Jalan-jalan di Kota Kobe sepi sunyi, kosong melompong. Dibandingkan dengan keramaian masa lalu, bagaikan dua kota berbeda.
Sebab di kota ini, entah sejak kapan mulai beredar legenda urban mengerikan: Setiap kali kegelapan tiba, akan ada orang tua yang sudah lama meninggal datang ke pintu rumahmu, mengetuk pintu gerbang. Mereka yang mendengar suara ketukan akan mati secara ganjil.
Awalnya, banyak yang menganggap ini hanya rumor konyol tak berdasar.
Namun seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang yang mengalami kematian misterius. Beberapa saksi mata bahkan melaporkan melihat pria tua menyeramkan berdiri di depan pintu rumah orang lain dan mengetuk pintu, bahkan ada yang berani memotretnya.
Meski demikian, mayoritas orang masih tidak percaya.
Hingga suatu pagi, ketika kepala-kepala manusia yang telah lama mati mulai mengambang di langit, kota ini dilanda kepanikan.
Beberapa orang beruntung bisa melarikan diri dan bertahan hidup.
Namun sebagian lainnya kurang beruntung. Meski masih tinggal di Kota Kobe, mereka menghilang setelah terperangkap dalam dunia paralel milik Hantu Ketuk Pintu, menunggu suara ketukan yang bisa muncul kapan saja di depan pintu.
Fenomena penghilangan dan pelarian ini membuat kota yang semula ramai ini mati secara perlahan.
Persis seperti nasib Kota Dachang sebelumnya.
Dibandingkan situasi Kota Dachang saat itu, korban kali ini lebih beruntung karena wilayah Hantu Ketuk Pintu belum mencakup seluruh kota dan tingkat pembunuhannya juga relatif rendah.
Bagaimanapun, kota ini telah sepenuhnya dikarantina.
Siapapun dilarang mendekat.
Namun hari ini, sebuah mobil khusus menerobos blokade dan akhirnya berhenti di luar garis peringatan.
Pintu mobil terbuka.
Tiga orang turun.
Seorang pria paruh baya, seorang pemuda yang terlihat seperti siswa SMA, dan seorang wanita berusia tiga puluhan tahun.
“Sial, apakah ketua klub ini bercanda? Menyuruh kami menangani situasi di Kota Kobe, ini sama saja mengirim kami ke lubang kematian! Nagasawa, kau seharusnya menolak. Orang tua itu bukanlah sosok yang bisa kami hadapi.”
Pria paruh baya itu menggigit giginya sambil meluapkan ketidakpuasan di hatinya.
Pemuda itu bernama Nagasawa. Alih-alih takut, dia malah tertawa dengan naif: “Jangan terlalu khawatir. Ketua klub tidak hanya mengandalkan kami untuk menangani ini. Kami di sini hanya sebagai pendukung.”
“Mendukung siapa?”
Nagasawa menjelaskan: “Informasimu sudah ketinggalan zaman. Tak pernah ikuti perkembangan di luar negeri? Kali ini ketua klub mengutus ketua kelompok Wang Xin ke luar negeri untuk mengundang seorang Pengendali Hantu bernama Yang Jian. Sungguh pria yang hebat! Aku pernah baca catatannya – dia pernah menyelesaikan kasus supranatural Tingkat S. Tadinya cuma orang biasa tanpa nama.”
“Lalu tiba-tiba muncul bak meteor, langsung menarik perhatian semua pejabat tinggi. Meski ada yang meragukan kebenaran kasus itu, tapi dia jelas luar biasa. Katanya sekarang sudah jadi komandan tim.”
“Dengan orang sekaliber dia, pasti kami akan baik-baik saja.”
Perempuan di sebelahnya berkomentar dengan wajah cemas, pancaran ketakutan terlihat jelas.
“Siapa tahu? Bisa jadi kita semua mati di sini.”
Nagasawa tersenyum pahit: “Lagipula kita terlalu lemah untuk bertahan di hadapan hantu sejati.”
Pria paruh baya itu bertanya: “Nagasawa, kau punya usulan bagus?”
“Untuk sementara belum.”
“Nagasawa mengangkat bahu dan berkata; 'Jika ada, saya tidak akan berdiri di sini. Tapi pihak ketua klub sudah mengeluarkan perintah untuk mematuhi pengaturan Yang Jian. Sekarang dia adalah komandan tim kami. Jadi demi pertimbangan keamanan kita semua, lebih baik patuhi perintah ini.'"
“Kalau sampai menyinggung ketua klub, akhirnya pasti tidak akan baik.”
Ketiganya berbicara, berkomunikasi, membunuh waktu, sekaligus berdiskusi tentang misi kali ini untuk meredakan ketegangan.
Tak lama kemudian.
Di belakang mereka, jalan raya yang sebelumnya sepi tiba-tiba menggema dua langkah kaki ringan. Dua sosok muncul entah dari mana di sana.
Di depan adalah seorang pria muda berkulit pucat membawa tas barang, tatapannya tajam memancarkan aura berbahaya.
Di belakangnya, seorang gadis berbaju pelaut yang sangat imut terus memegang ponsel dengan wajah tegang, namun tak mau ketinggalan selangkah pun dari pria di depannya.
“Ini dia.”
Nagasawa yang duduk di kap mesin mobil melompat turun. Ia menepuk tangan sambil tersenyum: “Konnichiwa.”
“Dia menyapa Tuan Yang, maksudnya 'Halo'.” Megumi segera menerjemahkan.
“Kalimat ini tidak perlu diterjemahkan, saya mengerti.” Kata Yang Jian.
“Sementara semua sudah berkumpul, mari mulai memasuki Kota Kobe. Saya ingatkan dulu: Siapa pun yang tidak patuh pada instruksi saya, jika menghadapi bahaya saya tidak akan turun tangan. Jika terkena serangan hantu karena kesalahan sendiri, berdoalah sendiri.”
Megumi segera menerjemahkan perkataan Yang Jian.
“Ritual yang kejam sekali.”
Nagasawa tersenyum: "Tapi hanya orang kejam yang punya hak untuk hidup di dunia ini, menurutku benar kan?"
Yang Jian tidak bicara, langsung menggunakan Wilayah Hantu-nya membawa mereka masuk ke pusat kota Kobe.
Saat dia menarik kembali Wilayah Hantu, kerumunan mendapati diri mereka telah berada di sebuah kota yang direndam dalam kegelapan, mati suri dan dingin menusuk. Udara di sini penuh bau busuk mayat menyengat, mengindikasikan banyak korban dalam peristiwa ini. Namun sesuai data sebelumnya, masih banyak penduduk yang selamat di kota ini.
Efisiensi membunuh hantu ketuk pintu sangat rendah. Dengan metode mengetuk rumah demi rumah, menghabisi semua orang akan memakan waktu sangat lama.
Inilah alasan mengapa peristiwa supranatural ini maksimal hanya diklasifikasikan sebagai level A.
"Wilayah Hantu ya, kemampuan yang sangat praktis. Tuan Yang seenaknya menggunakan kemampuan hantu gentayangan, mungkinkah tidak khawatir dengan konsekuensinya?" tanya Nagasawa sambil tersenyum, matanya berbinar penuh rasa ingin tahu.
Keiko mendekat ke sisi Yang Jian, menerjemahkan dengan suara pelan.
"Jika kau punya banyak waktu untuk mengobrol denganku, lebih baik tentukan dulu posisi hantu itu," sergah Yang Jian memandangnya dengan dingin.
"Bukankah kemampuan Tuan Yang lebih mudah mencari barang itu?" kata Nagasawa.
Yang Jian berkata; "Saat ini aku sedang meretas Wilayah Hantu. Jika aku menggunakan Wilayah Hantu-ku untuk menekan area seluas ini, hanya akan menambah bebanku. Selain itu, penjelasan semacam ini tidak akan kau dengar lagi. Kalian yang tidak bisa patuh perintahku, lebih baik diam di sini menunggu ajal."
"Mengerti," jawab Nagasawa.
Yang Jian tidak lagi menghiraukan orang ini, malah membuka tas barangnya.
Seorang anak dengan kulit kebiruan, mengenakan jubah Shou seperti mayat anak yang telah lama meninggal, keluar dari tas barang sambil membuka mata hantu yang mengerikan.
Anak hantu itu tampak penasaran dengan sekitarnya, ia sedang memeriksa lingkungan sekitar.
"Ah!"
Wanita berusia tiga puluhan itu tidak bisa menahan jeritan histeris karena ketakutan.
"Seekor hantu?" Nagasawa dan pria paruh baya itu menyempitkan pupil mata mereka, mundur beberapa langkah khawatir diserang jika terlalu dekat.
Megumi belum bereaksi, malah penasaran mengamati dengan tatapan ingin tahu.
Namun seketika, kepala anak hantu itu berputar ke arah Megumi. Mata tanpa pupil itu menatapnya, saling bertatapan secara intens.
Megumi langsung menutup mulutnya dengan tangan, tubuhnya roboh terjatuh ke lantai.
"Sekumpulan beban, kontribusinya tidak signifikan."
Yang Jian melirik sekeliling, akhirnya tatapannya tertuju pada wanita tiga puluhan itu.
Dia pernah melihat dokumen wanita ini. Namanya Midori, secara teknis bahkan tidak bisa disebut Pengendali Hantu. Tapi dia pernah mengalami peristiwa supranatural yang memberinya kemampuan merasakan lokasi kasar hantu.
Sayangnya persepsi ini terlalu buram dan tidak akurat, hanya berguna di area perkotaan besar seperti ini.
"Selain mengirim Měi Dǎo ke sini, Klub Pengusir Hantu sebenarnya hanya memenuhi kuota personel. Meski bisa sedikit membantu, jika benar-benar mati di sini, Ketua Klub Sān Dǎo pasti tidak akan merasa kehilangan."
"Di arah mana kira-kira posisi hantu itu?" Yang Jian bertanya langsung.
Wanita bernama Měi Dǎo itu terlihat bingung dan ketakutan.
Yang Jian langsung menarik Keiko yang sedang duduk di tanah: "Jangan duduk di tanah, mulai bekerja terjemahkan perkataanku. Barang ini kurawat, tidak akan melukaimu, kalian tak perlu takut."
"Baik, Tuan Yang."
Baru sekarang Keiko tersadar, berusaha menenangkan diri sebelum menerjemahkan perkataan tadi dengan nada kaku.
Měi Dǎo baru mengerti setelah ini. Dengan gemetar, dia menunjuk sebuah arah di depan tempat dia merasakan kehadiran sesuatu yang mengerikan sedang berkeliaran, membuatnya takut berhadapan langsung dan ingin segera kabur - perasaan ini jauh lebih kuat dari biasanya.
"Kalau nekat mendekat, pasti mati."
"Bagus. Ikuti semua. Aku harus menemukan posisi Hantu Ketuk Pintu secepat mungkin." Kata Yang Jian dengan tenang.
Dia menyuruh Anak Hantu berjalan di depan sebagai penjelajah.
Meski terlihat tenang, Yang Jian tetap waspada. Dia tahu di sini bukan cuma ada Hantu Ketuk Pintu, tapi juga peristiwa gaib lain yang belum teridentifikasi. Campuran beberapa kasus supranatural seperti ini sangat mematikan bagi Pengendali Hantu.
"Karena semakin banyak hantu, semakin banyak aturan membunuh yang muncul. Banyak informasi kacau akan mengganggu penilaian normal seseorang. Ini jauh lebih sulit dibandingkan menangani peristiwa supranatural yang disebabkan oleh seekor hantu saja."
"Tapi target Yang Jian sangat langsung: menangani hantu ketuk pintu jika memungkinkan. Jika tidak bisa, curi barang dari tubuh hantu itu lalu kabur cepat-cepat."
"Soal apakah ini memalukan atau tidak, dia sama sekali tidak peduli."
"Aksi Yang Jian berlangsung drastis. Serangkaian perubahan terjadi terlalu cepat - dari pertemuan sebelumnya, masuk langsung ke Kota Kobe, hingga kemunculan anak hantu, semua terjadi hanya dalam beberapa menit. Hingga Keiko, Nagasawa, Mijima dan yang lain belum bisa beradaptasi, bahkan belum sempat menyesuaikan emosi mereka."
"Tapi di lingkungan seperti ini, manusia wajib berkembang. Jika tidak bisa cepat beradaptasi, akan langsung tereliminasi."
"Tuan Yang, tolong tunggu Keiko!"
"Dengan panik, Keiko buru-buru berlari mendekat. Dia tak berani menjauh dari sisi Yang Jian, karena area ini penuh bahaya."
"Ayo berangkat! Jika terlalu lama di sini, yang mati akhirnya pasti kita. Tuan Yang ini sangat percaya diri, kita harus percaya padanya sekali ini," kata Nagasawa."
"Pria paruh baya itu mengangguk. Mijima yang bisa merasakan lokasi hantu gentayangan segera menyusul. Dia tidak ingin tertinggal dari tim."
"Satu-satunya cara untuk bertahan hidup kali ini adalah menunjukkan nilai diri yang pantas."
"Jika tidak, pasti akan dibuang dengan kejam."
"Anak hantu Yang Jian berkeliaran di jalan depan, sesekali masuk ke gedung-gedung sekitar, kadang melompat keluar dari jendela."
"Tidak ada gedung tinggi di jalanan, hanya rumah petak beberapa lantai dengan bangunan yang sangat padat, membuat topografi beberapa area terlihat agak rumit."
"Braak!"
Tiba-tiba.
Sesuatu jatuh ke tanah dan pecah berkeping-keping, beberapa serpihannya terpental ke kaki Yang Jian.
Dia melihat sekilas.
Bau busuk menyengat memenuhi udara - di kakinya terbaring wajah manusia yang membusuk dan tidak utuh.
"Kepala manusia yang sudah membusuk total jatuh dari langit." Yang Jian menengadah ke luar angkasa. Pandangan orang normal tidak mungkin melihat jelas sesuatu di udara dalam kondisi ini, tapi dia bisa.
Puluhan kepala manusia mengambang di atas kota.
Tingkat pembusukan berbeda-beda, tapi semua mata tertutup dengan wajah pucat pasi tanpa setetes darah, membuat siapa pun yang melihatnya merinding.
"Peristiwa balon kepala manusia ini pernah kulihat sebelumnya, tapi aku tidak terlibat langsung jadi informasinya masih sedikit. Hanya tahu beberapa orang akan terpilih menjadi bagian dari kepala-kepala di langit... Syarat pemicunya masih belum jelas."
"Tapi yang terbaik adalah menghindar. Ini bukan targetku, biar Ketua Klub Mitsushima yang pusing."
Dengan wajah datar, Yang Jian terus berjalan.
Mitsushima pasti tidak menyangka - insiden hantu mengetuk pintu dan peristiwa balon kepala manusia adalah dua peristiwa supranatural terpisah.
"Melalui pengamatan, Yang Jian menemukan bahwa seiring berjalannya waktu, kepala manusia mati di langit yang telah membusuk hingga tingkat tertentu akan kehilangan dukungan kekuatan gaib dan jatuh."
Fenomena ini membuatnya berpikir bahwa ini seperti suatu proses penyaringan.
Dari ribuan kepala manusia mati, menyaring satu kepala yang memenuhi persyaratan.
Kepala yang terpilih pasti bukan milik orang hidup, melainkan kepala hantu gentayangan, karena otak manusia hidup akan sepenuhnya membusuk dan akhirnya menjadi lumpur busuk.
Seketika.
Yang Jian memandang tas kecil di punggung anak hantu di depannya.
Di dalamnya terdapat kepala ganjil yang sangat membusuk namun tak bisa dihancurkan - kepala itu adalah milik seekor hantu. Bahkan wilayah hantu lima lapisannya dulu tak mampu mengirimnya pergi, dan kepala itu masih bisa mengendalikan hantu lain melalui tatapan.
Jika asumsinya hantu sumber balon kepala manusia sedang mencari kepala ini, apa yang akan terjadi ketika dua hantu saling melengkapi?
Apakah kepala busuk ini akan menjadi lebih mengerikan?
Ataukah hantu itu akan sepenuhnya tak terkendali?
"Sepertinya ini bukan saatnya memikirkan itu. Ini adalah wilayah hantu ketuk pintu. Meski saat ini saya tidak memenuhi aturan membunuh hantu ketuk pintu, tidak ada jaminan hantu itu belum mengalami perubahan tak terduga." Yang Jian menyimpan pemikirannya dan terus bergerak sesuai arah yang ditunjuk Meidao.
Setiap langkah maju membuat mereka semakin dekat dengan hantu ketuk pintu.
Bahaya pun semakin besar.
"Dalam situasi seperti ini, sama seperti tahanan yang diarak ke tempat eksekusi, saat kepala benar-benar dipenggal sebenarnya tidak terlalu menakutkan. Justru siksaan psikologis karena terus mendekati kematian inilah yang paling menyiksa."
"Orang dengan daya tahan mental rendah akan hancur berantakan."
"Untungnya, meski rekan babi di belakang Yang Jian ini tidak bisa memberikan bantuan berarti, setidaknya mereka adalah anggota Klub Exorsis. Mental mereka tidak serapuh yang dibayangkan orang."
"Tentu saja, juga tidak sebaik yang dibayangkan..."
"Langkah kalian semakin lambat. Apa kalian ingin menahan diri di sini untuk istirahat beberapa hari sebelum melanjutkan?" kata Yang Jian dengan wajah dingin sambil menoleh.
"Hui Zi melanjutkan terjemahannya."
"Aku... aku merasa jika kita terus maju, semua orang mungkin akan mati. Tempat itu terlalu berbahaya. Aku tak ingin mendekat," kata Mijima dengan seluruh tubuhnya gemetar. Ekspresinya penuh ketakutan, tanpa keberanian untuk melanjutkan.
"Nagasawa yang berdiri di samping tertawa: 'Hanya orang yang bisa merasakan ketakutan yang akan dilahap olehnya. Seperti kami yang tidak tahu apa-apa justru tidak terlalu takut, lagipula masih ada orang yang berjalan lebih depan.'"
"Yang Jian menatap Hui Zi."
"Hui Zi buru-buru menerjemahkan perkataan Mijima dan Nagasawa."
"Jika memang tidak bisa melanjutkan, tinggallah di sini. Aku tidak akan menyesuaikan langkahku karena kalian," ujar Yang Jian dengan wajah tenang.
"Sambil berjalan menghampiri, Keiko menerjemahkan sekaligus menghibur wanita bernama Mishima ini. Dia berkata: 'Kita harus percaya pada Tuan Yang ini, dia seorang pria misterius dan kuat yang pasti bisa melindungi keselamatan kita. Sebelumnya saya pernah dibantu beliau menghindari krisis. Saya yakin jika benar-benar terjadi bahaya, beliau juga akan dengan senang hati membantu Ibu.'"
Mishima diam. Saat itu, dengan wajah ketakutan dia menunjuk ke arah sebuah rumah di depan.
Itu adalah bangunan kayu dua lantai.
"Di sana, di rumah itu... ada Hantu. Aku bisa merasakannya. Tidak, kita harus menjauhi rumah itu. Aku merasa kapan saja nyawaku bisa melayang."
Mendengar ucapan itu, wajah Keiko langsung membeku. Dia buru-buru menengadah memandang Yang Jian: "Tuan Yang, tadi dia bilang mungkin ada hantu di rumah depan itu."
"Apa kita akan langsung menghadapinya?" Nagasawa tersenyum, sepertinya tidak takut.
Sorot mata Yang Jian tertuju pada rumah tersebut.
Bangunan itu diselimuti bayangan redup yang terlihat seram, tapi bukan hanya rumah itu saja. Semua rumah di sekitarnya juga seperti itu.
"Haruskah diperiksa?" Hatinya bergumam.
Karena menurutnya hantu ketuk pintu seharusnya tidak ada di dalam rumah. Jika orang tua itu muncul, bangunan sekitar akan cepat rusak seperti yang dia alami dulu di Sekolah Menengah 7. Sedangkan bagian luar rumah itu terlihat normal.
"Tapi belum tentu juga. Di Wilayah Hantu, segala kemungkinan bisa terjadi. Lebih baik kita periksa."
Perlahan Yang Jian melepas sarung tangannya sambil memberi perintah.
Pada detik berikutnya, di depan pintu gerbang rumah itu berdiri seorang anak-anak ganjil dengan seluruh tubuhnya kebiruan. Anak itu agak nakal, tanpa ada tanda-tanda sebelumnya, langsung menekan bel pintu rumah tersebut.
"Ding dong!"
Suara bel pintu bergema di jalanan yang sunyi, terdengar sampai jauh.
