sampai mengganggu Bagian Keamanan, urusannya akan jadi merepotkan."
Sambil berbincang, mereka berdua terus berjalan ke depan.
Namun tak berapa lama, di persimpangan jalan depan, lorong yang sepi itu kembali mengeluarkan suara. Suara ini tidak seperti langkah orang lewat, melainkan seperti sesuatu yang jatuh ke lantai dengan bunyi berat. Sulit menilai dari suara itu apa sebenarnya yang jatuh.
Tapi sumber suaranya sangat dekat, tepat di belokan depan. Dengan melewati satu persimpangan lagi pasti akan terlihat.
Langkah mereka berdua terhenti. Saling memandang, kecemasan yang sebelumnya sudah membesar semakin menjadi-jadi.
Tampaknya memang ada sesuatu yang bersemayam di sekitar sini...
"Siapa? Siapa di sana?" Teriak Asisten Liu.
Mungkin ada rekan lain yang memutar jalan muncul di depan, atau orang lain yang masih tertinggal di gedung. Lebih baik berteriak untuk memastikan situasi.
Tak lama kemudian, hati mereka berdua dipenuhi rasa ngeri yang tak terduga.
Karena dari lorong belokan depan tak ada jawaban. Suasana tetap senyap.
"Telepon Bagian Keamanan!" Asisten Liu langsung memberi perintah.
"Rekan kerja baru buru-buru mengeluarkan ponsel, bersiap memberitahu divisi satpam."
"Ponsel baru saja dikeluarkan, suara dari belokan lorong di depan semakin jelas terdengar. Benda yang sebelumnya jatuh di lantai sepertinya sedang mendekati sisi ini, agak mirip bola menggelinding."
"Tidak."
"Itu sama sekali bukan bola, melainkan kepala manusia mati yang membusuk."
"Di belokan lorong, kepala manusia berambut hitam dengan wajah pucat dan sangat membusuk menggelinding ke arah sini, sementara bau mayat perlahan menyebar."
"Yang paling ganjil, kepala yang menggelinding di lantai ini tiba-tiba berubah arah saat melewati mereka, bergerak menuju lokasi mereka."
"Kecepatannya tidak tinggi."
"Tapi saat kepala itu berguling, kedua pupil mata yang menyebar dan kosong seperti abu itu seolah menatap mereka."
"Creek!"
"Kabel-kabel di sekitar terpengaruh, lampu berkedip-kedip, lorong terasa semakin redup."
"Cepat, larilah!"
"Asisten Liu menggerakkan tenggorokannya, lalu berteriak ketakutan."
"Dugaan gelisah sebelumnya ternyata benar. Gedung ini bermasalah - ada invasi gaib tak dikenal atau benda berbahaya dari laboratorium yang kabur."
"Kepala manusia mati yang menggelinding ini sudah cukup membuktikan semuanya."
"Rekan di sebelah telah menelepon divisi keamanan, tapi dia sekarang tak bisa bicara, hanya menggenggam ponsel dan lari tanpa menoleh."
"Halo? Halo?" Suara terdengar dari ponsel.
"Tapi dalam situasi seperti ini siapa yang sempat menjawab? Kabur menyelamatkan nyawa saja belum tentu sempat."
Meskipun kepala manusia mati yang membusuk itu berguling di lantai, namun tampaknya tidak terus-menerus mengikuti mereka. Setelah berguling beberapa meter, akhirnya menabrak dinding di sebelah dan berhenti.
Saat itu, seorang anak berusia enam tahun dengan kulit berwarna hijau kehitaman seperti bayi mati, mengenakan jubah Shou yang kotor dan usang, muncul di sebelah kepala manusia mati itu. Ia mengangkat kepala manusia itu dengan kedua tangannya, lalu menatap dua orang yang sedang berlari sambil membuka mata merahnya.
"Ya Tuhan."
Saat berlari, Asisten Liu tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang dan memastikan situasi. Ketika melihat pemandangan ini, kakinya langsung gemetar. Ia kehilangan keseimbangan dan jatuh ke lantai, hidungnya terbentur hingga wajahnya langsung penuh darah.
Seekor hantu ternyata berdiri di lorong sambil terus menatapinya.
Gedung ini sudah tidak bisa dihuni lagi.
Hantu itu berkeliaran di gedung ini.
Namun ketika ia berusaha bangkit dan kabur, saat menoleh kembali, hantu di belakangnya dan kepala manusia mati itu tiba-tiba menghilang.
Hantu Anak ketahuan oleh mereka, maka ia menghindari pandangan mereka dan memilih bersembunyi.
Di dalam gedung yang sunyi.
Hantu Anak itu seenaknya berkeliaran sambil memeluk kepala manusia mati. Karena ukuran tubuhnya yang hanya seperti anak-anak berusia enam tahun, ia tidak bisa memeluk erat kepala manusia dewasa di tangannya. Setelah berlari beberapa meter, kepala itu selalu jatuh ke lantai dan menggelinding jauh di sepanjang jalan.
Tapi setiap kali Hantu Anak pasti akan memungut kembali kepala itu.
"Mengulangi gerakan ini, terasa Hantu Anak sedang memperlakukan kepala manusia mati seperti bola."
"Tapi kepala manusia mati yang membusuk adalah Hantu yang sangat berbahaya. Begitu diawasi seseorang, akan langsung membunuhnya."
"Barusan Asisten Liu terlalu beruntung. Saat kepala manusia mati berguling dan berhenti, wajahnya tidak menghadap ke arahnya. Kalau tidak, dia bahkan tidak punya kesempatan kabur."
"Terengah-engah dengan keringat dingin membasahi seluruh kepala."
"Asisten Liu dan rekan kerjanya sendiri tidak tahu sudah lari ke mana. Mereka hanya tahu diri mereka sudah terlalu lelah, terpaksa berhenti."
"Memastikan situasi sekitar, di hati muncul perasaan bersyukur."
"Hantu tidak mengikuti."
"Mungkin karena tidak sesuai dengan aturan membunuh Hantu itu. Kalau tidak, orang biasa tidak mungkin lolos dari pengejaran Hantu."
"Segera beri tahu Dr. Chen dan Profesor Wang..."
"Mental Asisten Liu cukup baik. Di tengah ketakutan, dia tidak lupa tugas mendesak. Mengingat ada Hantu di gedung ini, harus memperingatkan orang lain untuk waspada."
"Lagipula Profesor Wang punya pengawal - Wei Jing itu."
"Mungkin bisa menangani situasi di gedung ini."
